Kelly se réveilla en sursaut. Dans la chambre, le jour avait baissé. C’était la fin de l’après-midi. En se redressant, Kelly alluma sa lampe de chevet et se prit la tête entre les mains. Elle se rappelait la visite chez le Dr Michaels.
Que faire ? D’abord se calmer et ensuite réfléchir à la situation. Le médecin n’était sûr de rien. Il avait besoin, pour se prononcer, des résultats des tests de grossesse. Alors, inutile de s’affoler !
Kelly se leva et enfila un kimono de soie blanche. Devant sa coiffeuse, elle s’examina avec attention. Ces quelques heures de sommeil lui avaient fait beaucoup de bien. Ses traits étaient reposés. Elle avait l’air en pleine forme. Alors, au diable les hypothèses du Dr Michaels ! Pour émettre son diagnostic, il ne s’était fondé que sur l’état de fatigue de la jeune femme. Oui, il s’était probablement trompé. Pourtant Kelly n’était pas complètement rassurée. Lundi seulement elle saurait la vérité. Dans un soupir d’anxiété, Kelly quitta sa chambre.
Ravissante dans une robe de cachemire bleu, Kelly descendit dans le salon. Un coup d’œil dans la glace du couloir lui renvoya le reflet d’une jolie jeune femme à la taille fine. Soudain, les paroles du médecin lui revinrent à la mémoire. Et s’il avait raison ? Sa silhouette trahirait bientôt son secret et Kelly ne pourrait plus rien cacher à Brant. Sans aucun doute, sa réaction serait violente. Ne lui avait-il pas fait comprendre qu’il ne souhaitait pas d’enfants ? Alors, qu’allait-il se passer ?
Silencieuse et obscure, la maison était déserte. Helen n’était toujours pas rentrée. Kelly attendait son retour avec impatience. Elle avait besoin de sa sollicitude et de sa gentillesse. Bien sûr, il ne s’agissait pas de lui confier ses problèmes, mais de trouver réconfort et affection auprès de la vieille dame.
Depuis le salon, Kelly regardait dans le parc. En plein cœur de l’hiver, les arbres s’étaient dépouillés de leurs feuilles. Ces formes décharnées, lugubres sous le ciel plombé, inspiraient plutôt la mélancolie. D’un coup sec, Kelly tira les rideaux. Après avoir allumé le lampadaire, elle s’agenouilla devant le foyer. Une étincelle mit le feu aux fagots qui commencèrent à brûler sous les bûches. Puis, installée dans le sofa, Kelly resta les yeux fixés sur les flammes orangées et bleues qui dansaient dans la cheminée.
En ces moments de désarroi, un être lui manquait plus particulièrement : sa mère. Elle aurait su rassurer Kelly, la consoler aussi. Car Kelly n’avait personne à qui se confier et il était dur de garder pour soi toutes ses peines. Dans un éclair, elle se rappela la soirée délicieuse passée en compagnie de Brant dans ce même salon, à la lueur d’un feu de cheminée. Ce soir-là, Brant lui avait fait entrevoir un aspect de sa personnalité qui l’avait séduite. Ce soir-là, Kelly était tombée éperdument amoureuse de lui. Comme ce temps lui paraissait loin ! Depuis, sa vie avait été bouleversée. Elle avait changé de nom, de maison, et même de travail, puisqu’elle était considérée désormais comme une associée et non plus comme une débutante. Une seule chose n’avait pas changé : son amour désespéré pour Brant.
Lui, de son côté, s’était éloigné d’elle. Après la fin de leur lune de miel, Brant avait adopté une attitude distante, polie mais sans tendresse, ils se comportaient comme deux étrangers. Oui, leur couple était un échec...
Soudain, le bruit d’un moteur parvint à son oreille. Kelly regarda l’horloge : 5 heures. Ce ne pouvait être qu’Helen. Jamais Brant ne rentrait si tôt. La porte de l’entrée s’ouvrit et se referma hâtivement.
— Je suis dans le salon, Helen, s’écria Kelly.
Mais ce fut Brant qui apparut sur le seuil, l’air furieux.
— Brant ! Quelle surprise !
— Où étais-tu cet après-midi ? demanda-t-il, l’air furibond.
Que répondre ? Son entrevue avec le Dr Michaels devait rester secrète. Quant à son arrangement avec Daniel, il n’expliquait pas son absence de plusieurs heures.
— Pardonne-moi mon absence. J’ai annulé tous mes rendez-vous parce que je ne me sentais pas bien et j’ai préféré rentrer à la maison.
— Tu mens très mal, Kelly !
Un bref instant, elle se demanda s’il avait appris qu’elle s’était rendue chez son médecin. Maggie aurait pu le lui dire... Non, c’était impossible.
— Je ne mens pas, Brant.
— Alors peux-tu m’expliquer ce qui se passe ?
Brant semblait sur le point de se mettre réellement en colère. Jamais Kelly ne l’avait vu perdre son sang-froid. Elle frémissait à l’idée qu’il puisse s’emporter contre elle.
— De quoi parles-tu ? J’ai juste attrapé la grippe ou un mauvais rhume.
— Cela ne t’a pas empêchée de déjeuner avec Marsden.
Brant la prenait à son propre piège.
— Eh bien, en fait, j’ai annulé le déjeuner et je suis rentrée directement ici...
— C’est étrange. Quand Daniel est revenu au bureau, à 4 heures, il m’a dit qu’il avait fait un très bon déjeuner en ta compagnie.
Cette fois, elle était perdue. Jamais elle n’aurait dû lui cacher la vérité.
