"حسنا آنسة ودروي, بما انك لا تريدين الكلام لكنني متأكدة ان هناك شيئاً لا يسير على ما يرام منذ الصباح. انت لست على طبيعتك "
"لا ,اطمئني " انت واهمة" وخرجت من المختبر و اتجهت نحو القسم الذي تعمل فيه. ان صديقتها لم تكن مخطئة ! لقد حصل شيء دمر وجودها وهدم سعادتها ,قريباً سينتشر خبر فسخ خطوبتها مع الدكتور ميرديت في كل المستشفي ! ومع انها سمعت القرار من فمه, الا انها لا تزال غير قادرة على التصديق .يجب عليها بأي ثمن ان تستيقظ من هذا الكابوس المرعب .
كانت قد تعرفت على جيلبرت منذ عام , وعندما انتقل للعمل في نفس القسم حيث تعمل هي, وعلى الفور تحابا ولم يعودا ينفصلان وتوجا حبهما بخطوبة, على ان يتزوجا بعد شهرين فقط .
عادت لورنا الى المنزل, وكانت تعيش مع عمتها وزوجها منذ وفاة اهلها قبل خمسة اعوام. طوال هذه المدة كانا يظهران لها محبة وحناناً كبيراً. كم سيشعران بالخيبة عندما يعلمان بالخبر الفظيع ! فهما يحبان جيلبرت ويهنئانها دائماً على حسن اختيارها لرجل حياتها. بالتأكيد سيحاولان الاتصال بجيلبرت والاستفسار عن سبب هذا الانفصال .
كان جيلبرت قد اكتفى بان شرح لها بأنه يفسخ خطوبته بها كي يتزوج فتاة اخرى يلتقيها منذ مدة, وقد وقع عليى الفور بحبها .
دخلت المنزل المظلم الغارق بالسكون ولم تحاول مقاومة الدموع التي تخنقها. وصعدت الى غرفتها دون ان تشعل النور , خلعت معطفها ورمته على الكرسي قبل ان ترمي نفسها على السرير وتستسلم لآلامها .
على الاقل عمتها وزوجها لن يتمكنا من ارهاقها باسئلتهما , وبامكانها البكاء دون ان يزعجها احد فهما في مساء كل ثلاثاء يذهبان الى السينما مع اصدقائهما بينما ترافق هي جيلبرت الى حفل الطب القدامي الذي يجمع الكثير من اصدقائهما بجو لطيف جداً.
تذكرت الفتاة كيف كانت تنتظر هذا الموعد بفارغ الصبر ,وكيف كانت تستعد امام طويلاً المرآة لتتأكد من انها ستنال اعحاب خطيبها الذي يهمس باذنها بأرق الكلمات التي لم تكن لتمل ابداً من سماعها .
"لورنا يا عزيزتي, هذا الثوب الازرق يزيد من اشراق عيونك " ثم كان يدس يده في شعرها الذهبي "شعرك الناعم يا حبيبتي, اية سعادة بملامسته " كان يهمس في اذنها وهو مغمض العينين.
للاسف, لن تسمع بعد الآن مثل هذه الاطراءات من فمه ,ولن تسمح لأي رجل آخر ان يغازلها ابداً. اما جيلبرت فانه سيحتفظ بغزله لامرأة اخرى هي ابنة الصناعي اللندني المشهور بثرائه .
كمن يعيش حلماً فظيعاً, اخذت تتخيلهما يسيران يداً بيد ويضحكان ويمرحان كأن العالم ملك لهما فقط .

فجأة سمعت اصواتاً ايقظتها من هذه الكوابيس فجلست في سريرها واطرقت السمع ...وصلتها اصوات ضعيفة من الاسفل ففتحت الباب قليلاً وسمعت عمتها تتكلم مع جارتها وصديقتها سارة.
"لابد ان لورنا خرجت مع جيلبرت. هذا الشاب حقاً رائع انا وزوجي ننتظر بفارغ الصبر ان نراهما متزوجين "
بلعت لورنا ريقها بصعوبة, الآن وبعد ان سمعت ذلك سيكون من الصعب عليها الاعتراف لهما بالحقيقة
"انا افهم فرحك" قالت الجارة" فأنت وزوجك تشكلان ثنائياً متحداً حتى بعد مرور سنوات زواج طويلة وبعد رحيل لورنا ستتمكنان اخيراً من العودة لحياتكما السابقة كاعشقان "
"انا وزوجي قمنا بواجبنا بتربية لورنا خلال هذه السنوات الخمس ضحينا بكل حميميتنا بسببها, ومن الطبيعي ان نستعيدها !"
يا الهي, هل هذا كابوس آخر ؟عمتها وعمها عائلتها الوحيدة يتكلمان عنها هكذا وكأنها دخيلة غير مرغوب فيها ,لا هذا كثير الا يوجد احد قادر على ان يشعر نحوها بمشاعر صادقة ؟
اذاً هما كانا يهتمان بها فقط من قبيل الواجب وكانا ينتظران اول فرصة للتخلص منها! هذا الاعتراف يصعب سماعه بالتأكيد هي كانت تعرف الصلة القوية التي تجمع بين هذين الزوجين, وكانت تحاول جهدها الا تزعجهما, ومع ذلك يبدو انهما كانا متضايقان من وجودها .
لا يمكن للقدر ان يكون قاسي معها لهذه الدرجة في يوم واحد, تفقد خطيبها وعائلتها, من الآن وصاعداً لن يربطها شيء بهذه المدينة, وهي لا ترغب الآن سوى بالهرب بعيداً عن هذا المنزل وعن المستشفي. ترغب بتغير وجودها علها تتمكن من النسيان .
"آنسة ودوري, الدكتور ميرديت يرغب برؤيتك فوراً"
قطعت لورنا غدائها وابتسمت لزميلها وقالت بهدوء :
"قل للدكتور انني سأراه بعد نصف ساعة ...والا فليزعج هو نفسه ويأت"
" ولكن ..."قال زميلها بذهول .
"اعتقد انك سمعتني جيداً" اجابته بحزم ثم انهت غدائها على مهل .
ماذا يريد خطيبها السابق ؟ على كل حال, هي مصممة على جعله ينتظر ! من يعتبر نفسه ؟ بعد لقاءهما بالأمس, لا يوجد اي شيء آخر يقال .
بعد نصف ساعة, كانت تطرق باب مكتبه .
"تريد ان تكلمني ؟" سألته بجفاف.
"نعم ...اجلسي, لورنا"
"افضل البقاء واقفة" اجانت بصوت يخون ارتباكها .
"بالنسبة لانفصالنا...هل كلمتي احداً؟"
"لا"

