اومات المرأة المسنة قائلة – اعرف يا سيدي ولكنهم وعدوا بان لا يأخذوا من وقتك أكثر من لحظة واحدة انه بشان تغير نظام الألوان .
- لماذا لا تحدث هذه الأمور الا عندما يكون مونتغو مريض في إجازة ؟ أغمض وولترز عينيه وكأنه يبحث عن عزاء غير موجود وعندما فتحهما نظر الى الأشخاص الثلاثة إمام المكتب ثم قال محاولا الابتسام – سأعود حالا ثم اتجه نحو الباب – حيث أنكم الثلاثة تعملون في مجال البناء فانا واثق من أنكم ستجدون ما تتحدثون عنه . ثم أغلق الباب خلفه نظر انجلو الى المرأة التي بجانبه كانت ترتدي بذلة عمل اقرب الى طراز الملابس الرجالية وبدت له أجمل في ملابسها الرياضية تلك .
- هل تعملين في مجال البناء ؟ وجد من الصعب عليه ان يصدق ان فتاة في مثل رقتها هذه يمكن ان يكون لها علاقة بالبناء ربما هي سكرتيرة أرسلت لتتسلم أمرا بالتزود بمواد البناء حالما يصبح العمل فوق الأرض ولكنه ما لبث ان نبذ هذه الفكرة فهو و شاد لديهما قائمتهما الخاصة بأسماء الممولين والمتعاقدين معهم وبالتالي ليس لوولترز اي علاقة بذلك . الامل المفقود
لم تهم الفتاة بلهجته المتشككة تلك والتي بدا فيها وكأنه يضحك منها وقالت – نعم هذا صحيح .
كان استخلاص اي معلومة منها أشبه بقلع ضرس بدت له جميلة جدا منتظمة الأسنان .
- وأنت تنوبين عن ...
بقيت نظراتها مصوبة أمامها بشكل مستقيم متمنية لو يسرع وولترز بالعودة كانت تريد ان تنتهي من كل هذا كانت تعلم انه يوم جميل رائع من أيام جنوب كاليفورنيا بينما هنا لا يوجد سوى الأثاث ورفرف الكتب . وهذا الرجل بالغ الفضول . لقد كانت نسيت تماما شريك انجلو وأجابت - كونراد ووالده .
قالت ذلك وكأنها تعلن عن سلالة ملكية كان هو قد سبق له وسمع بهذه الشركة ومن لم يسمع بها ؟ فهي شركة قديمة العهد وهي التي شيدت أروع الأبنية في المنطقة فقال بابتسامة عريضة – وأي منهما انت ؟
فاستقامت في جلستها وقالت – أنا الولد .
كان سؤاله هذا وقاحة منه . إذ لم يكن يتوقع ان تكون أيا منهما فسألها – لا بد ان هناك تفسيرا لهذا اليس كذلك ؟
مدت اليسون يدها على كره منها لتقول مقدمة نفسها – اليسون كونراد والشركة تحمل اسم أبي وهو يدعوني سوني .
أظنه يضع نظرات .
أخذت اليسون تتصور والدها بملامحه الحادة الوسيمة وعبوسه وهو يتفحص التقارير التي تأتيه بها ثم ينظر أليها بعينيه الزرقاوين بعدم استحسان وذلك من خلال نظارتيه السميكتين وأجابت – نعم هذا صحيح .
كيف يمكن لأي شخص بان يطلق لقب الابن على مثل هذه الفتاة الفياضة بالأنوثة .
قال لها – أعطيني قائمة بالأبنية التي تنشئونها وذلك لكي أضع ملاحظة بان أبقى بعيدا عنها .

كانت هذه نكتة منه مغلفة بمجاملة ولكنه رأى انها لم تفهمها بهذا الشكل ولأول مرة في حياته يشعر وكأنه يتخبط في كلامه .
- ما هذا ؟ أيظنها ستسر اذا هو طعن بسمعة عمل والدها ؟ ثم الم يدرك انها مشتركة في كل بناء ؟ قالت له ببرودة – لا ضرورة لذلك فنحن لا نستعمل سوى افخر المواد وأنا أساعد في كل منشئاتنا .
