رفع حاجبيه بسخرية شيطانية :
- وهل تنفذين بهذا السؤال مهمة محددة ؟
- اجل , هذا صحيح.
فرد ببرود :
- ليس لدي سبب يدفعني الى الابقاء على المنزل فأنا لن اعيش فيه , اتمنى ان انهي ترتيبات وضعه قيد البيع بعد ظهر اليوم لأنني مسافر.
- وله ستبيع كل الاثاث معه أم ستحتفظ ببعض القطع الأثرية؟
- سابيع كل الأثاث والأثريات .
- بما فيها لوحة أمك؟
- لا , بل سأطلب توضيبها وإرسالها إلى أبي واظنه ينوي تقديمها الى شقيقتي لتحتفظ بها .
- إذن , ستقطع كل روابطك بهذا البلد وهذه المنطقة ؟
- هذا ما يبدو لي . منتديات ليلاس
- هل تشعر بالندم , أعني ألا تحس بأنك تقتلع نفسك من جذورك؟
ولم يرد, فنظرت إليه , كان يحدق فيها بابتسامة ساخرة :
- لقد علمت انني سألتقي بك أثناء وجودي في مانشستر ولكن عليّ الاعتراف بأنني لم أكن أظن ان لقاءنا سيكون لقاء عمل.
اخذت عيناه تتجولان في جسدها , لكن نظرته ما عادت باردة , بل دافئة ومهتمة :
- لقد اصبحت أكثر نحولاً, خداك فقدا نضارة الصبا, ولديك خطوط تحت عينيك ... ماذا جرى لك يا حبيبة قلبي؟
همس مضيفاً وهو يقترب منها:
- هل اشتقت إليّ؟ .
فردت كاذبة :
- بالطبع لا ... ولماذا أشتاق إليك؟ .
- لأنك افتقدت شيئاً .. ولأن ليلة الزفاف تلك والتي وعدنا بها بعضنا لم تحدث.
أضاءت في ذهنها ذكرى المرة الأخيرة التي وقفا فيها قرب بعضهما بعضاً، وأحست بقوة جاذبيته تدغدغ أعصابها، وبرغية تدفعها إلى أن تمد يدها لتلمس وجهه .
- سيد برودي؟.
كان صوت ليندا برادشو قريباً جداً، وكأنما هي تصعد إليهما .. فابتعدت ليديا عن كليف قائلة :
-سيقوم المكتب بكل الاجراءات مستخدماً توكيل والدك ، أما بالنسبة للمنزل فأرجو أن ترسل التوكيل بالبريد .
عندما لم يرد عليها، وضعت دفتر الملاحظات في حقيبتها وأسرعت نحو الممر الخارجي، فقالت لها ليندا لدى وصولها إلى السلم:
- كنت أتساءل أين انت ... هل رأيت السيد برودي؟.
- أجل... لقد رأيته ... إنه في غرفة النوم هناك ... يجب أن أذهب ... فلدي مواعيد أخرى و شكرا لاستقبالك الحار هذا.
- انتظر منك زبيرة أخرى ... إلى اللقاء!

اجتازت السلالم وصولاً إلى الباب الخارجي حيث أشعة الشمس الدافئة. إنها تهرب من كليف ثانية ... وهذا ما أدركته . ولكنها لم تكن تجرؤ على البقاء معه دون أن تفضح نفسها ومشاعرها نحوه. كل هذه الأشهر من محاولات النسيان ما كانت إلا هدراً للوقت، فهي لم تنسه أبداً، بل إن فراقه لم يسبب لها سوى عذاب القلب ... لا العكس.
كانت ساعة الكنيسة تعلن الرابعة عندما وصلت ليديا إلى سيارتها. نظرت بأسى إلى جدران البناء القديم المتألق تحت اشعة الشمس ... كان عليها أن تدخل الكنيسة، ولكن لا وقت لديها ... ستعود غداً بعد أن يغادر المنطقة إلى الأبد، فهو سيقطع كل الروابط التي تربطه بهذا المكان.
قادت سيارتها عائدة إلى البلدة وإلى المكتب وهي في حالة من الجمود الحسي، أمضت الساعة التالية تبحث في الملفات عن معلومات تعود لثلاثين سنة خلت، وذلك يوم أنقذ الكسندر برودي ماركس نيومان من الإفلاس، وبعد أن انتهت قادت سيارتها إلى الضاحية السكنية التي تقيم فيها، في مجمع سكني مؤلف من شقق تطل على الحديقة العامة.
