امسك يدها وأوصلها إلى غرفة نومها , همس :
- أحبك .
اجابته :
- أنا ايضا أحبك.
في صباح اليوم التالي كانت شيلا مازالت متأثرة بجو تلك السهرة المرح . حدقت النظر في جايسون , سألها :
- ماذا هنالك ؟
اجابت :
- لا شيء . فقط إني صدقك .
قطب حاجبيه :
- فيم تصدقينني ؟
ضحكت شيلا :
- هانت لم تعد تذكر . إنك تنسى دائما .
نظرت الى عينيه واستطردت :
- تذكر لقد قلت : إنك تحبني وأنا اصدقك .
ابتسم ابتسامة ماكرة :
- سنرى من منا يتمتع بذاكرة أفضل , إذا قلت لك كلمة اعدك فيم تفكرين ؟
نظرت شيلا في تعجب , إنها لم تطلب منه أي وعد . هل اصيب بالجنون فجأة ؟ بينما كانت تبحث في ذاكرتها بدا متسليا من حيرتها , همس مازحا :
- اجتهدي قليلا .
- عم تتحدث ؟
- عن وعد طلبت مني ان اقطعه ذات يوم وشاركتني إياه.ريحانة
صاحت حائرة :
- لكن متى حدث ذلك ؟
قطبت جبهة جايسون كما لو كان غير متأكد من التاريخ . اخيرا تهللت أسايره :
- منذ ثلاثة وعشرين عاما ! إني اتذكر ذلك كأنه بالأمس , هذه هي المرة الثانية التي تنسين فيها هذه القصة . لقد امسكت يدي وطلبت مني أن أعدك بأننا عندما نكبر سنتزوج , وسيكون لنا العديد من الأطفال , كنت جادة في هذا اليوم ولم استطع ان أجيب بأي شيء ولكن اليوم مع بعض التأخير أقول لك : أعدك بذلك.
أمسك يدها ونظر إليها منتظرا ان تتكلم , لكنها لم تقوى إلا على ان تهمس : جايسون .
استطرد :
- لقد فهمتني تماما , اطلب ببساطة ان تتزوجيني وأن ننشئ أسرة معا .
على الرغم من دفء صوته ورقة نظرته لم تستطع ان تصدقه . احتجزت دموعها محاولة ان تتعقل . لا يجب ان تحلم وان تستسلم لهذا السراب وإلا فستتألم كثيرا عندما يعود إلى رشده. أغلقت عينيها لتهرب من نظراته ثم اجابت مبتسمة :
- انت عاطفي جدا يا جايسون , أنت تتحدث تحت تأثير عاطفتك , لقد رقصنا وضحكنا وأمضينا معا حفلا رائعا ولقد تأثرت بكل ذلك. كانت شجرة عيد الميلاد في ليلة رأس السنة ... مؤثرة جدا ! لقد تأثرت بهذا الجو العائلي لكن الآن يجب ان تعود إلى أرض الواقع , أنت تعرف جيدا أن في ليلة رأس السنة يتمنى المرء أمنيات كثيرة قد لا تتحقق .ريحانة

أدار وجهها حتى لا تنظر إليه , رفع هاتفها بإصبعه وأجبرها على النظر إليه , قال بجدية :
- لقد انتهى يوم 31 ديسمبر لكن يبقى التمني .
مرة اخرى شعرت شيلا بالدموع تتصاعد في عينيها , لكنها استطاعت منعها وبابتسامة حزينة اجابت :
- لكن تذكر يا جايسون كل ما قلته لي عن هذا الموضوع . إن مهنتك خطيرة جداً. وإنك لا تريد ان ترزق بأطفال يصبحون ايتاما ويبكون فوق قبرك ..
- إني مستعد للمخاطرة . لن نتحدث من جديد عن الأيتام او المخابرات سأستقيل . أريد ان أرزق بأطفال وأريد أن أراهم يكبرون امام عيني , سنرزق ببنت لها عيناك وولد له شجاعة والدتك ثم بنت تشبهني قليلا وولد يشبهك تماما او توءم ولم لا ؟
قاطعته :
- كم عددا من الاطفال تتمنى ؟ يبدو ان دستة لا تكفيك ...
