وتابعت:"لا اعتقد ان الناس في لندن يهتمون ليخبزوا خبزهم, بالطبع البيض من دجاجاتي كذلك الزبدة الطازجة مصنوعة في القرية .كذلك المياه هنا ليست مليئة بالمواد الكيميائية. آه ,بالطبع ,ستجدين فرقاً كبيراً بالعيش هنا في المرفأ سيلفاك."
كادت ايفلون ان تقول لها ان لا نية لها بالبقاء هنا طويلاً عندما سمعت طرقاً قوياً على الباب فشعرت وكأن قلبها يسقط من مكانه.
هل يعقل ان يكون هذا السيد سميث, او احد من عصابته, يبحثون عنها؟
نظرت اليها كريستي مستغربة تبعتها بابتسامة مشجعة, وقالت بصوت عال:"ادخل."
دخل ولد احمر الشعر ويغطي النمش وجهه يبلغ من العمر ثماني سنوات قدم العلبة الى ايفلون وبدأ يحدثها باللغة المحلية لديهم وتوقف عندما قالت له كريستي بلطف:"أين هو تهذيبك جيمي, ايفلون لا تعرف هذه اللغة بعد يجب ان تحدثها بلغتها."
إحمر الولد خجلاً, ابتسم وقال بسرعة :"عليك ان تجربيه وان لم يناسب قدمك سأرده ,واحضر لك غيره واي شيء آخر تريدينه ."
جربت ايفلون الحذاء, ابتسمت للولد وقالت:"انه مناسب تماماً جيمي وليس هناك اي شيء آخراريده."
ما ان غادر الولد حتى صبت ايفلون الشاي.
"سنتناول هذا بعدها سأساعدك بغسل الاطباق, ثم عليّ الذهاب الى القرية, هل تعتقدين ان هناك اية فرصة لي لأجد عملاً هناك لعدة ايام؟" .
اتسعت العينان الغامضتان من الصدمة وقالت:"عمل؟ لكن ... لماذا؟"
كررت ايفلون:"لماذا؟ لأنني لا املك المال, لأجل هذا عليّ ان اقبض المال لأدفع لك عن كل ما قدمته لي وبعدها لأدفع ثمن بطاقة العودة. بالطبع استطيع التنقل بدون اجرة, وهذا سيوفر عليّ..."
قالت كريستي فجأة:"آه, ايتها الشابة المسكينة, انا...انا لم ادرك, فأنت لا فكرة لديك لماذا احضرت الى هنا. وكيف يمكنك ذلك؟ لا بد ان تتساءلي عما كنت اتحدث معظم الوقت."
قالت ايفلون, وهي تشعر بالتعجب من كلام كريستي:"حسناً, انا آسفة كريستي لكن لا اريد ان اكون فظة مازلت لا اعرف عما تتحدثين, لا احد تاحضرني الى هنا. كان ذلك...مجرد حادث."
قالت كريستي بهدوء:"قد تعتقدين انه حادث لكن ذلك كل ذلك كان مخططاً له, لقد قالوا لي. والا كيف تفسرين معرفتي لأسمك وانك اتيت من لندن؟" كان بامكانها ان تلاحظ عصبية كريستي من طريقة كلامها.
فأجابت بهدوء ومنطق:"حسناً, اي شخص سيعرف انني من لندن من لهجتي, اما بالنسبة الى اسمي... حسنا, ربما سمعتني اتلفظ به وانا نائمة ليلة البارحة, هذا هو التفسير المنطقي, اليس كذلك؟"

