المقدمة

" هل تشعرين بالبرد ؟"
يجب ان يعرف انها ليست كذلك . اخذ يداعبها بأصابع يده وهي تريد الافلات منه.
همس لها :
" تبدو ابنة عمة العروس المحتشمة اليوم مثالا عما تعتقده جيل والدة ريتشارد "
كان صوته ساخرا, ثم اصبحت نبراته اكثر خطورة وحدة وتابع قائلا:
" بالرغم من اننا عندما تقابلنا في آخر مرة , كنت مثالا لإمراة مستهترة, إمرأة كلها عاطفية ورغبة "

الفصل الاول

" ناتاشا اعتقد انني بحاجة لمساعدتك"
رفعت ناتاشا لاسي رأسها عن عملها وهي تبتسم لأبنة عمتها واجابت :
" ماذا تريدين هذه المرة ؟ انتقاد آخر على ثوب اشبينة العروس ؟ حبيبتي , اذا كنت تريدين رأيي بصراحة , فأنت لا تستطيعين جعل أخت ريتشارد تبدو مختلفة عما هي عليه , ان يكون مظهرها اقل بدانة واكثر طولا .. يالهذا الفتاة , انني أتذكر كيف تشعر المرأة عندما تكون في سن الرابعة عشرة, وإذا اضفت الى ذلك تعلقها الكبير بريتشارد , فإنها لن تكون مسرورة من زواجك "
اجابت إيما لاسي بسرعة " لا, فالأمر كذلك بالنسبة لسارة "

عبست ناتاشا قليلا , فمنذ ثلاث سنوات وايما ابنة عمتها اكثر من اخت لها , فهما عاشتا في مدينة واحدة , واسرتاهما اصدقاء حميمون عدا كونهما اقر باء.منتديات ليلاس
ولكون ناتاشا هي الاكبر سنا , فإنها اكثر منطقية , يمكنها التحكم بعواطفها , كما يمكن التنبؤ بمزاجها, بينما ايما ذات عواطف متغيرة ومزاج متقلب.
ولعل السبب في هذا المزاج المتقلب وهذه التصرفات المتهورة , هو موت والدها وهي لا تزال في الخامسة عشرة , وذلك ماقادها الى مأزق بعد مأزق او في بعض الاحيان الى حدوث صدع بين الفتاتين, واصرت ايما بطبيعتها المتمردة على ترك المدرسة في عمر السادسة عشرة, بينما تابعت ناتاشا دراستها الجامعية شاقة طريقها برصانة وعزم .منتديات ليلاس
ورغم طبيعة ايما , فقد رمت وراء ظهرها كل ماسبق من حياتها , عندما احبت ريتشارد تمبلكومب, واصبحت سعادتها تفوق الوصف, ولم تكن عائلة تمبلكومب سعيدة من علاقة ريتشارد وإيما , لسبب واحد هو ان عائلة لاسي لا تبدي اهتماما بالأمور الدينية والكينسية , على عكس عائلة تمبلكومب.
عاشت العائلتان معا لعدة اجيال, إلا انهما كانا في عالمين مختلفين , فعائلة لاسي تعمل في التجارة , وهو العمل الذي انشأه غاسبر لاسي في ضواحي المدينة اكثر من سبعين عاما قبل ان يصبح اعظم في المنطقة , اما عائلة تمبلكومب, فإنها تفخر بترفعها عن الامور المادية كالتجارة , واهتمامها بالأمور الدينية حيث تعود صلتها بالكنيسة الى زمن بعيد , ووالد ريتشارد كاهن كبير , يعتبر مع زوجته من الكبار في المجتمع الكنسي المحلي , وعلى ذلك فقد اصبح من المسلم به ان ريتشارد سيتبع خطا والده.
عصفت برأس ناتاشا فكرة جعلت قلبها ينقبض فجأة , الزفاف سيكون بعد أقل من اسبوع . وقالت لإيما :
" ليس لديك افكار اخرى , أليس كذلك ؟"
هزت إيما رأسها واجابت " لا, لكن من المحتمل ان يكون لدى ريتشارد عدة افكار اذا اخبره لوك عمافعلت "