- هل ترين ان هذا العديد كثير ؟ هذا ليس رأيي, لن نجد صعوبة في تربيتهم , أليس كذلك ؟
حاول ان يحتضنها , لكنها ابتعدت , لقد رفضت ان ينتهي هذا الحديث كالبخار , سألته :
- وماذا ستفعل لنعيش ؟ هل ستكتب قصصا مقززة يعشقها جمهورك ؟
لاحظت ان صوتها كان به شيء من القسوة والإهانة , لكنها قصدت ما قالته , إنها لا تريده ان يكتفي بهذه المهنة التافهة . إذا كان يرغب حقا في الزواج بها يجب ان يعرف كيف تفكر , اجاب في غيظ :
- لكن في النهاية يا شيلا ما علاقة عملي بهذا ؟ كيف لا يعنيني شيء عندما تكونين إلى جواري ..؟!
- هذا العمود الصغير الذي تكتبه في الجريدة أصبح شيئا مهما بالنسبة لك لا تقل لي العكس . في البداية كنت غطاء يخفي نشاطاتك الأخرى . لكن يجب ان تعترف الآن انك تذوقت نجاحه ولن تتركه خاصة بعد ان تستقيل من العمل في المخابرات .
- هل تريدين الإنصات إلي بدلا من أن تتحدثي بمفردك ؟ أكرر لك أن عملي ليس مشكلة . إني مستعد للعمل في المطافئ او أبيع الجرائد أو أعمل نادلا في قهوة إذا لزم الأمر . إني أحبك وليس هناك أهمية لأي شيء آخر. أريد أن أعيش إلى جوارك وأريد الأطفال الذين وعدتني بهم منذ عدة سنوات.منتديات ليلاس
أدارت وجهها حتى لا يرى دموعها . همست وقد فقدت كل قوة على المقاومة :
- شكرا .منتديات ليلاس
كانت تريده ان يستمر في الحديث إليها , أن يشرح لها كيف طرأ بداخله هذا التغيير . كانت تود ان تسمع منه ساعات وساعات وهو يتحدث عن مستقبلهما المشرق , لكنها سكتت لقد مضى وقت الكلمات وجاء وقت الحب.
- أنت مشرقة جدا يا سيدتي .
أدارت رأسها دهشة . كان جايسون امام باب المكتبة . ينظر إليها منذ لحظات طويلة . على الفور تركت مجموعة الكتب التي اخرجتها من الصندوق . أرادت أن تجري وتلقي بنفسها بين ذراعيه , لم تستجيب ساقاها . ثلاثة ايام , اضطرت لاحتمال غيابه, ثلاثة أيام مضت كأنها الدهر . ظلت ثابتة في مكانها باسطة ذراعيها نحوه لم يستطع ان يحكم على لقائها بأنه لقاء فاتر , لقد قرأ شوقها إليه في عينيها , إن وجهها لا يخفي الحب الذي يموج في قلبها نحوه , كان ذلك هو موضوع مزاح بينهما خلال الأسابيع الثلاثة الماضية إذ كان يسألها جايسون ضاحكا .

- كيف استطيع أن أغار عليك وأنت تظهرين حبك بكل هذا الوضوح . يجب ان تتعلمي ان تخفي بعض هذا الحب.
اجابته شيلا :
- اعتقد انني قادرة على ذلك.ريحانة
انهى جايسون هذا المزاح قائلا :
- لا عليك , إني احبك بالقدر الكافي كما أنت .
اقترب منها وساعدها على النهوض من مكانها , سألته :
- كيف حال جدتي ؟
اجابها :
- إنها بخير.
اقتربت منه وهمست :
- لقد افتقدتك تماما , كانت الساعات الأخيرة موحشة . اعتقدت انك لن تعود قبل الخامسة والنصف .
اجابها :
- أنا ايضا افتقدتك تصرفت حتى اركب قطار الثالثة والنصف .
أغلق باب المكتبة خلفه برفق , إنه يريد ان يتحدث معها , غابت الابتسامة عن شفتيه .
- شيلا .. لقد حصلنا على تسجيل لسترلنج وإيفلين يجب الاعتراف بأن إيفلين ممثلة بارعة . لن يشك أحد في أنها لم تعد تحبه وانها تعرف الحقيقة وبمجرد ان يحاول مغادرة البلاد سيتم القبض عليه . إن والدك يراقب الحدود , كما أخطر كل الأوساط المالية في الخارج , ليس لدى سترلنج أدنى فرصة للهرب.منتديات ليلاس
اجابت بصوت مهتز من شدة الغضب:
- شيء جيد , اتمنى ان يقضي باقي حياته خلف القضبان .
- لقد كنت على حق أنت وإيفلين , إنها فكرة جيدة ان استعنا بإيلوين لقد ساعد هو وساندرا جدتك كثيرا .
قالت تلوم نفسها :
- أوه يا جايسون ! وأنا لم أقدم لها شيئا , يجب أن أقف بجانبها أنا ايضا , هل أنت متأكد انها بخير.
