كان روس قد وقع في غرام كاثلين , لم يعرف متى حصل ذلك وكيف , لكنه قد حصل , و الآن وهو ينظر اليها محاطاً بهذه العائلة الكبيرة المحبة, كان يتساءل ان كان كفؤاً لينضم الى هذه العائلة.
كان العشاء عبارة عن وجبة كبيرة من الطعام المنزلي الصنع البسيط و كانت الأحاديث صاخبة , اذ قام الجميع بسرد جميع انواع القصص على روس التي تدرجت من احداث حصلت معهم في المزرعة الى اخبار مازحة عن ايام الطفولة.منتديات ليلاس
اما بالنسبة لأليسون فقد قصت عليه كيف انها قبلت خاتم الخطوبة من نك, فقط لأنها خافت ان يرمي بها في زريبة الحيوانات ان رفضت.
وفوق ذلك كان روس مستمتعاً اكثر بوجوده بين عائلة كاثلين , فقد كانوا مجموعة منفتحة , يقولون ما يفكرون به, وإذا ما ارادوا الاستطلاع عن اي شيء حوله , كانوا يوجهون اليه اسئلة مباشرة دون اللجوء الى التلميح باسئلة خبيثة.منتديات ليلاس
منتديات ليلاس
بعد العشاء اخذ الرجال قهوتهم الى غرفة الجلوس , في حين الحت اوليفيا واليسون على كاثلين للصعود معهما الى الطابق العلوي , كي يلقين نظرة على فستان في مجلة للعرائس.
احتجت كاثلين " ماذا عن ستورمي ؟" لكن الامرأتين استمرتا في حثها على الصعود.
طمأنتها اوليفيا بأن إيلا هناك, وهي تستبدل لها الحفاض , ستكون بخير.
عندما دخلن غرفة نوم كاثلين القديمة واغلقن الباب , القت كاثلين نظرة عابرة في الغرفة , ثم سألت " حسناً, اين المجلة ؟ هل الفستان قصير ام طويل؟"
لم تبدو اليسون مرتاحة, في حين ان اوليفيا قهقهت " لا توجد مجلة, اعني ان اليسون ما زالت تبحث عن فستان . اولاً اردنا ان نصعد بك الى هنا لأسباب اخرى "
نظرت كاثلين الى السيدتين" اي اسباب اخرى ؟"
ابتسمت اليسون " لقد سمعنا كل شيء حول الطفلة"
" حسنا...."
وانهت اوليفيا الحديث عنها " ونريد ان نعرف عن روس"
تقوس حاجبا كاثلين الى اعلى, وقالت " لقد سبق ان طرحتم عليه اسئلة حول كل شيء , واني مندهشة كيف ان سام لم يسأله بعد عن رقم ضمانه الاجتماعي !"
انفجرت اوليفيا و اليسون بالضحك , لكن كاثلين كانت تحدق بهما بذهول " ما المضحك في ذلك ؟ اتصور ان روس قد دخل في تجربة تحت الميكروسكوب بدل ان يدخل الى منزل المزرعة "
اضافت اليسون " آه, اني واثقة من انه لايشعر كذلك مطلقاً, بدا وكأنه مستمتع , خاصة عندما كان ينظر اليك يا كاثلين "
استطاعت كاثلين ان تلاحظ على الفور , ما كان يجول في خاطر المرأتين , فرفعت يديها عالياً بسرعة لتضع حداً لحديثهما " انتما تتخيلان ذلك, وعلاوة على ذلك لم يمض على معرفتي به اكثر من ثلاثة ايام!"

التفتت اليسون الى اوليفيا , وقالت " هل تتذكرين كنت اقول الشيء نفسه عن نك!"
اومأت اوليفيا برأسها ايجابياً" اتذكرها وكأنها اليوم, فقد حدث ذلك يوم ذكرى زواجي, واليوم انتما سعيدان بخطوبتكما وستتزوجان قريباً"
" حسناً, حسناً, إذن كنت ازعجكما في حديثي عن حياتكما الغرامية مع شقيقاي , لكن ذلك مختلف , روس...حسناً انه مميز وانا احبه كثيراً لكن ليس كحبكما لسام ونك, فروس لا يفكر بي بتلك الطريقة, لأنه اخبرني اكثر من مرة انه يرغب في ان يبقى بعيداً عن الحب و الزواج"
" هم... وهذا ما قاله لي نك تماماً" قالت اليسون ذلك وهي تتبادل مع اوليفيا ابتسامة من يفهم بكنه الأمور.منتديات ليلاس
سألتها اوليفيا " وانت هل تنظرين اليه نظرة مماثلة ؟"
زمت كاثلين شفتيها , واجابت " اوليفيا , انت تعلمين ما قاسيته مع غريغ ! زواجنا كان مريعاً , لقد خدعني وانا ... حسناً , وانا اليوم استجمع قواي من جديد, لِمَ عليّ التورط مع رجل آخر؟"
" ان بعض النساء قد لا يحتملن ذلك" قالت اليسون ذلك بدماثة , ثم حدقت ثانية بأوليفيا.
