واستمر في الامساك بذراعيها في شدة وهو يقول لها :
"لابد انه رجل ذكي جدا ليفعل ذلك حتى بدون ان يرانا سويا . وما هي تلك الاستنتاجات التي طلع بها ؟"
والتقطت ليان انفاسها وهي تعلم انها مضطرة لأن تروي له شيئاً ما وتحس في الوقت نفسه بأنها غير قادرة على ان تنمق أي كلام , وقالت :
"انه يعتقد أنني تزوجتك لأنني التزمت بذلك . وكان من الصعب علي ان اتظاهر بانني احبك ."
فأطلق ضحكة حادة وقصيرة ومجردة من روح المرح وقال :
"أتقصدين أنني الان امتلكك ؟ وهو يظن ان كلامنا يسير على نمط من السلوك أعتقد انه غريب تماما عن طريقة الحياة الانكليزية هذه الايام , إنه زواج المصلحة , فهو التزام بالضمير من جانبي , والتزام أخلاقي من جانبك ."
"أليس الاثنان شيئاً واحداً ؟"
فضغط شفتيه في تبرم وقال لها :
"لا تحاولي ان تعلميني الفروق الدقيقة بين معاني الكلمات الانكليزية فليس هذا الوقت او المكان الاملائمين لذلك . وان كان ضيفنا يعتقد انني زوجك , فمن الافضل اذن ان نحيل هذا الامر الى حقيقة ! "
فصرخت ليان وقد اصابها الفزع الشديد وهي تقاومه , ولكنها تمالكت نفسها وذكرته بما سوف يخسره اذا اقدم على هذا , ولكنه قال لها انه سبق وحذرها الا تتصرف تصرفا يدفعه الى ذلك حيث سيجد وسيلة اخرى لأنهاء الاتفاق الذي ابرمه معها . ولكنه عاد الى التعقل وابتعد عنها قائلا :
"انك على حق فالمتعة ستكون قصيرة الامد اذا قورنت بالتعقيدات التي ستترتب عليها ."
ودعاها الى الرضى والقبول فقالت له :
"هذا ليس حباً فأنت لا تختلف عن ابيك ."
حذرها الاتقول هذا الكلام مرة اخرى , وقال لها انه لو كان مثل ابيه لنال منها ما يريده الان . وتركها بعد ان أكد لها انه فقد أي رغبة . وأحست من نظرات عينيه انه اصبح يكرهها .
خلال الايام التالية اصبح غرانت ضيفا يلقى الترحيب في , البيت . واحست انه لولا وجود غرانت لما استطاعت ان تتحمل الجو الذي اصبح سائدا الان بينها وبين الرجل الذي تزوجته . ولم يحاول ريكاردو ان يكشف لها بعد ذلك عن حقيقة مشاعره وأخذ يحدثها في برود وان كانت عيناه يشع منهما البريق وهو ينظر اليها وهما على انفراد .
وادركت ليان انها اصابت ريكاردو بجرح عميق في نفسه عندما قارنت بينه وبين والده وحاولت ان تبدي اعتذارها له ولكنها لم تكن تعرف الوسيلة لذلك , وفضلت السكوت بدلاً من ان تسكب مزيداً من الزيت على النار , وقنعت بأنها اصبحت آمنة من التوترات العاطفية .
منتديات ليلاس
واخذ ريكاردو يمضي وقتاً كبيراً من وقته مع مديري المزرعة تاركاً ليان تقوم بواجب الضيافة مع غرانت . فأخذا يخرجان سويا لركوب الخيل والتنزه في مختلف الاماكن , وتحدثا عن كل شيء تقريباً . وقال لها مرة انها تكابد الحنين للوطن وان حنينها سيزداد عندما يرحل عنها . وحذرها انها لن تستطيع التكيف في تلك البلاد نظراً لاختلاف الثقافتين . فقالت له :
"ان هذا سيأتي بمضي الوقت وانني لم أمض هنا سوى اسابيع قلائل وامامي الكثير لأتعلمه ."
" مثل الخضوع لزوجك مثلاً . ان هذا الجزء من العالم لا يعرف شيئاً عن المشاركة بين الزوجين . فأنت ملك له . والقانون لا ينصفك مهما كانت معاملته لك . فهل تعرفين ذلك ؟"
" لم أفكر في هذا من قبل ."
