وكادت سمانتا تقفز عندما سمعت صوت أمها يرن في أذنيها:
" أود أن أعرّفك يا حبيبتي بصديق عزيز جدا".
أنتصبت سمانتا واقفة فتصورت أنها طغت على باربرا وقدها الصغير , لكنها لم تشعر بالنقص لأن باتريك مالوري كان أطول منها بكثير , فحدقت فيه بتمعن , وعكست عيناه أستغرابا وأنشداها لحظة قبل أن تتناول باربرا طرف الحديث:
" عزيزي باتريك , هذه هي سمانتا , سمانتا الصغيرة كما أدعوها , لكنها ليست صغيرة أبدا كما ترى".
زادت كلمات باربرا أبنتها حمرة وأرتباكا , أما باتريك مالوري , فأسترد هدوءه وأجاب:
" أنها آية في الحسن يا باربرا , وأرى أنك دفنت درّتط طوال هذه السنين".
لم تتوقع باربرا صدور مثل هذا التعليق عن باتريك , ألا أنها أستطردت:
" كم كانت بهجت عظيمة بأسترجاعها".
" أنا واثق من ذلك".
أطبقت سمانتا أصابعها على كوب العصير لأن سخريته كانت واضحة . وتيقنت أن باربرا تحس بها أيضا , غير أن الأخيرة لم تظهر أنزعاجها حين أضافت:
" هل يعتني آندرو بك جيدا يا حبيبتي؟".
فأبتسم آندرو:
" بكل تأكيد".
منتديات ليلاس
أبتسم باتريك مالوري لأبن شقيقته أبتسامة دافئة أقنعت سمانتا أنهما صديقان حميمان ,ولما تمكنت سمانتا من النطق آخر الأمر , قالت لأمها:
" أنني أستمتع بصحبة آندرو , لقد سمعت يا سيد مالوري أنك كاتب مسرحيات".
بلّل باتريك شفتيه بلسانه قبل أن يرد:
" أجل , وأنت , ماذا ... ماذا تعملين؟".
عقبت باربرا بجذل:
" لا شيء طبعا , ولا يجب يا عزيزي أن تبالغ في مزاحك مع سمانتا لأنها ستقيم مع والدتي في دافن , أليس ذلك ممتعا؟".
هز باتريك كتفيه العريضتين قائلا:
" أذا كانت سمانتا أبنتك يا باربرا , فأنني أتصورها تفضل حياة المرح والأضواء على حياة الخمول والركود في الريف".
أطبقت باربرا شفتيها , وأحست سمانتا أن صبر أمها بدأ ينفذ بينما أوضحت:
" لا تنسى يا عزيزي أن سمانتا لا تزال مراهقة".
هنا , رد آندرو عليها بقوله:
" لم يعد المراهقون من عداد الأولاد هذه الأيام , فأنا في الثامنة عشرة من عمري كنت أتمتع بحق الأقتراع".
أستدقت شفتا باربرا وهي تجيب بترو مصطنع:
" أرى أنكما تقرران مستقبل سمانتا بدلا عنها , والأفضل أن نسألها أين تريد أن تقيم".
ألقى باتريك نظرة بأتجاه سمانتا.
" فعلا , ما رأيك يا سامنتا؟ هل تروق لك الحياة الهادئة الرتيبة؟".
ترددت سمانتا برهة وقد فطنت الى نظرة باربرا الشرسة المصوبة نحوها :
" أنا.... الحقيقة.... لم أزر دافن أبدا... منذ سنوات عديدة على الأقل".
ثم أسرعت لتضيف:
" وجدتي تقول أن لديها خيولا أتدرّب على ركوبها .... وهناك الريف أستكشفه...".
ألتمعت السخرية في عيني باتريك:
" ولكن , هل ستعجبك الحياة هناك؟".
فصلحت باربرا وقد خانها صبرها:
" طبعا ستعجبها , هيا يا باتريك , فأنني أريد أن أقدّمك الى أناس كثيرين....".
