سنه ؟ فجأة ادركت ان شخصاً ما , في مكان ما , أساء الحكم . إنه في الثلاثينات , وقد لا يزيد عن الخامسة والثلاثين , لكنه بكل تأكيد أبعد بكثير عن أواسط العمر!
طال الصمت وكأنما وجد الرجل ان اللوحة التي تحتلها واخيها أمام النافذة مثيرة للاهتمام , ثم قال أخيراً ببرود :
- اعتقد انكما تودان رؤيتي , ألن تجلسا؟
ذراع كاثي فوق كتف أخيها , جرته معها كي يبقى الى جانبها , لديها إحساس غريب انها التقت بماثيو بلاك في مكان ما, ولا يمكن ان يكون خلال لوحة , أم لأنه صوته يشبه بطريقة خفية صوت ذلك الرجل الذي انقذهما ؟ وتتمت "شكراً لك "
ابتسم ابتسامة ساحرة منتظراً إلى ان جلست واستقامت :
- اسمي , كما لابد عرفت , بلاك , بلاك ماثيو , لكنني بالنسبة لكما في ظلام كامل , قيل لي أنكما تدعيان بأنكما ابنا عم لي.منتديات ليلاس
احست بالامتعاض , فهي بحاجة لمن يتعاطف معها , وهذا أمر واضح انه بعيد , المنال , واجبرت نفسها على القول بهدوء :
- آسفة , إذا بدوت أنني افتقد الكلام, ما من شك أن رجلك شرح لك ان حادثاً مؤسفاً واجهنا , وشتت قوانا قليلاً , أنت حقاً ابن عمنا , لكن أخشى انني دفعت لاعتقد أنك أكبر سناً.
- هكذا إذن ! وهل لي أن أسأل عن سبب تفتيشكما عني؟ يبدو أنكما تعرفان عني أكثر مما أعرف عنكما , في الواقع سأكون صريحاً تماماً معكما , وأقول إنني لم أعرف مطلقاً بوجودكما , ولا اعرف حتى اسميكما .
ابتلعت كاثرين ريقها بصعوبة , ملاحظته هذه كانت مذهلة مربكة , لسبب تجهله , لو كان لديها الوقت الكافي لكانت تأكدت من أنه سيستقبلهما بأية طريقة ممكنة !
اليكس كعادته احس ان من واجبه التعويض عما فات شقيقته ان تفعل , فقال بوقار:
- أنا اليكسندر هايلاند, سيدي . وهذه شقيقتي كاثرين .
رد بلاك بوقار مماثل:
- وكيف حالك ؟
وهز يد اليكس , لكن دون محاولة مد يده لمصافحة كاثي. مما يدل بشكل صارخ انه يشك في روايتها حتى قبل ان تبدأ بسردها . فسارعت لتقول بفظاظة :
- قد لا تصدقني سيد بلاك ... ماثيو , لكننا بالفعل ابناء عم وقررنا ان نزورك.
تسللت السخرية إلى صوته الحازم .
- ربما تفضلت بالشرح ؟ وقد اضيف انني لم اسمع من قبل باسم هايلاند , مع انني اعرف قليلاً عن تاريخ أسرتي .منتديات ليلاس
فتحت شفتيها المرتجفتان وقالت بلهفة :
- لدي رسالة من المحامي يؤكد هذه الصلة , لديه كل الوقائع . والدي كلف باحثاً شهيراً في اصول العائلات , مكتشفاته إضافة إلى معلومات والدي تؤكد هذا.

ارتفع حاجباه مجدداً:
- حقاً آنسة هايلاند , يبدو انك ذهبت إلى حدود بعيدة ! لماذا؟
هذا الرجل يعيد جواً عن ذلك الذي تصورته , إنه قاس جداً وشاب جداً ! ودون وعي تلفظت بآخر كلمتين بصوت مرتفع , فسألها بسرعة :
- من تقصدين ؟
- آسفة , كنت أتصور أنك أكبر سناً , وأن زيارتنا لك ستكون لطفاً منا .
- حقاً ! اخشى ان تكون حجتك أفضل من هذا .
- انها مجرد فكرة , والدي هو من بدأ هذا , لهواية لديه , وإلا لما عرفنا بالمرة .
- إذن , فكرتما ان تمضيا هنا ليلة او اثنتين ؟
- اجل , شيء من هذا .منتديات ليلاس
- شيء من هذا ؟
اخفضت كاثي عينيها وتمتمت :
- اوه , ربما اسبوع .ريحانة
وبدا انه يفكر بكلامها , او انه يبحث عن اسبابها الحقيقية للإقامة هنا , في هذا المسكن الكبير, قد لا يغير رجلاً مثله , لكن هذا له أمر آخر !
- اتتصور انني استمتع بالتوسل إليك ؟ لولا ثورك الغبي .. لما همني كثيراً , لكن لو رأيت كيف حطم سيارتنا , لادركت أننا لن نستطيع المغادرة حالاً , لابد ان أقرب مكان من هنا يبعد مسيرة يوم !
هز رأسه بنعومة , وعيناه تنظران إلى خديها المحمرين .فجأة , بدا مذعناً . وكأن نقمتها خدعته بالرغم عنه .
- بلدة , ومن أي حجم . قد لا تكون ملائمة , لكنني افهم مشكلتكما الحالية , واعتقد أنني مسؤول جزئياً عنها , لكنني قد لا أقلق كثيراً على السيارة لو كنت مكانك , بعض رجالي يأتون بها الآن إلى هنا , واعتقد انها مؤمنة .
هل هذا نوع من التنازل , او المواساة ؟ إنه أمر آخر زادها حيرة , السيارة يجب ان تصلح , فكيف ستفعل هذا ؟ وتابع ماثيو بلاك كلامه :
- اقترح ان نؤجل النقاش الى ان ينام الكسندر , ففي مثل سنه كثرة الكلام مضجرة له .
اذن , فهو يطلب منهما البقاء , او انه يعطيهما الإذن للبقاء , وهذا ليس الأمر عينه ! وشحب وجهها بتوتر لا يحتمل , واتسعت عينيها , ليسود البؤبؤان لنظرته المتفحصة الباردة إليها , وعاجزة وجدت نفسها توافق على ان اليكس متعب بالفعل ومن الأفضل ان ينام .
دق ماثيو جرساً على الجدار . دون شك ليستدعي أحد الخدم . ربما منزله غير مستعد لاستقبال زوار . وقبل ان تسأله تقدم نحوها ونظر متفرساً إلى وجهها ثانية :
- هذا الجرح فوق عينيك , أيؤلمك كثيراً؟

