أحس جيروم بخيبة كبيرة عندما صدق اخيراً بوجود ماثي, لكنه لم يكن

يرغب بترك فانسيـا برفقة فتاة صغيرة اخرى.


(( حسناً, سأقضي الليلة هنا, ولكني جاد في اصطحابك معي, فيولا,

صباح الغد, فأنا مستعجل للوصول الى اقاربي الذي ينتظروني و ...))


(( آه, يا الهي, ان اسمي ليس فيولا بل فانسيـا, وانا مضطرة الأن

للاعتراف لك بحقيقة اسمي كي لا تخدعني ماثي دون قصد منها))


(( فانسيـا)) ثم خلع معطفه وجلس بقربها (( والآن انا متعب جداً, اروى

لي كيف التقيتِ بهذه الآنسة))


(( كنا معاً في المدرسة الدخلية, والتقيت بها هنا, لان مربيتها اصيبت

بجروح عندما انقلبت عربتها)).



واحذت تضحك (( قد يدهشك موقف الآنسة راندولف ازاء خادمتها, لكني

اتساءل هل كانت ستعاملها بهذا الكرم لو لم يمنعنا الثلج من السفر ؟ ))


(( آه, خادمه مصابة ؟ ثم الآنسة راندولف .. . راندولف ))


(( نعم ماثي , هي ماتلدا راندولف , لماذا ؟ لاتقل لي انك تعرفها

جيروم ))


(( اعتقد انها تلك الفتاة التي ستقيم في هانوفر سكوير عند عمي السير

توماس ريمنغتون, اذا كانت حقاً هي, ي لها من مصادفة’ ولكن لماذا

نهضتِ ؟ اتريدين النوم الآن ؟ ))


(( اذا لم يكن يوجد غرفة لك , ياعزيزي جيروم, فأقل ما يمكنني ان أفعله

من أجلك ان اطلب من صاحبة الفندق ان تعطيك غرفتي , وسأنام انا مع

مارسي, فقد تحتاج لشيئ في الليل, تصبح على خير سيد))


(( تصبحين على خير, هل سأراك اثناء تناول الفطور؟ )).


((هذا ممكن ...)) وقبل ان تبتعد نادها جيروم وسألها.


(( هل الآنسة راندولف اكبر منك سناً ؟))


(( انها في الثامنة عشرة, ولكن بفضل تربيتها وظروفها تبدو اكثر قدرة

مني على الدفاع عن نفسها , ولن تخف منك )).


في الصباح تفاجأة ماتيلدا كثيراً عندما اخبرتها فانسيـا ان جيروم وصل

الفندق الى ليلة أمس, واخبرتها بأنها ستعرفها به اثناء تناول الفطور,

واسرعت ماثي وجلست امام المرآة, وسرحت شعرها بحماس كبير.


(( وكيف هو شكله , وكيف تعرفت عليه ؟)).


(( انه جميل وجذاب, اعتقد انني اخبرتك انني التقيت بيمسافر لطيف,

ولقد تبعني الى هنا, وكان قلقاً علي, بالمناسبة انه يعتبرني فانسيـا

نورس, واتمنى ان لا تخبريه بأسم عائلتي))


(( ولكن لماذا لا تريدينه ان يعرف ؟ آه فانسيـا لا تقولي لي بانه يبحث

عن ميراث فتاة عازبة غنية , ان والدي يخاف كثيراً من هؤلاء

الاشخاص )).


(( لا , لا , انه رجل محترم جداً , انه ابن اخ السير توماس وانا لا اريده ان

يرسل الى عمتي نانسي ويخبرها بمكان وجودي قبل وصولي الى

السيدة هاريس, هذا كل ما في الامر))


اخذت الصديقتان تتذكران بعض الحوادث التي وقعت لهما في المدرسة ,

ثم نزلتا وهما تضحكان الى الصالة السفلى , وكان جيروم با نتظارها ,

وما ان رأها حتى نهض وانحنى بلطف , وابتسم لماتيلدا , فعرفتهما على

بعض .