" حسناً, استخلص مما اخبرتني به, ان روس لا يشبه غريغ بشيء " تمشت اوليفيا في الغرفة ثم جلست على حافة السرير , وعادت فالتفتت الى كاثلين " في الواقع اظن ان العائلة كلها قد احبته"
اجابت كاثلين " إني سعيدة , وكما قلت انا ايضاً احبه"
اضافت اليسون " تعلمين كنت قد التقطت باقة زهر العرس الخاصة باوليفيا , اظن ان ذلك يعني شيئاًما"
ضحكت كاثلين غير مصدقة ما يقال"ما الذي يجعلك تعتقدين ذلك ؟ حسناً , رجل اسمر طويل قد دخل الى حياتك, اضافة الى طفلة قد لا يسعني بأن افكر بشيء افضل"
قالت اوليفيا بدعابة " يذكرني روس بجميس دين المعروف بتلك الجاذبية المميزة , واظن انه عندما يبتسم وتظهر تلك الغمازة على خده ..."
" حسناً, قد يقال عنه اي شيء, إلا انه بشع , يا كاثلين"
" عار عليك! سأخبر سام بأن لديك عينين تجولان حولك"
ضحكت اوليفيا ضحكة امرأة واثقة من زوجها و زواجها وقالت " سام يعرف اني لا احب سواه , وسيبقى الأمر دائماً على هذا الحال"
نظرت كاثلين الى زوجة اخيها , واحست بما يشبه الغيرة , فلهاتين الامراتين رجلان يحبانهما , واكثر من ذلك سترزق كل منهما قريباً بطفل. وقد لا تحظى كاثلين بأي من هذين الشيئين.
" كاثلين, لم لا تعودين غداً انت و روس لتناول عشاء يوم الاحد معنا" نطقت إيلا بذلك في وقت متأخر تلك الليلة, فيما كان روس و كاثلين يتحضران للمغادرة.

ثم اضاف نك" فكرة حسنة, عودوا يا روس , فقط خطر على بال سام ان نقطع حطب الموقد غداً, سيوكل اليك عملاً ما"
***
عندما اوقف روس شاحنته امام منزلها سألته كاثلين " الا تر يد الذهاب الى المزرعة غداً "
" لم تقولين ذلك؟"
حدقت كاثلين به , لقد كان هادئاً جداً ومنطوياً على ذاته, طوال الوقت في طريق العودة الى المنزل, وتصورت كاثلين انه كان نادماً على قضاء امسيته معها ومع عائلتها , اجابته " لا ادري , انه مجرد شعور"
تنفس تنفساً منقبضاً وطوال الوقت , واناء عودته الى البيت كان يشعر بها الى جانبه , كان يرغب اكثر من اي وقت مضى في ان يلمسها, ويقبلها من جديد, وكان يتساءل كيف ستكون ردة فعلها , لو انه فعل ذلك .
" لقد احبت عائلتك ستورمي حباً جنونياً"
ابتسمت كاثلين للطفلة التي كانت مقيدة في مقعدها و قالت " نعم, لقد احبوها" ثم حدقت به " واحبوك انت ايضاً"
لم يصدق روس ما قالته " آه ... صحيح ؟ كيف عرفت؟"
" عرفت, هل تعلم ما قالته اوليفيا عنك ؟"
نظر اليها نظرة جانبية حذرة " لا , ماذا؟"
قالت " انك قد ذكرتها بجميس دين الأسود الشعر"
ارجع روس رأسه الى خلف وضحك قائلاً" اظن ان ذلك كان إطراءً منها"
" كانت تعني ماتقول " قالت كاثلين ذلك وهي تمد يدها لتفك رباط عربة الطفلة .ريحانة
" دعيني احمل ستورمي الى المنزل , لا اريد ان يتأذى اي منكما من الجليد"
سلمته كاثلين الطفلة , وبسرعة جمعت حقيبتها وحقيبة الحفاضات من ارض الشاحنة , وعندما دخلوا الى البيت او عزت اليه كاثلين بحمل الطفلة الى غرفة نومها.
