اختلت بنفسها في المكتبة ، لكن شبحه ظل يطاردها . هل هذا هو الحب الذي حدثتها عنه اختاها ؟ كم كان الغرام سهلاً بالنسبة اليهما ؟وماذا تستطيع ان تفعل بعد تورطها في مشكلة كهذه ؟ اليس من الافضل ان تنساه ، وتنتظر ابتسام حظها ثانية فتربط حياتها برجل يفهمها وتفهمه ، يحترمها وتحترمه؟
سمعت وقع اقدام تقترب من الباب ، هرعت لتناول اول كتاب وقع نظرها عليه . دخل جيلز فجأة :
- زال الخطر الآن . يمكنك الانضمام الى عمتي .
شمخت برأسها :
- لم اكن اهرب من اي خطر .
- حقاً! .
وقبل ان تتبين ما يبيته ، خطا نحوها وانتشل الكتاب من يدها . رمقه قليلاً ، رافعاً حاجبيه بدهشة وهو يقرا العنوان :
- معضلات الهند السياسية والاجتماعية والاقتصادية" . يا له من كتاب ظريف مريح للاعصاب . انه يصلح للقراءة في امسية حارة .
خطفت الكتاب منه واعادته الى الرف . سمعته يقهقه قائلاً:
- اهنئك على صدقك يا ايبا . حاولي اختيار كتاب آخر .
قالت بفظاظة :
- حسناً . نعم جئت الى المكتبة هرباً منك . ولكن لماذا ؟ لا اشعر بالراحة معك . انك تحرجني وتضغط على اعصابي .
احتج :
- انا لا اتعمد هذه الاشياء .
قررت مواجهته :
- انت تسخر مني دائماً ، وترهق اعصابي . كفى . كفى . انك فظ الفؤاد .
- فظ الفؤاد ؟ لم اتعمد ان اكون فظ الفؤاد منذ ان بدأت افهم مشاعرك . يبدو لي اني فشلت فشلاً ذريعاً.
سألته:
- ماذا تعني ؟*
صمت قليلاً ثم قال :
- لن اجيب على سؤالك . افضل الانتظار الى ان تجدي الجواب بنفسك .
وبينما هي منهكمة في فك لغز كلماته خرج بادي الاستياء .وهكذا غاب جيلز عن المنزل حتى صباح اليوم التالي . رأته في الساعة الخامسة والنصف يشرف على حمل الحقائب الى السيارة . فاحست ابيا بالجو الخانق . اكتفى جيلز بالقول :
- ان عمتي في السيارة .
مضت ابيا وصعدت بجانبها. جلس جيلز في المقعد الامامي قرب السائق ، وانطلقت بهم السيارة .
كانت الشوارع مقفرة في تلك الساعة المبكرة . مع ذلك استغرقت الطريق وقتاً طويلاً قبل الوصول الى المطار . كان يزدحم بالناس ازدحاماً لا يوصف . واخيراً وصلوا الى منصة الخطوط الجوية الهندية ،وشرع جيلز بانهاء الاجراءات الرسمية , وهو رابط الجاش وسط تلك الفوضى المرهقة , وكأنه يريد اثبات انتمائه البريطاني.
صعدوا الى الطائرة في الساعة السابعة والنصف تماماً . وبعد اقل من ستين دقيقة حطت الطائرة وسط بقعة صحراوية تقوم على طرفها بناية ذات طابق واحد .
وها هم يجتازون بعد لحظات طريقاً ترابياً تحيط به شجيرات كثيفة .
طافت ابيا بنظرها بحثا عن قرية ارنجباد ، فما رأت سوى فندقين حديثين ينتصبان وسط تلك الارض القاحلة . مرت السيارة امام الفندق الاول ثم انعطفت في اتجاه الفندق الثاني . ترجلوا وهم يتلقون التحية من حارس مسلح.

تساءلت ابيا :
- اين القرية ؟
اجابت العجوز :
- انها على بعد عدة اميال من هنا . عندما زرت المكان آخر مرة لم المح اي فندق ، وهكذا نزلنا في اكواخ بدائية .
عقب جيلز :
- اما الآن فتبدل كل شيء ودخلنا العصر الحديث حيث ينعم السياح بالماء المثلج في غرف الطعام ، والمناشف النظيفة في الحمامات .
قالت ابيا محتجة على سخريته :
- لا غنى عن وسائل الراحة .
كان الفندق يقع في بقعة ملائمة جداً . ويضم في داخله اثاثاً مريحاً وموظفين دائمي البشاشة . وبعد ان تناولوا طعام الفطور ، توجهوا للتنزه في السيارة عبر قرية ارنجباد بسوقها الطريف الذي تهيم فيه البقرات تقتات على النفايات للبقاء على قيد الحياة .
