لكن , والحق يقال كان نيك غافلاً تماماً عن تلك المرأة ومحاولاتها للفت انتباهه. وحتى عندما نجحت حمراء الشعر في أن تحتك به وهي تتظاهر بأنها تحضر مزيداً من الطعام من حيث وقف نيك , لم يكد يتحدث إليها. كان مهذباً لكن بارداً , كما لاحظت كوري. ولم تعرف ما إذا كان هذا أمراً حسناً أم سيئاً؟ هل هو دليل على شعور لم يمت ؟ شيء يغلي تحت السطح ؟ خصام بين عاشقين؟
غادرت جيني وأسرتها بعد شرب الشاي مباشرة , وقالت وهي تعانق كوري مودعة " إنهما شغوفتان بروبرت وكارولين , لكنهما متحمستان للغاية"
ثم خفضت صوتها وهي تتابع " أنا مسرورة بالتعرف إليك يا كوري. أنت مناسبة جداً لنيك . لم أره قط من قبل سعيداً بهذا الشكل"
حملقت كوري فيها وقد فوجئت " شكراً"
ولم تعرف ما تقول غير هذا.
رافقوا الأسرة الصغيرة إلى حيث سيارة رود ولوحوا لهم مودعين . وعندما عادوا إلى المنزل , تركت كوري الآخرين يكملون الطريق إلى الحديقة , فيما نزلت هي إلى استراحة السيدات في الطابق السفلي . وعندما همت بمغادرة المكان , جمدت مكانها وهي تسمع صوت مرغريت من مكان قريب " أرجوك يا نيك . عليك أن تصغير إليّ. لا أستطيع احتمال الفراق. سآتي إلى لندن . سأفعل أي شيء فقط لكي أكون معك"
- لا تأتي على ذكر هذا مرة أخرى , يا مرغريت.
- أعرف أنك لا تريد أن تتزوج او أن ترتبط, وأنا راضية بذلك. ليس علينا أن نعيش معاً إذا لم تشأ ذلك.
فقال بصوت صلب بارد " ابحثي عن رفيق آخر , يا مرغريت . لقد فعلت أنا ذلك"
- لا أراك تعني تلك البلهاء التي أحضرتها معك؟ ستضجر منها خلال شهر أو نحوه . أنا أضمن لك ذلك يا عزيزي.
- دعي كوري خارج هذا الحديث. أنا تحدث عن أن لا شيء يجمعنا يا مرغريت , وليس عن كوري أو أي شخض آخر. مهما كان ما تبحثين عنه , فهو ليس أنا , ولم يكن كذلك قط. أنت تريدينني فقط لأنني لم أجثُ عند قدميك كالرجال الذين عرفتهم . حتى عندما كنت طفلة أردت أن تشكلي محط الاهتمام .
لكنك رغبت بي مرة .
- تعشينا مع بعضنا البعض مرات عدة وتسلينا معاً وهذا كل ما في الأمر , واجي ذلك.
فقالت بصوت مرتجف " ألأنني قلت إنني أحبك؟ لأنني أردت أن نكون معاً دوماً. هذا ما جعلك تهرب خوفاً"
سمعت كوري نيك يتنهد بفروغ صبر" مرغريت , عندما ذهبت إلى الجامعة وجدت الكثير من الرجال , فلم تنظري إلى الخلف قط. لقد نسيت عدد الرجال الذين عرفتهم قبل زواجك وأثناءه وبعده , ليس لديك فكرة عن ماهية الحب ما عدا حبك لصورتك في المرآة . وأنت تعلمين أن هذا صحيح, حتى أنك اعترفت به في ساعة صفاء. أنا مجرد تحدٍ بالنسبة إليك, وهذا كل ما في الأمر . والآن دعي عنك تمثيل دور ذات القلب المحطم لأنه لن يفيدك"
ساد صمت عميق لثوانٍ حبست فيها كوري أنفاسها , ثم قالت مرغريت وفي صوتها نبرة مختلفة " نحن الاثنان من نوع واحد يا نيك. أن لن تستقر أبداً مع امرأة واحدة كما أني لن أستقر مع رجل واحد, لكن بإمكاننا ان نستمتع معاً لفترة "
- لا , وشكراً.
فقالت بنكد " هل هذا بسببها ؟"

- بل لأنني لا أريدك , وانتهت القصة . والآن , اذهبي وودعي أمي بصفتك ابنة صالحة . طلبت من روز وزوجها ان يغادرا هما ايضاً . لعلك لم تلاحظي , لكن أمي تكبر في السن , وعطلة كهذه تجهدها , وإن كانت لا تعترف بهذا ابداً.
