-إنها فكرة رائعة . وغداً مساء تتوجهين إلى جيبور؟
ترددت ابيا قليلاً في الاجابة , فأدركت العجوز مغزى صمتها :
- فاتتك رحلة جيبور أيضا؟
تلعثمت ابيا :
- نعم . اخفق السيد شيران في حجز مقعد لي في الوقت الملائم. ولكن لن يفوتني الشيء الكثير في جيبور . سأستفيد من وقتي هنا لمشاهدة تاج محل مرة ثانية .
خاطبت العجوز ابن أخيها:
- فاتتها معظم الرحلة يا جيلز . علينا أن نفكر في مشروع ما.
قال بحدة :
- اشعر بإرهاق شديد الآن, ولا استطيع التفكير في أي شيء .كانت رحلة متعبة , ولا أتمنى سوى الاستحمام وتبديل ملابسي و تناول وجبة العشاء.
- أذن هيا استحم ثم خذ هذه البنت المسكينة معك إلى العشاء, لا أريدها أن تبقى في غرفتي لحظة واحدة .
أحست ابيا بعيني جيلز تتفرسان في وجهها , قال باقتضاب :
- سأراك في قاعة المغل خلال ساعة .
أومأت برأسها , وكادت أن ترفض دعوة مقيتة كهذه لولا إصرار السيدة بيتمان . وهي لم تكن دعوة بل مجرد استجابة لإلحاح عمته ,كرر كلماته و هو يغادر الغرفة :
- خلال ساعة .
وعندما أصبحت ابيا بمفردها مع العجوز , أخذت تفكر في أبداء رفضها لهذه الدعوة .ثم قررت الاعتصام بالصمت , تتجاذبها مشاعر من القرف و الاستياء , تمتمت العجوز:
- لا اعرف كيف أشكرك على بقائك معي, انك ذات قلب يطفح طيبة .
أكدت لها ابيا:
- لم أقم سوى بواجبي , وهو ما يقوم به أي شخص في وضع كهذا.
- لا يا عزيزتي . ليس إلى الحد الذي ذهبتِ إليه, لولاك لكنت الآن في عهدة إحدى الممرضات , وهذا ما كان عليك فعله. أنت طيبة القلب كثيراً.
اغرورقت عينا ابيا بالدموع:
- سأمضي إلى غرفتي الآن .
- حسنا . أن ابن أخي يكره انتظار الناس.
كبتت ابيا تعليقاً لاذعاً , وابتسمت قليلاً وهي تغادر الغرفة .

نهاية الفصل

5- جيلز فارو! هذا الرجل الكريه , كيف يجرؤ على توجيه تلك التهم اليها؟ تراقصت*صورته امام خيالها فازادت كرهاً له .وتمنت لو تستطيع الانتقام !


صعدت ابيا الى الطبقة العليا من الفندق قبل لحظات من الموعد*المحدد , فوجدت جيلز في انتظارها . كان يرتدى بذلة بنية فوق*قميص حريري متناسب في اللون . وبدا شعره في الضوء الخافت*داكناً بعض الشيء , ولكنه يمور لمعاناً . جلس مقابلها الى الطاولة*الجانبية .
قال بلهجة صارمة :*
- يمكنك اختيار طبق هندي او اوروبي .*
اجابت :*
- انا اختار دائماً الاكل الهندي . مامعنى ان يجتاز المرء كل هذه*المسافة حول العالم ثم يتناول وجبة بلده الوطنية ؟*
- هذا يعتمد على ذوق المعدة , وما اعتاد عليه كل شخص .
انعقد لسانها امام هذا المنطق المحكم . وتمنت لو تجرأت على*رفض دعوته بغض النظر عن رأي عمته . اخذت تتصفح لائحة*الطعام , ولم تشأ استدعاء النادل كعادتها والاستفسار عن معنى هذا*الصنف او ذاك . قررت عدم المغامرة وهي تلاحظ مراقبة جيلز فارو*لها فطلبت دجاج تندوري .*
سألها مضيفها :*
- وهل تتناولين شيئاً معه ؟*
- وهل من الضروري تناول شيء آخر ؟*
- نعم اذا كنت جائعة .*
اقرت :*
- انني اتضور جوعاً. تناولت لقمة على عجل وقت الغذاء .