— Très bien, j’avoue, dit-elle se se levant. J’ai pris mon après-midi. Enfin, ce n’est pas un crime ! De toute façon, je t’assure que cela ne se reproduira pas.
Dans les yeux noirs de Brant, Kelly lut comme une expression de mépris et de suspicion. Pendant une minute, il l’observa en silence.
— Cela dure depuis combien de temps ?
— Quoi donc ? demanda-t-elle, perplexe.
— Kelly, cesse de jouer l’innocente ! Je suis au courant de ta liaison avec Daniel Marsden.




— Ma liaison avec... Mais qui t’a mis cette idée absurde dans la tête ? Il n’y a rien entre...
— Inutile de le nier, Kelly. Le problème n’est pas là et, de toute façon, je m’en moque. Par contre, j’aimerais que tu sois plus discrète. Je ne tiens pas à entendre des rumeurs désagréables au bureau.
— Je vois...
Une fois de plus, les paroles de Brant ruinaient toutes ses espérances et la livraient au désespoir.
— Excuse-moi si je te laisse, Kelly. Je vais à un dîner d’affaires, ce soir, et je dois aller me préparer.
Sans se retourner, Brant quitta la pièce, en laissant Kelly accablée. Retenant ses larmes, elle s’affaissa dans le canapé. L’indifférence de Brant la mettait au supplice. Pourquoi l’avait-il épousée s’il la méprisait à ce point ? Les actions McConell valaient-elles ce sacrifice ?
— Ah ! vous voilà, Kelly !
En entendant la voix d’Helen, Kelly se retourna et esquissa un sourire.
— Bonsoir, Helen !
— Vous êtes rentrée plus tôt que d’habitude ?
— Oui, en fait j’ai passé tout l’après-midi ici. Je n’étais pas très bien.
Helen vint s’asseoir auprès de sa belle-fille, l’air soucieux.
— C’est vrai que vous êtes pâle, Kelly. Vous devriez vous ménager un peu plus.
Gênée et émue par autant de gentillesse, Kelly détourna la conversation.
— Vous êtes allée en ville faire quelques courses ? questionna-t-elle.
— Oui, je me suis acheté une jolie veste. Et quand j’ai aperçu cette charmante robe de soie, j’ai pensé à vous, Kelly.
En parlant, elle avait sorti d’un paquet une élégante robe rouge et noire. Ravie, Kelly se leva et vint embrasser sa belle-mère.
— Helen, vous n’auriez pas dû ! Elle est magnifique !
Devant une psyché qui ornait le salon, Kelly tenait la robe à sa hauteur pour voir l’effet qu’elle produisait sur elle. A ce moment, Brant entra dire bonsoir à sa mère. La nouvelle robe attira son regard, mais il ne fit aucun commentaire.
— Bonsoir, maman, as-tu passé une bonne journée ?
— Oui, très bonne. Dis-moi, que penses-tu de la robe de Kelly ? Elle sera ravissante dans cette tenue, non ?
Le regard attentif de Brant se posa sur Kelly. Rien ne lui échappa : la pâleur inhabituelle, les yeux rougis... Une furtive lueur d’inquiétude traversa son regard.
— Quelle que soit la robe, Kelly est toujours ravissante, finit-il par dire.
Bizarrement, ce compliment ne fit aucun plaisir à Kelly. Sans oser le lui demander, elle brûlait de savoir où Brant se rendait... et avec qui.
— Penses-tu rentrer tard ? demanda Kelly.
— Probablement. Ne m’attendez pas. Bonne soirée.
Et il partit. Quand la porte se referma derrière lui, Kelly eut besoin de tout son courage pour dissimuler sa souffrance à sa belle-mère.
Grâce à Helen, à ses anecdotes, à sa gaieté, la soirée fut agréable. Cependant, Kelly ne pouvait s’empêcher de consulter sans cesse sa montre. Que faisait Brant en ce moment ?
A 10 heures, Kelly alla se coucher. Allongée sur son lit, elle ne trouvait pas le sommeil. Des images, des scènes torturaient son esprit : Brant était dans les bras de Susanna, il l’embrassait ; tous deux riaient aux éclats et se moquaient d’elle. Evidemment, l’idée que Kelly puisse avoir une liaison avec Daniel arrangeait Brant : cela lui permettait de voir Susanna sans mauvaise conscience.
A 11 h 30, Kelly entendit Helen monter dans sa chambre. La maison devint silencieuse. Kelly attendait toujours. Enfin, à minuit, la voiture de Brant entra dans le parc. Mais il ne vint pas rejoindre sa femme. Jusqu’au petit matin, Kelly resta éveillée dans l’espoir qu’il vienne la retrouver. En vain. Epuisée, elle finit par sombrer dans un sommeil agité.
Le bruit de la porte la réveilla, Kelly se redressa sur son lit.
— Brant ?
— Non, Kelly, c’est Helen. Excusez-moi de vous avoir éveillée. Je voulais voir si vous alliez bien.
— Oui, oui. Tout va bien.
Elle mentait. Une migraine épouvantable la faisait souffrir.
— Quelle heure est-il ?
— Près de 11 heures, répondit Helen en déposant un verre de jus d’orange à côté d’elle.
— C’est vrai ? Mais je ne me lève jamais si tard !
— Nous sommes samedi alors vous avez bien le droit de faire la grasse matinée ! Vous en aviez besoin. D’ailleurs, vous semblez en meilleure forme qu’hier.
