وصل المصعد ، وبينما هما يصعدان تذكرت مادلين ماريا فجاة ، بالطبع ، إبنته ستتناول العشاء معهما ، هذا هو السبب في صعودهما الى جناحه ، كان الممر مفروشا بالسجاد ، وإمتد بهما عبر عدة أبواب حتى وصلا الى جناح نيكولاس ، وكان رائعا من الداخل على نحو جعل مادلين تشهق من فرط الدهشة ، وما لبثت أن أدركت بعد قليل أنه خال ، وكان نيكولاس قد خلع سترته بعدما اغلق الباب ووقف بجانبها مسرورا لأنبهارها ... وقال في صوت جاف:
" أرى أنه يروق لك".
فإستدارت لتواجهه ، وغمغمت وهي تبسط يديها:
" إنه أشبه بديكور الأفلام ، إنني لا أكاد أصدق أنني هنا ، هل انا احلم؟".
إبتسم نيكولاس قائلا:
" كلا ، إخلعي معطفك...".
بلّلت مادلين شفتيها بلسانها وقالت:
" كنت اظن ان إبنتك ستصل اليوم ".
" هذا صحيح ، وصلت ، لماذا؟".
" واين هي؟".
أجاب وهو يقطب جبينه قليلا:
" في غرفتها على ما اعتقد".
وبينما كان يعبر الغرفة الى حيث وضعت صينية متقنة الصنع عليها شراب ، ضغطت مادلين معدتها بيدها وقالت:
" لا أظن انني اريد المزيد".
خطا اليها وخلع معطفها عن كتفيها ووضعه على احد المقاعد ، ثم التفت اليها وكان الجد يبدو في عينيه.
" يا عزيزتي ، استطيع قراءتك ككتاب مفتوح ، إن لماريا جناحها الخاص في الدور الأول ، ولو أقامت معي لتشاجرنا".
ومضى بها لمشاهدة غرف الجناح ... ثم قدم لها هدية عبارة عن غصن صغير من زهور الأوركيد إقترح ان تثبته في ردائها ، إذ كان في لون شعرها ، ففعلت وهي شاكرة مبهورة ، ودخل ساقيان بعد ذلك بمائدة الطعام ، ووقفا للخدمة ، وشعرت مادلين بالحرج لأنها احست بهما يرقبانها ، وايقنت بأنهما يدركان أنها لم تعتد مثل هذه الخدمة ، ففقدت شهيتها وأكلت قليلا جدا من الطعام الفاخر ، ومع ذلك شعرت بانها متخمة.
وجلسا متجاورين على اريكة منخفضة ، وسالها عن والد ديانا ن فقالت أنه كان رجلا عاديا ، فسالها عما تخفيه بشأنه فإرتعدت ، وبدت في عينيه نظرة حيوان مفترس يستعد للإنقاض .... ولاحظ انها متوترة ، خاصة عندما ارادت الإنصراف ، وبدأت اصابعه تتسلل الى شعرها المنسدل لتصلحه وراء اذنها ، فرجته ألا يفعل ، ولكنه أخذ يدها وقبّلها ، وقال لها ألا تخف ، لأنه لن يؤذيها ، وادركت انها مذعورة ، وانها ليست ندا له ، اما هو فكان قادرا على تحطيم مقاومة أي إمراة بمجرد قوة شخصيته ، ولكنه معها شعر برغبة عنيفة في حمايتها ن حتى من نفسها إذا ما ضعفت امامه إذا لزم الأمر ، وقد كان... قال لها أنه بشر ، ويمكن أن يكون خطرا عليها ، وعندما قالت له انها لم تعد تخافه ، وأنها تجده مثيرا ، طلب منها أن تكف قائلا:
" مادلين ، ايتها البريئة ، يجب ألا تتصرفي على هذا النحو، إنه ليس بالأمر الصواب".