(( لقد اخبرتني الآنسة نوريس مساء امس , انك ذاهبة لزيارة السير

توماس ريمنغتون واظن ان لقاءنا هنا سيسمح لنا بالتعرف اكثر خلال هذه

الايام ))


(( لماذا؟ )) سألته فانسيـا بقلق (( كنت اعتقد انك مستعجل للسفر

بأسرع وقت ممكن ))


(( طبعاً )) اجابها مبتسماً (( ولكن طالما ان الطقس يحول دون متابعة

السفر , فأنا سعيد برفقة آنستين جميلتين ))


كان كلامه موجهاً الى الآنستين , لكن نظراته موجه نحو ماتيلدا فقط ,

انقبض قلب فانسيـا , وتساءلت لماذا يتصرف هكذا ؟ بدون شك لان

ماتيلدا اجمل منها , ولكن لا يمكنه ان يتعلق بها بهذه السرعة , ومع ذلك

كانت ماثي كالفراشة التي تحوم حول الضوء , وتحاول لفت نظر جيروم

اليها , وكانت تتكلم كثيراً , وتضحك كثيراً , وترميه بنظرات الدلال .


وفي المساء لعب الثلاثة الورق , وكانت فانسيـا معجبة بهذه اللعبة , لكن

ماتيلدا كانت تشعر بملل كبير , وبعد هذا النهار الطويل صعدت الفتاتان

الى غرفتهما , وتركتا جيروم يقرأ كتاباً قرب النار .



(( كيف الطقس اليوم آنسة ؟ )).

سألتها مارسي التى كانت تجلس في السرير وفي يدها فنجان الحليب .


(( لقد توقفت العاصفة , ولكن الطبيب لن يسمح لكِ بمغادرت السرير ))

اجابتها فانسيـا , وكانت قد بدلت ملابسها , وسرحت شعرها (( الآنسة

ماتيلدا تريد متابعة السفر )) .


(( هذا ماعتقده , لكنها ستهتم بي , والا فان والدها سيغضب كثيراً ))



(( طبعاً , ستهتم بك , فهي ليست فتاة شريرة )) .


(( نعم , لكنها معتوهة , وانانية , ووالدها رجل طيب ويخضع كثيراً لها )) .


(( نعم , طالما ان الطقس جيد , سأقوم بنزهة قصيرة حول الفندق ,

اتريدين شيئاً ؟ )) .


(( حاولي ان تجدي لي كتاباً اتسلى به وانا في سريري ))


(( حسناً , لن انسى ذلك , مارسي )) .


(( شيئاً كقصة قصر او ترانت , مثلاً )) .


وجدت فانسيـا صديقتها تشرب الكولا في صالة الفندق وتفاجأت عندما

علمت ان ماتيلدا لم تقرأ كتاباً منذ خروجها من المدرسة منذ عامين .



(( القراءة مضيعة للوقت , وستصابين بالدهشة عندما تعلمين انني

اتناول فطوري عادة في سريري )) اجابتها ماتيلدا .



(( هذا لانه لديك خادمة تهتم بك , لكن هنا , لقد علمت منذ قليل ان

الطباخ لم يأتِ من القرية بعد )) .


(( انني اتاءل متى سينزل جيروم من غرفته ؟ )) .


(( ماتيلدا , يجب ان تنادية بالسيد هاركورت )) .


كانت ماتيلدا ترتدي اليوم ثوباً ازرق وتبدو رائعة , فنظرت بمكر الى

صديقتها واجابت .


(( لماذا ؟ فأنتٍ نفسك ناديته بأسمه مرتين مساء امس )) .


(( آه نعم .... لانني عندما تعرفت عليه كنت ارتدي ملابس رجل , فكان

من الطبيعي ان انادية جيروم و ولقد توسل الي كي اناديه بأسمه

فقط )) .