" اذا حان الوقت لذلك . أنني ادرك سبب انجذابك اليه في البداية فهو رجل تنجذب نحوه النساء وهو واثق من نفسه وقوته ."
" وثري ! "

فقال لها في غضب :
" لا تقولي هذا ولا تحاولي التظاهر بما ليس من صفاتك . يمكنك ان تطلبي مني عدم التدخل في شؤونك , ولكن لا تعامليني كأنسان غبي ."
فأعربت له ليان عن أسفها , وقالت له انها تقدر اهتمامه , ولكنها لا تستطيع ان تناقش معه هذا الامر , وكل ما في الموضوع انها متزوجة من ريكاردو ..
منتديات ليلاس
فقال لها انها لاتحبه وانه واثق من هذا , فطلبت منه عندئذ ان يعودا لأنهما دخلا أرض ريخا . واقترح عليها ان يقوما بزيارة لكارلوس وزوجته ايزبيلا , فترددت في البداية لكنها وافقت عندما فكرت ان أحداً ما لابد ان يخطو الخطوات الاولى لتحطيم الحواجز بين الجانبين حتى ولو كان ذلك بالنسبة اليها هي وايزبيلا . وقالت لغرانت الايدهش اذا استقبلهما كارلوس بروح عدائية . فقال لها لانه لا يرى سبباً يدعوه لذلك لأن النزاع بينه وبين ريكاردو , كما انه لا يرى ما يدعو ريكاردو , وهو رجل ذو عقلية ناضجة , الى الابقاء على هذا النزاع فترة اطول من هذه . وسألته وهو يهم بركوب السيارة والجلوس خلف عجلة القيادة :
" لم تعد تحب ريكاردو كثيراً أليس كذلك ."
" لا أستطيع فهمه فهو يختلف عن الرجل الذي قابلته لأول مرة في ريودي جانيرو ."
وقال لها غرانت انه لاحظ منذ مجيئه انها تعاني الارهاق , فردت عليه بقولها :
"يقولون ان السنة الاولى للزواج هي اسوأ سنة أليس كذلك ؟"
"لا تحاولي المزاح في هذه المسألة , او اقناعي بأن الامر مجرد تطور طبيعي , لأن الموقف ليس طبيعياً بالمرة ."
وطلبت منه التعجيل بالتوجه لزيارة أسرة كارلوس حتى يمكنها العودة قبل حلول الظلام . ولكنه أخذ يستميلها لأن تثق فيه وهو يؤكد لها احساسه بأنها تخفي عنه اشياء عن حقيقة زواجها . وطلب منها ان تعده بأن تتصل به في الشركة حيث يعمل اذا احتاجت لأية مساعدة وعندئذ طلبت في الحاح ان يتحرك بالسيارة وقد اعتراها احساس سريع بالاسى لمجرد تفكيرها في انه سيرحل يوما ما وقالت له :
"أعدك , فنحن البريطانين يجب ان نتكاتف سويا . وعندئذ أدار محرك السيارة ."

7- قرار خاطىء

وصلا الى مشارف بيت ريخا بعد الثالثة بقليل . لأول مرة ترى ليان هذا البيت في ضوء النهار . وهو بيت جميل له خطوط متناسقة وغير متوازية وليس فخماً كبيت مندوزا لكنه يشعرك بالالفة . وتمنت ليان ان يكون لها بيت كهذا ان كان عليها ان تعيش في مثل هذا المكان .
منتديات ليلاس
ولم يكن هناك احد خارج البيت كالمعتاد في مثل هذا الوقت من النهار , حيث يأخذ الناس أغفاءة في وقت القيلولة . وادركا انهما جاءا في وقت غير ملائم ولكن لا مفر من ان يعلنا عن حضورهما . وتقدم من السيارة خادم في زي مهندم وجميل , طلبت منه ليان ان يبلغ السنيورا كارلوس بأن السنيورا مندوزا والسنيور ادواردز جاءا لزيارتها . فقال لهما ان السنيورا كارلوس تستريح في الفناء . وعندما لمحت ايزبيلا الزائرين القادمين نحوها ألقت جانبا بالكتاب الذي كانت تقرأ وهي تشعر بالدهشة للمفاجأة التي اسعدتها , وقامت لتحيتهما وهي تبتسم في حيوية وتقول :
"تمنيت ان تقومي بزيارتي وها انت هنا . وكنت اعتقد ان ريكاردو لن يسمح بهذا . ألم يأت معكما ؟"
" كلا , انه لا يعرف حتى بمجيئنا , والا لما وافق على ذلك , هذا غرانت ادوا ردز الذي يقيم معنا في بيت مندوزا وهو خبير بترولي ويعمل حالياً في تشاكو ."
