كيف ستقول له إنها لم تعد تثق بأنه يريدها؟
قالت سو متشدقة:
- لا أستطيع تصور عمّا كنتما تتحدثان مساء أمس.. لا يمكن أن يكون عن باربي لامب.
ذكرتها باربي:"إنه ينتظر على الهاتف، ولقد اتفقنا أن هذا من شأني، يا سو!".
سخرت منها:"صحيح!"
وتراجعت عن باب غرفة النوم، لتترك باربي تخرج إلى غرفةالجلوس:
- هيا، تقدمي وأفسدي الأمور.
أجفلت باربي، وعرفت أنها لن تستطيع طلب أي نصيحة مفيدة من صديقتها.
- شكرا لإيقاظي!
تمتمت سو متجهمة:"ليتك تستيقظين حقا من كل هذه الأوهام!"
واستدارت لتدخل غرفتها، احتراما لحق باربي بالخلوة في هذه المخابرة الشخصية، بالرغم من عدم رضاها عن تلك العلاقة التي بنيت على أساسات مزيفة:
- لا تنسي أن لدينا حفلة في ناد للرقص هذه الليلة..لذا لا تخططي لشيء آخر!.
رفعت باربي السماعة على أذنها، وأشارت لسو بأنها سمعت ما قالته لها.. وكان دماغها يفكر بما ستقوله لنك.لا بد أن هذه المكالمة تعني أنه يريد متابعة العلاقة مع آن شيبرد، أو إقامة "علاقة" من نوع آخر معها.
هل اقترفت خطأَ كبيرا بذهابها معه إلى شقته؟ شعرت بالخجل إذ راودتها ذكرى عناقهما الليلة الماضية:"مرحبا!".
- مرحبا لك! لقد افتقدتك.
تورد خديها بالحرارة:
- لا أظن أن ليلة البارحة كانت مناسبة.. لم أكن واثقة.. أعني.. تذكرت أن سو كانت تتوقع عودتي..و..
ساعدها بجفاء:
- لا بأس.أفهم.
أطلقت باربي تنهيدة ارتياح لأنه تقبل تفسيرها.لم تكن مستعدة للدخول معه في جدال. لا سيّما أن المشاعر التي تكنّها له قوية بحيث لا يمكن التخلي عنها.
تابع السؤال بعد أن ساد الصمت بينهما لثوانِ:
- هل هناك ما يزعجك؟.
هناك حوالي ألف شيء يزعجها.. لكنها لن تتكلم عن أي شيء الآن.. وأكدت له:
- أنا بخير يا نك، وأنا آسفة لأنني تركتك.
- أجل، أفهم.. ولكن إذا كان هناك أي شيء تريدين قوله، أي شيء يقلقك ، لا تترددي في ذلك!.
أرادت أن تجيبه، أن تقول له ما يقلقها، لكن الكلمات ماتت على شفتيها.
- إذن،ماذا عن الليلة؟.

شعرت باربي برغبة قويةل لموافقة، لكنها تذكرت تحذير سو لها ، فقالت:
- لدي عمل الليلة، يا نك ..لكنني غير مشغولة مساء الغد، إذا كان هذا يناسبك.
- عظيم! سآخذك من منزلك عند السابعة.
- من هنا؟
وقطبت باربي , تتصور سو تقف من بعيد لتعطيها تعليقات لاذعة:"انا لا أمانع أن ألتقيك في المدينة".
- من الأفضل ألا ّ تأتي بسيارتك، وسأكون سعيدا لاصطحابك إلى المنزل متى أردت.
- هل لديك العنوان؟.
- أجل من دليل الهاتف.. ما رقم الشقة؟.
- أربعة.
- شكر لك، أنا متشوق لرؤيتك!.
ردت بحرارة:"وأنا كذلك !"
كان نك يبتسم وهي تعيد السماعة إلى مكانها.
وكان نك يبتسم كذلك. لقد أعطاها لتوه فرصة أخرى. لكن الخداع لا يزال موجودا، ما زال نك لا يعرف ما إذا كانت هذه رحلة انتقام أم محاكمة تتجه نحو الحكم عليه. عليه الآن
أن ينتظر يومين، ليرى ما هي خطوتها التالية.