قال انجلو متراجعا – سأتذكر هذا دوما .
وجدت هي ان الغلطة هي الأنسب بالنسبة لبعض الناس فقالت – حاول أيضا ان تلتزم بالموقف المهني .
تساءل شاد عما حدث لأنجلو فهو لم يعهده قط من قبل معقود اللسان بهذا الشكل حسنا ربما ستستقيم الأمور ألان إذ يبدو انها ألزمته مكانه وجاء سؤال انجلو التالي بشكل مفاجئ ما جعل شاد يدرك خطا تخمينه .
- هل انت متزوجة ؟
فاتسعت عينا اليسون دهشة ثم ضاقتا لدي هذا السؤال هو ذا يخوض في حياتها الخاصة تبا لذلك من تراء يظن نفسه وأجابت – كلا .
مال نحوها وقد سره جوابها ثم عاد يسألها رغم وكز شاد له بمرفقه – هل ثمة متقدم لخطبتك ؟
فازداد ضيقها – كلا لم يتقدم احد لخطبتي .
ان عليها ان تجعل والدها يفهم ذلك فهو لا يراها سوى ملحق ... شخص لا ينفك يخيب رجاءه .
فتمتم شاد بصوت منخفض – ربما هم لا يجرؤون .
وعندما تحولت عيناها الزرقاوان الحادثان نحوه ابتسمت بسرعة ومالت نحو انجلو الذي سارع يقول - انه شاد ماكليلان الشريك الصامت .
اوما هو لأنجلو ثم عاد الى المراقبة كان هذا شيئا جديدا فقد كان من عادة انجلو ان يتنحى جانبا اذا كانت النساء هي الموضوع وحسب ما يتذكره شاد كان أخوه غافلا على الدوام عن اهتمامه الكامن بالأنثى لم يكن في حياته قط غرام جاد فقد كان انجلو عديم الاهتمام بالاستقرار مما كان يسبب اليأس لامه وبالتالي كان منيعا إزاء النساء اللاتي كن أكثر من راغبات في حمل اسمه وأولاده .
حتى هذا الحين كما يبدو .
مال شاد الى الخلف واخذ يتأمل في المرأة التي فتتت أخاه .
كانت صغيرة الحجم ترتدي بذلة أنيقة مؤلفة من قطعتين من قماش غالي الثمن بلون الرمال كما لاحظ شاد فقد كان شعرها معقوصا من الخلف بشكل أنيق ليس لكي تظهر تقاطيع وجهها الجميلة ولكن لكي لا يضايقها إثناء العمل كانت تبدو سيدة تقدر الكفاءة ولا تسمح لأي شيء بان يعترض طريقها .
لم يستطع الا ان يتساءل عما اذا كان انجلو قد لاحظ نزعة العناد والاستقلال التي كانت تبدو عليها كما انه تساءل عما اذا كانت مناسبة لأنجلو فقد كان في رأي شاد ان قليلات من النساء هن كذلك وذلك ان انجلو مار ينو كابية من قبله كان رجلا غير عادي وذا قلب اكبر من اي قلب يستحق هذا الاسم .

وتملكه الامل في ان لا يتحطم قلبه هذا في النهاية وكتم آهة تحرك بعدها في كرسيه ثم نظر الى الباب أملا في ان يعود وولترز بسرعة قبل ان تبدأ المفرقعات بجانبه فأنجلو ليس طفلا وبإمكانه العناية بنفسه وكل ما كان شاد يرجوه هو ان يتذكر انجلو ذلك ويبقى بعيدا عنه كان يعلم ان دوتي شقيقته كانت رفضت ذلك فالمنطق والتعقل لم يوقفا أخته عند حدها من قبل .
واخذ ينقل نظراته بين الاثنين . الامل المفقود
هذا بينما كانت اليسون تشعر بالقلق والتوتر في داخلها وكانت تكره هذا الشعور لماذا ينظر أليها هذا الرجل بهذه الطريقة وكأنه يعرف عنها شيئا لا تعرفه هي فيجعل مثل هذا الشعور يتملكها ؟ ما أسخف هذا ولكن هذا ما يحدث فعلا وابتدأت تقول أملة بان يبدد الحديث عن العمل بعض ما تشعر به – يا سيد مار ينو ليس لدي فكرة عن سبب وجودنا هنا جميعا ...
