" ما الذي يريده السيد كاراكس منك آرثر , الامر يتعلق بزوجتك دون شك اليس كذلك؟"
حدق آرثر بها باستغراب كأنه مندهش لاهتمامها هذا وقال " زوجتي السابقة كماهو متوقع " رد بجفاف ثم تابع وعيونه تلتمعان بخبث " هل لي ان اعرف سبب هذا الاهتمام المفاجئ كارول؟"
" ولم لا ؟" قالت بخفة " ام هل بسؤالي هذا اقتحم خصوصياتك ؟ كما فعلت انت حين منحت نفسك حق السؤال عن حقيقة علاقتي بستيف مالبورن!"
مرت فترة من الصمت المتوتر بينهما قطعها آرثر بقوله بعد ان جلس بهدوء على الكنبة المجاورة لها " إذن فاسمه ستيف مالبورن"
" اجل وهو ينحدر من عائلة مهمة وثرية علاقتها كلها ضمن اجواء المجتمع المخملي الذي تعرفه جيداً"
" الرجل مجرد متسلق , كيف بحق الشيطان تدبرت امر التورط معه؟"
اللون الاحمر الغاضب لون وجه كارول وقال " ستيف نحان ماهر سيكون مشهوراً بيوم من الايام وهو يملك الكثير من المال الذي يزيد عن حاجته وهو ليس متسلقاً , انه فنان ناجح يشق طريقه بصبر وأناة "
" هذا يكفي " قال .
منتديات ليلاس
وتشابكت عيونهما وتحركت كارول بعدم ارتياح على الكنبة مدركة فجأة مدى طواعية وضعف موقفها بثوبها المثير هذا وقربه هو منها , تقلصت مكانها ولفت الثوب حول ساقيها ثم شبكت يديها حول صدرها , الالتواء البسيط الذي ظهر على فم آرثر اخبرها انه شعر بما يجول في عقلها .
" لا تقلقي كارول , انا لن اقفز عليك كالوحش الكاسر" قال بجفاف " بالرغم من تعليقاتك المادحة في حلبة الرقص"
" شكراً لك " قالت دون ان تنظر اليه .ريحانة
" اتشوق لمعرفة كيف اخترت هذا العمل كارول " قال " حياتك كلها معلقة بآلة التصوير لعلك ترين ما استتر خلف الصور العادية التي يراها الآخرون لا تستحق ان ينظر اليها".
" حقاً ؟ وماذا عنك انت ؟"قالت بإغاظة لطيفة " تقضي حياتك وبيدك مضرب التنس منتظراً الطابة الصغيرة حتى ترميها بعيداً عن مرماك معرضاً نفسك للأذية اذا التوى كاحلك او خسرت ؟"
" انها الدليل لما يسمى الطاقة الزائدة في هذه الايام وتعرفين ان عندي اعمالاً اخرى غير ممارسة رياضة التنس"
" آه اجل اعرف عن هذا" قالت بخبث .
تقلصت عيونه بخطورة وقال " هل لي ان اعرف ماذا تقصدين بكلماتك هذه ؟"

" لا شيء " قالت بخوف.
" بل تقصدين شيئاً ما على كل حال يبدو ان لك نظرياتك المثيرة الخاصة "
" نظرياتي المثيرة الخاصة؟" رددت بدهشة " ماذا تقصد انت بهذا؟"
" كارول لماذا اردت الزواج من مارك ؟" سألها فجأة .منتديات ليلاس
" لماذا؟" رددت بدهشة .
" لماذا اردت الزواج منه ؟ ماالذي جذبك اليه دون غيره من الرجال؟"
لم تكن تعرف ما الذي يهدف اليه لكنها قررت مجاراته بلعبته هذه لبعض الوقت.
" لأنه كان لطيفاً , رقيقاً ويعتمد عليه .."
" هذه صفات الكلب الوفي , هل هذا كل شيء ؟"
لون الغضب وجهها لنبرة صوته وقالت وهي تحدق به بتحدي" ليس علي الشرح او التبرير او قول اي شيء لك ..."