وقال لها أنه يريدها كثيرا ، ولكن ما يشعر به نحوها لم يسبق أن شعر به لأحد قبلها ، وسألها ان كان في وسعها ان ترفضه ، فاحنت رأسها في نفي صامت ، قال برقة ، وهو يبعدها:
" وهكذا انا شهم للغاية ، والآن لا تكوني حمقاء ، ساصطحبك الى البيت".
وبينما كانت تستعيد معطفها ، اخذ يراقبها... لم يسبق في حياته ان قابل إمرأة هزّته عاطفيا مثل هذه الهزّة العنيفة ، وعرف كثيرا من النساء منذ وفاة زوجته جوانا ، ولكن مادلين كانت مختلفة ، ولم يشعر بالرغبة في ان يكون قاسيا معها ، اراد ان يعرف كل شيء عنها ، وكان هذا أمرا جديدا بالنسبة اليه ، وشعر بغيرة غير مفهومة من ذلك المجهول جو.
وتواعدا على اللقاء في الليلة التالية ، وإقترح عليها ان تحضر معها إبنتها كما سيحضر معه إبنته.

5- عاصفة العقل والقلب

شعرت مادلين في السيارة بالأسف على إنتهاء الأمسية ، وقد إستمتعت بها كثيرا ، وكان الإفتراق عن نيكولاس يبدو لها مثل فراقها عن جزء من نفسها ، ووجدت ديانا لا تزال مستيقظة ، تجلس في فراشها تقرأ وأخبرتها ديانا في شبه إتهام انها إكتشفت بقاءها في السيارة نحو عشر دقائق ، وسألتها مادلين عن رايها فيه فقالت إنها لم تستطع الحكم عليه ، وهنا أخبرتها بدعوته ، فقالت ديانا بعد تردد:
" حسنا ، ولكن لا تتوقعي مني ان أطرب له دائما ، فالأرجح أنه يسلّي نفسه على حسابنا".
وأحست مادلين بأن ديانا تحاول عمدا معاداتها ، ولما كانت تعرف إبنتها خطر لها أن ديانا تامل في خلق المتاعب بإستجابتها الى الدعوة.
وفي يوم الأربعاء وجدت مادلين من المستحيل تقريبا أن تركز ذهنها على عملها ، فإتصلت بنيكولاس تلفونيا خلال إستراحة تناول القهوة في الصباح ، وأبلغته بموافقة ديانا وبمخاوفها لكنه ضحك منها وطلب ان تتركها له.منتديات ليلاس
وصل نيكولاس في السابعة والربع مساء ، وهو يرتدي بذلة زرقاء أنيقة ، وإصطحبهما الى الفندق ثم الى جناحه مباشرة ، وكانت مادلين ترتدي فستانا من الجرسيه الأخضر ، وديانا ثوبا من التيل الوردي ، وتولى تقديمهما الى إبنته ماريا ، التي كانت ترتدي بذلة من القطيفة الكحلية ، وترفع شعرها الطويل على شكل كورونات حول أذنيها ، وكانت تبدومختلفة كثيرا عن الفتاة الشابة غير المسؤولة التي تحدث عنها نيكولاس ، كما بدت لديانا على غير ما كانت تتوقع ، وكان الجو مكهربا ، وأدركت مادلين أن ذلك ما تتصوره فقط ، ولكن وجود ديانا كان بمثابة نوع من الدراما الحادة ، وتمنت ان تبدو ديانا هادئة الأعصاب مثلما يبدو نيكولاس وماريا.
وتناولا بعض الشراب ، وقالت ماريا أنها تحب لندن ، وانها زارتها مرارا وتود أن تعيش فيها بعض الوقت على الأقل ، فقال ابوها مداعبا:
" لا بد ان تتزوجي رجلا أنكليزيا".
فهزت ماريا راسها وقالت بتأمل:
" اعتقد انني ساتزوج إيطاليا ، الإيطالي رشيق جدا ، ألا تعتقدين ذلك سيدة سكوت؟".