"بما ان السرير من الحجم الكبير, دعها تنام معي " قالت له ذلك وهما يجتازان القاعة الكبيرة " هكذا استطيع ان اسمع بكاءها"منتديات ليلاس
كان هناك بصيص نور يتسرب من القاعة الكبرى الى الغرفة , مضيئاً طريق روس وهو متجه الى السرير .
مشت كاثلين خلفه , ثم اضاءت مصباح طاولة صغير , فيما كان روس يضع الطفلة على السرير.
كانت ستورمي ترتدي بيجاما تغطي اسفل قدميها , فغطتها كاثلين بحذر ببطانيات, ثم وضعت على جانبيها وسادتين , وقالت " اعرف انها لن لن تتمكن من التقلب قبل فترة طويلة, لكنني اشعر بأمان لوجود هاتين الوسادتين على جانبيها"
بعد ان فرغت من مهمتها و استقامت في وقفتها , التفتت اليه وابتسمت قائلة " ربما علي ان افكر في شراء سرير خاص للأطفال"
" كاثلين..."
لاحظت نوعاً من الارتياب يسود وجهه , وادركت ما سيقوله " اعلم ياروس ستقول لي ان عليّ ألا اتفاءل كثيراً"

كانت على بعد خطوة منه , اقترب روس منها ووضع يده على كتفها " سيؤذيك ان تتخلي عنها, وانا لا اريد ان يحصل بك ذلك"
كانت عينا كاثلين تتفحصان وجهه , وهي على هذا الحال, بدأ قلبها يخفق بسرعة في صدرها , اما تلك النظرة التي بانت في عينيه الرماديتين لم تكن نظرة اهتمام و قلق فحسب , لكنها كانت نظرة تنم عن عاطفة .ريحانة
" آمل ان تدعو لي بالتوفيق" قالت ذلك دون ان تعي ان صوتها قد خفت الى مادون الهمس.
في تلك اللحظة , وهو يحدق بها ادرك روس انه مستعد لأن يفعل اي شيء ليسعد هذه المرأة "سأفعل"
ارتاحت يده الدافئة على كتف كاثلين, وكانت الرائحة الذكية المنبعثة من العطر الذي يضعه تنعشها.
تمتم روس " بالنسبة للعودة الى المزرعة معك غداً قد احب ذلك, لو اردتني ان اذهب"
لقد اسعدها بكلماته اكثر بكثير مما ارادت الاعتراف به , وقبل ان تلاحظ ما كانت تفعله , وقفت على رؤوس اصابعها وقبلت وجنته وهي تقول " اريدك حقا ان تذهب"
في اللحظة التي لمست شفتاها وجهه كاد روس ان يفقد صوابه, وتشابكت يداه بشعرها الكثيف , ثم هوى بحدة على خدها.
" آه يا كاثلين انت اجمل امرأة رأيتها في حياتي" همس بحرارة ثم تنقلت اصابعه الى وجهها , حيث تلامس عينيها و أنفها وخديها واخيراً شفتيها " هل تعلمين كم انا ارغب في ضمك بذراعي!" كانت كلماته وانامله التي تتحرك فوق وجهها تحاكي مشاعر كاثلين , ولم تقو على مقاومته , كما كانت على وشك ان تلفظ اسمه إلا انه ضمها بسرعة بين ذراعيه وغطى فمها بيده.
لم تنس كاثلين بعد تلك القبلة التي تبادلاها عشية العيد, احست بعاطفة مماثلة لما كانت قد احست به تلك الليلة .منتديات ليلاس
لم يشعر روس في حياته كلها , انه فقد صوابه , كما يشعر الآن , فقد نسي كل شيء بحيث ان احاسيسه قد ذابت بهوى المرأة التي بين ذراعيه , وكانت تفوح منها رائحة كرائحة الورود الحمراء تحت حرارة الشمس الدافئة.
" كاثلين!"
احست بدوار في رأسها , ما ان لفظ اسمها وهو يزرع القبل على خدها .
" آه .. يا روس هذا جنون لا اظن ..."