- سأكون دوماً موجودة عندما تتعب من آنستك الكاملة الصفات . ليس عليك سوت أن ترفع سماعة الهاتف وتتصل بي فألقي بكل شيء.
قال ساخراً " مرغريت . أنت دوماً تلقين بكل شيء عندما يتصل بك رجل"
كان المعنى المبطن واضحاً فانتظرت كوري ان تسمع جواب حمراء الشعر, لكن أدهشها أن تسمع قهقهة خافتة قبل ان تتمتمت مرغريت " يا لك من رجل خبيث يا نيك مورغان. ولكن لا يمكن مقاومتك , سأعيش على الأمل"
لم تسمع جواب نيك لأنهما ابتعدا إلى الحديق على الأغلب. ووقفت كوري جامداً تماماً. إنه لا يريد مرغريت وقد عرفت ذلك الآن على الأقل. ولكن مما سمعته كانت حمراء الشعر بين النساء مثله بين الرجال . الاثنان من نوع واحد. الاثنان لا يحبان الالتزام عاطفياً أو الاكتفاء بأمرأة واحدة .
كان قلبها يخفق بعنف, فوضعت يدها على صدرها . لكنها طالما علمت أن نيك بهذا الشكل, فلم هذا الشعور بالحزن والكدر الآن ؟ إذا ما دخلت حياته إلى حد ما , وكان حنوناً ومتفهماً, فهذا لا يعني أنه غير نظرته إلى هذه المسائل . إنه ليس رجلاً قاسياً محتالاً مثل وليام , ومن الطبيعي أن يكون حنوناً عاطفياً مع المرأة التي تخرج معه .
وقفت لدقائق, عالمة أن عليها أن تتحكم بمشاعرها قبل ان تنضم إلى الآخرين . وعندما لم تعد تستطيع أن تتأخر خرجت من الاستراحة الى الحديقة . وعندما دخلت إلى الفناء , وقف نيك مرحبا " مرحبا , ابتدأت أتساءل عما إذا كنت على ما يرام"
ابتسمت في عينيه الداكنتي الزرقة اللتين جعلتاها تحلم احلاماً لا تطاق وتتشوق إلى ما لا يمكن الحصول عليه. رغبات لم تعرفها قط قبل أن تتعرف إليه , كالالتزام , الزواج, الأطفال , وإلى الأبد. ولكن هذا لن يحصل.منتديات ليلاس
واجابت بلطف " كما ترى , أنا بخير"
إنها تحبه ومع ذلك عليها أن تتركه. عندما سمعت مرغريت تؤكد مخاوفها , أدركت أنها كانت تخدع نفسها . لن تستطيع أن تستمر في مقابلة نيك ثم تعود إلى حياتها العادية حين ينتهي هذا كله . سيحطمها هذا وستتعذب . عليها أن تنهي علاقتهما من دون أن تتحول في النهاية إلى شيء كريه منفر بالنسبة إليه , ومعيب بالنسبة إليها . لا تريده أن يتذكرها وهي تتوسل إليه ألا يتركها , ثم يتركها محطمة , وهذا ما سيحدث إذا استمرت هذه العلاقة .
وبعد وقت قصير غادرت روزي وأسرتها المنزل مع مرغريت التي قبلت وجنتي كاترين , ومنحت نيك قبلة سريعة على شفتيه قبل أن يتمكن من أن يتجنبها , ثم منحت كوري ابتسامة متوترة متصلبة قصيرة.
لم تبادلها كوري الابتسام بل قالت بلهجة مؤدبة ونظرت ثابتة هادئة " وداعاً يا مارغريت "
نظرت كوري خلفها إلى الفوضى العامة صم نظرت إلى والدة نيك . بدت كاترين متعبة فقالت لها بهدوء " لم لا أحضر لك كوب شاي ثم ترفعين قدميك بينما نقوم أنا ونيك بالتنظيف والترتيب؟"
احتجت كاترين قليلاً, ولكن ليس طويلاً . وبعد أن اطعمت كلابها وقططها دخلت إلى غرفة الجلوس حاملة فنجان الشاي بينما بدأ نيك وكوري العمل.
أخذا يعيدان النظام إلى الحديقة فغسلا الموائد والكراسي التي أراق عليها الأطفال العصير, ثم وضعا الألعاب في الخزانة الخارجية الصغيرة التي تستعملها كاترين لهذا الغرض.

- إننا نمثل فريقاً جيداً.
ودخل نيك المطبخ وأحاطها بذراعيه داساً وجهه في رقبتها بينما وقفت هي أمام النافذة تنظر إلى الخارج , متأملة الغروب . وشعرت كوري بحزن لا يوصف.
