تشتت حديثها بشكل بائس, فيما تذكرت محاولتها الفاشلة للحصول على مقابلة مع الدوق دو هيريرا المراوغ.
اعلمها الرجل بنبرة متعالية "الدوق لا يستقبل زوارا غير مدعوين."
بدا خوف غرايس يتلاشى الآن واصبحت قدماها اصبحت ثابتتين على الارض, فتذكرت السبب الذي دفعها الى اقتحام الحديقة اصلاً, كانت مصممة على ايجاد طريقة للدخول الى القصر, ومع قليل من الحظ قد يساعدها هذا الرجل الريفي على تحقيق مبتغاها.
-انا لست زائرة غير مدعوة لدي موعد.ريحانة
قالت غرايس ذلك كاذبة , فانطلق لسانها فوراً لترطيب شفتيها اللتين جفتا فجأة , لم يبدر عن الرجل اي جواب لكن لغة جسده دلت ببساطة على عدم تصديقه, ما تسبب في زيادة انزعاجها.
قالت وهي ترفع عينيها الزرقاوين الصافيتين نحوه مبتسمة بتردد "نعم وصلت باكرا وقررت استكشاف اراضي الملكية عوضا عن الانتظار في السيارة .انا آسفة اعتقد ان الدوق قد يكون مستعدا لمقابلتي الآن لعلك تستطيع مرافقتي اليه"
استمر تدقيق الرجل وتفحصه الصامت لغرايس لفترة طويلة اخيرا اخترق صوته الهواء الساكن فجأة , فقفزت غرايس مجفلة حين سألها "هل انت واثقة من رغبتك بدخول قصر الاسد آنسة بيريسفورد؟"
اهذا تلميح خفيف بالتهديد في صوته؟ لعنت مخيلتها المبالغة في تصوراتها , ثم ردت بحدة ورشاقة "بالطبع ساتبعك."
-تفضلي!
هذه المرة لم يكن هنالك اي شك في وجود النبرة المهينة في صوته, لكن الرجل لم يضف اي شي على كلامه ,بل استدار على عقبيه ببساطة وبدا يسير بخطوات كبيرة عبر الحديقة ,فيما هرول الكلب الى جانبه ,لم يزعج نفسه ليستدير حتى يتحقق إن كانت تتبعه ام لا, لذلك اضطرت الى الهرولة حتى تلحق به.
مع دخولهما الى القصر من باب جانبي كانت غرايس تشعر بالحرارة وانقطاع الانفاس ,لكنها تبعت دليلها صعودا على درج حجري شاهق شديد الانحدار.منتديات ليلاس
شعرت بالارتياح لأنها لم ترى أي أثر لرئيس الخدم الفضولي الذي كان قد رفض التماساتها وتوسلاتها حتى تقابل الدوق قبل قليل , فكرت انها وصلت الآن الى الداخل , إلى عرين الاسد . حاربت شعورها بالهلع عندما خطت الى غرفة فسيحة امتلأت جدرانها بالكتب, خمنت غرايس ان هذه هي غرفة مكتبة الدوق دو هيريرا , تسلل الخوف الى عظامها حين تبعها الرجل الى داخل وارتجف قلبها عندما اغلق الباب خلفه وسمعت طقطقة القفل الخافتة.منتديات ليلاس
اخرج خافيير هاتفه الخلوي من جيبه فتمتم بضع كلمات عبره لكن صوته كان خافت فلم تفهم ما قاله.
تعمدت غرايس النظر الى ساعتها يدها قائلة "هل سيصل الدوق خلال وقت قريب؟".
رد خافيير بصوت حريري "اعدك انك لن تضطري الى الانتظار مطولا آنسة بيريسفورد"
مجددا التقطت شيئا من السخرية في صوته فازدادت خشيتها منه . راقبته وهو يفك ازرار معطفه, ثم يهز كتفيه ليسقطه عنهما فانجذبت عيناها الى بنيته الجسدية الرائعة. كان يرتدي سروال اسود ضيقا , فيما كشفت قميصه البيضاء المفتوحة عند العنق عن عنقه الطويل الاسمر اللون , اما في قدميه فقد انتعل جزمة جلدية طويلة الساق, شكله هذا ذكر غرايس بشكل بارون من العصور الوسطى.منتديات ليلاس
-سوف تصل الشرطة الى هنا خلال وقت قصير.
ابلغها خافيير ذلك بابتسامة خالية من اي دفء شقت مساحات وجهه الصلب.
-الشرطة؟
احست غرايس بالصدمة الى درجة فقدت لوهلة القدرة على ايجاد الكلمات المناسبة , اقرت ان ردة فعلها الجسدية تجاه هذا الشخص الغريب الواثق من نفسه امر صعقها الى درجة الغباء .

