" لو لم تكن متعالية لتزوجت وانجبت اطفالا ككل التاماليين " قالت هيلين باحتقار واستخفاف.
" لا تنسي انها بنغالية والبنغاليين يحتقرون التاماليين " قال جافيه .منتديات ليلاس
" آه " تدخلت كاميلا باهتمام " اذاً هناك خلافات بين المجتمعين ؟"
" نعم , ولكنها خلافات محدودة الآن . التاماليون يقيمون في المزارع مع عائلاتهم بينما يعيش السنغاليون في القرى . اعترف ان اشياء كثيرة تفرق بينهما فالسنغاليون يتكلمون الهندو اوروبية المنحدرة من السنسكريتية بينما يتكلم التاماليون لغة الهند الجنوبية .كما وان السنغاليون يدينون بالبودية بينما التاماليون هندوس"
" لكني أصر على انه لم يكن من الضروري انفاق كل هذا المال على هذه الفتاة " قالت هيلين بحدة
" فكروا بي أنا , فأنا حتى الآن لم اذهب الى اوروبا !"
" اعلمي هيلين ان اوروبا لا تقدم ما هو اجمل مما هو في سيلان !" قالت كاميلا.
" أنا لا اتكلم عن جمال الطبيعة . ان كل ما يهمني هو الأمل بالعثور هناك على زوج . ولكن ما يدهشني, هو رؤيتك تأتين الى هنا لتجدي زوجا لك. أتساءل .."
قطعت هيلين كلامها عندما لاحظت انزعاج والدتها , وفضلت كاميلا ان لا تجيب على تهكمها كي لا تزيد من هوة الكره بينهما.
في اليوم التالي , استيقظت كاميلا على صوت طرقات على بابها .
" تفضل " قالت معتقدة انها فاني.منتديات ليلاس
لكن الفتاة التي دخلت تحمل لها كوب الشاي كانت هندية ترتدي ملابس اوروبية . انها نحيفة لكن وجهها جميل وعيناها واسعتان .
" الشاي آنسة "
" لابد انك موهيني ابنة لال؟"
" نعم آنسة "
" اخبرني السيد بلانتاين انك درست في كولومبو "
" نعم , وهناك اعتدت على ارتداء هذه الملابس , للحقيقة لا أرتاح بارتداء الساري , الملابس الهندية التقليدية لا تريحني"
" أصدقك " قالت لها كاميلا بكل طيبة .ريحانة
" لقد احببت المدرسة كثيرا , احب المطالعة . لقد اصبحت اعتنق الديانة المسيحية " اعترفت بفخر " لكن والدي لا يزال معارضا . بالنسبة له أنا مرتدة عن الدين "
وضعت الصينية امام كاميلا ثم اضافت بأسف " يجب ان اتركك الآن , لدي عمل في المطبخ "

كانت كاميلا تدرك ان موهيني ذكية وجميلة , لكن ليس لديها اي مستقبل لإبراز مواهبها . اشفقت كاميلا عليها ووعدت نفسها انها ستولي هذه الفتاة كل عناية واهتمام .
ما ان شربت الشاي , حتى نهضت من السرير وبدلت ملابسها ونزلت لتقوم بنزهة في الجوار . كانت دهشة الخادم الذي رآها كبيرة جدا , لأن الساعة لا تزال مبكرة جدا واخبرها ان الجميع لا يزالون نائمين ولم يستيقظ إلا السيد جافيه الذي يتناول فطوره على الشرفة .
كانت كاميلا سعيدة جدا لأنها تعلمت اللغة الهندية في طفولتها , هذا يساعدها في التفاهم مع الخدم . اتجهت نحو الشرفة فوجدت جافيه على وشك التوجه الى المزارع . ما ان رآها حتى رفع حاجبيه بدهشة .منتديات ليلاس
" يا الهي ! أدائما تستيقظين باكراً ؟ عادة أنا الوحيد في هذا المنزل الذي يستيقظ باكراً "
" الطقس جميل , والمناظر أجمل, فلماذا نضيع الوقت في السرير؟"
" والدتي وشقيقتي لا تستيقظان قبل الحادية عشرة , اما فيليب فلا يستيقظ باكرا إلا اذا كان يريد القيام بنزهة على حصانه . بإمكانك مرافقته اذا اردت "
" افضل مرافقتك أنت " قالت بهدوء.
" هذا مستحيل " اجابها بجفاف " فأنا اخرج باكراً الى الحقول ثم اذهب الى المصنع ثم الى المكتب . لدي اعمال كثيرة ليس لدي دقيقة واحدة اضيعها في النزهات"
عضت كاميلا على شفتيها . فهي لا تريد ان تكون عبئا عليه . كل ماكانت تريده هوان ترافقه في جولته لتتعرف على حياة وعمل مزارع الشاي .
