استقر ماكس في مقعده بالطائرة وحاول ان يسترخي وهو يدلك رقبته لأول مرة في حياته , كانت قوة تركيزه على التفكير تخونه, اثناء فترة انعقاد مجلس الادارة لم تكف صورة كيت عن تطارد فكره.
القى رأسه للخلف واغلق عينيه . أي مسلك يجب ان يتبعه ؟ منذ ان اعترف لها بعواطفه وهي تتهرب منه . لقد اجتاحه انطباع محدد, إنها خائفة من شيء ما.منتديات ليلاس
لقد حاول ان يلغي رحلته الى نيويورك , ولكن الوقت فات كي يجد شخصا يمكن ان يمثله في مجلس الادارة , ولذلك وصل الاجتماع وروحه تحتضر , وسط الاجتماع اضطر للاعتذار بعض الوقت ليرد على اتصال هاتفي عاجل من احد اصدقائه من ملاك فندق ريد جاردن .
- الذي اخبره ان شخصا ما قدم له عرضا مغريا من اجل فندق شوبوت الذي افتتحه من قريب ورغم انه لم يفكر في بيعه إلا ان الإغراء شديد وهو يفكر في قبول العرض , قال له ماكس :
- يا إلهي ! يا ريد , اسمح على الأقل للاتحاد بمهلة بضعة ايام حتى يقدموا لك عرضا مضادا إنك افتتحته , ويجب ان اعود الى فلوريدا لمناقشة الموضوع , اما الآن فلا استطيع ان اقول لك شيئا.
- آسف يا ماكس ولكن المشتري متعجل جدا , ليست لدي نية البيع ولكن العرض الذي يقدمه لا يمكن رفضه . وانت ملك جبال المال يا صديقي العجوز وإذا قدمت لي عرضا افضل فإن الفندق لك.منتديات ليلاس
قدم له ماكس عرضا يناسب إمكانات الاتحاد ولكنه غير كاف ومنذ ان قام الاتحاد بشراء فندق الواحة فإنه يعاني عجزا في التمويل .
- اسمع يا ريد اعرف انك على حق ولكننا لا نستطيع ان نفعل اكثر من هذا , ما رأيك؟.
- انا محرج ولكن الآخرين قدموا عرضا افضل وكل ما استطيع ان اعدك به هو ان اؤجل التوقيع حتى عودتك.
اعتذر ماكس لأعضاء مجلس الإدارة واستقل اول طائرة الى مدينة بنما , كان ريد سيقيم سهرة لتقديم المشتري الى اتحاد ملاك الفنادق كماتقضي التقاليد , وهذا سيسمح بمعرفة المشتري , والذي يقلقه اكثر ان العرض قدم اثناء غيابه. ومن جهة اخرى فإن المشتري يصر على رد فوري, شك ماكس في ان هناك عملا قذرا , ورغم انشغاله فإن صورة كيت ظلت تطارده .
عندما نزل من مطار مدينة بنما دخل محل الزهور في المعرض التجاري وطلب ارسال باقة ضخمة من الزهور الى الشابة وارفق بها بطاقة تقول : احب ان اصحبك لحضور تدشين الأسطول الذي سيتم غدا صباحا , ويمكننا ان نتناول الفطور ونحن نشاهد شروق الشمس .
ماكس.
عقدت كيت شعرها خلف رقبتها وغسلت وجهها قبل ان تمسك يد عربتها الخاصة بالصيانة , لقد نامت قليلا في الليلتين السابقتين وتحس بالتعب ولحسن الحظ ان ماكس لم يعد بعد إنها تستطيع ان تفكر في هدوء في سذاجة حبها الرومانسي الخيالي , ومع ذلك لم تصل الى تكوين فكرة قاطعة عن هذه المشكلة .ريحانة
ادهشها تماما وصول الزهور الحمراء التي ارسلها ماكس وتلقتها بسعادة وضيق في آن واحد , وهي تعلم ان الموظفين سيتساءلون عن طبيعة العلاقة بينها وبين مالك المكان , ومع ذلك لم يفارق ماكس فكرها.

