كانا يتكلمان عن الغطس تحت الماء, وكانت أليكس مسرورة بالسماع اليهما, يبدو أنهما قاما بجولات في كل بحار العالم. وها هم يتحدثان عن تجاربهما وانطباعاتهما عن الأماكن التي قاما بزيارتها...واتفقا أخيرا الي أن حدود استراليا الكبرى هي أجمل من كل الأماكن الأخري.
"ستظهر الصور في فيلمنا ,سنتكلم عن الكاريبي وجزر كالاباغوس ...جون,هل..."
وتابعا نقاشهما ولكن أليكس لم تعد تصغي اليهما, كانت تفكر هل ستتمكن يوما ما من الغطس في حدود استراليا الكبرى؟
أخذ قلبها يدق بسرعة لمجرد التفكير أنها ستذهب الي تلك المنطقة برفقة كارل, مع أنها تعلم بأن هذه الفكرة لن تتحقق. ولكن اذا انتسبت لمدرسة تعليم الغطس في انكلترا, برني لن تعود وهي التي كانت سباقة دائما في كل التجارب. وعلي كل حال هذه الفكرة لن تعجبها, وبامكان أليكس الذهاب وحدها, ولقد أدركت الآن أن بامكانها الاعتماد علي نفسها دون مساعدة برني.
نهضت أليكس ونظفت الطاولة ودخلت الي المطبخ كي تنظف الصحون, ولم يحاول أحد أن يساعدها في ذلك.
قالت تواسي نفسها"ان هذه هي مهمتي" وكارل دفع لها من أجل هذا العمل.
وبعد أن انتهت من عملها في المطبخ ترددت قبل الدخول للصالون ,فهي تشعر بالخوف كما وأنها تعبة جدا من قضاء طيلة النهار تحت أشعة الشمس, لذا دخلت الي غرفتها.


عندما استيقظت في اليوم التالي كان الرجلان يتحدثان عن العمل.
فحملت سلة الخضار كي تذهب الي السوق, وبعد أن خرجت من المركب, ولم تكد تسير عدة خطوات حتي أحست بيد كارل تحيط كتفيها
"هل أستطيع أن أحمل سلتك يا آنسة؟"
نظرت أليكس اليه بدهشة, بالتأكيد لم يلحق بها من أجل ذلك فقط!
"لا بأس"
"هل يجب أن أذكرك بأننا مخطوبان؟"
تنهدت ...لو أن هذا صحيح, وشعرت بالحزن.
"هل يجب حقا أن أذكرك بأننا مخطوبان؟"
تنهدت,لو أن هذا صحيح,وشعرت بالحزن
"هل يجب حقا أن نتابع لعب هذه المسرحية؟ والآن جاء جون وأنت لست بحاجة لي... ومن ناحية أخري بامكاني أن أذهب وأبحث عن أموالي في البنك, وبذلك تستعيد أنت أموالك. والأفضل لي أن أرحل..."
فنظر اليها وسألها" أتعتقدين حقا بأن خطوبتنا تمثيلية مضحكة؟"
"وماذا اذن؟" انقبض قلبها " لقد قلت لي بنفسك بأن خطوبتنا حجة كي تحميني من فضائح فرونيكا, وكي تجنب اسمي من الظهور علي صفحات الجرائد...وأنت تري بأن هذه اللعبة قد طالت وفرونيكا صدقت قصتك هذه, وهذا كل ما كنا نريده, ولا يهمني ماذا تريد أنت, فأنت استغليتني في هذه المؤامرة, وأنا أكره أ يستغلني أحد" ثم أضافت والغضب يكاد يطفح من وجهها" ولو لم تأخذ جواز سفري لكنت أصبحت الآن بعيدة عنك جدا, وكما أنني لا أفهم لماذا تحتفظ به؟"
"انه الوسيلة الوحيدة كي أحتفظ بك, وفي البداية أخذته لشرطة المرفأ كي ينزل اسمك علي اللوائح فاليوغوسلافيين يحبون التقيد بالنظام وفيما بعد كان لي أسباب شخصية تمنعني من إعادته لك. هل هذا واضح؟"
مع أنها لم تفهم ماذا يعني الا أنها قرأت في نظراته إصرارا مخيفا فحاولت الهرب منه لكنه أمسك يدها بعنف
"لا تحاولي مرة ثانية, فأنت لا تعلمين الي أين تلجئين,حسنا؟ وهذه الجولات؟ لا تنسي أن لدينا عمل ينتظرنا"
"العمل..ينتظرني أنا أيضا. ولا ينتظرك أنت فقط! أنت لم تعرف أبدا ماذا يعني العمل يا سيد ماكراي...فكل شيء سهل بالنسبة لك,وأنت تكسب المال الكثير بينما تعيش حياة تشبه الأحلام, وهذا شيء لذيذ في خصوصيات رجال من نوعك"
"إني أحذرك يا أليكس, ملاحظة أخري من هذا النوع وألقنك درسا ,هنا علي الرصيف, درسا لن تنسيه وأنا متأكد من أن الناس جميعهم متشوقون لمثل هذا المشهد"
لم يكن يمزح...وكانت ملامحه قاسية وعيونه تشع بالغضب
"سأسامحك هذه المرة ولكن هذا آخر تنبيه...فأنا لن أتحمل أوهامك السخيفة عن حياتي...بينما أنت لا تعرفين شيئا,فأرجوك احتفظي بأرائك لنفسك فقط"
"اذا كنت لا تستطيع أن تتحملني لماذا لا تدعني أرحل؟"
"لقد سبق وقلت لك لأنني بحاجة اليك. ماذا ستحضرين للعشاء؟"
لم تكن قررت بعد ولكن يجب أن تفكر جيدا ...
