جلست روث بجانب جوليا وتناولت كأسا من العصير قدمها لها السيد ستيفنسن ,كان الحديث حول المائدة يدور حول أشياء عامة مسلية , حدثهم باتريك عن الحياة في أميركا الجنوبية وقد شد أنتباه الجميع بحديثه بما فيهم روث التي كانت تستمع اليه بشغف بالرغم من

شعورها بالأستياء نحوه , كان باتريك ينظر اليها حتى شعرت بالخجل ولم ترفع عينيها عن الصحن حتى أنهت طعامها.
وأنتقل الجميع الى الصالة لأحتساء القهوة , وجلست روث بالقرب من جوليا , ووقف باتريك والسيد

ستيفنسن والد جوليا بجانب النافذة يتحدثان عن الزراعة والمحاصيل , أما السد ستيفنسن فقد جاءت لتشارك الفتاتين جلستهما قائلة:
" يروق لوالدك الحديث عن المزارع وتحسين منتجاتها في حين أن باتريك لا يهتم بمثل هذه الأحاديث , فهو يستمع اليها مرغما , أشكر الله على أنه لم يتحدث بهذا الموضوع على مائدة الطعام".

ضحكت الفتاتان لتعليق السيدة ستيفنسن , بينما كان الرجلان منهمكين بالموضوع نفسه قرب النافذة , وكانت روث تسترق النظر اليهما , أمسكت والدة جوليا أحدى المجلات وبدأت بتقليب صفحاتها بينما أخذت جوليا وروث تتحدثان بهمس.منتديات ليلاس

" لم تخبريني يا روث بأنك تناولت طعام الأفطار مع باتريك هذا الصباح".
" نسيت ذلك".
" أعتقد أنك لم تجديه كما توقعت".
منتديات ليلاس

" ليس كذلك".
" مع أنك يوم أمس كنت معجبة به جدا".
" دعك من هذا , كان حب أستطلاع فقط وددت معرفة من هذا الغريب".
" أعرف أن هذا كل ما وددت أن تعرفيه".

" ما رأيك بالذهاب الى غرفة المكتبة للأستماع لبعض الأسطوانات".
" فكرة جميلة".
أسرعت روث تهم بالخروج من الصالة أذ أرادت أن تبتعد عن المكان حيث باتريك هاردي , ولكن والدة جوليا أستوقفتهما بسؤالها:
منتديات ليلاس
" الى أين أنتما ذاهبتان؟".
" لنستمع الى الموسيقى في في غرفة المكتبة , هل لديك مانع؟".
" لا أبدا , ولكن أرى أن باتريك مل حديث المزارع مع والدك , فلماذا لا تحضرين بعض الأسطوانات هنا يا جوليا وترقصان؟".

" يا والدتي العزيزة كيف تفكرين أنني وروث سنرقص هنا أمامكم؟".
" لم لا؟ فتيات هذا الجيل يرقصن بمفردهن بلا رفيق".

تنهدت روث وقد نفذ صبرها أذ شعرت أنه ليس من السهل ترك الغرفة والجلوس على أنفراد.
وأجابت جوليا أخيرا:
" حسنا , سوف أحضر بض الأسطوانات الى هنا".
سرّت والدة جوليا لقبول طلبها , وأبتسمت لروث قائلة:

" تعالي أجلسي هنا وحدثيني , أين ذهبت هذا الصباح؟".
" هذا الصباح".منتديات ليلاس

" نعم , عندما ذهبت لركوب الخيل".
" آه , لقد نسيت".
جاءت جوليا ومعها الأسطوانات وأخذت روث تساعدها في أنتقاء أحداها وهمست لصديقتها:

" لا بأس , فلا بد أن ولديك سيشعران بالملل لسماع هذه الموسيقى".
وأجابتها جوليا:
"ليت هذا يكون صحيحا".

وقبل أن تضعا الأسطوانة سمعتا صوت سيارة تقف في الخارج.
أسرعت جوليا للقاء الشخص القادم بينما ألقت السيدة ستيفنسن الجريدة جانبا وقالت متسائلة:
" من القادم يا ترى؟".

أجابها زوجها وهو سائر نحوها من قرب النافذة.
" لا بد أنه هاينز جاء ليخبرني عن نتائج السباق , لقد وعدني بذلك".

ولكن جوليا عادت بصحبة شاب كانت قد قابلته روث في حفلة ليلة أمس , أنه بيتر فورستر , أبتسمت السيدة ستيفنسن محيية الضيف.
" أهلا وسهلا يا بيتر , أنها مفاجأة جميلة".
منتديات ليلاس
كان بيتر فورستر شابا أنيقا وجذابا في أواخر العشرينات من عمره , كان والده يملك مزرعة بالقرب من بيت والد جوليا ,وكان قد درس في كلية الزراعة ويعمل حاليا كمأمور لأصحاب المزارع في المنطقة , وهو معجب بجوليا جدا وربما يخطبها , ومع أن جوليا تحب التجول والتسوق في لندن , لكنها تحب الريف أكثر , وسيلائمها الزواج من بيتر حيث سيعيشان في الريف , كان بيتر يتأمل الجالسين وقال:

" أرجو المعذرة يا سيدة ستيفنسن , لم أ‘عرف أنه لديكم ضيوف هذا المساء , فكرت أن جوليا وحدها وربما نخرج سويا".