" يجب ان اذهب الآن " قال وهو يحمل قبعته " الى اللقاء مساء , اتمنى لك نهارا جيدا"
اخذت تنظر اليه وهو يبتعد مسرعا . منذ وصولها وهو يرفض ان يمنحها القليل من وقته الثمين ليتعرفا على بعضهما , الأمر ليس مشجعا ابدا .
تفاجأ فيليب برؤيتها في مثل هذا الوقت المبكر وعرض عليها مرافقته بنزهة على الجياد , فوافقت على الفور. ان فيليب لطيف جدا معها لكن دهشتها ازدادت أكثر عندما لاحظت انه لا يلعب أي دور في إدارة اعمال العائلة.
" اوه, أنا لا اتحمل أي شيء يمت الى الزراعة بصلة . فقط لو ان جافيه يبيع الأراضي ! كم كنت اتمنى لو اعيش في لندن!"
" أهناك أمل في ان يبيع ؟"
" ابداً, للأسف . بالنسبة له راتنغالا أغلى من كل العالم , ولا يمكنه ان يرحل عن سيلان. لقد سئمت الحياة هنا , وأتوق للعيش كرجل نبيل في لندن . مع الأسف توفي أبي المستبد الأول ونقل حبه للأرض لابنة البكر الذي يفني فيها حياته "

" ولكن ألست حراً في الرحيل ؟ هل يمنعك جافيه ؟"
" انه هو من يمسك بالإدارة المالية ويرفض اعطائي المال ويحثني على العمل. اما والدتي فهي مثله ترفض اعطائي مليما واحدا مع انها ثرية ورثت الكثير عن أهلها .. اوه , كاميلا , ما رأيك لو تزوجت مني أنا بدل جافيه ؟" سألها بلهجة المزاح , لكن سؤاله لم يعجب الفتاة التي اعتبرته كالفخ . يجب بأي ثمن ان تعيد هذا الشاب الى مكانه.
" اياك ان تتفوه بمثل هذه الحماقات مرة اخرى, فيليب" قالت له بلهجة حازمة " هيا بنا نعود الى المنزل"
بعد الغداء دعتها السيدة لوسيا لشرب الشاي معها في صالونها الخاص.منتديات ليلاس
" " يجب ان نتحدث بأمر الزواج يا ابنتي . أنت هنا لتتزوجي من جافيه , ولا أرى سببا للانتظار طويلا "
" نعم , ولكن الا تعتقدين انه من الافضل ان تتركي لي ولجافيه بعض الوقت للتعارف أكثر؟" اجابتها بلطف وأدب.
" بعض الوقت ؟ لماذا ؟ ماذا تريدين ان تعرفي ؟"
سألتها السيدة لوسيا بحدة وقد بدأت يداها ترتجفان " انتما مخطوبان منذ طفولة , أم ان الفكرة جديدة عليك؟"
" أنت محقة , سيدتي , فأنا اعتبر نفسي خطيبته منذ الطفولة ولكن هذا لا يمنع من أن ..."
" ابني مستعد للزواج منك على الفور " قاطعتها لوسيا " اعلمي ان سيلان تعج بالفتيات اللواتي يرغبن بالزواج منه "
" لا أشك بذلك " اجابتها بهدوء , رغم جرح كبريائها " اعذريني , كلانا يرغب بالشيء نفسه وأنا جئت فقط للزواج منه"
" لقد بدأت أشعر بالصداع " قالت السيدة وهي تضع يدها على جبينها " لن تتعرفي على ابني إلا بعد الزواج, فهو مشغول جدا وليس لديه وقت للغزل. على كل حال في بلادنا البرتغال يحصل كثيرا مثل هذا الزواج. الحب يأتي عادة بعد الزواج . لابد ان جدتك كشفت لك عن بعض نواحي الحياة الزوجية . انت تفهمينني , اليس كذلك ؟ تزوجي جافيه كاميلا , تزوجيه بسرعة , هذا هو الحل الوحيد"منتديات ليلاس
فكرت كاميلا بصمت , لوسيا ليست على خطأ , على كل حال فابنها مشغول جدا , كما وانها سمعته يعلن انه ليس مستعدا لتبديل عاداته من اجلها . انها تعرف ان قدرها معروف منذ الطفولة ومكتوب لها ان تتزوج من جافيه , وهي ليست مستعدة لتغيير رأيها .ريحانة

فعندما يتزوجان لن يتمكن من تجاهلها , احمر وجهها لهذه الفكرة . فهي تعرف انها جميلة وان جافيه ككل الرجال . كل كبريائه سيذوب بين ذراعي زوجة مستعدة لتهبه كل شيء .
