احتجت ليا , وهما تضعان المشتريات في صندوق السيارة قبل الذهاب لملاقاة كاتي :
- لا أدري ما سيقوله ماتيوس .
ردت باربرة بثبات : " سيوافق , لقد وافق على مظهرك ليلة أمس , أليس كذلك ؟ "
- آه ! أجل .
رغبت فى أن تبوح لها بما قاله بالضبط ولكنها لم تفعل .
كان الصبح واعدا بيوم جميل ولكن الطقس تغير وهن يتناولن الغداء وما إن خرجن من " الكراون " حتى بدأ المطر بالانهمار , فقالت باربرة وهي ترفع رأسها نحو السماء :
- فلنعد إلى المنزل لأن هذا المطر لن يتوقف . ولا أرغب أن أتبلل , أترغبان في هذا ؟
نظرت ليا إلى كاتي : " لا أهتم . أيوافقك هذا ؟ "
حركت كاتي أنفها عندما سقطت قطرة مطر عليه :
- يوافقني طبعا .
فكان أن أسرعت ليا نحو السيارة .
بدت " ماتلوك ايدج " حتى تحت المطر liilas جميلة . كانت المياه تتقطر من الأشجار على ظهور الخيول التى التجأت للاحتماء بأغصانها .
قالت باربرة , تستعيد ذكريات قديمة , وكأنها تعكس أفكار ليا :
- أتتصورين العربات التى تجرها الخيول تسير فوق هذا الممر المرصوف بالحصى ؟ كان لماتيوس مركبة خفيفة في الإسطبل , يجرها حصانان .
رفعت كاتي حاجبيها : " وماذا حدث للمركبة ؟ "
ضحكت ليا : " آه ! لقد قلبتها مرة في إحدي النزهات . فكان أن تخلص منها ماتيوس "
قالت باربرة بخوف : " آه أفهم السبب ! كدت تقتلين ؟ "
- أجل . هذا ما قاله ماتيوس كذلك .
كان ماتيوس وفيليب ما يزالان فى المكتبة عندما وصلن إلى المنزل .
تركت باربرة ليا تفرغ المشتريات من صندوق السيارة سرا , ودخلت إلى المنزل مع كاتي . عندما انضمت ليا إليهما في غرفة الجلوس , كانت السيدة فلاندرز تقدم شاي الساعة الخامسة .
أعلنت مدبرة المنزل :
- قال السيد ثورب إنه يريد محادثتك قبل العشاء آنسة لورد .
جف فم ليا , فقد عرفت السبب وأحست بالذنب لأنها كذبت عليه , ولكنه لم يمهلها وقتا للشرح . قررت أن تصحح خطأه حالما تنهى احتساء الشاي .
اختفت كاتي بعد ارتشافها نصف الفنجان تقريبا , وبعدما رفضت كل العروض لتناول البسكويت .
قالت باربرة ساخرة بعد ذهابها :
- ستتحضر للمقابلة !
واخذت سندويشا من السلمون المدخن :
- أتشعرين بأن الآنسة لورد تتمني لو تكون سيدة هذا المنزل ؟
ردت ليا عن غير اكتراث :
- لن تكون الأولي . إن ماتيوس يقاوم الدائبات إلى هذه السيادة منذ زمن , ولا أظنه يلاحظ هذا ابدا .
صبت باربرة المزيد من الشاي :
- لست واثقة , فهو لم يعد شابا . يجب أن يتزوج , عاجلا أم آجلا .
- لماذا ؟
هزت باربرة رأسها : " لماذا ؟ تعرفين لماذا . إنه بحاجة لمن يرث ما يملك . أليس كذلك ؟ "
- أتقصدين ابنا ؟
- أو ابنة . لا أظن أن الإرث يهمه كثيرا . إنه بحاجة لزوجة لتلد له وريثا .
احدوبت كتفا ليا :
- لن يتزوج امرأة ككاتي لورد أبدا .
- لماذا لا ؟ أعترف انها لا تعجبنى . ولكن لا يمكنني أو يمكنك الحكم على ما يعجب ماتيوس .
شعرت ليا بجسدها يتوتر وباربرة تتكلم . وهذا أمر سخيف بالطبع لايمكن لماتيوس أن ينجذب لكاتي لورد . إنها باردة جدا متطرفة في كل شيء وهذا يكرهه ماتيوس ويعترض عليه . ولكنها أدركت أن لا شأن لها بهذا , باربرة على حق . كيف لها أن تحكم على ما يعجبه من النساء ؟ لقد دعا كاتي إلى منزله لأوهى الأسبابا . فماذا لو كان معجبا بها فعلا ؟ ماذا إذا جاء بها إلى هنا ليرى كيف تنسجم مع حياته ؟ وكيف تتوافق مع ليا ؟ ربما هذا ما جعله غاضبا عندما عاملتها بطريقة فظة .
- هل أنت على مايرام ؟




