" لا, لا , انت مخطئ " قالت ناتاشا بسرعة , ثم اعترفت بأمانة " كنت افكر هذا المساء كم انتما ثنائي جيد, ولم اتوقع ان..."
" ان ماذا ؟ اعترف بذلك , قضيت السنوات بعد وفاة زوجتي اقول لنفسي إنني لا اريد الزواج مرة اخرى, واكتشفت انني كنت مخطئاً , الحياة قصيرة جداً لكي ندع الكبرياء يقف في طريق الحب والسعادة, وفي اللحظة التي قابلت فيها عمتك , عرفت بأنها ستكون مهمة بالنسبة لي .. إن ذلك اشبه بحصولي على ضوء ينير مكانا مظلما في حياتي .. ويضيء ظلمتها ويدفئ برودتها , واعتقد ان عمتك تشعر نفس الشعور ناحيتي "
" وهل هذا مادعاك لإعطائي العقد ؟ لأنك وقعت في حب عمتي ؟" سألته ناتاشا مترددة , عبس قائلا " لا, لو لم اعرف بأنك اهل لهذا العمل , فإن قرابتك بهيلين لن تجعل الأمر مختلفا"
صدقته ناتاشا وشعرت بارتياح , صحيح انها تريد العقد لأقصى درجة , لكنها تريد ان تناله بكفاءتها ومقدرتها وليس لأي سبب آخر.
وتابع ليو قائلاً" ألاحظ انك اقترحت اقمشة متنوعة للصالة الطويلة , وكما اخبرتك سابقا , فإن صديق لي سيأتي , ويقدم نصيحته بشأن الأمكنة لتعليق مجموعتي الفنية في الصالة, واريد منه ايضاً مناقشة اخيرة للأقمشة اللازمة للنوافذ والمقاعد"
اومأت ناتاشا برأسها , فالأقمشة التي انتقتها للصالة هي اقمشة تقليدية مزينة بالرسومات الخفيفة اللون لكي تندمج مع اللوحات الفنية التي اخبرها ليو ان اغلبها رسمت منذ العصر الفيكتوري وتمثل النهضة القومية , ويجب ان تحافظ على طابع وجو المنزل.منتديات ليلاس
" اللوحات الآن في المخزن, وسأستلمها عندما ينتهي العمل في الصالة , من المفروض ان يتم ذلك في نفس الوقت الذي سينتهي العمل بغرف النوم , عندها سنقرر نوعية الأقمشة".منتديات ليلاس
وافقته ناتاشا وهي تبتسم , ورأته يحدق الى النوافذ المطلة على الحديقة , لقد كان قلقا لفكرة ارتباطه ثانية لذلك استأذنت منه بكل دبلومسية في الذهاب الى غرفتها وإجراء بعض المكالمات الهاتفية.