منتديات ليلاس
سمح باتريك لباربرا بأبعاده عن أبنتها , غير أن مانتا رأت أفكاره تنعكس في نظرته المرتبكة , لو لم تلتق به في الطائرة , كم كانت الأمور ستكون أقل تعقيدا , من المؤكد أن باربرا لن تسر أذا علمت بالأمر , فكيف يسعها أن تفسر لباتريك سبب أستقبالها له في المطار , وهو القادم مع أبنتها في طائرة واحدة , دون أن تكلف نفسها عناء التحدث الى فلذة كبدها ؟
وهناك قضية مقتل والد سمانتا مؤخرا , فكيف يوّفق باتريك بين هذه الحقيقة وبين أدعاء باربرا أن زوجها توفي منذ زمن بعيد؟
ويتحدثون عن خيوط العنكبوت ! هنا مأزق أدهى وأخطر.
لم يستطع آندرو أن يفهم سبب أنفعال سمانتا , كانت تحدق في كوبها دون أنقطاع , ولم تعره كبير أهتمام , لكنها قالت في نهاية المطاف :
" أرجو المعذرة , فهذه وقاحة مني , أرجوك أن تتابع حديثك".
وتحدثا بعض الوقت قبل أن يخرجا الى الشرفة , حيث لم يجرؤ أحد على الذهاب رغم أن أبواب الردهة كانت مفتوحة , ألا أن سمانتا وجدت الهواء البارد منعشا بالنسبة الى حرارة الغرفة وجوّها الخانق , وظلت تتساءل كيف يمكنها أن تخبر باربرا بأنها تحدثت الى باتريك مالوري قبل اليوم , لقد تصرف كلاهما وكأنهما غريبان عن بعضهما , وهذه غلطة باتريك بقدر ما هي غلطتها , فقد كان بأمكانه القول أنهما ألتقيا في الطائرة , ولكن , لماذا لم يفعل؟
وأتكأ آندرو على درابزين الشرفة , ثم قال:
" الجو حسن الليلة , فماذا تنوين أن تفعلي بعد أنتهاء الحفلة؟".
ردت سمانتا بصراحة:
" لم أفكر حتى الآن , هل لديك أي أقتراح؟".

بدت لها فكرة الأبتعاد عن كل هؤلاء الناس فكرة حسنة .
" لا عمل لدينا أنا وكين الليلة , فما رأيك أن نقضي السهرة معا؟".
أوضحت سمانتا بتمهّل :
" عليّ أن أطلب أذنا من والدتي أولا , كما ينبغي أن أستشير جدتي".
فعبس آندرو:
" ألا تعتبرين صحبتي أكثر أمتاعا من صحة جدتك ؟وجدت الحل , فأنا أعرف ناديا للرقص يقدم موسيقى حديثة , هل تجيدين الرقص؟".
رددت سمانتا ضاحكة:
" كلا , ولكنني سأتعلّم , وأخالك ستكون معلما ناجحا".
عندئذ سألها بصوت متمهل:
" وماذا سيعلّمك؟".
أستدارت سمانتا لترى مالوري يستند الى أطار الباب الواسع وهو ينظر اليها نظرة متهكمة , فرمت آندرو بنظرة وهي تقول:
" سنخرج الليلة ... سويا , وسيعلمني آندرو كل الرقصات الجديدة ".
أنتصبت قامة باتريك وهو يسألها:
" هل سيفعل؟ ظننتك سترحبين بتناول العشاء معي ومع والدتك , فلا بد أن نعرف بعضنا بشكل أفضل, ألا تعتقدين ذلك؟".
أحست سمانتا بالدم الحار يتصاعد الى خديها , ولم ترغب بأن تقضي الأمسية معه لأن الأخطار المحيطة بها ستكون أكثر مما تطيق , كما أنها لم تكن ترغب في أن تقدم له أعترافاتها ,ولشد ما أرتاحت أذ قال أندرو قبل أن تتمكن من الرد.
" ماذا ؟ هل تريدها أن تقضي الأمسية وهي تؤدي دور الدخيل ؟ لن يحصل ذلك يا باتريك فهي ستخرج معي , وفي أي حال , ألا تجد شيئا أكثر أثارة تسلّي به نفسك؟".
أضطرب باتريك , وأبتسم أبتسامة غاضبة بعض الشيء :
" هل قاطعت حديثكم ؟ فأنتم جميعا تبدون كأنكم تتآمرون؟".
نظر آندرو الى خاله بأضطراب , فقال باتريك:
" الحقيقة أنني أقترحت على سمانتا تناول العشاء معنا الليلة , ألا أن آندرو عرض أفكارا أخرى".