~ يتبـــــــــــع ~

كانت باربرة تنظر إليها باستغراب . فسارعت ليا إلى لملمة شتات نفسها .
- أجل . أجل . بالطبع , ولماذا لا أكون على مايرام .
عبست باربرة :
- لا أدري . لقد شحب لونك بشكل فظيع فجأة .
وقفت ليا :
- لاتكوني سخيفة . أظنني تعبت من نقل الأغراض .
- انتظري حتى يراها ماتيوس . على الأقل لن يقول إن كاتي علمتك كيف ترتدين الملابس .
- لا . لن يستطيع قول هذا . أراك فيما بعد باربرة , أريد الصعود لأخرج المشتريات من أكياسها .
بعدما أقفلت باب غرفة الجلوس , لم تتجه قمــر الليل إلى الدرج بل أسرعت إلى مكتبة ماتيوس , مترددة لحظة قبل أن تدق الباب .
- فيما بعد سيدة فلاندرز .
كانت نبرة ماتيوس النافذة الصبر مسموعة بوضوح من وراء الباب الخشبي الصلب . ولكن ليا دقت ثانية . لأنها تعرف أنها لن تجد فرصة أخرى لمكالمته قبل أن يتحدث مع كاتي .
- قلت لك فيما بعد سيدة فلاندرز .
صمت فجأة عندما رأى ليا :
- آه ! هذا أنت . ماذا تريدين ؟ ألم تقل لك السيدة فلاندرز إنني مشغول ؟
- بلى .
تجد صعوبة في المحافظة على تهذيبها عندما يكلمها بهذه الطريقة . كان قد تخلص من ربطة عنقه وفتح أزرار قميصه .
سمعته يقول : " حسنا "
شاهدت فيليب في الغرفة وراءه منصبا على بضع أوراق . رفعت قمــر الليل نظرها إلى نظرة ماتيوس المنتقدة :
- أريد محادثتك .
- عم حديثك ؟
- إنه . أمر خاص . هلا منحتنى لحظات من وقتك . المسألة حياة أو موت .
تحولت عيناه من اللون الأخضر إلى الرمادي .
- صحيح ؟
- لا
- إذن انتظري .
تراجع إلى الغرفة , قبل أن تستطيع منعه , وأقفل الباب .
استسلمت في غرفتها إلى احباطها وغضبها , فرمت إلى الأرض الأكياس التى رتبتها من قبل على السرير . ماتيوس لا يطاق . لقد تعمد إذلالها . لا تريد أن تفكر في ما ظنه فيليب جفرسون عندما تحدث إليها بتلك الفظاظة . ماذا يحاول أن يفعل ؟ أيحاول دفعها إلى كرهه ؟ ألم يقل لها سابقا إن من السهل أن تكرهه , وها هي تصدقه !
نزلت إلى العشاء مرتدية بزتها الجديدة . كانت بزة جذابة من القطن الوردى اللون , الذى أبرز اسوداد شعرها , وبشرتها العاجية . توقعت عندما كانت ترتدي liilasملابسها أن يصل ماتيوس إلى غرفتها غاضبا , ولكنه لم يظهر فكان أن توصلت أخيرا إلى استنتاج بأنها تبالغ في حساسيتها .
كان الضيوف كما في الأمسية السابقة مجتمعين للعشاء .
قال لها فيليب :
- ماذا أقدم لك أيتها السيدة الشابة ؟ماتيوس لم يصل ولكنني واثق بأنه لن يعترض إن قدمت لك ما يفتح شهيتك .
نظرت إلى ما حولها فى الغرفة . تتبادل الابتسام مع باربرة . ثم تحركت عيناها إلى كاتى الجالسة برشاقتها المعتادة في مقعدين بذراعين .
- ليس من عادة ماتيوس التأخر عندما يكون عنده ضيوف .
قالت كاتي : " لقد تأخر في الذهاب لتغيير ملابسه "
توترت أعصاب ليا بسبب الاعتداد بالنفس الذي تراه على وجهها .
- أمضيت أنا وخالك وقتا في الحديقة . وذلك بعدما أنهى مناقشته مع السيد جفرسون .
صاح فيليب : " ناديني فيليب كاتي . هل أقدم لك شرابا آخر قبل أن يصل ماتيوس "
ارتشفت ليا شرابها متوترة , ولقد اقتنعت أن تصرفات كاتي لا تحمل الخير لها . عما تحدثت مع ماتيوس في الحديقة ؟ لماذا تجلس هكذا وكأنها قطة ابتلعت قطعة لحم ؟ لا يبدو لها أن الحديث الذي تبادلاه سبب لها إحراجا .
ظهر ماتيوس في الوقت الذى أعلنت فيه السيدة فلاندرز أن العشاء جاهز , فاعتذر على التأخير .
- وصلتنى مكالمة من أميركا . وكنت على وشك النزول .
نظرت ليا إلى وجهه , فلم ترى دليلا على الغضب الذى توقعته . بل على العكس , طافت عيناه فيها بذهول .
كانت الوجبة لذيذة , صدور دجاج مطهوة بالخل والحليب وقطع لحم مجفف , وبطيخ وخيار بين ثلاثة أنواع من الحلوي . لأول مرة منذ فترة , استمتعت ليا بالطعام .