ذلك القرب من عينيه الزرقاوين كان وكأنه اقتراب لبحر أزرق في منتصف الليل واجابت بضعف :
- لا , إنه يخزني , لكنه لا يؤلم حقاً.ريحانة
- سأنظفه لك حين تنزلين للعشاء.
وانفتح الباب لتدخل امرأة مسنة , قدمها على انها مديرة المنزل .
- السيدة جبسن ستريكما غرفتيكما , وستأتي إليكما بصينية شاي اظن هذا افضل من ان تشربيه فيما بعد .
وقفت السيدة جبسن خارج غرفة نوم محددة وقالت :
- سأضع اخيك في الغرفة المجاورة , والحمام في آخر الممر .
وتركت كاثي مبتعدة مع اليكس , لو ان السيدة جبسن عجوز وباتّة في كلامها , فقد عرفت واحدة مثلها في منزلهما في يوركشاير . انهن النساء عملن بكد طوال حياتهن, ويرفضن التوقف عن العمل , وولائهن للعائلة التي يعملن لها نوع من الأسطورة , فهل هذه هي الحال هنا ؟ وهل عليها ان تقاتل هذه المرأة اضافة إلى ذلك الرجل ؟
غرفة اليكس كانت كغرفتها تماماً وهمس :
- إنها افضل من تلك التي في لندن .
- ألم أقل لك هذا ؟ اسمع حبيبي , من الأفضل ان تستحم انت اولاً , وسانتظرك , ربما وصلت الحقائب .
تردد اليكس قليلاً :
- فيما بعد كاثي , اتظنين ان السيد بلاك سيمانع لو أنام فوراً, فأن متعب.
- بالطبع , ربما اطلب لك شيئاً خفيفاً تأكله , أنا واثقة انه سيعذرك على الأقل هذه المرة .ريحانة
كان اليكس في الفراش حين وصلت حقائبهما , وحين عادت من الحمام , كانت ممتنة لوجود الشاي الذي وعد به ماثيو بلاك , فحملت الصينية مع وعاء من الفاكهة إلى غرفة اليكس حين تركته كان نصف نائم, واغلقت الباب بهدوء.
ارتجاف حاد, كاهتزاز مطفطف , صدم كاثرين , ليزيد من الألم في رسغها , فقد ادركت الآن لماذا لا تستطيع التفكير بهذا الرجل كغريب , إنه صورة حية عن ذلك البلاك المرسومة صورته بدقة والمعلقة في مكتبة أبيها منذ زمن طويل , حتى أن جورج هايلاند نفسه لا يعرف من اين أتت هذه الصورة , أكثر من أنها كانت مخزونة مع اشياء كثيرة قديمة في قبو جده وجدت بعد أن مات . ولا يعرف سوى أنها لأحد اجداده الاسكتلنديين .
لكن الأمر الآن مهم بالنسبة لها , وبطريقة لم تستطع توضيحها , حتى في تلك الأوقات , كانت تجد ذلك الوجه المحدق بكبرياء وفخر إلى ما وراء رأسها بعينيه الزرقاوين الفاتحتين , ساحراً فاتناً بشكل غريب , وفي سنوات التالية اعطيت الفرصة لتتأمله جيداً .