D’un coup d’œil, Helen vit que Brant n’avait pas dormi ici, car, de son côté du lit, les draps n’étaient pas froissés. Par discrétion, elle ne fit aucune remarque.
— Kelly, je crois que vous et Brant travaillez trop. Quand je me suis levée, à 8 heures, il était déjà dans son bureau.
— Il y a passé la nuit, Helen. Le procès Sharman a lieu la semaine prochaine. Brant revoit tous ses dossiers pour être fin prêt.
Ce n’était pas tout à fait la vérité. Kelly avait la certitude que Brant n’était pas venu se coucher parce qu’il ne souhaitait pas dormir auprès d’elle.
— Lorsque ce procès sera terminé, je vous suggère de prendre tous les deux quelques jours de repos. Vous savez, continua Helen en lui prenant la main, contrairement à ce qu’on imagine souvent, les premières années du mariage ne sont pas les plus faciles. Il y a une période d’adaptation que l’on vit plus ou moins bien. Chacun doit s’habituer à l’autre et ce n’est pas toujours facile.
— Oui, Brant et moi avons quelques difficultés...
— C’est normal, Kelly, ne vous inquiétez pas pour cela. Vous vous aimez, et c’est cela le plus important. Ces problèmes seront passagers.
— Vous croyez ? demanda Kelly, sceptique.
— J’en suis certaine. Mais pour cela, il faut que vous vous retrouviez seuls, en tête à tête. C’est pour cette raison que je prends l’avion demain. — Oh ! non, Helen. Restez encore un peu.
— Pas question, Kelly. Et en plus, l’hiver s’installe. D’ici peu, la région sera couverte de neige. Je préfère retrouver le climat plus doux de ma chère Angleterre.
Le sourire aux lèvres, Helen se leva et laissa Kelly se reposer.

Le lendemain, Brant et Kelly accompagnèrent Helen jusqu’à l’aéroport. Restés seuls, ils se dirigèrent vers le parking.
— Je déteste les adieux, avoua Kelly.
Brant gardait le silence. Le départ de sa mère devait le peiner, lui aussi, certainement encore plus qu’elle-même. Dans un élan de tendresse, la jeune femme le prit par le bras.
— Et si nous allions déjeuner ensemble quelque part ?
— Je dois me rendre au bureau, désolé...
Kelly quitta son bras. La froideur de Brant la blessait. A l’exception de sa mère, il semblait n’aimer personne, surtout pas elle.
— Brant, même le premier ministre prend le temps de déjeuner et de dormir !
— Tu ne m’as pas compris, Kelly. Je ne souhaite pas déjeuner avec toi.
L’émotion lui noua la gorge et elle ne prononça pas un mot jusqu’à la voiture. Elle attendit qu’il ait démarré.
— Très bien, Brant. Peux-tu me dire quels sont tes projets ?
— Je vais te déposer à la maison et...
— Je ne parle pas de ça, Brant.
La coupe était pleine. Furieuse, Kelly avait décidé d’affronter enfin son mari.
— Tu refuses de me consacrer un peu de ton temps. Depuis plusieurs nuits, tu ne dors plus avec moi. Je suppose que tu as choisi de faire chambre à part ? Cela a-t-il un rapport avec ma prétendue liaison avec Daniel Marsden ou bien en as-tu simplement assez de moi ?
Le visage de Brant restait de marbre.
— Tu m’avais dit toi-même que tu t’ennuyais en ma compagnie, tu t’en souviens ? C’était pendant notre lune de miel.
Kelly se détourna. Elle n’avait rien à ajouter. Jusqu’à la maison, ils n’échangèrent plus une parole. Kelly avait réussi à retenir ses larmes. Avant de sortir de la voiture, elle trouva la force de préciser :
— Brant, il n’y a rien entre Daniel et moi.
Brant se *******a de répondre par un regard empli de défi.
— Tu t’es empressé de croire à cette histoire simplement parce que cela te permettait de reprendre ta liberté, de faire ce que tu veux avec qui tu veux !
— Tu te trompes, Kelly... Enfin, excuse-moi ; je dois partir, j’ai un rendez-vous.
Brant tendit le bras et ouvrit la portière à la jeune femme. Sur le seuil de sa maison, le cœur brisé, Kelly regarda la Rolls s’éloigner à vive allure.

Le lundi matin, dès son arrivée au bureau, Kelly se précipita sur le téléphone pour appeler le Dr Michaels.
— Ah ! Kelly, j’ai une bonne nouvelle pour vous. Les résultats des tests sont arrivés aujourd’hui. Je suis heureux de vous annoncer que vous êtes enceinte.
— Je suis...
— Oui, félicitations ! Je vais vous passer ma secrétaire et vous pourrez prendre un autre rendez-vous. A très bientôt.
— Oui, bien sûr. Merci, docteur.
Quand elle reposa le téléphone, Kelly resta un instant le regard perdu dans le vide, au bord du vertige. Le médecin était formel, elle était enceinte. Kelly avait l’impression que le monde allait s’écrouler autour d’elle.
La nuit précédente, une insomnie l’avait tenue éveillée. Elle avait réfléchi à ce qui se passerait si elle attendait un enfant. Il était clair que Brant la rejetterait plus durement encore. Doucement Kelly plaça les mains sur son ventre. Elle désirait cet enfant, quoi qu’il puisse advenir. S’il le fallait, elle braverait son mari. Tout cet amour qu’il dédaignait, elle le reporterait sur leur enfant. Mieux valait attendre encore quelque temps. Une ou deux semaines de sursis lui semblaient nécessaires.