هزت كريستي رأسها غير مصدقة:"عليك ان تصدقيني ايفلون, الحراس احضروك الى هنا من اجلنا ,مصيرك هنا."
فكرت ايفلون بصمت, يا للهولل, لقد كانت على صواب ,لابد ان هناك شيئاً ما غريب بشأن كريستي .الحراس... القدر والمصير؟ وهم وتضليل, ربما تعيش بمفردها هنا منذ زمن طويل جداً, لابد ان هناك اسم لهذا المرض المحدد.
تنهدت كريستي وقالت:"آه, عزيزتي اعتقد كلما عرفت الحقيقة كان افضل لك."
ابتسمت ايفلون بحذر ,فمن الافضل ان لا تجادل في مواقف كهذه, عليها ان تجاري وتوافق مع كل ما يقولونه.
قالت كريستي بهدوء:" لقد علمت بقدومك منذ شهرين, قالوا لي الحراس ان انتظر قدومك, لقد اكدوا لي ان التقاليد القديمة ستستمر."
سألت ايفلون باهتمام زائف:"واية تقاليد هذه؟"
"عروسة رئيس العشيرة تأتي دائماً من البحر "أخذت رشفة من الشاي وتابعت"لا يمكنك ان تنكري انك اتيت من البحر, اليس كذلك؟"
بطريقة ما تمكنت ايفلون من عدم االضحك وقالت:"لا, انت محقة بذلك ,اذاً انت تقولين لي انني اتيت الى هنا لاتزوج من... ما اسمه؟"
نظرت كريستي اليها بحزن وقالت:"السيد فرايزر سيلفاش. قريباً ستصبحين زوجته والسيدة الاولى في العشيرة."
قالت ايفلون, وهي تجاريها في لعبتها:"حسناً, هذا رائع, انا متأكدة ان هذا شرف عظيم لي كريستي, لكن هل انت متأكدة ان رئيسك سيرضى بالزواج من غريبة؟"
هزت كريستي رأسها موافقة:"سيتزوج منك بكل سرور فلقد اختاروك الحراس كما ترين. وان كان سيرفض اختيارهم, حسناً, لن يجلب هذا الا المصائب للعشيرة ونحن لن نرضى بذلك, اليس كذلك؟"
قالت ايفلون بصوت رزين:"لا, بالطبع لا نريد ذلك."
ان اخبرت احداً بذلك فلا بد انه سيضحك عليها ويتهمها انها تؤلف ذلك, قالت بيأس:"اسمعي ,بالنسبة الى هؤلاء الحراس الذين تتكلمين عنهم, هل هم جماعة ام ماذا؟ ان كانوا في القرية ربما استطيع الذهاب والتحدث معهم. بامكاننا ان ننهي الامر من دون ان يتعرض احد للاذى."
ضحكت كريستي من كلامها وقالت:"لا يعيش الحراس في القرية, انهم يعيشون في نيفاي."
قالت ايفلون بصبر:"حسنا اين هي نيفي؟هي هي بعيدة عن هنا؟"
"لا يمكنك ان تريها من نافذة غرفة النوم."
فكرت ايفلون للحظة وقالت:"عندما نظرت من النافذة لم ار غير اراض خالية تمتد لأميال طويلة."
هزت كريستي رأسها موافقة وقالت:"نعم هذه هي نيفاي, هناك يعيشون."

فجأة شعرت ايفلون بشك مخيف وتنفست بعمق:" كريستي ؟من هم هؤلاء الحراس؟"
ضحكت كريستي ثانية :"لم يرهم احد, فهم لا يعيشون مع الناس ولا يثقون بهم, فهم يرون اننا جهلاء وانني وحيدة التي يتكلمون معها. وعندما يريدون التحدث معي يرسلون لي اشارة او ضوء فأذهب واستمع الى ما يريدونه."
شعرت ايفلون بأنها ترتجف وخرجت الكلمات من فمها قبل ان تدرك ما تقوله:"رأيت نوراً ليلة البارحة, لهب عالِ, وهكذا علمت ان هناك احداً ما هنا."
هزت كريستي رأسها وقالت:"تلك النار الشهيرة, اذا رأيتها فهذا يبرهن انك العروسة المطلوبة."
حدقت ايفلون بها بدهشة, اصبحت شكوكها متأكدة. هذه المرأة اللطيفة تخبرها انها اتت الى هنا لتتزوج من رئيس العشيرة وهذا امر لا يصدق؟
بضعف وقفت وحاولت ان تبتسم:"ابقي جالسة وارتاحي كريستي, سأعمل على تنظيف الاطباق."
قالت كريستي بفرح:"نعم, وبعدها سأعطيك فرشاة لتصففي شعرك, لا يمكننا ان ندع الرئيس يراك هكذا, اليس كذلك؟"