شاهدت من نافذة غرفتها المطلة على حديقة المطبخ المهجورة, ليو وعمتها يمشيان فوق الممرات المكسوة بالأعشاب وايديهما متشابكة ووقفا فجأة لمناقشة امر ما مستغرقين لدرجة عميقة , مماجعل ناتاشا تخطو آليا للخلف بعيدا عن النافذة, وهي تحس بمراقبتها لهما, بغض النظر عن كونها بطريق الصدفة , تعتبر تطفلا على عزلتهما .ريحانة
من المستحيل عليها وهي بمفردها الآن, ان توقف شيطان الألم الذي يعذبها وهي ترى التقارب , والدفء , والعواطف و المشاعر المتبادلة بين ليو وعتهما , وانعدام لأي مشاعر في الفترة التي قضتها مع لوك في حديقة منزل والديها .. كم هي جميلة علاقة ليو بعمتها في الدفء وضوء الشمس الذي يعبر الحديقة , بينما كانت علاقتها مع لوك مخفية ومختبئة في ضوء القمر .
لم تلتق بعمتها لوحدهما إلا قبل موعد مغادرتها بقليل, بعد ان تناول ثلاثتهم العشاء , صعد ليو للطابق الأعلى ليجمع بعض الأوراق التي يحتاجها , ثم يعيد هيلين الى لاسي كورت وهو في طريقه الى لندن.
اكدت ناتاشا لعمتها بأنها ستنتهي من عملها في الوقت المحدد , وبما انها لن تفعل شيئا الى ان ينتهي العمال فإنها ستعود غدا لمنزلها, ثم تأتي هنا قرب نهاية الشهر.
" من الأفضل ان يكون معك مفتاح " قالت مدبرة المنزل "لأنك ستعودين في عطلة المصارف ولن اكون موجودة هنا , حيث سأقضي اسبوعين مع ابنة عمي بورنماوث" وذهبت تبحث عن مفتاح بديل.
سمعت ناتاشا عمتها تقول"بما إننا لوحدنا الآن, هناك شيء يجب ان اخبرك عنه .. كان لدينا زائر امس , او بالأحرى زائر لك .."شعرت بالسعادة , ومعدتها تتملص وهي تنتظر عمتها ان تكمل .
" هل كان .. هل كان ...؟"
" لوك تمبلكومب.. نعم إنه هو .. لسوء الحظ لم اكن موجودة عندما وصل, وعرفت من والدتك فيما بعد, انها اخبرته اين انت , وإنه لم يكن مسروراً لغيابك .."
خفق قلبها بشدة , ثم تبعه شعور حاد بالمتعة يرافقه إحساس بالضعف , لم تعرف ماذا تفعل , إلا ان تحدق في عمتها , ولون وجهها يتغير من الانفعال .ريحانة

" إنني اوافق معك على انه شاب خطير, فهو يتمتع برجولة فائقة.. كان يريدك ياناتاشا , شيء مايقول لي انه سيأتي لرؤيتك وإنه لن ينفر من تلك القصة التي اخبرته بها بشأن كونك واحدة اخرى , فهي تضيف بعض التوابل الى اللعبة .."
" نعم" وافقت ناتاشا دون صوت , وقد تحول شعورها بالنشاط الى ألم خانق زشقاء" وتابعت " ذلك هو كل شيء بالنسبة له ..لعبة ؟"
سألتها عمتها بلطف " ماذا تعنين؟ هل هو شخصا مميزا بالنسبة لك؟"
هزت ناتاشا رأسها قائلة " ليس بعد..لكن سيصبح الأمر كذلك , اذا سمحت له .."
عضت على شفتيها وصممت بسخرية " اذا سمحت لنفسي ان .."
" ان تعتبريه حبيباً؟".منتديات ليلاس
" لا, كنت سأقول : ان اصبح ملتزمة معه..اوه , لا أمل .. لا فائدة , لم افهم لغاية الآن لماذا افكر فيه هكذا .. إن فيه كل ما اكرهه بالرجل , فهو بارد , ساخر , لا يفكر في أي امرأة إلا لتلبية رغباته "
قالت عمتها بجفاف " إنك منجذبة اليه , وإذا كان في قولي اي عزاء لك, فإنني اقول , إنه مستاء لأنه لم يرك ولذلك سأل اين انت , إنه رجل ذكي ياناتاشا , ويعرف تماماً لماذا تهربين منه , ويعرف جيداً انك لو كنت على علاقة بشخص ما , فلاحاجة للهرب"
اجابت ناتاشا بيأس " يظنني إمرأة ذات تجربة وقائمة طويلة من الرجال .. كيف استطيع ان اخبره ؟ كيف استطيع ان افسر .."
" بأنك كذبت عليه كي تنقذي إيما , لاشك بأنه ..."
" انه ماذا .. انه سيفقد صوابه لو عرف بأنني لم اكن على علاقة مع احد الى الآن.."