أكد لها جايسون :
- إنها لم تعد حزينة , إنها غاضبة وهذه إشارة طيبة . أنت تعرفين أنها امرأة قوية , لقد وعدتها بأن نزورها عندما تعود إلى بالم سبرينجز لماذا لا تتصلين بها ؟ تحدثي معها سيسعدها ذلك من ناحية وهدئك من ناحية اخرى .
- أود ذلك , لكن افترض ان يكون سترلنج هناك ؟ لن تستطيع ان تتحدث على حريتها .
اضطربت شيلا لهذه الفكرة , اقترب منها جايسون وربت كتفها في رفق :
- لا تقلقي , لقد مضت الأوقات الصعبة كما أننا قد تمكنا منه بالفعل ولدينا كل خيوط اللعبة , لن يفلت ابدا.منتديات ليلاس
احتضنها بحنان ورفع هامتها بإصبعه , همس :
- لنفكر في نفسينا . ألا تريدين ذلك ؟ هل انتهيت من عملك ؟ لا أعرف ماذا لدي لكني أريد أن أعود إلى البيت بسرعة .
دفعته مبتسمة :
- العمل قبل كل شيء ! لا تقلق لقد انتهيت تقريبا . يبقى فقط صندوق به كتب يجب ان اصفها . كان لابد من إرسالها منذ عدة شهور اما الآن فهناك احتمال بقائها في شهر يناير . إن حركة البيع قد كسدت ..
اخرجت الكتب من الصندوق ورتبت كل نوع في مجموعة حتى لفت غلاف احد الكتب انتباهها , رفعت بصرها صوب جايسون لقد تعرف على الكتاب الذي تمسكه بين يديها .

خفضت بصرها نحو الغلاف , وجدت صعوبة في رؤيته , كان الكتاب يهتز بين اصابعها , قرأت بصوت مهتز :
- ملائكة في النار كتبه جايسون كالهون.
صاح جايسون مندفعا نحوها :
- توقفي! انصتي إلي يا شيلا ارجوك !
حاول يأخذ منها الكتاب لكنها دفعته بقوة , أدارت الكتاب وقرأت على الغلاف الخلفي الملخص : قصص مثيرة يكشف عنها عميل مخابرات سابق , كتاب شيق لمن يعشقون الأخبار المتنوعة والفضائح المثيرة , كل الحقائق عن الفضائح الكبرى لهذا العصر , قضاة فاسدون , سياسيون, منحرفون ستكتشفون الحقيقة العارية لأبطال أمريكا بقراءة ملائكة في النار .منتديات ليلاس
حالت الدموع دون رؤيتها , رفعت عينيها وصاحت :
- هذا غير صحيح يا جايسون , هذا غير صحيح ! أنت لم تكتب هذا الهراء.
ظل ساكنا مذعورا من شدة انفعال شيلا .ريحانة
خفضت رأسها واخذت تبكي, نظرت إلى صورة جايسون على الكتاب فجأة , قذفت به فسقط عند قدميه , همس جايسون بكل هدوء :
- شيلا , أرجوك أنا لا استحق هذا .
صاحت :
- أنت تستحق أكثر من ذلك, انت شخص سيئ كاذب , منافق و ...
هزت رأسها , كان لا جدوى من الكلام لكنها استطردت :
- أنت تعرف ذلك. انت تعرف انني لا احتمل هذا النوع من الكتب الأدبية ولقد نشرته من خلف ظهري على الرغم من وعدك إياي بعدم الكتابة في هذه الجريدة السيئة ! هل تتذكر ما قلته لي ؟ وأنت إلى جواري يمكنني ان اعمل في المطافئ او نادلا في قهوة ولقد صدقتك لكنك وجدت الطريقة المثلى لكسب الكثير من المال بهذا .ريحانة
أشارت إلى الكتب بإصبعها :
- هذا الكتاب التافه , هل فكرت في الاشختص الذين ستدمرهم لترضى فضول قرائك.
لقد تحمل جاسون حديثها دون ان ينفعل إلا ان الغضب اعتراه فجأة :
- إني لا اكتب تفاهات , إنها الحقيقة , ولا شيء سوى الحقيقة , قرأ احد الناشرين مقالاتي واقتراح تجميعها , لقد وجد فيها قيمة عالية .
