الفصل العاشر

سكنت كلمات سام هذه فكر روس لباقي ساعات النهار , وتلك الليلة وهو عائد من مزرعة عائلة غالاغر , كان قد حزم امره.
" هل تمانعين في ان ادخل , يا كاثلين؟" سألها ذلك وهو يوقف محرك سيارته " هناك أمر اريد ان احدثك بشأنه "
كان قد امضى معظم ساعات النهار , بعيداً عن كاثلين وقد فاجأها بسؤاله .ريحانة
" ما الأمر ؟" سألته بعدما جمعت اغراض ستورمي ودخلا المنزل.
اومأ باتجاه الطفلة , ثم قال "لنضعها في السرير اولاً"
" حسناً " وافقته الرأي متعجبة من نبرة صوته الصارمة.
" ماذا هناك ؟" هل سيقول لها انه من الأفضل لهما ان يكف عن رؤيتها ورؤية الطفلة ؟ لقد هزتها هذه الفكرة.
بعد ان وضعت كاثلين ستورمي في السرير , خلعت حذاءها وتوجهت الى المطبخ, لتحضر إبريقا من القهوة الطازجة, وتبعها روس متسائلاً كيف سيتدبر امر التحدث اليها لخمس دقائق دون ان يتمكن من لمسها.
بدأت كلامها قائلة " آمل ألا تكون عائلتي قد جرحت شعورك بطريقة او بأخرى احياناً تتكلم والدتي وشقيقي نك بصراحة متناهية , اتمنى ألا يكون احدهما قد أثار غضبك"
منتديات ليلاس
اشار بيده معترضاً على كلامها , ثم انحنى فوق الطاولة , وهو على بعد خطوة او خطوتين منها , وقال " لا شيء من هذا القبيل , عائلتك رائعة , لقد عملوا ما بوسعهم ليغمروني بلطفهم " قال روس ذلك ثم صمم على ان يبقى على مسافة منها , فجلس على كرسي الطاولة في وسط الغرفة وتابع " لكن ما يشغلني ليس عائلتك , كنت قد امضيت اليومين الماضيين منشغلاً في التفكير ..."
قطعت كاثلين التيار الكهربائي عن ماكينة القهوة , ثم استدارت وجلست الى الطاولة " ما الأمر ؟" سألته وهي تأمل ألا تبدو مشدودة كما كانت تشعر .ريحانة
" الأمر يتعلق بي وبك وبستورمي"
بدأ قلب كاثلين يخفق بسرعة , ثم شعرت بدوار في رأسها , سألته " ماذا بشأننا ؟"
لم يستطع روس ان يبقى بعيداً عنها, فنهض ثم وقف امامها , لم يستطع التفوه بكلمة فيما وقف يحدق بها , ثم قال " اظن ان علينا ان نتزوج"
صعقت كاثلين بالخبر , واحست انها عاجزة عن الوقوف " نتزوج! ماذا تقول يا روس؟"
اراد روس ان يبدي عدم تأثره ولا مبالاته , لكنه لم يستطع جمح تلك العواطف التي كانت تسيطر على صوته , لم يسبق ان احب امرأة , ولم يكن قبل ذلك مالكاً الجرأة ما يكفي ليفصح عن مشاعره , لكن قلبه لم يخطئ هذه المرة, ولم يكن قد شعر بالخوف فيما مضى مثلما يشعر الآن.
" اردت ان اقول ان كنت حقاً ترغبين بحضانة ستورمي فعلينا الزواج . وطبعاً , سيكون الأمر شكلياً دون تدخل من المحكمة"

حدقت كاثلين به و قد اصابها دوار , واستفسرت قائلة "تعني انك ستقدم على هذه الخطوة من اجلي ؟ ومن اجلها ؟"
لاحظت كاثلين انها لو لم تكن تستند الى الطاولة , لسقطت على الأرض , كان روس مستعداً للزواج منها , رأفة بها وبالطفلة , إنها لفتة إنسانية لم تسمع كاثلين بمثلها من قبل , لكن من ناحية اخرى شعرت بأنها مجروحة الخاطر, لأنه لم يتقدم لطلبها , حباً لها.ريحانة
قاطعتها وهي تتأمل وجهه " هل انت حقاً جاد؟"
ضم ذراعيها بيديه واجاب " إني جاد للغاية , اريدك ان تحصلي على ستورمي " اراد لها ذلك بقدر ما ارادها ان تكون زوجته , وقد يقوم بفعل اي شيء ليرى هذاين الأمرين يتحققان .