هزت رأسها وتابعت " هذه حقيقة وليست وهما , فهو لا يريدني لجهلي وقلة خبرتي , فذلك يحمله مسئوليات في غنى عنها .. بل يريد إمرأة تستطيع مجاراته في اللعب , إمرأة تعرف القواعد .. إمرأة يستطيع ان ينبذها بسهولة . ما ان يسأم منها"
" وانت ماذا تريدين ؟ هل تعرفين ماذا تريدين ..؟"
" ليس تماماً, اعترف بأنني انجذبت اليه رغم إنني كنت اعتبر نفسي فوق امور كهذه.."
" ليس هناك شيء مستحيل , اعلمك ياعزيزتي انه غادر البلدة وعاد الى لندن , لقد شاهدت لوسيل تمبلكومب واخبرتني بذلك.."
توقفت عندما شاهدت مدبرة المنزل وهي تشعر بالانتصار لأنها تحمل مجموعة مفاتيح بديلة. قالت مدبرة المنزل " عليّ ان أناقش الأمر مع ليو, لكنني متأكدة انه لن يمانع .."
" أمانع ماذا ؟ " سأل ليو وهو يدخل القاعة .منتديات ليلاس
وفي صخب التوقيع والموافقة , استطاعت ناتاشا إبعاد لوك عن عقلها , لكن ليس لفترة طويلة ..
إنها ستغادر عزبة ستونلوفل صباح الغد , فما إن ذهب ليو وعمتها حتى صعدت مرهقة الى الطابق الأعلى لتتأكد من قائمة مموليها بالأقمشة , وتحدد تفاصيل الطلبيات, لكنها وعوضا عن العمل , وجدت نفسها تجلس محدقة في الفضاء , تحاول ان تخمد اشتعال قلبها العنيف, لفكرة ان لوك اتى يبحث عنها .. ووجدها .. وإنها .. ولدهشتها .. لم تقاومه..
وعرفت انها بصدد ليلة اخرى من عدم النوم.

نهاية الفصل

الفصل الثامن

اتى الصباح التالي ولم يصل لوك كما توقعت عمة ناتاشا . حدثت ناتاشا نفسها بأنها سعيدة لأنه لم يحضر , لكنها اعترفت بقرارة نفسها غير صادقة تماما.منتديات ليلاس
صعدت خلسة الى الطوابق العلوية كي تتفحص غرف النوم , ولاحظت نظرات العمال تتفحصها بإعجاب, اكتشفت انها لا تشعر بالسعادة لذلك , ولاتشعر بأنها انثى كما تشعر عندما يراقبها لوك.. ولم تعرف هل عليها ان تكون مرتاحة او يائسة لهذا الاكتشاف .منتديات ليلاس
لم تغادر إلا في المساء , واعترفت انها عمدت تأجيل مغادرتها , فربما ظهر لوك .
حمقاء .. سخرت من نفسها وهي تقود سيارتها عائدة للمنزل, إن خالتها كانت مخطئة باعتقادها ان لوك ينوي لقاءها .. فلماذا سيفعل ذلك؟ رغم خبرتها القليلة إلا انها تعرف ان ليس من الرجال الذين يجرون ولو قليلاً من اجل امرأة ما . إذن لماذا سيتعب نفسه ويتعقبها..؟
عرفت عندما وصلت الى المنزل بأن عمتها ليست موجودة فقد سافرت مع ليو الى نيويورك .
" لا استطيع ان افهمها " اشتكت والدة ناتاشا" فمنذ ان التقت بهذا .. بهذا الرجل تغيرت تماما , في السابق لم تكن تريد الخروج لأي مكان , اما الآن فإننا بالكاد نراها , وعندما سألتها كم ستغيب , اجابت انها لا تعرف كم سيستغرق عمل ليو في نيويورك, ومن المرجح ان يسافرا من هناك الى سويسرا "
وتدخل والد ناتاشا قائلا" كفي عن الاحتجاج ياعزيزتي , إن هيلين واعية بمافيه الكفاية كي تدرك ما تفعل , انا شخصيا مسرور جدا لأنها بدأت تهتم بالحياة مرة ثانية "
" كانت مهتمة من قبل.. فلديها حدائقها " اتى تعليق والدة ناتاشا المتبرم .