قالت كيت وهي تلفه في منشفة :
- لابد انه مات , العصافير هكذا , أتقول إن عندك قفصا ؟
- نعم في الحجرة , فقد كان عندي من قبل ببغاء وهو هدية من دوروثي التي وجدت انني في حاجة الى من يصاحبني , لقد كنت تقريبا وحيدا ولكني لا اريد الحديث عن الطيور.
بعد ان دست كيت الكناريا داخل القفص الخشبي المزخرف وغطته بمنشفة ثم استدرات نحو ماكس وسألته :
- ماذا حدث؟
- في يوم ما وجدته ميتا, ربما من الوحدة وهي غلطتي لأنني لم احدثه بمافيه الكفاية , لقد اشاقت لك يا كيت , إنني لم احلم إلا بالحديث معك.
- ليس الآن يا ماكس , انا في الخدمة .ريحانة
- وانا صاحب العمل ومرت ثمان واربعون ساعة تحاول طلب خدماتك ليل نهار ومن حقي ان امنحك بعض ساعات من الراحة.
نظرت اليه كيت في شك وهي تفكر في نياته الخطرة التي تختفي خلف منظره ومنطقه المعقول.
- ابقي معي يا كيت من فضلك وسأطلب منهم ان يرسلوا لنا شيئا نأكله و...
- لا يا ماكس , لقد تعاقدت على ان احل محل جو خمسة عشر يوما وسافي بتعاقدي.
- مادام الأمر كذلك فسأقوم بتكسير خلاط الدش بالشاكوش , إنني على استعداد لعمل أي شيء للاحتفاظ بك.
ابتسمت :
- حسنا , من حقي راحة مدة ربع ساعة لتناول القهوة , هل لديك قهوة ؟
- ماذا ؟ أتريدين قهوة وأنا في هذه الحالة ؟
- إنني اعشق الفطائر مع القهوة , حسنا لننس هذه الفكرة .ريحانة
رأت نفسها في المرآة وصاحت :
- ياللفظاعة إنني اشبه كيس المكنسة الكهربائية , بصراحة إنني اتعجب لذوقك نحو بعض الاشياء.
- لست ادري السبب ولكن اصبتني بالجنون يا كيت .
اخذ يطيل اليها النظر ثم قال لها لاهثا :
- إنني اتخذت قرارا مهما من الآن يا كيت , من الآن سيحصل العاملون على راحة لاحتساء القهوة مدة نصف ساعة بدلا من ربع ساعة.
- يالها من فكرة رائعة .
اعتقدت كيت انها تسمع صوت دوروثي عن بعد وهي تفتح باب المصعد , ثم صاحت عندما رأتهما :
- يالها من لوحة جميلة , كم تبدوان في منتهى الرقة والجمال انتما الاثنان !
***
بعد ان اغلقت كيت باب غرفتها عليها جلست فيها وهي تلهث , إنها لا تصدق ماحدث لقد نسيا في حالتهما العاطفية ان يغلقا الباب , وإلا لما رأتهما دوروثي على هذا الوضع الذي لا شك جعلها تظن بهما الظنون , كيف وصل بها الحال الى هذا المدى؟ كانت تشعر بالعار عندما هربت من حجرة ماكس وهي تخفي وجهها بين يديها ونهبت درجات السلم من الدور العاشر الى الأرضي عن طريق سلم الخدم. ومرت وهي تجري امام مكتب الاستقبال امام ذهول هيلين سينفنز كي تختفي في حجرتها , حاولت ان تمزق بذلة عملها ولكن دون جدوى.

عندما رن جرس التليفون كان ماكس:
- انا آسف يا كيت واتصور ماتحسين به , لابد انك تعنبريني مجنونا , ولكنها اول مرة يحدث لي ذلك, إنها مجرد قبلة سريعة ولكن مازاد الأمر سوءا هو ظهور عمتي , يجب ان نتكلم !
- نتكلم ؟ إنني بدأت اتساءل : إن كنا لا نزال قادرين على الكلام يا ماكس عندما تكون قريبا مني لا اعرف ماذا افعل.
