لقد تأذى, لكن هذا طبيعي. فمواجهة قطار سريع وسط الحديقة العامة صباح يوم سبت امر صعب حتى بالنسبة إلى سوبر مان. وعادت تقول: "آسفة ماكان لي أن أطلقه."
فنظر إليها ساخراً: "أحقاً؟"
لم يكن مهذباً تماماً لكنها لا تلومه. واخدت نفساً عميقاً: "سأدفع لك ثمن الهاتف طبعاً، وكلفة تنظيف السترة.. وأي ضرر آخر..."
تكلمت بطريقة عرجاء, فرفع حاجبيه وقال بنبرة ناعمة: "هل يفترض بي أن أشكرك؟"
يا له من شخص كريه! وشعرت كوري بتأثير جمال عينيه الزرقاوين يمحى من نفسها. لم يكن ماقاله سيئاً في حدّ ذاته بل لهجته.
واجابت وقد تصلب جسدها: "لا, ابداً،إني احاول معالجة الموضوع وحسب".
وكان الكلب قد جلس بجانب الرجل وكأنه نبذها مطيعاً، ورأسه الكبير ينتقل باهتمام بينهما وهما يتحدثان،تمنت لو تخنقه وقالت له وهي تستعد لإعادة لجامه: "تعال يا روفوس"
عندئذ ,ظهرت الكلبه المولعة بالمغازلة التي رآها منذ فترة تجول في الحديقة: "لا ,ياروفوس"
وضاع نداؤها اليائس وهو يقفز أعمى أصم لا يحركه سوى هرموناته.
كان قد ابتعد اقداماً قليلة عندما أوققته كلمة "اجلس" عميقة حادة فجلس ثم سارع ليضغط نفسه متودداً على ساق الرجل, وعندما مدّ هذا يده إلى الفتاة يطلب اللجام وضعته في يده، وفي الدقيقة التالية كان الكلب ومقوده في يدها.
قالت بنفور بالغ: "شكراً"
فقال ببرودة مزعجة: "إنه لا يفعل ماتطلبينه منه فذلك يعتمد على اللهجة."
فأجابت ساخرة من دون تفكير: "هل لديك خبرة بالكلاب؟"
فقال متمهلا ًبلهجة تكاد تكون مهينة: "لا ,بل لدي خبرة في أن أكون مطاعاً"
لم يساورها بذلك بينما تابع هو بتنازل لا يطاق: "من المفيد دخول مدرسة تعلم الطاعة".
لم يفتها ان تلاحظ ان الكلام موجه إليها وليس الى الكلب. ورؤية بعض الاعشاب العالقة في شعره الكث جعلتها تشمت به.
قالت: "إنه ليس كلبي. احضرته عمتي مؤخراً من ملجأ للكلاب. إنهم يظنون أنه كان محجوزاً في مكان مقفل مند صغره. كانت تخرج للنزهة, لكنها كسرت قدمها مؤخراً فتبرعت أنا بأن أنزهه" .منتديات ليلاس
حول نظره عنها الى الكلب الذهبي اللون، وقال له فيما هو يهز ذيله بعنف: "يا للفتى المسكين."
وفقد صوته رقته المؤقتة وعادت إليه برودته وهو ينظر إليها مجدداً قائلاً: "أبقي لجامه طالما عمتك طريحة الفراش من فضلك".
عضت شفتها بقوة تمنع فيض الكلمات التي تبادرت إلى ذهنها، ثم عدّت إلى العشرة قبل ان تقول: "لقد توصلت الى هذا القرار بنفسي"
- هذا حسن.
بدا وكأنه سيتابع طريقه, فقالت بسرعة: "هاتفك, كنت اعني تماماً ماقلته عن استعدادي لشراء واحد جديد. أتريد عنواني ورقم هاتفي؟"
فرفع حاجبيه: "هل أنت دوماً بهذا الكرم فتعطين الغرباء تفاصيل عن حياتك الخاصة؟."
ادركت أنه يهينها عمداً بكلامه ، فقالت: "لست مسؤولة عن كلب يطرح الناس أرضاً كل يوم"
تمتم بكلام لم تسمعه, قبل ان يقول بصوت عالٍ: "لا تهتمي بمسالة الهاتف يا آنسة...؟"

فقالت: "اسمي كوري جايمس".
ونظرت إليه بعينيها البنيتين الناعمتين : "وأنا أصّر على شراء هاتف جديد لك يا سيد...؟"
- اسمي نيك مورغان. وأكرر ان تنسي مسألة الهاتف.