التفتت إليه مسندة رأسها إلى عنقه من دون أن تنطق بكلمة , فأشتدت ذراعاه حولها . وقفا معاً في هدوء هذا المنزل القديم بعض الوقت قبل أن تقول كوري بصوت أجش " علينا ان نذهب ةنترك أمك بسلام"
الغريب أنها اثناء المواقف العاطفية الحميمة التي حدثت بينهما لم تشعر قط بهذه الصلة القوية بينهما التي تشعر بها الآن .
عندما دخلا إلى غرفة الجلوس , بدت كاترين ناعسة , قالت لها كوري باسمة " لا تنهضي , لا داعي لأن ترافقينا إلى الباب . سنذهب وحدنا"
وانحنت وقبلت الأم على خديها . وسألتها الأم " هل ستأتين قريباً مرة اخرى ؟ تعاليا انتما الاثنين فقط لتناول العشاء لنستطيع ان نتحدث قليلاً"
جاهدت كوري للحفاظ على ابتسامتها فيما ازداد حزنها . ودت لو تأتي مرة اخرى لتتعرف إلى هذه المرأة التي شعرت غريزياً أنها قد تحبها . وقالت " شكراً . لقد استمتعت جداً اليوم "
وقد استمتعت فعلاً بشكل ما .
وفي طريقهما إلى بيت نيك لكي يحضرا أغراضهما , قال نيك بحرارة " كان لطفاً منك أن تقترحي البقاء لتنظيم المكان . أقدر لك هذا "
- لا بأس.
وشعرت بفراغ فظيع يملأها . قال إنه يريد أن يتحدث إليها وعرفت ما يريد أن يقوله . أراد أن يعرف رأيها في علاقتهما , وإلى أين سينتهي بهما الأمر, وماذا سيحدث برأيه بينهما أثناء الأسابيع أو الأشهر التالية . وله الحق في ذلك. الحق في أن يتوقع بعض الأجوبة بعد كل تلك الأسابيع .
- هل من خطب ما يا كوري؟
ألقى عليها نظرة قلقة , لكنها بقيت لحظة لا تجيب.
- كوري؟
فقالت بفتور " قلت إنك تريد أن تتحدث إليّ"
- ماذا ؟ نعم . لكن من غير الضروري أن نتحدث اليوم . أمامنا رحلة إلى لندن . يمكننا أن نتحدث غداً.
- أفضل أن نتحدث الليلة .
كانا قد اقتربا من الطريق المؤدي إلى بيته , فقال " أهذا ما تريدينه ؟ لا بأس . لم لا تجمعين حاجياتك وتضعينها في السيارة , بينما أحضر أنا القهوة ؟ بعدئذ , يمكننا أن نتحدث"
لم تصبر حتي يفتح لها الباب عندما توقفت السيارة أمام البيت , فقفزت منها بسرعة كادت معها أن تقع على ظهرها. لاحظت النظرة الساخرة التي رمقها بها فتجاهلتها . وحالما فتح الباب اندفعت صاعدة إلى غرفتها حيث وضعت أغراضها في كيس ثم عادت تهبط إلى الطابق السفلي.
- هل حزمت أغراضك كلها ؟
ناداها من عند الباب فأرخت عينيها . بدا لها أسمر , عظيم الجثة وهو يقف في الظل . وفي الضوء الخافت لم تستطع أن ترى التعبير البادي على ملامحه .
قالت وهي تسير إليه وتمسك باليد التى مدها إليها " نعم , كلها "
سألها برقة فائقة وهما يذهبان إلى غرفة الجلوس " كوري . هل من خطب ما ؟ كنت على مايرام طوال النهار لكنك تغيرت "
- كنت على حق هذا الصباح .

فسألها بحيرة " على حق؟"
- علينا أن نتحدث . هذا صحيح .منتديات ليلاس
وغاصت في إحدى الأرائك واخذت تنظر إليه وهو يسكب القهوة . أضافت إلى فنجانها قشدة وسكر فيما جلس بجانبها وفنجانه بيده . تمنت لو يجلس أمامها . لم تشأ أن تقول ما ينبغي أن يقال , شاعرة بفخذه ملاصقاً لفخذها .
- أنت موافقة إذن على أن نتحدث. لماذا أشعر بأنني لن أحب ذلك؟
لاحظت أن صوت قد تغير إذ ذهبت منه الرقة وأصبح جافاً بارداً حذراً.
- لا أظن أن علينا أن نستمر في علاقتنا هذه . لا أظنها تؤدي إلى نتيجة .
لم تشأ أن تفاجئة بذلك , لكنها لم تجد طريقة أخرى .