فقال انجلو متفكها – ربما لأمور تتعلق ببناء ملحق للسوق .
انه يتهكم عليها حتما إذ يرى ان المفروض عليها بالسبب ذاك وهي قد اعتادت هذا النوع من الرجال الذي يحب ان يفرض نفسه على النساء مقللا
من شانهن فقد عملت معهم معظم حياتها وارتهم خطئهم وان بإمكانها ان تماثل الرجل في كل شيء وكذلك تري والدها انها بمثل صلاحية الرجل وهي تريد ان تمضي حياتها محاولة أثبات ذلك له
بدا شيء من الجفاء على فمها وهي تقول – أنني واثقة من ذلك أما الذي اعنيه فهو أنني لا اعرف ما الذي نفعله هنا فقد سبق وفهمت ان العطاء قد رسا على شركة كونراد وولده .
فقال هازلا – حسنا قد يكون ذلك لأجل أمر أخر .
كانت تبدو له قديرة معتزة بنفسها ولكنه كان يعلم ان ذلك النوع من السلوك هو عادة بعكس نوعا من الدفاع عن النفس او بالأحرى تغطية لضعف كامن فقد كان شاد بهذا الشكل عند أول مجيئه للعيش معهم فقد كان غلاما خشنا وقحا لا يجرؤ على أظهار حبه بسبب كل ما عاناه في حياته من نبذ واحتقار وتملك انجلو الشك في انه يواجه نفس الشيء في شخصية اليسون ألان ما عدا انها أجمل كثيرا مما كان شاد .
جعلهم صوت فتح الباب يلتفتون جميعا . ورأى انجلو نظرة الارتياح التي بدت في عيني اليسون .رغم انها ربما لم تكن تدرك ذلك .
- أسف لجعلكم تنتظرونني طوال ذلك الوقت . قال وولترز ذلك وهو يعود الى مكتبه – يبدو انه لم يعد لدينا لحظة فراغ ونظر في اتجاه اليسون ملتمسا التعاطف ولكن عبثا فتنحنح ثم اتجه نحو الموضوع الأساسي للاجتماع وذلك بقوله – حسنا يبدو أنكما تقدمتما بنفس العرض .
التفتت اليسون الى انجلو ترمقه بنظرة اتهام أرسلت التسلية الى نفسه بدلا من الاستفزاز فمال الى الأمام هامسا – أننا لم نتجسس عليك صدقيني .
لم يعجبها في تصرفات هذا الرجل شيء فقد كانت غريبة منافية لأخلاق المهنة وربما ظن ان منافسته وشركتها هي اكبر كدبة تجاهلته والتفتت الى وولترز تقول – أذن ليس علينا سوى ان نقدم عرضا آخر .
اتكأ وولترز الى الخلف مفكرا لحظة قبل ان يقول – لا أرى ثمة حاجة للاستمرار بنفس الطريقة أرى انه بما ان هذا عملا كبيرا فقد يقسم بين شركتين . لقد تحدثت بذلك الى مساعدي فوافقوني على ذلك ومال الى الأمام قائلا - وبهذه الطريقة يتم العمل بشكل أسرع .
فقال انجلو – أشبه بطريقي قطار ينطلقان من الطرفين المعاكسين فيتقابلان في الوسط قال هذا وهو يراقب وجه وولترز فقد كان ذلك درس فرانكي في الحساب أمس . وكان هو قد تقدم لمساعدة ابن أخيه في أصعب موضوع لديه.
فاوما وولترز وقد امتلأ سرورا – نعم شيء كهذا وسكت لحظة ثم أسرع يقول – اذا أنتما اقتسمتما العرض ...
نهضت اليسون واقفة قبل ان ينتهي وولترز من كلامه وهي تقول – هذا غير مقبول . كان توقعهم ان تعمل شركتها مع شركة أخرى يشكل اهانة . فقد كانوا دوما يقومون بالعمل منفردين .
فقال انجلو بلطف مكررا إحدى حكم والده – ان نصف الشيء خير من لا شيء .
نظر وولترز الى انجلو – ان أفكارك تعجبني يا سيد مار ينو.