إلى أي مدى تريد أن تتمادى في لعبتها، قبل إبراز الحقيقة..أو قبل أن تقطع ركبتيه؟ هل كان ما قالته على الهاتف تمثيل..الاعتذار المحرج، والسعادة الدافئة في سماعها صوته؟
هز نك رأسه..وشعر أنه لن يستطيع تحمل المتابعة معها بهذه الطريقة الزائفة..هذا تقليل غير مشرف للجهتين.هو يخبئ معرفته، وهي تتظاهر أنها شخص لم يدخل حياته من قبل.
يجب أن يتوقف هذا وعلى الفور! وسيكون من المستحيل عليه أن يتصرف بشكل طبيعي نحوها ليلة الغد. سوف يصرّ على اسنانه، إذا ما تابعت تمثيليتها..ولكنه قد يقترف خطأَ كبيراَ إذا ما واجهها بالحقيقة.
قد يجعلها هذا تكرهه.وهو لا يريد أن تنقلب الأمور إلى شيء سيء.
مع ذلك،كان مضطربا، ومصمما على إيجاد حل يخرجه من هذه الورطة.
ما يحتاج إليه هو تدخل خارجي يجبرها على الكشف عن دوافعها.عندها ستنكشف الأمور له ويحاول كسبها لمحاولة إيجاد مستقبل لهما معا..ولكن، ما هو هذا التدخل الخارجي.
ليون؟ وصرف النظر عن الفكرة فورا.. لن يفضي بمشاكله لصديقه. سو أولسن تعرف.. لكن لا سبب يدعوها لمساعدته.
وخطرت شقيقته بباله..كان ينوي أن يطلب منها مساعدته ليجد أميرة الخيال..ولو حجزت تمثيلية "زهرة دوار الشمس المغنية" ..أجل، ستتذكر كارول باربي لامب بكل تأكيد..وسيبرز السر إلى العلن..لأن كارول ستتحدث بالأمر مع شقيقتها، ولن يكون هناك مجال لتجنب الحقيقة.
مد نك يده إلى الهاتف مجددا.

لم يتوقف ليفكر ثانية بالخطوة التي أراد القيام بها. إنه يريد باربي لامب.. لا آن شيبرد، ويريدها ليلة الغد.
***
قالت باربي وهي تنظر إلى الحديقة الجميلة الخالية من الأولاد.
- لا ارى أولادا بعمر المدرسة..هل أنت واثقة أنك سجلت العنوان الصحيح، يا سو؟.
- لقد تأكدت منه مرتين.. لا شك أنها جمعتهم في الداخل، بانتظار المفاجأة الكبيرة.
- لا يبدو لي هذا منطقيا، فالمكالمة جاءت بالأمس على أنها طلبية مستعجلة.. وربما تكون فرصة سوداء.
أعلنت سو:"ومن يهتم؟ لقد دفعت الرسوم سلفا! وها نحن هنا، وسندخل".
صرفت سو النظر عن شكوك باربي، وتفحصت ساعتها.
- العاشرة وسبع وخمسون دقيقة.. بعد ثلاث دقائق يبدأ العرض. دعينا نلبس أزياء التمثيل.
ارتدتا بدلتيهما الخضراوين الضيقتين والتنورة الصفراء. ومدت باربي يدها إلى المقعد الخلفي في السيارة، لتتناول بقية الزي.
قال لها سو:"ثمة امرأة تخرج من المنزل الآن، ربما كانت تنتظر وصولنا. من الأفضل أن نسرع يا باربي! لا بد أنها السيدة هانتلي"
كانت أطراف الأكمام البنية بزهورها الصفراء سهلة الارتداء. لكن كان يصعب اعتمار القبعة.. وفي عجلتها لترتدي الزي بالكامل، لم تنظر باربي إلى المرأة. لكنها شعرت بالارتياح حين علمت أن ربة المنزل تنتظرهما.
خرجت سو من السيارة أولا، واستعدت لتحية السيدة، وسارعت باربي لتلحق بها.لكنها توقفت قليلا لتلتقط الميكروفون النقال الذي تحتاجان إليه في التمثيلية.
