الفصل الثامن

' صوفي. . صوفى، أستيقظُى. ' سَمعتْ صوتَ عميقَ مِنْ مسافة بعيدة وفَتحَت عيونَها ببطئ لتجد رأسها على صدرِ ماكس. ذراعها مخبأه تحت سترتِه وأصابعِها تتمسك بقميصِه، بينما ذراعه تلتف حول أكتافِها وتحت ذراعِها الآخرِ.

رفعتْ رأسها لأعلى. ' لقد غفوتُ، ' غمغمتْ بخَجلَ.

' وأنت ممسكة بصدرِي، لقد لاحظتُ، ' إستهزأَ بها، عيونه تَبتسمُ إليها. ' لَكنَّنا وَصلنَا. '

دفعت صدره، جاهدتْ للجلوس ومررتْ أصابعها فى شَعرِها، عدّلُت تنورتَها على سيقانِها. ' آسفُة. لا بدَّ أنْى أوقّفتُك عن العْملُ، ' قالتْ، خجلة من النَظْر إليه.

' لا تكُونُى. من دواعى سرورَي، ' ضَحكَ، وخَرِج مِنْ السيارةِ.

شُقَّتها كَانتْ فى الطابقِ الأولِ من منزل فيكتوري على الطريق الرئيسي ويُشرفُ على الشاطئِ والبحرِ.

' منظر رائع، ' أشارَ ماكس، نظر حوله عندما أَخذَ يَدَّها وساعدَها على الخروج مِنْ السيارةِ.

وقفت على الرصيفِ، أدركت صوفي فجأة بأنّها لا تُريدْ ماكس في شُقَّتِها. هذا كَانَ ملجأَها الخاصَّ، وعندما تنتهى هذه العلاقةِ لا تريد لخيالِ ماكس أن يَتسكّعُ ببيتَها.

' ليس هناك حاجة لتدخل. ' مالتْ وأبتسمُت له لكنها بْهُتت بعض الشّيء عندما قابلتْ عيونِه الداكنةِ الحادّةِ، يَدْرسُها بفضول مِنْ أعلى لأسفل. لقد كَانَ جذّابَ جداً، وللحظة تَردّدتْ بينما تَمتّعتْ بالنَظْر إليه.

رَمشتْ بسرعة وأستمرَت فى مقاومُة الخجلَ الذي هدّدَها. ' لماذا لا تَجْعلَ السائقَ يُريك المنطقةِ؟ لا يَستطيعُ التوقف هنا على أية حال، وبرايتون فى آخر الطريقِ فقط وهى منطقة مثيرِة جداً، ' أشارتْ، بهدوءِ جدير بالإعجابِ. ' لَنْ أحتاج لكثير من الوقت لحزم بضعة أشياء، ويَجِبُ أَنْ أَزُورَ جارَتي. سَتُمل. ' حاولتْ تَحرير يَدِّها مِنْهُ.

قوّسَ حاجبُ أبنوسيُّ . ' لا يُمكنُ أَنْ تَكُونَى جادّة. صوفي. ' بِصمت طَردَ السائقَ بشكل هادئ لليليةِ وشَدَّ قبضتَه على يَدِّها. ' لقد تحمّلُت ما يكفى مِنْ القيادة ليومِ واحد. '

أدخلت صوفي مفتاحها فى قفلِ بابِها الأماميِ ودَخلَ إلى المدخل المغطى بألواحَ الخشبَ الرائعةَ.

' أَسكن فى الطابقِ الأول، ' غمغمتْ، وكُانْتُ مدركة جداً لعيونِ ماكس عليها عندما مَشتْ أمامه فوق السلمِ الداخلى، وفَتحتْ البابَ الذي يؤدى إلى شقتها.