التوتر الذي بينهما تبدد ببطء وهما يتنقلان بين محلات الخضار وعندما عادا الي المركب كان كارل يمسك بيدها وقبل أن يصعد الي المركب توقف كارل والتفت نحوها.
"ماذا سأفعل بك اليوم؟ كنت أفكر باصطحابك معي من جديد الي تلك الجزيرة ,بما أنها أعجبتك ولكن فرونيكا تريد أن ترافقني وتلتقط بعض الصور. ولقد قبلت أن أصطحبها معي,كما وأنني لا يمكنني أن أتركك وحدك فقد تفكرين بأشياء غبية ...سأعهد الي جون بالاهتمام بك"
"ألن يذهب معكما؟" شعرت بخيبة أمل لأنها لن تتمكن من قضاء النهار كله برفقته,كما وأنها تغار من فكرة كونه وحيدا هناك مع فرونيكا
"جون لديه موعد مع مدير الأحواض في المدينة القديمة, وأنت تريدين أن تزوريها,علي ما يبدو لي..."
"نعم ولكن ليس مع جون"أجابته بمرارة ونظرت اليه,ففهم كارل ما يدور برأسها فأسرعت وأدارت وجهها" حسنا يسعدني أن أقضي النهار مع جون,فهو يعجبني كثيرا..."
ابتسم كارل...فاحمر وجهها وصعدت الي المركب,فهي تشعر بأنها أسيرته ويجب أن تتعلم أن تراه يحدد لها الطريقة التي تقضي بها وقتها...ازداد غضبها عندما رأت ابتسامة النصر علي وجه فرونيكا,عندما أخبرها كارل بأنه قرر قضاء النهار معها.
"سألتقط صورا رائعة كما ويمكننا أن نرتاح قليلا, فأنت لن تعمل طيلة النهار أليس كذلك يا عزيزي,كارل؟"
"ان ساعة القيلولة مقدسة عند الظهر" أجابها بحده وهو ينظر نحو أليكس.
بالتأكيد ستكون فرونيكا مسلية أكثر منها,و أليكس تتخيلهما ممدين معا فوق الصخور فنهضت بسرعة ورفعت صحون الافطار ودخلت الي المطبخ, وقلبها يعتصر من الألم.
"هل تعرف المدينة القديمة؟" سألت جون وهما يتجهان نحو موقف السيارات. ولم يكن الجواب يهمها فأفكارها كلها متجهة نحو كارل وفرونيكا وهما في طريقهما الي تلك الجزيرة...
ولكن هذا ليس ذنب جون, ويجب أن تكون لطيفة معه, كما وأنه ينظر لها بحنان.
"لقد زرتها منذ ثلاثة سنوات وأقمت فيها أسبوعا, انها مدينة رائعة" ودخل الي السيارة
"لم أكن أعلم بان كارل سيتزوج يوما ما, ولكن ذوقه يعجبني, ولقد فهمت الآن لماذا قرر أن يغير نمط حياته"
"هل كنت تعتقد أن فرونيكا ستصبح زوجته؟"
حاولت أليكس من خلال أسئلتها أن تعرف العلاقة التي تجمع كارل وفرونيكا فهي بغاية الشوق لسماع المزيد عن حياة خطيبها المزعوم
"اهمم, معك حق,فالمثير من الناس يعتقدون .." ثم صمت فجأة "عفوا اعذريني فليس من اللائق أن أتكلم هكذا, علي كل حال,لا تقلقي, فلديك مميزات خاصة لا تملكها فرونيكا..."
