" يؤسفني ذلك , لكن كان من المستحيل على شقيقي ان يتغيب لبضعة ايام عن راتنغالا. ان اعماله كثيرة . بينما أنا وقتي ملكي ولا يلاحظ احد غيابي"
" الا تساعد شقيقك في ادارة اعماله ؟" سألته بفضول .
" هذا النوع من الاعمال لا يناسبني " اجابها ضاحكا " أنا بالكاد استطيع التمييز بين أنواع الشاي . باختصار أنا بدون فائدة ! لا يلجأون اليّ الا في المهام السخيفة "
المهام السخيفة! أي ان الذهاب لاستقبال خطيبة اخيه مهمة سخيفة !
رافقته كاميلا تتبعها فاني الى العربة . ظلت الفتاة صامتة تفكر بخيبتها وتتأمل السلاسل الجبلية المترامية والأودية والتلال الكثيفة والاشجار.منتديات ليلاس
" نحن هنا في وسط سيلان " قال فيليب .
بعد قليل عبرت العربة حقولا واسعة مغطاة بأشجار اوراقها الذابلة ....
" انها حقول البن . بعد الأرز الذي كان المحصول الزراعي الرئيسي , بعض الاشجار اصيبت بنوع من الديدان الذي يقضي على محاصيل كاملة مما اضطر عددا كبيرا من المزراعين لبيع أراضيهم , لكن والدي ادخل زراعة الشاي مجازفا بماله وبإنتاجه حتى اطلقوا عليه اسم المجنون بلانتاين "
ثم اخذ فيليب الضحك دون ان ان يبدو عليه الاكتراث لما اصاب المزراعين من افلاس .
بعد الغروب وصلوا الى نوارا إليا ونزلوا في فندق صغير لكنه مبني على الطريقة الأوروبية .
ما ان دخلت كاميلا الى غرفتها حتى لاحظت ان فاني منزعجة جدا من فيليب هذا الذي لم تستلطفه ابدا .
" أنت لا تستلطفينه على ما يبدو !"
" انه لا يوحي لي بالثقة بالرغم من إرادته الحديدية"
" لحسن الحظ , لن اتزوج منه " قالت لها كاميلا مبتسمة " لقد جئت من اجل شقيقه الاكبر"
" أتساءل كيف هو جافيه هذا ؟"
" أنت تلومينه لأنه لم يأت لاستقبالي بنفسه ؟ ألم تسمعي بأن اعمال المزارع تشغله ؟"
" لا يمكنني ان اعطي رأيي به قبل ان أتعرف عليه"
تابعت العربة طريقها في صباح اليوم التالي فدهشت كاميلا بكل هذه المناظر الطبيعية الخلابة وخاصة هذه القرية الجميلة ببساطتها .منتديات ليلاس
" يالها من قرية خلابة!"

" اوه!" قال فيليب باحتقار " هؤلاء السنغاليون يرفضون العمل في المزراع مما يضطرنا لإحضار الأيدي العاملة من الهند فنؤمن لهم المسكن والمأكل, لقد اوشكنا على الوصول , بعد قليل ستشاهدين المنزل"
ازداد اضطراب الفتاة وهي تقترب أكثر وأكثر من قدرها , اخذ فيليب يحدثها بأمور كثيرة وهي تحاول الاصغاء اليه باهتمام . علمت ان والدته لا تزال تحتفظ باسم عائلتها البرتغالي وان شقيقته هيلين ليس لديها سوى رغبة واحدة هي الزواج.
ما ان اقتربت العربة حتى دهشت كاميلا امام هذا المنزل الكبير المؤلف من طابقين والذي تلمع نوافذه تحت اشعة الشمس , وهو ينتصب وسط حديقة واسعة مزروعة بأنواع رائعة ومختلفة من الازهار المنسقة بعناية بالغة.منتديات ليلاس
" اذاً , ما رأيك ؟" سألها فيليب وهو يساعدها على النزول من العربة , بينما أسرع خادم يحمل الحقائب .
" موقع المنزل جميل جدا , يا إلهي ! لم يسبق لي ان رأيت حديقة جميلة كهذا !"
" آه , الحديقة , انها اختصاص أمي. انها تهوى الزهور " ثم قدم لها ذراعه وصعدا الى الشرفة الأمامية.
دخلت كاميلا البهو الكبير بخطى حازمة مع ان قلبها يدق بسرعة كبيرة . لكن الصمت السائد في المنزل زاد من توترها .ريحانة
" أمي!" صرخ فيليب بفارغ الصبر " لقد وصلنا , اين أنت ؟"
فتح احد الأبواب المطلة على البهو بهدوء وخرجت منه فتاة نحيفة تشبه فيليب كثيرا .
