بدا لـ نيكول أن درس اللغة هذا قد امتد إلى ما لا نهاية . ثم حملت إليهما إحدى الخادمات صينية من الحلوى باللوز و الشاي المعطر بنكهة النعناع . راحت فاطمة تحرك السكر في الشاي و هي تسترق النظر إلى نيكوليت :"أتعلمين أيتها الأميرة أنه يقال عندنا إن المرء لا يستطيع الهرب من أمرين : الموت و الزواج؟"
وابتسمت فاطمة ثم ناولت نيكول كوباً من الشاى قائلة :"و هذا صحيح كما تعلمين. فمكان المرأة هو المنزل و دورها هو الاهتمام بالأسرة"
هزت نيكول كتفيها و قد شعرت بالنبرة العدائية في صوت تلك المرأة . وقالت :"ذلك لا يشكل مشكلة بالنسبة لي أيتها اللايدي فاطمة . فلدي أبنة و أنا أشعر بالارتياح للبقاء في المنزل . لقد فعلت ذلك طيلة سنوات "
راحت فاطمة تنفخ بلباقة في فنجان الشاي الساخن :"إذن سوف تتزوج أبنتك فى ما بعد رجلاً يتم اختياره لها "
أجفلت نيكول و هي تتصور أبنة أختها و قد أجبرت على الزواج بأحدهم على الرغم من إرادتها . ذلك لن يحصل مطلقاً
ــ لا سبب يدعو ليلى كي تفعل ذلك.
ــ ليس بعد ....لكن إذا ما تزوجت من السلطان...
و ابتسمت فاطمة ابتسامة متصلبة جعلت عينيها الداكنتين اللون تلمعان كالعقيق المصقول قبل أن تتابع قائلة:"....على أولادك الآخرين أن يتبعوا تقاليدنا , وسيكون من الأفضل لـ ليلى أن تفعل ذلك أيضاً"
لم تتمكن نيكوليت من الإجابة و شعرت بتيار بارد يجتاحها من الداخل زارعاً الخوف في قلبها و قالت معلقة :"لم يتحدث إليّ قريبك بهذا الشأن مطلقاً"
منتديات ليلاس
رشفت فاطمة رشفة من فنجانها و قالت :"ربما لم يفعل بعد . لكن سوف يفعل لاحقاً, بعد أن أعرفك على ثقافتنا . تعلمين أن هذه هي وظيفتي...تعريفك على أسلوب الحياة عندنا "
حدقت نيكول داخل فنجانها الصغير و غدت الانفعالات حارة في صدرها لتحل محل البرودة التي غلفت قلبها من قبل . هل أخذت شانتال هذه الأمور بعين الاعتبار ؟ الحمد لله إن شانتال ليست هنا ....الحمد لله إنها لا تستطيع سماع هذا الحديث.
أحنت فاطمة رأسها :"بالعودة إلى حديثنا عن ابنتك هل ترين أن من العدل معاملتها كأنها منبوذة ؟ أمن العدل التعامل معها بطريقة مختلفة عن تلك التى سوف يتم التعامل بها مع أبناء السلطان؟ أرجو أن تكوني قد فكرت جيداً بها, بما هو خير لها. برأيك , ما سيكون شعورها حين تدرك أنها مختلفة؟ و كيف ستؤثر خياراتك على مستقبلها"
ضغطت نيكول لسانها إلى سقف حلقها و شعرت بأنها تكاد تختنق ثم قالت :"لايدي فاطمة ابنتي ما تزال في الرابعة من عمرها ....في الرابعة من عمرها فقط أي أنها ما زالت طفلة صغيرة . وأظن أن من السابق لآوانه التفكير بهذا النوع من الخيارات بالنسبة إليها"
ــ لكن الوقت يمر بسرعة.