"أشك بذلك" وابتسمت أليكس كي تظهر له بأنها لا تحمل هذا الحديث محمل الجد
"أنت مخطئة, فأنت امرأة كاملة...آه,لقد وصلنا فكما ترين المدينة ليست بعيدة"
وعندما نزلا من السيارة نظرت أليكس حولها فرات سور أبيض يحيط بالمدينة
اجتازا الخندق علي جسر خشبي ثم مرا تحت السور ودخلا المدينة القديمة وسارا في شارع مزدحم مبلط بالرخام ويجتمع حشد كبير من الناس حول نافورة ماء عالية يلتقطون الصور ويضحكون بمرح مما يشعر المرء بالفعل أنه في عطلة حقيقية
"هذا المكان لا يوجد له مثيل في أنحاء العالم,فلقد زرت من قبل مدنا عديدة ولكنني لم أر أجمل من هذه"
"نعم, انها رائعة" قالت له أليكس.
وتمنت لو أن كارل كان الي جانبها وهي تكتشف هذه المدينة فيكون لهذه الذكري شيئا مميزا, وتكون من احدي الذكريات القليلة المشتركة بينهما.
ولم يكن جون مستعجلا علي موعده فقاما معا بجولة في الشوارع المحيطة بهذه الساحة.
"لقد بني سور المدينة علي شكل جدران متينة, فمن غير المعقول زيارة هذه المدينة دون القيام بهذه النزهة, انها طويلة ولكن رؤيتها ممتعة. والبيوت المتراصة تبدو جميلة"
"أتمني أن تسمح لي الفرصة بأن أقوم بهذه النزهة"
"أوه...بالتأكيد, فكارل سيمكث هنا مدة لا بأس بها, ولن يدعك تذهبين دون أن يصطحبك اليها " والتفت نحوها مبتسما" لقد تكلمت مع فرونيكا هذا الصباح وأخبرتني أنها لم تكن تعلم بأمر خطوبتكما"
"ولكن لم يعلم أحد بها بعد يا جون" وأحست بالحرج فغيرت الموضوع " ماذا منت تريد أن تقول عندما كنا في السيارة, عن أشياء أملكها أنا وفرونيكا لا تملكها؟"

نظر اليها بدهشة ولم تكن أليكس تدري أن كانت بسؤالها هذا تنتظر كلمات المجاملة أم أنها تريد أن تتأكد أن فيها مميزات خاصة تجذب اليها كارل.
ولكن...! لقد فات الآوان أخذت تتسلي برؤية الواجهات وظل جون يفكر بسؤالها.
"حسنا, أعتقد أنك تعرفين ما عنيته بكلامي, أنت شابة نضرة وعفوية, وهذا ما فقدته فرونيكا منذ مدة طويلة, وأنت صادقة وصريحة, ولا تعرفين شيئا عن المكر والدهاء, وتمتازين أيضا بشيء آخر بالتأكيد, ولكن لا يحق لي أن أتكلم عنه"
فنظرت اليه واحمر وجهها, وندمت لأنها طرحت عليه هذا السؤال, فهي لا تريد أن يقع جون في غرامها, فهي تجد أنه صديق يمكنها التحدث اليه بحرية دون انفعالات قوية.
ولأول مرة شعرت بالراحة لأنها مخطوبة...فهذا يحميها من هذه المواقف المحرجة.
وفكرت بأنها لو التقت بجون منذ أيام قليلة, كانت تقبلت مجاملته ومحاولاته بكل سرور, ولكن لقد التقت بكارل, ولن يكون أي شيء كما كان عليه في السابق.
في طرف الشارع,كان هناك قهوة لها رصيف خارجي وفوقها مظلات تحمي من الشمس, وبقرب هذه القهوة كان هناك مكان كبير تقام فيه الحفلات الغنائية ثلاث مرات في الأسبوع في الهواء الطلق.
"لا يجب أن تفوتين مثل هذه الحفلات, فأنا أحب كثيرا أن أستمع الي الموسيقي وأنا أشاهد النجوم في السماء" ثم دخلا القهوة وجلسا علي الشرفة المطلة علي المرفأ القديم.