وأخذه من يدها ووضعه في جيبه دون اكتراث.
- لا استطيع ان افعل هذا. لقد حطمه روفوس، وأنا لن ارتاح إلا إذا عوضتك عنه.
فتوتر فكه : "هذا ليس ضرورياً"
- أشعر بأنه كذلك.
- هل أنت دوماً...
وتردد جزءاً من الثانية، وعندما عاد يكمل جملته قال: "بهذه العزيمة ؟"
شعرت بأن هذه الكلمة ليست ما كان ينوي قوله. وتمتمت من دون ان تبتسم :"دوما "
شبك ذراعيه على صدره وأخذ يتأملها لحظات عدة بصمت. وبالرغم منها, أخذ قلبها يخفق. رجولته الساحقة جعلت دمها يتسارع في عروقها . فكرهت تأثيره فيها . إنها ليست ليست جاذبية. لا , ليست كذلك. واخذت تكرر ذلك وكأن هناك من يتحداها ان تحاول إثبات ذلك. ماذا عن طوله الفارع...؟ كان ... حسناً.
لم تستطع أن تجد كلمة تصف بها مظهر نيك مورغان ،فتخلت عن المحاولة عندما عاد يقول : "حال وصولي إلى المكتب سأجد هاتفاً جديداً, ولكن اذا كنت تريدين حقاً ان تعوضي عليّ؟"
- طبعاً أريد .
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة وكأنه وجد ما يسليه . وسرعان ما أدركت أنه ينتظر باستمتاع رد فعلها على كلامه : "أنا بحاجة الى من ترافقني إلى مناسبة اجتماعية الليلة، لأن مرافقتي المفترضة اضطرت للسفر إلى نيويورك.هل تتكرمين عليّ بذلك ؟."
ورمقها بنظرة ثاقبة .
مضت لحظة تمالكت فيها همس عدن كوري نفسها.لم تفاجأ قط من قبل كما حصل معها الآن .أتراه يمزح ؟
لابد ان أفكارها ارتسمت على وجهها ،لأ ابتسامته اتسعت: "أنا جاد في كلامي هذا.فإذا كان لديك منتديات ليلاس صديق أو زوج أو خطيب قد يعترض..."
ولم يكمل لكن نظراته لم تتحول عن وجهها.
يمكنها ان تكذب...ولكن لا ...لايمكنها هذا... لأنه سيكتشف الكذب بكل بساطة. همس عدن ،ونظرت إليه بثباث: "أنا لا اريد أي علاقة. ما الذي سيحدث الليلة بالضبط؟"
- كوكتيل. عشاء. رقص.
لم يكن هذا تفسيراً واضحاً, فانتظرت المزيد وبعد ثوانٍ توترت خلالها أعصابها قال: "لقد استلمت مؤخراً شركة جديدة, وهذه الحفلة هي بادرة حسن نية تجاه المدراء القدماء وشركائهم. مجرد عشاء في تامبغليت حيت نتعارف جميعاً على مستوى اجتماعي."
حدقت فيه ورأسها يدور. عشاء في تامبغليت؟.هذا سيكلفه الكثير الكثير. لم تتسن لها قط فرصة الدخول الى أشهر نوادي لندن, لكنه النادي الذي يرتاده الشبان والشابات الأغنياء. كما تحفل مجلات الأزياء بصور المشاهير الذين يمضون الليالي في الرقص هناك .همس عدن
سألته وهي تغص بريقها : "حفلة لكم شخص؟"
- ستة عشر شخصاً أو خمسة عشر .لقد طلب من مرافقتي عرض ازياء وهذه مهنتها فلم تستطع الرفض.
هل صديقته عارضة ازياء؟ ولكن هذا طبيعي, أليس كذلك؟ يبدو أنه غني وناجح للغاية. كما انه وسيم ما يجعل منه العريس المثالي, ويضمن له تهافت النساء عليه.

