"هيلين , انها لورا بافي خطيبتي , وستصبح زوجتي بعد عشرة ايام , ارجو ان تسهري على راحتها جيداً"
" اهلاً وسهلاً سيدتي في منزلك " قالت الخادمة بابتسامة جافة , ثم التفتت نحو ستيف " متى تريد ان يكون العشاء جاهزاً؟"
" من الآن وصاعداً توجهين مثل هذا السؤال للورا. لورا , ايعجبك ان نتناول العشاء بعد ساعة ؟" قال ملتفتاً نحو خطيبته.منتديات ليلاس
" نعم , وليكن في الحديقة لو سمحت سيدة هيلين"
امسك ستيف يدها وقادها نحو السلم المؤدي الى الطابق العلوي , لكن ما ان وصلت الى فوق حتى انفجرت ضاحكة.
" ما الذي يضحكك يا عزيزتي "
" منظر هيلين ودهشتها عندما طلبت منها ان يكون العشاء في الحديقة . ولكن " سألته بجدية " أهي تعرف زوجتك السابقة ؟"
" بالتأكيد , وكانت جانيت تأتمنها على اسرارها . ولكن يا عزيزتي , اذا كنت لا تريدينها في المنزل فأنا مستعد للبحث عن مدبرة منزل اخرى"
" لا , ستيف , لا اقصد هذا من سؤالي , ولكني فهمت الآن سبب نظراتها الجافة "
" عندما تزعجك اخبريني على الفور فاطردها واحضر غيرها بسرعة"
" شكراً لك , ستيف"
فتح ستيف باب اول غرفة ثم الثاني ثم الثالث كلها غرف نوم عادي, اما الغرفة الرابعة فكانت الأكبر يتوسطها سرير دائري كبير, وتعلوه المرايا الملونة , وفي الجزء الثاني من الغرفة, كنبتان وتلفاز , اما خزانة الملابس فكان لها غرفة خاصة تابعة لهذه الغرفة, والى اليمين باب يؤدي الى الحمام الذي لا يقل فخامة عن غرفة النوم.منتديات ليلاس
" اعجبتك ؟". منتديات ليلاس
" كثيراً "
" اعدك بأن غرفتنا ستكون اجمل. غداً سنقوم بجولة على المعارض لتختاري بنفسك ما يعجبك"
" ستيف , اشعر وكأنني احلم"
ضمها ستيف اليه واطبق شفتيه على شفتيها بقبلة حارة, فعانقته واستسلمت بين ذراعيه لهذه القبلة المليئة بالوعود. ولم تفكر في صده عندما حملها الى السرير وكانت مستعدة لأن تهبه نفسها بدون اي تردد , لكنه نهض وهو يلهث, واعاد ترتيب ملابسها. وعندما لاحظ خيبتها , طبع قبلة على جبينها.
"لن يحصل شيء من هذا قبل زواجنا"
لكن لورا لم تجبه واتجهت نحو النافذة .
"لورا , انا اتحرق رغبة بممارسة الحب معك, ولكن انتظاري ليس الا احتراماً لك, لا اريد ان يفقد يوم زفافنا بهجته . واعدك بأنني سأمارس الحب معك كل ليلة بعد زفافنا"