وكانت السفن تتمايل في الماء تحت أشعة المس, وقال لها جون بأنه يوجد مكان هنا مخصص للسباحة
"ويوجد أيضا حوض هناك, وهو رائع للسباحة والغطس وبامكانك الذهاب اليه ريثما أعود من الحوض" شربت أليكس قهوتها الباردة وشرب جون كأسا من البيفو- البيرة اليوغوسلافية المنعشة_- ولم يتناولا شيئا من المقبلات التي قدمت اليهما خوفا من عدم قدرتهما علي منع أنفسهما من التهام كمية كبيرة منها.
"سأذهب بدون شك ولكني الآن مرتاحة هنا ,فهناك أشياء أخري لكي أراها, انظر الي هؤلاء الأولاد الذين يتصيدون من المرفأ يبدو أن لهم صبرا كبيرا"
ونظرت اليه وخافت أن تسأله المزيد كي لا تظهر أمامه بأنها لا تعرف شيئا عن حياة كارل الذي ستتزوجه...
"جون! هل تعرف كارل من مدة طويلة؟"
"للحقيقة لا, حتي أني تفاجأت عندما تذكر اسمي فنحن لم نعمل معا من قبل, مع أننا نقوم بنفس الأبحاث, ونحن متفقان مع أنني لست بمستوي كارل ولن أكون مثله أبدا"
"هل هو فعلا مشهور؟"
"أوه نعم, ولكن أنت تعرفين كل هذا, وسيكون مشهورا أكثر ومع هذا الفيلم الذي يحضره, من قبل كان يهتم بالأفلام الأكثر تقنية والثقافية في نفس الوقت, ولديه أفكار كبيرة وسيحقق كل مشاريعه"
"بالنسبة للفيلم, هذا ما تريد قوله؟"
"نوعا ما, وأفكر خاصة بسلسلته التلفزيونية الجديدة, لقد كثر الحديث عنها, وسيكون كارل المسئول عن المجال الطبيعي, الذي يؤلف الجزء الأكبر من هذا البرنامج, ولقد كان له نشاط كبير في الأبحاث الخاصة بأعماق البحار. وعلي سبيل المثال ,هو الذي قام بعملية انقاذ الغليون الذي يعود للقرن الخامس عشر ولقد تكلمت عنه الصحافة كثيرا, ولقد اكتشف أيضا الكثير من حطام السفن.... ويهتم كثيرا بالبرامج الثقافية التي تعد للشباب ولكني أعتقد أنه أخبرك عن كل هذا"
"لا, للحقيقة نحن... نحن لم نجد الوقت الكافي لكل هذا الكلام" أجابته متلعثمة واحمر وجهها.
"أنا لا ألومك, أليكس, علي كل حال, اعلمي أن زوج المستقبل سيكون من أشهر نجوم التلفزيون وما أن ينتهي من الفيلم ومن الكتاب الذي نؤلفه سيصبح اسم كارل معروفا ي كل أنحاء العالم, وليس فقط في انكلترا"
فقالت أليكس في نفسها.. وهكذا لن تختفي تماما من حياتي بعد فراقنا, فهي ستظل تسمع أخباره... وقد تراه أحيانا علي شاشة التلفزيون وفي الصحف... وستتابع أخباره كلها, وهي لا تستطيع أن تعلم الآن ان كان هذا سيسعدها أم سيزيد من حزنها.
"لقد تفاجأت كثيرا برؤية كارل يخطب امرأة أخري غير فرونيكا, فانا لم أكن أعتقد أنه لا يبالي كثيرا بردة الفعل..."
"ماذا تعني؟ ولماذا سيكون لردة فعلها مثل هذه الأهمية؟"
"بالتأكيد أنت تعلمين بأن والد فرونيكا هو السيد ماكس بيرفيس , انه رجل مليونير, وهو الذي يمول السلسلة التلفزيونية الجديدة وكما يقال , كارل سيكون شريكه وفرونيكا جزء من هذه الصفقة" ونظر اليها بمكر " ولقد أعطي ماكس بيرفيس الضوء الأخضر للعملية المالية كلها. وابنته أيضا... الساحرة فرونيكا... ولهذا السبب تعجبت من رؤية كارل يخطب غيرها"
ثم نادي علي النادل وأعطي له الحساب ثم نظر الي أليكس وابتسم ونهض "يجب أن أذهب الآن الي موعدي وليس المكان ببعيد من هنا, سنلتقي بعد ساعة كي نتناول الغداء, موافقة؟"
الغداء؟ أليكس لا يمكنها بعد الآن أن تضع الطعام في فمها, وظلت بعد ذهاب جون جالسة علي كرسيها تفكر بأسي, فهمت الآن سبب خطوبتهما بوضوح, انها وسيلة كي يجبر ماكس علي تمويل مشروعه وكي يحصل علي هدفه الأخير, فاثارة قلق والد فرونيكا فكرة ممتازة تجعله يقبل بالقيام بأي شيء في سبيل تزويج ابنته, وكارل سيتخلي عن أليكس بعد أن يصل لمبتغاه الحقيقي, كانت شكوكها في محلها عندما اعتقدت أن كارل يسعي لشيء مهم من وراء اعلان خطوبته لها. ومع ذلك ذهلت أكثر عندما عرفت حقيقة الانسان الذي تحبه.