شعرت مادلين بالحرج من صراحتهما ، وردت بهدوء:
" لا أظن أنني أعرف الكثير عن الإيطاليين ".
فقالت ماريا مبتسمة:
" اتوقع ان تعرفي عن قريب !".
وسالت ماريا ديانا عن رايها ، محاولة إجتذابها الى الحوار ، فهزت كتفيها بلا إكتراث ، وقالت ببرود:
" لا أظن أنني أريد الزواج ، واعتقد ان العمل اهم من أن أكون جارية لرجل !".
شعرت مادلين بتوتر اعصابها ، قررت ديانا ، فيما يبدو ان تكون صعبة المراس ، وكانت على وشك ان تدلي ببعض إمارات الإستنكار والتوبيخ ، ولكن نيكولاس رفع يده وإنحنى الى الأمام في مقعده قائلا ، وهو يبتسم ببطء:
" جارية لرجل ! وماذا تعرفين عن ذلك يا ديانا؟".
أضطربت ديانا في مقعدها ، وقالت في تجهم:
" أنني أعرف أن معظم الرجال يتوقعون من زوجاتهم ان يكنّ رهن إشارتهم ".
تساءل نيكولاس في سخرية:
" أتفكرين في شخص بالذات؟ إن معظم الرجال الذين أعرفهم يقومون بدور نشط في إدارة بيوتهم والعناية بأطفالهم ، وفي الزواج ما هو أكثر من مجرد العناية بالبيت".
جعدت ديانا أنفها ، لم تكن تريد أن تعرف شيئا من آرائه ، ثم قالت:
" في اية حال ، استطيع ان أفكر في عمل ما هو افضل من مجرد الإستماع الى رجل يثير مللي بأفكاره".
اصيبت مادلين بهلع ، ولكن نيكولاس رفع حاجبيه السوداوين فقط وبدا مهذبا ، حتى عيناه كانتا تتألقان وكانت هناك إبتسامة تلوح على زاوية فمه ، الأمر الذي جعل ديانا تدرك انها تبدو حمقاء .... وما لبثت ان تطلعت الى مادلين وماريا ، وبينما كانت أمها تبدو قلقة ، كانت ماريا تبتسم ، ثم شعرت فجأة بكراهية نحو الجميع وضغطت شفتيها معا بشدة.
وفشلت الأمسية ، واثّر سلوك ديانا عليهم جميعا ، وشعرت مادلين بالإرتياح لأنتهاء العشاء ، وأمكانهم الأنصراف ، وصحبهما نيكولاس في سيارته في التاسعة والنصف ، وعندما وصل الى مجمّع الشقق أمام المنزل طلب من ديانا أن تصعد لأنه يريد أن يقول كلمة لأمها ، فإنصرفت بدون ان تعبا بشكره على العشاء ، وقالت مادلين في تعاسة:
" يا لها من أمسية فظيعة ، لا أدري ماذا ستظن فينا الان ".
فوضع راحته على رأسها ، وتطلّع اليها مفكرا وقال:
" إن ما تفعله ديانا ليس من شأنك ، كانت مجرد خائفة ومضطربة بشان أمور لا تفهمها ، كما انني لم اقدم عونا كبيرا ، أليس كذلك؟".
وطلب منها اللقاء مرة اخرى ، فأمهلته يومين لتحاول ان تجعل ديانا تفهم ، فوافقها على ذلك ، وألقى اليها بنظرة هوى ثم إنصرف ... ووجدت مادلين ديانا في الفراش متظاهرة بالنوم ، فقررت أنه من الأفضل عدم إيقاظها وبدء شجار معها ، وأوت الى الفراش صامتة بدون أن تلقي اليها حتى بتحية المساء.

