يتبع..................

كان اشبه بصبي صغير اخبره ابن عمه الاكبر سنا ان بابا نويل شخصية خياليه،فأحس في اعماق قلبه بأن كلام ابن عمه صحيح ،ولكنه ابى ان يصدقه.
وعوضا عن جيني المذعورة والمحمرة خجلا،وجد ليليان بين ذراعيه..نادمة على ثورة غضبها مستغلة الفرصة الاولى التي سنحت لها لتعيد الساعة الى منتصف الليل.
لايعلم ريتش اي نوع من الازهار ارسلت لها ويندي او اي الكلمات التي استعملتها في الرسالة المرفقة بها،ولكن سكرتيرته تعرف تماما ما تفعله،لأن محاولتها تكللت بالنجاح.
كيف له ان يتذمر،ليس ذنبها ان اساءت اختيار التوقيت؟.
ليت جيني لم تستغل ظهور ليليان المفاجبء للفرار الى شقتها،
قبل ان يتمكن من التخلص من عناقها,,لكن المعروف عنه ضعفه الشديد امام الجنس اللطيف.
ولااحد يتوقع منه تصرفا افضل من ذلك.
وقف ريتش حائرا في امره عاجزا عن اتخاذ قرار..فهل يصد ليليان ويلحق بجيني الى شقتها..واذا بضيفته غير المتوقعه تدخل الى المطبخ وتنكب على الاعمال الروتينيه وكانها في منزلها.
-ليليان..انا آسف.
حملت ليليان رقعة نظيفة واخرجت صينية اللازنيا من الفرن ووضعتها جانبا ثم قالت وهي تلعق طرف ابهامها:
-لاداعي للاعتذار،،رباه تبدو شهية..ولكن ينبغي تركها لبضع دقائق اخرى في الفرن..مارأيك بكاس من العصير المثلج خلال هذا الوقت؟.
ولاحظت انه لم يحرك ساكنا ليصب لها العصير فاضافت:
-احسنت صنعا باستخدامها لجلب الطعام الجاهز..عليم ان تزودني برقم هاتفها.
قال لها رافضا الوقوع تحت سحر اهدابها المرفرفة:
-كان عليك الاتصال اولا..فانا مشغول جدا.
لم يكن يكذب فهو يبذل جهده ليحمي مصالحه،وباتت ليليان تدرك جيدا ان عمله يحتل المكانة الاولى في حياته،ولا يمكنه ابدا ان يمزج بين المتعة والعمل.
-لهذا السبب الغيت العطلة.
-علمت بالامر،اتصلت بي شقيقتك.
هكذا اذن ..كانتا تحيكان مؤامرة من دون علمه.
-قالت لي ان اعمالك متراكمة.
-هذا صحيح.
-ليتك نبهتني ليلة البارحة!
اسفة ..اعلم اني بالغت في ردة فعلي،ولكني ثرت غضبا لأنك افسدت الامسية علينا.
ثم اقتربت منه تعبث بازرار قميصه،لكنه امسك يدها بحزم يمنعها من ذلك.
فقطبت جبينها قائلة:
-اعلم عزيزي ان العمل يأتي اولا،واعدك بألا افر ثانية..
سنتناول العشاء وتدخل الى متبك ..سأجلس وانتظرك مهما تأخر الوقت.
-اسف ليليان ولكنني اخشى ان هذا غير ممكن.
_ريتش ..ارجوك..
اجابها بحدة:
-سأطلب لكي سيارة اجرة.
واسرع يحرر نفسه من ذراعيها.

توقعت جيني ان تجد صوفي في المنزل تقضم اظافرها وتزرع الغرفة جيئة وذهابا قلقة على مصير صديقتها الحميمة اومصير وظيفها..الا انها لم تجد احدا في المنزل..لاشك انها خرجت برفقة احد الشبان المتيمين بها لتناول العشاء في مطعم فاخر.
خطر لها في تلك اللحظة ان ريتشارد مالوري يليق بها ولو انها من النوع الكثير الشكوك لحسبت انها عملت في شركته بغية التقرب منه،الا ان ذلك بعيد كل البعد عن الواقع.
فجأه رأت الرجل الواقف عند باب شقتها..فتسمرت مكانها وقد رفض عقلها ان يصدق مارأته عيناها ،فصورته بين ذراعي تلك المرأه المثيرة ذات الشفتين القرمزيتين حفرت فيه ولم تفارقه.
الا انها مالبثت ان ادركت حقيقة مايجري،واسرعت تحاول ان تختبيء منه،فاذا به يلتفت نحوها ليجدها غارقة في حيرتها..هل هل تنزل السلالم من جديد؟زلكن اين تراها تذهب؟.
لم تجد امامها حلا اخر سوى الابتسام له،محاولة ان تتظاهر.
على اي حال كانت الفرصة سانحة لتلتزم اصمت وتبقى على مسافة بعيدة منه.