"من الافضل ان الا تفعلي, ارجوك, انت تعرفين وضعي هنا. لا اريد ان يظن الآخرون انني ..."
"انك تركتني؟" قاطعته غاضبة.
"هيا يا عزيزتي, لقد سبق وشرحت لك قراري, اكتشفت متأخراً انني لم اكن احبك, اعلم الى اية درجة انت تتعذبين, ولكن كان من الافضل ان نلاحظ هذا النوع من الاخطاء قبل الزواج وليس بعده"
"امن اجل الكلام عن المي, طلبت رؤيتي؟" سألته باحتقار وهي تتسأل كيف استطاعت ان تحب رجلاً عديم الذمة والضمير مثله .
"انا افهم مخاوفك, د . ميرديت. لا تريد ان يقال عنك بانك حطمت ممرضة تعمل في قسمك, اليس كذلك؟"
"نعم وانا متأكد من تكتمك حول هذا الموضوع"
"اذاً تابع بهذه اللهجة الوقحة, لن اندم ابداً على استعادة حريتي!"
فكرت وهي تحدق به باحتقار, كانت تعتقد انها تعرفه جيداً, ولكنها فجأة, وجدت نفسها امام رجل غريب .
"انت لم تزعجني فقط من اجل هذا ؟ انا مشغولة جداً و..."
"سؤال آخر, لورنا. اتنوين البقاء في هذه المستشفى, بعدما حصل بيننا ؟"
"الديك حل افضل؟" سألته بسخرية.
"لدي عرض جدي اقدمه لك, اتذكرين السيدة لاموند؟"
"نعم, لقد عالجتها لمدة شهر "
"اثناء اقامتها هنا, اخبرتني اكثر من مرة الى اي درجة هي تحبك "
"نعم انا ايضاً وجدتها لطيفة. كانت تقول لي بأنني اشبه ابنتها المتوفية"
"نعم وبالنسبة لها, توقف الزمن منذ وفاة ابنتها هذه "
"اليس لديها اولاد غيرها؟"
"بلى, ابنة ثانية لكنها لا تراها"
"وكيف علمت بكل هذا؟ "سألته بفضول.
"كريغ, حفيد السيدة لاموند هو احد اصدقائي, درسنا معاً منذ صغرنا في لندن حيث اقامت عائلته في الماضي ,لكني لم اطلعك بعد على عرضي او بالاحرى على عرض السيدة العجوز"
عقدت لورنا حاجبيها وتساءلت الى اين يريد الوصول .
"اعتقد انك تهتمين لامرها, انا لم اكلمك بالموضوع من قبل, لانك لم تكوني حرة ولكن الآن..."
"ارجوك !"قاطعته بحدة " ادخل بالموضوع مباشرة. ماذا تريد مني هذه اللايدي؟"
"اللايدي لاموند تملك في اسكتلندا قصراً كبيراً جداً واراضي شاسعة رغم سنها ,هي تدير اعمالها بنفسها .لكن صحتها في هذه الايام لم تعد تسمح لها بالقيام باعمالها كما كانت تتمنى, ولهذا تطلب ممرضة بالقرب منها, لكنها لا تريد ان تمنح هذا المنصب الا لفتاة تثق بها. وهي تحب ان تكون هذه الفتاة هي ... انت!"
"هل أنت مستعجل جداً للتخلص مني؟"
"لا تكوني سخيفة! أنت لا تجهلين قيمة الراتب المالي الذي ستحصلين عليه شهرياً"
"لطيف منك أن تهتم لأمري, د. ميرديت" أجابته بسخرية. إلا أن فكره الرحيل عن لندن والمستشفى والناس الذين كانت تحبهم فكرة جيدة. وتذكرت كلام اللايدي لاموند عن قصرها المنعزل في الريف الاسكتلندي ,وعن قصر حفيدها الذي ورثه عن جدوده. وتذكرت قول اللايدي بأنه لطالما طلب منها أن تأتي لتسكن معه, لكنها كانت ترفض بسبب تعلقها باستقلاليتها ,كما وان لورنا لاحظت من خلال زيارات الحفيد لجدته, أنها متعلقة به, تصرفاته المتعالية والمتعجرفة لم تكن تعجب لورنا .كان عندما يتكلم تتناسب لهجته مع نظراته الفوقية للآخرين. حتى انها كانت تحس بانه يحتقرها ولا يجدها مناسبة كزوجة للطبيب اللامع ميرديت .

