الوسائل التي تجعله يحصل على ما يريد، مهما كلّفه ذلك :" وهكذا ترين يا جيني أن أخاك لا يلومك لأي شيء لأنه يعرف أي نوعه من الرجال هو غاري تشابل .كذلك عليك أن لا تلومي نفسك".
ونظرت إليها جيني متأملة :" إذن فقد تعارفتما بسببه؟".
ثم عد موته فجمعهما ،كما أخذت كاثرين تفكر ،لكنها قالت ما يكفي لكي تضع كل تلك الظروف في أبعاد صحيحة معقولة ، وبدت جيني أقل إلحاحاً الآن بكثير .وابتسمت وهي تجيب :" نعم ،وعليّ أن أقول ـيا جيني إن أخاك ذو تأثير رائع إلى حد جهنمي ".
فابتسمت جيني :" وأظنه متأثراً بك . في الوقع ،أنت المرأة الوحيدة التي أحضرها ليعرفني إليها .وظننت هذا يعني . . . ".منتديات ليلاس

وهزت كتفيها بارتباك :" أظنه ما زال يحميني . . . فلم يخبرك عن غاري تشابل و" غاندامورا".شكراً لأنك . . . لأنك جلبت السكينة والاستقرار إلى نفسي".
- ضعي الأمر خلفك الآن ،يا جيني .لديك زوج رائع وولدان جميلان ،ولارا مع ريك . . .
- وميتش معك.
قاطعتها جيني بقولها هذا وقد بدت راضية جداً بذلك .
ولكن ،ما كانا سيجتمعان معاً هذه العطلة الأسبوعية لو أنه لم ياحّ على ذلك . . . كل هذا لأنها لم تضع جيريمي خلفها .خلعها خاتم الماس من إصبعها لم يكن كافياً .
فجعلت ميتش يشعر بأنه يحارب أشباحاً في كل ناحية وهذا لم يكن عملاً صائباً منها ، ولا عادلاً .

الأشباح ! وأدركت فجأة كم كانت تلك الأشباح أمراً شخصياً بالنسبة إلى ميتش . . . شخصياً للغاية !
كانت أخبرته أن جيريمي ،ذلك الرجل الذي التزمت بالزواج منه ،قد انحاز إلى غاري تشابل ،الرجل الذي اغتصب أخته ،الرجل الذي أذي حبيبة ريك ،لارا ،إلى حد يفوق التصور . . .
ثم في نفس الليلة التي أخبرته فيها بانتهاء خطبتها مع جيريمي ،رأى جيريمي يدخل المبني الذي يحوى شقتها .
ما الذي كان في ذهنه حين تبعه . . . ثم وجده يفرض نفسه عليها . . . فذكره هذا باغتصاب جيني .ضربه له بهذا الشكل كان حتماً كأنه ضرب غاري تشابل شاعراً بالغضب العنيف نحوهما معاً . منتديات ليلاس

الأشباح . . . والصلة الطويلة " بغاندامورا"حيث أخذ ريك لارا محضراً الماضي إلى الأمام ،وذكريات لم يتحدث عنها .
ثم كيف ألقت بجيريمي في وجهه مرة أخرى بسبب شعورها بالعجز إزاء اجتماع ميتش بوالديها .
جيريمي ،الذي كا ميتش وضعه في نفس الصف مع غاري تشابل ! أسود وأبيض !
لقد سألها إن كانت تعتبره مثلهما ؟ يا إلهي كم كان جرح كرامته هائلاً . تذكرت توتره في السيارة ،إحساسها بمشاعره العنيفة ،لم يكد يتحكم فيها. . . وسلاميات أصابعه البيضاء لاشتداد قبضته على مقود القيادة .
ومع ذلك ،ورغم ذلك كله ،سألها أن تصفح عنه لعدم استطاعته التصرف باللون الرمادي ،ثم أتبع ذلك ظرفاً بالغاً تجاه والديها ،
واليوم . . . حسناً ،حتماً كانت جيني تؤمن بأن ميتش يراها غير عادية بالنسبة إليه . . . المرأة الوحيدة التي أحضرها لتتعرف إليها .
- أنا مسرورة لأنه عرفك ،يا كاثرين .لقد سار في الحياة وحده شوطاً طويلاً . إن لديه قلباً كبيراً حقاً . . . وحباً كثيراً ليعطيه .لن تجدي رجلاً محباً مثله أبداً.
وابتسمت بحب كبير لأخيها .وتمتمت كاثرين :" أعلم هذا ".
وكانت تعلم فعلاً .وقد لخّص قولها هذا كل ما عرفته عن ميتش تايلر ومع ذلك ،كان عليها أن تسمع ذلك من أخته لكي تدرك الحقيقة كاملة . جعلها ذلك تشعر بالضآلة وبأنها لا تستحقه ،لكنها أقسمت بصمت أنها لن تدعه يشعر بالوحدة مرة أخرى أبداً .
لقد أنقذها من الكثير .
وهي ،هذه الليلة ،ستنقذه من كل ما أبقاه في نفسه .