جعلها تئن في داخلها , لقد ارادت ما يدور بينهما ان يكون تعبيراً عن حب, وقد يكون هذا الحب من طرفها وحسب . وقد ايقنت ذلك الآن . لقد احبت حقاً ذلك الرجل الأسود الشعر , وبابتسامته الساحرة , وعينيه الرماديتين الهادئتين , وهي تريده ان يبادلها الحب , ليس فقط بجسده , ولكن بعاطفته.
همست بوهن " يا روس , لا اقدر , انا ... لقد استعجلنا الامور"
وتشابكت اصابع كاثلين بخصلات شعوره السود اء المتموجة.

" هل تعرفين كم انا بحاجة اليك الآن"
نعم , كانت تعرف, لأنها هي ايضاً , كانت بحاجة اليه الى حد كبير.ريحانة*
همست " ارجوك , لا تغضب مني"
قال بصوت معذب" لا تعتذري يا كاثلين "
ادراه ظهره لها وقال " اظن بعد ماحصل ... حسناً ان اردت إلغاء موعد الغد , سأتفهم الأمر"
جحظته بعينين واسعتين " الغي الموعد ؟ لا اريد ان الغي اي موعد !" مدت يديها الى يديه , وشبكت اصابعها باصابعه وتابعت " ياروس , اريد ان نبقى اصدقاء , اعني نستطيع نسيان ماحصل, ونبقى معاً , ألا يمكننا ذلك ؟"
" لا ادري , يا كاثلين .. انا ..."
وبعد ان سمعته وهو يخاطبها بصوت متردد قالت له " انظر يا روس , سبق وقلت لي انك لا تود ان تتورط في زواج, وانا بالتأكيد يمكنني تفهم الوضع , لذا اظن ... حسناً , اظن اني تقليدية التفكير , لأنني ادرك ان ليس باستطاعتي اظهار عواطفي مع شخص دون ان ارتبط به, ولن اطلب اليك ذلك, على اي حال كنت قد اقنعت نفسي للمرة الألف , بأني لن اقدم على الزواج ثانية"
منتديات ليلاس
كان يسمع باحترام كل ما تخبره به, لكن حقيقة, لم يعد يشعر كما كان يشعر سابقاً, كان يود اخبار كاثلين بأنه يرغب في الارتباط بها, , وان وافقت فقلبه سيكون ملكها.منتديات ليلاس
لكنها كانت قد صدته عدة مرات فيما مضى , حتى اصبح يخاف ان يبوح لها بمشاعره الحقيقية , وقد تفوهت الآن بأشياء لم تكن تعلم مدى شعوره نحوها, فهي لا تريد ان ترتبط به او بأي رجل آخر , وقال متذمراً" عليّ الذهاب الآن , اراك غداً"
كانت كاثلين تراقبه وهو يغادر الغرفة , مجروح الخاطر دون ان تجد تفسيراً لذلك, وبعد لحظات سمعت صوت إقفال الباب , فعرفت انه غادر منزلها, ربما الى الأبد.
همست بحدة : لم قد حدث ما حدث؟ لِمَ لم يضعا مسافة بينهما , سألت نفسها و الدموع تترقرق في عينيها , الآن تغير كل شيء , كل شيء! وكانت جد مرتعبة مما قد يتسبب به هذا التغير لقلبها المجروح.
صباح اليوم التالي وبينما كانت كاثلين تستعد للذهاب الى المزرعة للمشاركة في عشاء الأحد , اخذت تتساءل كيف ستقدر على مواجهة روس, وتتصرف بشكل طبيعي .
كل شيء بدا غير طبيعي الى حد كبير , في الواقع كانت تشعر انها محطمة , وكان ذلك بادياً عليها , إذ انها لم تغف إلا لساعات قليلة , ليس لأن ستورمي ايقظتها مرتين في الليل , كلا, فالأمر بدا اكثر تعقيداً من ذلك, لم يكن بمقدورها ان تمحي صورة روس من مخيلتها , ففي كل مرة كانت تحاول ان تغمض عينيها , كانت تظهر صورته امامها , لتزعجها بشتى الأفكار.
لم تدر كيف سمحت لنفسها بأن تقع في حبه , فمنذ زواجها المأساوي من غريغ , كانت تظن انها لن تقدر على الحب من جديد , لكن عشية العيد دخل روس الى منزلها , و إلى قلبها معا.