" حسنا , سأتزوج جافيه عندما تقررين , سأتركك الآن ترتاحين "
في المساء , وقبل العشاء , قال لها جافيه " اشعر انني أسأت التعبير عندما رفضت اصطحابك الى المزارع صباحاً"
" لا , لكني أنا أسأت التعبير . لم أكن أنوي إلهاءك عن اهتماماتك . كنت أرغب فقط بالتعرف على اعمال زراعة الشاي "
" أهذا يهمك حقاً؟" سألها بدهشة " الشمس حارقة في المزارع , كما وان المصنع يعج بالضجيج"
" أتجد انه من الغريب ان ارغب بمعرفة مهنة الرجل الذي سأشاركه بحياته قريبا؟"
" بل اجد غريبا فكرة اهتمام امرأة بهده الاعمال ولكن اذا كنت تريدين القيام بجولة على المزارع , فأنا مستعد لاصطحابك بكل سرور كوني جاهزة باكراً صباح غداً, لكن لا ترتدي ملابس أنيقة , المهم حذاء طويل وقبعة واسعة "
" حسناً" قالت بسرور كبير وهي تحلم بأن يبدأ جافيه بالاقتناع بأنها ليست مجرد فتاة بلهاء لا يهمها سوى اختلاس النظر خلف النوافذ واستراق السمع خلف الأبواب .
في الساعة السادسة تماما ظهرت كاميلا على الشرفة وهي تشعر بالاثارة وتحاول اخفاءها . واخيرا ستزور المزارع والأهم انها ستكتشف شيئا عن هذا الرجل الذي ستتزوجه قريبا .
أبدى جافيه اعجابه ببساطة ملابسها رغم أناقتها وبعد تناول الفطور اصطحبها الى الاسطبل حيث ينتظرهما جوادان مسرجان .منتديات ليلاس
دهشت كاميلا بأبعاد الممتلكات المترامية امامهما كبساط أخضر . كان العمال ينتشرون في الحقول , رجالاً ونساءً واطفالاً يعملون جماعات جماعات تحت اشراف الوكلاء.
كان جافيه يتحدث مع العمال بلغتهم ويصدر الأوامر هنا وهناك واخيراً, ساعدها على النزول عن جوادها ليشرح لها كيفية عمل المزارعين على القطاف .
" الأمر ليس بسيطا كما يبدو لأول وهلة . القطاف يتطلب سرعة وبراعة , كما ترين انهم يختارون فقط البراعم والورقتين الاخيرتين بين السبابة والايهام"

تأملت كاميلا باهتمام حركات العمال السريعة , وهم يرمون بما يقطفونه في سلالهم المعلقة على ظهورهم .
" العمل شاق لكنه الوسيلة الوحيدة لإنقاذهم من الفقر والبؤس السائد في جنوب الهند . بعد قليل سأصطحبك الى قريتهم "
وجدت كاميلا صعوبة باللحاق به واخذت تلهث . فتوقف مبتسما ومد يده نحوها وقد رقت نظراته فاعتقدت الفتاة انها قرأت فيها نوعا من الاعجاب .منتديات ليلاس
" أنت لا تفتقدين للنشاط , كاميلا , هذا لا يدهشني , فلطالما سمعت عن جدك وحيويته , يؤسفني جدا انني لم أتعرف عليه "
" حدثني عن والدك"
" كان أبي مغامراً بكل ما لهذه الكلمة من معنى . كان دائما ينطلق الى الأمام غير مكترث بالعوائق والصعوبات . كان مقتنعا بأن مستقبل سيلان يعتمد على الشاي , وأنا ايضا متأكد ان اقتصاد الجزيرة كله سيقتصر على انتاج وتصدير الشاي"
" كيف توفي ؟"منتديات ليلاس
" لا أحد يعلم , لقد كان قوياً كالصخر, لم يعرف المرض ابداً في حياته . ذات صباح وجدناه متوفيا في غرفته على سريره . ولكن ارجوك لا تفتحي هذا الموضوع امام أمي , لا ضرورة لإثارة احزانها "
" حسنا , جافيه , لن افعل "
" لا أشك بذلك. ولكني فضلت ان احذرك , لابد انك لاحظت توترها " ثم ودون ان ينتظر ردها غير الموضوع بسرعة .
سرت كاميلا كثيرا بزيارة المصنع المؤلف من طابقين , ولقد شرح لها جافيه كل تفاصيل العمل فيه .
" إن مختاف عمليات التيبيس واللف والتجفيف والغربلة تدوم اربع وعشرين ساعة . بعد التجفيف لمدة ليلة واحدة على الحصير , تُلف الأوراق ثم توضف في غرفة التخمير قبل ان تجفف مرة اخرى وتسحب عن طريق النخل . هكذا نحصل على اصناف عديدة من البروكن الذي يفضله الانكليز حتى مختلف انواع الدوتس الناعم "
" الا تتوقف النوعية الجيدة على ارتفاع الأرض؟"
" بلى , وكذلك على رطوبة التربة والآن هيا بنا لنرى سير عمل الجهاز الجديد"
اتجها نحو رجل متوسط السن مغطى بالشحم يعمل حول آلة ضخمة تصدر ضجيجا يصم الآذان .
" انها اليوم حاردة كالبغال " قال الرجل بيأس.
" دعها ترتاح قليلاً " نصحه جافيه بصوت مرتفع كي يتمكن من سماعه " اريد ان أقدم لك الآنسة مارش "