- أتحبين ان تتناولي العشاء معي ؟ واعتقد ان علينا ان نختار مكانا محايدا , مثل مطعم الفندق.
- ولماذا ؟
اجاب بصوت رزين :
- لنتحدث ونتناقش , إننا في حاجة الى وضع الامور في نصابها وان نتفق.
- انت تتحدث كرجل اعمال يا ماكس , اما أنا فليس لدي ما افاوض عليه.
- اسمعي يا كيت وحاولي ان تفهيني ! سأفعل مايجب علي, واعلمي انني لم يسبق لي ان كنت عاشقا , وليست لدي الرغبة في ذلك , لأنني لا اعرف قواعد اللعبة.
- عاشق؟ لا تقل لي إنك وقعت عاشقا لي , إنني لن اسمح بذلك ابدا! واذا اردت منا الاستمرار في اللقاء فهذه شروطي.ريحانة
- موافق , ومادمنا ذكرنا ذلك فمن واجبي ان احذرك من ان دوروثي مستعدة لكل شيء.
- مستعدة لأي شيء؟
منتديات ليلاس
- لقد وضعت في رأسها فكرة تصر عليها , وهي انك اثرت على اخلاقي وسلوكي وتصر على ان نتزوج .منتديات ليلاس
قالت كيت وهي تتلعثم والدموع في عينيها :
- إنها محاولة للمزاح والتي اجدها سخيفة.
- عندك حق وهي غلطتي يا كيت , لقد افسدت كل شيء , ولكن إن كان هناك شيء مؤكد عندي فهو انني اريدك , ويجب ان يتاح لنا الوقت لمناقشة هذا الموضوع لأنه مهم جدا.
- ولماذا نفعل ذلك؟ في اقل من اسبوع سأكون بعيدة !
- ابقي وقتا اطول وسأجد لك عملا آخر يمكنك ان تصبحي سكرتيرتي.
- لقد كنت دائما اهرب من دروس السكرتارية كما لو كانت طاعونا, ليست لدي أي موهبة في الاعمال التجارية وستطردني بعد مرور نصف يوم.ريحانة
- سنجد شيئا آخر , امنحيني فرصة يا كيت , إن دوروثي على حق , إنني في حاجة ماسة لأن أتعلم كيف امرح واتمتع , وإذا لم ترغبي الليلة فاقبلي على الاقل ان تحضري غدا معي للعشاء واعدك ان اسيطر على نفسي.
- غدا؟
- إنك على الأقل لم تنسي تدشين الأسطول ؟
كانت كيت ممزقة في داخلها : فهي ترغب من اعماقها ان تقضي كل وقتها معه, وطبعا قضاء نهار كامل لاشك ان تجربة قاتلة ولكن لم يبق امامها وقت طويل حتى ترحل .
قالت وهي تلهث:
- موافقة.

- رائع ! سأنتظرك في سيارتي في السادسة صباحا.
- أليس الوقت مبكرا ؟
- نعم , تذكري اننا يجب ان نحضر شروق الشمس.منتديات ليلاس
قالت وهي تطلق زفرة :
- تصبح على خير.
- تصبحين على خير يا كيت إلى الغد!
وضعت سماعة الهاتف وهي تفكر وتحلم ! لايمكن ان يكون ماكس في طريقه لأن يقع في هواها, لقد عادت الى ذاكرتها تحذيرات امها : إن اول رجل تقابله يختلف عن الآخرين سيحطم قلبها.
***
قال ويلي - وهو احد رجال الصيانة :
- لست افهم لماذا استدعاني السيد سورنسون يا سيدة سنفنز , إن ذلك الباب ليس به شيء على الاطلاق , بل إنه لا يصدر صريرا.
اجابت هيلين وهي تبتسم :
- لا تشغل بالك يا ويلي , إن السيد سورنسون يتصف بالإلحاح.
- إنني اتساءل : هل هو على وشك ان يفقد صوابه ؟ كل ذلك مثير للاستغراب, اولا يقرر ان يمنحنا راحة مدة نصف ساعة لتناول القهوة والآن هاهو يستدعيني ليكلمني.