نهاية الفصل

الفصل الثاني

لم تسمع اي واحدة منهما صوت الجيب وهو يقف خارجاً. كانت ايفلون قد انتهت للتو من تمشيط شعرها الطويل الاشقر الفضي وكانت تنظر الى نفسها في المرآة عندما رأت صورة رجل يدخل من الباب.
استدارت ببطء, بعدها توترت وهي تشعر بالاضطراب والاحراج. اذاً لم يكن حلماً معها ليلة أمس. انه ذات الرجل الذي حدق بها في السرير ووضع يده عليها.
كان طويل القامة عريض الكتفين, بدا وكأنه يملأ الغرفة بحضوره القوي. في حلمها ليلة البارحة لم تتأكد من ملامح ووجهه لكن الآن انطبع وجهه في مخيلتها. الانف المتعالي والخدود النافرة كذلك كل ما فيه يدل على كبرياء واضح وثقة عالية بالنفس. يرتدي قميصاً عادياً وبنطالاً بنياً وحذاء طويلاً. اما عيناه فكانتا تحدقان بها وكأنهما اشعة ليزر تخترقها.
اخيراً تحدث بصوت قاسي:"انا فرايزر سيلفاش. سمعت انك الفتاة التي يفترض بي ان اتزوج منها."
آه! كانت تتمنى عندما يصل انه سيأخذها ببساطة الى القرية, ويعتذر منها من اوهام كريستي ويتركها وشأنها, لكن الآن يبدو ان هناك مشكلة جديدة تواجهها.
"

حسناً, هذا يكفي. لم تمانع ان تجاري كريستي لكنها لن تستمر بذلك معه. قررت ببساطة ان تتجاهله, بعدها فكرت ثانية. هناك خطر ما, حدود قاسية مع هذا الرجل وادركت ان لا احد يستطيع تجاهله.
فقد صبره لعدم اجابتها استدار نحو كريستي وقال:"هل اكلت فتاة البحر الصغيرة؟"
"نعم, وهي تأكل جيداً."
"وهل لديها اسم؟"
"اسمها ايفلون, قلت لك ان هذا اسمها, اليس كذلك ؟"
"نعم كريستي, فعلت." اعاد نظره الى يفلون وبدأ ينظر اليها من رأسها حتى قدميها وكأنه رجل يقرر ان كان كان سيشتري سيارة مستعملة. اخيراً قال:"انها جميلة حقاً, وهذا امر واضح, هل انت متأكدة انها هي؟"
احنت رأسها وقالت:"لا مجال للشك بذلك الآن فرايزر ,لقد قالت لي للتو انها رأت شعلة النار التي قادتها الى هنا." .
انّت ايفلون وبدأت تغرق في بحر جديد من اليأس.لا بد انها في عالم مختلف. هل هم جميعاً مجانين هنا؟
فجأة ارتجفت وابتعدت ما ان حاول ان يلمس وجهها, قال بغضب:"قفي جامدة, اردت ان ارى الجرح على صدغك."
سيطر عليها الغضب بدلاً من الحذر وقالت:"لا علاقة لك بجرح رأسي, ومن فضلك احتفظ بيديك لنفسك.لا احب ان يعاملني احد وكأنني مجنونة في سيرك."
ساد التوتر لفترة بعدها قالت كريستي:"لا تزال المسكينة مرتبكة, فهي بحاجة للوقت لتشعر بالاستقرار."
قال بجدية:"نعم, وعليها ان تتعلم بعض الاخلاق الجيدة. فعندما أسأل سؤالاً اتوقع ان اسمع اجابة. ربما عليك الذهاب لتخبري اصدقاءك ان لا نية لدي ان ارتبط بامرأة لا اعرف شيئاً عنها وتبدو باردة كالبحر الذي احضرها."
يبدو ان التهديد اثر بكريستي واسرعت تؤكد له ثانية:"انها فتاة جميلة ولطيفة جداً فرايزر .فقط اعطها بعض الوقت, فكل هذا غريب عليها."
لم يبدُ على رئيس العشيرة انه تأثر ولو قليلاً بطلب المرأة. بدأ صبره ينفذ, قال وقد تجهم وجهه وقطب حاجبيه:"لدي احساس ان حورية البحر ذات العينين الخضراوين تعتقد اننا غبيين." تابع التحديق بايفلون بصمت مما جعلها تشعر بالارتباك بعدها قال بحدة:"اريد ان اعرف كيف وصلت الى ممتلكاتي ليلة البارحة وكأنك حطام سفينة."
شعرت بقوة ان تقول له ليذهب ويسأل الحراس لكنها فكرت قليلاً قبل ان تجيب:"كنت على قارب, سقطت عن ظهره وسبحت نحو الشاطىء."
رفع حاجبه ساخراً منها:"سقطت عن ظهر السفينة؟ هذا امر سخيف جداً.اي نوع من القوارب كان؟"
نظرت اليه بثقة وقالت:" قارب آلي."