فهل يمكن أن يكون خاليا من الاحساس لهذه الدرجة؟ وهي متأكدة من أن كارل وفرونيكا يضحكان ويمرحان معا علي تلك الجزيرة.
وهي متأكدة أنه سيعلن قريبا عن خطوبته ل فرونيكا , خطوبة الرجل الساحر علي الصحفية اللامعة, التي ستسامح كارل بسهولة علي حماقته الصغيرة....
ولم تكن أليكس تثق بكارل رغم حبها له, لقد كانت دائما تعلم في قراره نفسها بأن كل هذا ليس سوي أوهام, ولقد عادت اليها الشكوك من جديد, انها ليست شكوك ضعيفة لقد أصبحت متأكدة منها الآن, فكارل يريد الشهرة , وبما أن زواجه من فرونيكا يسهل عليه ذلك فهو لن يتردد أبدا, وهو مستعد لأن يضحي بأشياء كثيرة للنجاح في مهنته.
عندما عادا الي المركب كانت الشمس تغيب في الأفق, وكان كارل وفرونيكا قد وصلا الي المركب لأن المركب الصغير كان رأسيا بقرب المانتا.
ارتعشت أليكس لفكرة رؤيتهما معا, وتخيلت وجههما بعد قضاء نهار كامل معا, وفرحتها بمصالحته من جديد, وقبل أن تصعد أليكس الي المركب التفتت نحو جون وابتسمت وأرادت أن تشكره علي لطفه واهتمامه بها لقد حاول جون طول النهار أن يجعل أليكس تتمتع بزيارتها للمدينة.
وعندما كان بموعده اشترت أليكس طعام من أجل الغداء, وذهبت الي الأحواض وكان جون لا يزال في اجتماعه مع المدير, فتوقفت أمام الواجهات ودهشت لهذه الأسماك الغريبة بألوانها وأشكالها, وتأملت بحزن الأسماك الكبيرة والسلاحف الضخمة, وفكرت لابد أنها نادمة علي تركها مياه المحيط الواسعة..ثم تذكرت كارل و فرونيكا, لابد أنهما يسبحان الآن معا, أو يغطسان ويتمتعان معا في تلك الجزيرة الرائعة. لو أنه اصطحب معه أليكس فقط....
ولكن من الواضح أنه لديه أسباب تجعله لا يصطحبها معه, يجب عليه أن يفكر فقط بمستقبله المهني!
تساءلت بحزن, هل فرونيكا تحب كارل؟ ولكن نظرياتها حول الزواج تشير الي أنها لا تعتبر الحب ركيزة الزواج الأساسية...والنظرة المادية تسيطر علي كل اعتباراتها الأخري, وكارل يمثل لها الزوج المثالي, كما أن جسده وجاذبيته تمنحها سببا إضافيا ومهما....
بدون شك كارل يشاركها نفس الرأي, ولقد أبعد الحب عن عالم أفكاره. وهذا بالنسبة له رأي حكيم ولن تكون معلمة صغيرة مثلها وبطيشها قادرة علي جعله يغير نمط حياته كلها.