- كنت مشغولة جداً في تأدية دور الملاك الحارس ؟
كانت السخرية تقطر من كل كلمة تفوه بها وتاقت الى النهوض*ومغادرة الطاولة فوراً . لكنها عادت فسيطرت على مشاعرها .
استطرد :*
- تسرني هذه اللهفة لتناول الطعام . هل هي نتيجة حصولك على*ما تبتغين ؟*
- آسفة لم افهم ؟*
- حزت على انتباه عمتي . وهذا ماكنت تريدينه , اليس كذلك ؟
خالت ابيا انها لم تسمع ماقاله بالضبط , ولكن الغضب الذي*ارتسم على وجهه انبأها انها لم تخطىء المغزى الكامن وراء كلماته.*اعتقد لاسباب خاصة به انها تتعمد خداع عمته .*
قالت بصوت مضطرب :*
- لا اعرف سبب وجود هذا الانطباع السيء لديك عني . اؤكد*
لك اني قدمت تضحية كبيرة في بقائي مع عمتك والتخلف عن الجولة*السياحية . امكانياتي لا تسمح لي بتكبد نفقات رحلة اخرى الى*الهند , وهذه الرحلة تعني لي الشىء الكثير .

- ولكن صداقة عمتي تفوق الرحلة اهمية بما لا يقاس. ستتاح لك فرصة القيام برحلات عديدة ممتعة اذا عرفت كيف تتصرفين*
بحذاقة .
استشاطت ابيا غضباً :*
- ما الذي يمكنني الحصول عليه من عمتك , ولماذا تفترض انها*مهتمة بي ؟
قال بفظاظة :
- لانه يمكنك ان تصبحي سكرتيرتها وزميلتها . لم يسبق لها ان*سافرت وحدها . كان دائماً يصحبها احد ما لتولى الضرب على الآلة*الكاتبة وترتيب كل اوراقها . انه عمل ممتاز , ولا الومك اذا كنت*تريدين الحصول عليه . من رفض قضاء ستة اشهر في منزل ريفي*فخم وستة اشهر اخرى مسافراً حول العالم ؟ انها فرصة لا تفوت .
- لا افهم ماذا تعني بالضبط. لم يخطر في بالي ان عمتك تستخدم*اي شخصو...
- كفى تظاهراً بالبراءة .وستقولين لي الآن انك تجهلين هويتها!
*سالته ابيا بسخرية طريفة :
- وهل كونها عمتك يجعلها انسانة مهمة جدا ً؟
ارتسمت ابتسامة باهتة فوق ثغره :
- اهنئك على هذا التمويه الناجح آنسة ابيا وست. ولكنك تعرفين*جيداً من هي. العالم كله يعرف ماتي بيتس.
رددت ابيا :*
- ماتي بيتس. هل تعني ان السيدة بيتمان هي ... ولكن لم يدور في خلدي ...تعني ماني بيتس كاتبة الروايات البوليسية , اليس كذلك ؟
قال حازماً :*
- نعم. وارجوك وفري بقية المسرحية.
-*سأكون اكثر صراحة , سيد فارو , سأوفر عليك تناول العشاء معي ( ونهضت واقفة على قدميها ) كفى غمزاً ولمزاً. سواء صدقتني*ام لا , اسمعني جيداً, لم اعرف عن عمتك اي شيء سوى انها امرأة*
عجوز ظريفة تسافر وحيدة , واعتقدت ايضا , وهذا لن تصدقه , انك تدفع نفقات رحلاتها بنفسك .
وقبل ان تنتظر جوابه استدارت وانطلقت صوب الباب. كانت*تقف قرب المصعد تضغط على الزر الكهربائي عندما لحق بها. قال*ببرودة .:
- افترضت انك ستتناولين طعام العشاء معي.
-*آسف لاغضابك آنسة وست.
-*انت لم تغضبني. انا دائماً متهمة بالتورط مع العجائز. وأنا عملياً اؤمن على حياتهن بمبلغ ضخم قبل ان اتخلص منهن.*
انفتح باب المصعد وخطت الى داخله. قال بعجلة*:
- ارجوك عودى الى الطاولة لنتابع الحديث.
-*لا شكراً. اود النوم باكراً.