" آسفة يا روس لا يمكنني ارتبط بك في ظل هذه الظروف , او اية ظروف اخرى "
ودون ان تنظر في وجهه انصرفت عنه وغادرت الغرفة, تبعها روس الى الردهة ومن ثم الى غرفة الجلوس , و سألها " لم لا تستطيعين ؟ ما المزعج في الأمر ؟ قد تحصلين على الطفلة التي طالما حلمت بها , وحينها يرتاح بالي بأنها في مكان امين, ثم فيما بعد ان اردت يمكننا الانفصال "
انفصال! كم من مرة , اطلق غريغ هذه الكلمة في وجهها؟ وتساءلت بهيستيرية , لم تكن قادرة ان تمنحه الطفل الذي يرغب به , كما لم تكن قادرة على إسعاده, فقد طلب الانفصال عنها, كي يجد امرأة , تمنحه هذين الأمرين , والآن مجرد ان لفظ روس نفس الكلمة , شعرت كاثلين وكأنها قد طعنت بسكين " لا اريد الزواج ! ألا تفهم ذلك يا روس ؟"
ومشت بتوتر الى النافذة التي تطل على مرجة امام منزلها, وتبعها روس ثم وقف خلفها تماماً , وقال "اني افهم انك قد خضت تجربة زواج سيئة, وقد علمت من شقيقيك كم كان غريغ سيئاً , لكن يجب ألا تؤثر تلك التجرلة عليك وعلي , فأنت لن تتزوجيني حباً بي"
شعرت كاثلين وكأنها طعنت بخنجر , ان ارادت فعلاً الزواج من روس , فسيكون ذلك حباً به, لذا لا يمكنها الزواج منه, فستعرض نفسها لشتى انواع الأذية , لقد ارادت ستورمي بشدة , لكنها لن تخاطر بتورط من هذا النوع , فقط لتمنح فرصة الاحتفاظ بالطفلة.ريحانة
واطلقت ضحكة هشة" كان لدي ما هو أسوأ من زواج سيء يا روس , والمذهل في الأمر اني لم الاحظ حتى مدى قباحته الا عندما توفي غريغ , اظن اني في السنوات الثلاث التي مرت على زواجنا , كنت مغمضة العينين , حاولت ان اقنع نفسي بأن كل شيء كان على ما يرام , لكن عندما قضي... كان عليّ ان اواجه اخيراً بالحقيقة"
وقبل ان يتفوه بكلمة استدارت كاثلين لتواجهه وتتابع " ما الذي اخبراك شقيقاي به؟ هل اخبراك بأنه عندما هوت الطائرة بزوجي كانت صديقته معه؟"
شعر روس بكآبة , لتلك الصورة السوداء التي رسمتها له كاثلين " تعنين ... ماتت معه؟"
بعد ان تجمدت ملامحها , أومأت برأسها قائلة " نعم تلك المسكينة , احياناً احس وكأن الحظ انصفها وقضي على حياتها بدل ان يمنحها الحياة لتبقى مغرمة بغريغ هايز. لو بقيت حية, لما كانت حصدت منه إلا الأذية "

" آه , يا كاثلين , كيف تمكنت من العيش معه! هل كنت تعرفين بأمرها قبل وقوع الحادث؟"
سخرت من نفسها بصوت خافت" كانت لدي ظنوني لكني تغاضيت عنهما ... وكنت دائماً اواصل التفكير..."
ابعدت نظرها عن وجه روس , وهي غير قادرة ان تتابع حديثها معه, وكلها امل بأن تحمل منه وتمنحه ولداً, حينئذ قد يتحسن زواجهما , ويصبح لديها عائلة كانت ترغب بها, لم تحتمل فكرة اخباره انها كانت عاقراً, وليست كسواها من النساء .ريحانة
تابعت كلامها " لا يهم ما كنت افكر به, لا استطيع الزواج منك, ولا من اي شخص آخر!"
هز روس رأسه باستياء , و اوضح لها " لكن زواجنا سيكون مختلفاً يا كاثلين , لن يكون زواجاً حقيقياً تغمره العواطف والحب , سيكون وسيلة شرعية , هذا كل مافي الأمر "
وسيلة شرعية! كيف يتحدث عن شيء مقدس كالزواج بمثل هذه الطريقة؟ كانت تظنه مختلفاً عن سواه من الرجال, ويتحلى بشهامة اخلاقية . لكن على ما يظهر نظرته الى الزواج كنظرة غريغ له , انها الوسيلة فقط يستعملونها ليبرروا غايتهم.
" كيف يمكنك ان تخاطبني على هذا النحو ؟" همست بحدة وانهمرت الدموع من مقلتيها " انك شبيه بغريغ , فالزواج لا يعني لك شيئاً ! تنه وسيلة للحصول على ما تسعى اليه , ساعة , تحتاجه , وان لم ينجح .. حسناً" تابعت بضحكة اليمة " هناك دائماً الحل... الطلاق, انت لا تفهم انه يفترض في الزواج ان يكون مقدساً , وان يستمر مدة الحياة!"