فكرت بحذر ان الوسامة بالكاد تكون وصفاً ملائماً له . بدا وجهه منحوتا الى حد الكمال مع انه متعجرف فظ الى حد بعيد, كما ان عظمتي خديه بدتا حادتين, كذلك لمعت بشرته الذهبية كلون الزيتون بحاجبين اسودين وشعر اسود كجناحي الغراب , اما عيناه السوداوان الكهرمانيتان فاتقدتا بالنار وهما ترسمان دربا وهميا فوق كل إنش من جسدها. احست كما لو ان الرجل يقوم بتفحصها بعناية تحت المجهر, فأثار هذا الأمر غضبها , ودفع باللون الأحمر نحو وجنتيها بشدة , تكلمت بشكل لاذع محاولة إخفاء شعورها بالاحراج بسبب رد فعل جسدها الغدار , فقالت "انت لست البستاني, اليس كذلك افترضت انك....لا تقل لي انك انت الدوق دو هيريرا؟"
رفع خافيير احدى حاجبيه باستمتاع ساخر وقال "انت يا آنسة بيريسفورد كاذبة كما انك سارقة".
توقف لبرهة ثم تمتم مضيفا "لابد ان تلك العادة تجري في دماء عائلتكم"
ادركت غرايس مرتعبة ان الرجل هو الدوق نفسه وانه عرف من تكون. استنشقت نفسا عميقا مكابدة العناء حتى تجد الكلمات المناسبة لتفسير زيارتها هذه , لكن بدا لها كأن دماغها تداعى , ولم تقو على التوقف عن التحديق به , وجهه ذو الزوايا الحادة , وانحناءة رأسه المتعجرفة , فضلاً عن عينيه الغريبتين بلونهما الذهبي , كلها عوامل اجتمعت لتترك تأثيرا مخدراً عليها .
قالت متلعثمة "اقر انني...تفوهت بكذبة صغيرة , لكنني لست بسارقة"
احمرت وجنتاها خجلا حين تذكرت القصة التي لفقتها حيال حصولها على موعد للقاء الدوق, سيصعب عليها إقناع خافيير هيريرا بأنها جديرة بالثقة.ريحانة
-احقا ؟ اذا من منحك الاذن بالسرقة من حديقتي؟
تمشى خافيير عبر الغرفة ثم توقف على مقربة شديدة منها ,حتى إن احاسيسها التقطت النكهة الحادة لعطره اللاذع .وقفت غرايس مبهورة مخطوفة الانفاس فيما قام بتمرير احدى انامله بدهاء, نزولا من فكها وصولا الى اسفل عنقها. انحبست انفاس غرايس, فاحست بالدوار بسبب افتقارها للاوكسجين , حدقت به عاجزة عن الكلام, ثم شهقت عندما انتزع منها فجاة الوردة المحشورة في عروة زر الفستان.منتديات ليلاس
همست "انها مجرد وردة واحدة"
اما خافيير فتمتم متهكما "بالطبع! ما قيمة وردة واحدة في حين ان والدك سلبني مسبقا ملايين الجنيهات؟"
اطلقت غرايس انيناً ينم عن اليأس حين صدمها مجدداً هول الجريمة التي ارتكبها والدها , فقالت"آه يا الهي! ادرك ان الامر يبدو سيئا..."
-لايبدو الامر سيئاً فقط آنسة بيريسفورد بل يبدو مريعاً.
بدا خافيير كالأسد الذي ينتظر الانقضاض على فريسته , فيما بدت غرايس كالفريسة التي دفعها غباؤها الى الدنو كثيرا منه تمتمت "انا آسفة"
ابتلعت الدموع التي سدت حلقها ,فيما تذكرت ضخامة المبلغ الذي اختلسه انغوس , انها ثلاثة ملايين جنيه استرلينياً قام بتحويلها خلال مدة من الزمن الى حسابات مزيفة. ترافق انزلاق والد غرايس الى الاحباط والأسى العميق مع اعتقاده المهووس بأن ضربة حظ واحدة يحظى بها على طاولة الروليت سوف تمكنه من تغطية اموال الدائنين ودفع الأموال التي اقترضها من المصرف.
استهلت غرايس كلامها قائلة "ادرك ان والدي ارتكب خطاً شنيعاً لكن هنالك اسباباً دفعته الى ذلك."
