كان المقعد الأمامي يتسع لثلاثة أشخاص وستكون هذه طريقة مثالية لإبعاد سالي عنه ، فرد عليها بلهجة باردة :
-سترين جيداً في المقعد الخلفي فالسقف مرفوع ...اصعدي .
لم تعجبها طريقته في مخاطبتها . إنه يعاملها كطفلة أو خادمة يمكنه أن يوجه إليها الأوامر ،فاستدارت إلى شقيقتها لتطلب منها الجلوس معها .لكنها رفضت وحثتها على الصعود إلى الخلف.
-لقد تأخرت طائرتك في الوصول ،وكنت وكليف قد انتظرناك ما يزيد عن الساعة .
-آسفة ... ما كان عليكما المجيء. بامكاني استئجار سيارة أجرة .
نظرت إلى كليف مباشرة ... فلمستها أختها بنفاد صبر ودفعتها :
- سبق أن أخبرتك بأنني سألقاك وقد فعلت .
بعد تردد استسلمت ليديا واستقرت في المقعد الخلفي المريح، أما الآخران فاستقرا في مقعديهما.
بدأت السيارة بالخروج من الموقف نحو طريق ضيق تحده شجرات نخيل مغبرة، فلفح الهواء الحار وجهها وشعث شعرها الأسود.
نظرت إلى منكبي كليف برودي العريضين متسائلة عما فيه ليؤثر فيها بطريقة خاطئة .كان ينظر ويتحرك وكأنه يملك الأرض كلها .تجهم وجهها و هي تفكر ...ربما هو يملك الدنيا ...نظرت إلى داخل السيارة الفاخر ،ربما هو أحد الأثرياء الذين قرأت عنهم .
كان يتصرف وكأنه يملك سالي كذلك .تسارعت أفكارها عندما شاهدته يرفع ذراعه البرونزية ويضعها على كتفي سالي ليجذبها إليه .
مرت بهم عدة سيارات تسير إلى الجهة المعاكسة للطريق ،فبدا لها هذا غير منطقي. سألت:
-لماذا يقود الجميع سياراتهم يساراً ؟
فردت سالي :
-لأن الجزيرة كانت من المستعمرات البريطانية .
أجاب كليف:
- لكنها لم تعد مستعمرة. وإذا كان عليهم أن يستمروا في السير إلى اليسار فلمادا لا يستوردون سيارات مقودها إلى اليمين ؟
-بعضهم يفعل هذا لكن معظم السيارات المستوردة يابانية أو أمريكية الصنع وستعتادين على هذا بعد فترة .فاسترخي...ليس هناك خطر.
وكأنه يقول بكلمات أخرى ...أخرسي ! لكنها بدلاً من الارتداد إلى الوراء مالت إلى الأمام , ووضعت ذراعيها فوق مسند المقعد الأمامي كي تتحدث إلى سالي :
-هوراد اشترى سيارة جديدة .لقد نال ترقية حديثاً وهو سيصبح مديراً في الشركة التي يعمل فيها .
أرادت أن تضع حاجزاً بين سالي و كليف بذكر زوج أختها .لكن سالي لم تعلق ،ولم تلتفت إلى شقيقتها بل وضعت رأسها على كتف كليف ،وإحدى يديها على ذراعه .

انضم الطريق الفرعي إلى طريق عريض على محاذاته رمال صفراء ممتدة تظللها بضع شجيرات بدت
وكأنها الصنوبر .وخلف الرمال بدت المياه خضراء صافية، تشتد اخضراراً كلما أصبحت أعمق .وعلى بعد ميل من الشاطئ كانت الأمواج تتكسر بشكل قناطر من الزبد أثناء اصطدامها بجرف من الصخر المرجاني .
-لا أكاد أصدق أن الطقس كان مثلجاً عندما غادرت البلاد. قال لي هوارد إن هناك تفسخات بسبب الثلج في منطقة سكنكم .وقد حفر طريقه للخروج من منزلكم .
-إنه ليس منزلي ،إنه منزله .
-حسناً, إنه المنزل الدي تسكنين فيه معه .لذا أقول منزلكما .