' لا يرتفع إلى معاييرِكَ بالضبط، ' قالتْ بشكل صريح، بينما أرشدتْه إلي غرفةِ الجلوس. بدون تفكيرِ، خلعت حذائها، وأسقطَت حقيبتَها على الطاولة المعتادةِ ودارتْ لمُوَاجَهَته. ' لَكنِّي أَحْبُّه. '

مرتْ نظرة ماكس عليها. هي كَانتْ تَنتصب فى تحدى، وعَرفَ بأنّها لا تُريدْه هنا. ' أَنا متأكّدُ من ذلك، ' قالَ بيسر، نظر إلى الغرفةِ. ' هذا سْاحرُ. '

كَانَ عِنْدَهُا ذوق متطوّر، بسقفِه العاليِ وأرضيتِه البلّوطيةِ اللامعةِ. موقد رخامِ رماديِ به ناراً مشتعلةً، ونافذة عريضةِ تطل على البحرِ جُهّزتْ بمقعد نافذةِ مريحِ. الديكور كَانَ محايدَ في الغالب، مَع لمسة من اللونِ في البساطِ والأرائكِ، وعلى حائطِ واحد مكتبة طويلة من ماهوغوني مُلِأتْ بالكُتُبِ. فوقها عُرِضتْ مجموعة من الصورِ.

' ماذا تفضل قهوةً، أَم كأس من النبيذ؟ ' سَألتْ صوفي، مُنزعجة من الصمتِ المُتزايدِ.

' نبيذ، رجاءً. قهوتكَ الإنجليزية فظيعةُ. ' تَمشّى ماكس عبر الغرفةِ، وخلع سترتَه، وضعها على ذراعِ الصوفا وجَلسَ.

' تَركتُ قنينة من الشردينى الجنوب أفريقي في الثلاجةِ، لَكنِّي لا أَضمن بأنّه سَيَكُونُ أفضل مِنْ القهوةِ. ' رَدّتْ بشكل جاف.

النظر إليه وهو متمدّدَ في راحة في بيتِها، يُبدوا كما لو أنَّه ينتمى إلى هنا، أَكّدَ أسوأ مخاوفَ صوفي. لَنْ تَستطيع إخراج صورتةِ من رأسها، عَرفتْ ذلك، وكَانتْ مسرورةَ للهُرُوب إلى المطبخَ مِنْ القاعةِ الرئيسيةِ.

نَزعتْ سترتَها وعُلّقتْها على ظهر كرسي صنوبرِ. أَخْذت القنينةِ مِنْ الثلاجةِ، فَتحتْها ومَلأتْ كأسان كبيران من الكريستال. أَخذتْ وقتَها، أرْتشفُت القليل من النبيذِ، ترفض مُوَاجَهَته، وبعد ذلك أدركَت خطأها كلما أسرعِت في أبعاده عن هنا كلما كان أفضل. أفرغتْ كأسها وأعادتْ القنينةَ إلي الثلاجةِ.

بعد لحظات عادت إلى غرفةِ الجلوس ووَضعَت كأس الكريستال على الطاولةِ. ' تمتّعُ القنينةِ في الثلاجةِ إذا أردُت المزيد. سَأَذْهبُ فقط وأَحْزمُ ملابسى لَنْ أحتاج لمدة طويلة. إتصال سريع إلى جارِتي ويُمْكِنُ أَنْ نُذهب. ' عَرفتْ بأنّها كَانتْ تُثرثرُ، لَكنَّه يجَعلَها عصبية.

يَدّ قوية لَفّتْ حول رسغِها، ومَع هزة سَحبَها لأسفل بجانبه.
' لماذا فعلتَ ذلك؟ ' طَلبتْ، تكافحُ من أجل الإنتِصاب. سَحبها مرة الأخرى , إلتفت ذراعِ قويِة حول أكتافِها.

عيونه الداكنة مسحَت وجهِها المتمرّدِ، وإبتسمَ ابتسامةً عريضة. ' أسترخى، صوفي؛ عِنْدَكَ بيت رائع أسترخى وتمتّعُى به. لن نَذْهبُ إلى أيّ مكان اللّيلة. عندما قرّرتَ بعد الغداءِ بأَنْك يجب أن تأتى إلى هنا، أعطيتُ طيارَي بقيّة اليومَ أجازة لقد عمل منذ العاشَرة، ويُسْمَحُ له بالعمل إثنتا عشْرة ساعةَ فقط. '

يَدّه كَانتْ دافئةَ خلال نسيجِ بلوزتها، إبهامه وأصابعه التي تَدلك عظمَ ترقوتها بكسل، يَجْعلُ جسدها مدرك للشهوانيةِ الخطرةِ فى لمسِاته. تنفسها حشر ووجدت صعوبةُ فى الكلام للحظة. إبتلعتْ ريقها بصعوبة، قرّرَت أَنْ لا تستسلمَ لقَهْر الجاذبيةِ الجسديةِ. نظرتْ إلي الساعةِ على رف الموقد. لقد تْركوا إيطاليا في العاشَرة، ويُمكنُ أَنْ يعودا فى العاشَرة إذا أسرعوا.