بتسمت جوليا بسعادة لأهتمام بيتر بها , أما والدتها فقالت:
" أهلا بك يا بيتر , وما دمت حضرت هنا فأرجو أن تشاركنا جلستنا , كانت جوليا على وشك أن تضع بعض الأسطوانات لنستمع الى الموسيقى , أليس كذلك يا عزيزتي؟".

ترددت جوليا قليلا ثم أومأت بالأأيجاب , أما روث فشعرت بأنها سبب تعطيل جوليا عن الخروج فقالت لها:
" جوليا , أرجو أن تخرجي مع بيتر , أذا رغبت في ذلك".
فقاطعها والد جوليا:

" لا تكوني سخيفة يا روث , هذا غير معقول , جوليا لن تذهب وتتركك بمفردك".
تدخل السيد باتريك هاردي ليقول:
" أنا لدي أقتراح لماذا لا نذهب جميعا الى أحد المقاهي على الطريق لنتناول القهوة".
نظرت والدة جوليا الى زوجها متسائلة عما أذا لاقت الفكرة قبوله:منتديات ليلاس

" هل تود الخروج يا جيمس؟".
أحتارت روث أذ لم يسألها أحد رأيها , أن آخر شيء توده الآن هو أن تجلس مع باتريك هاردي ولعدة ساعات , قال السيد جيمس:
" أنا في الحقيقة غير متحمس للخروج , وأفضل تمضية ليلتي بهدوء في المنول".

ردت عليه زوجته:
" حسنا , وأنا أيضا أرغب بالبقاء في المنزل , فبأستطاعتكم أنتم الأربعة الذهاب وحدكم".

شعرت روث بأنزعاج شديد لوجودها في هذا الموقف الحرج فقالت:
" وأنا أيضا أرغب في البقاء في المنزل".
ردت عليها السيدة ستيفنسن:

" نحن كبار السن ونفضل الهدوء أما أنت فصبية وستذهبين معهم".
وعندما لم تجد روث أي حجة للبقاء في المنزل وافقت على الخروج فبادر باتريك هاردي الحديث بقوله:
" حسنا هيا بنا , جوليا سوف تركب مع بيتر في السيارة , وأنا والآنسة فاريل سوف نذهب في سيارتي".
منتديات ليلاس

نظرت روث اليه بغضب متوقعة أياه أن يبادلها النظر ولكنه تجاهل الأمر وتابع سيره الى الصالة ليأخذ معطفه قبل الخروج بينما أحضرت روث شالها وخرجا.
أقترح بيتر الذهاب الى مقهى بيزونغ.

وسأل باتريك أذا كان يعرفه ولكنه أجاب بالنفي وتابع قائلا:
" بيتر , أنت تقود ونحن نتبعك".
" حسنا , الى اليمين".

هز باتريك رأسه ثم ذهب ليحضر سيارته الصغيرة بينما بقيت روث تنتظر قرب الباب , ركبت روث بجانب باتريك الذي بادرها قائلا:
" أرجو أن لا يضايقك ركوب مثل هذه السيارة الصغيرة يا آنسة فاريل , في الحقيقة أنها وسيلة للمواصلات فقط".
لم يكن بد من الأجابة فهي لا تستطيع تجاهله:
منتديات ليلاس
" أنا معتادة على هذا النوع من السيارات , فسيارتي صغيرة أيضا ".
أبطأ باتريك عندما رأى بيتر يقود سيارته الى أحد افنادق القريبة فلحقه , ترجل الجميع وساروا في الممر الطويل المؤدي الى الباب الأمامي للفندق , قادت الفتاتان الطريق يتبعهما الشابان.

همست جوليا في أذن روث:
"أرجو ألا يكون لديك مانع على حضورنا الى هنا؟".
" لا , لا أبدا , هل نترك معاطفنا في غرفة الأنتظار؟".منتديات ليلاس

" نعم".
دخل الجميع الى صالة الطعام الملحقة بقاعة الرقص ,وبعد تناول عصير البرتقال المثلج , دخل بيتر وجوليا ليرقصا , وبقيت روث مع باتريك بمفردها , فقالت روث:
" أرجو المعذرة , فأنا سأذهب لعدة دقائق".
أمسك باتريك بذراعها مانعا أياها من النهوض قائلا:

" لماذا؟".
فأجابته :
" ولماذا تعتقد؟".

