كان مايلز يكره الوقاحة فقال لها – ان لك على الدوام ألفاظا بديعة .
لم تحمل نفسها عناء التظاهر بالابتسام وهي تقول – هذا يتناسب مع الذكاء يا أبي وقد ورثت هذين عنك . وفكرت بصمت في ان القلب قد ورثته عن أمها .
انها مازالت تفتقد أمها بعد كل السنوات التي مرت فقد كانت في الخامسة حين توفيت مرغريت كونراد فقد كانت أمها تمثل لها كل ما هو دافئ ونفيس لقد كان الشك يراود اليسون بقوة أحيانا في ان أمها ذوت من نقص الحب والرعاية ذلك انه يكاد يوجد في الحقيقة ما هو بقسوة قلب أبيها .
كان هذا هو السبب في انها في نهاية كل يوم كانت تتساءل عما يدعوها الى الاجتهاد في محاولة الوصول الى قلبه ذاك ثم تفترض ان جزءا من ذلك السبب هو توق كل طفل عادة الى الحصول على حب والديه الى حد ما .
أما بقية السبب فهو الشعور بالذنب وكان هو حريصا على ان يذكرها دوما بذلك ان لم يكن بالإشارة السافرة الى أصابته بالعجز بسبب ذلك الحادث فهناك دوما الكرسي ذات العجلات يذكرها به يذكرها بتلك الليلة منذ خمس سنوات تقريبا عندما قررت ان تخبره بأنها أخيرا كفت عن محاولاتها إرضاءه وان الثقافة والنضال في سبيل دخول شركته الدفاع عن نفسها إزاء الملاحظات والمعاناة الخفية الدائمة قد أرهقها .
كانت حقيبة ملابسها في سيارتها جاهزة بعد ان فرغت من توجيه حياتها الى ناحية أخرى فقد كانت تلقت رسالة بالقبول من شركة تايلور وويلز وهكذا ستلتحق بشركة بناء في نبفادا حيث ابتدأت حركة بناء المساكن بالازدهار هناك وبالتالي الحاجة الى مهندسي بناء موهوبين .
كان هدفها بداية جديدة بعيدا عن أبيها . كانت تريد حياة خاصة بها بعيدة عن ظله ... عن عبوسه الدائم الذي لا ينفك يرى فيها نقصا . الامل المفقود
كانت قد قطعت تذكرة سفر وحجزت في الطائرة ولم يبق سوى أخباره بنيتها فقد تركت ذلك الى النهاية متجنبة بذلك مشهد الوداع الحزين لم تكن تريد ان تمنحه فرصة يستمر فيها أياما يعيرها بنكران جميله وكل ما فعله لأجلها او الاستماع الى اتهامه بسرقة عملائه فهذا أيضا مما سيقوله فقد كانت تطوعت لتوصيله بسيارتها الى اجتماعه في فندق شار يدان كان المطر قد بدا ينهمر بغزارة اثر عاصفة ربيعية غير معتادة وكانت هي تبحث بعناية عن كلمات مناسبة تعلن بها استقلالها وعندما وجدتها لم تجد الفرصة قط لإعلانها .
ذلك ان سيارة نقل من الناحية الأخرى للشارع قفزت نحوهما ورغم محاولتها هي تفاديها الا ان تلك السيارة اصطدمت بهما بقوة وكان أخر ما تذكرته هو صرختها باسم والدها .
بقى والدها في حالة غيبوبة ما يقرب من الأسبوعين أمضت كل دقيقة منها بجانبه رافضة تركه كانت تمسك بيده تحدثه عن العمل والمشاريع وكأنه مستيقظ مستميتة في محاولة إبقائه مرتبطا بالحياة وبعد أسبوعين استيقظ وكأنما من كابوس وإذا بالرعب يتملكه ان وجد نفسه وهو الرجل الجم الحركة والنشاط والمزهو دوما بلياقته الجسدية وجد نفسه مشلول القسم الأسفل من جسمه .
هذا بينما نجت اليسون من الحادث بجروح سطحية وكدمات لأغير . . هذا جسديا أما عقليا فكانت قصة أخرى لقد أصبحت مقيدة فهي اذا لم تكن قد لامت نفسها لهذا الحادث فهناك والدها يقوم به لأجلها فهو الذي كان يعاملها من قبل بعدم مبالاة . قد اصبح الان مليئا