وفي الصباح ذهبت ديانا الى المدرسة بدون كلمة ، وتساءلت مادلين لماذا تتصرف ديانا هكذا؟ إنها لا تدرك إلا أنها هي ونيكولاس صديقان ، وليس هناك سبب لنفورها إلا الغيرة المحضة ، الأمر الذي يجب تحطيمه ، وفي المدرسة أدرت مادلين عملها بطريقة آلية ، وذهنها مشغول بذكرى عشاء الليلة السابقة ، وبينما كانت تتناول الطعام عند عودتها مع ديانا ، تساءلت الفتاة :
" هل ستخرجين الليلة مرة أخرى؟".
" كلا.... لماذا؟".
" إنني اتساءل فحسب ، هل أنت غاضبة مني؟".
" ولماذا تتصورين ذلك؟".
بدت ديانا خجلة قليلا من نفسها ، وقالت:
" لست أهتم بشيء في أي حال ، قلت لك أنه ليس في وسعي ان اتناول العشاء معهم ، إنهم ليسوا من طرازنا".
حدّقت فيها مادلين بغيظ ، وتساءلت في غضب:
" من هم طرازنا إذا ؟ أظن أنك ستقحمين إسم أدريان هنا مرة أخرى".
" حسنا ، أدريان على الأقل لا يسلي نفسه على حسابنا ، لا اراك تعتقدين أن نيكولاس فيتال سيكون له شأن جاد معك ؟".
" أعتقد أنك فتاة أنانية قاسية ، ولكن لا تتخيّلي ان ما تقولينه سيؤثر عليّ ، إنني في سن تسمح لي بان اتولى شؤوني بنفسي".
هتفت ديانا:
" إنك مصممة على أن تجعلي من نفسك حمقاء !".
أطبقت مادلين قبضتيها ، وكان شعورها الأول هو أن تصفع ديانا بشد فليس من حقها ان تتحدث الى امها بهذه اللهجة مهما كانت مشاعرها في هذا الشان ، ولكنها بدلا من ذلك نهضت عن المائدة وسارت الى غرفة النوم وأغلقت الباب ،وتركت ديانا وحدها ، والواقع ان ديانا شعرت بانها تجاوزت الحد ، ولكن كان ثمة شيطان بداخلها يدفعها دفعا.
وفي المساء التالي ، وبينما كانت مادلين تستعد للخروج تساءلت إذا كانت تتصرف بتهوّر وطيش وهي تخاطر بفقدان صداقة إبنتها من أجل رجل عرفته لأقل من أسبوع فقط ، ولكن شكوكها سرعان ما ولّت عندما نزلت الى لقائه ،وتوجها بالسيارة الى هاينوك ، وهي قرية على مشارف البلدة ، حيث كان هناك فندق لم تدرك مادلين وجوده من قبل ، وأوقف نيكولاس السيارة وإذ كان يتفحص المنطقة قال لها أن من الأفضل ألا يكونا وحدهما ولكنها أشعرته بطمأنينتها طالما أنه معها ، وأخبرها انه لا بد له من الذهاب الى روما لعدة ايام ، وفي موقف عاطفي وداعي أخذ وجهها بين راحتيه وعانقها ، وفي إنتظار إستجابتها له... اخذت يده ووضعتها على عنقها ، فاحست بوخز لشيء في أصبعه ، كان خاتما منقوشا مرصعا بالزمرد ، فتساءلت:
" إنه جميل ، هل أعطتك زوجتك إياه؟".
فهز راسه قائلا:
" جوانا وأنا تعارفنا قبل الزواج بشهور قليلة فقط ، قابلتها عندما ذهبت الى الفرع الأميركي لشركتنا ، كان والدها يدير الفرع في ذلك الوقت ، واحسبني كنت عندئذ شابا قابلا للتاثر ، ولم أدرك ان جوانا وجدت فيّ فرصة لتحيا حياة إجتماعية دولية ، وعندما حملت لم تكن مسرورة لذلك ولامتني على أنني حطمت حياتها ، وللأسف ولدت الطفلة قبل الأوان ، وبينما كانت في دار النقاهة اصيبت بفيروس تركها ضعيفة جدا ، وما لبثت ان ماتت بعد ذلك ، وقد لمت نفسي بالطبع على ذلك ولكن الزمن يشفي كل شيء ، كما ان ماريا نفسها كانت السبب في إستمرار حياتي".