بعد ذلك وصل جون وذهبا معا الي المرفأ حيث تناولا الغداء أمام البواخر الكبيرة وهما يثرثران ثم توجها الي الحوض الذي تكلم عنه جون وسبحا هناك بحرية لأنه لم يكن فيه الكثير منا لناس, وشعرت أليكس ببعض الراحة وتمنت لو تستطيع أن تقضي أياما طويلة وهي تعوم هكذا وتنظر حولها دون أن تفكر بشيء وتساءلت هل كان من الأفضل لها لو أنها سلحفاة أو دلفين , ثم اقترب منها جون وابتسم "ما رأيك لو نتابع زيارتنا؟ فالشمس أصبحت الآن أقل حرارة وأريد أن أريك شارعا مثيرا للعجب, يطلق عليه اسم بريجاكو. وبعد ذلك ستأكلين البوظة"
خرجا من المسبح وسارا في شارع ضيق ولم تدر أليكس الي ماذا تنظر, فكل المناظر التي أمامها رائعة. البيوت الحجرية المتراصة فوق بعضها وشرفاتها المليئة بالأزهار والغسيل المنشور علي الحبال الممتدة بين المنازل و فوق الشارع كأنها أعلام ملونة, والنساء اليوغوسلافيات يجلسن أمام أبواب المنازل يتحدثن ويحكن الصوف.
وكان الأولاد يلعبون علي الطريق ويصرخون ويمرحون, وبرغم هذا الضجيج يبدو الجو العام هادئا, كما يبدو وأن هؤلاء الناس يعيشون حياة بسيطة جدا.
توقف جون أمام واجهات المحلات يتأملون الأزياء المحلية, ولم تستطع أليكس المقاومة فاشترت تنوره وبلوزة رائعتين. ثم أكلا البوظة في قهوة يوغوسلافية جميلة.... نعم انه نهار رائع وستتذكره أليكس دائما, انه يوم عطلة حقيقي .

عندما وصلا الي الرصيف الذي يرسو أمامه المركب المانتا وكانت النجوم تتلألأ في السماء ,التفتت نحو جون وشكرته علي هذا النهار الجميل الذي قضياه معا
"نعم انه يوم رائع, أليكس كنت أريد أن أقول لك ..ببساطة.."
ولم يتابع جون كلامه لأنه وبهذه اللحظة ظهرت أمامهما فرونيكا وابتسمت بطريقتها الغريبة
"أهلا وسهلا, كنا نتساءل هل ستعودان اليوم, أم أنكما ستقضيان الليلة في الخارج؟" وكانت تتكلم بلهجة ساخرة
"أنا آسفة لقد تأخرنا, سأحضر العشاء فورا" أجابتها أليكس
"لا بأس" قالها كارل الذي انضم اليهما" أعتقد أنك متعبة ولن تستطيعي تحضير الطعام, سنتناول العشاء جميعا في المطعم"
احمر وجه أليكس وهي تسمع صوته ولهجته الجافة التي تدل علي الغضب
"لا, لست متعبة,. ولكني كنت سعيدة في هذا اليوم"
كان الجو العام ثقيلا وتساءلت عما سيحدث بعد هذا التوتر المفاجئ ولم تكن قادرة علي تحمل فكرة قضاء السهرة في المطعم.
بعد نصف ساعة كانوا جميعا في طريقهم الي المدينة, ارتدت أليكس الملابس الذي اشترتها وبعد أن استحمت نظرت الي نفسها بالمرآة بفرح, فالبلوزة البيضاء المقلمة بالأزرق تناسب جسدها تماما , وهي تظهر أكتافها وتزيد من جمال عنقها البرونزي.
و التنوره الزرقاء تضيف اليها صفة الأنوثة, حتي أمام فرونيكا التي ترتدي طقما أنيقا جدا. ولكنها شعرت وكأنها تلبس بنطلون جينز حقير عندما نظر اليها كارل بسخرية وتأكدت من أنها مهما فعلت ستكون سخيفة
"لا تقلقي أنت رائعة, وأنا متأكد من أن كارل يشاركني رأيي. لابد أنه قال لك ذلك مرات عديدة" قال لها جون هامسا
فقالت أليكس في نفسها...ومتي سمح لنا الوقت بذلك؟ فهما لم ينفردا معا وفرونيكا تحاول دائما أن لا تبتعد عنهما, وكان يسير كارل وفرونيكا في الأمام و أليكس وجون يسيران خلفهما صامتين
ثم ركبوا سيارة تاكسي كي توصلهم للمدينة, وكانت الشوارع مزدحمة دائما, في المساء كما في النهار. علي الأقل تحقق أحد أحلام أليكس فهي تمنت زيارة المدينة برفقة كارل. ثم التفتت نحوه وقالت له" انها مدينة رائعة أليس كذلك؟ بامكاني أن أقضي فيها عدة أيام كاملة ولقد نصحني جون بزيارة السور قبل رحيلي, وكذلك نصحني بحضور احدي الحفلات الغنائية التي تقام في الهواء الطلق, وأتمني أن أتمكن من..."
