قال شخص آخر"اعتقدت ان روبن يخرج برفقة فتاة من اولترا "
تورد وجه لورين واسرعت بالابتعاد قبل ان يلاحظو انها كانت تصغي اليهم.
ظهر لويس بجانبها ، ابتسم لها وقال " اهلا ، لورين ، اتريدين شراباً ما ؟"
"لا ، شكراً. ما هذه الحفلة الرائعة لويس .اتمنى انك مستمتع بها تماماً مثل الجميع "
قال لويس "من الرائع ان يجد المرء عدداً كبيراً من اصدقائه في غرفة واحدة .لكن لماذا انت بمفردك اين روبن؟"
نظرت لورين حولها ، نظر لويس الى روبن والى الفتاة ، قال "انه يتحدث مع جانيس ايرل ، جيد . والدها صديق قديم لتشارلي كورنول ، هذا ما اخبرني به سام ، من الحكمة من روبن ان يتعرف عليها ، فهذا سيسعد والده " ابتسم مشجعاً وتابع محدثاً لورين "تعالي لنتحدث مع باتي ، اين هي؟ آه ، هناك مع سام "
امسك بذراع لورين واصر على اصطحابها نحوهما . بدا وجه سام ممتقعاً ، اما باتي فكانت غاضبة ومتوترة .حدق بها لويس باضطراب وسألها "هل هناك امر ما يزعجك ، حبيبتي ؟"
قال سام بهدوء " كنت احاول اقناعها بالرقص معي ، لكنها تقول انها منشغلة بدور المضيفة ، لورين ماذا عنك ؟ فليس لديك عذر باتي"
بدا لويس راضياً ، وهكذا شعرت لورين ان لا خيار امامها . تركت سام يضع ذراعه حولها ويسير برفقتها نحو الموسيقى .شعرت بالتوتر على الفور ، لقد مضي وقت طويل منذ ان كان يمسك بها هكذا
تمتم في اذنها وخده على شعرها " يجب ان اصفعك "
قالت "ما الذي قلته؟ "
قال "لماذا تركت صديقك يراقص جانيس وهكذا تمكنت باتي من وضعي في الزاوية؟"
قالت لورين "قالت باتي انها تريد ان تقول لك وداعاً ولا أمل لكما معاً "
ضاقت ذراعيه حولها وقال "كذبت عليك "
"توقف عن الضغط عليّ ، ولا تتحدث بالسوء عن باتي امامي .انت من بين كل الناس لا يحق لك "
قال "باتي تشعر بالاحباط وزوجها لا يمضي وقتاً كافياً معها .قلت لك ما مشكلتها المرة الماضية .انها بحاجة لتتحدث مع لويس وليس معي .اعتقدت ان لديك ادراك كاف كي لا تعطيها فرصة اذلال نفسها في حفلة في منزلها . تعتقد اني احضر جانيس كغطاء وكي لا يشك لويس اني مهتم بها . ومهما قلت لها او فعلت تقلب ذلك كما تريد ولمصلحتها "
"ما كان عليك التورط معها منذ البداية ! لكن لا يمكنك مقاومة الحصول على امرأة تعرض نفسها عليك"
حدق بها بغضب وقال "لم احصل عليك "
همست وهي تحدق بالناس حولها "لم اكن ابداً لك "
ضمها إليه اكثر وقال "ليس هذا ما أتذكره " ولم يقل كلمة اخرى ، بل حدق بها من بين رموشه ثم قال "لا أتذكر إلا إنك كنت ترغبين بي دائما ً"
ابتعدت عنه كارهة تلك العينين الساخرتين ولحسن الحظ انتهت الموسيقى وتوقف الجميع عن الرقص.
اسرع لويس نحو آلة التسجيل ليبدل الموسيقى ، فلاحظت لورين ان روبن اصبح بعيداً عن باحة الرقص وبعيداً عن جانيس ايرل ، وهو يسكب لنفسه شراباً ويبدو غاضباً جداً.