منتديات ليلاس
انصرفت عنه وهي تلهث باكية , ثم غطت وجهها بيديها الاثنتين قائلة " لا اريد التحدث حول هذا الموضوع ثانية ياروس"
لم يشعر روس في حياته بالارتباك كما شعر الآن , وهو يراقب كتفيها وهما يرتجفان وهي تنتحب بصمت.
لم يكن يتوقع ان تكون ردة فعلها على هذا الشكل , وقبل ان يطلب يدها للزواج كان يداري وضعها كي لا ترفض , لأنه كان يتوقع ذلك, لكن لم يتوقع ردة فعلها العاطفية هذه, ولم يتفهم الوضع تماماً , فهو لم يطلب منها ان تحبه , على الرغم من انه كان يحتاج الى حبها , كان يحاول مساعدتها , لِمَ لم تلاحظ ذلك ؟
تجرأ روس على الاقتراب منها , ثم لمس ذراعها بيد " اني لم اطلب الزواج منك كوسيلة لايذائك يا كاثلين " نالها بلطف , آملاً ان يزيدها طمأنينة.ريحانة
وهي تدير ظهرها اليه هزت رأسها وقالت " ارجوك اتركني لوحدي يا روس " قالت ذلك بصوت متقطع وقد غمرت عينيها الدموع " لم اعد قادرة على الاحتمال الآن ارجوك"
كان روس يعلم جيداً ما معنى ان يكون منبوذاً من قبل شخص , فهو امر خاض تجربته طيلة حياته , لكن ان نتبذه كاثلين , فالأمر مختلف كلياً, غادر المكان وهو يشعر بألم في صدره لم يعهد مثله من قبل.

صباح اليوم التالي استيقظت كاثلين وهي تشعر وكأنها ميتة جسدياً وعاطفياً , بعد ان ترك روس منزلها , جلست تبكي حتى جفت دموعها , ثم استلقت في سريرها , مستيقظة في العتمة , تفكر بكل كلمة قالها روس , وتتألم نادمة على كل كلمة قالتها له.
لم يكن يستحق روس ذلك الانفجار العاطفي الذي ظهر منها , كان يحاول مساعدتها لتحصل على ستورمي . لم يقدر ان يتكهن ان كاثلين كانت مغرمة به, و الليلة الماضية عندما طلب الزواج منها تشابك ذلك الحب بكل ما كان يقوله وبكل ما كانت تشعر به.ريحانة
لابد انه افتكرها مثال المرأة الهيسترية المحطمة , هذا ما كانت تفكر به وهي تئن مستزئة من نفسها , لكنه حين تحدث عن زواج شكلي احست كاثلين وكأن قلبها انشطر الى اثنين , لم تكن موافقة على الفكرة التي تقدم بها . إذ كانت تطمح الى اكثر من ذلك , لكن عليها الآن ان تنسى امر الزواج بشكل كلي.
لن تستطيع ان تتزوج من روس , فالعيش معه تحت سقف واحد سيحول دون اخائفها لحقيقة مشاعرها , وفي حال اكتشف ان كاثلين كانت تحبه فسيشعر بالغبن وسيجبر على البقاء مرتبطاً بها , لا , لايمكنهما ان توافق على زواج كهذا, سيبدو وكأنها تعيش كابوس زواجها من غريغ من جديد.
فروس لا يحبها , وعاجلاً ام آجلاً , سيلتقي بامرأة يحبها , وينجب اطفالاً منها, وحينئذ ستضطر لأن تدعه يرحل.منتديات ليلاس
كانت كاثلين قد انتهت من استحمام ستورمي , والبستها بيجامة النوم, عندما رن جرس الهاتف . وهي مسرعة لتجيب تمنت ان يكون الصوت الذي تسمعه على الطرف الآخر من الخط صوت روس.
لقد فاجأها ضابط الشرطة بصوته , وهو من كانت قد تحدثت اليه روس حول موضوع ستورمي.