- قيمة عالية ؟
مالت وأمسكت الكتاب بازدراء :
- هذه الفضائح المثيرة يجد فيها قيمة عالية ؟
قال منفعلا :
- لا تتصرفي مثل الأطفال , أنت تعرفين انني لم أكتب ما على الغلاف الخارجي, إنها كلمات للدعاية ليس أكثر من ذلك , ماعدا ذلك إني اتحمل مسؤولية كل كلمة كتبتها داخل هذا الكتاب الأشخاص موضع النقد ليسوا قديسين , إنهم هم من يدمرون حياتهم ولست أنا , هذا الكتاب يسمح فقط بكشفهم .
اجابت :
- احتفظ بتلك الكلمات للصحفيين وآلات تصوير التلفاز اما أنا فأعرف حقيقتك , اخرج من هنا يا جايسون كالهون أو جايسون لوكيفي مهما يكن اسمك الحقيقي فاخرج من هنا فورا ولا تقترب مني بعد ذلك ابدا.

- لست بحاجة إلى ان تطبي مني ذلك , سأذهب إلى الأبد , كوني مطمئنة وسأخذ هذا الهراء معي.
أخذ الكتاب ووضع عشرين دولارا على الطاولة قبل ان يخرج بقيت شيلا ساعات خلف مكتبها يعتصرها الحزن .
- شيلا عزيزتي يجب ان تتوقفي عن البكاء , لقد مضت ثلاثة أيام وأنت على هذا الحال .
مسحت شيلا عندما وتظاهرت بالابتسام لترضى والدتها .
- لقد توقفت عن البكاء منذ ايام لكني تذكرت الآن .
كانت قد غادرت العمل منذ ساعة تقريبا وعادت إلى المنزل لتترك العنان لدموعها التي احتجزتها اثناء وجودها في المكتبة .ريحانة
استطردت :
- إني لا أبكي أبدا في المكتبة .
سألتها والدتها :
- هذا ما يقلقني , لماذا لا تريدين البوح لي بما يحزنك ؟
عبثت شيلا بالأقلام التي كانت فوق المكتب , لم يكن هناك داع لحدوث ذلك منذ ان قطعت علاقتها بجايسون لم تكف عن ترديد هذه العبارة .
سألتها ليل وهي تشير إلى مقال في صحيفة على ركبتيها :
- هل ما أنت فيه له علاقة بهذا ؟
تعرضت ليليان للاغتيال كانت هذه العبارة مكتوبة بالخط العريض ثم : عشرون عاما مضت على اختفاء اجمل سيدات العالم .
اعترف حبيبها الاخير بفعلته , لقد اعترف شبح ماكسميليان الكفورد إلى اندريا كيمينسكي عرافة من سانتا مونيكا لقد مات الكفورد إثر إصابته بالإيدز منذ ثلاث سنوات .منتديات ليلاس
صاحت شيلا وهي تمزق الورقة التي في يد والدتها :
- أوه يا أمي .
مزقتها وألقت بها على الأرض في ازدراء قائلة :
- كان لابد ان يحدث ذلك يوما ما . آه , كم اكرههم جميعا ! لماذا لا يتركوننا وشأننا ؟
- لأني كنت في وقت ما شخصية عامة يا عزيزتي , لكن إن لم تكن تلك القصة هي ما يزعجك , فماذا هنالك إذن ؟
استطردت :
- هل تخشين عليّ؟ هل تعتقدين ان جايسون سوف يتكسب على حسابي؟
دفنت شيلا وجهها بين يديها , انتحبت :
- ولم لا ؟ إنه قادر على مهاجمة أي شخص من اللحظة التي يشعر فيها باستطاعته النيل منه , لا تنسي انه صحفي , إنها طبيعته ولن يغيرها .
دفعت شيلا عينيها صوب امها :
- إن جايسون يعرف من أنا يا شيلا لقد قلت له ذلك .
رجعت شيلا بمقعدها إلى الخلف فجأة ونظرت إلى ليل في ذعر :
- ماذا تقولين ؟
- لقد قلت له : من أنا واعطيته حق الكتابة عني في الجرائد .
- يا إلهي ! اوه كلا هل تعرفين ماذا سيحدث ؟ سيأتون بالعشرات ولن يدعونا في سلام , سيقتحمون بيتنا ليل لماذا فعلت ذلك؟
- لأني شعرت بأن الخوف هو الحائل الذي يقف بينك وبين جايسون ولذلك ابعدته عن حياتك .
- لا, كان لابد ان ابعده.ريحانة
قالت ليل :
- لأنك خائفة , وأنا المسؤولة عن هذا الخوف , إنها غلطتي , ولكن أول مرة وقعت فيها فريسة للمرض , اعتقدت انه من الصعب الكشف عن الحقيقة , من الصعب أن ألاحظ في عيون الناس الشفقة بدل الإعجاب .