قال كورتيس مازحاً:
- كلامك صحيح , يا نورا .
تخيلت فيليسيا فجأة وجه بلان عندما اخبرها بنية كليفورد الطلاق من نورا . ومهما كانت صداقة نورا وكورتيس حميمة , فلن تقيم فيليسيا اي علاقة مع هذه المرأة , خوفاً من تفتح الجراح من جديد . هل تعرف فيليسيا زوجها معرفة جيدة ؟ بدأ الشك ينخرها , عندما لاحظت ان السيد ستافوردلي يتحدث عنها ويقول :
- الزواج يليق بزوجتك ايضاً , انها نضرة وحيوية . وكلما نظرت اليها ابدو وكأنني في التسعين من عمري.
قالت والدة كورتيس بابتسامة حنون :
- نعم , كنتي ناجحة وآمل ان يكون كورتيس مدركاً الحظ الذي حالفه في التعرف اليها .
فقالت نور ستافوردلي :
- كورتيس ليس بحاجة الى ذلك فهو يملك الحسن الغريزي , الذي لا يخطئ , لاختيار الأفضل في جميع المجالات . كل ما يختاره ينال الاعجاب : خادمه هنري انسان كامل وكذلك عادته وملابسه , الجميع يتوافدون الى السهرات التي كان ينظمها في شقته اللندنية وعيوبه قليلة جداً. عندما يحصل له شيء ما , يعرف جيداً كيف يسيطر عليه ثم ينساه كلياً. ربما كان قاسياً احياناً اذا فشلت احدى مؤسساته , لكنه يبعدها من دربه في الحال .
تدخل كورتيس في الحديث من دون اي انزعاج ظاهر وقال :
- يبدو انك رسمتني عن قرب يا نورا . واعتقد ان لا قيمة للرجل اذا كان لا يعرف كيف يخطط برنامج اعماله .
هل الصداقة بين زوجها ونورا متينة الى درجة تسمح لهما بتبادل الآراء بصراحة كلية , ام ان هناك علاقة بينهما اعمق بكثير من هذا ؟ تعرف فيليسيا جيداً ثقة كورتيس جيداً ثقة كورتيس بنفسه وقدرته على السيطرة على افعاله . اصابتها قشعريرة عندما طرحت السؤال على نفسها : هل نورا ستافوردلي جزء من اخطائه النادرة ؟ لم تكن تأمل في الحصول على جواب لهذا السؤال .
نهض كليفورد ستافوردلي ورفع كأسه امام الجميع , كأنه يريد ان يغير موضوع الحديث. كانت نظراته ساخرة احياناً ومليئة بالخيبة احياناً اخرى . وبعد قليل غادر المكان برفقة زوجته بعدما جدد دعوته الملحة .
وبعد اجتياز البحيرة والوصول الى المنزل اخرج كورتيس سيارته لايصال والدته الى المنزل . لم ترافقها فيليسيا , كعادتها , كي تسمح للأم وابنها بعض الوقت من الخلية .
بعد ذهابهما انتابها شعور مرير وهي تتمشى في ارجاء المنزل الكبير, وعاد الماضي الى مخيلتها وشعرت بالحنين القوي يعيدها الى ابراج نورتن , الى ايام الطفولة والمراهقة , الى صداقتها الاخوية الصادقة مع بلان والى علاقتها الواضحة مع والديها .
اغرورقت عيناها بدموع سخية وظلت تزرع المكان بخطواتها مكتفة اليدين فوق صدرها , الى ان شعرت اخيراً بالهدوء والارتياح . فخرجت الى الشرفة لتتأمل الحديقة الجميلة ولتفكر في مصيرها . وادركت في هذه اللحظة ان عليها اكتشاف كل شيء من جديد. واتباع طرق جديدة في حياتها الخاصة وهذه مهمة غير سهلة واي رجوع الى الوراء غير ممكن اذا ارادت ان يكون اتحادها مع كورتيس حقيقياً وشاملاً.
طبيعي ان تكتشف زوايا عديدة في شخصية كورتيس لكن حبها له لن يخطئ ابداً ...
دخلت الى فراشها وغطت في نوم عميق , غير شاعرة بكورتيس عندما عاد الى قربها .