(( اذا اردتِ ان تعرفي فأنا رجةته ان يناديني بأسمي فقط , فنحن قريبان

تقريباً عمه ومعمدتي ... ))


(( اما انا فأفضل ان يناديني فانسيـا بدل الآنسة نوريس ارجوك ماتيلدا ,

لا تخبريه بأسم عائلتي , لقد بدأت اندم لانني لم اخبره الحقيقة منذ

البداية )) .


بهذا الوقت دخل جيروم وهو يرتجف واسرع ومد يده الى النار .


(( صباح الخير ايتها الآنسات , لقد نهضت منذ ساعات , واهتممت

بالجياد , الطقس بارد جداً في الخارج , وعندما سيذوب الثلج ستكون

الطريق موحلة جداً , وسيصعب على اية عربة العبور بسهولة )) .



(( ماتيلدا ؟ )) سألتها فانسيـا (( كنت اعتقد انك ستستأجرين عربة ؟ )) .



************************

الفصل السابع ....


(( حسناً , الآنسة نوريس , فلنرى ماذا يمكننا ان نجد لكِ )) .


واخذ يتفحصا الرفوف , الى ان صرخت فانسيـا بدهشة وفرح .

(( آه , هذا قصر اوترانت , انه يلاقي نجاحاً ولقد طلبته مارسي مني ,

لكن ماهو كتاب باميلا ؟ يبدو لي انه قد يعجب مارسي كثيراً )) .


(( طبعاً وهذا كتاب سمولت , سيساعدها على قضاء الوقت , وهذا آخر

لجوناثان سويفت )) . ثم نظر الشاب اليها وهي تحمل كل هذه الكتب .


(( اوه , آنسة نوريس لا يمكنني تركك تعودين الى الفندق وانتِ تحملين

كل هذه الكتب , ولا يمكنني مرافقتك لانني انتظر صديقاً على الغداء ,

ولكن بامكاني ان اوصلك بعربتي بكل سرور )) .


(( افضل السير , شكراً لك , فأنا لا ارغب بالعودة بسرعة الى الفندق ,

لانني امل فيه كثيراً بانتظار متابعة رحلتنا , ولكن اذا سمحت بامكاني ان

آتي غداً لا حضار بقية المتب , وسأكتفي الآن بالكتاب الاول )) .


(( فكرة ممتازة , وقد ازورك بعد ظهر اليوم , مارأيك ؟ وقد تفكران انتِ

وصديقتك بقبول دعوتي للعشاء , بامكاني ان اؤكد انه يسرني كثيراً

استضافة آنستين جميلتين )) .

















(( حسناً , لست ادري .... ولكن ..... )) .


(( اتعتقدين ان ثلاثي لن يكون شيئاً لطيفاً ؟ لا تقلقي , سأحضر صديقي

كولنز ابن الكاهن الاكبر , وسيكون سعيداً بالتعرف عليك وعلى

صديقتك )) .


(( لا .... لكن صديقتي الآنسة راندولف هي برفقة احد .... اقربائها ...

اقصد ابن عمها ... السيد جيروم هاركورت الذي سيرافقنا الى لندن ...))


(( عظيم , اذن سأحضر بعض الظهر ومعي بقية الكتب )) .


ثم شكرته واكدت اه انها والآنسة راندولف سينتظرانه بغاية السرور .

(( سأرفقك )) قالت لها ماتيلدا (( بامكاننا ان نطلب مساعدة جيروم )) .


(( لا , شكراً ماثي , انه تحت حمايتي , ولا اريد ازعاج السيد هاركورت ))

اجابتها فانسيا بجفاف .


(( ماذا ؟ لقد اصبح السيد هاركورت الآن ؟ ماذا اصابك ؟ لقد كنتما

صديقين امس )) .


(( آه , هل ابدو غاضبة ؟ لم اكن اقصد , لكني لا يمكنني ان اطلب من

جيروم الاهتمام بهذا الكلب )) وفجأت توقفت وضربت على جبينها .


(( لقد نسيت مارسي , ذهبت الى القصر ووجدت المتاب الذي طلبته

مني , انه على الكرسي , وسيد القصر ,. السيد فورتسكي سيزورنا بعد

الظهر وسيحضر لك بقية الكتب , لانني لم استط حملها كلها )).

