الليل يلفهما بجماله الساحر . كيف باستطاعتها التفكير في مثل هذا الجو ؟ كورتيس قربها وعليها ان تعيش الحاضر معه . وما ان فكرت بحبها له حتى اختفت جميع الشكوك . قال لها حالماً بعدما شطط على الضفة الأخرى :
- تشبهين تمثال العذراء مريم . لكن ارجوك , عودي الى الحياة .
ولما وصلا الى المنزل خرجا الى الشرفة . احاطها بذراعيه وهمس قائلاً :
- الليل لنا يا حبي , انه ينادينا , هل تسمعينه ؟
- نعم , اسمعه .
وبنعومة وضعت ذراعيها حول عنقه , فانحنى نحوها وحملها بسرعة وادخلها الى الغرفة .
فيليسيا تحب الشمس وحرارتها الى درجة انها تبدو كالتفاحة الناضجة . عندما لا تستحم في البحيرة تخرج الى الشرفة وتتأمل الطبيعة باسترخاء وابتهاج . ذات يوم سمعت صوتاً يناديها . قال كليفورد ستافوردلي باناقة مصطنعة :
- سيدة مونرو , جئت اقترح عليك الافادة من سيارتي للذهاب الى باريس . يسعدني ان ألبي طلبك .
اجابته بتهذيب مصطنع :
- اشكرك, يا سيد تسافوردلي , لكن لدي سيارتي الخاصة . هذا لطف منك ان تفكر بي.
قال من دون انزعاج :
- مرة اخرى , ربما ...
- اخشى الا يكون هناك مرة اخرى .
- هل حذرك احد مني . للأسف . والا لكنا امضينا اوقاتاً ممتعة معاً.
- انت مخطئ كلياً. لكنك وقعت على امرأة متزوجة تبحث عن رفقة الرجال .
- يا لهذا الخلاص غير المتبادل , انه محزن حقاً.
- ماذا تعني ؟
- اعني , زوجتي ... وزوجك . لا شك انك على علم بالأمر , لقد وقعا في غرام بعضهما البعض من زمان بعيد . انا آسف لنورا , فلم يعد لها بعد الآن سوى حظ واحد وذلك بانتظار النهاية .
- لا اصدق كلمة واحدة مما تقوله . انت كاذب . اذهب واحتفظ بهذه التكهنات الوقحة لنفسك . اذهب .
لم تعد تحتمل وجوده دقيقة واحدة . فدخلت الى غرفتها مسرعة . ثم قررت الخروج لتهدئة انفعالها , واجتازت طريقاً ضيقاً باتجاه البحيرة الى وصلت الى باب الحديقة . وبدلاً من فتحه. وبدلاً من فتحه , اتكأت عليه لاهثة ومضطربة : لقد صدقت كل ما سمعته من فم ستافوردلي.
ظلت جامدة مكانها وقد عمتها الغيرة . ثم عادت الى الفيللا بخطوات بطيئة والافكار والهواجس تملأ عقلها . استحمت ثم تمددت في سريرها وراحت تذرف دموعاً سخية .
في المساء ارتدت ثوباً بسيطاً وسمعت دقات ساعة الحائط. انها السابعة مساء . لقد تأخر كورتيس بالمجيء . انتابها القلق وقررت النزول الى الصلون . بعد قليل يمعت محرك السيارة , فراح قلبها يطرق بقوة جنونية . في البدء لم تر الا نقطة بيضاء تتمايل قرب كورتيس . اخيراً , تقم كورتيس منها ترافقه نورا ستافوردلي , التي قالت معتذرة :
- انا آسفة , لقد اصريت على المجيء مع كورتيس لأقدم لك اعتذاري. انا التي حجزته في مكتبه الى هذه الساعة المتأخرة . آمل ان تسامحيني .
فقال كورتيس في الحال :
- مساء الخير يا حبيبتي , آسف لتأخري . اقترح في ان ندعو نورا الى العشاء كي نقاصصها.