وطلبت من ضيفيها الجلوس ريثما يتم احضار المشروبات , وأبلغتهما بأن كارلوس يغير ملابسه وسيحضر حالاً .
ولاحظت تغير تعبيرات وجه ليان فابتسمت قائلة :
"يجب الا تساورك الشكوك نحو كارلوس الذي سيغتبط لأنك لا تشاركين ريكاردو مشاعر عدم الثقة . فالرجال تتسم مشاعرهم بالحدة , وليس عندهم أخذ وعطاء . "
فتدخل غرانت قائلاً وهويضحك :
"انا شخصياً اعتقد ان النساء أسوأ الاعداء , ولكن هذا مجرد رأي صادر عن رجل ."
فردت عليه بضحكة مماثلة قائلة :
"انك تسخر مني لانني اتكلم عن الرجال بصورة عامة وماكان يجب علي ان افعل ذلك , رغم ان الاغراء شديد ."
وسألت ليان عما احسته خلال الفترة القصيرة التي امضتها في سهول بامبا وهل احست في البداية بضجر كمعظم الاوروبيين . فقالت لها انها احست في البداية انها في ضياع وكانت تخشى ان تضل طريقها وهي تتجول بحصانها , ولكنها ادركت ان الحصان يعرف طريقه الى البيت دائماً . فسألتها ايزبيلا اذا كان ريكاردو قد خصص لها بعض الخيول فأجابتها بأنه اعطاها حصاناً يدعى روجو فردت ايزبيلا :
"أعرفه فهو حصان وديع وقوي ولكنه ليس على درجة كبيرة من الروعة وريكاردو اناني يحتفظ لنفسه بأحسن الخيول , وهو لا يعرف انني امتطيت مرة حصانه ديابلو وغضب كارلوس عندما علم بذلك ولكنني رجوته الا يبلغ ريكاردو ."
فسأل غرانت :
"" هل كان هذا قبل ان يتشاجرا ؟"
ردت ايزبيلا في حزن :
"نعم . ولكنهما لم يتعاملا ابداً كأخوين صديقين . منذ زواجي بكارلوس لم أرا ريكاردو سوى مرة واحدة للأسف ."

ولمحت ايزبيلا كارلوس قادماً فنادته :
"كارلوس انظر من جاء لزيارتنا .... أليس هذا شيئاً رائعاً ."
فاقترب وهو يرتدي زياً انيقاً , وقال بابتسامة لم تكن صافية تماماً :
"انه لشيء رائع فعلاً , وان كنا لا نتوقع ذلك , هل يعلم ريكاردو بهذه الزيارة ؟"
فردت عليه بالنفي وهي تشعر بالاسف لمجيئها .
لكنها ادركت ان وجودها هنا اوضح حقيقة مشاعرها وتعاطفها . وقدمت غرانت لكارلوس فأخذا يتحدثان عن المسائل المتعلقة بالكشف عن البترول . واثناء ذلك دعتها ايزبيلا لمشاهدة بقية اجزاء المنزل فقبلت بعد تردد لانها لن تشأ ترك غرانت ينفرد بكارلوس الذي قد يبلغه بأن زواجها من ريكاردو تم توقيعه بدقة حتى ينتزع ريكاردو ارض مندوزا منه , وذلك رغم ان كارلوس لا يعرف بالابعاد الكاملة للمؤامرة . ولكن يحتمل جداً ان يمتنع كارلوس عن اثارة هذه المسألة مع غرانت الذي لا شأن له بالامور التي تخص عائلة مندوزا .
البيت مريح من الداخل كما يوحي بذلك مظهره الخارجي .