" إنني آسفة".
" كان هذا منذ وقت طويل....".
قال ذلك ثم خلع الخاتم واخذ بيد مادلين وسحب خاتم زواجها وإستبدل به خاتمه المنقوش ، وعندما تطلعت اليه بدهشة قال:
" انت أول إمرأة تلبس خاتما وهبته لها عن حب ، اما الخواتم التي كانت تلبسها جوانا فكانت شيئا آخر ، وفي وسعك أن تقولي أن ابي هو الذي إشترى جوانا لي ، كانت تنحدر من أسرة أرستقراطية في بوسطن".
وقال لها انه سيتصل بها يوم الإثنين من روما وأنه قد يذهب الى فيلنتيا كذلك ، ولكنه سيتصل بها حيث كان ، وأنه سيسافر غدا وقد يعود الأربعاء أو الخميس ، وطلب منها أن تلبس الخاتم في غيبته ، فترددت ثم وافقت ، وهي تشعر بأن الأيام القليلة المقبلة ستكون بمثابة اعوام.
وكان نيكولاس يدرك إزدياد إنجذابه الى مادلين ، وكم اصبحت هامة بالنسبة اليه في مثل هذه الفسحة القصيرة من الوقت ، أراد ان يعرب لها عن شعوره ، وأن يرجوها الذهاب معه ، والزواج منه على الفور ، ولكنه قرر عكس ذلك ، إذ يبدو الأمر تعجلا من جانبه وقد تظن انه ينصب لها شركا ، لا بد ان ينتظر حتى يعود من إيطاليا ، وشعر بأنه لم يعد يريد الذهاب ، وان إهتمامه الدائم بعمله أصبح الان ذا أهمية ثانوية ، بالمقارنة الى مشاعره نحو مادلين ، إنه يريد أن يفعل لها الكثير ، وأن يريها اماكن كثيرة ، ولكنه يريد أولا ان يقول لها أنه يحبها ، وأن يسمع منها أنها تبادله الشعور ... وتركها عند باب الشقة وها هو يعدها بالإتصال في أسرع ما يستطيع ، واوشكت ان تبكي وهي ترى أضواء سيارته تختفي على الطريق الرئيسي ، ولكنها لمست الخاتم فشعرت بأنها لم تعد خائفة.

وخلال الأيام التالية عاشت مادلين في فراغ ، كانت تخرج منه عندما يتصل بها هاتفيا ،وقد إتصل بها بعد ظهر الإثنين وحدّثها عن رحلته ، وأنه يفتقدها ، ولم تكن مادلين ذكرت شيئا لديانا عن رحيل نيكولاس ، ولو كانت ديانا لاحظت الخاتم فإنها لم تشر اليه ، إلا أنه كان هناك مقال كبير في الصحيفة عن سفر نيكولاس ، وأدركت مادلين ان ديانا لم تكن تفوتها قراءته.
وفي يوم السبت جاء أدريان الى الشقة ليسال إن كان موعد العشاء الأسبوعي بينهما لا يزال قائما ، وذهلت مادلين ولكنها ردت بالإيجاب:
" نعم ، إذا شئت...".
فقطن جبينه قائلا:
" اما زلت تقابلين هذا الإيطالي الملعون؟".
بدت الدهشة على وجه مادلين لأنها لم تدر كيف عرف أنها تقابل نيكولاس ، ولكنه قال بسرعة:
" أوه ، رأيت ديانا في البلدة أمس ، وقالت لي إنك تخرجين مع فيتال".
إمتقع وجه مادلين ، وغمغمت بفتور:
" ربما يكون في روما الان...".
فتراجع ادريان متعجبا وقال:
" في روما ؟ هل عجل بالعودة هكذا !".