ولم ترد سالي ...بل هزت كتفيها .تباطأت السيارة وأخذ الطريق يبتعد عن الشاطئ ، فحل مكان الأشجار والرمال من جهة اليمين جدار أبيض، تدلت منه أزهار حمراء كالاجراس .وعبر البوابات لمحت ليديا جدران الفيلات الفخمة والحدائق المعتنى بها جيداً ،حيث تحافظ مضخات المياه على خضرة الأرض .سقوف حمراء كانت تلمع تحت أشعة الشمس ، في مواجهة السماء الزرقاء الموشحة بغيوم بيضاء كالريش.قالت سالي:
-هذه أميرالد كاي.
جذب كليف ذراعه عن كتفيها ،ثم أدار السيارة إلى ما بين عامودي بوابة، فاندفعت في طريق خاص توقفت بعده أمام منزل ريفي مؤلف من طابقين جدرانه خضراء و نوافذه بيضاء . سألته سالي :
-هل ستدخل لتناول القهوة يا كليف؟ لقد حان وقت الغروب .
-ليس هذا المساء.أنت دون شك تريدين سماع الأخبار العائلية التي تحملها ليديا في جعبتها .
نزل من السيارة ليفتح الصندوق ،فالتفتت سالي إلى ليديا وألقت عليه نظرة حقد:
-لماذا تكلمت عن هوراد أمامه ؟
- ظننتك ترغبين في سماع أخباره فهو زوجك .
-اوه...لا تدعي! .لقد ذكرته عامدة .أما تعلمين أن زواجي انتهى منذ غادرت انكلترا؟
-هل يعلم هوارد بهذا ؟
-اذا لم يكن قد فهم ...فسيفهم عما قريب .
فتحت سالي باب السيارة وخرجت لتتحدث إلى كليف . و إلى أن استطاعت ليديا الخروج من المقعد الخلفي, كانت سالي قد دخلت المنزل ،وكليف قد وضع حقيبتها على الأرض تحت المدخل ذي القناطر المتدلية منه أزهار ملونة تظلل الباب. وعندما استدار عائداً إلى السيارة كاد يصطدم بها ،فوقفا للحظات في مواجهة بعضهما بعضاً في صمت متحد:
-أشكر لك إيصالك سالي لمقابلتي وإعادتك إيانا إلى المنزل .
-كنت تتمنين عدم حضوري .إيه؟ لقد بدا الأمر جلياً على وجهك يا طفلتي .
-وما الذي بدا جلياً ؟

-عدم رضاك عني.
-لا أستطيع شيئاً حيال هذا. أعتقد أنك تعتبر نفسك فوق القوانين الأخلاقية التي تتحكم بتصرفات معظم البشر.
-ما قصدك بهذا الكلام ؟
-سالي متزوجة .
فهز كتفيه دليل عدم اكتراثه، مما جعلها تتوق لصفعه:
-و إن يكن ؟
-لماذا لا تتركها وشأنها ؟
-ضاقت عيناه ،فخطا نحوها لينظر إليها من علو مهدداً ، وشفتاه مشدودتان فوق أسنان بيضاء قوية
وصوته يخرج ناعماً لكن مشبع بالشر.
-اسمعي يا صائدة الجوائز ...لقد اكتفيت من أمثالك الذين يدّعون فهم القانون والحقوق ،المعترضين دوماً على طريقة عيشي .لذا أبعدي أنفك عن شؤوني, أو تندمين!.
-أنا لا أهتم بك، بل بأختي .فأنا أحبها.
-هذا لا يعني ان تكوني حارستها.
استدار ببرود ليفتح باب سيارته.
-لكن هذا واجبي . يجب أن أحميها منك ومن جمالها وضعفها ،وسأفعل أي شيء لأمنع أمثالك من تدمير زواجها .
لحقت به و هي تتكلم، مصممة على جعله يعرف أنه لن ينجح مع سالي ما دامت هي الآن في أميرالد كاي . اندس خلف مقود السيارة ،وعيناه تلمعان بنظرة شيطانية خضراء وهو ينظر إليها ليسألها ساخراً:
-إن هذا الإخلاص يذهلني ولكنه لا يؤثر فيّ ،إخلاص في غير محله .قبل أن تحشري أنفك فيما لا يعنيك اطلبي من سالي أن تدعني و شأني .