-اتعتقدين ان علينا ان ننتظر ليأكل التفاحة؟
كانت نيران الغضب تستعر بداخلها فيما هو قلق بشأن الهامستر.
-ان اختفت التفاحة فستتأكد عنئذ من انه يختبيء في الداخل.ونقرر ماعلينا فعله.
-اتقصدين اننا قد نضطر الى تفكيكك المطبخ؟
-ربما
ارادت ان تنكد عليه قليلا،الا انها لم تستطع ان تمنع نفسها من الابتسام.
-يمكننا ان ننصيب له فخا رحيما قبل ان ننتخذ اي اجراءات متطرفة؟
قطعت اللازانيا الى قطعتين ووضعتهما في طبقين وهي تمص ابهمها الذي تلطخ بالصلصة الساخنه ثم قالت:
-لست مضحكا ياريتشارد مالوري.
توقعت ان تسمع منه ردا خبيثا،ولكنه لم يفعل/فرفعت عينها اليه واذا به يقف مقطب الجبين،وقد اقفل باب الخزانة وراح يتأملها،وفي عينيه تعابير غريبة..
احست جيني بضيق في صدرها،وكأن العالم توقف فجأة عن الدوران من حولهما،ولف السكون المطبق المكان،سكون اثار توترها.
شعرت بأن الموقف سينفجر بينهما وتمنت في قرارة نفسها ان يحصل ذلك في الحال،الا ان صمته يثير خوفها،امسك ريتش بمعصمها وسالها:
-هل احرقت ابهمك؟
لم تستطع الرد عليه،فلمسة يده لسعت يدها اكثر من الصلصة الحارة وجعلت الدم يجري حارا في عروقها.
لم ينبس هو بكلمة اخرى لكنه رفع ابهمها ينظر اليه عن كثب،ثم فتح الماء البارد ووضعه تحته.
شعرت بالارتياح ..ربما من تأثير الماء البارد..فاخذت نفسا عميقا وتمتمت قائلة:
-شكرا لك
نظر الى ابهمها من جديد ثم رفع عينيه اليها وقال :
-لاعليك.
وتنبهت في تلك اللحظة الى انه اقل خطورة حين يبتسم من حين لايفعل..فحاولت ان تسحب يدها من ققبضته لكنه ابى ان يفلتها قائلا:
-ارى ان يدك لم تصب بأذى..ولكن ان منت تريدين تفكيك مطخبي،فانت بحاجة لدروس خاصة في اللهو.
ثم افلت يدها وحمل الطبقين مضيفا:
-ايمكنك احضار العصير؟
اجابته وهي تمسك بالزجاجة والكاسين:
-يمكنني تدبر امري.
حمل الطبقين وتوجه مسرعا نحو المقصورة بحثا عن بعض الهواء المنعش.
وضع الطبقين على الطاولة ثم خلع حذائه وعاد ادراجه لينقذ زجاجة العصير من يديها المرتجفتين.
قالت متلعثمة:
-اشكرك..ساذهب لاحضار السلطة.
-لا..اجلسي انت.
-حسنا لاتنسى لخبز والصلصة ..
لم يتفوه بكلمة ووقف مكانه ينتظر..فاذا بها تخلع خذاءها من دون حرج وتركع بخفة على الوسادات المحيطة بالطاولة.
-اهذا كل شي؟
-اجل.
وفتحت فمها زكأنها تريد ان تضيف شيئا ،الا انها عدلت عن ذلك.
-سأهتم بكل شيء..فمع انني كرجل الكهف..الا انني لست ابله الى هذا الحد!
-في الواقع ساطلب منك ان تحضر شوكتي.
عاد ريتش بعد قليل حاملا الصلصة ثم تربع على الوسادات وصب لها العصير المثلج.
فقالت له:
-كان حريا بنا ان نتناول السوشي.
-لاباس بهذا الطعام،لكن ارجو الا يكون قد فسد بسبب التأخير..
-لاتأكل الاطراف المحمصة.
-حسنا.
منتديات ليلاس
وصب لها السلطة،ووضع القليل منها لنفسه،ثم تذوقها وهو يتلذذ بكل لقمة،وراح يثني على مهاراتها في الطبخ بعبارات موضوعيه،دون ان يتطرق الى مواضيع اكثر حساسية.
كان الليل قد بدأ يسدل ستاره على المدينه،والظلمة تطرد شيئا فشيئا الوشاح البنفسجس الذي اتشحت به السماء في تلك الامسية الصيفيه.
-احب هذا الوقت من النهار.
-اظنه اجمل في الريف..فالهواء منعش والنجوم تبدو متلألئه في السماء.
-اتقيمين في الريف؟

-اقيم في اكسفورد،ولكنني اقصد الريف كلما سنحت لي الفرصة.