" إن له عملا هناك..".
" حسنا ، سأحضر في الموعد المعتاد".
" لا باس ، ولكن يا أدريان ، لا أريد تكرار هذا الحوار ، ولا اريد محاضرات ، إذا كنا سنخرج فلنتجنب ذكر السيد فيتال".
وافقها ادريان ، وإحمر وجهه قليلا ، وهو يجاهد ليقول بضع كلمات :
"هل تأخذ ديانا ذلك على محمل حسن؟".
فردت مادلين بصوت بالغ البرودة:
" الم تخبرك؟".
" إنها لم تبد متحمسة".
" إنها ليست كذلك... ولكنها لا تحاول أن تحبه".
فقال أدريان بصوت جاف:
" أنها تحبه بقدر كاف فيما علمت ... ولكنها تعترض فقط على ما تسميه محاولاتك السخيفة للتعلق بشبابك".
صاحت مادلين في دهشة :
" ماذا؟".
" إنني... إنني بالطبع وبختها".
" هل فعلت ذلك حقا ، أم هل شجعتها ؟ إنك حليفها ، ولست حليفي!".
قطب أدريان جبينه ، ومر باصبعه داخل ياقته ، وقال:
" كانت هذه وقاحة منك يا مادلين...".
فردت بحرارة :
" ولكنها لم تكن بلا سبب".
" إنها إبنتك يا مادلين".
فصاحت في يأس :
" وهل تظن أنكم تسمحون لي بأن انسى ذلك ... أوه يا أدريان ... إنصرف الان ، ودعني وحدي ... أرجوك".
فقال في هدوء:
" ديانا في حاجة الى اب".
فقالت مادلين في غضب:
" ولكن هذا الأب لا بد ألا يكون احد سواك !".
" ديانا تعتقد انني أشبه اباها".
تطلعت اليه مادلين والكلمات ترتعش على شفتيها ، كلمات كانت تعلم أنه ليس في وسعها ان تنطق بها ، ومضى أدريان قائلا بدون توقف:
" أخبرتني بشانه يا مادلين ، وليس في وسعي أن أفترض إلا أن ديانا مثلك ، لأن جو لم يكن ، فيما قلته عنه ، شخصية عاصفة ، ديانا تحتاج الى موجّه ذو نفوذ ، نفوذ رجل إعتاد صحبة الأطفال".
هزّت مادلين راسها قائلة:
" الا تيأس ابدا يا أدريان ، إنني لا أحبك ، ولا اريد ان أتزوج لسبب آخر غير الحب ، ألا تستطيع أن تفهم ذلك؟".
غام وجه أدريان وتساءل:
" اتنوين مقابلة فيتال مرة أخرى".
فكادت تصيح بكلماتها قائلة:
" نعم ، نعم ، ساقابله!".
" ولكنك بصراحة لا تحملينه على محمل الجد ، أليس كذلك ؟ إنه يقابل خلال عمله ولهوه مئات من النساء ، هل لديك فكرة عن نوع الحياة التي يحياها ؟ والنساء اللواتي عاشرهن؟".
" كف عن ذلك !".
" لن أكف ، لا بد لأحد ان يجعلك تتعقلين ! هذا الرجل له امرأة على الرجح تنتظره في موطنه في هذه اللحظة ! من أين لك ان تعلمي ما يفعل ؟".
لطمت مادلين وجهه بأصابعها قبل ان تتمكن من منع نفسها ، ووقف ادريان ويده على خده مذهولا ، وإنتاب مادلين ضيق بالغ ، فالقت بنفسها على احد المقاعد ، وقالت في ضجر:
" آسفة يا أدريان!".
فمضى أدريان الى الباب ببطء وتساءل :
" هل أنت موقنة أنك تريدين مقابلتي هذه الليلة؟".
" هذا يتوقف عليك ، اليس كذلك ؟ ماذا تظن؟".