لم تستطع باربرا أخفاء أنزعاجها , بل صاحت:
" أنني أشاطره رأيه لأن من الواجب أن تقيم سمانتا صداقاتها الخاصة , وهي كبيرة الى حد لا يسمح لها بالحضور معنا".
أبدى باتريك ملاحظة ساخرة:
" لعلها تستمتع بصحبتنا , ومن يسمعك يا باربرا تطردين أبنتك وتنفينها الى دافن فور وصولها الى لندن , ويرى أنك لا تسمحين لها بمشاركتنا العشاء يحسب أنك لم ترغبي في وجودها أصلا".
فأحمرت باربرا خجلا وأرتباكا , وأدار آندرو وجهه ليخفي أستمتاعه بالشجار , فباتريك هو الرجل الوحيد بين الكثيرين ممن عرفتهم باربرا يستطيع أن يعاملها على هذا النحو , وقد عانت للمرة الأولى تجربة تسليط الأضواء على شخص آخر يقف الى جانبها.
أنتهت حفلة الكوكتيل بعد السابعة قليلا , ولما كان باتريك مالوري قد غادر الغرفة قبل نصف ساعة , سرّت سمانتا بذلك لأنها أستطاعت أن ترافق آندرو الى السهرة كما أقترح , وعندما أبلغت أمها بذهابها , أفهمتها عينا باربرا الغائرتان أنها في حالة حزن وغضب , وتأكدت سمانتا أنها لو بقيت مع والدتها لوحدها , لصبت عليها جام غضبها الذي كانت تحاول أخفاءه ولم ير الغضب في عيني باربرا أحد سواها.
أصطحب آندرو سمانتا الى ناد في تشلسي تملؤه موسيقى صاخبة , فرقة من قارعي الطبول تعزف لحنا تلو الآخر , فيما أعضاء النادي الشباب ينتقلون من رقصة الى أخرى بشكل جنوني , ورأت سمانتا في ذلك شيئا جديدا مذهلا , ولم تصدق أن عليها النهوض للمشاركة في هذا النمط من الرقص.
ولما تعرّف الموجودون الى آندرو , ألقوا قيثارة بين يديه ,وطلبوا اليه أن يغني , فدهشت سمانتا , ألا أن دهشتها سرعان ما تددت لتنقلب حماسة وفرحا حين بدأ يغني الأغاني الشغبية التي شهّرها هو وكين مايدسون , ولما عادا الى طاولتهما , أمسكت بيده بقوة وهتفت:
" كنت عظيما ورائعا".
فتمتم آندرو قائلا:
" هيا نرقص , ولنرقص معا هذه المرة , هل أنت موافقة؟".
" أجل".
ورقصا معا بفرح , ووجدت نفسها تفكر كما تفكر أبنة ست عشرة سنة .
وسرّها تحوّلها السريع من حال الى حال , فقد رغبت منذ ساعات قليلة وبصحبة باتريك مالوري أن تكون أحدى النساء اللواتي يعجب بهن مثل أمها , في حين تحولت الآن مع آندرو الى مراهقة.

وعندما تذكرت باتريك مالوري , تبخّرت قناعتها التي أحست بها حديثا , ولم تقدر أن تتخلص من تأثيره المغناطيسي عليها بالرغم من كل محاولاتها , صحيح أن آندرو لطيف ومرح وخبير بالفتيات , على ما يبدو , ألا أن باتريك كان شيئا آخر , فهو مجرّب أيضا , وتوحي تعابيره الحزينة أحيانا بأن تحاربه لم تكن مرضية دائما , وقد شعرت سمانتا بأنوثتها الفعلية في حضوره.
" بماذا تفكرين ؟".
أجابت متنهدة :
" لا شيء , أن باتريك مالوري رجل جذاب للغاية , أليس كذلك؟".
سدد اليها آندرو نظرة أستغراب:
" يا ألهي! أنه يكبرك كثيرا من حيث السن".
" أعرف , أعرف , لقد حاولت أن أكون موضوعية في تقييمي".
فتساءل آندرو متشككا:
" هل حاولت حقا؟".
" هل أنت الأبن الوحيد للأبويك؟".
هتف متعجبا :
" أنا ! كلا , فأن لي شقيقين وثلاث شقيقات ".