تشدق الدوق دي هيريرا قائلا "انا واثق ان لديه اسبابه ,وان بامكانه اطلاع القاضي عليها"
رن جرس الهاتف الموضوع على مكتب خافيير فالتقط السماعة واصغى للحظة, ثم اعادها الى مكانها قبل ان يوجه الى غرايس ابتسامة قاسية اخرى.ريحانة
ادركت غرايس فطريا ان الاتصال اعلمه بوصول الشرطة, فغمرها الهلع. هذه هي فرصتها الوحيدة للدفاع عن قضية والدها , وهي لن تستسلم من دون مقاومة.

قال خافيير ببرود"ادهشني لقاؤك والتعرف بك آنسة بيريسفورد. لكنني اخشى انه حان اوان رحيلك"
-ارجوك! يجدر بك ان تصغي الي ان والدي.....
-يستحق كل ما سيحصل معه.
كان خافيير وصل الى الباب, ولغة جسده تحذرها من ان صبره وصل الى حده الأقصى, لكن غرايس يائسة جداً.
-انه مريض .مريض عقليا , لم يكن يدري ما يفعله.
اجابها خافيير"آه ما بالك؟ انغوس ببريسفورد استغل مكانته كمدير للمصرف, فاخذ يحول الاموال الى حسابات زائفة خلال الثمانية عشر شهراً الاخيرة, وهو يدرك تماما ما يفعله"
اطبقت يد خافيير على مقبض الباب لكن, قبل ان يتمكن من فتحه اندفعت غرايس بقوة فاستندت الى الباب الخشبي تضرعت قائلة "لم يتمكن والدي من ايجاد طريقة اخرى ..ارجوك...امنحني خمس دقائق من وقتك ودعني اشرح لك الاسباب التي دفعته لارتكاب فعلته هذه"
اعتقدت غرايس للحظة كادت توقف قلبها انه سوف يجرها بالقوة بعيداً عن الباب, بعد ان اطبق يده حول معصمها بقبضة مؤلمة, لكن فجأة سمعت طرقة حادة من الجانب الاخر من الباب.
تكلم خافيير بإيجاز مستخدما لغته الام, وهو غير مدرك ان بمقدور غرايس ان تفهم سؤاله وجواب خادمه الذي ابلغه بوصول الشرطة وبانهم ينتظرون في البهو.منتديات ليلاس
لقد حذرها المحامي بان والدها سوف يواجه حكما طويلا بالسجن لمدة طويلة, ومامن شيء يمكن انقاذه الآن , فجأة احست بالارتخاء في عظامها ,اما الدموع التي راحت تتجمع في عينيها منذرة بالانهمار منذ ارتعابها السابق في الحديقة, فبدأت تنهمر بصمت نزولا على وجنتيها.

نهاية الفصل

3- خدعة ام حقيقة ؟

حدق خافير بالجدولين الصغيرين اللذين تدفقا نزولا على وجنتي غرايس, وفكر بازدراء ان النساء غالبا ماينجحن في تحقيق ماربهن عندما يلجان الى ذرف الدموع.
تسائل كيف يستطيع الجنس الآخر ان ينتقل الى البكاء والدموع في الوقت المناسب. ومازال هذا الامر يدهشه حقاً.منتديات ليلاس
بلغ خافير الخامسه والثلاثين من عمره ,وهو يعيش حياته بنمط سريع جدا بكل ماتحمل الكلمة من معاني ,انه يهوى السيارات السريعة والعلاقات الغرامية الاكثر سرعة.م عظم علاقته لم تتجاوز مرحله الانطلاق ,فاستمرت لمد ليلة او اثنتين. تعرف من خلال هذه العلاقات على كل اساليب النساء, وشاهد كل انواع الحيل التي تستخدمها المرأة في محاولتها لجعل الامور تسير على هواها, الا ان البكاء هو اسوأ ماينفره من المرأة من بين جميع اساليبها الاخرى. لماذا اذا جعله منظر دموع هذه المرأة يشعر كما لو ان احد طعنه بسكين في احشائه؟ ثمه شيء في عينيها الزرقاوين الغامقتين الطافحتين بالدموع يؤثر به.منتديات ليلاس
احس برغبه في ان يجذبها الى صدره فيمرر انامله في شعرها البني الحريري ...يجدر به ان يطردها على الفور. يجدر به ان يسلمها الى الشرطة ويقاضيها بتهمه التعدي على املاكه من دون اذن.
لماذا تراه يتردد في ذلك؟ منذ لحظه معرفته بهوية هذا المرأة اخذت مشاعره تتارجح بين الغضب الشديد واحساس آخر انها الرغبة غريزية نوعا ما, ولاشك انها المسوؤلة عن عدم قدرته على ابعاد عينيه عنها.
لطالما فضل خافيير النساء الطويلات القامة الانيقات المظهر اللواتي يتمتعن بارجل طويلة وقامات رشيقة اما غرايس بيريسفورد فهي قصيرة القامة نحيلة.

