رجل ضخم اقصر من ماكسيمو لكنه بضعفى حجمه, اقترب منه. انحنى باحترام و قال: "سيدى!"
"ارمانو!"
تحدث الرجلان باللغة الايطالية, راح الأول يُصدر الأوامر بهدوء, و الثانى يتقبلها, و يتفهمها بإنحناءة من رأسه. حدقت لوسي بـ ماكسيمو, امير فاتن, متكبر و ثرى, يطلب منها الذهاب معه إلى ايطاليا.... و هى لوسي آبوت النكرة.... لا! قالتها لنفسها بقوة. هى ليست نكرة. إنها ام كليو, و هى لا تستطيع الإذعان لهذا المخطط الجهنمى, للذى يقدمه لها الأمير المدّعى. لن تطيعه.... إن أقل لمسة منه تجعلها راغبة فى الاستسلام له, و هذا يبرهن كم هو خطير. هذه فرصتها لتهرب مادام منشغلاً عنها, قبل ان يجرها إلى الجحيم بوعوعوده المضللة.
اتجهت بهدوء إلى الباب, فيما استمر الرجلان فى التحدث.
تنفست لوسي بعمق, ثم استدارت و بدأت بالركض. زأر الأمير الأسمر: "فيرما! توقفى, لوسي!"
منتديات ليلاس
ما ان اصبحت فى الخارج حتى لسعها الهواء البارد. اما الثلج المتساقط فجعل شعرها المعقود يطير فى الهواء, و يدفع نظارتيها عالياً. ركضت نجو سيارة الهوندا القديمة, التى اوقفتها خلف محطة الغاز. إنها مغطاة بالثلج و الجليد. ارتجفت يدها, و هى تضع المفتاح فى قفل الباب المتجمد من شدة الصقيع!
نظرت برعب من فوق كتفها, فرأت الأمير ماكسيمو يتجه نحوها بخطى سريعة, و عيناه الزرقاوتان باردتان و غاضبتان. حركت المفتاح بقوة اكبر بحركة يائسة, فانكسر على الفور. آهـ! الآن لم يعد لديها سيارة, فلا مجال لها للهرب.
شهقت لوسي, و استدارت هاربة, و هى تتعثر بالثلج, لكنها تمكنت من اجتياز الشارع نحو المدينة المهجورة. فى الجهة المقابلة من الفسحة الواسعة المظلمة رأت انوار السيارات فى الشارع. لكن ما ان وصلت إلى نهاية الموقف, حتى امسك بها. رمى على الثلج الناعم, و ضغطها بجسمه الكبير. امسك برسغيها, و ادارها لمواجهته. قاومت لوسي بشدة, لكنه تمكن من التغلب عليها. نظرت إلى وجهه القريبمنها, و جسده الدافئ القوى. إنها بالكاد تستطيع ان تشعر بالثلج البارد تحتها.
ضغط ماكسيمو بقوة على رسغيها: "باستا! قلت لكِ كفى! يجب ان تتعلمى الطاعة."
بدت الأشجار سوداء فوق رأسه, و اغصانها المليئة بالثلج تلوح كـ المخالب فى السماء الرمادية. مرت اشعة القمر من بين الغيوم, لتترك هالة من الضوء حول رأسه المغطى بالشعر الأسود.
صرخت بوجهه: "لن اطيعك ابداً.... ابداً!"
"سوف ترى!"
مرت تظراته على وجهها, و علمت لوسي انه سيقبلها. فى هذا الشتاء المظلم فى الساحة المهجورة, و هما بمفردهما بشكل مطلق, محاطان بالثلج و البرودة. شعرت بالنار تجتاحها من لمسته, و لم تعد قادرة على الحركة. لا! عليها ان تقاوم! من دونها, ستصبح طفلتها وحيدة و معرضة للمخاطر. سوفى تُرمى من ملجأ إلى ملجأ, كما حدث مع لوسي نفسها فى الماضى. إنها لا تستطيعالأستسلام. ستقاتل لتحمى كليو حتى آخر نفس لديها. همست: "دعنى, من فضلك! إن كنت تملك ذرة من الأنسانية.... أتوسل إليك ان تدعنى و شأنى."