-سأفعل ...كن واثقاً من هذا .
-سيفاجئك ردها .
التوى فمه بابتسامة شيطانية ضاقت بها عيناه حتى أصبحتا كقطعتي ثلج لامعتين . شغل المحرك فاضطرت إلى التراجع ...
عضت شفتيها متوترة وهي تراقب السيارة الجميلة تستدير لتنطلق عبر الطريق الخاص بكل أناقة ...وما هي إلا لحظات حتى اختفت عن ناظريها خلف منعطف تخبئه الاوراق الخضراء لشجيرات عطرة .
صاحت سالي بها من المدخل مقطبة وشاحبة:
-ليدي... ألن ندخل؟
- بلى ...بالطبع... ألم يحضر والدي بعد؟
-لا... وإلا لخرج إلى هناك بسرعة لمقابلتك. تقول لودي إنه اتصل من الفندق قائلا ًإنه سيتأخر ولن يحضر قبل السادسة.
كافحت ليديا وزن الحقيبة وهي تدخلها إلى المنزل حيث ألقتها بقوة على الأرض. ثم رفعت يدها تمسح العرق عن جبينها. تأملت الغرفة التي دخلتها، كائت عريضة وطويلة، أرضها مغطاة بسجادة خضراء، وجدرانها مدهوئة بلون فضي. فيها عدة مقاعد وثيرة، مغطاة جميعاً بقماش خارجي مزهر وتحت نافذة تصل إلى الحديقة الأمامية طاولة طعام حولها أربعة كراسي، وفي الناحية الأخرى باب زجاجي عريض ينفتح إلى شرفة مسقوفة تتدلى منها عرائش الأزهار والورود ...

شهقت ليديا:
- واو... الطقس حار... أين لي أن أستحم وأبدل ثيابي؟
- في الطابق العلوي .
صعدت معها الدرج الذي قادها من غرفة الجلوس مباشرة إلى فسحة صغيرة فيها أربعة أبواب، أشارت سالي إلى أحدها.
- هذا الحمام الوحيد ... فهذا المنزل صغير، ليس فيه سوى ثلاث غرف نوم، تحتل لودي إحداها، لذا ستشاركيني النوم في هذه الغرفة .
دخلتا غرفة نوم سقفها منحدر ونافذتاها إحداهما تطل على مدخل المنزل والأخرى تواجه البحر، وفيها كذلك سريران مغطيان، قربهما خزائن، ومرآة طويلة مثبتة على باب خزانة حائط. قالت ليديا بعد أن عرفت أن لودي هي مدبرة المنزل:
- لكنني ظننتك من تديرين المنزل، فاعتقدت أن هذا سبب بقائك هنا.
-اوه ...أنا أراقبها عنه. لكن لودي تقوم بالعمل .
- وماذا تفعلين طوال اليهار؟
فردت سالي بخفة:
- أمرح. . . أسبح وأتشمس وأحياناً أبحر مع كليف.
- لكنك لم تحبي الإبحار. لم ترافقيني مرة للإبحار .
- الإبحار في يخت كليف الفخم يختلف عن الإبحار في مركب صغير .
- أعتقد هذا... هل يعيش في يخته؟
- عندما يبحر حول الجزر. يجب أن تشاهدي منزل آل برودي إنه لا يصدق. فيه حمام لكل غرفة نوم، ست غرف نوم ... أمه كانت تدعو أصدقاءها وأقاربها للسكن معها خلال أشهر الشتاء هنا. لذلك أسسست نادي شاطئ أميرالدكاي بعد أن اشترت الجزيرة كلها، وبنت الفندق والبيوت للموظفين... وكليف يملك كل هذا الآن. تركتها له في وصيتها عندما ماتت منذ ستة أشهر.
- هل هذا أحد المنازل، وهل يستأجره والدي من السيد برودي؟
- لا... فهذا المنزل جزء من تقديمات الوظيفة التي يشغلها أبي مديراً للنادي... اسمعي ليدي... والدي محظوظ لحصوله على مثل هذه الوظيفة، وعليك أن تكوني حذرة بما تقولينه لكليف أثناء وجودك هنا، فلا فائدة من إغضابه.