قالت المديرة :
- لا شيء هناك, اعتقد انه بحاجة الى إجازة . وقالت السيدة جاريت , إنه يخطط لرحلة للصيد في اعماق البحار.
***
في صباح اليوم التالي دق قلب كيت فرحا عندما رأت ماكس مرتديا جينز حائل اللون وقميصا ازرق سماويا, فتح لها باب السيارة ثم تراجع قليلا ليعجب بها , كانت فاتنة اكثر مما يتصور في بنطلونها الأحمر وصديري مخطط وشعرها الكستنائي قد ارجعته في عناية للخلف مما اظهر جمال وجهها الساحر.منتديات ليلاس
قالت في تواضع :
- لم يكن لدي فكرة عما ارتديه , واتعشم ان يكون ملبسي مناسبا.
همس وهو يدعوها للصعود:
- اكثر من رائعة! لقد قضيت ليلة طويلة بسببك , لقد اعددت بنفسي عشائي , وشاهدت ثلاثة افلام قديمة في التلفاز, هل نمت جيدا؟
- إنني اغلقت عيني , ولكن المهم انني لست في الخدمة, وارجو ألا تحرجني.
جلس خلف مقعد القيادة وابتسم لها في سعادة , يبدو ان اليوم سيكون مفعما بالبهجة سألته :
- اين سنذهب؟
- سنمر اولا الى محل الفطائر والحلويات , ثم بعد سنأخذ الطريق الساحلي حيث سنتوقف في الطريق لنحضر شروق الشمس.منتديات ليلاس
انطلق بالسيارة , وبعد بضع دقائق ركن سيارته المكشوفة في موقف سيارات نحو الشرق , عند الأفق بدت الشمس بلون احمر ثم بدا قرص الشمس المتوهج يظهر فوق الامواج , اخذت كيت تتأمله في إعجاب بضع دقائق , ثم استدارت نحو رفيقها الذي كان يلتهمها بنظراته.
- ماذا فعلت بي يا كيت؟ هذه الايام لم اعد اسمع نصف مايقال لي في الاجتماعات , ثم إن جدول اعمالي اصبح خاليا. إنني لم اضع خطة الاسبوع القادم وعندما اسير في دهاليز الفندق اعتقد انني أراك في كل مكان.

قالت وهي في نشوة :
- لست اعرف ولا اريد ان اعرف وكل ما اتمناه هو ان استفيد من هذا الصباح الرائع , وبالمناسبة اين الفطور الذي وعدتني به ؟
قال وهو يمد يده ليمسك بالطعام:
- إنه على الاريكة الخلفية في الحقيبة .
خرج من السيارة وهو يزمجر حيث وضع الحقيبة الرياضية التي تحوي الطعام فوق غطاء السيارة , خرجت كيت هي الاخرى , واقتربت منه, قال :
- لست جائعا ولكني اريدك انت .
في دوامة نسي ان يجذب فرملة اليد قبل النزول وعندما استند على السيارة من الخارج تحركت ببطء نحو المنحدر الذي يقود الى الشاطئ.
انتصبت كيت وراقبت ماكس وهو يحاول الوصول الى الفرملة ولوى رقبته بصعوبة الى ان نجح في إيقاف السيارة , ثم استدار نحو كيت وانطلق ضاحكا , قال وهو يلهث:
- لقد ظننت انني اصبحت عجوزا على مثل هذه الحركات البهلوانية ويبدو ان الأمر سينتهي بي رياضيا الى الاكتفاء بلعب الجولف, وبالمناسبة اعرف احسن مكان يبرز جمال فراشة مثلك.
منتديات ليلاس
سألته كيت بلهجة برئية :
- الآن ؟ والمعدة خالية؟
- لا. فيما بعد ولدينا موعد مع قس , ثم بالنسبة لمعدتك المفتوحة فقد احضرت كمية غير وافرة من الطعام الدسم , وعلينا ان نتوقف في مكان ما لإحضار طعام إفطار محترم.