~ يتبـــــــــع ~

بعد تقديم القهوة في غرفة الاستقبال , اعتذرت ليا لتصعد إلى غرفتها فلاشك أن ماتيوس وضيوفه يريدون السهر حتى وقت متاخر . شعرت بالسرور لأنها لم تفكر كثير في ماتيوس , فمن الواضح أنه تبادل مع كاتي حديثا لطيفا قبل العشاء وهى ترفض اعتبار تعليقات باربرة أكثر من مجرد أقاويل .
انتزعت قرطها من أذنيها وأخذت تتفرس في صورتها في المرآة في هذا الوقت سمعت طرقة خفيفة على بابها , وضعت القرط الذهبي المستدير على طاولة الزينة , وتقدمت تفتح الباب ثم تراجعت مذهولة :
- ماتيوس !
- اجل . ماتيوس . هل لي بالدخول ؟
فكرت بسرعة :
- الوقت متأخر . ألا يمكنك الانتظار حتى الصباح ؟
دخل إلى الغرفة ليتجاوزها :
- اقفلى الباب ليا . أريد محادثتك وأفضل ألا يسترق أحد السمع إلى حديثنا .
تنهدت بعد صمت عدائي قصير ثم أقفلت الباب وهي تقول بتحد :
- حسنا . ماذا تريد أن تقول ؟ أنت غامض , ماذا سيقول ضيوفك عن اختفائك فجأة !
رد ببرود : " يعرف أحدهم على الأقل أين أنا . كاتي , ولكن لاشك أن تعرفين سبب قدومي , فما أنت بغبية "
- شكرا لك . لكن مخطىء ليس لدي فكرة عما سبب انزعاجك .
- انزعاجي ؟ لا تمثلى على ليا . تعرفين ما أزعجني , لقد تعمدت تضليلي . وأريد تفسيرا .
احتاجت إلى الكثير من الشجاعة لتبتعد عن الباب ولكنها ابتعدت أخيرا . أمسكت قمــر الليل الفرشاة عن طاولة الزينة , وبدأت بتمشيط شعرها .
- لم أضللك ماتيوس . ألا تذكر أننى حاولت أن أكلمك بعد الظهر ولكنك كنت مشغولا .
انتزع الفرشاة من يدها :
- وكيف لى أن أعرف سبب قدومك ؟
- لم تمهلنى وقتا لأتكلم . أليس كذلك ؟ لقد صفقت الباب في وجهى .
- كنت مشغولا .
- ليست غلطتي .
- لماذا لم تنتظري ؟
نظرت إليه ساخطة :
- أين ؟ خارج باب مكتبتك ؟ ماذا تريد أن أفعل ؟ ان أجلس على ممسحة الباب , وهو المكان الذى تود لو أبقى فيه ؟
اسود وجهه غضبا :
- هذا غير صحيح ! لماذا لم تخبريني بالأمس بأن الثياب غير جديدة !
- كانت جديدة بالنسبة لي .
- لم تخترها كاتي .
- قالت كاتي إنها قذرة رخيصة , فلماذا أخبرك ؟
- لماذا فعلت هذا ؟
- فعلت ماذا ؟
- لماذا رفضت ارتداء الثياب التي اختارتها لك كاتي ؟
- لانها لا تناسبني .
- ماذا تعني ؟
- لإنها لا تناسب عمري .
أشار إلى ما ترتديه :
- وهل هذا جديد ؟
- اجل
- لماذا لم ترتديه إذن ليلة أمس ؟
- لاننى لم أكن املكه ليلة أمس . لقد اشتريته لي باربرة اليوم .
ضرب مؤخرة الفرشاة على راحة يده :
- هكذا إذن . وما رأي باربرة بالثياب التي اختارتها كاتي ؟
- إنها توافقني الرأي .
- أعتقد أنك أخبرتها قصة محزنة عن عدم تعاطف كاتي معك ثم قلت لها إنك تكرهينها لأنها كل ما ترغبين أن تكون عليه .
نظرت إليه بازدراء : " لا ! هذا قول فاسد قذر "
- لكنك تكلمت عنها . ألم تفعلي ؟
- ليس كثيرا
- أراهنك !