عادوا للفندق وقت الغداء ، ثم انطلقت بهم السيارة عبر حقول القطن والهضاب المتماوجة الى ان بلغوا الاراضي الصخرية الكالحة في ايلورا.
كانت العجوز السيدة بيتمان ممتلئة حيوية ونشاطاً وهي تتنقل من مكان الى آخر . اما ابيا فهدها الارهاق بعد ان شاهدت بعض التماثيل والاعمدة ، فقعدت ارضاً ورفعت وجهها نحو الشمس .
- الا تبهرك هذه الآثار القديمة ؟
فتحت عينيها وهي تسمع جيلز ، ورأته يرمقها بغبطة خفية . كان يضع يديه في جيبي بنطاله ، وينفتح قميصه الرياضي عند العنق ، وبدا شعره تحت اشعة الشمس اشد لمعاناً مما اضفى عليه مظهراً جذابا ًومقلقاً . قالت ابيا :
- لا يوجد فرق كبير بين أثر وآخر بالنسبة لي . احب التمعن في الصور الزيتية لساعات وساعات ، لكن هذه الصخور والتماثيل لا تعني لي شيئاً . وهذا يجعلني سخيفة في رأيك كما افترض .
- كنت اعتبرتك اشد سخافة لو تظاهرت بعكس ذلك . اصبحت معتاداً على استقامة رأيك وصدقك الآن .
- وحتى الى درجة الوقاحة ؟
ابتسم ابتسامة عريضة :
- لن اعترض على وقاحتك في يوم دافئ جميل كهذا اليوم .
فكرت قليلاً وكأنها تحاول التنبؤ بالمستقبل ، ثم نهضت على قدميها وسارت لتطوف حول مكان جديد .استفاض في الحديث عن تاريخ الآثار ، والجهد الذي بذله الصناع والحرفيون لحفر تلك التماثيل في قلب الصخور الشاهقة . وجدت نفسها تزداد شغفاً بمعرفته الواسعة ، واسلوبه المتقن في الشرح وابداء الرأي . رأتها فرصة سانحة لها للتعرف اليه اكثر ، وسبر اغوار شخصيته .وتبادرت الى ذهنها اسئلة حول طفولته وتدرجه في الحياة . هل كان دائماً عميق التفكير ، دقيق العبارة ، يحسب حساب كل شيء ؟ قال فجأة :
- ماذا قررت؟
- حول ماذا ؟
- حولي انا . لاحظت انك تحاولين سبر اغواري .
افتر ثغرها :
- كنت اتصورك وانت ولد صغير ، وهل كنت دائماً رابط الجأش ؟
- اهكذا تنظرين الي ؟ كنت ولداً ذكياً وخجولاً وعنيداً . كنت متعلقاً بوالدي كثيراً كرجل رائع ومهندس وشاعر ، واردت ان اكون مثله .
- هل كتبت الشعر ايضاً ؟

تمعن في وجهها :*
- ما زلت اكتب القصائد . وسأتلو عليك بعضها في المستقبل .
- في المستقبل ؟
- سأقرأها لك عندما يحين الوقت وتكونين مستعدة للاصغاء.
استاءت من تلميحه الى عدم نضجها . والنظر اليها كمجرد سكرتيرة ومرافقة لعمته ، فتاة ساذجة اساء فهمها عندما التقى بها ويحاول الآن تهدئة روعها فيجعلها تشعر انها مراهقة شبه عادية . ما احمقها عندما اعتبرت مجيئه الى ارنجياد دليل استمتاعه بصحبتها ! اتى لأنه يريد الهرب من بومباي ، والابتعاد عن فيكي لوتن . اطمانت قليلاً الى هذه الفكرة ، فهو على الاقل يبذل جهده لمقاومة اغراء زوجة رجل آخر . قطع حبل افكارها :
- هل تشربين بعض العصير ؟
- هنا ؟ من اين لك العصير؟
فتح حقيبة صغيرة ، واخرج منها ترمساً مليئاً بعصير الفاكهة .صب لها الشراب في كوب صغير ، فقالت تبدي اعجابها:
- هل انت دائماً على اهبة الاستعداد تحسباً لأي طارئ ؟
- انا سائح متمرس .
- انك تفيض ثقة بالنفس !
علق :
- يلوح لي ان هذا الامر يقلقك .
قالت بلهجة جادة:
- ربما . من الصعب كسب رضا الذين يطمحون الى الكمال .
- يسرني ان امثل الرجل الكامل في نظرك !