قالت لورين وهي تقترب منه "آه ، ها أنت هنا ؟" لكنها مازالت متوترة من مواجهتها لسام هاردي
"لن أتحدث معك ، كيف تمكنت من أقناعي بالرقص مع تلك المتكبرة المغرورة الوقحة "
سألت لورين "لم تعجبك ؟ "ادركت ان سام لا يبعد كثيراً عنهما ، وهو يراقبهما.
"اعجب بها ؟ سأقول لك ماذا افكر بها ، انها مدللة ، وما هي بحاجة إليه بعض الصفعات كي تصبح مهذبة, هنيئاً لسام هاردي بها "
قالت لورين بصوت واضح "وهي أيضا هنيئاً لها به " متمنية أن يسمعها سام.

نهاية الفصل

الفصل الرابع

كان على روبن ان يسافر الى فلوريدا في الاسبوع التالي ، برحلة عمل استغلت لورين الفرصة لتذهب في زيارة لوالديها لعدة ايام ، خلال عطلة الاسبوع. فهي لم تذهب الى هناك منذ فترة لأن روبن يحب ان يمضيا عطلة الأسبوع معاً.
سعد والداها برؤيتها ، وقد كانت زيارة مريحة ، ولم يكن هناك غير شقيقتها البالغة من العمر ستة عشر عام ، ليا، والتي لا تزال في المدرسة ، انها مراهقة مرحة ولورين تحبها كثيراً ، طالما هما الاكبر والاصغر ، فهناك صلة هامة بينهما كانتا تذهبان للسير والسباحة معاً ، وتلعبان التنس .
قالت ليا وهما عائدتان الى المنزل "اتمنى لو تأتين الى المنزل أكثر ،أشعر بالوحدة أحياناً ، لأنني الوحيدة الباقية في المنزل . كنا نمرح كثيراً عندما كنا هنا جميعاً ، فالمنزل هادئ جداً هذه الايام "
"نات تأتي إلى المنزل دائماً ،أليس كذلك؟ "
" هذا ما كانت تفعله عندما كانت في الجامعة ، لكنها الآن لم تعد إلى المنزل منذ عدة أسابيع "
رفعت لورين حاجبيها متسائلة "هل هناك شاب ما؟ "
هزت ليا رأسها وضحكت "أنها لا تتحدث عنه ، لكن عرفت أسمه ادوارد ، تخيلي كم هي قديمة الطراز ؟ لا ادي ولا نيد ، فقط ادوارد ، وهو يكره أن ينادى باسم غير ذلك ، كما تقول .لكنه طويل القامة وبطل رياضة في الجامعة ، لذا لا يمكن ان يكون غبياً كما يبدو الامر "

ضحكت لورين وعلقت "ناتالي دائماً تتطلع إلى الشباب الرياضيين "
"اجل ، صحيح "وضعت ليا ذراعها في ذراع شقيقتها وتابعت "اتمنى لو تعيشين في المنزل ، فأنا أفتقدك "
ابتسمت لها لورين وقالت "افتقدك انا ايضاً ،حتى لو كنت تحتلين غرفة الحمام طوال النهار والليل ، وتسرقين عطري المفضل "
صرخت ليا وهي تضحك "لا افعل ذلك "ثم ركضتا ما تبقي من الطريق الى المنزل.
قررت لورين المغادرة في اليوم التالي ، لكن ما ان استيقظت عند الصباح حتى شعرت بكل اعراض الانفلونزا . صداع وحرارة مرتفعة مع ارتجاف من البرد وحلق مؤلم.
اتصلت والدتها بالطبيب الذي قال "من المحتمل انها التقطت الجرثومة في حوض السباحة ، لدي ست حالات انفلونزا هذا اليوم . عليها البقاء في السرير، وتناول السوائل والطعام الخفيف " ثم ناول والدتها اسماء بعض العقاقير وهو يتابع "تأكدي ان تتناول هذه" ونظر الى ساعته وهو يتجه نحو الباب
قالت السيدة بيل وهي تتبعه "شكراً لك ، ايها الطبيب "
استلقت لورين على السرير وهي تفكر ، اي يوم سيعود روبن من امريكا .كما وان عليها الاتصال بالمكتب لتشرح لهم سبب غيابها.