— Kelly, c’est l’heure de votre premier rendez-vous. Mme Woods est là. Puis-je la faire entrer ? annonça Maggie dans l’Interphone.
— Oui, merci.
Recouvrant sa sérénité, Kelly sortit le dossier Woods et accueillit sa cliente avec le sourire.

par l’Interphone. Il est 6 h 30.
— Oui, bien sûr, Maggie ! Excusez-moi de vous avoir retenue si tard. Je ne m’étais pas rendu compte que l’heure avait tourné.
— Ce n’est rien, mais il faut que je rentre. Je dois me préparer pour la réception de ce soir. A ce soir !
— Oui, à ce soir.
Se replongeant dans son travail, la jeune femme essaya de retrouver un peu de concentration. On était déjà en décembre. Noël approchait et l’humeur générale était à la fête. Brant avait choisi ce soir-là pour organiser le réveillon de la société, car un prochain voyage à Vancouver l’empêchait d’être présent à la fin du mois. Et cette date n’arrangeait pas exactement Kelly. Le rythme affolant du travail, la tension professionnelle et l’animosité de Brant l’avaient épuisée physiquement et moralement.
Aïe ! Kelly venait de faire une erreur dans la lettre qu’elle rédigeait. Il fallait la recommencer. Décidément, aujourd’hui, tout allait de travers ! Dès ce matin, la journée avait débuté par un réveil difficile, avec vertiges et nausée. Depuis trois semaines qu’elle était enceinte, sa forme physique n’était pas des plus brillantes. C’était normal, avait dit le médecin. Heureusement, la perspective d’avoir un enfant lui apportait une certaine sérénité et la force dont elle avait besoin pour endurer ces difficultés.
Dans le couloir, deux employées se disaient bonsoir et se donnaient rendez-vous pour la soirée. Bientôt l’immeuble serait vide. Elle se remit à écrire. Plus tôt elle aurait fini, plus tôt elle pourrait rentrer chez elle. « Chez elle »... Ces mots ne lui paraissaient plus si étranges. Car, maintenant, Kelly se sentait parfaitement chez elle dans la grande maison de Brant. Oui, même si lui-même semblait éviter sa présence et se comportait toujours avec distance et froideur. Ces derniers jours, elle l’avait à peine aperçu. Le procès Sharman poursuivait son cœurs. Brant était accablé de travail. Tous les matins, il partait avant qu’elle se lève et le soir, il restait enfermé dans son bureau. A quelques occasions, il était venu dormir avec elle, mais sans lui parler ni la toucher. Ces nuits-là étaient pour Kelly un véritable supplice. Elle mourait d’envie de se blottir dans les bras de son mari, tout en sachant que la moindre tentative d’approche serait repoussée.
D’une certaine façon, la situation avait un bon côté : si Brant avait été plus présent et plus attentif, il aurait remarqué combien Kelly était malade à chaque réveil. Nausées, étourdissements étaient son lot quotidien. Dans ces conditions, il aurait été impossible de lui cacher son état.
D’un coup d’œil, Kelly parcourut ce qu’elle venait d’écrire.
— Oh ! Zut !
— Tu as des problèmes ?
Brant venait d’entrer dans son bureau. Son irruption la fit sursauter.
— Brant ! Je pensais que tu étais déjà rentré.
— J’allais te dire la même chose. Que penserais-tu d’une hôtesse qui serait en retard à une soirée qu’elle a elle-même organisée ?
La montre de Kelly indiquait 7 heures. Brant avait raison. Les invités allaient arriver vers 8 heures. Il était temps de quitter les bureaux.
— Je ne serai pas en retard, Brant. Et puis, comme tu me l’as fait remarquer la semaine dernière, mon rôle se résume à jouer à la maîtresse de maison, à enfiler une jolie robe et à accueillir les invités avec le sourire.
L’amertume dictait ses paroles. Lorsqu’il lui avait fait cette remarque, Brant l’avait blessée. Il ne s’agissait pas pour Kelly de jouer un rôle, de jouer à être sa femme. Elle était sa femme et ne tenait pas faire de leur couple une vaine mascarade.
— Kelly, si j’ai dit cela, c’était pour que tu comprennes que cette réception ne représenterait pas un surcroît de travail pour toi. Je ne voulais pas t’humilier. Allez, viens, je t’emmène. Tu as trop travaillé ces temps-ci, et tu as l’air fatiguée.
La douceur inattendue de sa voix la bouleversa. Pourquoi une telle sollicitude ? Brant l’aida à mettre son manteau, lui donna son sac et ses gants. Kelly se laissa faire quand il la prit par les épaules et l’entraîna jusqu’au parking. Il était rare que Brant la raccompagne en voiture. D’habitude, ils rentraient séparément, Kelly dans son coupé, Brant avec sa Rolls. Ce soir, la fatigue de Kelly était telle qu’elle n’aurait pas eu la force de conduire. Surtout qu’il avait neigé et que la route était dangereuse. Dans le siège de cuir, Kelly s’installa confortablement.
— Comment vont les affaires de notre société immobilière ? demanda-t-elle.
— Elles vont plutôt bien.
— Et le directeur que tu as engagé, fait-il du bon travail ?
— Oui.
Pour une fois, Brant ne souhaitait pas parler travail. Tous deux restèrent silencieux. Mais ce n’était plus le silence pénible et lourd de malentendus qui avait pesé sur eux ces dernières semaines. Non, ce soir, c’était différent. Fermant les yeux, Kelly s’abandonna à un bien-être qu’elle n’avait pas goûté depuis longtemps.