واعتذرت ايزبيلا لأن ابويها يأخذان اغفاءة في مثل هذا الوقت كل يوم كعادة ابناء هذا الجيل . وسألتها ليان في اهتمام :
"اعتقد انك قد اعتدت قضاء وقت طويل في ارض مندوزا في الماضي ؟"
فضحكت ايزبيلا قائلة :
"نعم , واعترف بأنه جاء وقت كنت اعتقد فيه انني احب ريكاردو ."
" الى ان ظهر كارلوس ؟"
" كلا , وبعد ظهوره ايضاً الى ان جاء يوم انقذني فيه كارلوس من السقوط عن الحصان ديابلو فادركت عندئذ انه الرجل الذي اريده , المرأة كما تعرفين يجب ان تكون مرغوبة ومحبوبة في آن معا ."
وادركت ليان ان ايزبيلا كانت امرأة مرغوباً فيها حقا . ويمكن القول ان ريكاردو يأس منها وهو يرى الفتاة التي احبها تخونه مع اخيه الذي يمقته . وهي لهذا لا تدهش كثيراً عندما تراه يدفن مشاعره العميقة في قرارة نفسه لانه بهذا الوضع لا يمكن لأية امرأة ان تجرح عواطفه مرة أخرى .
منتديات ليلاس
وعندما عادتا الى كارلوس وغرانت احست ليان بأن غرانت ينظر اليها نظرة غريبة ولكنه تظاهر بأنه طبيعي عندما ذكرت ليان ان الوقت حان لذهابهما . وغادارا المنزل وسط ألحاح من ايزبيلا بأن يعودا للزيارة مرة أخرى قبل انتهاء اجازة غرانت . وقال لها غرانت وهما يبتعدان عن المنزل ان ايزبيلا امرأة سخية وانه يدرك السبب الذي يجعلها تحبها , وهو ان كلا منهما تتسم بحسن الخلق . فهما تتمتعان بالمظهر الحسن ولا يحدث عادة انسجام بين امرأتين لهما المستوى نفسه من الجاذبية , انه شيء مخالف للطبيعة .
وقالت له ليان انها تشعر انها خرجت عن طاعة ريكاردو لقيامها بزيارة أسرة كارلوس , وان ريكاردو سيغضب كثيرا عندما يعلم بذلك وعندما قال لها الا تبلغ ريكاردو بهذا اجابته انها ان لم تفعل فان كارلوس سوف يبلغه .
واعرب لها عندئذ عن اعجابه بشخصية كارلوس ودماثة خلقه , ولكنه اشار الا انها لم تبلغه بأنه مجرد اخ غير شقيق لريكردو . فقالت له ليان عندئذاً :
"ومن الواضح ان كارلوس ابلغك بذلك , وعن أي اشياء اخرى تحدثتما ؟"
" تحدثنا في اشياء مختلفة ."
وحاول ان يتهرب من الرد بتحويل موضوع الحوار مما جعل ليان تحس بأن كارلوس قد ابلغ غرانت بشيء ما . فهل ابلغه بالقصة كلها ام بما يكفي لكسب تعاطفه . واعتقدت ان الشيء الاكثر احتمالاً هو انه بذل جهده لكسب تعاطفه
. من خلال تشوية سمعة ريكاردو وكشف المؤامرة التي نفذت في اللحظة الاخيرة لحرمانه من الميراث الذي يستحقه .
وبعدما قطعا حوالي ثلاثة اميال شاهدا سحباً من الغبار تقترب في الاتجاه المعاكس . وبعد تكشف النظر عن عربة يجرها زوج من الخيل يرافقها فارس على جواده . وكاد قلبها يتوقف عندما عرفت هذا الجواد بملامجه ولونه المميز . فقالت لغرانت انه ريكاردو وطلبت منه الابطاء في السير .

وعندما اقتربت العربة لاحظت ليان انها تحمل عددا من رؤوس الخراف الميتة . واقترب ريكاردو بجواده من غرانت الجالس خلف عجلة القيادة وسأله :
"أين كنتما ؟"
فردت ليان وهي تحاول ان تبدو واقعية :
"ذهبنا لزيارة ايزبيلا ."