" أظن أنك على صواب ، إن لك حياتك تتولينها ولن أقف في طريقك بعد ذلك".
" اوه يا ادريان ... إنك في الحقيقة أصلح من ان تكون لي".
بادلها أدريان الإبتسام ولا يزال خده محمرا من أثر أناملها وقال في رقة وهو يخرج:
" لعلك على حق".
وشعرت مادلين بان الأمور أصبحت معقدة تثير الحزن والإكتئاب ، وتمنت أن ترى نيكولاس الليلة ، فوجوده يمنحها الثقة ، بحيث تبدو سائر المشكلات أقل أهمية.

6- غولف العواطف الحارّة !


لم يصب عشاء السبت قدرا من النجاح ، وبذل أدريان كل جهده ولكن مادلين كانت تعلم انه غير سعيد ، وجاء هارفي كامنغز ودعاهما الى نزل قريب للرقص قائلا أن معه ماري لي وبول لوكاس ، وعرض عليها ادريان الذي لم يكن يميل الى الرقص ، ان تذهب ، ولكنها إعتذرت ، وإنصرف هارفي ، وقال لها ادريان انه كان في وسعها الذهاب مرافقة كامنغز ، فردت عليه بانها تعلم أنه يحاول ان يجعلها تهتم بهارفي ، وتساءلت :
" هل تعتقد ان رجلا ما يمكن ان يشبه آخر ؟ إنني أذكرك ان الأمر ليس كذلك".
بدا الشعور بالذنب على وجه أدريان وأدركت مادلين انها أصابت الهدف ، وهنا راى ادريان الخاتم الزمردي ، فإتسعت عيناه وقال مدهوشا:
" من اين لك هذا ؟ وأين خاتم زواجك؟".
" أعطاه نيكولاس لي.... أليس جميلا؟".
" جميل جدا ، ولا يقدر بثمن ، إنه أجمل شيء وقعت عليه عيناي".
شعرت مادلين بقلبها يخفق بشدة ، لم يكن نيكولاس قد ذكر انه على هذا القدر من القيمة ، وغمغم ادريان:
" ربما كنت مخطئا ، وإذا كان فيتال أعطاك هذا الخاتم ،فلا أظن انه ينوي شيئا مخادعا ، كان في وسعه ان يعطيك خاتما يرضيك الى حد الإعجاب ، بدون ان يكون غالي القيمة ، ولعل السيد فيتال ليس بالسوء الذي إشتهر به !".
غمغمت مادلين مبتسمة:
" إنني متأكدة من ذلك".
ومرّ الأسبوع التالي ببطء ، وتخللته مكالمات نيكولاس الهاتفية ، وتحسنت علاقة مادلين بديانا ، ولكن مادلين كانت تعلم انه امر مؤقت ، ويبدو ان تقدير نيكولاس بالتغيّب اياما قليلة قد طال ، ورغم انه كان يتصل بها بدا متحفظا ، وبعد اسبوع ، وفي صباح الحد كانت مادلين تتناول طعام الإفطار عندما دق جرس الباب.
ظنت مادلين لأول وهلة أنها قد تجد نيكولاس على العتبة ، ولكنها وجدت ماريا .. دعتها الى الدخول يخالج قلبها شيء من الخوف ، لماذا جاءت ماريا هذه الساعة من الصباح ، وهي ليست وقت زيارة؟
دخلت ماريا وأبدت إعجابها بالغرفة ، ثم تطلعت الى مادلين قائلة إن نيكولاس طلب منها الحضور.
" هل عاد الى أنكلترا؟".
" كلا ، إتصل هاتفيا في وقت متأخر ليلة أمس".
حاولت مادلين ألا تبدو مفرطة اللهفة ، وأخبرتها ماريا بأنه كان يتوقع العودة في منتصف الأسبوع ، وأنه يخشى ان تكون مادلين فهمت الأمر خطأ ... وشعرت مادلين بالإرتياح يغمرها ، وقالت ماريا:
" إنه يريد محادثتك اليوم ، ولا أعتقد أنه يحبذ فكرة الإتصال بك دائما وانت في امدرسة".