كلا, إنه لا يمر بسرعة كافية ! هكذا فكرت نيكول و هي تشعر بالسخط . إنه بالكاد يتحرك ...لقد أصبحت رفقة فاطمة لا تُحتمل .
بعد أن عادت إلى غرفتها , ألقت نيكول نظرة سريعة على مفكرتها و هي لا تصدق أن بإمكانها أن تقضي كل صباح مع فاطمة كل ذلك الوقت الذى يشبه الجحيم. شعرت بالإهانة لأن القرارات قد اُتخذت عنها في ما يتعلق بأتفه التفاصيل بما فى ذلك تناول القهوة و الطعام.
سواء شعرت بالإهانة أما لا , ليس لديها سوى وقت قليل يكفي لتنعش نفسها و تبدل ثيابها قبل أن يحين موعد العشاء . وتبعاً للمفكرة نفسها سوف تتناول العشاء الليلة برفقة الملك نور و سيكونان وحدهما . وها هي علياء تنتظرها و قد أحضرت لها ثياباً هي عبارة عن بنطلون ذيلون زهري باهت مع رداء طويل و ضيق من الحرير. و قالت لنفسها و هي في طريقها إلى جناح الملك , إن عليها النظر إلى لقائهما معاً في هذه الليلة كفرصة مناسبة للحديث , إنها فرصة للنجاح و لا مجال فيها للفشل.

تناولا الطعام على الطريقة الغربية , حيث قُدم لهما الطعام على طاولة صغيرة في إحدى زوايا فناء أنيق . كانت المشاعل و الشموع حولهما مضاءة تعكس أنوارها على الجدران المبلطة فتظهر جوانب قطع الموزاييك بوضوح كبير . أثناء العشاء حاولت جاهدة إيجاد طريقة تبدأ بها الحديث عن مخاوفها فى ما يتعلق بالزفاف و....و اللايدي فاطمة , مع أن الزفاف له الأولوية بين الأمرين , لكن الفرصة لم تسنح لها لذلك. فقالت :"تلقيت الدروس المخصصة لهذا اليوم"
وانكمشت لأنها لم تجد بداية ملائمة للحديث غير هذه و مع ذلك....
ــ يبدو أن اللايدي فاطمة.....واسعة الاطلاع.
ــ إنها كذلك فعلاً
أجبرت نيكول نفسها على القول :"قالت لي أموراً جعلتنى أشعر بالقلق"
ــ حقاً؟
لم يكن رده مشجعاً , لكنها عادت تقول :"على الرغم من ثقافتها الواسعة بدت متحفظة , على الأقل في ما يتعلق بالأدوار التى تلعبها المرأة في مجتمعكم"
حرك كتفيه قليلاً فبدا النور متراقصاً فوق تقاسيم وجهه, وبدا متحكماً في نفسه إلى أبعد الحدود :"لطالما كانت فاطمة مرتاحة لوضعها كامرأة . وهي تتقبل وجود فوارق بين الرجال و النساء"
أتراه يحاول أن يثير حفيظتها؟
ــ إنها تبدو مناسبة تماماً لك . يفاجئني أنك لم تفكر بالزواج منها.
تصادمت نظراته مع نظراتها و قال :"و هل قلت أنا ذلك؟"
ــ هل اقترحت عليها الأمر إذن؟
ــ كلا , أنا أكن لها احتراماً كبيراً إلا أنها بمثابة أخت لي .
ــ هل سبق و طلبت يد إحداهن للزواج ؟
منتديات ليلاس
لم تكتشف لها تعابير وجهه عن أي شيء . أما نبرة صوته فبدت فاترة و هو يجيبها:"لقد انتظرت وقتاً طويلاً قبل أن أفكر بالزواج , انتظرتك طويلاً"
ــ لست أنا....
ــ بلى أنت أيتها الأميرة.
لم تعرف نيكول ما عليها أن تقول بعد ذلك . ربما يجدر بها أن تشعر بالسرور لأنه يفسح لها المجال للتحدث عما يساورها من قلق بالزواج .