كانت نبرة صوته مقنعة وقبلته مهدئة , ثم اضاف يقول :
- هل ترافقين السيدة ستافوردلي الى الصالون الكبير ؟ سأقول لهنري باضافة صحن على المائدة .
لم تجرؤ على النظر الى زوجها خوفاً من ان ترى نظراته موجهة الى المرأة المتألقة قربه . اكتفت بالابتسام للضيفة على مضض.
وكالعادة كان تصرف كورتيس مضيافاً وطبيعياً . اما فيليسيا فكانت مضطربة حتى الانزعاج . اكتفت بتأمل المرأة بفضول مؤلم , ولاحظت بأن كورتيس , مثل بلان , وقع تحت سحر هاتين العينين الخضراوين والشعر المشع والصوت الجذاب.منتديات ليلاس
قررت فليسيا اخيراً الابتسام والكلام والاصغاء بتهذيب , كي لا تظهر للضيفة مخاوفها وحزنها . شعرت بالارتياح عندما انتهى العشاء. لكن عندما ذهب كورتيس لايصال نورا في سيارته , وجدت فليسيا نفسها وحيدة , ضائعة في جزيرة تأسفاتها . وفي حذر توجهت الى الشرفة لتتأمل مياه البحيرة الهادئة في الليل , هذه المياه القاتمة كأفكارها . وتساءلت بيأس بارد : ماذا عليّ ان افعل ؟ هل اقبل فشلي وارحل , ام ابقى واتقاسم زوجي مع امرأة اخرى ؟
رفعت فليسيا شعرها عن جبينها لعلها تتمكن من ابعاد الهواجس والانفعالات عن كيانها والصول الى تفكيرها واضح . وساتطاعت بعد جهد تذكر قوة كورتيس وحنانه وغنى علاقتهما . فشعرت بحاجة ملحة اليه . وادركت انها لا تستطيع العيش من دون حبه . اذ بدا لها بوضوح ان الطريق الوحيدة الممكنة لسعادتها تكمن في النضال من اجل الحفاظ عليه . صحيح انها تملك الشجاعة , لكن كرامتها عزيزة ولا تتحمل العيش مع رجل يفضل عليها امرأة اخرى . توجهت الى الصالون الصغير وقررت انتظار عودة كورتيس , والتحدث اليه في هذا المساء بالذات .
سمعت محرك السيارة , وبعد قليل دخل الى الغرفة متألقاً كعادته وقال لها :
- تعالي يا حبيبتي واخبريني ما فعلته اليوم , ولماذا كنت غاضبة عندما وصلت برفقة نورا؟
- آه , تأتي بهذه المرأة الى هنا وتعترف لي بأنها كانت سبب تأخرك ثم تسألني لماذا كنت غاضبة , هل كان هذا ضرورياً ولماذا ؟
اجابها بلهجة باردة :
- نورا ستافوردلي صديقة وليس عليّ ان اشرح لك أي شيء آخر . ماذا جرى ؟ لم يسبق ان رأيتك بهذه الحال . كنت دائماً لطيفة ...
- ولينة , اليس كذلك؟ هذه هي المشكلة . تفعل وتقول كل ما تريده .
- احذري يا فليسيا, ارفض ان اتشاجر معك بهذا الموضوع السخيف. هل من ذنب ان اصطحب صديقتي وادعوها الى العشاء في منزلي؟
- نعم , اذا كانت رفيقتك هذه حباً قديماً ما زال ينبض فيك بوضوح . لا اعتقد ان الموضوع سخيف كما تتصوره . ما رأيك لو جئت متأخرة الى المنزل , بصحبة كليفورد ستافوردلي , واطلقت عذراً مما ثلاً؟
اجابها متقلصاً:
- هذا امر مختلف كلياً.

