" من ؟".
سأل الرجل التكساسي ، لم تجب أنتونيا ، وتعثرت في خطواتها ، وهي تبعتد عن المنضدة مسرعة ، وقاصدة أحد الأبواب الخارجية المؤدية الى ظهر السفينة .
" إنتظري يا أنتونيا ....." سمعت صوت جي يتهادى الى مسامعها ، إستطاع جي ان يمسك بها ، وهي تنزلق بالقرب من الحاجز وقال :
" إستمعي الي أنتونيا ... رجاء ".
اراد ان يمسك بها ، لكن يده لم تمسك إلا الطرف الأعلى من ذراعها ، ردت عليه بجنون :
" ولماذا إستمع اليك ؟ لو أنني أعلم مع من أتكلم ، لأستمعت اليه بكل سرور ، ولكن هل أنت جيمس ستانفورد ، أم جيمس براونيلا ، أم السيد برانش ؟ لا أثق بهويتك ، ولكنك لست السيد برانش ".
شعرت أنتونيا وهي تمسك بالحاجز أن أصابعها تبللت من قطرات الماء التي حملها الهواء معه الى الحاجز وسمعت شتائم جي ، وهو يخلع ملابس التنكر التي أخفته بمهارة الى أن ظهر الشخص الحقيقي :
" حمدا لله " قال جي وهو يرتّب شعره باصابعه " آمل ألا أحتاج للتنكر مرة ثانية ".
" وما الذي إضطرك الى التنكر بهذا الشكل " قالت ببرود وهي تنظر الى مياه البحر " أم أن النفاق جزء من شيمك هذه الأيام ! ".
منتديات ليلاس
أطبقت اصابعه على يدها وقال :
" هل تعلمين أنك السبب وراء نفاقي هذا ؟ لقد شعرت عندما تركت السفينة في أكابولكو أنك لن ترحبي بي مرة ثانية ، لهذا تنكرت كي يتاح لي المجال للجلوس معك والتحدث اليك ، قبل أن تختفي ثانية من حياتي ".
" لماذا عدت " سألته بملل وبصوت قاس كقسوة كتفيها " هل اصرّ السيد آنسي لان يقابل زوجتك الحبيبة ، قبل موافقته على توقيع العقد ؟".
بدت الحيرة واضحة في عينيه ، لم يتوقع ان تقدم غلوريا على مثل هذا العمل ، وأن تخبر أنتونيا عن السبب المباشر الأساسي لعودته للبحث عنها .
" نعم ! يريد مقابلتك " قال ببطء كأنه يريد معرفة ما لديها من معلومات اخرى " حللت ضيفا في منزلهم في البالوس فيردس ".
" وتعجب لعدم حضور زوجتك " أكملت انتونيا الجملة ساخرة " وماذا اخبرته يا جي ؟ الم تقل له بأنني لم أرغب بترك هذه الرحلة السياحية المترفة ، ولو كان تركها يؤدي لتحقيق غاية زوجي الملحة في توقيع العقد ؟".
بدت القسوة على ملامح جي ، وحاول السيطرة على غضبه وقال :
" أرى وكانك بحالة غير طبيعية ، وبإمكاني ضبط تصرفاتك بطريقتي الخاصة".
شعرت بألم خفيف في ذراعها تحت وطأة أظافره ، ادارها اليه ليصبحا وجها لوجه ، وعانقها ، سرت صدمة خفيفة في اعماقها ، ولم تستطع مقاومته أو تجاهله ، وفجأة قالت :
" لا يا جي ".

دفعته بيدين من فولاذ ، وتخلصت من عناقه .
" لماذا تفعلين هذا ؟".
سألها بحدة ، وهو يهز رأسه ولا يصدق ما يسمع .
" لأن ذلك لن يحل المشكلة" حاولت أن تبعد جسمها عنه ، لكن عاطفتها لم تأبه لأوامر عقلها .
" لكنني أرى في ذلك بداية حسنة ".
قال بصوت متزن ، مقطبا جبينه ، والأصوات الصاخبة تصلهما من الطرف الآخر من السفينة .
" إنه صوت الطبل " علقت أنتونيا " المتنكرين يقومون بجولة على ظهر السفينة قبل الدخول الى الردهة ".
" سيصلون الى هنا خلال دقيقة " اجابها وهو يمسك بذراعها " تعالي الى غرفتي لنتكلم بهدوء ".
" نتكلم ؟".
" كما تريدين ، إلا إذا أردت التفاهم بطريقة اخرى ، حان الوقت لنضع النقاط على الحروف ".