فشدد قبضته على المقود مما جعل الحصان يرفع رأسه الى أعلى , وقال لها انه سيبحث الامر فيما بعد . وطلب من غرانت ان يعيد زوجته الى البيت في الحال . وعندما ابلغه غرانت بأنه هو الذي اخطأ لأنه هو الذي اقترح على ليان زيارة بيت ريخا وأنه لا داعي لألقاء اللوم على ليان , قال له ريكاردو بأنه سيقرر فيما بعد من الملوم . وسألت ليان ريكاردو اذا كان اطلق النار بنفسه على تلك الخراف فقال لها انها قتلت بأمر منه , وانه لا اعي لأن تشغل نفسها بتلك المسائل وأمر ريكارو سائق العربة بالسير .
وتحرك غرانت بالسيارة وهو يقول :
"ما شأن تلك الخراف ؟"
" هدد ريكاردو كارلوس بأنه سيقتل خرافه اذا وجدها في ارض مندوزا مرة أخرى ,وهو يعتقد ان كارلوس يتعمد ذلك لينتهك حرمة ارضه ."
" وهل هو مهتم الى هذا الحد الا تطأ الاغنام أرضه ."
" هذا يشغل كل فكره انها مسألة مبدأ , فلا يجب ان تختلط الماشية بالغنام في أرض واحدة ."
" توجد مزارع كثيرة يختلط فيها الاغنام بالماشية بدون أي تأثيرات ضارة ."
وقال غرانت وقد تغيرت لهجته انه متأكد من انها ارغمت على الزواج من ريكاردو وانه لا يعرف أي نوع من السيطرة يفرضه عليها فقالت له انه قد اتيح لها ان تختار وناشدته الا يطلب منها ان تكشف له عن المزيد لأن المشكلة لا تتعلق بها وحدها . فقال لها ان المشكلة لابد ان تخصها ان كانت لها علاقة بها بأي شكل من الاشكال . والعلاقة مؤكدة من جميع النواحي , ولا يمكنها ان تعيش بقية حياتها رهن ارادة ريكاردو ونزواته حتى لو كانت تحبه . فردت عليه ليان مدفوعة بعاطفة لا سيطرة لها عليها , وسألته :
"وما الذي يجعلك متأكداً انني لا احبه ؟"
" أحقا تحبينه ؟"
" لا أدري .... لا اعرف حقيقة شعوري ."
" اياً كان شعورك , فليس هذا بالحب ."
وقال في توتر وهو يرقب الطريق الترابي أمامه :
"هل لي ان أسألك سؤالاً شخصياً ؟"
" كلا , وارجوك الا تتدخل في هذه المسألة ."
" اصبح لي دخل بهذه المسألة منذ التقينا .... ولن اترك الامر هكذا مالم تقنعيني برغبتك في البقاء مع ريكاردو ."
ورمقته وقد اخذت تتنازعها مشاعر متضاربة . وفكرت في تحاول مرة اخرى افشاء الحقيقة له , ولكنها ادركت انه لا فائدة ترجى من وراء ذلك فالزواج حقيقي وان كان لن يستمر , ولن يسمح لها ريكاردو مطلقاً بأن تخرق اتفاقهما او الاتفاق الذي فرضه عليها مقابل الثمن الذي سيدفعه , انها لا تريد هذا المال بالمرة .
منتديات ليلاس
وما ان وصلت السيارة الى بيت مندوزا حتى دلفت ليان مسرعة الى البيت بعد ان اعتذرت لغرانت . انها لا تعرف متى يعود ريكاردو , وقد أوشك الليل ان يرخي استاره بعد نصف ساعة . ما زالت تذكر النظرة الصارمة التي رمقها بها ريكاردو عندما فاجأهما في ارض ريخا كما انها لا تنسى منظر الخراف المقتولة . أي نوع من الرجال هذا الذي يسمح لنفسه بقتل حيوان كهذا , لقد كان في امكانه ان يعيد الخراف المتسللة الى كارلوس الذي سيحس بخطأ تكرار ذلك فلا يفعل هذا مرة أخرى .
وسمعت ليان صوت ريكاردو يغني بنبرته التي ما زالت غاضبة , واعتقدت ليان التي كانت ترتدي ملابسها بعدما اخذت حماماً , ان عودة ريكاردو بسرعة تشير الى انه لم يضيع وقتاً في مناقشة أخيه غير الشقيق .