فابتسم انجلو ببساطة وهو ينظر الى وجه الرجل المتلهف لقد أدرك بالضبط ما يريده الرجل . كان يريد منه ان يقدم عرضا أفضل وكان ذلك يناسبه هو فقال – ولكن ربما بإمكانك ان تفكر بشكل أكثر توسعا يا سيد وولترز واذر اى العبوس الذي ساد ملامح الرجل عاد يقول – فلنقل ربما خمسة أثمان أجرا لكل شركة .
اتكأ شاد الى الخلف راضيا بترك المناقشة لأنجلو من باب التغيير لقد أعجبته هذه الناحية من أخيه والتي لم تكن تنظر الى السطح الا نادرا ولكن الحب يصنع الأعاجيب كما اخذ شاد يفكر .
ازداد عبوس وولترز وقال – هذا أكثر من المجموع. الامل المفقود
وافقه انجلو على ذلك بقوله – هذا صحيح ولكنه يضيف السرعة الى العمل وهذا كان رأيك انت . مال الى الأمام مركزا نظراته على وولترز محاولا جهده التخلص من شذا العطر الذي يفوح من اليسون وهو يضيف قائلا – كما ان لزبائن يبدؤون بالتوافد بشكل أسرع ما رأيك ؟
كان واضحا ان وولترز كان موزع الراى بين ان يوفر مبلغا ضخما من المال وبين ان تتوفر لديه المخازن لتوسيع أعمالهم بشكل أسرع وهذا سيزيد اتساع السوق بيما مقداره ثلث حجمه .
وكلما ازدادت المخازن ازداد عدد الزبائن . اخذ انجلو يراقب وولترز وهو يزن الأمور في ذهنه على المدى الطويل سيعوض ازدياد الزبائن ما يدفعونه ألان .
- لا باس سنقوم بالأمر حسب رأيكم .
كان هذا ما يزال عالم الرجال كما كان على الدوام ولكنها ستستمر في أحداث ثغرات فيه ما دامت تتنفس فقالت تصحح له كلامه – حسب رأيهما يا سيد وولترز .
فالتفت الرجال الثلاثة أليها وكأنهم تذكروا فجأة وجودها في الغرفة .
كانت تلوح بيد رقيقة خلقت للعزف على البيانو أكثر منها لأعمال البناء مشيرة الى الرجلين المنافسين لها قائلة – ان شركة كونراد وولده لم توافق على شيء . وكانت

تتوقع من وولترز ان يعاود التفكير في موقفه ذلك ان والدها لن يوافق على هذه الخطة اذا هي عادت اليه بها .
تنقلت نظرات وولترز بين انجلو و اليسون ليقول أخيرا – اذا كنت ستخرجين من المناقصة يا آنسة كونراد فهذا أذن لا يدع لي خيارا سوى التعاون مع
مار ينو ماكليلان ...
فقال شاد بسرعة – وبهذا نعود الى المناقصة الابتدائية .
فاوما وولترز برأسه – نعم بالطبع .
كانت على وشك ان تخسر المناقصة تبا لذلك الرجل على كل حال ... ووجهت نظرة اتهام الى انجلو لم يكن لديها سبب وجيه تتمسك به اذا هي شاءت ان تضمن رسؤ المناقضة على شركتها وحدها وكبتت تنهيدة كادت تفلت منها .
لم يكن هذا يعني ان شركة كونراد وولده بحاجة الى عمل فهي شركة راسخة تأسست منذ ما يزيد عن الخمسة وثلاثين عاما ولكنها بحاجة الى ان تفوز بهذه المناقصة ذلك انها اذا عادت وأخبرت والدها بخسارتها لها فسينظر إليها بتلك الطريقة التي تعني انه يتمنى لو كان له ابن يتابع أعماله بدلا منها . ولأنها كانت تكره تلك النظرة فقد قامت بكل ما في وسعها لكي تمحوها وكذلك الكلمات التي كانت دوما ترافقها كلمات ظلت تتجاوب في رأسها سنوات لولاك ... نعم لولاك ...عادت الى مقعدها ببطء . حيث بقيت جالسة على طرفه وكان التوتر كان يتملكها كما رأى انجلو ... فهي لا تعرف كيف تريح نفسها كم سيسره ان يعلمها ذلك .