وبعد ان ارتدت فانسيا ثوباً آخر , نزلت الفتاتان الى الاسطبل , ووافق

الصبي على الاهتمام بالكلب واخذت الفتاتان ترقبانه وهو يغسل الكلب

بالماء والصابون .

(( لا تتحرك كن عاقلاً )) امرته فانسيـا بحنان وهو يرتجف , وكانو الثلاثة

ينشفونه عندما دخل جيروم .

(( ياله من منظر رائع , اين وجدتم هذا الروكي ؟))

(( هذا ليس...)) اعترضت فانسيـا , لكن ماتيلدا قاطعتها بسرور.

(( بروك , هذا اسم يناسبه كثيراً , فنسيا , وروركي سيكون اسمه

المختصر)).

(( نعم , بروك , لابأس به , انظري كم اصبح جميلاً الآن). اقترب جيروم


وتفحص الكلب.

(( لقد وقع في احد الافخاخ اليس كذالك ؟))ثم التفت الى الصبي

الاسطبل وسأله عما لديه من مراهم , واخذ يعالج جرح الكلب بنفسه ,

ثم اقترح على الفتاتين ان تعودا الى الفندق لانه حان موعد الغداء.

(( يجب ان اهتم اولاً باطعام بروك )) قالت فانسيـا (( اسبقاني انتما

وسألحق بكما بعد ان اصطحب بروك الى المطبخ )).

لا حظ جيروم انها تتجنب النظر اليه مباشرة , فتردد لحظة ثم امسك ذراع

ماتيلدا ودخلا الى الفندق , وكان متأكداً ان غضب فانسيـا مهما كان

سببه فانه لن يطول , فهي لن تتكهن ابداً لنه يحاول اغراء ماتيلدا بكل

الوسائل , فهذه فرصته المناسبة ولا يجب عليه ان يفوتها , لانه لن يجد

وريثة غنية مثل ماتيلدا , لكنه رغم ذلك لا ينوي ايلام فانسيـا ابداً

ابتسمت فانسيـا , وفكرت بأن تدخل صاحب القصر منع جيروم من

الخروج مع ماتيلدا , ولكن لماذا هو غاضب لهذه الدرجة , وبعد قليل نزل

الطبيب واعلن ان الخادمة مارسي بصحة جيدة , لكنها مضطرة لملازمة

الفراش لمدة اسبوعين على الاقل .

(( اذن , انا سأتدبر امرها مع صاحب الفندق )) قالت ماتيلدا للطبيب

(( ولك عندما تشفى مارسي , ايمكنك ان تضعها في عربة الماسفرين

المتجهة الى لندن ؟ )).


وافق الطبيب ثم انحنى وترك الفتاتين وحدهما .

(( انني انساءل ماذا يفعل الفقراء اذا كسرت رجل احدهم في الطريق

السفر , وكيف سيدفعون تكاليف الاقامة في الفندق ؟ ))

((لست ادري)) اجابتها ماتيلدا , (( هذا الايهمني )) ثم وقفت ماتيلدا امام

النافذة وفجأة التفتت نحو فانسيـا .

(( فانسيـا ان شاباً جميلاً يدخل الآن الى باحة الفندق , ترى من يكون

؟ ))

(( هل هو طويل واشقر ؟ ))

(( نعم , لا تقولي لي انه .....))

(( بلى , انه سيد القصر )) اجابتها فانسيـا ضاحكة (( لقد نسيت ان

اخبرك انه شاب عازب هيا بنا نستقبله امام الباب )).

(( لا , الافضل ان نبقى هنا وستدله صاحبة الفندق على مكاننا )) واكن

دهشتهمما كانت كبيرة عندما دخل الشاب برفقته جيروم , وكان الشابان

جميلين وانيقين .