— Kelly ?
Elle ouvrit les yeux, sans bien savoir où elle se trouvait. Sa tête s’appuyait sur l’épaule de Brant.
— Kelly, réveille-toi, nous sommes arrivés.
Encore endormie, Kelly passa lentement la main dans ses cheveux.
— Tu vas bien, Kelly ?
Un éclair d’inquiétude traversa le regard de Brant.
— Oh ! Oui, c’est juste un peu de fatigue.
Les yeux de Brant ne la quittaient. L’impression de fragilité, de vulnérabilité qui se dégageait de la jeune femme le troublait.
— Si tu veux qu’on annule la soirée..., proposa-t-il.
— Non, Brant. Après une bonne douche, je serai en pleine forme.
— D’accord. Espérons que nos invités ne s’attarderont pas trop longtemps.
Quand ils arrivèrent, la maison bourdonnait d’activité. Dans la salle à manger, un somptueux buffet avait été dressé. Le meilleur traiteur de toute la ville s’en était chargé. Les mets, disposés avec art, semblaient succulents. D’immenses corbeilles de fruits exotiques égayaient les tables blanches. Rien n’avait été laissé au hasard. La décoration, guirlandes, sapins, bougies, donnait à la maison un joyeux air de fête qui émerveilla les deux arrivants.
— Ils ont réalisé un travail fabuleux ! s’exclama Kelly. Je reconnais à peine la maison que j’ai quittée ce matin. Il faut que j’aille féliciter Mme Wright.
— Plus tard. Va te préparer sinon tu ne seras jamais prête pour accueillir nos invités. Ne t’inquiète pas, je parlerai à Mme Wright pour toi.
Sous la douche, Kelly reprenait quelques forces. Dans son esprit, les événements de la journée défilèrent. En ce moment, elle s’occupait du cas de deux parents en instance de divorce qui cherchaient à obtenir la garde de leur fille de cinq ans. Le procès devait avoir lieu le lendemain matin. Dans le passé, Kelly avait toujours réussi à garder une certaine distance vis-à-vis des drames que vivaient ses clients. La pression aurait été impossible à supporter sans cela. Mais cette fois-ci, l’affaire la touchait plus particulièrement. Malgré ses efforts, Kelly avait été incapable de garder suffisamment de recul. Elle se sentait personnellement engagée dans cette affaire.
Prenant une serviette, Kelly commença à se sécher vigoureusement. La réception de ce soir lui pesait. Une bonne nuit de sommeil avant le procès aurait été bien utile. Enfin, au moins, cette soirée aurait le mérite de lui permettre de voir ses amis et de se détendre en leur compagnie...
Enveloppée dans un peignoir de velours, Kelly s’assit à sa coiffeuse. Une fois son bandeau ôté, ses cheveux se déployèrent sur ses épaules en vagues souples. Ils étaient superbes. Mais sur son visage, on lisait aisément les marques de fatigue laissées par toutes ces semaines de travail. Le Dr Michaels avait raison : il était temps pour Kelly de ralentir un peu son rythme et de s’occuper d’elle. Après l’affaire Wood, elle suivrait ces bonnes résolutions, mais après seulement. Pour l’instant, Kelly devait retrouver une bonne mine. Un léger fond de teint, un voile de blush. Voilà, le tour était joué !
Après avoir enfilé une combinaison de soie, elle ouvrit sa garde-robe. Sans hésiter, Kelly choisit la robe que lui avait offerte Helen avant son départ. Le rouge et le noir lui donneraient confiance en elle.
A peine avait-elle boutonné sa robe que Brant entra dans la chambre. Cela faisait longtemps qu’ils ne s’étaient pas retrouvés seuls, en tête à tête, dans leur chambre à coucher.
Le regard insistant de Brant se posa sur la jeune femme, sur son visage d’abord, puis sur les courbes douces de sa silhouette. Sous l’intensité de ces yeux, Kelly se sentait nue.
— Cette robe te va à ravir, Kelly.
Dans un sourire, un de ceux qui bouleversaient Kelly, Brant continua à la contempler.
— Je suis heureuse qu’elle te plaise.
Sa voix trahissait son émotion. Les mains tremblantes, elle ajustait les derniers boutons. Brant remarqua sa maladresse.
— Laisse-moi faire, jeta-t-il.
Sans difficulté, Brant boutonna sa robe. Puis, posant les mains sur les épaules de sa femme, Brant la garda près de lui. Dans le miroir, on apercevait l’image du couple idéal : une jolie jeune femme élégante et un bel homme à l’allure athlétique. On aurait pu croire qu’ils étaient heureux, pensa Kelly.
— Kelly, murmura Brant dans un souffle.
Ses lèvres vinrent déposer un baiser sur la nuque de Kelly. Ce baiser, attendu depuis des jours, déclencha en elle un torrent d’émotions. Elle se retourna. Un second baiser effleura le cou, l’oreille, puis enfin la bouche. Un frisson délicieux s’empara d’elle. Alanguie contre sa poitrine, Kelly se laissait enivrer par le plaisir de ces retrouvailles.
Les mains de Brant se promenaient le long de son corps. Ses caresses se faisaient plus pressantes. Brusquement, la main de Brant s’arrêta sur le ventre de la jeune femme. Une sensation violente, comme une joie trop forte, traversa Kelly. Dans un geste irraisonné, elle repoussa son mari de toutes ses forces.
— Kelly ! s’écria-t-il en la secouant par les épaules. Que se passe-t-il ?
— Rien, Brant. Excuse-moi, je...
