وبعدما قالت جملتها الأخيرة فكرت , هل من المعقول ألا يكون زوج شقيقتها شديد الغيرة كي يسمح لها بالذهاب الى الحفلات بمفردها ! إنها مضطرة الآن لتكذب دفاعاً عن سمعت شقيقتها . وأدارت دفة الحديث لوجهة اخرى سائلة :
- ألست أنت يا سيد تيلور مؤلف كتاب اللغات المنسية ؟ كان والدي يردد دائماً إنه افضل كتاب وضع حول اللغات المنسية .
وتعجب ادوارد بدوره :
- هل حقاً قرأت كتابي ؟
- اجل, ولقد احببت واعجبت بكل سطر قرأت . إنه الكتاب الوحيد الذي ساعدني على فهم اللغة الاغريقية كما ساعد كتابك والدي حول ترجماته فقد كان الكتاب يحتوي على كل ما كان والدي يريد نشره حول الثقافة الاغريقية.ريحانة
- الترجمات ؟ هل والدك يهتم بترجمة المخطوطات؟
- اجل , إنه يعمل على ترجمة المخطوطات الاغريقية القديمة والتاريخ اليوناني القديم. وقد علمني اللغة اليونانية وكنت اساعده في الترجمة .
- ماذا يكتب والدك الآن ؟
ومالت ميلاني برأسها وقالت :
- لقد توفي والدي.
- إني آسف حقاً , هل كان والدك يكتب شيئاً قبل موته ؟
- اجل, كان يكتب كتاباً لكنه لم يتمه .
- هل ستقومين بإتمامه ؟
- سأحاول . اجابت مبلاني.
- هل تسمحين لي بمساعدتك؟
وهمت بالقول بفرح : كيف لي أن أرفض ؟ لكنها تذكرت فجأة انها لن ترى ادوارد بعد اليوم , فسينتهي هذا الدور الذي تلعبه غداً. ولم تجب على سؤاله , وأدارت وجهها مرة اخرى نحو النافذة وقالت :
- إنها عاصفة ثلجية قوية !
- اجل , هل جئت اليوم من لندن ؟
- اجل, ويجب ان أرجع اليوم .
- لكن لن يكون ذلك ممكناً في مثل هذا الطقس.
- لا بد لي أن أعود .ريحانة

لم يعلق على ردها بل قال :
- حدثيني عن الأعمال التي كان والدك يقوم بها . كنت اتمنى التعرف إليه قبل وفاته , لكني عشت خارج انجلترا طوال السنوات الأخيرة .
- في أي بلد كنت ؟ . سألت ميلاني باهتمام .منتديات ليلاس
وقص عليها اخبار الرجلات التي قام بها في مختلف البلاد إلى ان احست بتوقف السيارة امام القصر.
وفي هذا الوقت بدأ الثلج يتساقط بكثافة فصعبت الرؤية على بعد عدة امتار . اخيراً دخلت ميلاني برفقة ادوارد إلى القصر الفخم فأحست بنعيم الدفء , فقد كان جذع كبير من الحطب يشعل في البهو الكبير داخل مدفأة من المرمر الأبيض وتأملت ديكور القصر بدقة متناهية .
قادها رئيس الخدم إلى الغرفة المخصصة لها فوجدت بانتظارها خادمتين ساعدتها احداهما على نزع معطفها فيما قدمت لها الأخرى وعاء من الماء الدافئ لغسل يديها .
ونظرت من النافذة ورأت الثلج يتساقط بغزارة وتذكرت كلمات ادوارد حول الطقس . ثم هبطت إلى البهو الكبير, وفوجئت حين رأت ادوارد ينتظرها عند اسفل السلم .

نهاية الفصل

الفصل الرابع

تجمع في الصالة الكبير عدد من الأشخاص قارب معظمهم الخمسين او الستين عاماً. وقف البعض منهم حول الطاولة الكبيرة الغنية بكل أنواع المآكل لملء اطباقهم قبل التوجه للجلوس حول الطاولات التي أعدت خصيصاً لهذه المناسبة . واستغربت ميلاني هذه الأجواء الجديدة , فلم يسبق لها أن تواجدت في مثل هذه المناسبات .ريحانة
- هل ترغبين في الجلوس ؟ . سألها ادوارد . سأطلب من احد الخدم ان يحضر ليك ما ترغبين من مآكل .
- شكراً . اجابت ميلاني . واذهلتها وفرة الطعام فقد كانت هناك انواع من الطعام لم تعرفها من قبل, بل سمعت عنها من والدتها بين الحين والآخر عندما كانت كارين تصرّ على هذا الموضوع .