* * * * * * * *

14 – بداية الرحلة
تملّك ميتش إحساس بالرضا وهو يبتعد بالسيارة عن منزل أخته . همست له جيني وهو يعانقها مودعاً :" إنها جميلة يا ميتش ، وتلائمك تماماً"
وها هي كاثرين بجانبه الآن يحيط بها جوّ من الراحة والرضا . . . كما زالت من نفسه الشكوك التي كانت تسممه .لقد شعرت جيني والدا كاثرين بالسحر ،والسحابة التي تركها جيريمي في ذهن كاثرين تبّددت .وبدأ يشعر الآن بمزيد من الثقة في أنه سيظفر بالمرأة التي يريد .أمامه ثلاثة أشهر أخرى ليقوّي علاقتهما ،ثم . . . سيكون عليه أن يفعلها . . . عليه أن يأخذها إلى " غاندامورا"لقضاء عيد الميلاد .يرجو أن يساعدها وجودها هناك على فهم ،بعد أن تتعرف إلى باتريك ،كيف أن ذلك الرجل العجوز الحكيم صاحب الأرض الشاسعة ،وتلك البراري الفسيحة ،علّمه عبثية الاحتراق بنار الغضب .كما علّمه أنه من الأفضل أن تشقّ طاقته مجراها في هدف بنّاء . . منتديات ليلاس
. أن ينجز بدلاً من يدمّر،فيلاحق النتائج الإيجابية ،ولا يستسلم للسلبيات ،وقد فعل ذلك منذ ترك " غاندامورا". لكنه غضب من هاينز ، وطارت قبضته نحوه .هل ستربط كاثرين ذلك بتهجمه السابق على غاري تشابل فتقلق من قدرته على اللجوء إلى العنف ؟ هل ستتمكن من تبرير ذلك في ذهنها ،فتحبّه من دون تحفظ ؟
- أشكرك لأنك اصطحبتني للتعرف إلى جيني وأسرتها .
كانت تبتسم له وعيناها الخضراوان الجميلتان تتألقان بوميض ذهبي، فانتعش قلبه وحلّق به الأمل :" قالت جيني إنك جميلة".
- هي أيضاً ،وزوجها ،والولدان.
- يسرّني أنك أمضيت معهم وقتاً ممتعاً .
- كان ممتعاً جداً من نواحي كثيرة .
فقال هازلاً :" هل لك أن تسهبي في الشرح ذلك ؟ ".
عبست لكن عينيها ناشدتاه الصفح :" أدركت كم كنت حمقاء لأني قلقت من هذه العطلة الأسبوعية".
- الخطوات الجديدة تحمل معها الشكوك دوماً .
قال هذا لأنه يعرف الشعور جيداً .
- أتعلم ما أسوأ ما في هذه العطلة ؟
- لا . أخبريني عن الأسوأ .
- انك لم تكن معي طوال العطلة .
جعل كلامها عينيه تحيدان عن الطريق .كان وجهها متوهجاً ،وفي عينيها نظرة عاجزة ترجو أن يوافق ،وتخشى الفشل.
فقال :" أنا أيضاً افتقدتك ،يا كاثرين .وفي الواقع ،تملكني إغراء عنيف بأن أفرض نفسي على حفل عيد ميلاد أمك أمس".
- كنا لنرحّب بك كلنا .كان وجودك هناك سيسعدني.
قالت هذا بحرارة لم تدع مجالاً للشك ،فردّ وهو يمسك بيدها :" لا بأس .إننا معاً الآن".
أكثر مما كانا في بداية رحلتهما من سيدني ،وهذا ما خطر له ،وهو برهان قوي على أن كبحه غضبه من هاينز ،ومناقشته أمره حتى النهاية أكسبه النتيجة التي يريدها .
غطت بيدها الأخرة يده التي تمسك يدها موصلة رغبة في مزيد من الاحتكاك به ،ما أثار أحاسيسه على فور.
وصدرت عنها ضحكة متوترة مليئة بالسرور.