وفي صباح اليوم التالي , سألها وهما على مائدة الفطور :
- ماهو الشعور الذي احسست به بعد رؤية نورا ستافوردلي مساء امس؟
كان صوته هادئاً وطبيعياً . تأملت فيليسيا بامعان كأس العصير وقالت :
- الم افرح كثيراً بهذا اللقاء , انه امر عادي , نظراً لما فعلته ببلان .
- افهم ما تشعرين به , يا زوجتي الناعمة , لكن ما دمنا نورا وانا صديقين قديمين , فمن المهم ان تصبحي انت صديقتها ايضاً.
- منذ متى تعرفها ؟
- منذ الصغر , كبرنا معاً , فهي تكبرني بثلاث سنوات , ستحبينها متى تعرفت اليها .
- صحيح ؟
- الماضي ولي ولندعه بسلام .
- هناك امور من المستحيل نسيانها , صحيح ان نورا ستافوردلي صديقة قديمة لك , لكنها لن تصبح ابداً صديقة لي .
- انت لا تعرفينها ابداً , لماذا لا تنظري الى الأمور بذهن متفتح ومن دون سوابق؟
نهضت فيليسيا وتمسكت بدرابزين الشرفة كي تخفي ارتجاف يديها , ثم قالت بصوت مترنح :
- تصورت انك جئت بي الى هنا لمساعدتي على نسيان الماضي , غير انك تفرض عليّ جهداً يزيد في اعادة هذا الماضي المرير . كيف تجرؤ وتطلب مني ان اصبح صديقة لأمرأة مثلها لم تدمر حياة اخي وحسب, بل سببت ايضاً لوالدي بعض المشاكل .
- بلان كان يدمر حاله بنفسه , هل نسيت ذلك ؟
قالت بغضب:
- لم انس شيئاً , انا اعرف بأن بلان لم يعجبك , لكنه كان اخي وكنت احبه , ربما كانت لديك حجة لذلك ايضاً.
- ماذا ؟
ران صمت عنيف خلاله كانت فيليسيا تراقب تعبير وجه زوجها القاسي , ثم قالت آلياً:
- ربما لأنك كنت غيوراً.
شحب وجهه وسألها :
- وماذا تقصدين بذلك؟
- كنت غيوراً لأنه كان رفيق نورا ستافوردلي .
امسكها بشدة وقال :
- ردي ما قلته , لا تجازفي بالحكم عليّ ومقارنتي ببلان . لن اتنازل وانفي اتهامك , لكنني افرض منك ان تعتذري مني عندما اعود في المساء . آمل ان تعودي الى رشدك , في اقرب وقت .منتديات ليلاس
ابتعد عنها وترك المنزل . جلست فيليسيا على الكرسي القريب منها وظلت برهة مسمرة مكانها وجسمها يرتجف بعنف . دخل الخادم وقطع حبل تفكيرها قائلاً :
- هل تريدين مزيداً من القهوة الساخنة يا سيدتي ؟
لم تأكل شيئاً , لكنها احتست فنجانين من القهوة , فشعرت بالارتياح وعادت الى غرفتها وتمددت في سريرها .
بعد قليل سمعت صوت كليفورد ستافوردلي يسأل الخادم عنها . فأجابه بأن معلمته مرتبطة بمواعيد كثيرة لكنه سيعلمها بمجيئه . كانت فيليسيا مسمرة النظر في السقف, في حالة انهيار وهبوط الارادة , تفكر بوالدها وبرغبتها في رؤيته الملحة . فبدت لها الحياة فجأة صعبة ومن دون هدف . اشفقت على حالها وراحت تذرف دموعاً سخية .

الجدران الاربعة باتت كجدران سجن مظلم من المستحيل الهروب منه . بعد قليل نهضت من السرير وارتدت بزة كاكية وسألت هنري عن مواعيد الباص المتجه الى باريس.
وفي باريس الساحرة شعرت برغبة في التنزه تحت قناطر شارع الريفولي , ورؤية طيور الحمام في حديقة التويلوري, لكنها قررت ان تتناول الغداء قبل أي شيء.
ركبت القطار الذي اوصلها الى الى ساحة صغيرة قرب المدرسة العسكرية . وفي المطعم أكلت شريحة من اللحم المشوي مع الاعشاب والبطاطا المسلوقة والصالصة الطازجة . وبعد وجبة الطعام اللذيذة قامت بتنفيذ ما صممت على القيام به من نزهات . ولما عادت الى المنزل , استحمت وغيرت ملابسها وقررت المطالعة بانتظار عودة كورتيس, لكنها لم تستطع التركيز ابداً. فكرة واحدة تراودها وهي كيفية مواجهة كورتيس لدى عودته . هذه أول مرة يتشاجران فيها .