" هل أنت أكبرهم سنا؟".
" أجل , أن جدتنا لأمي أيطالية".
" هذا يفسر سبب سمرة خالك".
" صحيح , فهو يشبه أمه في حين تشبه أمي والدها المنحدر من أصل أيرلندي , أنه لميراث معقد , أليس كذلك؟".
قهقهت سمانتا , لقد قضت سهرة ممتعة رغم ما شابها من تعقيدات , على أنها كانت متعبة الى حد بعيد عندما وصلت الى الفندق , ولشد ما دهشت أذ وجدت جدتها لا تزال ساهرة بأنتظارها.
وسألتها الجدة:
" هل قضيت وقتا ممتعا يا عزيزتي ؟ أنك تبدين مشرقة ,ولا بد أنك أستمتعت بسهرتك".
هتفت سمانتا مؤكدة:
" لقد فعلت , لكنها كانت سهرة متعبة".
وبدا الفضول على وجه سمانتا وهي تسأل:
" ولكن , لماذا ما زلت ساهرة ؟ أو لست متعبة؟".
عضت اللايدي دافنبورت على شفتها:
" أريد أن أحدثك في أمر مهم , لقد ..... لقد حضرت باربرا الى هنا هذا المساء وهي في حالة غضب شديد".
منتديات ليلاس
توقفت سمانتا عن عملها لتسأل:
" لماذا حضرت؟".
" يبدو أنها كانت غاضبة لأن حبيبها ..... الحالي ... قد خيّب آمالها , هل تعرفينه؟".
" ألتقيته هذا المساء , ألم تخبرك بذلك؟".
" الحقيقة أنها فعلت , فهل قلت شيئا يثير غضبها يا عزيزتي ؟ لقد كانت في حالة هستيريا , وقالت أنك جعلتها تبدو مغفلة".
أتسعت عينا سمانتا:
" يا للسماء! أنها هي التي جعلت نفسها تبدو مغفلة , أليس لها شيء من الكبرياء؟".
أجابتها اللايدي دافنبورت :
" أن عثورها على رجل لا ينقاد لها بسهولة تجربة جديدة عليها , ويبدو أن باتريك مالوري يلعب لعبته ببرودة بالغة".
فتمتمت سمانتا وهي تشعر بأرتياح عارم بالرغم من كلمات جدتها القلقة:
" هذا صحيح".
" حسنا يا سمانتا , على أية حال , أحرصي في تصرفاتك أمام أمك لأنني لا أريد أن يلحق بك أي أذى , باربرا شرسة للغاية عندما تغضب".
صاحت الحفيدة الشابة:
" لكنني لا أرى أنني أرتكبت غلطة , قضيت السهرة مع آندرو فرايزر أبن شقيقة باتريك مالوري , فما الخطأ في ذلك؟".
" لا شيء , لقد فهمت أن حفلة الكوكتيل هي السبب وراء كل هذا الأضطراب , ويبدو أن أمك تعتقد أنك كنت تسخرين منها , فهل فعلت؟".
تنهدت سمانتا:
" كلا , يا جدتي! لو رأيت كيف حاولت أن تمتلك هذا الرجل".
وأن أختار باتريك قضاء سهرته في مكان آخر , فالذنب في ذلك ذنبها , لقد حاولت السيطرة عليه وأستعباده , ولا أظن أن بمقدور أي أمرأة أن تتسلط على باتريك مالوري".
" هذا واضح , حسنا يا سمانتأ".

منتديات ليلاس

وترددت سمانتا برهة , هل تخبر جدتها بلقائها مع باتريك مالوري في الطائرة ؟ لم تستطع أن تجد الكلمات المناسبة للتحدث عن هذا الأمر , فهي متعبة للغاية هذه الليلة , أرهقها ما أحاط بها من مكر وخداع وكراهية , وأخيرا , سألت جدتها بهدوء:
" هل يزعجك أن آوي الى فراشي الآن؟".
أبتسمت اللايدي دافنبورت لها وهي تربت على رأسها:
" كلا يا عزيزتي , وأنني آسفة على أفساد سهرتك بهذا الحوار".
فقالت سمانتا برقة وهي تنحني لتقبيل وجنة جدتها:
" لم تفعلي ذلك , والآن , تصبحين على خير يا حبيبتي , لا تضطربي , فأنا أتصور أنني كبرت كثيرا منذ لقائنا الأول ,وأنني لعلى ثقة أن كل شيء سيكون على ما يرام".