- بالفعل , انه امر مختلف , ذلك لأنني احترمك واحترم وضعي , كأمرأة متزوجة . كان بامكاني ان افعل الشيء نفسه مع كليفورد ستافورلي, لكنني لا ارغب في اقامة علاقة مع هذا النوع من الناس.
صرخ بصوت هادئ قبل ان يمد لها يده :
- انا مسرور جداً بك , يا ملاكي. تعالي عانقيني ولننسى سوء التفاهم هذا . ارفض ان يتدخل آل ستافوردلي بيننا بأي طريقة كانت .
- انت الذي جئت بها الى هنا .
انتهزها بقوة :
- تعالي الى هنا .
لم تبتعد من مكانها , وبعناد سألته :
- لماذا جئت متأخراً ؟ من حقي ان اعرف .
- جاءت نورا الى مكتبي لتطلب مني نصيحة مهمة , كوني صديقها القديم. نعم لاحظت ان الوقت متأخر , لكنني لم استطع رفض مساعدتها.
رفعت ذقنها بتحد وقالت :
- انا اكيدة انك لم تستطع ...
تقدم منها ووضع يده على فمها . عانقها بعد ان ضمها اليه بشدة . ثم قال لها :
- الست مقتنعة بأن المرأة التي احبها هي انت وليست نورا ؟ لماذا انت غاضبة ؟ ... لحظة ... لقد ذكرت في حديثك كليفورد ستافوردلي , ماذ اخبرك؟
حاولت فليسيا ابعادها عنها لكنه ظل متمسكاً بها بقوة . اجابته :
- كنا نتحدث عن تأخرك , هل تتذكر انك لم تشرح لي لماذا تأخرت ولماذا دعيت نورا ستافوردلي الى العشاء.
ابتعد عنها قليلاً ونظر اليها بامعان وقال :
- هل تبعدينني عنك لهذا السبب؟ انها المرة الأولى , هل تستخدمين هذه السهرة التعيسة حجة في ابعادي عنك هذه الليلة ؟
فوجئت فليسيا بكلامه الوقح فقالت :
- كيف تجرؤ ان تقول هذا الكلام وانت تعرف انني احبك اكثر من اي شيء آخر في هذا العالم ؟
لأن تعبير كورتيس , فأمسكها من كتفيها وسألها بنعومة :
- ماذا هناك اذن ؟
- آه , يا كورتيس , الا ترى ان السبب نورا ستافوردلي ؟ معروف عنها انها امرأة قدرية وترفض ان تقول لي لماذا اخرتك بالمجيء الى المنزل .
- انا محام يا صغيرتي . وما جرى بيني وبين السيدة ستافوردلي جزء من السر المهني . وليس في نيتي ان ابوح لك به . انا سيد امري, افهمت ؟
- افهم جيداً . لكنني ارفض ان اتقاسمك مع امرأة اخرى . وأنت , هل فهمت ما اقوله ؟
- ماذا تعنين ؟ يا ايتها الحمقاء الصغيرة , هل تعتقدين انني كنت فرحاً بوجود نورا هنا هذا المساء؟ انا بالكاد اراك وكل اوقات فراغي احب ان امضيها معك انت . اضافة الى ذلك لدي خبر سعيد سأقوله لك .
- ما هو ؟
جذبها اليه وعانقها مطولاً وسألها :
- هل تحبينني دائماً؟

ضكته اليها وعانقته بشغف وقالت :
- والآن , ماهو هذا الخبر السعيد؟
- لقد انتهيت من العمل المرتبط به هنا وسنعود الى بلادنا خلال الاسبوع المقبل, حيث نكون قد استقرينا قبل عودة الكولونيل الى القرية . ستفرحين لاستقباله , اليس كذلك؟
- طبعاً, آه ياكورتيس , كم هو رائع ان اعود الى المنزل معك !
نظرت اليه باشعاع فابتسم لها بسخرية وقال مازحاً:
- لم تسألني اذا كانت نورا ستأتي معنا ؟
تلألأت عينا المرأة وضغطت معصميها فوق صدره وقالت :
- انت وحش قتال ارغب في قتلك .منتديات ليلاس
ضحك بفرح وسعادة وجذبها اليه وهمس قائلاً:
- لماذا لا تعانقينني بدلاً من ذلك؟

نهاية الفصل

10 - عندما يقرع جرس القدر لا يستطيع احد ان يوقفه ! فالرحلة الى لندن انتهت في باريس قرب نورا ستافوردلي المتهمة بقتل زوجها .

كانت انيتا تنتظرهما في منزلهما الريفي , بعدما طلب منها كورتيس هاتفياً ان تأتي لتملأ جميع الغرف بالأزهار . استقبلتهما بوجه بشوش وقبلت فليسيا والدمع ظاهر في عينيها , ثم همست في اذنها :
- في غرفتك هدية لك . احل ان ارى محتواها قبل عودتي الى ابراج نورتن .
صعدت الأمرأتان الى غرفة النوم بينما انصرف كورتيس لمساعدة هنري في ادخال الحقائب والحاجيات العديدة .
جلست انيتا لحظة لتلتقط انفاسهما , بينما فتحت فليسيا بسرعة العلبة الكبيرة الموضوعة على السرير واخرجت منها معطفاً رائعاً , مصنوعاً من الفرو الفاخر , هدية من كورتيس.