ثم سالتها فجأة :
" إنك مغرمة بوالدي .... أليس كذلك؟".
فأومأت مادلين برأسها ، وقالت:
" هل تمانعين؟".
" لا ، ليس كذلك في الحقيقة وإن كنت اعترف بان هذه أول مرة يكون فيها مسؤولا امام إمرأة عن تصرفاته".
" إنك تاخذين الأمر بهدوء".
فقالت في حياء:
" فيما يتعلق بنيكولاس ؟ أظن ذلك ولم أعش معه طوال هذه السنوات بدون أن أعرفه جيدا ، إنه شخص رائع ، الجميع يحبونه ، إنه سلس الحركة ومسل ، وأرادت كثير من النساء أن يتزوجنه ، غنيات وفقيرات على السواء".
منتديات ليلاس
كانت ماريا تشبه ديانا في عزلتها ، ولكن بينما إختارت ديانا تحطيم سعادة والدتها ، أرادت ماريا أن تساعد والدها ، حتى ولو كان ذلك على حسابها.
حملت مادلين فنجان قهوتها الفارغ الى المطبخ ، وتمددت ماريا على الأريكة في كسل... ووجدت مادلين انها تحب ماريا كثيرا ... وكان يقلقها أن ماريا قد لا تحبها ، ولكنها شعرت الان بصفاء ، أما ماريا فلم تعرف أمرأة عن كثب سوى جدتها ، وكانت تتوق الى شخص تبثه آمالها ومخاوفها ، وعرفت أن مادلين يمكن ان تكون هذه المرأة ، فهي متفهمة قادرة على الإنصات.
وفجأة ، فتح باب آخر ودخلت ديانا ببيجامتها تجعد شعرها الأسود ، وتوقفت لدى رؤية ماريا ، وألقت اليها بنظرة حذرة ، فإبتسمت ماريا ، وألقت اليها بنظرة حذرة ، فإبتسمت ماريا ، كانت دائما ودودة إزاء الناس مهما كانوا وقحين ، ورأت أن ديانا طفلة مدللة مزعجة ، فبادرتها بالتحية ، ولكن ديانا لم تبتسم بل سالتها إن كان والدها موجودا ، فهزت رأسها نفيا ، وقالت إنها جاءت وحدها.
" حسنا".
قالت ديانا ذلك وتناولت مشطها ، وبدأت تمشط شعرها الذي كان يبدو عنيدا مستعصيا ، وقررت ماريا أن تتجاهل وقاحتها ، وجاءت مادلين على الأصوات ، وسالتها إن كانت ستخرج ، فقالت إنها ستذهب الى المدرسة مع جيف ، ليشرف على صغار التلاميذ وهم يلعبون الكريكت ، وسألتها ماريا إن كان جيف هو صديقها فردت قائلة ببرود ، وبنظرة إحتقار:
" بالطبع ... لا أريد الإفطار يا أماه ، ساستعد للنزول ".
تطلعت مادلين بقلق الى ماريا ، وديانا تضع فنجانها وتمشي بعزم وإعتداد الى غرفة النوم ، من المحقق ألا تكون بينهما اية صداقة ، نظرا لعناد ديانا ، قالت في إرتباك:
" انا آسفة ، ولكن ديانا لن تقبل الأمر المحتوم فيما يبدو ".
بسطت ماريا يديها وغمغمت ، وهي ترقب مادلين بتفرس:
" لكنها ستضطر ، إنك تدركين ان أبي جاد في ذلك؟".
شعرت مادلين بوجنتيها تلتهبان ، وتساءلت بصوت قلق:
" كيف تقولين شيئا كهذا ؟".
" انا أعرفه ، ثم إنك أول مرة قدّمني اليها بهذه الطريقة !".