تردد صوتها الهادئ فوق الثلج, و اختلط مع الصمت الكثيف. حدق بها ماكسيمو, و لمع ألم مفاجئ فى عينيه. ابتعد عنها على الفور تاركا رسغيها, ثم نهض على قدميه. قال بنبرة تدل على مدى سأمه مما يحدث: "كما ترغبين, كاراميا! ابقى هنا إن شئتِ. ساعود إلى الفندق."
شكراً لك! شكراً لك! شكراً لك! فكرت بحرارة و اندفاع.
نهضت بسرعة, و استدارت كى تركض. قال بصوت هادئ من ورائها: "فى النهاية, اري التأكد من أن ابنتك تنام بارتياح, و انها لم تفقد حصانها الأحمر الصغير الذى تحمله دوماً."
توقف قلب لوسي عن الخفقان فى صدرها.... اتسعت عيناها من شدة الخوف, و استدارت لتواجهه: "لماذا؟"
نظر إليها ببرود و إستهزاء واضحين, ثم قال بنبرة ساخرة: "آهـ! ألم اخبرك؟ احضر رجالى ابنتك إلى جناحى فى الفندق من ساعة تقريباً."

ابقى المحرك يعمل ببطئ, نزع عن صدره حزام الأمان, ثم خرج من السيارة. اتسعت عيناها ما ان رأته يعطى الموظف المنتظر ليأخذ السيارة إلى الموقف مئة دولار.
قال الشاب بفرح: "شكراً لك, سمو الأمير!"
و اسرع ليفتح باب السيارة المجاور للسائق من اجل لوسي, لكنها كانت تقريباً تجرى و راء ماكسيمو, الذى اصبح قرب الباب الرئيسي بخطواته الكبيرة. لمس الحاجب الضخم الجثة قبعته بـ إحترام كبير, و قال: "اهلاً بعودتك, سمو الأمير! سنة مجيدة, سيدى!"
اجاب ماكسيمو, و هو يبتسم باقتضاب: "غرازى! لك ايضاً."
اصبحت لوسي بقربه, قبل ان يصعد الدرج المؤدى إلى صالة الإستقبال. امسكت بذراعه, و قالت بغضب: "تمكنت من خداعهم جميعاً. أليس كذلك؟ اى امير انت! هم يعتقدون انك محترم و مهذب, لكنى اعرف حقيقتك. انت لست سوى..."
نظر ماكسيمو إلى يدها, ثم رفع نظره إلى وجهها. بدت نظرة عينيه اشد برودة من بحيرة ميتشيغن فى فصل الشتاء. قال" "سوى ماذا؟"
انفجر الغضب فى اعماقها, ما جعلها تقول بتهور: "لص, محتال.... و تخطف الأطفال."
امسكها ماكسيمو من كتفيها, فشعرت بقوة قبضتيه. نظر إليها كأنه برج يشرف من علو شاهق. بدا وجهه الوسيم قاسياً و بارداً اكثر مما كان عليه سابقاً, إذا ظهر شئ من الغضب و الاهتياج فى اعماق عينيه, لكنه يسيطر عليه بقوة إرادته. رفعت لوسي نظرات عينيها إليه, و شعرت فجأة بالخوف.
قال بنبرة منخفضة: "احذرى من إثارة غضبى!"
ابتلعت غصة و هى تتذكر ما قاله سابقاً, عندما وعدها ان يعاقبها كما تستحق المرأة ان تُعاقب. كذبت قائلة: "لست خائفة منك, و إن كنت تعتقد ان اصطحابك لىّ إلى غرفتك فى الفندق, لتجبرنى على إقامة علاقة معك, سيسبب الآذى لـ الكسندر, فأنت مخطئ تماماً."