ــ هل تسنى لك الوقت لتفكر بما اقترحته عليك؟ الأمر يعني لي الكثير حقاً...في الأبرشية التى تنتمى إليها أمى .
حاولت إبقاء نبرة صوتها عادية , على الرغم من أن أصابعها راحت تعقد فوطة الكتان خاصتها تحت الطاولة .
ــ أمك كانت أمريكية الجنسية , أليس كذلك؟
ــ أعلم أنك تود أن تتزوج هنا في أتيك , لكن ربما يمكننا أن نقوم بتسوية . فبدلاً من الاحتفال مرة واحدة بالزفاف يمكننا أن نحتفل مرتين . بحيث نذهب إلى باتون روج لنقيم احتفالاً في الكنيسة هناك , ثم نعود إلى هنا و نقيم احتفالاً رسمياً وفق تقاليد بَرَكة
ــ أنحتفل مرتين ؟
ــ هذا ليس أمراً غريباً يا جلالة الملك....
ــ مالك, من فضلك . إننا ناقش موضوع زفافنا .
الطريقة التى لفظ بها كلمة (زفافنا) جعلت الدم يندفع إلى خديها , فأومأت بارتباك و قالت بصوت متقطع :"الاحتفال بالزفاف مرتين أصبح شائعاً هذه الأيام إنها طريقة جيدة للتقرب بين الثقافات"
زم مالك شفتيه و قال بعد تردد:"ربما . أنا لم أفكر بذلك من قبل , لكن لا يمكن القول بإنه أمر غير وارد على الإطلاق "
هذا رائع! تنفست نيكول بارتياح إلا أن ارتياحها هذا بدا مشوباً بالتوتر...
شعرت بعاطفة شخصية تجاهه...أمر لا علاقة له بـ شانتال و ليلي إنما يتعلق بانجذابها إليه.

و أضاف مالك و كأنه يفكر بصوت مرتفع :"إذن سوف نتمم مراسم الزفاف هنا أولاً طالما أنك هنا الآن . وهكذا تبقى خطة الزواج على ما هي عليه . وبعد إتمام المراسم في القصر , يمكننا السفر إلى لويزيانا ودعوة أصدقائك و أفراد أسرتك للانضمام إلينا هناك"
كلماته هذه نسفت أحلامها كلها . يا لسخافتها ! يا لسخافة ذلك الحلم النهاري الذى روادها و هي مستلقية فى السرير بعد ظهر ذلك اليوم ! إنه سلطان و هي أميرة....حتى أنها ليست الأميرة التى يريدها حقاً.
ــ جلالة الملك.
و ما أن لاحظت عبوسه حتى تداركت الأمر و تلفظت باسمه :"مالك , أقدر لك أخذ اقتراحي بالاعتبار . وأنا شاكرة لك موافقتك على السفر إلى أميركا . لكن إذا كنا سنقوم بذلك , فأنا أفضل في الواقع أن نجري المراسم في الكنيسة أولاً ...أود أولاً أن أكون عروساً بالفستان الأبيض"
ردد كلماتها مفكراً:"بالفستان الأبيض !"
و عندما تذكرت نيكول أن من المفترض أنها شانتال فدفعت إلى وجهها بابتسامة مشدودة و قالت :"أعلم أنني فعلت ذلك من قبل لكن ذلك أمر....تقليدي"
ــ وأنت الشقيقة المتمسكة بالتقاليد, أليس كذلك؟
ثم اتكأ إلى الخلف مبتعداً عن الطاولة فيما راحت أنوار الشموع تتراقص مضيفة على الطاولة أمامهما لوناً ذهبياً ممتزجاً بالزهري.