لم يكن واثقاً كيف نجحا في الوصول إلى سيدني.
لا بد أن قيادته كانت من دون وعي لأنه لم ينتبه إلى العالم الخارجي إلا بعد أن أوقف السيارة أمام المبنى حيث شقة كاثرين .
استطاع أن يتذكر حقيبتها فحملها فيما كان مفتاحها جاهزاً في يدها . وسرعان ما كانا في الداخل . . فوضع الحقيبة على الأرض فيما وضعت هي ذراعيها حول عنقه ،فجذبها إليه ،وعانقها بلهفة وتملّك، يطالبها بالاستسلام لمشاعرهما الجيّاشة ،وتلك المشاعر التي اجتاحت كيانهما وتركتهما عاجزين عن مقاومتها.
ضمها إليه بشدّة ،مؤمناً بها بقوة لم تدعه يفكر في شيء عدا شعورها هي .لقد أدرك غريزياً ،ومنذ البداية ،أنها هي .كما أنها اعترفت بانجذابها إليه منذ أول لقاء بينهما ،وإلى حد تمنت معه لو لم تكن تلبس خاتم خطبة رجل آخر.
سيشتري لها خاتماً آخر نولكن ليس ماسياً . . . خاتماً يكون غير عادي بالنسبة إليها .
- ميتش . . . منتديات ليلاس

- هممم. . . ؟
ابتسم وأصابعه تعبث بشعرها .
- حدثتني جيني عن غاري تشابل و" غاندامورا".
وتوقف قلبه عن الخفقان .
شعرت كاثرين على الفور بتوتر جسده .
إنها صدمة ،كما رأت وإنذار بالخطر. . .
رفعت نفسها تتوسل إليه أن يتفهمها ،وعيناها تحاولان برعب أن تخترقا نظراته الجامدة :" لم أذكر حادثة الاغتصاب ،يا ميتش .أقسم لك .إنها جيني ،أرادت أن تعلم عن غاري تشابل ولارا .وإذا بكل شيء يتدفق لأنها كانت بحاجة إلى أن. . . أن تفهم كل شيء.وكان عليّ أن أساعدها يا ميتش .كانت متألمة للغاية".
تحوّلت الصدمة في عينيه على عدم تصديق مذعور :" جيني. . . "
نطق باسمها وهو يزفر ،بلهجة من اكتشف خيانة غير متوقعة.
حاولت بسرعة أن تعلل تصرّف جيني :" كان شعوراً بالذنب،يا ميتش .لم تشأ أن تخبرك لأنها تعلم أنك لا تريدها أن تشعر بالذنب ،كما أنه لا ينبغي عليها ذلك .أظنني أقنعتها بذلك في النهاية".
- شعور بالذنب. . .
كرر ذلك وهو يجاهد ليستوعب هذه الفكرة .
- لأنها لم ترفع دعوى على غاري تشابل بعد ما فعله بها ،ولأنها لم تشهد في المحكمة لمصلحتك ،ما جعلهم يرسلونك إلى " غاندامورا"، ولأن لارا تعذبت مع الرجل نفسه الذي كان ينبغي أن يوضع في السجن بدلاً من أن يُترك ليعذب نساء أخريات .
حدق إليها بعنف من دون أن ينطق بكلمة .وظنت هي أنه ينتظر المزيد ،ربما ما زال يتساءل عما جعل جيني تلقي بكل ثقلهال عليها وليس عليه . فقررت أنه ربما من الأفضل أن تعود فتسرد الحديث كله ،وكيف حدث الأمر.فشرحت له كيف أن جيني ظنت أن كاثرين تعلم كل شيء لأنها تعمل عند ريك ولأنها صديقة أخيها :" فهمت أن ما أخبرتني به