' إنها. . . إنها السادسة فقط. ' لم تَستطيعُ أَنْ تُمنع التمتمةَ، لكن واصلَت بسرعة. ' يُمْكِنُ أَنْ أَحْزمَ أمتعتى، ويُمكنُ أَنْ نَكُونَ في المطارِ فى السابعة إذا أسرعنا. إنها فقط ساعتان ونِصْف من الطيرانِ يُمكنُ أَنْ نَكُونَ هناك بحلول التاسعة والنصف. '

' أَنا أشعر بالإطراء أنت متلهّفة للعَودة إلى بيتِي، ومحاولتكَ للحساب نيابة عني رائعةُ جداً. لسوء الحظ , كارا، أنت لم تحسبى التوقيتِ الأوروبى والذى يتقدم بساعةَ. ' نَظرَ ماكس إليها بشكل هازئ. ' لذا هذا غير ممكن. '

' لا يمكنك النَوْم هنا. ' عيونها تَوسّعتْ في فهمِ مُرَوَّعِ -- لقد كَانَ وجوده هنا خطأها الغبيَ بالكامل. لقد كَانَ سيئَ بما يكفي وجوده في غرفةِ جلوسها، لَكنَّ وجوده في غرفةِ نومها سَيَكُونُ أسوأ مائة مرة.

' هَلْ يمكن أن تُخبرَيني لما لا؟ ' إستفسرَ ماكس بيسر، يَدّه تُمسّدُ جانبِ رقبتِها وأصابعِه الطويلةِ تلْتفّ حول شَعرَها الطليق.

أكتافه العريضة مالتْ نحوها، وهي كَانتْ مدركة على نحو مُدهش للجسد الرجولى القوى، لَمْحَت الجلدِ الذهبيِ تحت الرقبة المفتوحة لقميصِه الأزرق. قالت أول شيء جاء إلى رأسها. ' لَيْسَ لَديكَ ملابسُ. '

' أنت على خطأ. بالتأكيد تَعْرفُين بِأَنِّي مُسْتَعِدّ دائماً؟ لَيسَ لأنى أهتم, البقاء بلا ملابس مَعك سيكون جيد. ' إبتسمَ ابتسامةً عريضة. ' هيا، يا صوفي، كلانا نَعْرفُ أن اللعبةَ إنتهت وأنا رْبَحُت. ' جَرَّ شَعرِها ومُيّلَ رأسها للخلف، الوَمْيض فى عيونِه الداكنةِ أْسرُ عيونها. ' كفى عن التظاهرَ. أنت لي طالما أُريدُك هنا أَو فى أي مكان. '

' فقط حتى بيتِى و.. ' حاولتْ بشكل عقيم أَنْ تُنكرَ فرضيتَه، وأسكتها بضحكِه غير متوقعِه.

' بعد مقابلة نايجل ومارجوت، أَعْرفُ ما لا يمكن أن يحدث مالم أسمح به. وأنا لَنْ أفعل. '

كونّه رَأى بسهولة تفكير مارجوت لَمْ يفاجئْها، لكن، أجبرُت نفسها لتتحَمْل نظراتِه، قالتْ، ' أنت من المحتمل على حق. لَكنَّه هذا لا يُغير حقيقةَ أننى أُفضّلُ إذا لَمْ نَبْقَ هنا. فندق. . . '

' فندق؟ ' حاجبه طَوى في تجّهم. ' خائفه من أن أكتشفُ دلاءل وجود حبيبِكِ الأخيرِ في غرفةِ نومكَ؟ ' تسليته إختفتْ.

' لا، بالطبع لا، ' رَدّتْ عليه، غضبت، وبعد ذلك تَمنّت لو أنّها لم تفعل عِنْدَها أصبحَ تعبيره تأمّليَ بغرابة.