هذه الفكره الاخيرة جعلتها تقول: "لكن لابد ان ثمة فتاة اخرى تطلب منها مرافقتك؟"
فقال متهكماً: "لابد ؟"
- حسناً, أليس كذلك؟
لم يجب بشكل مباشر بل قال: "أنت أردت ان تعوضي عما فعله الكلب ,فاقترحت عليك ما يصلح منتديات ليلاس لذلك. إذا لم يعجبك هذا ،فلا بأس"
لم يعجبها هذا ؟إنه طبعاً لم يعجبها. ملابس النساء اللاتي يذهبن إلى نادي تامبغليت لا تحلم أمثالها بها.إن ثمن حذاء الواحد منهن يعادل راتبها لشهرين. كما أن تمضية السهرة مع هذا الغريب الذي يستضيف غرباء آخرين سيكون عذاباً لها. اولاً , سيتملكها الرعب من أن تخطئ التصرف ثم ماذا لو كانوا مترفعين او متعالين أو مجرد متحفظين؟
القت نظرة سريعة على نواحي الحديقة الغارقة في اشعة شمس حزيران, وكأن هذا سيساعدها على التفكير ,قبل أن تعود بنظراتها إلى العينين الزرقاوين المنتظرتين. ولم تصدق أذنيها حين سمعت نفسها تقول: "لابأس, إذاكان هذا ماتريده، رغم أني افضل أن أدفع ثمن الهاتف وأنتهي من هذا كله".
- هذا ليس أفضل رد تلقيته في حياتي, على دعوة وجهتها لامرأة.
ومد يده يفتح حقيبة اوراقه، والتسلية لا تزال واضحة على وجهه وناولها بطاقة مذهبة.
نظرت كوري إليها متوقعة بطاقة عمل عادية, لكن البطاقة لم تكن تحمل سوى اسمه تليه اربعة ارقام هاتفية وقال: "انسي الرقم الاول فهو لبيتي في بارنستايل. الرقم الثاني هو لهاتف شقتي في لندن،منتديات ليلاس
والثالث لخطي الخاص في المكتب. يبدو ان رقم الهاتف الخلوي لن ينفع الآن."
وألقى على روفوس نظرة حادة , فتململ الكلب عند قدميها شاعراً بالذنب. لوى نيك شفتيه ونظر إلى ساعة معصمه ثم قطب حاجبيه وبدا فروغ الصبر في نبرته وهو يقول: "لقد تأخرت في اجتماع هام يا انسة جايمس.اتصلي بعد الساعة السادسة لتعطيني عنوانك،أو على رقم المكتب إذا احتجتني قبل ذلك.المائدة محجوزة للساعة الثامنة والنصف، لكننا سنشرب الكوكتيل في الثامنة.لا أريد ان أتأخر بعد السابعة والنصف, فهل هذا يناسبك؟"
عادت عيناه الزرقاوان المليئتان بالحيوية لتستقرا على وجهها، فخفق قلبها. استطاعت ان تومئ وهي تتنفس بعمق،ثم قالت: "اسمع .. انني مجرد فتاة عاملة ،وغير معتادة على الذهاب إلى أماكن مثل نادي تامبغليت ,واذا وجدت فتاة مناسبة أكثر مني خلال النهار فأنت حر ّفي ان تعلمني بذلك عندما أتصل بك مساءً, سأتفهم الأمر."
هم بالابتعاد عنها، لكنه التفت إليها ليقيمها بسرعة من قمة رأسها حتى أخمص قدميها, ولم تتغير ملامحه نبرة صوته حين قال: "لن أغير رأيي يا آنسة جايمس, وداعاً"
حسناً! التهب وجه كوري وهي تنظر إليه يبتعد بخطوات واسعة جعلته يغيب بخطوات واسعة جعلته يغيب عن النظر سريعاً. لقد نظر إليها يقيمها وكأنها فرس يريد أن يشتريها!
بقيت لحظات واقفة ساهمة إلى ان أعادها من أفكارها المضطربة أنين تعالى من عند قدميها فنظرت إلى روفوس وقالت له مؤنبة بعنف: "إياك أن تفعل هذا مرة اخرى. كل هذا بسببك."
فتح روفوس فمه بابتسامة عريضة وهو يقفز واقفاً بشدة مقوده بينما اخد انفه يختلج عندما مرّت بهما كلبة ظريفة على رأسها شريطة معقودة بشكل فراشة كبيرة وردية.
قالت كوري متذمرة بينما عادت عيناها تحدقان في المسافة البعيدة : "أرى أنك بحاجة إلى عملية صغيرة".

لكن وبعد ان ظللت عينيها بكفها من وهج الشمس لحظة، اقتنعت بأنه توارى فعلاً عن الانظار.