طلب جيروم النبيذ ثم اجاب على دعوة السيد فورتسكي من اجل

العشاء , بانه يترك الخيار لرفيقتي سفره , وقال بأنه سيمكنهم متابعة

السفر في الصباح الباكر , على امل لن ترفض الفتاتان السهرة لهذه

الليلة.

(( بامكاننا تنازل العشاء عند السيد فورتسكي ثم نعود بوقت مبكر ))

اقترحت فانسيـا (( ماريك ماتيلدا ؟ )) وتجاهلت فانسيـا نظرات جيروم .


(( فكرة رائعة , سنقبل هذه الدعوة بكل سرور )) اجابتها ماثي بحماس.


(( حسناً سنتظركم عربتي وستعيدكم ساعة تشاؤن الى اللقاء الآن ))

قال سد القصر بلطف وخرج .

(( هكذا سنمضي سهرة لطيفة )) قالت فانسيـا يمكر بعد خروجه .

(( سأذهب لا تفقد بروك )) وابتسمت لجيروم الذي رمقها بنظرة قاسية .

وتساءلت وهي في طريقها الى الاسطبل اية لعبة يلعب جيروم ؟ لماذا

يعارض هذه السهرة البريئة في القصر برفقة شاب لطيف ومهذب ؟ .


وبعد خمسة دقائق لحقها جيروم الى الاسطبل .

(( هل انتِ مسرورة من نفسك ؟ )).

(( لماذا ؟ )) سألته بدهشة.

(( يبدو انك تحاولين ابعاد ماتيلدا عني , وانتِ تعلمين انها معجبة بي , ولا

تريدين اتقع في غرامي , ولكني لا افهم مذا فعلت لك كي استحق مثل

هذا ...))

(( انا اجهل عما تتكلم , اما بالنسبة لا بعاد ماتيلدا عنك , فهذه الفكرة لم

تخطر بالي , فلديها والد مسؤةل عنها و مادخلي انا بكل هذا ؟ )).

(( نعم , لماذا ؟ كوني متأكدة ان ماتيلدا ستكون سعيدة جداً بالزواج مني

و... ))

(( بالزواج منك ؟ جيرو , هل فقدت عقلك ؟ انا لا عتقد ان ماتيلدا تنوي

تأسيس عائلة الآن ... لقد كانت تنتظر دخولها الى العالم منذ سنين

طويلة وبفارغ الصبر , ولن تقرر الزواج قبل ان تتذوق طعم اللذة )).

(( نعم , ولكن ... سارفقها الى لندن , وساجعلها تكتشف معي اشياء

كثيرة , ولا اعتقد ان هذا لن يكفيها )) .

(( انت لديك خبرة طويلة , جيروم , لكنك لا تعرف الفتيات الصغيرات ,

ليس الرقص و الحفلات هو الذي يعجبهن فقط , بل هن يرغبن بان يحيط

بهن عشرات الشبان , ولكن اذا وقعت ماتيلدا في حبك , فان هذا لن

يهمها , لكنها لا تحبك ولن تحبك , انها ممتازة باندفعها كما ترى ))

وكانا وحدهما في الاسطبل , فلاحظة فانسيـا تبدل ملامح وجه جيروم ,

ولقد اصبحت نظراته اكثر رقة , فأمسكها من كتفيها من كتفيها , ثم

ابتسم بسخرية .

(( انتِ تحتقريني لا نني اريد الزواج من ماتيلدا مع انني بالكاد اعرفها و

ولكن الضرورة تعلمك كيف تستغلين العواطف الرقيقة , وبدون هذه

الضرورة لكنت انتِ من سيكون في خطر هنا , لا ماتيلدا ثم تركها وحدها

وخرج .

فنظرت فانسيـا الى بروك الذي كان قد انهى طعامه ’ ونام على القش ,

واخذت تفكر وتحلل كلام جيروم .

ماذا يعني باضرورة التي ستعلمها ؟... انها لا تتذكر كلماته باضبط , لانها

كلمات بدون معنى , ولماذا يلمح الى ان ماتيلدا في خطر .منتديات ليلاس