ولما عاد كورتيس , دخل في الحال الى الحمام ثم ارتدى ملابسه قبل لقاء زوجته في الصلون الصغير . وبصوت عادي سألها :
- هل قضيت نهاراً جميلاً؟
اسرعت الى ذراعيه وهمست تقول :
- آه , يا كورتيس , انا حزينة لكل ما قلته . ارجوك , قل لي انك لست غاضباً مني .
طبع قبلة على اذنها وقال :
- لن اقول ذلك الا بعد ان تتوقفي عن البكاء.
عانقها بشدة وشغف . ثم جلس على المقعد القريب وقال :
- انت منعشة كعين ماء . تملكين لطفاً وعطراً خاصاً ونعومة وعطراً خاصاً ونعومة طبيعية . انت ساحرة يا حبي. اغراؤك لا مثيل له .
- وانت كذلك . احبك.
- رددي هذا الكلام ايضاً! ردديه دائماً!

نهاية الفصل

9 - طفح الكيل هذه المرة الى حد انه عاد مع نورا آخر الليل ودعاها الى العشاء في منزله فلم تعد فيليسيا قادرة على الاحتمال , وعدما فتحت قلبها له لم يظهر انه اضطراب او اهتم للموضوع , فماذا ؟

ومضت الايام , جميلة , ممتعة . خلالها كان تصرف كورتيس ممتازاً. والطقس الجميل ساعد الزوجين على الاستفادة من الشمس والتنزه مشياً على الأقدام عبر الممرات الخضراء , او في السيارة لاكتشاف الأماكن البعيدة , المحيطة بمنطقة قصور اللوار . وغالباً ما كانت تأتي والدة كورتيس لزيارتهما او تدعوها لزيارتها . هكذا نشأت لديهما رتابة معينة , اصبحت عزيزة عليهما وضرورية .
كل صباح يتناولان الفطور معاً قبل ذهاب كورتيس الى عمله في باريس . وفي المساء يعود كورتيس الى المنزل , في الساعة نفسها , في اواخر الظهيرة .
احياناً يأخذ عطلة نهار كامل , يكرس جزءاً كبيراً منه في دراسة بعض الملفات اللندينة . فلا مجال ولا وقت لزيارة آل ستافوردلي . وعلمت فيليسيا من هنري انهما قد ذهبا في عطلة . وافضل ما كانت تتمتع به فيليسيا هو موقع منزلها قرب البحيرة , حيث كانت تسبح احياناً , او تراقب من الشرفة السابحين والزوارق الصغيرة والمراكب الشراعية .
كانت تكتب الرسائل الى والدها باستمرار وتصلها منه رسائل عديدة , يخبرها فيها انه التقى اصدقاءه القدامى وانه يمضي معهم اياماً حلوة . كما اصبحت لديه مجالات عديدة للهو والابتعاد عن الأحزان والذكريات الأليمة .
وخلال احدى ايام عطلته , اصطحبها كورتيس الى باريس واشترى لها سيارة رينو صغيرة وقال :
- سأهتم ببيع سيارتك البريطانية في وقت لاحق . اريد ان امحو كل الذكريات المؤلمة التي تتعلق ببلان وبوالدتك .
ثم قررا قضاء بقية النهار في التسكع في الشوارع الصغيرة , كالسواح , فانطلقت فيليسيا بسيارتها الجديدة , عبر الطرقات الفرعية لتعتاد على قيادتها , وفرحت لتمكنها من السيطرة الكاملة على المقود .
وبينما كانا يجتازان الطرقات الريفية قال كورتيس حالماً:
- الذّ ما يفعله المرء عندما يقوم بنزهة في السيارة عبر الريف , ان يتبع طريقاً فرعية صغيرة , متعرجة, فارغة توصله الى مكان هادئ ومقهى صغير, يقدم الطعام اليجد, بعيداً عن الازدحام والضوضاء.
الحانات الصغيرة الريفية , في فرنسا لها ميزة خاصة : الطعام والاستقبال والهواء العليل ...
دخلت السيارة غابات السنديان والصنوبر حتى وصلت الى قمة تلة . هناك اوقفت فيليسيا المحرك ليتأملا معاً المناظر الخلابة الهادئة .