-مالذي دفعك لقبول الاعتناء بمنزل ال ماكبرايد؟
-اريد اجراء بحث في المكتبة البريطانية..ولم اجد سبيل افضل من الاقامة في لندن.
-ماهو موضوع رسالتك؟
-البطل مابين الحقيقة والاسطورة.
-وهل توصلت الى اي استنتاج؟
-مازلت اعمل على ذلك.
-مالذي تفعلينه ايضا؟
-المعذرة؟
-قلت انك تدرسين وتحاضرين وتتسكعين في الريف وتربين هامستر..انني احاول ان اكون فكرة عنك..اين تقيمين؟الديك اصدقاء؟اتحبين السينما؟.
-اشعر وكأنني اخضع لأستجواب..ماذا عنك؟
-حياتي كتاب مفتوح..فالصفحات الاقتصادية تعج بالمقالات عن اعمالي،فيما تجذب حياتي الخاصة اهتمام محرري العواميد الخاصة بالصحف..ولكني سألبي رغبتك،وكلما اجبت على سؤال ،سمحت لك بأن تطرحي واحد على ،اتفقنا؟.
قالت:
-حسنا,,اقيم في بيت الطالبات.
-هل اعجبتك اللعبة؟
واذ رفعت حاجبيها استغرابا واضاف:
-يمكنك ان تطرحي سؤالا.
-نعم اعجبتني واجدها مناسبة..حسنا قل لي..مالذي تشعر به وحياتك تحت المجهر،وتشكل موضوع تخمينات لانهاية لها؟
بدت وكأنها مهتمة فعلا بالأمر..
-في الواقع كان يثير سخطي،ولكن مالجدوى من ذلك؟فمعظم مايروى خال من الصحة.
ويهدف الى خلق نوع من الاثارة عند ارتشاف قهوة الصباح..اظنك تعلمين جيدا كيف تسير هذه الامور..
اذ يتوقع الناس من العازب الثري ان يتزوج ربما اكثر من مرة.
عندئذ قال لها:"لم يعد يحق لك طرح سؤال اخر..حان الان دوري".
فاسرعت تقول:
-اتريد ان تعرف ان كان لدي صديق؟
-يبدو انك اجدت في تجنب هذا الأمر.
-الأول مسألة وقت فحسب..او ربما عدم توفر الوقت الكافي..فالمرأة تحتاج للأهتمام والرعاية وان احست بانها مهملة بدأت تبحث عن شخص اخر يوليها اهتماما اكبر.
-اتقصد القول انك لست من النوع الذي يفقد سريعا اهتمامه بالمرأه التي يخرج برفقتها؟
-عليك ان تجيبي عن هذا السؤال بنفسك..فأن كنت اهتم بما فيه الكفايه لبذلت قصاري جهدي لأجنبها الاحساس بأنها مهمله..ليله البارحة انهمكت في العمل ونسيت امر ليليان.
-يبدو انها غفرت لك؟
-تركت لي رسالة فظة..كانت تستحق الاعتذار وحسب.
-آه
سألها على الفور،وكأنه يريد ان يحثها على الرد عليه:
-مامن صديق يهتم لأمرك بما يكفي ليبغي الزواج بك؟
-بات الزواج مؤسسة قديمة الطراز :"الا تظن ذلك"؟
-ارى انك تمشين على خطى والدتك في امور اخرى غير دراستك.
ترددت قليلا:
-ربما..ولكن لوكنت مكانها لكانت خياراتي مختلفة,
-اتقصدين لأنها ام وحيدة؟
-لم عرف الحب ..لكنها اختارت شخصا مناسبا لأنجاب طفلة.
تدافعت عشرات الأشئلة على شفتي ريتش..من.لماذا؟كيف كانت طفولتها؟الا انه احتفظ بكل هذه الاسئلة في نفسه.
قال لها وبعد طول انتظار:
-في الواقع لاأشاطرك الراي.
-ماذا؟
كم منى في قرارة نفسه ان يأخذها بين ذراعيه ويضمها الى صدره ويحميها..
-لااظن ان الزواج مؤسسة قديمة الطراز..فأنا اؤمن بالارتباط الابدي الذي يتوج باحتفال ملائم،
رمقته جيني بنظرة مفعمة بالشك،فهز كتفيه واضاف:
-اقصد مثل اي مشروع تجاري..ومراسم الزفاف تؤمن ذلك.ربما كنت رجل تقليدي ولكني اؤمن بالعادات..حسنا سؤالي التالي هو..
-سبق وطرحت سؤالك.
-ابدا ..انت اقترحت سؤال لم ادخله في الحسبان..ومن ثم انتقلت الى سؤال اخر..مما يعني انه يحق لي لن اطرح سؤالين.
سألته:
-مالذي تريد ان تعرفه؟
اجابها وعيناه تتراقصان بهجة:
-اريد ان اعرف مالذي ستفعلينه غدا؟.

انتهى الفصل