إمتزج صوته مع الأصوات التي أتت من الطرف الآخر من السفينة ، كان البحار الفرنسي يقرع الطبل، وبلمح البصر وصلت جميع المتنكرين وقد خلعوا ملابس التنكر ، مال قائدهم وإختطف أنتونيا من يدي جي .
" تعالي يا كليوباترة إننا بحاجة الى احد النبلاء لقيادة هذا الموكب ".
منتديات ليلاس
شعرت أنتونيا بيدين قويتين تحيطان بخصرها وهي تنخرط في الموكب ، وعندما نظرت الى الوراء ، إلتقت عيناها بعيني جي ، ولم تتح لها الفرصة لتتعرف على مشاعره إذ دفعت الى مقدمة الموكب .
وفي تلك اللحظة ، إنتقل الموكب من مكان لآخر ، نظرت الى جي فلم تجده .
عادت أنتونيا الى قمرتها ، فسالتها كارول وهي مضطجعة في سريرها :
" ها هوجي قد عاد أليس كذلك ؟ ألا تعرب عودته عن مدى إهتمامه بك ، وليس بالسفينة ؟هل يهمك حقا امر هذه السفينة ؟ إذا كان هذا هو إهتمامك ، فإنك لا تستحقين إهتمام أي رجل ، ولو كان بعين واحدة ، فما بالك برجل مثل جي ستانفورد ".
حملقت أنتونيا بزميلتها ، والدهشة لا تفارقها إذ رأت كارول تنام في سريرها وبمفردها ، فهذه اول مفاجأة حملها الصباح الذي تلا الحفل التنكري .
وقفت أنتونيا بين السريرين لأرتداء ملابس رياضة الصباح واردفت :
" ما الذي غيّر آراءك فجاة يا كارول ؟ لقد اخبرتني بالأمس ألا أثق بجي ، أو بأي رجل آخر ، هل إجتاز مايك إمتحانك ؟".
" يريد أن يتزوجني ".
" وما رايك ؟".
" موافقة بالطبع ، ألست مجنونة ؟ الا تذكرين رايي عن الزواج ومؤسسته ؟".
" لا ليس بالضرورة " أجابت أنتونيا بحذر " إن مايك لطيف ، وأنا أحترمه ، وأعتقد انه يلائمك ".
" وأعرف ما في الأمر انني لا أفكر إن كان يلائمني أم لا " أجابت كارول وهي مسترسلة في تفكيرها " إن همي الوحيد ، أن أجعله سعيدا ، أليس هذا جنونا ؟".

" نعم ، إنه جنون المحبين " ضحكت وقالت " ومتى سيكون اليوم السعيد ؟".
" إنك تفكرين يا أنتونيا كما يفكر مايك ، كلاكما يريد ان يقيدني ".
" إن القبطان فانس يستطيع عقد قرانكما ".
" إن تلك الشرعية قد مضت عندما تزوجت سابقا ، لكنني لا أمانع بإجراء بعض الشكليات على السفينة ، ولكنني أخشى ان أرتكب خطأ للمرة الثانية ".
شعرت أنتونيا أن كارول بحاجة اليها ، فإرتدت ثوبا خفيفا ،وجلست على طرف سرير كارول .
" أعتقد يا كارول إنك تحبين مايك ، وزواجك منه سيؤمن لك العيش الدائم على السفينة ".
" أجل وهو كذلك ، لقد إعتدت حياة السفن ، ولا أعلم ان كنت أستطيع التكيف مع الحياة العادية فوق اليابسة ".
" جربي ! ستفقدين آجلا أم عاجلا الحياة العاطفية على ظهر السفينة ، وستعيشين فوق اليابسة ، أعتقد أن جي لن يشتري السفينة ، ولن ينفق أحد ثروته هباء كي يطيل عمرها ، قد تعملين على سفينة أخرى ".
" وأنت يا انتونيا ماذا ستفعلين عندما ترسو السفينة في لوس أنجلوس ".
" استطيع أن أجد عملا في شركة خاصة كشركة...".
منتديات ليلاس
"كشركة جي ستانفورد ، لماذا لا تكونين عاقلة، تعترفين بحبك لجي ... لقد علقت بشباكه منذ البداية ، ولعلك تتخبطين للخلاص منه ، ولكنك مقيدة به ولا ترين إلا ما يتعلق به ، ماذا يضيرك أن أهتم بعمله في بعض الاحيان أكثر منك ؟ صارحي نفسك بأنك معجبة به ، بطموحه ، بإخلاصه ، وبنضاله لتحقيق أحلامه مهما كانت ".