قالت ترد على وولترز – لم اقل أننا لن نقوم بذلك .
فنظر إليها دون ان يفهم – ما الذي قلته بالضبط يا آنسة كونراد ؟
كانت وجهت الكلام الى وولترز ولكن عينيها كانتا على انجلو – قلت أننا سنقتسم المناقصة بالتساوي .
فقال وولترز بسرعة – طبعا .
نقلت نظرتها الى شاد اذا كان عليها ان تثق بأحد فشعورها يقول انه هو وتابعت تقول – ثم يجب ان لا يكون هناك قرار مستقل فإذا كان هنا ما يجب عمله او التصميم عليه فسنشترك جميعنا في المداولة أنني سأكون في العمل يوميا . قالت هذا لكي يدرك انجلو مبلغ ما هي عليه من جد بالنسبة لهذا الأمر .
فوضع هذا ساقا على ساق وقال بابتسامة عريضة – أنني متشوق للعمل معك.
فتجاهلته شاعرة بان هذا في أمكانها ألان ولكنه لن يكون سهلا إثناء الشهور الحافلة بالعمل التي تنتظرهما فهي لم تره من النوع الذي يمكنها تجاهله اذا شاءت . حسنا ان بإمكانها ان تعالج هذا الأمر فقد سبق وعالجته من قبل انها ليست بحاجة الى رجل يفسد حياتها .فقد أمضت حياتها بقرب عمال البناء ما تعلمت معه كيف تتجنب وضع أنا طرزان . انت جين ... هذا الى انها من الزهو بعملها بحيث لم تكن تدع شيئا يقف بينها وبينه فقد كانت تحمل مسؤولياتها بجد بالغ فهذا كل ما لديها .
استقر الأمر . وفتح وولترز التخطيط الهندسي لملحق السوق فغطى سطح مكتبه بأكمله .
- أننا سندعوه قصر الزمرد . وأشار بطرف القلم لي المخزن الضخم ذي الثلاثة طوابق والقبة والذي كان الجهة المركزية للملحق بأكمله كانت الطوابق الثلاثة ذات ثلاث اتجاهات أما الاتجاه الرابع فكان حيث يتصل الملحق بالسوق الموجود حاليا . الامل المفقود

كانوا جميعا قد سبق لهم رؤية هذا الرسم من قبل وذلك عندما قدموا عروضهم أنما ألان عليهم ان يبنوه فكان الشعور مختلفا بشكل ما وشخصيا أيضا ... ربما أكثر مما يجب .
أدركت اليسون ان انجلو كان واقفا بجانبها فكرت في التنحي جانبا ولكنها عادت فبقيت مكانها إذ ان هذه هي أحسن الطرق لمعاملة شخص مثله . فهي لا تريد ان تدعه يعلم بان له اي تأثير عليها .
قال لهم وولترز – أريد ان يبدأ العمل في أسرع وقت ممكن فلنقل الأسبوع القادم ؟
كان انجلو وشاد قد سبق وتحدثا في هذا الأمر فقال لوولترز – يمكننا ان نحضر رجالنا يوم الاثنين . ثم نظر الى اليسون – اذا كان هذا يناسبك .
لم تعلم ما اذا كان يشجعها أم يتصرف تبعا للقوانين .لم تكن تسمح لنفسها الا بأقل ما يمكن من الراحة ... ذلك ان الحياة علمتها ذلك اذا هي سمحت لنفسها بالراحة فستنقلب الأمور ضدها .
أجابته قائلة – لا باس بذلك بالنسبة إلي يمكنني ان اجعل الرجال على استعداد في السابعة
فقال مقترحا – او الثامنة ؟
وإذ رأت انه من الرجال الذين يحبون التأخر في النوم . وقد لا يحضر على الإطلاق . تاركا شريكه يدير العمل في مركز البناء . قالت له منتقدة – هل تحب البقاء في السرير ؟
فأجاب بابتسامة بطيئة ذات معنى – اذا كانت المناسبة تستدعي ذلك . عضت شفتها وقد خاب أملها كيف بإمكانها ان تعمل مع مثل هذا الرجل المزعج ؟
قاطعهما شاد بسرعة وهو يقف بينهما – كنا في الواقع نفكر في ان الساعة السابعة قد تكون مبكرة لابتداء العمل فهذه منطقة سكنية والسابعة هو وقت مبكر لأحداث صوت الآلات المزعج .