لحسن الحظ انها مجرد عابرة للمنطقة وخلال اسبوع ونصف عندما يتم إصلاح سيارتها ستحصل على شيك بمستحقاتها وترحل بحثا عن مغامرة جديدة تاركة ماكس وراءها وهذا هو الحل . ولكن لماذا تجد كل يوم هذه الصعوبة في اتخاذ قرارها؟ ولماذا تغير رأيها خمسين مرة في كل يوم؟ وماذا سيحدث لقرارتها العظيمة عندما يركز ماكس عينيه في عينيها؟
لقد بدأت شيئا فشيئا تقتنع ان قصتهما تمثل حالة مثالية للانجذاب والنفور في آن واحد , وهي ظاهرة علمية على نحوها , والظاهرة لابد ان تتضاءل الى ان تختفي في النهاية .
بدأت افكارها تصفو عندما وصلت باقة اخرى لتلقي بها ثانية في التيه.
من الواضح ان غياب ماكس لم يحل المشكلة , ولحسن حظها كان عليها مراجعة ثلاثة تليفازات وإصلاح جهاز تكييف في الدور الرابع وهذا العمل سيشتت افكارها , في نهاية راحة منتصف النهار بدأ جهاز الاتصال الداخلي يرسل نبضاته , ثم سمعت صوت هيلين سينفنز :
- تعالي فورا يا كيت لمقابلتي في الاستقبال فلدينا مشكلة.منتديات ليلاس

نهاية الفصل

الفصل السادس

قالت لها المديرة وهي تقترب منها في قلق :
- هل يمكن ان تصعدي بسرعة الى رقم 336؟ لقد تلقيت الآن من جودي مكالمة لم افهم منها شيئا.منتديات ليلاس
- هل هي مشكلة تخص السباكة ؟
- لا اظن ذلك , إنه لا يكف عن الحديث عن قصص السيدة ويلسون.
- حسنا , سأذهب الى هناك.
اتجهت نحو سلم الخدم وصعدت الدرجات كل اربع في قفزة واحدة حتى وصلت الدور الثالث وعندما فتحت باب الغرفة 336 اطلقت صرخة رعب , وجدت مكنسة تصدر صوتا رهيبا فوق الموكيت بينما شاب مراهق انتشر حب الشباب في وجهه وهو يبحث في جنون داخل بطن المكنسة المترب وكأنه كلب يبحث عن عظمة بينما غطى التراب السرير.

صاحت :
- بحق السماء ماذا تعفل يا جودي ؟
كان جودي طالبا يعمل بصفة مؤقتة فترة العطلة .
- اعتقد انني هذه المرة في ورطة حقيقية يا كيت ساعديني من فضلك ! إذا لم اعثر عليه في الحال فإنني سأنتهي !
سألته الشابة وهي تقترب منه وقد كان تقريبا افرغ محتويات المكنسة:
- اجد ماذا ؟ ماذا تبحث عنه ؟
- عصفور الكناريا الخاص بالسيدة ويلسون .
- عصفور الكناريا؟ اتود ان تقول إن هناك عصفورا مدفونا في هذا التراب ؟
بدأت تفتش هي الاخرى وبعد لحظات وفجأة سمعا صوت صغير حاد يرتفع في الحجرة , لم يكن صادرا من وسط التراب فأخذت كيت تتجول بعينيها كالثعلب وصاحت وهي تشير الى العصفور الذي كان واقفا على باب الحمام :
- هاهو ! إنه هناك!
قال جودي وهو مغتاظ ينهض واقفا .
- لابد انه طار من المكنسة , وانا اطلب الاستقبال , حاول ان يمسك بالعصفور الذي اصابه الخوف فطار ناحية باب الدخول الذي فتح في نفس اللحظة.
- اوه , لا , أيا كنت فأرجو ان تغلق الباب , لا تدعه يهرب.
سأل ماكس وهو مشدوه بعد ان اغلق الباب:
- ماذا يجري هنا؟
منتديات ليلاس
مر كل شي بعد ذلك بسرعة رهيبة فقد القى جودي بمنشفة في اتجاه الكناريا ولكن المنشفة اخطأت الهدف: لتستقر على رأس ماكس , اتجه العصفور في خوف نحو النافذة ولكن كيت استطاعت ان تمنعه بمساعدة منشفة اخرى , ثم وضعته في جيب بذلة عملها , انتقلت عيناه مابين جودي وكيت وبالعكس وهو يمسك المنشفة في يده.
قال بصوت قاس وهو يحاول كتمان سروره :
- أكره ان اضطر للسؤال عما حدث؟
اجابت كيت بهدوء:
- إنها حادثة بسيطة يا سيدي , لقد فر عصفور الكناريا الخاص بالسيدة ويلسون .
- فهمت! وهل الكناريا هو الذي حول هذه الغرفة الى ارض المعركة ؟ وهل هو الذي بقر بطن المكنسة ؟
في وجود جودي اصبح ماكس ذلك المدير البارد الذي يرعب موظفيه ووجه الى كل منهما نظرة توبيخ رغم انه ود شيئا آخر غير ذلك بالنسبة لكيت .
كان قد ترك نيويورك رسميا بسرعة البرق حتى يتحرى عن بيع فندق سي شو ومع ذلك عندما وصل مطار مدينة بنما عاد مباشرة الى لاكازا ديل سول واخترع امام هيلين سنينفز قصة حول الإجراءات اللازمة لإعداد زي رسمي وهدفه الحقيقي هو معرفة مكان كيت وما إن عرفه حتى سارع الى الدور الثالث, والآن عليه ان يبذل كل جهده غير العادي حتى لا يندفع لياخذها بين ذراعيه.منتديات ليلاس
تدخل جودي قائلا:
- إنها غلطتي يا سيدي ! لقد طلبت مني السيدة ويلسون ان انظف قفص الكناريا وظننت انني استطيع ان اقوم بذلك بسرعة عن طريق المكنسة الكهربائية حتى لا ننزل بقعا منها على الموكيت.