- ماذا قلت قس؟
- نعم لأنه سيبارك الأسطول.
- اوه . لقد تصورت لحظة انك تلمح الى تهديدات دوروثي.
- لم يسبق لك الزواج , أليس كذلك؟
- لا , وانت ؟
- ولا انا ايضا لم افكر في ويوم ما ان اواجه الزواج.
بدأ قلب كيت ينبض بشدة , هل يعني انه يواجهه الآن ؟ راقبته وهو يستأنف القيادة, وبعد عدة دقائق من الطريق توقفا امام صالون شاي فاخر وإن ظلت فكرة الزواج تطاردها باستمرار.ريحانة
مر الافطار كالحلم , كانت قد طلبت فطائر بالفراولة ولكنها ادركت بعد إحضارها والتهامها انها لم تأخذ بالها من طعمها , رحلا بسرعة او هكذا كان انطباعها, ولكنها عندما نظرت الى ساعتها دهشت عندما وجدت ان فترة بقائهما في صالون الشاي تجاوزت ساعتين . ابتسمت عندما وجدت ماكس يصفر بشفتيه , إن اليوم يبدأ واعدا بالكثير.

نهاية الفصل

الفصل السابع

قال ماكس وهو يقود رفيقته على طول المرسى المزين:
- لقد افسدنا الاحتفال - الآن الربابين سيلحقون بمراكبهم مع الأسرة والمعدات وسيمرون واحدا بعد الآخر امام نقطة الانزال ليتلقوا بركة الأب نايت.
كان الأب نايت قسا يبدو عليه الوقار واقفا على طرف اللسان , وهو يقوم باداء علامات الصليب في كل مرة تمر فيها سفينه امامه , فجأة هبت ريح قوية نفخت ملابسه وكأنه بلونة واظهرت حذاء بلونين ابيض واسود , كتمت كيت ضحكتها , قال ماكس معلقا :
- لو اتيت هنا العام الماضي لتمتعت فعلا بالمنظر , ففي هذا الموسم يكون الجو رائعا ودافئا ولكن العام الماضي هبت عاصفة في اللحظة التي كان فيها الأب نايت يبارك آخر سفينة لقد رفتعه الرياح كالريشة والقت به في الماء.
- كان عليه ان يضع ريشا.
- اتقولين! لقد غرق في الماء بملابسه وانتهى الأمر باصطياده بشبكة كارلوس وقد انتخبته رابطة الصيادين بالاجماع احسن صياد في العام.منتديات ليلاس
عندما فحصت كيت القس عن قرب اكتشفت شيئا غريبا , ثم فهمت فجأة وضحكت وعرفت انه يرتدي سترة إنقاذ تحت ملابسه الرسيمة .
عندما تفرقت الجماهير احست بذراع ماكس حول كتفيها في حركة حماية , بدأت المراكب تتفرق واحدا بعد الآخر- والتي كانت مزينة باكاليل الزهور - وتغادر الميناء, رفع القس يده وتلا آخر صلوته .
همس ماكس في اذنها .
-كيت ! هيا بنا نترك هذا الزحام , لقد اتفقت مع كارلوس هيريرا وسنبحر على سفينته التي هناك هيا إنه ينتظرنا.
اتجها نحو لسان ثانوي حيث كان يرسو مركب صغير مطلي حديثا ويرفرف عليه العديد من الرايات التي تزين قلعه.
صاحت هيلين سينفنز من اول اللسان:
- كيت! انا سعيدة لأنك حضرت , صباح الخير يا سيد سورنسون.
قالت العبارة الأخيرة باحترام, اجاب ماكس وهو يساعد كيت للصعور على سطح المركب:
- صباح الخير يا هيلين لم اكن اعرف انك ستاتين , هذا هو كارلوس يا كيت وهو صاحب قطعة الحلوى هذه التي تطفو على الماء , لقد كان يعمل عندي في يوم ما.
قال السيد كارلوس شارحا وكان رجلا ضيئلا نحاسي البشرة :
- هذا يعني ان المركب كان ملكا للسيد سورنسون وقد اشتريتها منه.