' لذا هناك شيء آخر يضَايَقَك؟ ' عيونه السوداء الثَاقِبة ضيّقتْ بشكل فطن على وجهِها وفجأة أصبحت خائفةَ.

' لقد كُنْتُ مسافرة منذ السّبتِ لذلك ليس هناك طعام في البيتِ، ' قالتْ، أبعدت نظرها بسرعة شديدة عنه، خائفَه من أن يرى فى وجهها أكثر مِما تُريدُه أَنْ يَعْرفَ.

' هَلْ ذلك كُلّ شئ؟ ' أحسّتْ أكثر مما رأت الإبتسامةِ للحظةَ قَبْلَ أَنْ تمس شفاه شفاهها. ' أَنا رجل كبير، وأَحتاجُ للأكل، لكن لابدّ أن يكون هناك مطعم قريب من هنا. لَنْ نُجوّعَ. '

عيونها الخضراء ركّزتْ على وجهِه الوسيم على نحو كبير، رَأى فَمَّه يتقوّسَ في إبتسامة مثيرة، وللحظة عادت بالزمن، إلى الضحك، وماكس المُثير مِنْ شابِبها. شَعرتْ ثانيةً بالضربةَ الثقيلةَ لقلبِها، كما لو أنه سيخرج مِنْ صدرِها، والترنّح المدهش في معدتِها والذي يرافقَ كُلّ نظره منه، ولقد أفزعها هذا.

' أنت معك حق. ' أجبرتْ إبتسامة على الظهور على شفاهِها. ' أشْربُ نبيذَكَ. أَحتاجُ للإغتِسال وتَغْيير ملابسى، ' إستطاعتْ القَول بثبات. ' تسلق الأشجار تمرين فوضوى. ' أشارتْ إلى جهازِ التحكّم بالتلفزيون على المنضدةِ. ' شاهدُ التلفزيونَ، إذا أحْبُّبت. أنا قَدْ أَتأخر لفترةَ. '

العيون الداكنة الحادّة مرتْ على وجهِها وتَباطأتْ للحظة، ثمّ تَكاسل للخلف بشكل هادئ على الصوفا عندما إرتفعتْ بسهولةَ إلى أقدامِها. ' أنا أُفضّلُ الإنضمام إليك في دُشِكَ، ' دَفعَ بهدوء.

' هو لَيسَ كبير بما يكفي، ' قالتْ بدون أن تستدير ومشتْ ببطيء خارج الغرفةِ، وأغْلقُت البابَ ورائها.

إستندتْ على الحائط، أستنزفت جسدياً وعاطفياً. ضَربَها مثل الصاعقة عندما ذَكرتْ يوم السّبتَ وأعطتْ حجة حول الغذاءِ. خمسة أيامِ لقد كَانتْ خمسة أيامَ فقط، وحياتها تَغيّرتْ إلى الأبد. صرفه السهل لحجتها حول الغذاءِ وردِّ فعلها صَدماها فى الصميم. فجأة أدركتْ عبثَ مُحَاوَلَة إبْعاده عن غرفةِ نومها. لا يهْمَّ أين أَو مَع من ستكون؛ صورة ماكس دائماً سَتَكُونُ في رأسها.

جَعْلت نفسها تتحرّك، تَمشّتْ من القاعةِ إلى الحمّامِ. نَزعتْ ملابسَها وشُعِرتْ برعشة أسفل عمودها الفقري عندما أدركتْ مَع إحساس حتمي بأنها كَانتْ في خطرِ حقيقيِ جداً من الإدْمان على الجاذبيةِ الجسدية لماكس والغير مشكوك فيها ثانية. رَفضتْ أن تسمي هذا حبُّ. . . .
فَتْحت الدُشِ، وضعتْ قبّعة الدُشِ وخَطتْ تحت الرذاذِ، أفكارها في إضطرابِ. حاولتْ تفسير مشاعرِها لماكس كإفتتان مراهق فى المرة الأولى لهم سوياً، وأقنعت نفسها بذلك حتى ليلة أمس. الآن رأسها كَانَ في حالة حرب مع جسدها، والمعركة الداخلية كَانتْ تُمزّقُها إرباً إرباً. كونها عشيقةَ ماكس كَان ضربة ضخمة لكبريائها، وإحترام نفسها، لكن السرورَ الذى شَعرتْ به عند ملامسة شفاهِه، يديه على جسدها، إعجوبة إمتلاكِه لها لا تَستطيعُ أَنْ تُنكرَه.