" إنك لا تفهميني يا كارول ، كل ما أريده هو الحياة الطبيعية ، أريد زوجا ينام عندي وأولادا أرعاهم ، إن جي يدرس موضوع الإنجاب بشكل يتلاءم مع جدول اعماله ".
أجابت كارول بعد تفكير :
" قد لا يكون راغبا في إنجاب الأطفال ! ".
" بالعكس إنه يحبهم ، ولكنه يريد توافق الإنجاب مع برنامج عمله ، ربما ليجد الوقت كي يستمتع بهم متى كان عمله مستقرا ، هذا ما أخبرني به ، لكنك يا كارول لا تقدرين موقفي ، تصوري انني أنتظر عودته طوال النهار ، وما أن تتاح الفرصة لنجلس معا ، حتى تتصل به غلوريا مختلقة الأسباب لتكلمه ، علاوة على اشياء أخرى ".
أنهت حديثها بهز أكتافها ، أخذت كارول قميصها عن سريرها وقالت :
" إنني حزينة لأجلك ، ولكن تصرفك يدهشني ، لم تجلسين في منزلك كالأميرة الأسيرة في القلعة ، تنتظر عودة اميرها ، لو أردت لوجدت ألف حل أمامك ، بدلا من أن تلقي بزوجك بين ذراعي إمرأة أخرى ، ثم ترثين لحالك ، لماذا لم تسافري معه ، وتجعلي من غرف الفنادق المتبدلة منزلا تسوده العاطفة والحب عندما يعود مساء ".
" لم يرغب في وجودي " همهمت أنتونيا بغضب إذ شعرت أن كارول تلومها " كان يريد غلوريا الى جانبه ".

إستحمت أنتونيا وغادرت قمرتها بعد دقائق ، إختارت ملابس بسيطة لكنها إعتنت بتصفيف شعرها بشكل أنيق تحت القبعة ، ووضعت لمسة من المساحيق الصباحية التي أظهرت بريق عينيها .
" إتفقنا إذن " قالت لكارول وهي تمسك قبضة الباب " ساراك في ردهة البحار بعد الإفطار ، وإن لم اجدك ، فسأعرف السبب ".
خرجت أنتونيا بسرعة من الغرفة بإتجاه المصعد ، وما زالت عابسة ، وما ان وصلت الى غرفة جي ، حتى شعرت ان الكلام الذي سيسعفها هو كلام بسيط : مرحبا يا جي أتيت اليك لأخبرك بأنني احبك وانني ... سأقتنع بالوقت الذي تخصصه لي .
سيطر عليها كبرياؤها ثانية، هل تقبل بالعودة اليه ، وبشغل جزء ضئيل من حياته ؟ وهل تستطيع كبح جماح الغيرة من غلوريا التي تملأ عالم عمله ، الذي سيبقيها دوما بعيدة عن الساحة .
منتديات ليلاس
قفز قلبها بين أضلاعها ، وهي تدفع الأبواب الثقيلة المؤدية الى الجناح رقم ( 6 ) ، إستندت الى الحائط كي تلتقط انفاسها , إن كارول على حق ، علي أن أعترف بحبي لجي ، ذاك الرجل الذي أحب على الرغم من خلافات الماضي ، سانجب طفلا كما وعدني ولعله قد بدأ يخفق في احشائي ، لقد قرأت وسمعت ان وجود الطفل لا يدعم زواجا مهلهلا ، لكن إنجاب الطفل قد يكون حافزا لجي لتوفير وقت أطول ، ليهتم بطفله ، وليؤمن له حياة هادئة وآمنة ، لم يتمتع هو بهما في طفولته .
سمعت أنتونيا بابا يفتح داخل الجناح ، وجاءها صوت إمرأة يبدد سكون ذاك القسم الهادىء من الباخرة ، دفعت نفسها الى الوراء ، وإختلست النظر ، شاهدت في نهاية الممر العريض غلوريا بردائها الرقيق الأخضر الفضفاض تغلق باب الجناح رقم ( 6 ) جناح جي ، سارعت ضربات قلبها ، وشدهت للأمر ، وعادت الى قمرتها .
وجدت كارول تجلس الى منضدة الزينة الخاصة بها ، علّقت كارول :
" لم تذهبي اليه اليس كذلك ؟ لماذا يا أنتونيا ؟".
إمتلت عينا كارول بالقلق عندما نظرت الى أنتونيا فهالها شحوبها ، ردت أنتونيا :
" لم يكن وحيدا " أخذت شفتها ترتجف " كانت غلوريا معه ".
" يا ألهي ! هل دخلت الغرفة وهما معا ؟".
" لا ! " ورمت بنفسها فوق سريرها وتابعت " كانت تغادر غرفته لتوها ،وهي في ثياب النوم ".