أختك أمر خاص يا ميتش ،لكنني ظننت أن من المهم أن أساعدها بدلاً من أن أتراجع".
قالت هذا بقلق ،واعية إلى أنه ما زال متوتراً .
أمر خاص . . .
بالكاد استطاع ميتش أن يتخلص من الصدمة التي تملكته حين أدرك أن جيني أفضت إلى كاثرين بكل شيء ،ليس عنها فقط بل عنه هو أيضاً ،وذلك قبل أن يستعد لمعالجة الأمر بنفسه .ولم يكن لديه فكرة عن تأثير هذه الأسرار على علاقته بكاثرين .
ومع ذلك ،عندما استمع إلى مجرى الحديث ،أثار اشمئزازه أنه لم يدرك . . . لم يدرك حاجة أخته إلى الكلام .لقد مات غاري تشابل فانتهى كل شيء بالنسبة إليه ،هو ميتش .ومع ذلك ،فهم الآن بوضوح صلة جيني بوضع لارا .إن مناقشة الأمر مع كاثرين لتتخلص من ذلك الشعور بالذنب، بادرة جيدة .ولعل هذا كان أكثر إقناعاً لجيني لأنه أتى من فتاة غريبة ترى الوضع بشكل مغاير .
قالت إنها جميلة ،وهو مديح استحقته كاثرين عن جدارة . منتديات ليلاس

يعلم أنّ عليه أن يشعر بالارتياح لأن قلق أخته زال بشكل كامل ، وبالامتنان للمرأة التي استطاعت أن تساعدها .لكنه لم يكن يعرف بالضبط شعور كاثرين حيال تهجمه على غاري تشابل ،وما إذا ربطت بينه وبين تصرّفه مع جيريمي هاينز .
حدّثه المنطق بأنها ما كانت لتتصرف بمحبة وحنان معه لو أن لديها أي شعور سلبي تجاه ما فعله .هل هذا يعني أنها وجدت أسباباً منطقية لتصرفاته ؟أم أن الأمر لا يزال جديداً عليها فلم تقيّمه بشكل صحيح ؟ والوقت العاطفي الذي أمضته مع جيني تحوّل إلى رغبة في تلطيف الأمور بالنسبة إليه ،وهو أيضاً ؟
كانت تنظر إليه تطلب جواباً على كل ما أخبرته به وقد اضطربت عيناها الجميلتان لسكوته .لم يكن يعلم ما عليه أم يقول ،مدركاً أنها لم تعلّق على تصرفاته ونتائجها .
- آسفة إذا شعرت بأنني تطفّلت على ما هو ليس من شأني نيا ميتش .
- لم تترك لك جيني خياراً في ذلك .
اعترف بذلك ،ملاحظاً لهجته الموجزة ،وغير قادرة على كبح التوتر الذي تملكه .كل ما استطاع التفكير فيه هو أنه بحاجة إلى مزيد من الوقت مع كاثرين . . . مزيد من الوقت. . .
- وهل يهم . . . إذا عرفت ؟
فأرغم نفسه على طرح السؤال الكبير الذي شغل ذهنه :" يعتمد هذا على ما إذا كان الأمر يهمك ".
- إنه يمنحني تفهماً أفضل للمكان الذي جئت منه ،يا ميتش.
- ماذا ؟إصلاحية الأحداث ؟
سألها ساخراً ،متمنياً لو أنّ بإمكانه أن يمحو ذكرى ذلك الغضب العنيف الذي تملكه ذات مرة وبشكل غير معقول .
إنها تعلم الآن عن " غاندامورا" ولماذا أرسلوه إليها .لقد تدرب على التحكم في غضبه لكنه ما زال يتملكه عندما يزداد إحساسه بالظلم ،حتى نحو كاثرين .عندما تكون معه تمنح مزيداً من الوقت لرجل مثل هاينز ،واضعة ذكريات تلك العلاقة أمام ما يحصل بينه وبينها .