لا يمكن أَنْ تَخْدعَ نفسها أكثر من ذلك أرادتْه مَع شراسة أخافتْها، ولا يَجِبُ أنْ يَكتشفَ ذلك أبداً. لأنه إذا فعلَ فإن ذلك سيُحطّمُ بالتأكيد القليل من إحترام النفسَ المتبقى لديها.

خُرُوجت من الدُشِ، تجفّفتْ ، تتسائلُ دائماً كَيف يمكنها إشتِهاء شخص بينما تكَره هذا النوعَ من الرجالِ وبالتأكيد لا تثق به.

لَبسَت بنطلون جينزِ وبلوزة، ما زالَتْ صوفي تَسْألُ نفسها نفس السؤالِ بعد أربعون دقيقة عندما عادت إلى غرفةِ الجلوس. ماكس ما زالَ جالساً على الصوفا، حقيبته مفْتوحُة بجانبه وبَعْض الصُحُفِ في يديه. نَظرَ للأعلى عندما دَخلتْ.
' تحول كامل. '

' في الواقع لا. أَلْبسُ هكذا دائماً عندما أَكون في البيت. ' أعطته نَظرة باردة. ' إذا كان هناك طريقة لِلبس العشيقة يَجِبُ أنْ تُخبرَني. '

عَرفَ ماكس بأنّها كَانتْ غاضبةَ مَنه لإجْبارها على هذا الوضع، وبطريقة ما هو لَمْ يَلُمْها، لكن على مستوى آخرِ أكثرِ تهكّماً هو لا يَرى سبباً لإعترضَها عليه. هي لَمْ تَعُدْ عذراء حالمة، لَيسَ بِشكل كبير.

' أنا مدرك لذلك.سأخبرك فى أيّ وقت أريد، ' ذَكرَ بشكل صريح، نظرته الداكنة تَمر عليها. بَدتْ مذهلةً -- سيقانها الرشيقة الطويلة غُطّيتْ في الجينز الأزرقِ الضيّقِ، وبلوزة زرقاء داكنة تَلتصق بصدرِها القويّ.

الشَعر الأشقر الشاحب جمع فى ضفيرةِ طويلةِ واحدة وذكّرَه بقوّة بالمراهقِة التى عَرفَها من قبل وسببِ إفتَرَاقهم.

إمتدَّ إليها، كف يديه على كُلّ جانب من رأسها، ونظر عميقاً إلى عيونِها المستاءةِ والغاضبةِ. بغضب، أَخذَ فَمَّها الخصب بفمه في قبلة متملكة ومرّة. إذا كَانَ لأي أحد الحقّ فى أن يَكُونُ غاضبَ فهو؛ لقد تَركتْه بدون تفكير، في أشد نقطة حرجة في حياتِه.

أحسَّ بأصابعَها تَلتف حول رقبتِه، نعومة جسدها الرائعِ ضدّه، الإستجابة التي لا تَستطيعُ أَنكارَها. ، وأشمئز مَن نفسه بقدر ما أشمئز منها، رَفعَ رأسهَ ودَفعَها جانباً. ' أين الحمّام؟ أَحتاجُ إلى دش'

كمرفوضه، ذلك كَانَ سيئ، وصوفي تَعلّمتْ درس ثمين. أخذت نفس عميق مِنْ الهواءِ، رفعتْ ذقنَها لأعلى، وجهها غير مُعبّر. إذا كَانتْ ستخوض الأسابيع أَو الشهور التالية فيجب عليها أَنْ تَكُونَ هادئة وقاسية كماكس. ' أول باب على اليمين فى القاعةِ، ' أجابتْ.