انها امرأة غير مميزة ببشرتها الباهتة الفاتحة اللون وشعرها البني الذي تتخلله مشحات من اللون الذهبي الفاتح. غرايس ليست من النوع الذي يلفت النظر , ومع ذلك فهناك شيء ما في وجهها...شيء من الصفاء والرصانة. منتديات ليلاس
لعل تلك الرسالة المخفية في عينيها الزرقاوين المدهشتين او الابتسامة المراوغة التي عرضتها امامه قبل قليل هما المسوؤلتان عن الالم الذي ينتابه في احشائه؟
قال ببرود وهو يجبر نفسه على التمشي بتكاسل وغير اكتراث نحو النافذة " امامك دقيقتان! مع ذلك يجدر بي ان احذرك بان لدي فكرة جيدة عن الاسباب المؤدية الى مشاكل والدك المالية, ولا اعتبرها مبررا لاستغلاله الثقة التي وضعتها فيه"
قالت غرايس بإلحاح" الاتعلم انه مصاب بالاكتئاب المرضي وانه لا يستطيع السيطرة على نفسه؟ كما انه ضحية لمجال المراهنة المتوفر عبر شبكة الانترنيت"
- ان قلبي يدمي من شده الالم.منتديات ليلاس
سخريه خافيير استفزت اعصاب غرايس فمشت عبر الغرفة لتقف امامه بحزم وصلابة. حين التوى حاجبا خافيير دلالة على عدم تصديقه قالت بشراسة "والدي رجل طيب.إنه رجل محترم , منذ بضع سنوات قام ببعض الاستثمارات, لكنه لسوء الحظ خسر الكثير من الاموال"
رد خافيير بنبرة لاذعة "لست افهم لماذا يجدر بي ان اعاني بسبب تهوره."
-كان يشعر باليأس. والدتي كانت مريضه جداً, وكان هو مستعدا لفعل أي شيء.. أي شيء .. من اجل مساعدتها.ريحانة
لم تتحرك تعابير وجه خافيير الدالة على لا مبالاته , فمررت غرايس إحدى يديها فوق وجهها من فرط يأسها , إنها ليست قادرة على الوصول اليه ليتفهمها , كما ان الوقت بدأ ينفذ منها .
تابعت كلامها متلعثمة فقالت "بدت له المرهنات السبيل الوحيد للخروج من مأزقه. كسب مرة او اثنيتين فاعتقد ان الحظ سيظل حليفه. لكنه عوضا عن ذلك بدأ يسجل على نفسه ديونا هائلة"
تابعت بصوت خافت"لم يعد لديه امل بأن يسددها. اما بعد وفاة والدتي, فغمره الألم والأسى الشديدين . الشيء الوحيد القيم الذي تبقى لدينا هو منزلنا الذي كان ملكاً لوالدتي فأصبح ملكه بعد وفاتها , هدده الدائنون بالاستيلاء على منزل ليتل كوت فأراد بيأس التمسك به ... لأجلي "
قالت ذلك بصوت مخنوق , محاربة دموعها التي اوشكت ان تنهمر , تابعت قائلة "عندئذ فعل انغوس مافعله. اخذ الاموال لانه رغب بالاحتفاظ بالمنزل الذي احبه."
تدفقت الدموع من عيني غرايس, ففركت عينيها بظاهر يدها. لم ترغب بالبكاء ,لا سيما امام هذا الرجل الذي بدا كأن قلبه منحوت من الصخر الصلب.منتديات ليلاس
علق خافيير بنبرة تدل على الملل"انها قصة مؤثرة, ولاشك انها تتضمن شذرات من الحقيقة. انا اصدق ان انغوس سرق الاموال من اجلك, فانت تتمتعين بذوق مرهف آنسة بيريسفورد."
طالبته غرايس وهي تشعر بالحنق"كيف يمكنك انت تعرف ذوقي؟"
رماها خافيير بنظرة ازدراء وقال"من الطبيعي ان اطلب تقريرا مفصلا عنكما ,لذا انا اعرف كل مايجب ان اعرفه عنك يبدو انك تحبين المقتنيات الثمينة"
اعلمها خافيير بذلك ببرود وتابع"انت تقتنين كلبين اصيلين تاخذينهما الى صالونات التمشيط والتزيين الخاصة بهما."
فتحت غرايس فمها لتعارضه لكنه تابع قائلا"كما انك تابعت دراستك في جامعة خاصة متميزة, من دون ان نذكر تلك الشقة الفخمة التي كنت تقطينيها اثناء وجودك في الجامعة."
ردت غرايس بحزم"دفعت ايجار الشقة من اموال بوصلة تأمين تركها لي جداي."