بالمرارة والنقد اللاذع لكل ما تقوم به وكل قرار تتخذه سواء كان شخصيا أم مهنيا . وتعلمت هي العيش بهذا الشكل نابذة الأمر من ذهنها اذا استفحل او احتماله وإمعان النظر فيه .
كان عليه ان تكون بمثابة الساقين له كما قال لها عندما كان ما يزال في المستشفى أخذا طاعتها أمرا مسلما . فليس هناك من عارضه قط ولهذا لم يتوقع ان تختلف الأمور ألان خصوصا ألان .
لم تكن هي مؤهلة بشكل جيد لمثل هذا الوضع بطبيعة الحال كما اخذ يقول على الدوام وهو يحدق إليها من فراش المرض في المستشفى ولكن رباط الدم لابد انه يفيد نوعا ما وعليها ان تقوم بذلك ما دام ليس له ابن .
وهكذا بقيت لان هذا كان واجبها وهي قد نشأت على تقدير الواجب .
وها هو ذا ألان يقول لها – من الأفضل ان تستخدمي عقلك هذا الذي تفتخرين به في العمل .
فكبتت ردا جافا على قوله هذا إذ لم تجد فائدة من أخباره بأنها كانت حشرت في ساعة واحدة بين أمرين فأما ان تكون في المكتب الساعة السادسة وأما الذهاب الى الاجتماع في مكتب وولترز بشان ملحق السوق هذا . فهي تضع في خدمة الشركة ساعات أكثر مما يضعه اي شخص أخر . هذا باستثناء ما تنفقه عليه هو من وقت ولكن لم يكن يكفيه شيء مهما كثر . ولن يكفيه .
استدارت اليسون للخروج دون ان تتفوه بكلمة دفاعا عن نفسها لم تكن تريده ان يشعر بالشماتة فيها . ولكن صوته تبعها الى الباب .
- سأراك عند العشاء . الامل المفقود
- فوقفت ويدها على أكرة الباب لتقول دون ان تلتفت – طبعا .
لقد كانت عادت بعد حادث الاصطدام الى البيت لتساعد أدنا مديرة منزلهما وتعتني بابيها أثناء طور النقاهة وعندما تحسن اخبرها بان ليس ثمة سبب يدفعها الى ترك
البيت مرة أخرى .
لقد بدا لها ذلك منطقيا حينذاك خصوصا بعد ان كانت تركت شقتها عندما قررت السفر الى نيفادا . لم يكن لديها سبب يجعلها تبحث عن شقة أخرى . فالبيت كان أفضل مكان للعيش . بعد ان أصبحت حياتها ألان مرتبطة بابيها . فالمسالة هي مسالة تخفيف عن ذنبها .
تنفست بعمق وهي تشعر بالارتياح لخروجها من مكتبه ثم أسرعت الى مكتبها فهو سيطلب منها تلك القائمة قبل انتهاء النهار او حتى الساعة فهو ليس بالرجل الذي لا يأبه لما يجري ووقفت اليسون عند مكتب سكرتيرتها – رواندا أريد رقم هاتف مار ينو و ماكليلان انها شركة بناء . ونظرت الى ساعتها ثم اتجهت نحو مكتبها لم يبق وقت للخروج لتناول الغداء وستطلب إرسال شطيرة لحم أليها . فقالت السكرتيرة – ربما هو موجود على البطاقة .
فوقفت اليسون – اي بطاقة ؟
قالت رواندا الشاعرية الحمراء الشعر بابتسامة واسعة – البطاقة التي بصحبة الأزهار .
فحدقت اليسون إليها – اي ازهار .
وبدلا من الجواب نهضت رواندا وفتحت باب مكتب اليسون كان المكتب رغم صغره نسخة أخرى من مكتب أبيها ما عدا ان لديها جهاز كمبيوتر كما كانت الستائر مفتوحة على منظر البحر وهذا شيء كانت تصر عليه او لعله الشيء الوحيد الذي أصرت عليه .