~يتــــــــــبع~

أحست ليا بالغضب يتصاعد بسبب سخريته :
- أتعتقد أن كل ما يشغل بالى هو التفكير في كاتي لورد . حسنا . أنت مخطيء . إذا كنت تصدق كل ما تقوله فهذا لايعنى أن على أن أحذو حذوك . وبما أننا نتكلم عنها فمن الأفضل أن تعرف أنها تحبنى بمقدار ما أحبها !
صاح بصوت ملؤه الشر : " ليا "
لكنها تجاهلت إنذاره وقالت ساخرة :
- هذا صحيح . وإذا كنت تخطط لجعلها سيدة " ماتلوك ايدج " فعليك التخلص مني أولا !
صاح وهو ينظر إليها بغضب :
- ليست فكرتك بسيئة فلم أر منذ مجيئك إلى هنا إلا المتاعب .
حبست أنفاسها شاهقة " آه ! "
ثم شهقت متألمة من فظاظته المتعمدة
- كيف تقول كلمات كهذه ؟
- هذا صحيح . انت متوحشة مدللة وقد آن لك أن تكبري .
لم تستطع رغم الصدمة السماح له بالنجاة بما قاله :
- هل هذا صحيح ؟
لقد جرح كرامتها . آلمها كثيرا . لكنها ترفض الاستسلام بلا قتال . ربما ستندم فيما بعد . وربما ستكره نفسها لما ستقدم عليه . ولكنها تشعر الآن بأهمية أن تكسب المعركة , إن لم يكن الحرب كلها . رمت بكل النواحى الاخلاقية جانبا , ومدت يديها تمسك بوجهه بين راحتيها .
فاجأته وإلا ما نجحت . تحول غضبه إلى عدم تصديق عندما عانقته . كانت صدمته أقوي من أن يستطيع القيام بسيء عدا الوقوع , كانت أناملها ترتفع إلي مؤخرة عنقه , تضغط نفسها إليه .
صاح بصوت مخنوق : " ليا "
تمسكت به قمــر الليل , رافضة تركه ولكنه تمكن أخيرا من إبعادها عنه وأسرها بين ذراعيه بطريقة مؤلمة .
قال بصوت مرتجف : " أيتها الكلبة الصغيرة ! أيتها الأنانية اللعينة ! "
وقبل ان تقدر على منعه , ارتمي إلى الخلف فوق السرير وجرها معه ليضعها على ركبتيه وجهها إلى الأسفل .
صاحت شاهقة : " لن تفعل . لن تجرؤ ! "
مد يده إلى الفرشاة . علمت من خلال وجهه المظلم بالغضب أنه سيفعل , فأخذت تتوسل :
- ماتيوس , أرجوك . لا تفعل ! أرجوك !
لكنه لم يصغ إليها . كانت عيناه غريبتين , وكأن مشاعره هى التى تسيطر على أفعاله . فأخذ قلبها يخفق بوحشية .
لم تكن رغم نشاطها وحيويتها وشبابها ندا له فى القوة . نزلت الفرشاة بما لا يقل عن ست مرات على مؤخرتها وفي كل مرة كانت تؤلمها بجنون . ولم يمنعها من الصراخ إلا خشيتها أن تسمعها كاتي .
عندما تركها , كانت تبكى بصمت . الدموع تنهمر بغزارة على وجنتيها . أحست بالغثيان وبالإذلال كما لم تحس قط .
وقفت مشيحة له وجهها . لقد فعل ما بوسعه لإهانتها .
سادت بضع دقائق من الصمت المطبق الذي لم يقطعه سوي أنفاسها المضطربة .
أخيرا تمتم ماتيوس :
- آه ! ياالله !
ثم وقف فجأة فتسمرت ليا لأنها مقتنعة بأنه يسستمر في تسوية شخصيتها . ولكنه لم يزد liilasعلى كلامه . بل سمعت وقع قدمية فوق الأرض , وماهى إلا لحظات حتى صفق الباب وراءه .
في تلك اللحظة أدركت كم كان كبتها لمشاعرها شديدا . تصاعد الغثيان إلى حنجرتها . فأسرعت إلى الحمام لتفرغ ما في معدتها في الحوض , فكان أن امتزجت الدموع مع العرق المتفصد من بشرتها المرتجفة .





~ يتبـــــــــــــع ~

روعة تسلم يديكى تقبلى تحياتى والله يعطيكى العافية