نظر الى اليسون منتظرا منها الموافقة فقد تملكه شعور بان دوره الأساسي في هذا العمل سيكون دوما صانع سلام . جعلته هذه الفكرة يبتسم . منتظرا وصوله الى بيته ليخبر أسرته بان الحب قد عثر على انجلو مار ينو أخيرا ستتملك البهجة الأم ولكنه في أعماقه كان يشك في ان اليسون تبادله الحب .
استقامت اليسون في وقفتها فقد انتبهت الى انها تفرك أبهامها بسبابتها وهي عادة عصبية تملكتها منذ الطفولة .كم من المرات وقفت متوترة بهذا الشكل أمام والدها أثناء فترة نموها ؟ كان عد ذلك لا يحصى وصرفت هذه الأفكار عن ذهنها وهي تلتقط حقيبة أوراقها متمهلة لتتمسك لها موقفة بذلك يدها عن الحركة وهي تقول لأنجلو برزانة – لا باس يمكن للعمال ان يبدوا العمل في الثامنة ولكنني أحب ان أقابلكما في موضع العمل يوم الاثنين الساعة السابعة والنصف تماما .
فسألها متكهنا وهو يرى النظرة الصارمة – أهي مبارزة بالمسدسات ؟ تساءل عما يجعلها تشعر بالحاجة الى رؤيتهما بهذا الشكل المهدد شخصيا ؟ وكم يحتاجان من الوقت لكي يستطيعا حملها على الثقة بهما ؟ او به هو على الأخص ؟
مضت لحظة استمتعت فيها اليسون بفكرة المبارة القديمة الطراز هذه والتي تنتهي هي فيها منتصرة ما أسوا ان تكون الأمور قد تحضرت هذه الأيام .
أجابته – الخيار في ذلك هو لك يا سيد مار ينو كل ما في الأمر هو أنني رأيت ان الوقت ذاك مناسب لإيضاح بعض قواعد العمل . ونظرت الى شاد تنتظر ما سيقوله فقد رأت انه أعقل الاثنين ذلك انها لم تكن ترى تألقا غريبا في عينيه لدي النظر إليها .
أجابها شاد – هذا حسن بالنسبة إلي .
فتحت حقيبة أوراقها – هاك بطاقتي . لقد تعمدت إعطاءها لشاد وليس لأنجلو . وهي تتابع قائلة – اتصل بي اذا حدث ما يجعلك تغير الموعد .
فتح انجلو لها الباب بينما كانت تومي لوولترز بالتحية ثم خرجت دون ان تزعج نفسها بالنظر اليه وصدى وقع حذائها يتجاوب في الممر .
وحالما خرجا اخذ انجلو يصفر بفمه فسأله شاد وهو يفكر في اليسون – أراك تحب مجابهة الأمور الصعبة اليس كذلك ؟ فهو لم يعرف امرأة قط تميل الى مقاومة اهتمام رجل بها مثل هذه المرأة ربما باستثناء زوجته في البداية . ولكن ذلك كان احد الأسباب التي جذبته أليها .
جذب انجلو ربطة عنقه ثم دسها في جيبه وعاد ففتح زرين من قميصه وهو يتأوه ارتياحا فقد كان يكره الرسميات وتشعره بالاختناق وقال يجيبه – أنا دوما أحب التحدي . هذا بينما كان انجلو يحب بطبيعته الأمور السهلة ما جعل شاد يضحك قائلا – منذ متى ؟
نظر انجلو الى ساعته ثم نظر الى شاد ضاحكا – آه . فقط منذ ساعتين ونصف ... الامل المفقود ؛؛؛؛؛؛؛



انتهى الفصل الثاني ؛؛؛؛؛؛؛؛







الى ان نلتقي مع احداث جديدة وفصل جديد (((استودعكم الله الذي لا تضيع ودائعه )))