سَمعَ ماكس الضحك بينما يقتربَ مِنْ بابِ غرفةَ الجلوس لاحقاً. مضيئه ومثيرة، فَتحَت بقوّة صندوق الذكريات. للحظة وَقفَ عند البابَ المفتوح، يُراقبُها. كَانتْ تَجْلسُ علي مقعدِ النافذةَ، وجهها الرائع كلّلَ بالإبتساماتِ.

' أوه، سام، أنت مستحيل. '

عند ذكر اسمِ سام تصلّب ماكس ودَخل الغرفةَ. لا بدَّ وأنْه أحدث صوتاً، لأنها أدارتْ رأسها نحوه والإبتسامةِ إختفتْ مِنْ وجهِها.

' أنظر، أنا لا أَستطيعُ الكَلام الآن، لَكنِّي أَعِدُك بأني سَأُحاولُ العُودَة فى هذا الوقت. موافق؟ ' وضعت السماعة وإرتفعتْ لأقدامِها.

' سام صديق لك، آخذُتك منه؟ ' دَفعَ، وجَلسَ على الصوفا، يَبتلعُ الطعمَ المرَّ الذي إرتفعَ إلي حنجرتِه. كم عدد الرجال الذين أختبروا سحرَ صوفي اللذيذ؟ تَسائلَ. هذا الشّيء لم يزعجَه أبداً بنِسائِه الأخرياتِ، والغضب يَندفعُ خلاله شَعرَ فجأه بالغيرةَ.

' نعم. صَرفنَا سَنَةِ فى التجوال سوياً عندما أنهينَا الجامعةً. '

' كَمْ هذا لطيف. '

نظرت صوفي إليه. إذا كلمة لطيف كَانتْ في مفرداتِه لكن بنغمةِ صوتِه والطريقِة التى إستعملَها هى كَانَت أيّ شيء ما عدا ذلك. ' نعم، هذا كَانَ رائعَ، ' قالتْ بِتحدٍ. أعلامُه بأنها لم تضعف كَانتْ فكرة جيدة. ' الآن، إذا كنت مستعدّ، إنها ليلة لطيفة. أعتقد بأنّنا يُمْكِنُ أَنْ نَمْشي على طول شاطيءِ البحر إلى مطعمِي الإيطاليِ المفضّلِ. من المحتمل أنه لَيسَ من مستواكَ، لكن الأكل عظيمُ. '

' أَنا مرتاحُ لسَمْع أنك تُقدّرُين أى شيء حول إيطاليا، ' أثار ماكس، أرتفعُ لأقدامِه.
وأشرف عليها، كبير ومهدّد، كبحتْ بعنف التعليقَ الذي قَفزَ لرأسها. هى كَانَت لا تحب ماكس فقط. بدلاً مِن ذلك قالتْ. ' إذا كنت لا تَمانع. سَأَنادى على جارِتي فى طريقنا للخارجِ لإخْبارها أنى غيرِت خططى. هذا لَنْ يَستغرق لحظة. '

رَفعَ حاجبَ أبنوسيَّ بشكل هازئ. ' أرشدينى. أَنا بين يديكَ. '

كَانَ الوقت بعد الحادَية عشرَ عندما تَركوا المطعمَ، وصوفي كَانتْ تَشْعرُ بالإسترخاء للمرة الأولى منذ أيامِ رُبَّمَا هذا الشيء له علاقة بالثلاثة أقداحِ مِنْ النبيذِ التى إستهلكتْهم مع وجبةِ الطعام.

أَخذَ ماكس يَدّها ودَسَّها تحت ذراعِه. ' هَلْ أنت بخير لتمَشي، أَم أُبحث عن سيارة أجرة؟ '

' يَجِبُ أَنْ تَكُونَ محظوظَ جداً. ' إبتسمتْ ابتسامةً عريضة إليه. ' الحانات تَغْلقُ في الحادَية عشرَ إنها ساعةُ الإزدحام لسياراتِ الأجرة. إذا لم تكن حَجزتَ واحدة فلن تجد فرصةُ. '

بالطبع أثبتَ خطأها، بإشارة واحدة بَعْدَ ثانيتان.