نهاية الفصل

الفصل الثاني

لكن زميلاتها الممرضات كن يجدن هذا الاسكتلندي ببشرته السمراء وعيونه الزرقاء الغامضة ساحراً جذاباً يليق به تعجرفه .
"انا اشفق على من ستصبح زوجته. يجب عليها ان تطيع اوامره بحذافيرها" قالت لورنا لنفسها بعد لقائها الاول معه في المستشفى.
"بماذا تفكرين, لورنا ؟ انا انتظر جوابك !"
اعادها صوت خطيبها السابق من تأملاتها.
"فكري بالحياة الملوكية التي ستعيشينها هناك! لن يكون لديك عمل كثير ,بالأضافة الى الاجر المرتفع"
"اذا رحلت الى اسكتلندا ستسرع بدون شك في نشر الاكاذيب حول موضوع انفصالنا, انها مناسبة كي تتفاخر امام اصدقائك "

"سأكتفي بأن اجعلهم يعتقدون انك بحاجة لبعض التغيير ,هذا افضل لنا نحن الاثنين ... ولكن كيف ستفسرين لعمتك وعمك السفر ؟ "
"لا تقلق, سأتدبر الامر بنفسي" اجابته بسرعة كي تتجنب النقاش بموضوعهما .
"سأتصل بك لأخبرك بقراري في نهاية الاسبوع "
بعد اسبوعين, كانت لورا ودروي تستقل القطار المتجه نحو اسكتلندا. وقد رافقها عمها وساعدها في حجز مكانها ومن ارنبورغ استقلت قطاراً آخراً الى الشمال.
كانت تتوقع ان ترى سائقاً بانتظرها فور وصولها الى المحطة. اخذت تبحث بين الحشود بين عمنيستقبلها من قبل اللايدي لاموند. لكنها فجأة تسمرت مكانها, اللورد لاموند بنفسه يتقدم نحوها, ويحمل حقيبتها ليضعها في صندوق سيارته الفخمه البيضاء .
"هل كان سفرك مريحاً؟" سألها بلطف لكن نظراته ظلت باردة.
"نعم, شكراً" واحست على الفور بارتعاشه هزتها بقوة. يبدو ان كريغ لاموند يحتقرها... هل اخفى جيلبرت شيئاً عنها ؟ ماذا قال لصديقه الاسكتلندي كي يكرها بهذا الشكل ؟.
"امامنا ثلاث ساعات قبل ان نصل. اتمني ان لا يكون قلبك رقيقاً, لأن الطرقات وعرة والمنعطفات صعبة. سأحاول ان اقود بتمهل" قال فجأة بنفس الجفاف ودون ان ينظر نحوها.
"شكراً لأنك حذرتني .ولكني اعتقد ان كل شيء سيسير على ما يرام. على كل حال, ليس امامي خيار آخر ,اليس كذلك ؟"
ودون ان تنتظر الجواب اضافت "اتقيمون حقاً في منزل معوزل ؟"
"لن تجدي سهولة في التأقلم مع هدوء لورشاين خاصة بعد ان كنت تعيشين في لندن ...ولكن يبدو لي انك موافقة على هذا الشرط"
نظرت لورنا الى محدثها دون ان تفهم .
"ماذا تقصد؟"
"لا تتظاهري بالبراءة, انت تعرفين جيداً"
لهجته اللاذعة شلت الفتاة ففضلت الصمت, بينما اهتم كريغ بالقيادة, وبدون شك, كان ينتظر بفارغ الصبر ان يصل الى منزله ليتخلص بأسرع وقت ممكن من هذه المهمة التي اوكلته بها جدته .
فكرت وهي تراقب وجهه العابس بصفات الشعب الاسكتلندي المشهور بكبريائه والمتعلق كثبيراً بجذوره. فهم غريبون, لا يرفضون ابداً فرصة للرقص والتسلية ويملكون مزاجاً حاداً بنفس الوقت. انهم شعب مضياف واجتماعي .لكنهم في اكثر الأحيان يفضلون العزلة والتمتع بجمال الريف على ضجيج المدن. هل ينطبق هذا الوصف على كريغ لاموند ؟ انه بجفائه يشبه الدب الشرس .