كان كورتيس واقفاً في النور , وذراعه ملتفة حول كتفي فيليسيا . قال :
- انت ابنة الشمس , ذهبية وبراقة مثلها .

همست وهي تداعب خده :
- اريد ان اكون دائماً في الشمس معك , وليس في الظلام ابداً.
اخيراً عثرا على مطعم صغير محاط بالأشجار الوارفة . استقبلهما رجل قصير القامة بابتهاج , قائلاً بابتسامة طيبة :
- آمل ان يكون هواء الجبل قد فتح قابليكما ...
كان الطعام بسيطاً ولذيذاً ومتنوعاً . رفع كورتيس كأسه وقال :
- كأس حبنا ! من الضروري القيام غالباً بمثل هذا النوع من الهروب والتسكع , اليس كذلك ؟
وهذا صحيح, فالمأساة التي تعرضت لها فيليسيا في حياتها , وأوهامها العديدة وخيبات آمالها تلاشت وانمحت واصبح الحاضر محاطاً بهالة من الفرح . ابتسمت وجرعت كأسها وادركت ان نهاراً مثل هذا لن يعود الا في الذكريات الجميلة .
عادا الى المنزل وقت غياب الشمس. اخبرها كورتيس بأن القضية التي يعمل عليها تتطور بشكل جيد ولابد ان يصدر الحكم فيها خلال ثلاثة او اربعة اشهر , بدلاً من ستة اشهر كما كان متوقعاً في البداية . وعرفت فيليسيا ان حياتها الغزلية في الفيللا لن تدوم ابدياً. لكنها كانت مقررة الا تفسد هذا الانسجام النادر خلال وجودها هنا .
ذات مساء, وكان قد مضى ثلاثة اشهر على اقامتهما في فرنسا , اجتازا البحيرة وتوجها الى المقهى الصغير لاحتساء القهوة . وفي طريق العودة سمعا صوتاً يناديهما . التفتا نحو مصدر الصوت وشاهدا كليفورد ونورا ستافودلي واقفان في شرفة المقهى , يشيران بالتحية والسلام.
بدت نورا متألقة ونضرة بينما زوجها يحدق بفيليسيا بالحاح , ثم ضحك والتفت الى زوجته ووشوشها بضعة كلمات ثم عاد ينظر الى فيليسيا من جديد. شعرت فيليسيا بانزعاج غريب وخوف لا تعرف سببه .منتديات ليلاس
تنفست الصعداء عندما رأت زوجها يستعد للاقلاع باتجاه المنزل . القت نظرة اخيرة الى نورا ولمحت في وجهها تعبيراً حزيناً ومرهقاً ومأساوياً . هل هي حزينة بسبب موت بلان ام ان كورتيس هو السبب ؟ غيمة كئيبة اجتاحت سعادتها . كانت تتمنى الا ترى آل ستافوردلي ابداً وخاب ظنها .
نظرت الى كورتيس يقود الزورق بسهولة وبطء ولم تجد في وجهه فرحاً معيناً بلقاء اصدقائه. غير انها كانت تعرف انه ذكي في كبت انفعالاته وعدم اظاهرها بسهولة . هل حكمها عليه خاطئ ؟ هل اصبحت امرأة غيورة ؟ اخيراً سألت كورتيس بخجل:
- هل كليفورد ستافوردلي رجل ... سكير !
- لماذا تطرحين عليّ هذا السؤال ؟
- هل هو سكير ام لا ؟
- نعم كان سكيراً .
كانت نبرة صوته تظهر عن استيائه لهذا الحديث. لكنها اصرت على المتابعة وسألته :
- انت لا تحبه , اليس كذلك ؟
- وهو ايضاً لا يحبني .
- لكنك تحب السيدة ستافوردلي كثيراً .
اجاب بسخرية :
- نعم .
اتكأت على طرف الزورق ووضعت اصبعها في الماء كي تخفف من اضطرابها الداخلي . لماذا لا تستطيع القبول بهذه الصداقة التي تربط كورتيس ونورا, والتي نشأت منذ الصغر , وقبل زواجها بكثير ؟ الخوف سيطر على كل انفعالاتها ومنعها من تقبل كل ذلك, مع ان عقلها وادراكها يقولان لها بضرورة السيطرة على عواطفها وتجاهل اللهب الأعمى الذي ينغز قلبها .ما أقسى الشك واين الحقيقة ؟