الا انه قاطعها وهو يبتسم باستهزاء " لماذا كل هذا الدفاع , انا اتساءل ؟ الرد على سؤالي كان يجب ان يكون صريحاً وواضحاً, الا إذا كان عندك شيء تخفيه , شيء تشعرين بالعار منه ؟"
" توقف آرثر ! لا اعرف ما الذي تهدف اليه من حديثك هذا , لكن الحقيقة انني ومارك نتمتع بعلاقة دافئة ومحبة وكان لدينا العديد من الاشياء المشتركة ..."
" اذا لماذا عدت وتركته ؟" سألها فوراً.منتديات ليلاس
" لأن ..لأن .. هذا ليس من شأنك آرثر..."
" دعيني انا اخبرك كارول , لربما قد اكتشفت فجأة انك بتأمينك لحياة زوجية آمنة وغير متطلبة بزواجك من مارك فإنك لن تتمكني من القيام بمغامراتك العاطفية الصغيرة "
" ماذا؟" صرخت به بحدة لخساسة ماتعنيه كلماته وقالت " كيف تجرؤ على التفوه بهذه الكلمات ؟ فقط لأن ..."
" فقط لأنني املك الدليل الذي يدعم قولي هذا " قاطعها بدوره وعيونه تدكن " للأسف انا لست مثل مارك كاورل , لست لطيفاً ورقيقاً ويعتمد علي وغبي متعامي"
" اعرف كيف بدا لك الأمر حينها في تلك الليلة بالذات" قالت وهي تحاول جاهدة المحافظة على هدوئها " لكن صدقني , كان ذلك زلة صغيرة ونادرة .. لم تحدث معي من قبل ابداً ولن تحصل مجدداً! كنت مرتبطة كلياً بمارك! لو تزوجته لما كنت فكرت لجزء من الثانية بخيانته والعبث مع غيره , كنت لأكون وفية مئة بالمئة له وحده وماكنت لأخذله او اسبب له العار ..."
" يبدو هذا ملائماً جداً و متحفظاً , هدية مناسبة لزواج محترم وعادي , كل هذا الأمان والسلام والاعتماد .. سيكون على حساب الحب؟ على حساب العاطفة ؟"
" انت مخطئ ! " ردت وهي تحس غضبها الذي اخذ يهدد بالانفجار .

" ليس من الخطأ البحث عن الأمان والاستقرار , وكنت انا حينها احب مارك !"
" لا تكذبي علي كارول , انت لم تحبي مارك حينها ولا تحبينه الآن , لو كنت تحبينه حقاً لما تجاوبت معي بتلك الطريقة اللاهبة " قال بهدوء.
" آرثر هذا شيء خاطئ ! ويالك من مثالي للتكلم عن الحب ! ماذا عن الطريقة التي عاملت انت بها زوجتك وشريكة حياتك؟"
الصمت المتوتر سيطر بينهما وكان هذا الصمت يضغط بشدة على اعصاب كارول , وحين تكلم اخيراً كان صوته هادئاً لكن تعابيره غير مقروءة بتاتاً.
" زوجتي السابقة , وماالذي تعرفينه انت حول زواجي , كارول؟ من حدثك عن ذلك ؟ مارك ؟"
" اجل وغيره ايضاً"
" وماذا قالوا ؟"
" اشياء كثيرة "
منتديات ليلاس
" آه حبل الشائعات حول معاملتي السيئة لزوجتي السابقة " قال بسخرية ملونة ببعض المرارة .