" صه " قالت وهي ترفع يدها الى فمها " والدتي مصابه بالصداع"
" ولكن يجب ان نهتم بكا ... بالآنسة مارش بدلا منها . آنسة كاميلا , أقدم لك شقيقتي هيلين "
تأملتها هيلين بجفاف من رأسها حتى اخمص قدميها فمدت كاميلا لها يدها .
" نادني كاميلا " قالت لها بمودة " سنصبح شقيقتين , اتمنى ايضا ان نصبح صديقتين "
" لم أكن ادري ان الزي الامازوني موضة هذه الايام . هنا , لا نرى آخر ازياء الموضة كما في انكلترا" اجابتها هيلين بجفاف ايضا .
" عندما ارتاح سأريك كل ما احضرته معي من ملابس , بإمكان خياطتك ان تنقل الموديلات اذا اعجبتك"
" اوه , هيلين !" تدخل فيليب " لقد قطعنا كليو مترات طويلة , لا تنسي هذا ! ستتحدثان بأمور الموضة فيما بعد ! الآن , اعتقد ان كاميلا بحاجة للراحة قبل موعد العشاء"

" قلت لك ان أمي مصابة بالصداع , فهلا اخفضت صوتك؟" قالت هيلين ثم التفتت نحو كاميلا" تعالي معي لو سمحت "
صعدت الفتاتان الدرج تتبعهما فاني واحد الخدم يحملان الحقائب .
" ستكون هذه غرفتك حالياً ريثما تنتقلين الى جناح سيد المنزل" قالت لها هيلين وهي تسبقها الى غرفة واسعة تطل على مزارع الشاي المترامية .
" هل اعجبتك الغرفة ؟"
" انها جميلة , شكرا . اتمنى ان يزول صداع السيدة لوسيا بسرعة "
" انها تعاني من الصداع باستمرار " اجابتها هيلين باختصار جاف " نحن نتناول العشاء في الساعة السابعة عندما يعود جافيه من المزارع , ربما يمكنك الانضمام الينا في الصالون قبل ذلك بقليل "
ساعدتها فاني على تبديل ملابسها وتركتها لترتاح قليلا . اغمضت كاميلا عينيها وهي تفكر بلقائها الوشيك مع زوج المستقبل الذي لطالما حلمت به منذ طفولتها.ريحانة
في الساعة السادسة ارتدت كاميلا ثوبها الرمادي الضيق عند صدره والطويل بتنورته الواسعة . سرحت لها فاني شعرها وساعدتها على وضع العقد اللؤلؤ حول جيدها .
" أنت رائعة يا ابنتي . اتمنى ان يكون هذا الزواج يستحق كل هذا الجمال . آه, اشعر بوجود شيء غريب في هذه العائلة , لكني لا استطيع تمييزه بعد"
كانت كاميلا تقف امام النافذة , فصرخت فجأة " يا الهي ! لابد انه هو !"
كان هناك رجل قد نزل عن حصانه ويتجه بخطوات سريعة نحو المنزل . بالنظر الى حذائه الطويل المغبر والى جاكيته المتسخة , تدرك على الفور انه من المزراع . كان يحمل بيده قبعة قديمة . اما وجهه فيبدو عليه التعب الشديد . لابد انه جافيه بلانتاين .
" يا له من رجل وسيم " تمتمت فاني " لكنه يبدو متسلطا , اعتقد انه من الافضل لك عدم اغضابه "
ما ان اقترب الرجل اكثر حتى توقف لحظة ورفع نظره لأنه النافذة التي تقف كاميلا خلفها . ارتعشت الفتاة لأنه فاجأها وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة ما لبث بعدها ان أدار رأسه بلا مبالاة ودخل المنزل.
تنفست الفتاة بعمق استعدادا للمواجهة . ان ابتسامة الرجل كانت خالية من اي احساس وتعكس لا مبالاة مطلقة , ولكنها ما ان رأته حتى اهتز وتر في قلبها واحست احساساً غريباً بأنها تعرفه منذ مدة طويلة نظرت الى نفسها مرة اخيرة في المرآة .

"سأنزل "
" ولكن لا يزال الوقت باكراً" اعترضت فاني .
" قالت هيلين ان انضم اليهم قبل السابعة بقليل"
نزلت كاميلا الدرج وعندما وصلت الى الاسفل كان باب الصالون نصف مفتوح فوصل اليها همسات من الداخل.منتديات ليلاس
" ولكن جافيه على الاقل بدل ملابسك!" قال صوت انثوي ضعيف.
" لا أرى سببا لذلك أمي , كل مساء , في هذه الساعة أعود من المزارع فأشرب كأساً استحقه بعد ساعات العمل الطويلة . متزوجا كنت أم عازبا , لماذا أغير عاداتي؟"
حبست كاميلا انفاسها وتسمرت مكانها على الدرج . هذا الصوت الرجولي الساخر لابد انه صوت جافيه .