هالها ان يكون فطن الى وقوعها في حبه . فقالت مرتبكة :*
- اين السيدة بيتمان ؟*
- تلتقط الصور لأحد الآثار . لن يصيبها مكروه طالما ان السائق معها.
- انت تقلق عليها كثيراً ؟
- نعم فهي امرأة عجوز تتدفق حيوية غريبة . الحمد لله انك كنت معها عندما توعكت صحتها .
تلقت ابيا قوله بغبطة فائقة :
- اذن انت لم تعد تخشى مؤامراتي لاستغلالها؟
تجهم وجهه :
- لا تذكريني بكل ما قلت لك . ما اغباني !
ابتسمت وجرعت بعض العصير . ارتسم في محياه لغز عميق فتاقت الى اختراق سره الدفين . قالت :
- والآن حان دوري للتكهن بما يجول في ذهنك .
اقر معلناً :
- كنت احاول رؤية نفسي وفق وجهة نظرك . ولم يعجبني ما رأيت .
احتجت :
- انت لا تعرف حقيقة مشاعري .
- ساحاول ، قلت اني مغرور واتوقع من الآخرين الكمال الذي اتصف به ، مما يعني اني متعجرف ، معتد بنفسي ، ولا اتعاطف مع غيري .
- كلا . كلا . انك تظلم نفسك كثيراً . ليس هذا رأيي اطلاقاً .
- اذن كيف تنظرين الي ؟
قالت مراوغة :
- ربما اخبرتك في المستقبل . لا تجيد وحدك هذه اللعبة يا جيلز !
اصيب بالدهشة لحظة ثم ضحك :
- قد تكون قامتك قصيرة جداً يا آنسة وست ، لكن لسانك يعوض عن كل شيء .
وشدها من يدها على نحو مباغت . وظل ممسكاً بها عندما هبطت عمته عليهما وهي تمسح عرقها المتصبب بمنديل كبير . هرع ابن اخيها يقدم لها كوباً من عصير الفاكهة .

تمعن في وجهها :*
- ما زلت اكتب القصائد . وسأتلو عليك بعضها في المستقبل .
- في المستقبل ؟
- سأقرأها لك عندما يحين الوقت وتكونين مستعدة للاصغاء.
استاءت من تلميحه الى عدم نضجها . والنظر اليها كمجرد سكرتيرة ومرافقة لعمته ، فتاة ساذجة اساء فهمها عندما التقى بها ويحاول الآن تهدئة روعها فيجعلها تشعر انها مراهقة شبه عادية . ما احمقها عندما اعتبرت مجيئه الى ارنجياد دليل استمتاعه بصحبتها ! اتى لأنه يريد الهرب من بومباي ، والابتعاد عن فيكي لوتن . اطمانت قليلاً الى هذه الفكرة ، فهو على الاقل يبذل جهده لمقاومة اغراء زوجة رجل آخر . قطع حبل افكارها :
- هل تشربين بعض العصير ؟
- هنا ؟ من اين لك العصير؟
فتح حقيبة صغيرة ، واخرج منها ترمساً مليئاً بعصير الفاكهة .صب لها الشراب في كوب صغير ، فقالت تبدي اعجابها:
- هل انت دائماً على اهبة الاستعداد تحسباً لأي طارئ ؟
- انا سائح متمرس .
- انك تفيض ثقة بالنفس !
علق :
- يلوح لي ان هذا الامر يقلقك .
قالت بلهجة جادة:
- ربما . من الصعب كسب رضا الذين يطمحون الى الكمال .
- يسرني ان امثل الرجل الكامل في نظرك !
هالها ان يكون فطن الى وقوعها في حبه . فقالت مرتبكة :*
- اين السيدة بيتمان ؟*
- تلتقط الصور لأحد الآثار . لن يصيبها مكروه طالما ان السائق معها.
- انت تقلق عليها كثيراً ؟
- نعم فهي امرأة عجوز تتدفق حيوية غريبة . الحمد لله انك كنت معها عندما توعكت صحتها .
تلقت ابيا قوله بغبطة فائقة :
- اذن انت لم تعد تخشى مؤامراتي لاستغلالها؟
تجهم وجهه :
- لا تذكريني بكل ما قلت لك . ما اغباني !
ابتسمت وجرعت بعض العصير . ارتسم في محياه لغز عميق فتاقت الى اختراق سره الدفين . قالت :
- والآن حان دوري للتكهن بما يجول في ذهنك .
اقر معلناً :
- كنت احاول رؤية نفسي وفق وجهة نظرك . ولم يعجبني ما رأيت .
احتجت :
- انت لا تعرف حقيقة مشاعري .