4 - الجميع يريدونها...


غادرت اللايدي دافنبورت الفندق باكرا في صباح اليوم التالي , بعد أن أبلغت سمانتا أنها ذاهبة الى محاميها تاركة لحفيدتها الحرية في ترتيب شؤونها الخاصة , وشعرت سمانتا أن باربرا لا بد أن تحضر قبل الظهر وتطلب منها تفسيرا لما حدث , فقررت الخروج وتأجيل الشجار شبه المحتم بينهما .
وبينما تهم بالخروج , رنّ جرس الهاتف.
ونادت أيميلي طالبة اليها الرد على المخابرة , بينما رفعت السماعة قائلة:
" جناح اللايدي دافنبورت , هل يمكنني مساعدتك؟".
" بالفعل يمكنك".
خفق قلب سمانتا , كان الصوت صوت باتريك مالوري فسألته مضطربة:
" آه , صباح الخير يا سيد مالوري , هل تريد محادثة أمي ؟ أنها ليست هنا".
قاطعها باتريك:
" كلا , أنني أريد أن أحدثك أنت , ألم تتوقعي ذلك؟".
الحقيقة أنها أنتظرت حدوث ذلك ليلة الأمس , أما اليوم , فأنها كادت تنسى الأمر لعجلتها في التهرب من والدتها , وأجابته متنهدة:
" توقعت ذلك , وأعتقد أنك تريد تفسيرا , الحقيقة أنني لا أعرف من أين أبدا".
" كلا , أتصور أن من الصعب التطرق الى الحديث الآن , أسمعي , لا أرغب في مناقشة الأسرار الشخصية على الهاتف , بل أريد رؤيتك ".
أرتمت سمانتا على كرسي واطىء هاتفة:
"آه , هل تريد ذلك ؟".
" أجل , والآن فورا ما هو برنامجك اليوم؟".
" حسنا.... قال آندرو أنه سيتصل بي , ولست أدري برنامج جدتي التي قصدت محاميها هذا الصباح".
" حسنا , هذا يعني أنك حرة حاليا".
" أعتقد ذلك , هل تريد أن تحضر الى هنا؟".
وسمعت سمانتا ضحكة باتريك العذبة:
" آه , كلا , فأنا أتصور أن باربرا ستزوركما في أي وقت , ولا أرغب أن تقطع محادثتنا بسبب قدوم أمك العزيزة".
" حسنا , ماذا تريدني أن أفعل؟".
وشعرت سمانتا بالأضطراب أذ لم تتأكد أن من واجبها مقابلة باتريك مالوري في أي حال , ولكن , كيف يمكنها أن ترفض؟ وأستأنفت حديثها متمهلة:
" أصدقك القول بأنني لا أعرف أذا كان من واجبي مناقشتك في أي أمر من الأمور دون موافقة أمي.....".
رد عليها تريك بصوت بارد تغلب عليه لهجة الأمر:
" أذا لم تحدثيني الآن , فستكون لي مع والدتك بضع كلمات حاسمة".
وأيقنت سمانتا أنه سينفذ تهديده , وكانت أعصابها مشدودة لأنها وجدت موقفها غاية في الحرج , ولم تزدها معالجة باتريك للأمر حبا له , وأعتراها غضب جارف بينما قالت:
" حسنا , وماذا تقترح أن أفعل يا سيد مالوري وأنت كما يبدو تمسك بكل الأوراق؟".
" هذا أفضل , أطمئني يا سمانتا , فأنا لن ألتهمك حتى ولو كنت طبقا شهيا , وأنني أريدك أن تحضري الى منزلي".
ذهلت سمانتا ورددت:
" منزلك ؟ وهل تملك منزلا في لندن؟".
أجابها بجفاء:
" هذا واضح, وعنوانه 24 هاي تاور رود وهو متفرع عن شارع غرايت بورتلاند , فهل أنت قادرة على التوجه اليه؟".
عضت سمانتا على شفتها حتى سال منها الدم , وأجابت بجفاء:
" أفترض أن أي سائق تاكسي يعرف أين يقع هذا العنوان".