هبط المصعد فاتكأت على الحافة من الاضطراب الشديد . ياله*من رجل مقيت ! ويا للآراء المشوهة التي يكونها حول الآخرين اذا*كان يظن انها صادقت عمته لتستفيد منها !*
ماتي بيتس. ارتسم في ذهنها بعض ما قراءته من رواياتها ,واستعادت اسماء ابطالها الذين سلبوا لب القراء طوال ثلاثين عاماً.*ولم تقتصر شهرة ماتي بيتس على تأليف الكتب بل امتدت الى*المسرحيات والافلام .كانت تملك ثروة خيالية , فاستخدمتها لتؤمن*حياة خاصة هنيئة , لا يعكر صفوها احد من الناس.
*توقف المصعد وخرجت ابيا الى البهو. لاح لها ان جيلز فارو يعذبه ضميره لانه المستفيد الوحيد من ثروة عمته . وهو شعور بالذنب*
يجعله يشك في كل انسان يحاول كسب صداقة عمته . وازداد كرهها*له وهي تفكر في هذه الامور , فقررت الذهاب في نزهة قصيرة في*عربة صغيرة .

توجهت نحو مدخل الفندق . سألها البواب الليلي :*
- هل تريدين سيارة اجرة ؟*
ترددت قليلاً , ثم قالت انها تريد دراجة ذات دولابين , لادراكها انها ابخس ثمناً .
نادى احدى الدراجات . فصعدت الى المقعد الضيق , وابلغت*السائق اسم فندق آخر لمحته عندما توجهت الى تاج محل ليلة*
وصولها الى اغرا .
اخذ السائق يدوس برجليه على العجلات , والهواء القارس يلسع وجهها , لكنها ظلت في حالة من الغليان الداخلي وهي تستعيد*حديثها مع جيلز فارو . كيف يجرؤ على توجيه تلك التهم اليها ؟ ألا يعرف ان عمته احذق من ان تنطلي عليها خدع كهذه ؟ انها عجوز*ذات قدرة عجيبة على تمييز الناس ,والحكم على شخصياتهم , وهذا ما تبين لابيا في حكمها على افراد المجموعة . يبدو ان ذكاءها لا*يخونها الا فيما يتعلق بابن اخيها ! خاطبت ابيا نفسها :
- ساغادر هذا المكان مع انبلاج فجر الغد . واذا عجزت عن حجز*مكان في الطائرة فسأنتقل الى فندق آخر . وهكذا اثبت للسيد العظيم*ان وساوسه لا اساس لها من الصحة .
وبعد ان اتخذت هذا القرار , بدأت ابيا تجيل النظر فيما حولها .ورأت ان الدراجة توقفت واستدار السائق صوبها . قال :
- ان الطريق الى الفندق طويلة جداً . اريد عشر روبيات اكثر .
فاجأتها كلماته . ثم استبد بها الخوف . لكنها ارتأت عدم الافصاح*عن مخاوفها , فحدقت في الرجل باسلوب متعجرف قدر امكانها :
- لن ادفع لك روبية واحدة اكثر من اللازم . لقد اتفقنا على*الاجرة مسبقاً.
- غيرت رأيي . انها مسافة طويلة .*
كررت ابيا :*
- كلا .*كانت تدرك ان المبلغ الاضافي لا يمثل اي شيء بالنسبة الى سائح*اوروبي , ولكن القبول به يعني الخضوع للابتزاز المتواصل, تابعت:
- سادفع لك شيئاً اضافياً عندما نصل الى الفندق .
- اذا رفضت الدفع فلن آخذك الى اي مكان .
- اذن سابحث عن سائق آخر .
وقفزت ابيا الى الارض قبل ان تخونها شجاعتها. كانت الشوارع*مظلمة , لا انوار تكشف امامها الطريق , بل مجرد قمر خافت.
*اسرعت الخطى . لم تلمح اية دراجات وبدا المكان مقفراً من الناس.*
وخالت انها لن تجد دراجة اجرة ثانية . مع ذلك صممت على عدم*التنازل لمطالب السائق الهندي باي ثمن . لو اقدمت على هذه الخطوة*كان ازداد طمعاً , وربما سرق جزدانها او قتلها . ارعبتها الفكرة*فضاعفت سرعتها . ظل السائق يلاحقها :
- ارجعى الى هنا يا سيدة . اصعدي على الدراجة .*
- كلا . شكراً . ساطلب من شخص آخر استئجار دراجة .
- لا يوجد احد في هذه الساعة المتأخرة . ولا يمكنك قطع كل هذه*المسافة على قدميك . لا اريد دراهم الآن . سانتظر حتى نصل الى*الفندق .