ابتعد عنها ماكسيمو على الفور, و قال ببرودة: "لم اجبر يوماً امرأة على إقامة علاقة معى."
حدق بوجهها لبرهة, ثم طاف نظره من اعلى رأسها حتى اخمص قدميها, و تابع: "إن قررت يوماً أننى اريدك عزيزتى, فـ ستأتين إلى بإرادتك."
يا للتفاخر! تورد وجها من شدة الأنفعال و قالت: "كيف تجرؤ؟"
شعرت بالإذلال ختى عظامها. قال ماكسيمو ببرودة حاسمة: "أنتِ لستِ امرأة بالنسبة إلى. انت مجرد سلاح."
سلاح؟! تنهدت لوسي بـ غحباط و علقت قائلة: "ماذا تنوى ان تفعل بـ اليكس؟"
"لماذا تهتمين لأمره؟ أما زلتِ مغرمى به؟"
هزت رأسها قائلة: "بالطبع لا, لكنه والد طفلتى!"
كور ماكسيمو شفتيه, ثم ابتسم بسخرية قائلاً: "لا تقلقى! سيجبر على الاعتراف بها. من المؤكد انك لن تعترضى على ذلك."
اليكس لن يعترف بـ كليو مطلقاً! تمتمت: "لا! لا اعتراض لدىّ ابداً."
"كما انه سيخسر حصته فى الشركة, و هناك شخص آخر لا تعرفينه, سيخسر ايضاً."
"هذا الأمر لا يهمنى. فقط خذنى إلى ابنتى, و ان سببت لها الآذى او الخوف, اقسم لك....."
منتديات ليلاس
"أنا لا اُقدم ابداً على إيذاء طفل, سنيوريتا!"
تبعته لوسي عبر الدرج إلى منتديات ليلاس صالة استقبال انيقة, يعود طرازها إلى عام 1920. السقف المرتفع يشع بالثريات الكبيرة, و تحتها رأت حشوداً مبتهجة, يتزينون بالماس, و البعض يرتدى المعاطف المصنوعة من الفرو, و كلهم يحتفلون بسهرة رأس السنة على انغام الموسيقي. قادها ماكسيمو عبر الضيوف المتأنقين نحو المصاعد االذهبية وراء قاعة الاستقبال. عندما اصبحا بمفردهما وراء الأبوب المغلقة, ضغط على زر الطابق العاشر. قالت لوسي بصوت منخفض: "انا حتى لا اعرفك, لذلك لا افهم لماذا تفعل ذلك. تحطف ابنتى, و تعمل على طردى من عملى, ثم تقلب حياتى رأساً على عقب."
منتديات ليلاس

شهق ماكسيمو عندما رأها!
وقفت اميرته على الجانب الآخر من الممر. شعرها الأسود مرفوع إلى قمة رأسها, و مُضوع عليه تاج ماسي لا يُقدر بثمن, و يناسب تماماً العقد الذى فى عنقها. ثوبها الأبيض ذو كمين ضيقين طويلين, اما الجزء العلوى من الفستان فيُظهر جمال صدرها و خصرها و تتدلى منه تنورة واسعة طويلة فضفاضة. شفتاها مطليتان بلون احمر يناسب تماماً الورود الحمراء فى الباقة التى تحملها.
فى لحظة انسجام واحدة, نهض الضيوف و هم يشهقون إعجاباً. اثرياء العالم و المشاهير اجتمعوا فى الكنيسة الصغيرة الخاصة. حتى مشاهير السينما المميزين, و المراء و رؤساء الوزارات و السياسيين.
بدت لوسي كـ الرؤية و الحلم فى تلك الكنيسة القديمة, التى اضيئت بمئات الشموع فى تلك الليلة الباردة الماطرة. تحت كل شمعة وُضع طبق من الورود الحمراء القانية كـ الدم.