لم تعد أنتونيا تسمع أوتعي شيئا مما حولها ، لقد كذب جي عليها عندما اخبرها ان غلوريا لا تعني شيئا بالنسبة اليه ، ولا يربطه بها سوى علاقة العمل .
" آسفة يا أنتونيا لما حصل " وضعت كارول يدها بلطف على كتف أنتونيا " إن ذلك لا يعني بالضرورة وجود علاقة هامة بينهما ،إنها ترمي نفسها بين ذراعيه ، وهي لا تخفي هذه الحقيقة ".
صرخت انتونيا بمرارة :
" تقدم لي خلال العامين الماضيين عدد من الرجال ، لكنني لم أرم بنفسي مثلها ".
" إن الأمر يختلف بالنسبة للرجال ".
" وفري يا كارول على نفسك مشقة إقناعي " قالت بغضب " لا يهمني أمر جي بعد اليوم ، ولن اراه ثانية ".

" لن يتحقق هذا على ظهر الباخرة ، وفي عرض الباخرة " أجابتها كارول " إلا إذا قررت الإختفاء هنا في هذا الجناح الذي يشبه وكر الفئران ".
" هذا ما سأفعله بالتأكيد ، سأمكث هنا حتى نصل الى لوس أنجلوس ، وبعد ذلك لكل حادث حديث ".
" سيستغرق هذا أربعة أيام اخرى " أشارت كارول بيقظة " ولا تنسي ان من واجبك تسلية الركاب ".
" لا ابالي ، سأقوم بمعظم الأعمال في الرحلة القادمة ".
" إذا كان هناك رحلة قادمة " أجابت كارول وهي تنظر الى انتونيا بنظرات رقيقة " أعتقد أنك قد أكلت وشربت لهذا اليوم وتستطيعين البقاء هنا ".
"وماذا سيقول القبطان والمسافرون إذا بقيت هنا ؟".
" لا شيء البتة ، سأقول بأنك مصابة بمرض إستوائي ".
" وماذا لو سألوا الطبيب ماكنزي عن التفاصيل ؟".
" سأذهله بأجوبة جيدة ، لا تنسي بأنه صديقي".
منتديات ليلاس
غادرت كارول القمرة ، وشعرت أنتونيا بالممل ، فأخذت تذرع الغرفة جيئة وذهابا ، بدأ الجوع يقلقها ، محاولا أن يصرف تفكيرها الدائم عن غلوريا وهي تخرج من غرفة جي ، وبعد برهة عادت كارول محملة بما لذ وطاب من المأكولات ، ركضت انتونيا اليها وكادت لا تصدق ما ترى .
" ليتهم يشاهدونك على هذه الحالة " علّقت كارول ببرود " لأرسلوا لك رسائل مواسية ".
صدرت عن أنتونيا أنة الجوع ، وهي تأكل فخذ دجاجة طبخت بالتوابل .
" آه ما أطيبها ".
" إن زوجك مهتم بك بشكل خاص ".
" هل شاهدت جي إذن ؟".
وضعت أنتونيا الطعام في الصحن ، ونظرت الى كارول بتردد ، هدأت شهيتها مؤقتا ، فشعرت بعودة المشكلة من جديد ، إن غلوريا بين ذراعي جي ، طوال الليل .
" أستطيع تخيل مدى إهتمامه بي ألا توافقين معي أنه مهتم بالصفقة التي بدأ يطبخها في لوس أنجلوس ، إن الرجل المسيطر على المشروع ذو نظرة دينية ، ولهذا فن جي بحاجة الى زوجة تدعمه أمام ذاك الرجل لتصبح الملايين في يديه ، هذه هي القصة يا كارول ".
نظرت أنتونيا الى ما تبقى من طعامها ، وقد فقدت شهيتها .
" أعتقد أنك مخطئة يا أنتونيا " اجابت كارول بإهتمام " لا يبدو كما تصفينه ، إنني معجبة به " أجابت محاولة الدفاع عنه " إنه مهتم بك وبصدق ".
" لا بل أنه يستخدم سحره حينما تقتضي مصلحته ذلك ".
قالت أنتونيا بجفاء واثقة من قدرة جي على ذلك ، وعندما إقتربت كارول من الباب لتذهب ، هتفت انتونيا :
" اشكرك يا كارول من أجل الغداء ".
" لا داعي لذلك ، سأرعى تدريب السباحة قبل بدء السباق النهائي الذي سيقام بعد ظهر اليوم بين الأطفال المتنافسين على البطولة ".
" آسفة يا كارول ".