اتصلت لتتكلم مع آني التي قالت "انفلونزا ؟ هل انت متأكدة ان الامر مجرد مرض عارض؟ لقد اخذت يومين اجازة قبل الآن "
قالت لورين بصوت متألم "تعالي لزيارتي لتتأكدي ، ان كنت لا تصدقين "
"حسنا ،حسنا ، آسفة ، لكنك لست الاولى التي تتصل لتعلن عن المرض ، وأرى انني سأعاني من مشاكل لإنهاء العمل .حسنا ، عودي عندما تشعرين انك افضل " انهت الاتصال وبقيت لورين تفكر كيف يمكن لآني ان تعتقد انها تكذب بشأن ذلك؟
بالطبع هي لا تريد البقاء في السرير ، كما وانها تفضل ان تكون في لندن لتلاقي روبن في المطار عندما يصل فهي تشتاق له كثيراً وقد طال غيابه لأكثر من أسبوعين .
تناولت بعض العصير واغمضت عينيها ، البعد يجعل القلب حزيناً . الشوق لروبن جعلها تتذكر لماذا اغرمت به . تمنت ان تنهض من السرير في غضون يومين ، لكنها بقيت طوال الاسبوع قبل ان يسمح لها بمغادرة السرير، وحتى مع ذلك اصر الطبيب ان تأخذ عدة أيام بعد بعيداً عن العمل للاستراحة.

قالت والدتها بحزم "انت لست بخير لتقودي كل هذه المسافة لتعودي الى لندن ،ابقي لانقضاء عطلة الاسبوع وبعدها سنرى ماذا سيحدث نهار الاثنين ، لكن لا مجال لتذهبي وانت ضعيفة هكذا "
اعترضت لورين "امي انه مجرد انفلونزا ، انا لا اتعافي من فقر الدم "
قالت والدتها "ونحن لا نريد ان يصبح هكذا ، صحيح؟ " ووضعت غطاء فوق جسمها وتابعت "ابقي مكانك واقرأي لمدة ساعة "
ما ان اصبحت بمفردها ، حتى وضعت لورين الكتاب جانباً وحدقت بالحديقة الجميلة . فالربيع يملأ المكان ، واشجار التفاح تملؤها الازهار وهناك ازهار توليب حمراء على الممر الذي يفصل المروج الخضراء والهواء دافئ ومنعش كما وان زقزقة الطيور تملأ المكان. انه يوم رائع والمناظر خلابة ، لكن لورين تفضل ان تكون في لندن مع روبن.
لم يعد من الولايات المتحدة بعد ، فقد تركت رسالة في مكتبه منذ اليوم الأول من مرضها ، وقد اتصل بها مرتين منذ ذلك الوقت وارسل لها باقة كبيرة من الزهور ، مع بطاقة يتمني لها فيها الشفاء العاجل . لكنه منشغل جداً ، ولا يجيد كتابة الرسائل ، لذا مرت ايام عدة لم تسمع عنه شيئاً . ولا فكرة لديها متى سيعود .
قطبت جبينها ثم امسكت بالهاتف ، لا تعلم اين يقيم روبن في الولايات المتحدة ، فهو لم يتوقع ان يتأخر هكذا ولم يعطيها اي رقم لتتصل به ، فالعادة بينهما ان يتصل هو بها . لكن يمكنها ان تتصل بمكتبه وتسأل عن موعد عودته.