ونظرت اليه فرأت وجهه قاسيا وعابسا وترتسم التجاعيد في زوايا عينيه, وكأنه أصبح عجوزا فجأة... ورغبت بقوة أن تضمه الي ذراعيها وتداعب وجهه الحازم ,كي تزيل عنه كل آثار التعب, ولكن لا يحق لها ذلك..فكرت بحزن, وقالت في نفسها أنها لا تمتلك مثل هذا الحق أيضا ,فرونيكا وحدها تستطيع أن تضم هذا الوجه بين يديها, كم يمكن لهذا الزواج أن يدوم؟ كيف يمكن لزوجين أن يعيشا معا اذا لم يكونا يتبادلان الحب؟
"يبدو أنك كنت سعيدة في يومك هذا" قال لها كارل بلهجة قاسية
"نعم, حقا, فجون دليل سياحي ممتاز, لقد حاول أن يجعل زيارتي للمدينة موفقة وجميلة جدا, ولو كنت وحدي لما استطعت أن أتمتع بجمال المدينة"
لم يكن كارل مسرورا بهذا الكلام, هل كان يتمني أن يكون نهارها هذا مملا وحزينا؟
لا, لا يمكنه أن يكرهها الي هذا الحد.
ثم سارت الي جانه بصمت وبحزن. وسار جون مع فرونيكا وأحست أليكس بأن جون يحاول بذلك أن يؤمن لها فرصة لتكون وحدها مع خطيبها كارل...وهذه الفكرة جعلتها تضحك بعصبية...خطيبها.
"ما الذي يجعلك تضحكين؟" سألها كارل وأمسك بكتفيها وتوقف تحت احدي القناطر وكان جون وفرونيكا قد ابتعدا
"لا شيء" وتساءلت ماذا حصل؟ يبدو أن كارل غاضب, ماذا جري له؟ هل رفضت فرونيكا عرضه؟ لا, هذا مستحيل, يبدو لها أنه متعب من أليكس, متعب من خطوبتهما المزعومة التي تمنعه من تكريس كل وقته ل فرونيكا
شعرت أليكس بالأسف علي كارل ,كم سيكون تعيسا مع هذه المرأة التي ليس لها قلب..
"أنا لا أضحك أبدا, وليس لي رغبة بالضحك ,كارل يجب أن نلحق بهما قد يتساءلان أين نحن..."
"هذا لا يهم أليكس"
وأشرقت عيناه وضمها اليه للحظات ثم قبلها بحرارة, وحنا, وكانت قبلة عنيفة وحارة, ويداه لا تزالان تضمها بقوة.
"أليكس...أليكس"
وشعرا بأنهما وحدهما فقط, وليس من صوت ولا ضجيج حولهما وهي لم تعد تشعر سوي بقبلاته وبيديه الدافئة, وضاع خوفها وشكوكها في غمرة هذه اللحظات الرائعة, فعانقته وغاصت في بحر حبه.
"هاي, أيها العاشقان! أنا وفرونيكا سنموت من الجوع هيا بنا, فأمامكما عمر طويل تقضونه بالقبل" قال لهما جون ووجهه منير بابتسامة عريضة
ابتعدا عن بعض رغما عنهما, وشعرت أليكس بالخجل وقد انتبهت الي المكان الموجودين فيه, ونظرت الي كارل نظرة عتاب, ولكن كارل لم يبدو عليه أي ندم
"نحن لم نر بعض طيلة النهار, قل ل فرونيكا بأن لا تقلق, سنتناول العشاء في هذا المطعم الصغير الذي في الزاوية" ثم أمسك بيد أليكس وأضاف" هيا يا عزيزتي, يبدو أننا الوحيدان الذين يمكننا أن نعيش فقط علي الحب والماء المنعش"
ماذا جري له؟ منذ قليل كان يبدو حزينا وبمزاج عكر, أما الآن فهو يبتسم بسعادة بالغة.
لم تفهم أليكس شيئا ولكنها متأكدة من شيء واحد , اذا كانت فرونيكا حتي الآن تتصرف معها ببرود ,فانها من الآن وصاعدا ستتصرف معها بلؤم
فيكفي أن تري نظراتها حتي تفهم أنها تعتبرها عدوة مخيفة, كارل لا يبدو عليه أي حرج, فهو يجيب علي ملاحظات فرونيكا بكل تهذيب وأحيانا بسخرية مما يجعلها في قمة الغيظ.