فقهقه باتريك :
" آه كم تغيرت يا سمانتا , فلأسبوع خلا لم تكوني على دراية بطريقة طلب التاكسي".
ردت عليه بحدة:
" الناس لا تبقى على حال".
وبدا أنه ينتظر ردها , ولما لم تفعل , أستأنف كلامه:
" حسنا أنتظر قدومك بعد قليل".
فقالت بهدوء:
" أجل يا سيد مالوري".
وأقفلا الخط , ولم تلبث أن أنطلقت الى هدفها بعد أن طلب لها البواب سيارة أجرة وبدت هادئة بالرغم من أضطراب معدتها , فأن هي سمحت للذعر بأن يتملكها , لآخفقت في مسعاها , وعليها أدارة لقائهما بطريقة توافق عليها باربرا , صحيح أنها لا تريد أرضاء أمها , ألا أن جدتها تستحق هذه الألتفاتة , كما يجب أن يفهم باتريك مالوري أنه ليس من السهل أرهابها.
صرفت سائق التاكسي بعد أن دفعت له أجرته , ثم تسلقت ثلاث درجات حجرية الى منزل رقم 34 ذي الباب الواسع , والمطرقة النحاسية , ورفعت القارعة , ثم أفلتتها لتنتظر أن يفتح لها الباب وقد أدخلت يديها في جيبي معطفها بعصبية.
كان يوما لطيفا ومعتدلا , ألا أن سمانتا , التي لم تألف تغير الطقس المفاجىء , شعرت بلذعة برد , وفجأة فتح الباب ووقفت أمامها سيدة متقدمة في السن ترتدي بزة سوداء ومئزرا ذا مربعات , وتأكدت سمانتا أن السيدة ليست ألا مدبرة منزل باتريك , فقالت لها:
" أنني... أنني قادمة لمقابلة السيد مالوري , وأنه بأنتظاري".
فأبتسمت المرأة لها بدفء:
" آ , أجل , لا بد أنك الآنسة كنغزلي , تفضلي بالدخول , سأاوصلك الى مكتب السيد مالوري الذي ينتظرك".
كان نظام التدفئة المركزية في المنزل يهيء جوا أفضل بكثير من الهواء البارد في الخارج , فتحررت سمانتا من
معطفها جزئيا وهي تنظر الى ما حولها بشغف.

" تفضلي من هنا يا أنستي".
وهي تلحق بالسيدة عبر الباب ثم الممر العابر تحت السلم , وقرعت السيدة على الباب , ثم فتحته عندما سمعت صوتا منخفضا يقول:
" تفضل".
وأدخلت السيدة العجوز سمانتا الى الغرفة قائلة:
" الآنسة كنغزلي يا سيدي".
ثم ذهبت مدبرة المنزل وأغلقت الباب وراءها.
أحست سمانتا أنها أحد المشاغبين الواقفين أمام القاضي , ألا أنها أنتصبت واقفة وتقدمت الى داخل الغرفة بأدب.
كانت الحجرة جذابة للغاية , فبعد أن صعقت سمانتا الحداثة المصطنعة في منزل أمها , توقعت أن ترى شيئا مشابها في منزل باتريك , ولكن كم كانت مخطئة.
منتديات ليلاس
كانت جدران الغرفة مغطاة بألواح الخشب أيضا كالقاعة , ألا أن خزائن الكتب أحتلت معظم مساحتها , فرأت فيها مكتبة أكثر منها مكتبا , وكانت الغرفة دافئة ومريحة تبعث الطمأنينة في النفس , ولولا الآلة الكاتبة القائمة على المكتب لما أحس الأنسان بأنه يعيش في القرن العشرين , أذ لا يوجد جهاز هاتف في الغرفة , وتصورت سمانتا أن باتريك يغرق في عمله الى حد أبعاد كل شيء آخر عن تفكيره ,وخيل اليها أن أستقلاله في التفكير يتضح في كل شيء , كما أتضح في دعوته لها بالحضور الى منزله فورا.
ونهض باتريك من خلف مكتبه بقامته المديدة وكتفيه العريضتين ليحييها , فبدت كل محتويات الغرفة صغيرة أمامه , وكان أسمر بحيث أفترضت سمانتا أنه قضى عطلته في أيطاليا وهو يستحم تحت أشعة الشمس , ووجدت فيه جاذبية بالغة بحيث وجدت نفسها تحمر خجلا دون سبب واضح مما وضعها في موقف حرج , وخاطبها باتريك متأملا حسنها:
" مرحبا , كيف حالك اليوم؟".