اتصلت بجريدته وطلبت التحدث مع مكتبه . ساد الصمت قليلاً ثم سمعت صوتاً حاداً يقول "نعم؟ "
انها تعرف صوت سكرتيرته ، لكن هذا ليس صوت امرأة ، انه صوت رجل تعرفه. لكن ما الذي يفعله سام هاردي بمكتب روبن؟
قالت بصوت هادئ وهي تتمني ان لا يعرف صوتها "اريد سكرتيرة السيد كورنول"
ساد الصمت لفترة قصيرة ثم قال سام "انها مريضة بالانفلونزا ايضا ، لورين ، كيف حالك ؟"
"افضل ،شكراً ، سأعود قريباً . هل عاد روبن من الولايات المتحدة ؟"
"لا، لكن قد يعود نهار الاثنين ، كما علمت "
ابتسمت لورين وهي تشعر بالسعادة لتلك الاخبار، قالت "آه ، هذا خبر رائع ، ان تمكنت من اقناع والدي انني قادرة علي السفر ، سأعود في ذلك النهار ايضا "
"هل ستعودين بالقطار ؟"
"لا ، بالسيارة"
قال سام "بعد تعرض قاسي للانفلونزا من الغباء محاولة القيادة كل هذه المسافة"
ما جعلها تضغط على اسنانها بسبب نبرة صوته المسيطرة . ارادت ان تجيبه ببعض الكلام الغاضب ، لكنها قالت بدلاً من ذلك ببرود "ان اتصل روبن ، قل له سأعود نهار الاثنين او الثلاثاء ,الى اللقاء"

انهت الاتصال واعادت رأسها الى الوراء وهي تشعر بالغضب . في كل مرة تواجه سام يتمكن من اثارة غضبها . يقلقها انها تشعر بالكره نحوه ومع ذلك لا تزال تشعر بانجذاب نحوه في كل مرة يلتقيان فيها.
وحتى التحدث معه عبر الهاتف تشعر برد فعل لا يمكن تجاهلها.
وضعت يدها على وجهها ووبخت نفسها كي لا تفكر به ، ثم التقطت الكتاب الذي اعتطها إياه امها ، قصة تاريخية في عهد ريتشارد الثالث وأجبرت نفسها على التركيز على القصة .
عندما انهت ليا واجباتها المدرسية ذلك المساء لعبتا الورق وهما تضحكان ، واخيراً طلبت والدتها منها الذهاب الى سريرها باكراً واعطتها كوبا من الكاكاو الساخن.
امضت عطلة الاسبوع براحة كاملة ، تجلس على الشرفة او تتجول في الحديقة مع عائلتها.
نهار الاحد بعد الظهر بدت افضل بكثير حيث وافقت والدتها على عودتها الى لندن صباح اليوم التالي، وقالت "لكن اذهبي بالقطار ، عزيزتي انا حقاً لا اعتقد انك قادرة على القيادة كل هذه المسافة ، وبإمكانك اخذ سيارتك الاسبوع القادم ، فأنت لا تستعملينها في لندن بكل الاحوال ، أليس كذلك ؟"
وافقت لورين وهي شبه نائمة "لا ، ليس خلال الاسبوع " كانتا مستلقيتان على مقاعد طويلة في الحديقة ، واشعة الشمس حارقة جداً في اوائل أيار (مايو) .ارادت لورين ان تكتسب لون اسمر لبشرتها ، ولهذا ارتدت قميص عاري الكتفين وبنطال قصير ازرق.
قالت والدتها وهي تنهض "اعتقد علي الدخول الى المنزل لإحضار بعض الليموناضة المثلجة ، اتريدين عزيزتي ؟ "
قالت لورين " من فضلك " ولم تفتح عينيها ، ثم سمعت وقع اقدام والدتها تبتعد .
كانت الحديقة تعج بأصوات الربيع فشعرت لورين بالسعادة لأنها هنا ولم تمض عطلتها في لندن .
تأخرت والدتها في العودة. ربما شقيقتها تتصل ؟ فهذا ما تفعلانه بعد ظهر يوم الاحد ، فلديهما اوقات فراغ وتعلم ان هناك احدا ما في المنزل . فهم عائلة مترابطة ولا يمضي وقت طويل الا ويجتمعوا جميعا ، استغرقت في النوم قليلاً حتى سمعت حركة ما ، ها هي والدتها قد عادت اخيراً.
قالت بابتسامة من دون ان تفتح عينيها "اعتقدت انك لن تأتي ابداً "
"كنت لأتي في وقت أبكر لو ادركت انك بانتظاري "
فتحت لورين عينيها كالمصدومة . لا يمكن ان يحدث ذلك! فما الذي يفعله سام هاردي هنا؟
وقف سام امام كرسيها يحدق بها ، وعيناه تجولان ببطء عليها.