ظلت نظراتها تائهة في البعيد, ولم تدر سبب كآبتها وخوفها المفاجئين.
"لورا , انظري الي"
فنظرت اليه وابتسمت بشحوب.
" تعالي يا عزيزتي, انت متعبة وجائعة"
نزلا الى الاسفل , وكانت هيلين قد اعدت العشاء" اتريد شيئاً آخر يا سيدي؟"
"لا , شكراً , بإمكانك الانصراف, لن نتناول الغداء هنا غداً, اعدي شيئاً خفيفاً للعشاء"
سكب ستيف كأسين من النبيذ وقد واحداً للورا " هيلين طباخة ماهرة , سيعجبك طعامها بالتأكيد, بإمكانك ان تتعلمي منها لتعدي لي بعض الاصناف التي احبها. احب ان آكل من صنع يديك"
" ومن قال لك بأنني لا اجيد الطهي ؟ كنت دائماً اتسلى بمساعدة الخادمة بإعداد الطعام في منزل عمتي"
" يسعدني سماع ذلك, واتمنى ان اذوق طعامك في القريب العاجل"
قضيا السهرة في الصالون بعد ان ادخلا الطعام الى المطبخ, شاهدا التلفاز ثم صعد كل منهما الى غرفة منفصلة.
نامت لورا نوماً عميقاً لم تنم مثله منذ اسابيع , وعندما استيقظت , استحمت وبدلت ملابسها ودخلت غرفة ستيف فلم تجده , فبحثت عنه في المطبخ فلم تجده ايضاً, واخيراً رأت قرب الهاتف رسالة منه موجهة اليها .منتديات ليلاس
"عزيزتي لورا , ذهبت باكراً الى المكتب لأنهي بعض الاعمال, سأعود في الساعة العاشرة كما اتفقنا , كوني جاهزة . اذا اردت شيئاً اتصلي بي, هيلين لن تأتي قبل الظهر"
عادت لورا الى المطبخ واعدت لنفسها فنجاناً من القهوة شربته في الحديقة, وبينما هي ترتدي ملابسها , سمعت خطوات في الاسفل , فنزلت على مهل, وشعرت براحة كبيرة عندما رأت هيلين.
" هيلين , الحمد لله انك انت, خفت كثيراً عندما سمعت وقع خطوات . ولكن ستيف اخبرني بأنك لن تأتي قبل الظهر"
" اوه " قالت الخادمة متلعثمة " اردت ان أكون معك في اليوم الاول هنا, قلت لنفسي قد تحتاج السيدة لشيء ما "
" شكراً لك هيلين , لكن السيد سيأتي لاصطحابي في الساعة العاشرة لنقوم بجولة على معارض الاثاث, اريد تغيير ديكور واثاث غرفة النوم الاسياسية"
في الموعد المحدد كان ستيف ينتظر لورا في الاسفل , فأسرعت لملاقاته وكادت من شدة فرحتها ان تتعثر على الدرج.
طبع ستيف قبلة على خدها وساعدها في الصعود الى السيارة ثم انطلق باتجاه وسط المدينة.
" تبدين مشرقة اليوم , هل نمت جيداً؟"
" للحقيقة , لم أنم هكذا منذ ايام طويلة "

" لقد اتصلت باصحابي ومعارفي ودعوتهم لحضور حفل زفافنا. انها فرصة لتختاري منهم اصدقاء لك ايضاً, اريدك ان تكوني اجمل عروس لهذا العام, اذا بقي لدينا متسع من الوقت سنختار ثوب الزفاف اليوم"
" انا لا اهتم للشكليات كثيراً, لكني سأفعل لك كل مايرضيك"
بعد قليل كان ستيف يركن سيارته في موقف للعموم ويقود خطيبته نحو اشهر معرض للمفروشات في المدينة .منتديات ليلاس
" هنا نجد كل مايلزمنا , وهذا يوفر علينا الوقت والتعب"
استقبلهما صاحب المعرض والموظف المسؤول وسألهما عن طلبهما , فأخبره ستيف انه يريد ان يرى آخر ما وصل اليه فن المفروشات بالنسبة لغرف النوم.منتديات ليلاس
ازداد ترحيب صاحب المعرض بهما وطلب منهما ان يتبعاه الى الجناح الامامي.
دهشت لورا بما رأته في هذا المعرض الكبير واتفقت مع ستيف على اختيار غرفة نوم بسرير واحد , ثم اختارت الستائر وورق الجدران وبقية الاثاث واعجب ستيف من ذوقها وتشابهه مع ذوقه.
أكد لهما صاحب المعرض ان تركيب ورق الجدران والاثاث الجديد بعد خمسة ايام.
" حسناً , هكذا يكون المنزل جاهزاً لاستقبال اجمل عروس في الوجود" قال ستيف وهو يدفع شيكاً لصاحب المعرض ويعطيه العنوان.منتديات ليلاس
" اما الآن ياعزيزتي, فسنذهب الى أكبر محلات الازياء لتختاري كل مايلزمك من ملابس وحلي وادوات تجميل والحقائب والاحذية . ارجو ان لا تبخلي على نفسك بشيء, اشتري كل ماتحتاجين اليه , لا تنسي انك ستصبحين بعد ايام زوجة رجل اعمال معروف, وانك ستضطرين الى الظهور معه في مناسبات كثيرة"
" انت كريم جداً, ولكنني لا اريد ان تدفع كل هذه المبالغ"
" انت اثمن من كل اموال الدنيا يا حبيبتي "
رافقها ستيف الى محل الازياء وطلب من البائعة ان تعرض عليها اجمل ما لديها. قضت لورا مدة ساعتين ترتدي وتخلع الى ان شعرت بالتعب وشعر ستيف بالرضا, فدفع شيكاً وطلب ارسال المشتريات الى المنزل بعد ان دون العنوان على ورقة واعطاه للبائعة .
" الآن , حان موعد الغداء, اشعر بأنني سأموت من الجوع " قال ستيف وهما يغادران المحل .
" وانا ايضاً . لم اشعر بمثل هذا التعب من قبل"
ضحك ستيف وقادها نحو مطعم فاخر يطل على وسط المدينة .منتديات ليلاس
" ماذا تريد حبيبتي ان تأكل ؟" سألها عندما اقترب منهما الخادم.
" أي شيء تريده انت "
تناولا الغداء وهما يتحدثان عن الازياء والمفروشات وحفلة الزفاف, وعندما اوصلها الى المنزل , اعتذر لأنه مضطر للإجتماع مع احد عملائه في المكتب.
" ولكن الوقت اصبح متأخراً الآن"
" انها الاعمال يا عزيزتي, ألم تملي من رفقتي اليوم؟"
" لن أمل منك ابداً"
ما ان دخلت لورا الى المنزل حتى خلعت حذاءها ورمت نفسها على الكنبة في الصالون.
" عدتما اخيراً؟" سألتها هيلين وهي تبحث بنظرها عن ستيف.