أشارت رواندا بابتهاج الى باقة ضخمة من ازهار اسمها – لا تنسني . والتي كانت موضوعة على مكتب اليسون في سلة من القش كانت هذه الأزهار تبدو شاذة تماما عن محيطها في ذلك المكتب العملي البحث . فقد كانت أزهارا أنثوية رقيقة ناعمة ما أثار في نفسها مشاعر جعلت الحنين يتملكها لم تكن تدري لماذا .
نظرت الى رواندا – لا بد ان هناك خطا ما . هل هي لأجلي ؟
فاومات رواندا – ان اسمك عليها .
- ولكن ممن ... ؟ لم يرسل أليها احد أزهارا قط من قبل فهي لم تنشي علاقة من هذا النوع مع اي شخص في حياتها حتى الأشخاص الذين خرجت معهم في مناسبات اجتماعية لم يكونوا من النوع الذي يرسل أزهارا فقد كانوا عمليين عقلانيين .
لكن الأزهار ليست شيئا عمليا فهي تموت مخلفة شذاها ذكرى . ذكرى دائمة لا تموت . الامل المفقود
تقدمت اليسون من المكتب ببطء . ومرت بيدها على أوراق زهرة منها . كانت ناعمة حريرية الملمس وعاد أليها الحنين مرة أخرى مزيجا بشعور بالضيق ملاها بالاضطراب .
سألتها رواندا – لماذا لا تفتحين البطاقة المرفقة فقد سبق وفعلت انا ذلك .
- نعم اعلم ذلك .
- كانت بطاقة مكتوبة باليد . ما جعلها واثقة من انها من انجلو نفسه وليس من صاحب متجر زهور تلقى أمرا بذلك هاتفيا . كانت الكتابة بخط كبير كسول ما جعلها تفكر فيه حتى ولو لم تخبرها رواندا . لم يكن على اليسون الا ان تنظر الى التوقيع لتعرف ان الأزهار منه .
وقرأت – في انتظار العمل معك – انجلو .
تحولت نظراتها الى الأزهار حيث سمحت لنفسها لحظة بتشمم شداها وإمتاع نظرها بها فالمكتب بحاجة الى شيء كهذا ثم انتبهت الى ان رواندا ما زالت واقفة تنظر أليها فألقت بالبطاقة على المكتب بإهمال وهي تسألها – متى وصلت هذه ؟ التقطت رواندا البطاقة وأعادتها الى مغلفها ثم أسندته الى السلة وهي تتنهد قائلة – منذ حوالي الخمس دقائق انه سريع العمل .
ضمت اليسون شفتيها بشدة – نعم انها تعرف هذا النوع من الرجال وقالت – سريع أكثر من اللازم .
ألقت عليها رواندا نظرة ذات معنى – أحب ان أقول ان بإمكانك ان تستعملي بعض هذا .
كانت ورواندا على علاقة قديمة جدا فهما لم تكونا رئيسة وسكرتيرة عاديتين بل كانتا اقرب ما تكونان الى صديقتين .
قالت لها رواندا وهي تعيد تنظيم بعض الزهرات – انك بحاجة الى رجل في حياتك.
أجابت اليسون – في حياتي كثير من الرجال .
- لا اعني أولئك الذين يعملون بالبناء . اعني رجلا يرسل إليك أزهارا مثل هذا وربتت على المغلف .
حدقت اليسون الى الأزهار – انه يعمل في مجال البناء هو أيضا .
فاتسعت ابتسامة رواندا – هذا أفضل .
جلست اليسون الى المكتب ثم أبعدت سلة الأزهار من أمامها – رواندا اليس لديك برنامج تديرينه ؟ الامل المفقود

فاومات رواندا تقول – نعم ولكنني أفضل ان أدير برنامج حياتك لعدة دقائق .
كانت اليسون قد فتحت ألان ملفا على الكمبيوتر – اتصلي فقط برقم الهاتف ذاك .
- سأطلب انجلو اليس كذلك ؟
كانت اليسون تعرف هذه اللهجة والتي تعني ان رواندا تقوم بدور وسيط زواج فقالت – ان لدي ما أتحدث عنه مع السيد مار ينو .
فقالت رواندا وهي تتجه نحو الباب – الحوار المفتوح بين شخصين هو دوما شيء جيد .
نظرت إليها اليسون شاعرة بما يشبه التحذير في أعماقها وفجأة شعرت بأنها لا تريد ان تتحدث الى انجلو .ان الاتصال به ألان سيبدو وكأنه عذر للتحدث اليه . فهي لا تريد ان يبدر منها اي أشارة قد يسئ فهمها فقالت – لقد غيرت رأيي . اتصلي بشريكه شاد ماكليلان على الخط
توقفت رواندا عند الباب تسألها – كيف يبدو شكله ؟
عادت اليسون الى العمل أمام شاشة الكمبيوتر وهي تقول – شكله غير مهم فهو متزوج .
عندما تصاعد رنين الهاتف بجانبها ضغطت على زر الهاتف بينها وبين رواندا لتسألها – نعم ؟
فقالت رواندا بمرح – ان انجلو مار ينو على الخط .
أمسكت اليسون بالسماعة وقد تملكها الغيظ – رواندا أظنني أخبرتك أنني أريد الاتصال بالسيد ماكليلان .
- انه مشغول .
لم تخدع اليسون لهجة رواندا البريئة لحظة واحدة وأدركت انها لم تحاول قط ان تطلب ماكليلان على الخط .
فقالت – سنرى .
كانت رواندا تعرف رئيستها بما يكفي لكي يجعلها تتكهن بما تفكر فيه فقالت – انك لا تستطيعين ان تطرديني فانا فرد في الاتحاد العمالي .
فقالت اليسون وهي تغمض عينيها – لا تحاولي أغرائي حسنا . صليني به .
فسمعت ضحكة رواندا الخافتة . الامل المفقود ؛؛؛؛؛؛


انتهى الفصل الثالث ؛؛؛؛؛؛؛



باذن الله لن اتاخر عليكم مع الفصل الرابع ...

وينكم يا حلوين