عبثت سمانتا بأزرار معطفها:
" أنني عل ما يرام , أشكرك".
فنصحها مبتسما:
" أخلعي معطفك لأن الجو هنا دافىء كما تشعرين , ولن أخيفك بحيث أجبرك على الفرار".
أطلقت سمانتا تنهيدة حارة بينما خلعت معطفها وقدمته الى باتريك ليعلقه على أحد المقاعد , فقال:
" هذا أفضل , تفضّلي بالجلوس , هل ترغبين بسيكارة ؟ أن السيدة تشسترتون ستحضر لنا القهوة عما قريب".
" شكرا لك".
منتديات ليلاس
وتناولت سمانتا سيكارة قبل أن تفكر بما تفعل ثم تطلعت اليه لترى أذا كان يتوقع أية ردة فعل منها , فأبتسم لها أبتسامته الهادئة فيما تنهدت سمانتا وأخذت مجّة طويلة من سيكارتها.
وجلس باتريك هذه المرة على كرسي مقابل لكرسيها بحيث ركز عينيه عليها بشكل دائم , ولاحظت أن له أطول أهداب رأتها في رجل , وحين كان يغطي عينيه بأهدابه , كانت على يقين أنه يتأملها دون معرفتها , وأزعجها وجوده الى حد لم تود أن تقر به , وبدأت معدتها تنقبض تعبيرا عن الخوف الذي شعرت به , لقد بدأت تحبه كثيرا وكثيرا جدا بحيث أصبحت كلمة ( حب) خالية من المعنى عندما تستعمل لوصف شعورها أتجاه رجل مثل باتريك , وتيقنت أن المرأة لا يمكن ألا أن تحب أو تكره رجلا مثله , وقد كانت باربرا في الليلة الماضية دليلا ساطعا على صحة هذا الرأي , لقد كرهته لما أظهره نحوها من عدم أكتراث ولا مبالاة , وفي هذا الصباح شعرت سمانتا أنها تكرهه , خصوصا عندما تلقت منه مخابرة هاتفية أجبرها فيها على عمل ما لا تريد.
أما الآن , فتبدل شعورها أتجاهه بعد أن ركز عليها أهتمامه , وأدركت أن بمقدوره أن يفتن جميع االنساء , وأنها على الأرجح لن تستطيع مقاومته أكثر من غيرها , وأزعجها هذا الشعور كثيرا أذ عرفت أنه أنما أغراها بدعوته أياها الى منزله , وأن حظ أمها في أثارته أكبر بكثير من حظها هي.
وخيل لها أنه يهزأ بها ويداعبها , فتحركت بأضطراب قائلة:
" ألا يمكننا أن ننتهي من هذه القصة؟ أنا واثقة أنك تتوق الى أزعاجي ومضايقتي".
فسألها ساخرا :
" ولماذا تتصورين ذلك؟ عزيزتي سمانتا , لقد كنا أصدقاء ونحن في الطائرة , أو هكذا ظننت , وكيف كان يتسنى لي أن أعرف أنك أبنة المرأة التي........".
وصمت فيما أستحثته أن يستطرد:
" أستمر في حديثك , المرأة التي.....".
أبتسم باتريك مجيبا:
" سنتحدث عن هذا الأمر فيما بعد , ولكن , أود أن أعرف لماذا تشيع باربرا أنك كنت تعيشين في أيطاليا بصحبة مربية , بينما الحقيقة هي أنك عشت مع والدك؟ وهناك أمر آخر , أذا كان جون كنغزلي هو والدك , فلماذا تقول باربرا أنه توفي منذ سنوات؟".
مررت سمانتا لسانها فوق شفتيها الجافتين:
" حقيقة الأمر هي أن والدي طلق والدتي , وباربرا لا تريد أي دعاية مضادة تنشأ عن هذا , تصور ماذا يحدث لو أكتشف أمر طلاقها وأنا أعيش مع والدي كل هذه السنوات...".
أطلق باتريك سحابة دخان كثيفة من سيكارته ببطء وأجاب:
" أجل , أذن , هذا هو سبب الخداع".
" أفترض ذلك".