ظلت ترفض اي شيء يقترحه وهي تحث الخطى مسرعة , تبين لها ان الطريق تنعطف بعد مسافة قصيرة نحو مستديرة تزينها*الاعشاب . ثم رأت اكواماً من الناس تفترش الارض وترقد في العراء*حيث لا مأوى آخر ليضمهم. ولاح لها ان هذه المجموعات البشرية*التي تكره النظر اليها ربما كانت وسيلة انقاذها الوحيدة.
-*لن اخيفك ايتها السيدة . عودي الى مقعدك ولنمضي الى*الفندق .*

حاولت الاسراع بدون الرد عليه . لكنها احست بوخز في*خاصرتها ولم تتمكن من التقدم اكثر . سمعت هدير سيارة وراءها ثم*سطعت انوارها فوق الطريق الترابى امامها . ثم أبطأت سرعتها, وامتد وجه عبر النافذة :
- آنسة وست ؟
نظرت مذهولة وهي تتبين ملامح جيلز فارو . سالها فجأة :*
- لماذا تركضين هكذا ؟*
- يريد السائق ان ادفع اجرته سلفاً , ولم تعجبني الفكرة .
- انه رأي صائب وحكيم . ومن الصواب والحكمة ايضا عدم*السير على الاقدام . اصعدي .
فتح لها باب التاكسي . اوحى اليها كبرياؤها برفض عرضه ,*لكن الخوف دفعها الى القبول , وصعدت الى المقعد بجانبه بدون ان*تعلق بشيء . ثم سمعته يقول شيئاً باللغة المحلية لسائق الدراجة. لم*
تفهم ابيا شيئاً , لكن لهجته بدت واضحة كفاية , حيث مضى*صاحب الدراجة لا يلوي على شيء .
سألته بحذر :
- ماذا قالت له ؟
- قلت له اذا ما رأيته امام الفندق مرة اخرى فساسلخ جلده .
استفسرت :
- كيف عرفت انني هنا ؟*
- لم اعرف .كانت مجرد صدفة . لحقت بك حتى مدخل الفندق فأخبرني البواب انك استأجرت دراجة . قررت اتبعك بدون معرفة اتجاهك . لا تكرري هذا الخطأ ثانية فلا يمكنك التجول هكذا*وحيدة كفتاة لا يحميها احد. واذا كان لابد من التجول ليلاً فالافضل*استئجار سيارة .
- ان السيارات اكثر كلفة*
هز بكتفيه :
- انها مجرد روبيات قليلة . ارفض ان اعتبرك فقيرة الى هذا الحد.
*ادركت انه يعني كل كلمة يقولها , وعجبت من جهله لكيفية معيشة معظم الناس العاديين , حيث يرتبون حياتهم وفق ميزانية*
محددة كل قرش منها يقرر استمرارهم في الحياة الطبيعية. قالت*بتأفف :
- جئت لأقضي هذه العطلة وفق مبلغ محدد من المال . واذا ما*بددت دراهمي هنا وهناك , فلن يبقى معي شيء لاشترى بعض*البضائع .
- كنت اظنك احذق من ان تعتبري انفاق بضع روبيات اضافية*اهم من سلامتك . وماذا ستشترين ؟
صاحت محتجة :
- انك رجل فظ !*
وغرقت في صمت عميق . بعد لحظات معدودة وصلا الى فندق*كلارك شيراز . حاولت ان تفتح الباب ما ان توقفت السيارة .
قال جيلز فارو :
- لحظة واحدة من فضلك . من حقك ان تعرفي اني بدلت*غرفتك .*
تجمدت في مكانها :
- ماذا فعلت ؟
- طلبت من مدير الفندق تبديل غرفتك . كانت هذه رغبة عمتي ,*ولا علاقة لي بالأمر . اردت ان تمتعك بغرفة مطلة على تاج محل .
اغرورقت عينا ابيا بالدموع , فمسحتها خلسة . ما اروع السيدة*بيتمان! كم هي تختلف عن ابن اخيها المتغطرس ! قالت :
- لا ضرورة لذلك سيد فارو . انوي الرحيل عن اغرا غداً . ولا*حاجة الى تبديل غرفتي من اجل ليلة واحدة.
-*تم ترتيب كل شيء الآن .
- اذن ليلغوا الترتيب !*