جلس ادوارد إلى جانبها وقال لها :
- إن القسم من الضيوف فضل عدم تناول الغداء في القصر والعودة إلى لندن فوراً قبل ارتفاع سماكة الثلوج على الطرقات .
وقفزت ميلاني من مكانها قائلة :
- عليّ ان أعود اليوم إلى لندن مهما ساءت حالة الطقس.
- لماذا ؟ . منتديات ليلاس
سأل ادوارد. وقبل ان يفسح لها مجالاً للإجابة استطرد قائلاً :
- إن زوجك موجود الآن في فيينا فمن الذي ينتظرك في لندن ؟
كان في سؤاله كثير من المكر وسوء الظن . ظهر ذلك في ابتسامته الفاترة والهازئة .
- لا احد ينتظرني في لندن !. اجابت بغضب.
ولم يأبه لردة فلعها واضاف مصراً :
- إن امرأة مثلك على هذه القدر من الجمال لا يمكن أن تعيش دون معجبين .
وتذكرت ما قاله من قبل وهما في طريقهما إلى القصر وفكرت في أوضاع شقيقتها وفي نمط حياتها , فقالت في نفسها ان لكارين بالإضافة إلى كارل عدداً كبيراً من المعجبين . لكنها ابتسمت قبل ان تجيب :
- ما هذا الذي تقوله ! إنني لست من هذا النوع من النساء.
- أحقاً ما تقولين ؟ . تساءل بسخرية .
فضلت عدم الخوض في الموضوع وحاولت تغيير الحديث مرة اخرى فقالت :
- حدثني قليلاً عن الموجودين في الصالة فلم اوجه الحديث لأي شخص على الاطلاق . انك الشخص الوحيد الذي تحدثت اليه .منتديات ليلاس
- هذا ما أتمنى ان يستمر . اجاب وهو ينظر في عينيها . لقد انسحبت الليدي ايفلين الى غرفتها ولا أرى في هذه الصالة أي شخص يستحق ان أقدمه اليك .
- إنك لا تعرف إلا عدداً قليلاً جداً من عائلة اللورد ! ان ذلك عائد لأسفارك المتعددة.

ضحك ادوارد وأجاب :
- لا تربطني علاقة وثيقة بعائلة اللورد واعيش معظم اوقاتي بعيداً عنها , فقد كان اللورد ابن عم والدي ووصي أمري في نفس الوقت . ولا اعتقد انني سأرث شيئاً بعد وفاته .
- لم لا , قد يكتب باسمك قطعة من الأرض مثلاً بصفته وصي أمرك .
- لا , لا اعتقد ذلك, فقد كان اللورد مستاء من طريقة الحياة التي كنت أعيشها .
- كان مستاء من نمط حياتك ؟ حدثني إذاً عن حياتك وما الذي كان يزعج اللورد؟.
- افضل الحديث عن حياتك أنت , اعتقد أنها أكثر إثارة .
- إن حياتي بعد وفاة والدي اصبحت مملة للغاية . متى ستنشر كتابك الجديد؟
- بعد يومين .منتديات ليلاس
- رائع . ما هو عنوان هذا الكتاب؟
- لن أقول لك شيئاً الآن . وأتمنى أن أقدم إليك كتابي الجديد بنفسي.منتديات ليلاس
- أرجوك قل لي ما اسم الكتاب الآن . إنني لا أحب الانتظار .
واحست فجأة أن تماديها في الحديث مع ادوارد سيخلق مشكلة لكارين فيما بعد وتساءلت ما الذي سيحصل لو جاء لتقديم الكتاب لشقيقتها ؟ فاللغة اليونانية وأساطير الآلهة هي آخر ما تفكر فيه كارين فيفتضح أمرها وتقع كارين في مأزق .
- ما الذي يزعجك الآن ؟ . سأل ادوارد بعد أن لاحظ شرود أفكارها وتغير تعابير وجهها .
- كيف عرفت ذلك ؟. سألت مستغربة .
- ان عينيك تدلان على ذلك وأريد أن أعرف ما الذي يزعجك؟
- لا , لا إنني على احسن ما يرام, كل ما يزعجني هو هذا الطقس السيء وصعوبة العودة إلى لندن اليوم .
وتنهدت بعمق وأضافت :
- إنني حقاً سعيدة بالتعرف إليك.
نظر إليها ملياً وقال :
- هناك شيء ما يزعجك عدا حالة الطقس , وأشعر أنك بدأت بوضع العقبات والحواجز بيني وبينك . إنك تخشين شيئاً ما . لم هذا الإرتباك المفاجيء ؟ كوني طبيعية ولا داعي للخوف مني .