' كُنْتَ على حقّ بشأن الطعام لقد كَانَ جيدَ. ولم يكن عِنْدي مثل هذه الخدمةِ السريعةِ والكفوءةِ في حياتِي. مع أنى أعتقد أن ذلك لَهُ علاقة بحضورِكَ أكثر مِنْى، ' قالَ ماكس بشكل جاف، يَلف ذراعاً حول أكتافِها في المقعدِ الخلفيِ لسيارةِ الأجرة. ' يبْدو أنك تعْرِفين العائلة بشكل جيد؛ هل تَذْهبَين إلى هناك كثيراً. '

' أوه، أنا أفعلُ مرتان أوثلاث مراتِ فى الإسبوع عندما أَكون في البيت. '

' إبنا المالكَ، بنيتو وروكو، يَبْدو أنهما ودّودان جداً مَعك. ' الودّية لم تكَن الكلمةَ التى أرادَ حقاً أَنْ يَستعملَها. التشبث سَيَكُونُ أكثرَ ملائمة. الشابّان جُنّا بالكامل وبشكل واضح مَعها،، وعندما ينظر إليها الآن، لم يكن أمراً صعب أن يَرى لِماذا. لقد كَانتْ تجربةً مدهشةً لماكس.

من سخرية القدر، ماكس كَانَ قَدْ إستجوبَ مِن قِبل المالكِ كما لو َكانَ أبِّ صوفي وهذا شيءَ كان يَجِبُ على نايجل روثرفورد أنْ يَفعلَه في وقت سابق، لكنهُ لم يفعل. أما بالنسبة إلى الإبنين، فقد تجاهلوه عملياً ماعدا لضَرْب نظراتِ كالخنجرِ عليه عندما لم تَنْظرُ صوفي. لقد كَانوا تقريباً فى نفس عُمر صوفي، وودودان جداً مَعها أكثر مما أحب ماكس.

' نعم، نحن أصدقاء قدامى. أنا وسام قابلناهم عندما كُنّا في أستراليا فى رحلتنا حول العالم، وبقوا مَعنا للستّة أشهورِ الأخيرة مِنْ جولتِنا. رَجعنَا إلى إنجلترا سوياً، وبَقينَا على إتصال مُنذُ ذلك الوقت. '

أوه! كَانَ عِنْدَها كثير من الرجالِ الذين يَرغبون بها؛ ورُبَّمَا حصلوا عليها هو لا يعَرفَ. ' هذا لا يُفاجئُني، ' زمجرَ، أشتدت يدويه على أكتافِها عند هذة الفكرِة الغير مستساغِة. رَأى المفاجأةَ في عيونِها، وبمجُهود إضافى مِنْ إرادتةِ كَبحَ جماح مزاجِه. لَكنَّه لا يَستطيعُ أَنْ يُقاومَ لَمْسها، وأمالَ ذقنَها، إنزلقَت يَدّه حول مؤخرة رقبتِها لرفع رأسها.

لقد كَانتْ شابّة حيوية وجميلة، ولقد قدّمَ إليها الجنسِ وفْتُح طبيعتِها العاطفيةِ التي تحولتْ إلى التجربةَ الأكثرإثارةَ فى حياتِه، كان لا بُدَّ له أنْ يَعترفَ. لقد كَانَ من الطبيعيَ أن يكون لها أحباءَ آخرينَ بعدما إفتَرَقوا؛ هي لَمْ تُقْطَعُ لِكي تَكُونَ عازبةَ.

يُمْكِنُه أَنْ يَتعاملَ مع آبي أساموف، لكن رأيتها اللّيلة، مع إثنان مِنْ الشبابِ من سنها، مسترخية جداً ومرتاحة جداً مَعهم، ذَكَّرَه بقوّة بكونه أكبر سنّاً مِنْ صوفي. أدركَ بأنّه يَجِبُ أَنْ يُشْكَرَ نجمَة حظةَ لكَونَه حصل عليها لقد كَانتْ ثمينةَ حقاً.

أمَسكَ شفاهَها بشفاهه وإستكشفَ فَمَّها لمدة طويلة، بعاطفة مُترفة، قبل الإنتقال إلى الطريق المُثير لأسفل إلى النبضِ الضارب في حنجرتِها.

توقف سيارةِ الأجرة أوقف أيّ إستكشاف آخر، لكن ماكس أبقىَ ذراعاً حول خصرِها بينما صعدوا الدرجاتَ إلى شُقَّتِها. حالما أغَلقَ الباب خلفهم أدارَها بين ذراعيهِ.