قال ماكس وعيناه تائهتان:
- ثم ؟
- لم اكن اعتقد ابدا ان هذا الجهاز لديه كل قوة الشفط هذه , لدرجة انه شفط العصفور , لقد حدثت ضجة مكتومة واختفى الكناريا.
قالت كيت :
- ارجو المعذرة يا سيد سورنسون لابد ان نعتني بهذا العصفور , إننا في حاجة الى مناشف ساخنة يا جودي ومجفف شعر ومن الأفضل ان نذهب الى المغسلة.
عند خروجها الى الدهليز احتكت بماكس الذي وقف مهدل الذراعين لا يعرف ماذا يفعل , انه يراها وهي تفلت منه ثم خرج اخيرا من ذهوله وقال بصوت رزين:
- انتظري! ومن الأفضل ان تصعدي الى جناحي لأنه اقرب وستجدين هناك مجفف شعر وكل المناشف التي تحتاجينها وقفصا للعصافير.
كانت كيت ستحتج , ولكنها ابتلعت احتجاجها عندما التقت عيناها بعيني القناص , ثم إن الكناريا قد يتعرض للاختناق في جيبها ويجب التصرف بسرعة .
تقدم ماكس نحو المصعد وتبعته وعندما بدأ جودي يتبع خطواتهما اشار له ماكس بيده وقال له امر بلهجة لا تسمح بالاعتراض :
- من الأفضل ان تنظف الحجرة , وحاذر ان تترك ذرة من الغبار عند عودتي.
تهدلت ذراعا جودي وهو يراقب ماكس يمسك يد كيت ويسحبها نحو المصعد الذي فتح فور ضغطه على الزر!
- كيت أنا ...
- اسمع يا ماكس نحن ...
- هيا تحدثي اولا.
- لا انت الأول.
انغلق باب المصعد ولكنه نسي ان يضغط زر الصعود , قال وهو ينحني عليها :
- إنني لم افكر إلا فيك منذ يومين , وحتى وانت تشبهين المشردين بزيك المترب فإنني لا اطيق عنك بعدا .منتديات ليلاس
همست :
- من فضلك يا ماكس إن هذا الكناريا على وشك الموت من لحظة لأخرى اذا لم نفعل شيئا..
- ماذا فعلت يا كيت حتى استطعت ان تسلبيني عقلي ؟ إنني مفتون ولم اعرف مثل هذا الشعور من قبل.
اطلق العصفور من داخل جيب كيت صرخة شاكية , تقهقرت كيت للوراء وضغطت على زر الدور العاشر وبدأ المصعد يصعد , اعلنت :
- لابد ان نغسله ونجففه, لابد انه في حالة صدمة وعندما يلمس الماء فإن حرارته قد تنخفض اكثر, ويجب الانتباه جيدا , إنني اعرف بعض المعلومات عن ذلك فقد عملت سباكة عند احد البيطريين . إن هذه المخلوقات الصغيرة ضعيفة جدا وقد تموت من الخوف.
بعد دقائق جلست كيت على حافة البانيو وهي تجفف العصفور بمساعدة مناشف حارة , كان ماكس يعطيها لها بعد ان يحضرها من المطبخ ثم اكملت عملها بواسطة مجفف الشعر.
سأل ماكس :
- لماذا لا يتحرك ؟