كان للمطعم شرفة في الهواء الطلق, حيث جلس الجميع وكانت الفرقة الموسيقية تعزف في احدي الزوايا وعلي الحلبة يرقص بعض رواد المطعم تحت الأضواء الملونة, كان الجو حميما جدا, وكانت أليكس تشعر بالسعادة.
أحضرت احدي النادلات لائحة الطعام فلم تفهم أليكس شيئا من هذه الأسماء الغريبة, فنظرت الي كارل مستفهمة.
"أتمني أن تحاولي أن تتعلمي بعض الكلمات اليوغوسلافية , يجب أن تتعلمي كيف تتصرفين وحدك بما أنك ستتركيننا بعد مدة" قالت فرونيكا بسخرية
"لم تجب أليكس وظلت مذهولة, فهي لا تذكر أنها تكلمت معها عن رحيلها, وتساءلت هل يكون كارل هو الذي أخبرها؟ ولكنها لا تستطيع أن تفهم شيء من تعبير وجهه
"انه يهتم باللغات كثيرا,أليس كذلك يا أليكس؟" سألتها فرونيكا وكانت تجد متعة من الاصرار علي الطريقة التي تعرف بها كارل علي أليكس..وكأنها تريد أن تشير الي أن علاقتهما غير متينة
لم ترد أليكس ولكن كارل لم يترك فرصة ل فرونيكا فرصة متابعة الثرثرة "لقد طلبت السمك لنا كلنا, وهذا أفضل من أن يختار كل واحد طبقا مختلفا, وسنشرب المشروب"
يا له من رجل متسلط..قالت أليكس لنفسها. لو أنها لم تطلب السمك لكانت أحست بالإحراج فعلا ولكن لا جون ولا فرونيكا قد اعترضا
وبينما كانوا يتحدثون كانت أليكس تنظر حولها الي السماء المليئة بالنجوم وتتنشق الهواء المنعش وتستمع الي الموسيقي التي تضفي الي تلك السهرة روعة كبيرة. وكانت ذكري تلك القبلة الأخيرة لا تفارق رأسها ويبدو أن كارل لا تخطر علي باله نفس الذكري ...هل ستتمكن يوما ما من فهم هذا الرجل الجذاب؟ فهي لا تعرف شيئا عنه.
هل لديه عائلة؟ أين يسكن؟ ماذا يخطط؟ ونظرت اليه مرة ثانية ودهشت لشدة صفاء وهدوء وجهه, لقد تربي بالتأكيد في جو من الفخامة والسهولة وهو يتصرف بكل لباقة طبيعية, ويبدو عليه الثراء ولكن كيف نست؟ كيف استطاعت قبلاته أن تمحي من ذاكرتها كرهها واحتقارها للمال؟
وتذكرت منزلها وبساطة الحياة فيه, في تلك لقرية التي يملك فيها والدها متجرا , وحيث النزهات محدودة أما علي شاطئ البحر وأما في الريف, لقد نشأت في جو من المبادئ التي تعتمد علي الشرف وعلي احترام العمل ,وستيفان أيضا نشأ في نفس البيئة وفي نفس التقاليد. ولكن عندما عانده القدر, نسي كل شيء....
هل هو ضعيف أكثر من غيره؟ أم أن تربية والديه له كانت سيئة؟ ومهما كان سبب انحداره, لقد كان يعيش سعيدا, قبل أن تفسد الثروة حياته...فاذا كنت ضعيفا لا تقدر علي تحمل الثروة فهي تسحقك.
لكن كارل قويا بشكل لا يسمح لثروته أن تدمره, كان يرتدي طقما رماديا أنيقا وقميصا حريريا أبيض, يبدو أن يملك ثروة أكبر بكثير مما كان يملك ستيفان ولكنه لديه أسباب خاصة تمنعه من أن يكون عبدا لأمواله.
فرفع عينيه وتفاجأ عندما لاحظ أنها تنظر اليه, فأشرق وجهها عندما رأته يبتسم لها ابتسامة مليئة بالحنان, يجب عليها أن تتمالك نفسها, وتتحكم بعواطفها , وفكرت مرة جديدة بان الهرب من هذا الرجل الساحر هو أفضل وسيلة , مع أنها لم تندم لأنها استسلمت لقبلاته التي ستظل ذكراها معها الي الأبد, وكأنها كنز ثمين تحافظ عليه ثم أدارت وجهها, انه لا ينتمي لنفس العالم الذي تنتمي اليه.....