إنها إلهة الشتاء, فكر ماكسيمو و هو يحدق بها شاعراً كأن قلبه يتمدد فى صدره. دونا مولتا بيلا! إنها جميلة جداً, لدرجة انه لا يستطيع إبعاد عينيه عنها.
لوسي!!!!
ما الذى فعله فى حياته كلها ليستحقها زوجة له؟ هو لم يعرف يوماً امرأة كـ لوسي. جميلة جداً, حنونة جداً ذات قلب برئ كـ قلب طفل. جعلته لوسي يري كم يمكن للعالم ان يكون غنياً و عمبقاً, و هو يحبها كثيراً....
ادرك ماكسيمو ذلك بصدمة.
انه لا يريد فقط ان يبقى قربها كل ليلة, بل يريد ان يستيقظ معها كل صباح لما تبقى من حياته. يريدها إلى الأبد. ديو سانتو!
كم يحبها!
لم يراوده يوماً مثل هذا الشعور, و لم يتخيل ابداً انه قادر على الإحساس بالحب تجاه اى امرأة. لكنها اميرته, و عروسه, لوسي. حدق بها محاولاً ان يُظهر لها الحب الذى يغمر قلبه.
لوسي, تى يامو!
تزوج ماكسيمو بها ليسيطر على شركة فيرازى و ينتقم من الرجل العجوز. تزوج بها ليتخلص من إحساسه بذلك الذنب القديم. و ليعطيهاالأمان الذى فقدته و هى طفلة, و هكذا يتخلص من الأحساس بالندم بدوره.
لكن اعجوبة حدثت بعد ذلك, إنه يحبها!

منتديات ليلاس
منتديات ليلاس

توقفت كليو عن البكاء فجأة, و هى تشعر بالدهشة. رفعت لوسي نظرها, و رأت أرمانو حارسها الشخصى السابق, واقفاً قرب طيار ماكسيمو الخاص. مسحت دموعها على الفور, و نظرت بكل الاتجاهات خائفة من ان تجد رئيسهما فى مكان ما.
"ماذا تريد؟ و كيف تمكن من إيجادى؟"
"تبعك صحافى إلى المطار. طلب منى الأمير ان اقدم لك ككل مساعدة."
احنا الطيار الاسترالى رأسه باحترام, و تابع: "أنا جاهز لأقلك إلى منتديات ليلاس اى مكان ترغبين فى الذهاب إليه."
قد ما ارمانو إليها مغلفاً, و قال: "و هذا لكِ."
"ما هذا؟"
رفع كتفيه كأنه يقول, ا اعرف.
فتحت زهرة منسية المغلف فإذا به يحتوى على معلومات عن حساب مصرفى فى سويسرا, و يحمل رقماً مالياً. ثم رأت المبلغ المودع فيه. همست: "لا افهم ما يجرى."
قال: "هناك رسالة صغيرة فى المغلف."
خافت لوسي مما ستكتشفه. مدّت يدها داخل المغلف, فوجدت رسالة قصيرة بخط يد ماكسيمو.

"وضعت المال المتفق عليه فى العقد فى حسابك المصرفى. ثلاثون مليون دولار, بالإضافة إلى الثمن المتفق عليه فى الأسواق العالمية لشركة فيرازى, التى تساوى ثلاثمئة مليون دولار.
شكرا لكِ لأنك كنتِ لطيفة و رائعة جداً معى. أنا لا استحقك مطلقاً, و لن انساكِ ابداً. زوجتى, و حبيبتى. المرأة الوحيدة التى ملأت حياتى."

لم يكن هناك اى توقيع على الر سالة. شعرت لوسي ان انفاسها حُبست فى صدرها. ضمت الورقة إليها و قالت: "اين هو؟"
قال الطيار: "رحل. نقلته إلى روما لكى يحول شركة فيرازى إلى جدك."