ما إن وصلت الباب في شقتها الصغيرة المريحة حتى أحست بالأمان، بعد ذلك وضعت في آلة التسجيل أحد الشرائط المسجلة المفضلة لديها، ورفعت الصوت ثم دخلت لتفتح الماء في المغطس استعداداً للحمام، بعد أن اغتسلت وارتدت بيجامتها المخملية البرونزية اللون كان النور قد غادر المساء ولم يعد يُرى سوى العتمة من نافذة شباك غرفة الجلوس .
بعد أن تناولت وجبة سريعة ، جلست على مقعد مرتفع الظهر أمام المدفأة الكهربائية تفكر في المعلومات التي جمعتها خلال اليوم عن عائلة نيومان.
كانت مستغرقة في أفكارها إلى درجة جعلتها تقفز مذعورة حينما قرع باب شقتها، ظنت للوهلة الأولى أن الطارق جارة تسكن قريبة منها وهي تأتي دائماً لتستعير شيئاً أو لتبادل أطراف الحديث، وضعت أوراقها جانباً وتقدمت إلى الباب تفتحه. لكنها وجدت كليف يقف أمامها، يداه في جيبي معطفه الأبيض.
دهشت ليديا، وأظهرت دهشتها :
- أوه! كيف وجدت عنوان سكني؟
- سهل ... ذهبت إلى المكتب حيث تعملين، ووقعت لرئيسك التوكيل المطلوب، وسألته عن عنوانك، فكان سعيداً بأن يكتبه لي.
-ظننتك قلت إنك مسافر الليلة.
- لقد غيرت رأيي ... ألن تدعيني للدخول؟
-لأي... سبب؟
- لننهي الأعمال العالقة بيننا بالطبع.
خطا إلى الأمام يتجاوزها إلى غرفة الجلوس وبدأ يخلع معطفه ... فقالت هامسة:
- كليف ... أرجوك اذهب.
التفت إليها:
- لماذا؟ هل تتوقعين زيارة أحد ما؟ حبيبك مثلاً؟.
-لا ... لا أتوقع أحداً ... وليس لدي حبيب.

سرعان ما توترت أعصابها وغضبت من نفسها بسبب صدقها وصراحتها فبريق عينيه اللتين اتقدتا خير دليل على خطئها في البوح بوضعها.
- اوه , أرجوك ، أذهب من هنا، فأنا لا أريد أن أراك ... لدي ما أريده من معلومات عنك وعن المصنع والمنزل ... وليس بيننا ما نقوله.
فتحرك بسرعة، وانتزع الباب من يدها وأقفله:
- لا أوافقك الرأي ... فلدي أقوال كثيرة .
- اوه ... حسناً ولكن أرجوك كن سريعاً ثم اذهب . فلدي عمل أقوم به.
تقدم منها فانتزع الدفتر الذي تدعي أنها منشغلة به، ورماه على الطاولة، فوقع عنها وتناثرت أوراقه وأدارها لتواجهه بخشونة . فلما رأت لمعان عينيه ، عاد الخوف والإثارة يسريان في جسدها كشحنة كهربائية .
- ما سأقوله سيحتاج الليل بطوله ... لو أردت ..، ولكن سأقول الأهم أولاً.
كانت يداه قاسيتين تؤلمانها وهما تخطفانها ليضمها إلى صدره بدون رحمة، وسرعان ما غرقت في فيض من الأحاسيس ، و ارتجفت شفتاها بتنهيدة حارة، ثم امتدت ذراعاها تطوقان عنقه وذابا معاً بحرارة شوقهما. بدا كاأهما لا يريدان الافتراق بعد ، ولكن كليف أخيراً رفع رأسه ونظر إليها :
- بعد هذا كله سيكون من الصعب عليك إنكار سعادتك برؤيتي.
همست:
- السعادة برؤيتك تغمر عليّ كياني.
فقاطعها:
- لماذا لم تقولي هذا عندما فتحت الباب لي ؟
أبعدها قليلاً عنه لينظر إليها جيداً:
-لماذا قلت لي اذهب .. ولماذا هربت مني اليوم؟
- أنا ... لقد ظننت .. لم أكن واثقة ... اوه، لست أدري ...
انتزعت نفسها من قبضته وجلست فوق الكرسي المرتفع الظهر. وقالت:
- وماذا عنك أنت؟ لم تظهر عليك السعادة لرؤيتي عندما وقعت خارج الخزانة؟
فنظر إليها بسخط، ومرر يده على شعره، وابتعد عنها خطوات، ثم استدار ليجلس قربها .