" افترض انك ستنكر كل ماسمعته اذا استطعت لكن بصراحة رغم مدافعات مارك عنك الا انني اجد كل ما سمعته صحيحاً ! لقد اصيبت زوجتك بمرض عضال اليس كذلك؟"
تقلصت عيون آرثر وصارت نظرته كنظرة الصقر لكنه لم يجب بشيء فابتلعت كارول ريقها وقالت " صارت مريضة جدا لدرجة انها لم تعد قادرة على ممارسة دور الزوجة الصحيحة لا؟ ولهذا فقد سارعت انت بطلاقها والانفصال عنها ثم عرضت بكل سخاء دفع تكاليف علاجها! ونسيت كل العهود والارتباطات الزوجية بالبقاء معا في السراء والضراء ! فهذا غير ملائم لك على ما اعتقد ! القديم المعتل الى الجحيم واهلا بالجديد الصحيح والذي اخذت تعلن عن قيامك بهذه العلاقات الجديدة بكل طبيعة ودعائية ! هل تستطيع ان تنكر ذلك؟"
اللون تلاشى من وجه آرثر وادركت كارول انها اصابته بالصميم وشعرت بنشوة الانتصار فقد تمكنت اخيراً من تسجيل نقطة هي التي كانت دوماً الهدف لسهامه وحرابه والتصلب الهائل الذي ظهر على ملامحه جعلها تشعر بالخوف ولهذا فقد ارتاحت اساريرها واغتطبت حين سمعت صوت ستيف يقطع الصمت الذي تلا كلماتها.منتديات ليلاس
" كارول! لقد سألت عنك في الفندق واخبروني انك تقيمين هنا" قال ستيف وهو يدخل عبر باب الدار المفتوح " كان بإمكانك قول الوداع لي قبل اندفاعك بتلك الطريقة من المطعم ! يا الهي كارول , لقد قطعت كل المسافة من اوستراليا الى هنا فقط لأراك وانت تتصرفين كأن شيئاً لم يحدث و ..."

" آه ! ما الذي حدث لقدمك كارول ؟ هل هذا بسبب تلك الرقصة الغريبة مع هذا الشخص الجالس هناك ؟"
قال ونظر بتكبر نحو آرثر الذي نهض من مكانه واقترب من الزائر الشاب ووقف كالبرج امامه بفرق الطول الواضح بين قامتيهما , كان آرثر يبتسم ابتسامة بعيدة كل البعد عن المرح مما سبب التعكر لملامح ستيف .منتديات ليلاس
" انت تعرف ان كارول كانت لتصاب بإصابات اخطر لو ظلت ترقص معك انت , مالبورن , انت هنا بدون دعوة , وانصحك بمغادرة هذا المكان على الفور"
" عفواً؟ " قال ستيف بحيرة وهو يحدق بآرثر وعيونه تكاد تطفر من وجهه بشدة الذهول ثم استدار نحو كارول والذهول لا يزال مرتسماً على ملامحه الطفولية .
" ستيف ليس الآن .. " بدأت بإرهاق وهي ترفع نفسها على قدميها وتشعر بالألم الشديد" سنتكلم غداً"
" فقط لحظة واحد كارول " اصر ستيف وهو ينقل بصره بينها وبين آرثر " هل هناك شيء ما بينكما ؟"
" كلا لا يوجد شيء بيننا وبصراحة ستيف .."
" لقد سمعت السيدة " قاطعها آرثر وصوته العميق قاطع " ولهذا فإما ان تجد لنفسك رفيقة اخرى لقضاء هذه العطلة او جد لنفسك فندقاً آخر غير هذا القريب من هنا"
" حسناً في الحقيقة " قال ستيف بدفاع " لم يسبق لي ان تعرضت لمثل هذه الإهانة و .."
اليد المرشدة التي دفعت بلطف خشن ستيف نحو باب الخروج جعلت من الصعب على هذا الاخير متابعة كلماته وتصلبت كارول لتصرفه هذا وكادت ان تضحك لتسلية الموقف وللمرح الذي كان يظهر بعمق داخل عيون آرثر.منتديات ليلاس
" لقد تحول صديقك الى لوح من الخشب الفارغ" قال آرثر حين عاد وهو يسرح ببصره على جسدها الممتدد على الكنبة وعلى قبضتها المستعدة للكمه اذا اقترب منها .
" يبدو انك تجد لذة بإهانة اصدقائي ؟ ام هل هذه هي طريقتك لمعاملة من لا يروق لك ولذوقك ؟"
" تخلصي منه كارول " قال بنفاذ صبر وهو يتجاهل غضبها و الصلابة لا تزال واضحة على ملامحه , استجمعت كارول كل شجاعتها وحدقت به بتحدي وقالت " توقف عن اصدار الأوامر لي آرثر .. ستيف وانا بسن الرشد ونحن احرار بأن نفعل مانريد .. ولهذا فلم لا تغادر انت الى اسبانيا لتلعب التنس و ..."
بريق الازدراء داخل عيونه كان شديداً لدرجة انها امتنعت عن متابعة كلماتها .