وسألته على عجل" كيف يمكنني ان اخدمك هذا الصباح حضرة الرقيب؟"
" اني اتصل بك لأعلمك بأننا قد وجدنا الشخص الذي ترك الطفلة في رواق السيد دوغلاس"
لم تستطع كاثلين ان تخفي دهشتها " من هو؟ هل هو سخص من المنطقة؟" اخذ قلبها يخفق جزعاً "
وماذا عن الأم؟"
" اظن يا سيدة هايز انه من الافضل لك ان تنزلي الى الدائرة هذا الصباح متى تمكنت من ذلك, عندها نجيب على اسئلتك كلها . اتفقنا ؟"
على الفور اخذت كاثلين ترتعش جزعاً , هل سيأخذون الطفلة منها الآن ؟ كانت تحتاج لأن يكون روس معها وقالت " نعم حسناً سأكون هناك في وقت قريب"
بعد انقضاء اسبوع على وجوده في المنطقة , بدا روس متشوقاً للرجوع الى صفه في المدرسة . وهذا الصباح كان اول يوم عمل له , لكنه كان منزعجاً بشكل خاص, ليس بسبب تلاميذة فظين ومشاكين , بل لأنه كان غير قادر على التركيز , وحيث ان نصف افكاره تركزت على كاثلين , لم يكن قادراً ان يحاضر حول موضوع التاريخ الاميريكي امام صف من الشباب.منتديات ليلاس
كان خائفاً ان يكون عرضه للزواج من كاثلين , قد غرس وتدا بينها وبينه, لن يتمكن من نزعه مطلقاً, لكن الآن لن يتسنى له ان يشغل تفكيره بالموضوع إذا لديه صف آخر بعد نصف ساعة, فقد اعد محاضرة ليلقيها امام طلابه حول مونرو دوكترين, وكان قد بذل جهدا كي لا يخرج طلابه من الصف وهم يتثائبون.

جذب انتباهه صوت طقطقة كعب عال على ارض البلاط , ادار رأسه باتجاه عتبة الباب, متوقعاً ان يكون القادم زميلة له في التعليم, اتت لتهنئته بقدومه الى المنطقة , وبدلاً من ذلك, فقد تفاجأ بكاثلين تدخل القاعة , قالت له " آمل اني لم اقاطعك قال لي المدير بأني قد اجدك هنا"
هز رأسه بإعجاب , وهو يفكر كم كانت رائعة الجمال , لقد ارتدت فستاناً اسود طويلاً مزرر بأزرار ذهبية كبيرة حتى ركبتيها , وقد وضعت وشاحاً مزيناً برسوم ذهبية وسوداء, ربطته حول رأسها لترفع شعرها الأسود عن وجهها.ريحانة
لاحظ روس انه كان منبهراً بجمالها , بقدر وجودها معه, ثم لاحظ شيئاً آخر , اذ لم تكن الطفلة معها , سألها بسرعة " اين ستورمي ؟ انهم لم يأخذوها منك , اليس كذلك؟"
رفعت يدها لتطرد مخاوفه " كلا . انها مع امي في المزرعة"
ثم تقدمت رويداً في الغرفة , فهب روس من مكانه , متفاجئاً , لأنها كانت تبدو بحالة مضطربة .
" ما الخطب يا كاثلين ؟"
" لا ادري , اعني , نعم ... انه ..."
انتظر كي تتابع حديثها وعندما لم تنطق دار حول مكتبه ثم امسك يدها قائلاً " يا كاثلين , انت ممتقعة اللون وترتجفين مثل ورقة , هل حدث امر ما؟"
منتديات ليلاس
إنه لأمر مضحك فمجرد ان سمعت صوت روس تحسن حالها, نظرت اليه وحاولت ان تبتسم قدر ما استطاعت . ثم قالت " اولاً, اود ان اقدم لك اعتذراي عن ليلة البارحة , فقد تفوهت باشياء مزرية امامك , اشياء اعرف انها ليست صحيحة , انت لست مثل غريغ , واعتذر لأنني قارنتك به "
مد يده ولمس خدها , مجيباً " لست بحاجة لتعتذري لي يا كاثلين "
" نعم, عليّ ذلك لأني لا اريدك ان تتأذي كما لا اريدك ان تغضب مني"
فكر بصمت, ان آخر شيء يفكر به هو ان يغضب من كاثلين " ان كنت قد قطعت كل تلك المسافة الى هنا لتطلبي مني ألا اكون غاضباً منك فأنا لست كذلك الآن "
رق صوته وهو يلفظ آخر عباراته .منتديات ليلاس
" اني سعيدة لذلك" قالت ثم تنهدت متابعة " لقد عدت لتوي من مركز الشرطة , فقد وجدوا الشخص الذي ترك ستورمي في رواقك"
شد روس على كتفيها بقوة وسألها " من هو؟ هل سجنوه او سجنوها خلف القضبان السجن؟"
طأطأت كاثلين رأسها , واجابت " نعم, لكني لا ارى ان السجن وراء القضبان سيجدي اي نفع الآن"
" من هو الفاعل , هل هو الوالد؟"
" كلا لم يكن والد الطفلة. بالرغم من اني اظن انه كان على علم بالأمر, وبما انه لم يكن يريد الطفلة, فلم يهتم لما كانوا سيفعلون بها"
في تلك اللحظة بالذات , شعرت بارتخاء في ركبتيها , فمدت يدها الى ذراعه " اني آسفة يا روس , يجب ان اجلس"