- ساحاول ، قلت اني مغرور واتوقع من الآخرين الكمال الذي اتصف به ، مما يعني اني متعجرف ، معتد بنفسي ، ولا اتعاطف مع غيري .
- كلا . كلا . انك تظلم نفسك كثيراً . ليس هذا رأيي اطلاقاً .
- اذن كيف تنظرين الي ؟
قالت مراوغة :
- ربما اخبرتك في المستقبل . لا تجيد وحدك هذه اللعبة يا جيلز !
اصيب بالدهشة لحظة ثم ضحك :
- قد تكون قامتك قصيرة جداً يا آنسة وست ، لكن لسانك يعوض عن كل شيء .ريحانة
وشدها من يدها على نحو مباغت . وظل ممسكاً بها عندما هبطت عمته عليهما وهي تمسح عرقها المتصبب بمنديل كبير . هرع ابن اخيها يقدم لها كوباً من عصير الفاكهة .

القى جيلز شوكته بعنف فوق الصحن :
- هل هذا سؤال ان اتهام سبق لي ان حذرتك من مغبة اصدار احكامك عليّ!
- لم اكن اصدر اي حكم .
- حقاً؟
- كل ما في الأمر ...
- اعرف ما الذي تودين قوله . هل نسيت ان خطيبتي السابقة كانت برفقة زوجها ؟ ام فاتتك ملاحظة هذه التفاصيل الصغيرة ؟
ارتعشت شفتا ابيا, صدمتها حدة طبعه , رغم معرفتها انها تتحمل جزءاً من المسؤولية . كانت عيناه تشتعلان غضباً وهو يدفع كرسيه الى الوراء وينتصب واقفاً , لحقت به قائلة :
- سأمضي الى غرفتي , يمكنك الانتظار هنا واستقبال اصدقائك وحدك.
جذبها نحوه بعنف:
- اياك ان تبرحي مكانك.
ادركت عقم المقاومة , فجلست معه على مقعد في ركن القاعة . خاطبها بهدوء:
- لا افهم تصرفك الأرعن هذا , لماذا لا تفصحين عن حقيقة نواياك ؟
- وماهي هذه المقاييس ؟ الم يسبق لك ان وقعت في حب رجل غير مناسب لك ام انك من تلك الفصيلة التي لا ترتكب خطأ في حياتها ؟
ردت :
- هل تعي ما تقول ؟ لم اقع في حب احد بعد. واذا كان الحب كما تتصوره انت , فلا اريد هذا الشرف.
- ثابري على التصرف هكذا, ولن تنالي شرف الحب ابداً.
ارتجف فمها , فحاولت اخفاء ارتباكها , استطرد :
- لست برئية وساذجة فحسب , بل جامدة وضيقة الافق ايضاً. لا اظن انك ثمرة ستنضج ابداً. واخال انك ذبلت على الغصن وانتهى الأمر.
استشاطت غيظاً:
- كفى , انا ذاهبة الى غرفتي . واياك ان تمنعني .
وما ان وصلت الى غرفتها حتى ارتمت فوق سريرها وغرقت في البكاء الحار. ظلت تنوح الى جفت دموعها . نهضت وغسلت وجهها بالماء البارد , ثم جلست قرب النافذة تحدق في الظلام الداكن , وتضج في صدرها آلاف الاسئلة المؤلمة .
ماذا تفعل غداً صباحاً هل تعود الى بومباي وتقفل عائدة الى بلدها ؟ انها مجرد فتاة عادية لا تتمتع الا بمسحة من الجمال . وقليل من الجاذبية . كيف تنافس امرأة مثل فيكي ؟ امرأة خبيثة , جميلة ومثيرة .
ما الذي اتى بفكي الى ارنجياد ؟ هل تعمدت لقاء جيلز ومبعرفة مسبقة من زوجها ؟ هل اراد التأكد من حبها له , فتركها زوجها في بومباي ومضى بحثا عن طيوره , وليدع لها فرصة اتخاذ قرار نهائي بعد رؤيتها جيلز ؟
هذه اسئلة لا تجيب عليها سوى فيكي , فكرت ابيا , وجيلز ايضاً.
تكومت في فراشها مهيضة الجناح كئيبة , لوم تستسلم الى ملاك النوم حتى ساعة متأخر من الليل.
كادت ان ترفض الذهاب لزيارة اجتتا صباح اليوم التالي , لولا مراعاتها لمشاعر العجوز السيدة بيتمان . ولذلك لم تتظاهر ابيا بالمرض . كانت تعاني من صداع رهيب , فعالجته بتناول بعض الحبوب وقليل من الشاي .منتديات ليلاس