شهقت قائلة: "هل تخلى عن فيرازى, و اعادها إلى جدى؟"
هز الطيار رأسه, و قال: رأيت السنيور فيرازى فى روما, بدا حزيناً و معتل الصحة. لا يمكننى ان اضيف انه بدا على وشك الموت." هز رأسه من جديد بإستغراب, و قال: "الحمد لله إننى مجرد طيار عادى, و ليس جزءاً من عالم الأزياء و الحقائب."
فجأة ضرب ارمانو يده على جبهته, و قال: "مي سكيوزى, برنسيبيسا! لقد طلب منى الأمير ان اعطيكِ هذه ما ان اراك. قال انكِ تريدينها اكثر مما تريدى المال. تفضلى!"
مد يده داخل جيب معطفه الجلدى الكبير, و سحب قطعة قماش حمراء اللون بالية. ما إن رأتها كليو , حتى صفقت على الفور, و هى تزعرد. شعرت لوسي بتنهيدة تخرج من حلقها. إنه حصان ابنتها الأحمر!
ماكسيمو وجد الحصان, و علم ماذا يعنى لـ كليو . لقد انقذها, تماماًكما انقذ لوسي فى شيكاغو.
هو لم يدمر حياتهما, بل اعتنى بهما. حماهما من الكس, و عامل كليو كأنها ابنته. امطرها بالحب و الهدايا. اعد لهما الطعام. قرأ الكتب لـ كليو, و تودد إلى لوسي بكل الحب و الحنان اللذين لم تتخيل ابداً وجودهما. و فى النهاية, و بعد ان تركته, تخلى عن شركة فيرازى, الجائزة الكبرى التى سعى إليها طوال حياته.
لماذا يفعل ذلك؟
هناك تفسير واحد لهذا كله: ماكسيمو لم يكن يتظاهر بحبها. إنه يحبها حقاً!
هو يحبها, و هى أذلته. رمت الخاتم بوجهه امام العالم كله. من هو المتوحش فى الواقع؟ اخذت لوسي نفساً عميقاً, و نهضت بسرعة على قدميها. كانت كليو سعيدة جداً بحصانها الأحمر, فما كان منها إلا ان صرخت معترضة, ما ان استدارت لوسي بقوة نحو الطيار.
"اين هو؟"
بدا الطيار مندهشاً لكنه اجاب: "الأمير لا يرغب ان يعلم احد اين هو, سمو الأميرة."
تقدمت نحوه بإندفاع. انها قادرة على القيام بعمل متهور لمعرفة مكانه.
"اخبرنى الآن فوراً! قى لىّ!"
هز الطيار رأسه بآسف و قال: "آسف! امرنى سموه ألا اخبر احداً بمكانه."
ارادت لوسي ان تهزه, لكن ما الغاية من القيام بذلك؟ تلك لست غلطة الطيار, فالرجل يتبع اوامر سيده. بتعب و إرهاق, و بحزن لا يوصف, غطت وجهها بيديها. يا لها من حمقاء! لقد حصلت على حب ماكسيمو, و رمته بعيداً. والآن فات الأوان على ذلك. لقد خسرته إلى الأبد.
فجأة استدار حارسها الشخصى السابق بجسده الضخم نحو الطيار, و قال بصوت كـ الزئير: "قل لها اين هو."
رفعت لوسي نظرها إليهما, و قد حبست انفاسها. اجاب الطيار النحيل, و هو يبدو مندهشاً: "لا استطيع, فالصحافيونكـ النسور المتوحشة. همسة واحدة و يعلم الجميع بذلك. إنه يريد ان يُترك بسلام. اعطته وعداً بذلك."
"حسناً! لا تتفوه بأى كلمة."
قال ارمانو ذلك, ثم ضغط على اصابعه مصدراً صوتاً واضحاً, و هو يتابع: "خذها إليه فقط."
"حسناً! أنا....."
تردد الطيار قليلاً, ثم نقل نظره بين ارمانو و لوسي و كليو. تنهد و تابع: "حسناً, اميرتى! لا استطيع مقاومة الحب الحقيقى."

منتديات ليلاس
منتديات ليلاس