" ألا تستطيعين الأنتظار؟".
وفوجئت روث بهجومه قائلة:
" أذا كان يجب أن تعرف ..لا....".

وتمتم قائلا:
" لا أصدقك , لا أظن أنك بحاجة للذهاب , أنك تحاولين أن تتجنبي وجودك معي وحدك".
" أرجو أن تدعني أخرج".
" لا , ليس الآن أود أن أراقصك , هيا بنا".
ممنتديات ليلاس
نتديات ليلاس
وكانت مجبرة على مرافقته وأخذا يرقصان على أصوات الموسيقى الجميلة ,وما أن هدأت روث قال لها باتريك:
" ما رأيك الآن؟ هل تشعرين بتحسن".
" نعم , شكرا على سؤالك".

" آسف على ما بدر مني هذا الصباح , كنت سخيفا في الواقع ليس من طبعي , ولكن لدي أسبابي الخاصة".
" هذا لا يهم الآن".
ولكن باتريك تابع حديثه:
" أود أن أشرح لك الأسباب , قبل خمس سنوات عندما حضرت الى أنكلترا في أجازة , أرادت ماريون أن تعرفني الى أبنة عمها بهدف الزواج , أعتقد أن أسمها كان سيليا , كانت فتاة رائعة لكنها لا تناسبني كزوجة".

وأسرعت روث قائلة:
" وظننت أنني مثلها مرشحة للزواج منك".
" نعم هذا صحيح , ولكن بعد الظهر أخبرتني ماريون من أنت , وشعرت بأنني أحمق لأنني فكرت هكذا".
" ومن أنا , ماذا قالت لك؟".

لمعت عيناه بالسرور وأحس أنها غفرت له فقال لها:
" ألا تعرفين من أنت؟".
" أخبرني أنت".

" أنك أبنة جوزيف فاريل بالطبع ووريثته الوحيدة , وبالتأكيد لن تتشبتي بأول شاب يصادفك , بالأضافة الى أن والدك سيتأكد عندما يوافق على من سيتقدم لطلب يدك بأنه سيقدم لك أكثر مما هو قادر على تقديمه كيميائي بسيط".
" آه فهمت".منتديات ليلاس

" أذن دعينا ننسى ما حدث هذا الصباح ونبدأ صفحة جديدة وأعدك أنني سأتعلم درسا بأن لا أغتر بنفس مرة أخرى".
شعرت روث بجفاف في حلقها فقالت له:
" هل لديك مانع أن نرتاح قليلا ونشرب بعض العصير؟".

" ليس لدي مانع , دعينا نذهب الى القاعة الأخرى وسنلاق بيتر وجوليا عندما ننتهي ".
وبعد أن شعر باتريك بعدم وجود مؤامرة لتزويجه أرتاحت أساريره وأنطلق في الحديث على سجيته , مما أشعر روث بأنه محدث لبق ورفيق ممتاز ,كانت روث تستمع اليه وهي تراقب لونه البرونزي وضحكته , حركات يديه , وأحست بأنه يختلف عن جميع الشبان الذين تقابلهم وأحست بمشاعر غريبة تنتابها نحوه....
منتديات ليلاس

وفي الصباح التالي أجتمعوا حول مائدة الفطور , أذ بدأ أسبوع العمل , فالسيد ستيفنسن لديه بعض الأعمال العقارية ليتمها بينما السيدة ستيفنسن ستساعد اللجنة القائمة على خدمة المقعدين , ولم يحضر باريك لتناول الفطور , وشعرت روث بالأرتياح فهكذا يمكنها أن تغادر بدون رؤيته ثانية ورفضت دعوة جوليا لتبقى حتى الظهر , وأستأذنت بالعودة داعية جوليا لزيارتها في لندن ثم ودعتهم وأنصرفت.

يقع منزل والد روث في شارع خلفي هادىء , ذلك البيت الذي حولوه الى منزل جميل بمساعدة أحد مهندسي الديكور من أصدقاء والدها ,كان الطابق الأرضي قد أعد ليكون كاراجا للسيارة وجزء منه شقة للخدم , ثم الردهة التي يصعد منها السلم الى الطابق الأول حيث غرفة الجلوس وكانت هذه الغرفة مؤثثة بعناية وأناقة تامتين تشعر الزائر بالراحة , لم تجد
منتديات ليلاس
روث والدها في البيت لدى وصولها في حين جاءت السيدة لوسون المشرفة على المنزل مرحبة بها وسألتها أذا كانت تود شيئا خاصا للغداء.

" أنا غير جائعة كثيرا , فقليل من السلطة أو الحساء يكفيني".
" هل أمضيت وقتا طيبا يا آنية؟".
" نعم , أستمتعت كثيرا , أخبريني هل سيحضر والدي للعشاء هذا المساء؟".