وعادت مشاهد يوم السبت المعتادة تأخذ مكانها حولها...ألعاب الأولاد, أسر تتنزه متمهلة. الشبان والفتيات مستلقون على العشب يقرأون أو يأخذون حمام شمس. أناس ينزهون كلابهم , مجموعات من المراهقين تلعب كرة القدم او الكريكيت . لكنها شعرت فجأة بأنها معزولة عن هذا كله. أصبح التنزه في الحديقة العامة أمراً غير عادي . لكن بعد أن ذهب , أصبح لديها الوقت الكافي كي تفكر في ما حدث . وشعرت بالذعر .
لابد أنها مجنونة... مجنونة للغاية لأنها وافقت على مرافقته إلى نادي تامبغليت هذه الليلة، ليس عليها مرافقته وحسب بل التصرف.وكأنها المضيفة لأناس لم ترهم في حياتها قط . لماذا لم ترفض؟
لماذا لم تقنع بما عرضه عليها فندع هذا الأمر ؟ ما الذي دفعها إلى القبول بهذا العرض المثير للسخرية ؟
طردت من ذهنها صورة وجهه البالغ الوسامة، وجسمه الفولاذي .وحدثث نفسها بحزم بأن الأمر لا يتعلق به كشخص، وهي تتابع سيرها في الحديقة. لم تهتم مطلقاً بنيك مورغان لأن هذا جنون خالص. على أي حال لديه صديقة ,وآخر شيء تريده هو علاقة من أي نوع .لا ,لقد شعرت بأنها مضطرة لتعويضه . عن خسارته, وهذا كل مافي الأمر.
نظرت إلى روفوس وهو يسير بجانبها سعيداً, وتأهت في اعماقها . لماذا أفتته؟ كانت نصيحة عمتها صريحة واضحة في هذا الشأن لكنها تجاهلتها , وهذه ليست المرة الأولى في حياتها . لكنها لم تفكر الآن في وليام وباترسن فلديها ما يكفيها من المشاكل حالياً . القضية الآن هي ماذا عليها ان تلبس هذا المساء؟ عليها ان تذهب للتسوق إذ ليس لديها ما يصلح لنادي تامبلغيت الشهير.
عندما سرعت خطواتها والجوع يظنيها, سار روفوس بجانبها بحيوية لم تعرفها فيه منذ وقت طويل. وعندما وصلا إلى منزل عمتها،كانا يلهثان هما الاثنين.
سألتها عمتها وهي تفتح لها الباب: "هل أنت بخير، ياعزيزتي؟ وجهك يبدو احمر."
فأجاتها كوري بتعاسة وهي تدخل الى الردهة المنعشة البرودة : "لقد ارتكبت خطأ،أدى في ما بعد إلى خطأ اكبر."
- أحقاً؟
فأومأت .وقالت عمتها بسعادة: "هذا جميل, أنا ارتكبت الأخطاء دوماً ، ويعزيني كثيراً ان أجد من هي مثلك ترتكب الاخطاء هي ايضا. القهوة جاهزة"
استقر روفوس في سلته وأخد ينهش بانفعال عظمة ضخمة. وساعد إبريق القهوة مع طبق الشوكلاتة كوري على ان تروي لعمتها كل ما حدث لها هذا الصباح .
كانت تشعر بإلفة وراحة بالغتين وهي تجلس بهذا الشكل في مطبخ عمتها في منزلها الريفي الطراز والكلب عند قدميها وأشعة الشمس تتسلل من خلال باقة ازهار في زهرية على عتبة النافذة .
عندما انتهت من رواية قصتها ارتسمت على فم عمتها ابتسامة واسعة وهي تقول بحماسة: "لكن هذا رائع .ستتناولين وجبة رائعة في مطعم رائع. ويبدو ان هذا الرجل..."
قاطعت كوري عمتها بجفاء: "رائع؟ "وتملكها الذعر، وهي ترى عمتها تتصرف وكأنها ربحت جائزة.