— Ne t’excuse pas, reprit-il d’un air sombre. C’est ma faute. Plus j’y pense, plus je me rends compte que j’ai commis une grossière erreur en acceptant les termes du testament de Jœ.
Ces mots lui firent mal. Kelly leva des yeux tristes vers Brant. Ebranlé par cette scène, il passa une main nerveuse dans ses cheveux et se dirigea vers la salle de bains où il devait aller se préparer.
— Il faut que tu descendes maintenant. Nos invités sont sur le point d’arriver. Je viendrai te rejoindre dès que je serai prêt. Quant à... nous discuterons de tout cela plus tard.
La porte se ferma derrière lui.
Kelly était anéantie. Qu’il regrette leur mariage ne la surprenait pas, mais qu’il le lui avoue après l’avoir tendrement tenue dans ses bras, voilà ce qui la bouleversait.
En fermant les yeux, elle se rappela l’impression de bonheur intense qu’elle avait ressentie quand Brant avait posé les mains sur son ventre. Sans qu’il le sache, il avait posé les mains sur leur futur enfant. Mais, l’aveu de cette grossesse étant impossible, la joie de Kelly s’était vite changée en un désespoir insupportable. De son côté, Brant avait dû se méprendre sur sa réaction et l’expliquer par son prétendu amour pour Daniel.
Des voitures commençaient à entrer dans la parc. Il fallait descendre et réserver un bon accueil aux convives. Kelly dut faire appel à tout son courage pour trouver la force d’ouvrir la porte et de sortir affronter les premiers arrivants.
Kelly dut accueillir seule le premier couple d’amis, puis Brant la rejoignit dans le grand hall. Dans son smoking noir, il était d’un charme à couper le souffle. Il se plaça à son côté et la prit par la taille. Kelly, simulant la gaieté, observait combien les femmes semblaient admiratives en le voyant. Certaines lui lançaient des œillades séductrices, d’autres regardaient Kelly jalousement. Toutes ignoraient que ce couple en apparence si parfait se déchirait depuis leur mariage.
Le moment le plus pénible fut l’arrivée de la pulpeuse Susanna Winters. Cette fois elle portait une robe de crêpe ivoire qui découvrait une de ses épaules et retombait en drapé. Un chignon haut révélait une nuque délicate. Sur son décolleté resplendissait une magnifique rivière de diamants, offerte probablement par un de ses admirateurs.
— Bonsoir, Kelly, lança-t-elle avec une amabilité qui sonnait faux.
Elle tourna des yeux ardents vers Brant et lui adressa un sourire ravageur.
— Bonsoir, Brant.
Ignorant sa rivale, Kelly sourit à l’homme qui l’accompagnait, un homme blond aux yeux pénétrants.
— Ah ! oui, Kelly, je vous présente Michael Isaacs, le rédacteur en chef du magazine Modern Woman.
Comment ? Cet homme osait se présenter chez elle ! Modem Woman était le magazine qui avait publié cet article déplaisant sur leur mariage. Tout devenait clair désormais : la traîtresse était bel et bien Susanna. Etait-ce pure malveillance de sa part ou bien avait-elle divulgué une confidence de Brant ? Avec une incroyable assurance, Susanna lui souriait d’un air triomphant, comme si elle avait vu le doute planer dans l’esprit de Kelly. Puis, prenant son cavalier par le bras, elle l’entraîna vers le salon.
— Kelly ? Kelly, veux-tu une coupe de champagne ?
Rappelée à la réalité par Brant, elle aperçut un serveur en uniforme qui tenait un plateau empli de verres de cristal.
— Oui, merci.
En fait, depuis qu’elle avait appris qu’elle était enceinte, Kelly ne buvait plus une goutte d’alcool. Mais ce soir, pour ne pas provoquer de questions indiscrètes, elle décida de garder un verre à la main.
— Tout va bien ? demanda Brant.
Surprise par sa question, Kelly le regarda avec étonnement.
— Tu as eu l’air un peu contrariée par la présence de Michael Isaacs.
— Ah ! C’était si évident ?
— Tu sais bien que rien ne m’échappe, Kelly. Tu le connais ?
— Non, mais son magazine a publié un article sur nous, une semaine avant notre mariage.
— Et il était bon ?
— Ça dépend de ce que tu appelles bon.
A cet instant, des invités arrivèrent et les obligèrent à changer de sujet. Par la suite, comme Brant et elle faisaient le tour de tous leurs amis, Kelly n’y accorda plus une pensée.
La soirée commençait à être plus animée, l’ambiance se réchauffait. Sur le rythme endiablé d’une musique à la mode, les danseurs se déhanchaient sur la piste. Un couple se distinguait des autres : Susanna et Michael, dont les corps enlacés dansaient langoureusement, comme s’ils étaient seuls au monde, sans se préoccuper du rythme..
En revenant à la conversation qui se tenait à côté d’elle, Kelly vit que Brant regardait fixement le couple isolé. Etait-il jaloux de Michael Isaacs ? Impossible à savoir...
Bientôt la musique changea. Une série de slows remplaça le rock’n roll. Du coin de l’œil, Kelly vit Brant descendre sur la piste et inviter une des secrétaires de son bureau. A plusieurs reprises, il choisit d’autres cavalières, mais jamais il ne vint inviter sa femme. Exaspérée, Kelly tourna le dos à la piste de danse. C’est alors qu’elle aperçut Daniel qui venait d’arriver. Le sourire aux lèvres, elle alla à sa rencontre.
— Bonsoir, Daniel ! s’exclama-t-elle gaiement. Tu arrives bien tard.