نهاية الفصل

الفصل التاسع

" السيد لديه عمل هام. قد يتأخر في العودة"
" مسكينة انت يا صغيرتي , ولكنك ستعتادين على هذا الوضع"
" ماذا تقصدين؟"
" السيد يغيب دائماً عن المنزل وقلما كان يجتمع بزوجته جانيت المسكينة , كانت تقضي الليالي ساهرة بانتظاره , وعندما يعود كان ينام على الفور"
" انها طبيعة عمله , أليس كذلك؟"
" بل هي ضرورياته , فالسيد كان يسهر خارج المنزل ولا يصطحب زوجته معه, مسكينة كم تحملت من عذاب , وانت هاهو يتركك وحدك وحتى قبل الزواج "
"هيلين! " صرخت لورا بوجهها " لا اريد سماع المزيد"

" كنت اريد ان انصحك واظهر لك بعض جوانب حياته الغامضة"
"ستيف صريح معي , ويخبرني بكل شيء" اجابتها لورا بحدة.
"حسناً , حسناً, لا تغضبي سيدتي. اذا كنت لا تريدين مني شيئاً , استأذن بالانصراف , لديك كل شيء في المطبخ". ريحانة
"انصرفي , شكرا لك . ولكن يجب ان تكوني مستعدة بعد خمسة ايام , يجب ان يكون المنزل جاهزاً , سيأتي غداً موظفون لنزع ورق الجدران والاثاث وتركيب غيره , وبعدها سيحضرون غرفة النوم "
" اذاً سيتم الزفاف في الوقت المحدد"
"نعم"
"تصبحين على خير سيدتي"
لم تشعر لورا بالراحة مع هذه المرأة , واحست بأنها تكن لها كرهاً شديداً, ولكن لماذا ؟ ألانها اصبحت سيدة المنزل بعد سيدتها السابقة جانيت؟ اتمنى ان تتغير تصرفاتها معي وإلا سأضطر للطلب من ستيف ان يطردها . قالت لورا لنفسها وهي تحاول ان تتغلب على شكوكها.
لكن شكوكها تجاه هيلين زادت في اليوم التالي عندما فاجأتها تتكلم على الهاتف سراً. ترى مع من كانت تتكلم؟ ولما ارتبكت عندما دخلت لورا الى الصالون ؟ لم تسألها لورا شيئاً , لكنها قررت ان تراقب تصرفاتها من الآن وصاعداً.
لم يتأخر ستيف على موعد الغداء , وفور وصوله الى المنزل , انضم الى العمال الذين كانوا قد بدأوا بنزع ورق الجدران وتجميع الاثاث , ثم دخل الى المطبخ حيث كانت لورا وهيلين ترتبان المائدة .منتديات ليلاس
اسرع وضم خطيبته بين ذراعيه وطبع قبلة على شفتيها " هل اعطيتي ملاحظاتك للعمال ؟"
" بالتأكيد , يا عزيزي" اجابته مبتسمة.منتديات ليلاس
" ماذا ستفعلين بعد الظهر؟"
" افكر بالذهاب الى صالون التزيين لأسرح شعري"
"بإمكانك يا عزيزتي استعمال السيارة البيجو المتوقفة في المرآب ريثما اشتري لك سيارة جديدة "ثم التفت نحو هيلين اتلى شحب وجهها فجأة وتقلصت ملامحها " اعطها مفاتيح البيجو هيلين
" ولكن... سيدي... السيارة متوقفة منذ شهور و ...."
" إنها بحالة جيدة , لا تقلقي" ثم التفت نحو لورا التي ادهشها اعتراض هيلين " اعتقد انها بحاجة للوقود فقط, توقفي عند اول محطة وامليء الخزان , واذا لم تشعري بالراحة في قيادتها اتركيها واطلبي سيارة اجرة "
تناولا الغداء في الحديقة ثم عاد ستيف الى مكتبه . لم تشأ لورا الخروج قبل رحيل العمال, ورأت ان تشغل نفسها بتنظيف السيارة في هذا الوقت.