' غرفة نومكَ، صوفي، ' طَلبَ، ورَأى الإحمرارَ المحمومَ للإثارةِ في وجهِها. قَرص بشكل هزلي على شفتِها السفلى. ' بسرعة سَيَكُونُ جيدَ , كارا. '

حدّقَ لأسفل إليها، وقربها إلى جسده الكبيرِ والمشدود جداً، أدركَت صوفي بأنّ ما يتبع كَان حتمي كالليلة السابقة. بكُلّ خلية في جسدها طَالَبت بما كَانَ يَعْرضُه عليها لِماذا تحاربُه؟ ، وخرجت بخفة من بين ذراعيهِ، إمتدّتْ إلى يَدِّه ورَبطتْ أصابعَها بها، لتقُودُه على طول القاعةِ إلى البابَ المقابل لغرفة الجلوس وفْتحُته.

ضَحكَ ماكس بصوت عال , غني بصوت مُظلم في سكونِ الغرفةِ الأنثويةِ جداً. السجادة كَانتْ من العاج الناعم، وعلى طول الحائطِ بعيدِاً عنْ البابِ كَان هناك سرير بأربع قوائم، ملفوف بيارداتِ ويارداتِ مِنْ الساتان الأبيضِ رَبط بأقواسِ حريريةِ ورديةِ. خزانة ملابس وخزانات مماثلة باللون الأبيضِ الأثريِ، صَبغَ بشكل حسّاس باللون الوردِى، وأريكةَ متماثلة مرتبة عند الحائط الأخر. لَكنَّ النافذةَ الكبيرةِ المطلة على الخليجِ هى التي سَلّتْه.

' كيف تَنَامُين وكُلّ هذة العيونِ تُراقبُك؟ ' مقعد النافذةَ ملأ بصَفّ مذهل مِنْ الدمى بكُلّ أشكال الملابسِ، وعلى الأرضيةِ في مواجهة الخليجِ كَانَ هناك بيت دمى من الطرازِ الجورجي.

' جيد جداً، كما يَبدو، ' أعلنتْ صوفي، فجأة تعافت مِنْ الذهولِ الذى إستولى عليها. سَحْبت يَدّها مِنْ يده، قالتْ، ' وما علاقة ذلك بك، على أية حال؟ ' هو لن يعود إلى هنا ثانيةً أبداً، إذا أمكنها هذا.

العيون الداكنة أضاءت بالتسليةِ لها، وتسللت إبتسامة كَاشفة عن أسنانَ بيضاءَ رائعةَ. ' أَنا مَفْتُونُ بكون إمرأة بذكائكَ وتحضرك يكونُ عِنْدَهُا غرفة نوم مثل هذه. '

' بيت الدمى كَانَ لأمَّي، وأما بالنسبة إلى الدمى -- البعض كَانَ عِنْدي منذ سَنَواتِ، وعِنْدي عادةِ جمع المزيد مِنْ كُلّ بلاد أَزُورهاُ، ' قالتْ بشكل دفاعي. ' أنا عِنْدي غرفةُ نوم أخرى والتي من الممْكِنُ أَنْ تَستعملَها. سَأُرشدك. ' تمسكتْ بالفرصةَ ودارتْ للمغادرة.

لَكنَّه أوقفَها، ذراعه تلوّت حول خصرِها لإبْقائها مُثَبَّته إليه.

' لا، صوفي، هذة ستأدى الغرض، ' أعلمَها بهدوء، وأحنىَ رأسهَ بما فيه يكفى ليمسح شفاهِه بشفاهها.

أعادت رأسها للخلف في رفضِ. ' في فينيسيا عِنْدَكَ غرفةُ نومكَ الخاصةُ. أتَركَني على الأقل أَبقي نفس الإمتيازِ في بيتِي، ' طَالبتْ.

' تذكّرُى صفقتِنا الجنس فى أي مكان، وأيّ وقت، من إختياري، ' تَشدّقَ، وأمَسكَ فَمَّها ثانيةً وهذة المرة لَمْ يُتوقّفْ.