" لوك " سألتها ناتاشا وهي تسحب بعناية الخبير المتمرس , خيطا في الثوب الذي بين يديها , من السخافة ان تقضي فتاة مثلها سنوات عديدة تجول العالم كمحررة اخبارية , لقد اكتشفت وهي في سن الخامسة والعشرين ان الاقامة في هذه البلدة الصغيرة هو المكان الذي ترغب العيش فيه, وان العمل في حقل الاقمشة هو كل ماترغب به.ريحانة
اسست لنفسها اسما معروفا الآن حيث تشير مجلتان مشهورتان الى جودة البضاعة لديها , فازداد الطلب على النسيج الذي تنتجه الشركة واستطاعت إقناع والدها بإنتاج الاقمشة اللازمة للكنيسة.
وكررت ثانية:
" لوك ؟, لا اعتقد ان ..."
" انه ابن عم ريتشارد " اجابت إيما والدموع تملأ عينيها .
" انت لا تعرفينه , لكنه نموذج حقيقي لعائلة تمبلكومب, فهو ضيق التفكير , ومتعصب , ينتظر اقل هفوة مني لجعل ريتشارد يلغي خطوبتنا"
ردت ناتاشتا كي تريح ابنة عمتها " ايما إن ريتشارد في السابعة والعشرين الآن , وهو مفتون بك بشكل واضح , لا استطيع ان اتخيل ان لوك .."
" انت لا تفهمين الموضوع " قاطتعها إيما , وتابعتها بطريقة مسرحية:
" لقد شاهدني لوك أغادر منزل جيك بيندراغون"
بدأت ناتاشا تستوضح الأمر وشعرت بغصة لكنها لم تدع إيما تلاحظ ذلك .منتديات ليلاس
وصل جيك بيندراغون الى المدينة منذ اكثر من سنة , وسرعان ما انجذبت اليه, فقد اعجبها مظهره الدال على الذكاء , وبشرته السمراء, وشعره الاسود المجعد وعيناه الشدياتا الزرقة , عليك ان تساعديني , إن الأمر ليس هكذا .. لقد ذهبت لرؤية جيك لأخبره ان كل شيء بيننا قد انتهى , وإنني احب ريتشارد , كان جيك غارقا في جزء مهم من الرواية التي يقوم بتأليفها , فطلب مني ان ابقى قليلا لمساعدته في طباعة ملاحظاته, واستغرق العمل فترة طويلة , وعندما فتحت الباب لمغادرة المنزل, كان لوك يتمشى قريبا , كنت لا ازال ارتدي ثوب حفلة الخطوبة , انني احب ذلك الثوب.. اما والدة ريتشارد فهي تكرهه بالطبع .
استبعدت ناتاشا جملة إيما الأخيرة وسألتها " هل تقصدين القول انك ذهبت مباشرة في حفل خطوبتك الى منزل جيك بيندراغون , وإن لوك ابن عم ريتشارد رأك تغادرين المنزل في تلك الساعة المتأخرة؟"

" إن لوك ليس ابن عم ريتشارد , بل هو ابن عم والده , رغم انه يتصرف كما لو انه ابن عم ريتشارد بالأمر منذ البداية , فلماذا لا تعتقدين انه سيفعل ذلك الآن "
" لقد سمعت والدة ريتشارد تتكلم مع لوك , فق ذهبت لرؤية سارة, وكان باب غرفة الجلوس مفتوحا, لم يعرفا بوجودي هناك , سمعت والدة ريتشارد تقول إنها تأمل بأن يتزوج ريتشارد من فتاة تناسبه اكثر مني , واجابها لوك بأن قلب ريتشارد يمكن ان يتغير من ناحيتي , وقد عرفت فورا!.. " وتنهدت إيما بطريقة مسرحية , قطبت ناتاشا وسألتها بصبر:ريحانةمنتديات ليلاس
" عرفت ماذا؟"
" بأن لوك ينتظر حتى آخر لحظة ممكنة ليخبر ريتشارد بما فعلت , وسيكون ذلك الليلة , في الحفلة التي يقيمها والدك اليوم من اجلي أنا وريتشارد"
" اوه, إنني متأكدة انك على خطأ" حاولت ناتاشا إشعار إيما بالارتياح وتابعت" صحيح إنني لم أقابل لوك , لكنني متأكدة انه لو أراد إخبار ريتشارد لفعل ذلك منذ عدة شهور , على اي حال لم يفت الوقت بعد , فلماذا لا توضحين الأمر لريتشارد طالما انت متأكدة من شعوره نحوك ؟"
" ماذا تعنين بكلمة طالما ؟ انت لا تصدقيني ؟"
" بالطبع اصدقك , لكن.."
" لكن هذه هي التي استوقفتني عن اخبار ريتشارد , الجميع يعرف بأنني خرجت مع جيك عدة مرات, وقد اوضحت لريتشارد بأنه اذا كان متأكداً من حبه لي , فإنني لن انظر لجيك مرة اخرى , اعرف ان ريتشارد بأنه اذا كان متأكداً من حبه لي , فإنني لن انظر لجيك مرة اخرى , اعرف ان ريتشارد سيصدقني اذا اخبره لوك , لكن مكانتي .."
" اعترف بأن الأمر صعب , كان من المفروض ان تشرحي الأمر لريتشارد فوراً"
" حسنا, لم افعل ذلك.. إذا فسخ خطوبتنا , فإن حياتي ستدمر إلا إذا .. عليك ان تساعديني ناتاشا , ارجوك"
" اظن ان افضل من يساعدك , هو انت نفسك إيما.. وذلك يكون بحسن ظنك وثقتك بريتشارد , إنه شخص بالغ وليس بإمكان لوك منعه من حبك والزواج معك"