" أعلم ان زوجة مزارع عليها ان تعتاد على روتين العمل ومتطلباته " قال الصوت الانثوي بمرارة " ولكن هذه الفتاة وصلت لتوها , أنا لم اقابلها حتى الآن , واتمنى ان يكون استقبالك لها جيداً"
" لا تقلقي أمي , أنا لم أنس واجباتي كرجل نبيل . الآن , بعد ان شربت كأسي سأصعد لأبدل ملابسي"
عندئذ فتح الباب على وسعه وكاميلا لا تزال واقفة مكانها فوجدت نفسها امامه وجهاً لوجه , انه رجل طويل أسمر , رفع حاجبيه وتأملها بجفاف .
" آسفة لأنني سمعت حديثكما " اعترفت بخجل وارتباك " اتمنى ان لا تكون مضطرا لتغيير عاداتك بسببي"
" في هذه الحالة اعتقد اننا سنتفاهم جيدا , اعذريني " قال دون ان يبعد نظره عنها ثم صعد الدرج مسرعاً.منتديات ليلاس
هذا اللقاء القصير كان خاليا من أي رومنسية , يبدو ان جافيه لم يكن متحمسا للقاء زوجة المستقبل , كما يبدو انه يحاول ان يكون لطيفاً معها فقط ارضاءً لوالدته.
" تفضلي معي الى الصالون " دعتها سيدة المنزل " لا يزال الوقت باكراً لتناول العشاء , هذا يمنحنا متسعاً من الوقت للتعارف "
لابد ان السيدة بلانتاين كانت جميلة جدا في شبابها , انها تملك نفس الثقة بالنفس كجافيه , سمراء البشرة , شعرها قصير أسود تتخلله خصل بيضاء, لكن رغم محافظتها على جمالها يبدو عليها التوتر.منتديات ليلاس
" اتمنى ان يكون صداعك قد زال سيدتي"
" الصداع يلازمني , وعندما يشتد احبس نفسي في الظلام واحتاج الى الهدوء التام"

" سأحاول ان لا أنسى هذا , للحقيقة اعجبتني حديقتك كثيرا"
أشرق وجه سيدة المنزل واخذت تحدثها بإسهاب حول زراعة الأزهار وطريقة العناية بها . بعد قليل انضم اليهما فيليب الانيق في بدلته الرمادية , ثم تبعه جافيه الذي كان قد بدل ملابسه وحلق ذقنه , دقائق اخرى ثم نزلت هيلين وقد بدلت ملابسها ايضا وبدت أقل جفاء.
"أترغبين بمرافقتي الى الشرفة لرؤية مغيب الشمس؟" اقترح عليها جافيه بلطف.
"بكل سرور " اجابته وسارت الى جانبه.
جلسا على الشرفة على كنبة مريحة وحمل لهما احد الخدم شرابا منعشا.
" الغروب هو افضل اللحظات بالنسبة للمزراعين " قال بسخرية خفيفة وانطلق يحدثها عن حرارة الشمس في النهار.
انه حتى لم يسألها عن صحتها ولا عن اخبار عائلتها ولا عن رحلتها . كان يكلمها وكأنه يعرفها منذ مدة طويلة .ريحانة
" أحب منظر الغروب كثيرا " قال جافيه متنهدا " لكنني أفضل الخروج مع الفجر عندما يكون الجميع لا يزالون نياماً" وتابع حديثه عن مزراع الشاي.
عند سماعه يتحدث عن المزراع تشعر بأنه ينظم قصائد شعرية , فأدركت كاميلا حبه للأرض وللعمل وفهمت ما قاله فيليب عن هذه المنافسة بينها وبين الأرض.
كاميلا فتاة ذكية عرفت على الفور انه عليها كي تكسب حبه ان تثبت له حبها للأرض والزراعة , على كل حال لقد وقعت هي ايضا تحت سحر هذه الأرض.
" كان العشاء لذيذا فعلا "
" لدينا طباخ ماهر احضره زوجي من أسام" شرحت لها السيدة لوسيا بعد العشاء " اخشى ان يسرقوه منا"
" لال لا يتركنا ابدا" أكد لها جافيه بكل ثقة " لا تنسي ان والدي اهتم كثيرا بابنته موهيني وهو لا يعرف كيف يرد الجميل "
" لست ادري ما فائدة ارسال فتاة من الأهالي البلديين الى مدرسة ارسالية" قالت هيلين باحتقار .
" موهيني ابنة لال الوحيدة " اضاف جافيه موجها كلامه الى كاميلا " لقد توفيت والدتها وهي طفلة فأرسلها والدي الى مدرسة ارسالية لتتعلم . ولقد عادت مؤخرا وهي تعمل هنا في المنزل. هذا مؤسف حقا لأنها فتاة موهوبة ولا يوجد عمل يناسبها في هذه الجزيرة "