ساد صمت عميق ثم سألها " هل لي أن أسأل عن السبب ؟"
- أخبرتك منذ البداية أنني لا أخرج مع الرجال .
كان قد قررت وهما عائدان إلى البيت ألا تخبره بما تناهى إليها من حديثه مع مرغريت . خافت أن يظنها تحاول أن تدفعه إلى ان يقول شيئاً لا يريد قوله, إلى أن يخبرها أنه يريدها بطريقة مختلفة عن طريقته مع مرغريت , وأنه مستعد لتقديم المزيد. لكنها لن تطالبه بهذا ابداً. وستتابع الخطة كما قررتها " كانت الأسابيع الماضية جيدة , لكنني أتأخر في عملي والأمور تفلت من يدي . لا ... لا استطيع مواجهة ذلك"
قال بنعومة " وهل عليّ أن أكون الضحية على مذبح وظيفتك؟"
لم تخدعها لهجته فقد تصلب جسمه بجانبها وأجفل عندما تابعت كلامها بعد أن تنتحنحت " الأمر ليس بهذا الشكل "
تهدج صوتها عند الكلمة الأخيرة , فأخذت رشفة من فنجانها .
- بأي شكل تصفينه إذن ؟
- نحن شخصان مختلفان في الطباع , ونريد من الحياة أموراً غير متشابهة .
للمرة الأولى تقول الحقيقة , ولسبب لا تعرفه , أصبح لسانها ثقيلاً" ما بيننا رائع , وإذا استمر بنا الحال على هذا النحو فسنفقده "
شتم مرة واحدة ولكن بوضوح " هذا هراء, أنا لا أقبل هذا . هل هذا كله لأنني أخبرتك تلك الليلة ببعض الحقائق ؟ لأنني أصبحت قريباً منك؟ هل هذا هو السبب؟ لأنه أصبح لي تأثير فيك فآلمك ذلك؟"
وضعت فنجان القهوة على الطاولة , ثم وقفت علها تضع مسافة بينهما . ثم التفتت تواجهه " آسفة لظنك هذا لكنه غير صحيح "
- ولا الكلام التافه الذي تحديثنني به .
ونهض ببطء من دون أن يحول نظره عن وجهها الشاحب.
- تباً ! لقد احتضنتك وشعرت بك ترتجفين بين ذراعي.
وأضاف عندما حاولت أن تقاطعه " كان جسدك يقول ما لم يتعرف به لسانك. لسنا مختلفين يا كوري"
- مهما كان ما بيننا , لا أريد أن استمر فيه .
وحدقت فيه بيأس , وقلبها يتحطم . عليها أن تنهي الأمر . إنها الطريقة الوحيدة , فلماذا تشعر بأنها مخطئة ؟ وقاسية ؟ ولم تتوقع منه أن ينظر إليها كما ينظر إليها الآن . لقد جعلها هذا تشعر بالذنب بشكل فظيع .
سألها غاضباً لأول مرة " وما معنى كلامك ذاك في الحديقة المسورة , إذن ؟ عندما قلت إنك مخطئة حين ظننت أن وظيفتك هي حياتك كلها ؟"
- لم أقل هذا بالضبط . قلت ( ربما ) كنت مخطئة . لكن بعد التفكير ملياً , لم أعد أظن ذلك. فكرت عصر هذا اليوم في كل ما جرى وأنا الآن أعرف ما أريد.
وهو من تريد, وإلى الأبد . وهذا مستحيل !
ألقى عليها نظرة جعلتها تنكمش . إنه يحتقرها , ويشمئز منها ... ويكرهها.
- ظننت ... ظننتم ستحاول على الاقل أن ترى الأمور كما أراها .
فقال بمرارة " آسف إذ أخيب أملك "
- نيك , لا أريد أن ننتهي بهذا الشكل.
كانت شفتها ترتجف , لكنه جعلها تقفز من مكانها عندما صرخ بها " لا أريد دموعاً.تباً ! ستكون هذه هي القشة الأخيرة . اشربي قهوتك "
غادر الغرفة من دون أن ينظر إليها مرة اخرى . وسمعته يصعد السلم , ربما إلى غرفته . وبعد دقيقة عاد وهو يقول جامد الوجه " هل أنت جاهزة للرحيل ؟"
أومأت إيجاباً ثم خرجت إلى السيارة . عندما جلس بقربها شعرت بأنها تنكمش , والفكرة الوحيدة التي شغلت ذهنها هي كيف يمكنها أن تمضي الساعات الثلاث القادمة حتى تصل إلى بيتها ؟

نهاية الفصل

موفقة بإذن الله


لكي حبي 🌷