قالت الأم:"مرحبا!أنا سعيدة لوصولكما في الوقت المحدد.لقد وضعت الأولاد في غرفة جلوس العائلة في الطابق الأسفل مع الأمهات الأخريات ليعتنين بهم.. وأريدكما أن تكونا
مفاجأة لهم!".
قالت سو:"سيدة هانتلي؟"
- أجل، أنا كارول هانتلي.. ستيوارت وتينا هما ولداي.
- أنا سو أولسن، وهذه شريكتي.
استدارت باربي بسرعة لتنظم إلى سو، وابتسمت للزبونة، بينما أكملت سو:".. باربي لامب". وجمدت الابتسامة على وجه باربي وهي تتعرف على المرأة. كارول هانتلي هي كارول
آرمسترونغ.. شقيقة نك ! لقد كانت أنيقة جدا وهي في الثامنة عشرة.. وهي أكثر أناقة الآن،
شعرها الأسود ما زال كثيفا وثيابها ما زالت متناسقة.
كررت كارول، وكأنها لا تصدق:"باربي لامب؟ أنت لست..".
وراحت عيناها الزرقاوان اللامعتان تتفرسان بالوجه الذي تحيط به زهرة دوار الشمس.
- أجل، هذه أنت! هاتان العينان لا مجال للخطأ فيهما.. باربي لامب بعد كل هذه السنين.

وهزت رأسها بذهول:"انا كارول آرمسترونغ.. ألا تذكرين؟ كنت أعلوك بصفين في المدرسة؟ وانا شقيقة داني ونك؟".
شعرت باربي وكأن حجرا ثقيلا يطبق على نفسها فقالت:"كارول".
- يا إلهي! لا بد أن.. تسع سنوات مرت. آخر مرة رأيتك فيها كانت في حفل ميلاد نك الواحد والعشرين..ولقد غنيت.
وارتسمت ابتسامة على وجهها قبل ان تتابع:
- هل امتهنت الغناء؟.
فتمتمت باربي:"نعم"
ولم تعد تستطيع الكلام بسبب الصدمة التي واجهتها مع أحد أفراد عائلة نك،فقد أكدت هويتها عندما قدمتها سو.
تابعت كارول:"كم هذا رائع..!"
وبدت البهجة والفضول في عينيها الزرقاوين المفعمتين بالحياة،كعيني نك.
- يجب أن اقول إنك زهرة دوار شمس جميلة!.
واتجهت نظرتها إلى سو بابتهاج مشرق، وأكملت:"كلاكما".
ردت سو بسرعة:
- شكرا لك! هلا أرشدتنا من فضلك إلى الطريق... ابتسمت كارول معتذرة:
- أجل، بالطبع.. لنترك الذكريات جانبا الآن !.
واستدارت لتسير أمامهما في الممر حتى الباب الأمامي.
- ربما تبقيان في ما بعد لشرب القهوة؟سوف يسرني سماع أخبارك،يا باربي!.
قالت باربي كاذبة:"آسفة، لدينا حفلة أخرى بعد الظهر"
تدخلت سو:" وليست فكرة جيدة على أي حال، يا سيدة هانتلي! فسوف يفسد هذا خيال الأولاد.. الأفضل أن نذهب حالما ينتهي العرض!".
بدت خيبة الأمل على كارول:"أوه.. فهمت".
- لم تقولي لنا أهو عيد ميلاد ستيوارت أم تينا؟.
- في الواقع، إنه ليس عيد ميلاد أي منهما. فستيورات في الثالثة و النصف، وتينا لم تبلغ بعد السنتين.لكن ستيوارت كسر ذراعه السبت الماضي، ولم يتمكن من الذهاب إلى مدرسة التمثيل. لذا، فكرت أن أقيم له حفلة، لعل هذا يسعده.
أحست باربي بالعذاب لتلك الصدفة الرهيبة وضايقها أن تلتقي اثنين من عائلة أرمسترونغ في وقت واحد والمشكلة أن لقاءها بشقيقة نك،قد ينسف خططها للتخفي تحت اسم آن شيبرد.