ــ أشارت هذا الصباح إلى أن الدوكاسيين هم أنصاف فرنسيين . أليس كذلك؟
منتديات ليلاس
و فكرت نيكول يا لها من ضربة سريعة لا شك أنه رجل ذكي...إنه يسيطر على أحاسيسها و يتحكم بها و عليها أن تأخذ ذلك الأمر بالاعتبار جيداً . وأجابت :"أنصاف فرنسيين و أنصاف إسبان"
و بعد لحظة من التوقف استجمعت حواسها مدركة أنها تحتاج إليها أكثر من أي لحظة في حياتها . هذا الرجل لا يفوته أي شيء و هو يتذكر كل كلمة تتفوه بها. و تابعت تقول :"مع أن العديد من الملوك الدوكاسيين اتخذوا زوجات إنكليزيات عبر التاريخ"
ــ إذن فأنت تتقنين تكلم....
ــ الفرنسية و هي لغة أبي , الإنكليزية و هي لغة أمي. أما مربيتنا فكانت من سيفيل فكنا نتكلم معها باللغة الإسبانية.
ــ وهل تتقنين لغات أخرى ؟
هدأت ضربات قلبها و تمكنت من استعادة هدوئها فقالت :"أتقن اللغة اللاتينية بالتأكيد كما أعرف القليل من اللغة اليونانية و القليل من الإيطالية و يمكنني تدبر أمري فى اللغة الألمانية"
ــ أنت متعددة اللغات إذن !
هزت نيكول كتفيها :"أنا متخصصة في الرياضيات . لكن يقولون إن القدرات اللغوية و القدرات الرياضية تقع في الجهة نفسها من الدماغ."
ــ هذا مثير للاهتمام.
وراحت أصابعها تنقر بهدوء على الطاولة فيما تظهر التفكير العميق على تعابير وجهه و قال :"لم أكن أعلم أنكما أنت و نيكوليت قد درستما الرياضيات معاً في الجامعة.....
جاءت كلماته بمثابة صدمة لعقلها فذكرتها أنها تقوم بدور شانتال ... تصرفي كما تتصرف شانتال ! لكن ذلك كان أصعب مما توقعت نيكول . فهي لم ترغب يوماً بأن تكون شخصاً آخر إلا نفسها . وقالت باستخفاف :"نحمل كلتانا الجينات نفسها "
ــ بمناسبة الحديث عن الجينات , لقد التقيت والدك في إحدى المرات .
قال مالك ذلك مغيراً مجرى الحديث مرة أخرى , ما جعلها تفقد تركيزها للحظة.
ــ كان ذلك منذ سنوات طويلة و أنا في سن المراهقة. سمعته يلقى خطبة في أحد اجتماعات القمة الأوروبية كان شخصاً لامعاً.

ــ لقد أحب ميليو من كل قلبه....
و تراءت لها صورة المرفأ القديم في بلادها , الشوارع الضيقة المحاطة بالأشجار , المزارع الجميلة المنتشرة فوق التلال الصخرية . وأكملت :"...لطالما أراد لها الأفضل . وكان مستعداً لأقصى التضحيات من أجلها..."
قاطعها السلطان قائلاً :"باستثناء التخلي عن والدتك . فوالدتك لم تكن موضوع نقاش أبداً , أليس كذلك؟"
والدتها ....نجمة البوب الأميركية اللامعة....المنحدرة من أصل فقير.
أجابت نيكول بسطحية :"كان ليتخلى عن العرش لو أنه أجبر على التخلي عنها"
استقرت نظرات مالك على وجه نيكول المتوهج :"هل كنتما متفاهمتين معاً"
ـ نعم, كثيراً.