" ولماذا؟" حثها باحتقار رقيق " لأتركك تضحكين على ستيف مالبورن وتجعلينه اضحوكة بين يديك كما كنت تفعلين مع مارك ؟"
حدقت به بذهول وقالت حين وجدت صوتها " كيف بإمكانك قول هذا ؟"
" استطيع قول هذا بكل سهولة , تماماً كما بإمكانك توجيه الاتهامات لي حول زوجتي السابقة المريضة المهجورة , يكفي هذا الآن , اذهبي الى النوم كارول " قال بحدة وكأن صبره قد نفذ ثم اقترب منها ودون ان تدري ماذا سيفعل حملها بين ذراعيه وهي تتخبط وصعد بها الى غرفتها حيث رماها بتؤدة على السرير وتابع " سنتابع هذا المناقشة الممتعة لاحقاً..."

" أية مناقشة ؟" سألته فوراً.
" المناقشة التي قاطعها صديقك العزيز مالبورن كنت تخبريني عن هجري لزوجتي المريضة وجري وراء النساء الاصحاء ! اريد بشدة الاستماع للمزيد من هذا, في وقت لاحق , لكن ليس الآن , الليلة انا لا اثق بتحكمي باعصابي وصبري لأستمع للمزيد من اتهاماتك وإدعاءاتك , تصبحين على خير كارول " قال وهو يستدير نحو باب الخروج بعد ان رماها بإحدى ابتساماته الهازئة الساخرة .
ظلت كارول على وضعيتها وهي تحدق بالباب الذي خرج منه آرثر والارتباك والتعاسة تتخبطان داخلها , هي لم تعتقد للحظة ان خطأها تلك الليلة المشؤومة بتجاوبها مع معانقة آرثر وهي مخطوبة لمارك سيولد كل هذا الاحتقار والاشمئزاز عند آرثر من ناحيتها , هو يعتقد انها مجرد فتاة لعوب بلا مبادئ كغيرها من الفتيات اللواتي قد مر بتجارب معهن , لكن ان يكون آرثر نفسه في موقع الحكم عليها .. هذا ماكان يثير حفيظتها وحنقها وقررت ان عليها اتخاذ خطوات سريعة لإنهاء مهزلة هذه الرحلة , عليها العودة الى سدني باكراً في الصباح والابتعاد عن آرثر ميللر مرة وللأبد فوجودها قربه كوضع الزيت قرب النار , الانفجار اللاحق لن يعرف احد نتائجه ومعطياته , سنرحل باكراً وتعود الى محيطها المعتاد وتنسى كل ماحصل لها في جزيرة السحر هذا .ريحانة
منتديات ليلاس
استيقظت صباح اليوم التالي لتجد الألم قد ازداد في كاحلها , لاشك ان السقطة كانت مؤذية اكثر مما اعتقدت عرجت الى دورة المياه حيث ملأت المغطس بالمياه وبالدواء ثم غطست فيه واخذت تمسد كاحلها برتابة حتى شعرت بتراجع حدة الألم بدرجة كبيرة , سمعت صوت دقة على باب غرفة نومها بعد ان خرجت من المغطس وكانت ترتدي ملابسها .
" ادخل " قالت وقد ادركت ان القادمة ماريا .
" سينيورا كارول لقد ابلغني السينيور آرثر ان اخبرك انه اضطر للمغادرة الى هونولولو لسبب طارئ وانه ستيتغيب طوال اليوم"
" آه, حسناً شكرا لك ماريا"
" كيف حال كاحلك سينيورا ؟" سألها المدبرة بتعاطف.
" جيد , اعتقد انني سأكون بأحسن حال غداً"
تركت ماريا الغرفة وجلست كارول لتفكر بما عليها فعله , نزلت الى غرفة الجلوس وتناولت دفتر دليل الهاتف ثم اتصلت بالمطار , لخيبة املها وجدت ان المقاعد كلها محجوزة بالرحلات المغادرة هاواي الى اوستراليا من الآن وحتى يوم السبت , اي بعد سبعة ايام من الآن , وحين عرضت على المضيفة دفعها لمبلغ اضافي اذا تمكنت من تدبير مكان لها على رحلة الغد . اعتذرت المضيفة وقالت .