قالت عمتها بمودة: "سأقول كلاماً منطقياً. كان بإمكانه أن يصيح بك منتديات ليلاس و يفتعل همس عدن مشكلة.كما يفعل معظم الناس بسبب أمر كهذا. وفي هذه الايام يقاضي الناس بعضهم البعض لأتفه الأسباب...لكن كل ما فعله السيد مورغان هذا هو انه دعاك على العشاء في افخم نوادي المدينة. أعني ما المشكلة؟"

عرض الأمر بهذا الشكل لا يتضمن اية مشكلة ... لكن عمتها لم ترى السيد نيك مورغان هذا،وابتلعت كوري ريقها: "ليس لدي ما ألبسه. أعني ليس لدي ملابس كملابس من لديه مليون دولار "
- أهذا هو كل مافي الأمر؟
واتسعت ابتسامة العمة : "اذهبي ياحبيبتي لرؤية صديقة لي، شانتال ليموان.ستتدبر أمرك"
لم تجد في قولها ما يريحها .إنها شغوف بعمتها فمنذ توفي والدها وهي في الجامعة،لم يعد لديها سواها في العالم . لكن عمتها جوان لم تتزوج قط وجعلت مهنتها محور حياتها كلها قبل ان تتقاعد في الخمسين من عمرها إثر نوبة قلبية. وكانت قد كونت لنفسها اسماً في عالم الأزياء , من دون ان تدفع يوماً ملبغاً كبيراً لقاء تنورة او بلوزة .كما ان كوري رغبت منذ تركت الجامعة منذ اربعة اعوام في العمل في مجال الشؤون الإجتماعية , وهذا العمل يشغلها ساعات طويلة فيما تتقاضى راتباً لا يغطي سوى نفقاتها .
لم تكن كوري متأكدة من أن عمتها قرأت أفكارها هذه. لكن عمتها رفعت سماعة الهاتف قائلة: "ساتصل بشانتال.عيد ميلادك بعد اسابيع قليلة ولا ادري ما الذي يليق بك. اذهبي واختاري فستاناً غالي الثمن لقد كنت رائعة معي منذ سقطت واريد ان اعبرّ عن شكري."
احمر وجه كوري: "لا استطيع ياعمتي" .منتديات ليلاس
- بل تستطيعين وستفعلين هذا .
لم يتغير صوت جوان وتعابير وجهها وهي تقول برقة " أرجوك . يا حبيبتي , افعلي هذا من أجلي. أنت الأبنة التي لم أرزق بها , أنت لم تسمحي لي ابداً بأن أدللك , فاسمحي لي بذلك هذه المرة فقط"
تململت كوري بعدم ارتياح . صحيح أنها اعتنت بعمتها وكأنها أمها . فبالرغم من أنها وحيدة أبويها, إلا ان علاقتها بهما لم تكن قوية . فعلاقتهما ببعضهما البعض كانت من القوة بحيث لم يحتاجا إلى أي شخص آخر , ولا حتى ابنتهما . لهذا , كانت طفولتها منعزلة وموحشة من نواح كبيرة .
ولطالما شكلت عمتها الواحة في الصحراء بالنسبة إليها, سواء بسبب طفولتها أم بسبب تركيبتها النفسية . فهي متحفظة وكتزمة ومستقلة الشخصية , تفضل ان تسعد الآخرين على ان تطلب مساعدتهم , وأن تعطي بدلاً من ان تأخذ .
- مرحباً , هل يمكنني ان أتحدث إلى الآنسة ليموان؟
لقد اعتبرت عمتها ترددها موافقة. وعندما همت كوري بأن تتكلم , أشارت إليها عمتها بأن تسكت :" شانتال ؟ كيف حالك يا حبيبتي ؟ أنا جوان "
لحظة صمت ثم اجابت: "نعم ,علينا ان نلتقي, ولكن حالما تشفى ساقي هذه . ربما نتناول الغداء في مطعم روبرتو. اسمعي.انا اتصل بك لأطلب خدمة منك . سأرسل إليك كوري. أنت تتذكرينها أليس كذلك ؟إنها ابنة أخي. لديها مناسبة غير ليلاس عادية الليلة...في تامبغليت. نعم أعرف, هذا مثير جداً. في الواقع, إنها بحاجة إلى شيء رائع حقاً, فرأيت أن بإمكانك ان تساعديني. هل يمكنك ان تشرفي على ذلك شخصياً فتنصحيها بما يلائمها؟ كنت لأرافقها بنفسي, ولكن مع هذه الساق . الساعة الثانية مناسبة جداًَ. شكراً جزيلاً يا عزيزتي . وسجلي الثمن في حسابي . إنها هدية عيد ميلادها . إلى اللقاء يا شانتال"
وضعت السماعة وهي تبتسم لكوري ابتسامة عريضة: "حسم الأمر إذن ياحبيبتي. ستستمتعين بوقتك وستبدين غاية في الجمال. ستضمن لك ذلك."
ابتسمت كوري لكنها لم تتكلم. لن يمرّ هذا النهار حسب ماخططت له ابداً.

نهاية الفصل