لقد أحبت نيكول والدتها إلى حد كبير , أنهما متشابهتان في نواح كثيرة . فهما الاثنتان لا تخشان أي شيء و تابعت تقول :"أنا سعيدة لأنها لم تكن أميرة نموذجية و لأنها ذات أصول فقيرة ...أميركية من الطبقة الكادحة . لم تكن تأخذ بأي شيء على أنه مسلم به"
ظهرت إحدى الخادمات تحمل صينية عليها أبريق من القهوة مع فنجانين صغيرين . وفيما كانت الخادمة تسكب القهوة راحت نيكول تتساءل كيف وصل بهما الحديث إلى هذه النقطة . انتظر مالك رحيل الخادمة و قال :"هل تقومين أنت بالدور نفسه مع ليلي ؟ كيف هي علاقتك بابنتك؟"
منتديات ليلاس
مرة أخرى شعرت نيكول بالضياع و التشتت و تذكرت أن كل ما يقومان به و كل ما يقولانه ليس سوى كذبة كبيرة . من المفترض أنها تقوم بدور شانتال لكن عوضاً عن ذلك ها قد استمرت تتحدث باندفاع و تجيب على أسئلته بصراحة و انفتاح .
فكري كما تفكر شانتال ....و كأن نيكول ترى عيني شانتال في مخيلتها , مدركة أنها أم رائعة بل هي ذروة الأمومة . فقالت بعد برهة :"أعتقد أنني أكثر اهتماماً بحماية أبنتي مما كانت عليه أمي. كما أظن أن ليلي تشعر بالطمأنينة أكثر من معظم الأولاد الآخرين . وهي حساسة و شديدة التأثر"
أخذ مالك رشفة من فنجانه الصغير :"ربما لأنها فقدت والدها في مرحلة مبكرة من عمرها"
لم تستطيع نيكول منع فكيها من التوتر . أرماند....أرماند ....كم تكره الأمير أرماند ثيبوديت . وافقته بهدوء إلا أن صوتها بدا بارداً :"ربما , وربما لأنها أكثر وعياً ممن هم في مثل سنها و كأن حدسها ينبؤها بأن الأمور ليست على ما يرام....ليس كما يجب"
حدق مالك بها متفحصاً و بدا الفضول و التأمل على قسماته . وبعد حوالي دقيقة تحرك في مقعده ليغدو أكثر ارتياحاً فاتكأ إلى الخلف , أما هي فقد جعلتها حدة نظراته تحترق من الداخل إلى الخارج . وقال :"مما فهمته , زواجك الأول لم يكن مبنياً على الحب؟"
شعرت نيكول بانقباض في معدتها و صعب عليها أن تركز أفكارها فقالت :"إنه أبعد ما يكون عن ذلك"
ــ ومع ذلك ها قد أتيت إلى بَرَكة ...
لأننى لا أملك خياراً آخر . هذا ما أردت أن تقوله له. أنت ضغطت على شانتال , وشانتال لديها ما يكفي من الضغوطات . وأخيراً قالت:"أريد أن أرى ليلي سعيدة"
و بطريقة ما شعرت بثقل العالم يرزح فوق كتفيها . ففي أقل من ثمان و أربعين ساعة التفت الشبكة حولها و هي لم تعد نيكول و لا أصبحت شانتال . لم تعد تعرف من تكون .الشيء الوحيد الذي تعرفه هو أن التفاعل الكيميائى بينهما و بين الملك نور ذو قوة بدائية....إنه مذهل...و هي لم تتجاوب مع أي شخص من قبل على هذا النحو , كما تعرف أن لا مجال....لا مجال على الإطلاق لأن تدع هذه الجاذبية بينهما تؤثر على حواسها و حياتها.

مشكورة كتير كتير كتير ريحانتى
كان نفسى الرواية دى تنزل مكتوبة علشان أقدر أحملها على الموبيل لأنى بحبها كتير كتير كتير
و من دلوقتى بقول لـ حياتى (إيسو) كله إلا مالك أبعدى عنه و حبى اللى تحبى تصبغى شعرك تتكلمى إشالله هندى
لا اللغة ولا لون الشعر و لا شانتال تفرق معه
و أنا هنا بتكلم بلسان نيكوليت خليكى بعيد يا بنت