— Oui, pardonne-moi mon retard. Si tu savais ! Ma soirée a mal commencé.
— Allez, viens, raconte-moi tout. Que dirais-tu d’un bon whisky ?
— Bonne idée !
Malheureusement, le whisky préféré de Daniel était épuisé dans le bar du salon. Les deux amis durent se rendre dans la cuisine. Assis sur un tabouret, Daniel savourait son scotch favori.
— Ah ! Enfin un peu de calme. Ça te dérange si nous restons là à discuter ? demanda Daniel.
— Non, pas du tout.
Après s’être servi un verre d’eau pétillante, Kelly prit place juste en face de son ami.
— Où est ta cavalière de ce soir, Daniel ? Je suis étonnée de te voir seul.
— Nous nous sommes disputés.
— Oh ! Je vois.
Daniel, ce séducteur invétéré, avait donc des déboires amoureux. Kelly ne pouvait s’empêcher de le regarder d’un air amusé.
— Alors, tu as enfin été touché par les flèches de Cupidon ?
— Qu’est-ce qui te fait croire cela ?
— Parce que tu n’as pas cherché une remplaçante pour ce soir, tout simplement !
— C’est vrai, mais tu étais la seule qui aurait pu remplacer Lois, et toi, malheureusement, j’ai dû te rayer de mon carnet d’adresses.
— Tu m’as l’air sérieusement épris, dis-moi ! A vrai dire, le jour où tu as acheté la maison de Jœ, j’ai su qu’il y avait anguille sous roche.
— Je préfère considérer cela comme une folie passagère. Mais si tu savais comme cette fille est belle !
— Alors, que s’est-il passé ?
— Elle veut qu’on s’installe dans une maison en pleine campagne et qu’on y élève des enfants. Voilà ce qui se passe
— C’est pour cette raison que tu as acheté la maison de Jœ ?
— Oui. Je l’avais achetée pour lui faire une surprise. J’étais prêt à engager des décorateurs pour la modifier à son goût, et je pensais vraiment lui faire plaisir.
— Elle ne lui a pas plu ?
— Si, si. Elle aime beaucoup la maison, mais elle ne veut pas vivre avec moi.
— Oh ! Je vois... Remarque, même si c’est douloureux, il vaut mieux que tu saches dès maintenant qu’elle ne t’aime pas. Une fois qu’on s’est engagé, il est trop tard.
— Non, Kelly. Elle m’aime, mais elle n’est pas encore prête à vivre avec moi. Auparavant, elle veut qu’on se marie. Te rends-tu compte ? Elle a même le toupet d’exiger que je vende ma garçonnière !
A peine si Kelly réussit à étouffer un éclat de rire.
— Oui, vraiment, quel toupet ! reprit-elle ironiquement.
— Ce n’est pas drôle, Kelly.
— Allez, Daniel, ne te laisse pas abattre. Je suis certaine que vous finirez par vous mettre d’accord. J’espère que tu m’enverras un faire-part de mariage...
Daniel lui lança un regard horrifié.
— Le mariage ! Moi ?
— Mon pauvre Daniel, regarde-toi ! Tu as l’air tellement malheureux sans elle ! Ce soir, tu n’as pas eu envie de chercher une autre cavalière. A mon humble avis, ta garçonnière n’a plus aucune raison d’être.
— On ne peut pas dire que tu me remontes le moral ! J’ai l’impression que je suis condamné à la vie confortable d’un père de famille. A moins, bien sûr, que tu décides de quitter Brant et de t’enfuir avec moi ?
— Ah ! Ton offre est tentante... Mais tu sais, je suis obligée de rester auprès de mon mari pour le meilleur et pour le pire. Je l’ai juré !
— Kelly...
Dans un élan d’amitié, Daniel lui avait pris la main. Il s’apprêtait à lui faire une confidence, mais ne termina pas sa phrase. Une voix grave les fit tous les deux tressaillir.
— Excusez-moi d’interrompre une scène aussi touchante.
Brant se tenait sur le seuil, furieux. Pourtant, rien dans ses gestes ne trahissait la moindre émotion.
— Brant ! s’écria Daniel. Je suis désolé d’avoir monopolisé votre femme. Elle me donnait quelques conseils amicaux sur...
— Vous n’avez jamais essayé le courrier du cœur dans les magazines ?
— Non, mais pourquoi pas ? répondit Daniel avec un rire forcé. Venez donc vous asseoir avec nous, Brant, et aidez-moi à terminer cette bouteille de whisky.
— Non, merci, reprit Brant en se tournant vers Kelly. J’étais venu demander à ma femme de danser avec moi. Je suppose que nos invités s’attendent tout de même à nous voir danser ensemble.
— Je viens te rejoindre dans un instant, répondit Kelly froidement.
D’un air pincé, Brant quitta la pièce sans un mot et regagna le salon.
— Eh bien ! murmura Daniel. Je me demande s’il a pu saisir notre conversation...
— Je ne sais pas, je ne l’ai pas entendu arriver.
— En tout cas, je n’aimerais pas qu’il s’imagine que j’essaye de te séduire. Il se trouve que j’aime mon travail chez Harcourt et McConell !
— Ne dis pas de bêtises, Daniel. Brant n’est pas comme ça.
Mieux valait lui cacher que Brant avait déjà une petite idée sur la nature de leurs relations... et que cela ne le gênait pas le moins du monde.
— Il est un peu contrarié parce que j’ai négligé mes invités. Ce n’est rien. Viens, allons rejoindre les autres.