- لماذا؟
- لأنه رب عمل والدي منذ أن ماتت أمه ولأنك لا تريدين أن يطرد من عمله يسبب عدم لياقتك مع رئيسه.
- ألأن كليف برودي هو رئيس أبيك، تتصرفين معه بأدب مبالغ فيه وبطريقة حميمة؟ الهذا تندسين به عند كل فرصة سانحة؟.
لمعت عينا سالي وهي تجلس منتصبة:
- أنا لا أندس به!
- إذن ماذا كنت تفعلين؟ لقد لاحظت كل حركاتك .
فاحمر وجه سالي:
- كيف لك أن تكوني حقيرة فتشيرين إلى ما قمت به؟

- وكيف لك أن تكوني حقيرة فتتقربين من رجل وأنت متزوجة من آخر ؟!أنسيتِ يمينك؟
- طبعاً لم أنس، لكني سأتطلق منه
-أوه... لا! لا يمكن أن تفعلي هذا سال !
هبطت عن حافة السرير دهشة. فقالت سألي:
- ولماذا لا؟ أريد أن أكون حرة لأتزوج من كليف.
- وهل طلب منك الزواج؟
- ليس بعد... لكنه يريدني.
- بالتأكيد يريدك إذا كنت تتحرشين به دائماً بهذا الأسلوب ... بدت عليه نظرة القرصان الذي لا يتوانى مطلقاً عن سرقة زوجة رجل آخر إذا استهوته .
ضحكت سالي، ورفعت خصلات شعرها الأحمر بإثارة فوق كتفيها وهي تعود أدراجها إلى الغرفة لتنظر إلى صورتها في المرآة :
- ليس بحاجة لسرقتي... فأنا أريده بقدر ما يريدني. بالنسبة لي لا تتعدى المسألة أكثر من تغيير شريك الزواج... وهذا يحدث يومياً في هذه الأيام.
فتهدت ليديا:
- أتظنين حقاً أن رجلاً مثله سيعرض الزواج عليك بعد أن يحصل على ما يربد؟ الأفضل لك تركه وشأنه ... إنه خطر.
- هذا سر فتنته... لا تقلقي استطيع العناية بنفسي. سيجد أنني لست سهلة المنال كما أبدو...وحتى ذلك الوقت سيكون راغباً فيّ إلى درجة تدفعه إلى تلبية ما أريده مهما يكن بما فيه الزواج .
- لكن لا يمكن أن يعجبك أكثر من هوارد ... سال... عودي معي اكسري تعويذة السحر التي سببها هذا المكان لك، وستنسين مأ إن تصبحي مع هوارد .
ردت سالي بقوة... وهي تستدير :
- أبداً... فأنا أحب أن أبقى محسورة. وأحب هذا المكان الفخم والراحة التي فيه... أحب الشمس والبحر والليالي الملاح. لن أترك كليف, إنه أفضل إنسان رأيته في حياتي ... إنه ... إنه.. رجل من ذهب، إنه ثري وقد يزداد ثراؤه عندما يموت والده. وهو إلى ذلك يستطيع إعطائي كل ما كنت أريده.الثياب الأنيقة والجواهر والمنازل الفخمة، والخدم... وهو الآن يريدني، وسيمتلكني بحسب شروطي.
- لكنه لا يحبك كما يحبك هوارد.
- هوارد يحبني؟ لا ريب في أنك تمزحين. لماذا لم يأتِ إلى الجزيرة ليراني إذن؟
- أنت تعرفين السبب، كان مشغولاً بعمله .
صاحت سالي يائسة :
- أرأيت؟ العمل... العمل... إنه يعتبر عمله أهم مني.
- هذا لأنه يرغب في أن ينال ترقية كي يكسب المزيد من المال لشراء سيارة جديدة، لتنتقلا إلى منزل أوسع في منطقة فخمة في المدينة. ومع ذلك فهل تعتقدين أن كليف برودي سيكون أفضل منه؟ أتظنين حقاً أنه سيمضي كل أوقاته معك؟ هذا إن تزوجك؟
- كليف ليس بحاجة للعمل.