نظرت كارول إلى باربي مرة أخرى، وقالت لها:
- لقد منعنا الحادث الذي وقع لستيوارت، من الذهاب إلى حفل عيد ميلاد نك الثلاثين..
ويذكرني هذا..
فقاطعتها سو متعاطفة:"هذه أمور تحدث .. والآن قبل أن ندخل، بما أن الأولاد هم في غرفة الجلوس فمن الأفضل أن تأخذي علبة الموسيقى يا سيدة هانتلي،جهزيها للعزف، قبل أن ندخل..".
كانت باربي ممتنة لمقاطعة سو، وقدمت جهاز العزف إلى كارول التي أخذته وتفحصت
أزرار التحكم فيه، بينما راحت سو تشرح لها ما يجب أن تفعل.

وقالت موافقة:"حسنا، انتظرا في البهو دقيقة، بينما أجهز كل شيء..لا يمكن أن يروكما من هناك"
أخيرا أدخلتهما إلى المنزل، وتركتهما يراقبان الإتجاه الذي سارت فيه إلى غرفة العائلة, من ثم مباشرة نزولا على سلم قصير، ثم عبر قنطرة يتناهى فيها أصوات أولاد.
همست سو محذرة:"تمالكي نفسك يا باربي، لا أستطيع القيام بالتمثيلية وحدي!".
أخذت باربي نفسا عميقا، شعرت بالحاجة إلى الاوكسجين لتجلو الدوار الذي أصابها!
- شكرا لك لتدخلكيا سو!.
- لقد بدت الصدمة عليك! انسيها فقط، وركزي على الصغار، لتنجح التمثيلية.
- لن أخذلك!.
- من الأفضل ألاّ تفعلي..فأنت من جلب لنفسه كل هذه المتاعب، وليس من العدل أن يحرقني لهيبها.
- أنا مستعدة!
- إذن، دعينا نقوم بعملنا ونخرج من هنا.
وما إن ظهر وجهاهما على شكل زهرة دوار الشمس في الطريق المقنطر، حتى راح الأولاد يراقبونهما ويكررون معهما جملا من الأغنية، ويتبعون خطوات الرقص البسيطة، ويضحكون مرحا.
لم تستطع باربي أن تخاطر وتلقي نظرة إلى كارول، خوفا من أن تفقد تركيزها..كانت النساءالأخريات مجرد ضباب في خلفية الصورة. على أي حال،كن مفيدات جدا في منع الأولاد من اللحاق بهما حين انحنتا تحية، بعد أربعين دقيقة من التسلية التي قدمتاها. لحقت كارول بهما، حاملة الميكروفون النقال، وقالت بحماس:
- كان هذا عرضا رائعا! قد أعجبت صديقاتي به. ردت سو:"عظيم!".
وسحبت مجموعة من بطاقات تعريف صغيرة من جيبها وقالت:
- أرجو أن تمرري هذه عليهن!.
أخذت كارول البطاقات، وأخذت منها سو جهاز الصوت:"شكرا لك، لم لا تعودين الآن إلى ستيوارت وتينا؟ سنخرج وحدنا".
قالت باربي بسرعة:"أجل، ما أروع أن أراك مرة أخرى يا كارول!".
وأملت بائسة أن تفهم شقيقة نك التلميح، وتتركها تتهرب من تلك الذكريات غير المرحب بها أبدا.
لكن كارول قالت:"لا، سأسير معكما حتى السيارة. أفهم أنكما يجب أن تغادرا بسرعة لكنني كنت أفكر يا باربي..".
أرجوك لا تفكري بشيء!.ليت كارول هانتلي تذهب إلى كوكب آخر، وتدعها. تابعت كارول:"في نهاية الأسبوع القادم، سوف نحتفل بعيد ميلاد أمي الخمسين.وسنقيم أنا وزوجي لها حفلة ليلة السبت. حتى أن داني سيأتي من سان دياغو ليحضرها..سيكون تجمعا عائليا كبيرا، سيحضره الأصدقاء كذلك، تماما كحفل عيد ميلاد نك الواحد والعشرين.. وسيكون من الرائع لو تأتيان".