تمضي وقتاً طويلاً في المكتبة تحدق فيه , ومع السنين اصبحت مفتونة بقوة وقساوة لتلك القسمات , والوضعية المتعجرفة للرأس , وبدأت متعقلة , مدركة ان من الغباء ان تفتن بمن ليس حياً, وهذا قد يدفع الناس للسخرية منها .منتديات ليلاس
كانت اللوحة هي الشيء الوحيد الذي احتفظت به من اغراض أبيها , أكانت تساوي خمسة آلاف , ولم تخبر أحداً عنها , وما صدمها بشدة , انها شاهدت نسخة طبق الأصل عنها في الردهة في هذا المنزل, لكنها لم تر ساحرة كالتي معها , كما لم تكن صدمتها مدمرة حين التقت بماثيو بلاك.
رؤيته , كانت كمن يرى شخصاً يخرج من الجدار من الجوار من قلب لوحة , لوحة , اصبحت متعلقة بها , لو دون تعقل , وعليها الآن ان تفعل بلاك الحي هذا , وبين ذلك الذي في احلامها , لكن , كيف ستتمكن من هذا, وهو يبدو لها صورة اقسى وأكثر قوة من ذلك الذي في الصورة !
شكها الخائف من أنها في الغد قد تكون في طريق العودة من حيث أتت, قوى قناعتها المرتبكة , بأن عليها فعل أي شيء لاقناع ماثيو بلاك , فسارعت لوضع القليل من كل شيء يلزمها على وجهها, ثم رتبت شعرها بعناية , ونزلت إلى الطابق الأسفل بعد ان اطلت على اليكس النائم.
ماثيو بلاك, كان يقف في الردهة حين نزلت , وادهشها وجوده هناك . وقد يكون مهذباً للضيوف غير المتوقع حضورهم , حتى لمن يدعي انه ابن عمه, لكنها لم تكن تعتقد انه سيكشف هذا عما في نفسه . وعضت على شفتها وهي تتقدم , واصفر وجهها شحوباً :
- كنت انتظرك فقط لأريك غرفة الجلوس , بينما تضع السيدة جبسن اللمسات الأخيرة على العشاء , بالتأكيد لست مرعباً إلى درجة ان تشحبي لرؤيتي آنسة هايلاند؟
- لم أعرف اني شحبت مات .
ابتسم وهو يسير نحوها دون ان يزحزح نظره عنها .
- مهما كان , غرضك , فأنت لا تكذبين بسهولة عزيزتي , دعيني أرى يدك , فحين لمست حاجز السلم , اجفلت الماً. كان بالإمكان أذية نفسك أكثر مما تصوري بتدهور السيارة عن طريق.منتديات ليلاس
سحبت يدها إلى الوراء:
- لا .
- اليس تصرف طفزلي ان تخبئي يدك خلف ظهرك ؟.
- قلت لك إنني بخير!
- دعيني أكون الحكم على هذا.
اشاحت بنظرها عنه يائسة :
- لديك منزل جميل .ريحانة
- كاثرين !

استسلمت ساخطة :
- كما تشاء.
لم تنظر إلى يدها وهي تمدها على مضض , نظراتها كانت متركزة على وجهه , وعادها ذلك الاحساس الغريب بالألفة وكأنها تعرفه منذ زمن طويل. تباً لتلك اللوحة ! بلاك هذا حي ويتنفس , وهو أكثر بكثير من مجرد لوحة على الجدار !
امسك بمعصمها في مكان محدد, فاجفلت من الألم متأوهة .
- هذا ما ظننته ! لماذا لم تذكري هذا لي !
- لم أكن اظن , ولا زلت لا اظن ان هناك ما يوجب القلق , ربما التوت , وأتصور انها ستشفى مع الصباح.
- من الأفضل ان أربطها لك, قبل ان يغمى عليك , وفي الصباح سأعرضك على طبيب , اذا وجدت هذا ضرورياً.
- اوه .. لا!
بذعر , ونبضاتها تنتفض في عنقها , حاولت جذب يدها منه فالطبيب هنا قد يكلفها الكثير, ولا تملك هذا القدر من المال حتى بالكاد تملك شيئاً!
- ولم لا ؟ لن يكون الملبغ كبيراً إذ كنت تفكيرين بالمال , على أي حال , لابد أنك مؤمنة ضد الحوادث.منتديات ليلاس
- اتعني , السيارة ؟
- لا , اعني أنت , مؤمنة طيباً.
- إذا وضعت لي رباطاً عليها , فأنا واثقة أنها ستشفى .
اطبقت اسنانه البيضاء معاً , لكنه لم يتابع المسألة , بل أخذ ذراعها الأخرى وقادها إلى آخر الردهة :
- لن يأخذ هذا اكثر من دقيقة . ومن الأفضل ان أقول للسيدة جبسن ان تهتم بأخيك حين ينزل , وإلا سيتساءل اين ذهبنا .
- اخشى انه قد نام , كان متعباً , ولقد رأيت بنفسك أنه ليس قوياً بما يكفي.
رد عليها دون تعاطف :
- او ربما تدللينه أكثر من اللازم . الشقيقات والأمهات دائماً هكذا .
كانت كاثي تفكر بطريقة مؤدبة تساءله فيها عن أمه , حين أضاف بشكل قاطع :
- من الأفضل أنه نام مبكراً , فكما قلت لك سابقاً ,أنت وأنا لدينا الكثير من الحديث معاً.

نهاية الفصل