La réception se déroulait à merveille. Tout le monde semblait s’amuser.
— J’ai bien envie d’aller goûter le saumon et le caviar de ce buffet. Veux-tu que je te rapporte quelque chose ?
— Non, merci, Daniel. Je vais plutôt aller à la rencontre de Brant.
— D’accord. A tout à l’heure.
Kelly n’eut pas besoin de chercher longtemps pour trouver son mari. Enlacé avec Susanna Winters, il dansait un slow langoureux. Pétrifiée par la surprise, Kelly ne les quittait pas des yeux. Brant tenait sa cavalière étroitement serrée. Leurs visages se touchaient presque. Ils semblaient discuter. Soudain, Brant leva la tête et croisa le regard de Kelly. Une expression indéfinissable traversa ses yeux noirs. C’était comme s’il cherchait à lire en Kelly, comme s’il attendait un signe, une émotion. En rage, elle se détourna et s’éclipsa en hâte.
Au cours de la soirée, elle ne dansa pas une seule fois avec Brant. Malgré ce qu’il lui avait annoncé, il ne vint jamais l’inviter. Par contre, une pléiade de jolies femmes se succédèrent dans ses bras. Kelly évitait de les regarder et se consacrait à ses invités, s’attardant au milieu des groupes, plaisantant et riant avec chacun.
Après le départ d’une bonne partie des invités, épuisée, Kelly se rendit dans la cuisine afin d’aider le personnel à remettre de l’ordre dans la maison. Un quart d’heure plus tard, Mme Wright entrait dans la pièce.
— Madame Harcourt, que faites-vous ? Il y a ici tout le personnel nécessaire pour s’occuper de cela.
— Oui, je le sais, mais je voulais tout de même participer au rangement.
— Ce n’est pas nécessaire, dit Mme Wright, remarquant la pâleur de la jeune femme. Pourquoi n’allez-vous pas vous coucher ? Vous semblez fatiguée.
— Il reste encore quelques invités, et ce serait incorrect de ma part si...
— Mais non, je vous assure. M. Harcourt est avec eux, alors vous avez le droit de vous retirer.
— Vous avez raison, je suis épuisée. Je monte me coucher. Merci, madame Wright.
Quel soulagement d’être enfin au calme, dans sa chambre ! Le grand lit lui tendait les bras. Quelle journée !
Morte de fatigue, Kelly dégrafa sa robe et la laissa glisser jusqu’au sol. D’un coup de pied elle ôta ses chaussures. Encore en combinaison de soie, elle s’allongea sur le lit. Elle espérait trouver la force d’aller jusqu’à la salle de bains chercher sa chemise de nuit. Cinq minutes plus tard, le sommeil venait l’emporter sans qu’elle s’en soit rendu compte.
— Kelly, murmura Brant à son oreille. Kelly, réveille-toi. Je veux me coucher.
Dans un soupir, elle s’étira en de lents mouvements d’une incroyable sensualité.
— Quelle heure est-il ? demanda-t-elle d’une voix assoupie.
— Tard.
Brant avait retiré sa veste de smoking. Tout en se déshabillant, il caressait du regard le corps endormi de sa femme : ses longues jambes nues, sa poitrine menue qui se dessinait au travers de la soie, ses cheveux blonds en désordre sur l’oreiller bleu.
— Kelly, fais-moi un peu de place.
— Comment ?
Kelly s’aperçut qu’elle occupait presque toute la place. En regagnant son côté habituel, une bretelle de sa combinaison tomba sur son épaule, découvrant un sein. Machinalement, elle rajusta sa bretelle et replongea dans un sommeil léger.
— Kelly, essaies-tu de me provoquer ? demanda Brant d’une voix rauque.
Le ton fit réagir Kelly qui ouvrit grand les yeux.
Il était à demi dévêtu. Son torse athlétique était nu. Ce furent surtout ses yeux qui troublèrent Kelly. Ils brillaient d’un éclat singulier, d’un éclat qu’elle avait déjà vu quelquefois lorsqu’il la désirait.
— Non, bien sûr que non.
Depuis des semaines, Kelly avait attendu impatiemment que son mari daigne la regarder ainsi. Mais ce soir, le désir de Brant semblait se mêler à la colère la plus terrifiante.
— Non, vraiment ? Pourtant, c’est bien ce que tu faisais avec Daniel !
— Je ne comprends rien à ce que tu dis. Daniel et moi ne faisions que discuter.
— Arrête de mentir, Kelly. Je l’ai entendu te proposer de partir avec lui !
— Il plaisantait, riposta-t-elle en se tournant de son côté. Brant, s’il te plaît, ne nous disputons pas, je ne me sens pas très bien.
Il y eut un silence de quelques secondes, puis Brant s’approcha d’elle. Posant sa main sur l’épaule de Kelly, il l’obligea à lui faire face. Captivée par son regard, Kelly n’osait faire un mouvement. Elle était prisonnière d’une force qui l’effrayait et la fascinait en même temps. Lentement Brant approcha ses lèvres. A leur contact, la jeune femme ferma les yeux de plaisir. Ce baiser éveilla en elle des sensations oubliées. De la main, Brant froissait la soie de sa combinaison. Il parcourait son corps alangui de caresses sensuelles.
Dans un soupir d’abandon, Kelly à son tour enlaça Brant et plongea la main dans ses cheveux bruns. Elle avait désiré leur étreinte, toutes ces nuits de supplice où il s’était allongé près d’elle sans la toucher. Ce soir, enfin, ils se retrouvaient pour une nuit d’amour.