- عندما وقعت خارج الخزانة كان كل ما تمكنت من التفكير فيه أنك شبح.
صمت ... وهو يهز رأسه ضاحكاً، ثم استند إلى الخلف ليمدد ساقيه أمامه وتمتم :
-لم أقل هذا لأنني اعتقدت أنك لن تصدقيني، ولم أرغب في أن تتهميني بالجنون .

كان صوتة مريراً ... نظرت إليه فإذا به مغمض العينين, عندها تمكنت من التفرس به عن كثب ... لم تعد عليه تلك السمرة التي اكتسبها من شمس الجزيرة فوجهه شحب، وجسده نحل وبرزت بوضوح الخطوط حول فمه ، بدا لها وكأنه كان يضغط على إرادته بقوة خلال الأشهر الماضية. أما الجانب الأيمن من جبهته فكان عليه أثر جرح طفيف عريض لا يزال أحمر اللون . إنه المكان الذي ضربته عليه بالقضيب الحديدي. عندما رأت هذا الجرح تحطمت مقاومتها وسيطرتها على أعصابها وتدفق مد الحب النابع من صميم قلبها، محطماً كل الموانع والحواجز. فمالت فوقه وتلمست أثر الندية على جبهته باصبعها، ثم همست:
- كنت أعلم بوجوب تقطيب الجرح. لقد ترك أثر ندبة رهيبة.
فتمتم وهو يفتح عينيه ويمسك بيدها:
- هذا لتذكرني بك. ليس لأنني أحتاج للذكرى ... فكل تفكيري كان مشغولاً بك طوال أشهر الصيف، حاولت أن أعرف سبب غضبي عندما اكتشفت سفرك من أميرالدكاي قبل أن نتزوج.
ثم نظر إليها بعينين مفكرتين ضيقتين:
- لقد كرهتك ليديا كندي، كرهتك طوال تلك الأشهر لما فعلته بي ... كرهتك لأني أحببتك وأردتك ... والآن قولي لي إنني مجنون .
فهمست:
- أنا... لن استطيع. لأني احسست بتلك المشاعر ذاتها ... فأنا أحبك .. وأحسبني أحببتك مذ وقعت عيناي عليك في المطار رغم المحاولات الدؤوبة لكبح تلك الأحاسيس ... فأنا لم أعتقد أن شيئاً ما سينتج عن هذه الأحاسيس. وعندما طلبتني للزواج كنت أرغب فيه بشكل يائس، ولكنني كنت خائفة جداً من الالتزام خوفاً ... خوفاً من الخطأ ... ظنت أنني قادرة على نسيانك متى عدت إلى هنا ... ولكن كان ذلك مستحيلاً ... كنت تغزو أحلامي ... تلاحقني ... تجعلني أقول ليتني لم أصغِ لوالدك وليتني لم أصغ لما أملاه على عقلي ... كنت نادمة على سفري وابتعادي عن الجزيرة المكان الذي كنا سنتزوج فيه ... إن ندمي جعلني اتمنى ...
صمتت، فسألها كليف بنعومة:
- تتمنين ماذا؟
رفع يده فوضعها خلف عنقها وجذبها نحوه، في دعوة صريحة للعناق ... فاعترفت بصوت هامس:
- تمنيت لو أننا تزوجنا ...
تمتم :
-بلهاء...عزيزة ... حلوة ... لن تتاح لك ثانية فرصة نسياني.
بدأت أصابعه تداعب شعرها وهو يكمل:
-.لأنني لن أدعك تبتعدين لحظة عن ناظري هذه المرة، لأني سأبقى طوال هذا الليل وكل ليل معك حتي تتزوجيني.
فسألته بخفة :
- وبعد الزواج؟ ماذا بعد؟
- عندما نتزوج ... هل ستسافرين يا حلوتي الفخورة؟ أم تريدين البقاء هنا ومتابعة عملك؟
- وإلى أين سنذهب؟
- إلى الجزر حيث التقيتا ... لنكمل تلك الرحلة البحرية التي بدأناها على متن الطير الأبيض الذي لا يزال ينتظر عودتنا في أميرالدكاي .
فردت ببساطة :
- أجل.. ساجيء معك متى شئت وإلى أي مكان أردته. وعندها يمكنك البقاء معي دائماً طوال الليل وإلى الأبد.

تمت