اطلعته غرايس على ذلك بحزن , وتابعت " لكنه احبها الى درجة جعلته مستعداً لأن يفعل أي شيء لإنقاذها... حتى سرقة الأموال منك"
اضافت غرايس جملتها الأخيرة بصوت أبح, قبل ان تضيف " بالرغم من كل ماحدث , أنا لا استطيع لومه . إنها حب حياته ... لكنني لا اتوقع منك ان تفهم"
سألها خافيير بخشونة " هل تظنين ذلك لأنني لم اختبر الحب من قبل ولا اعترف به , كما انني لا احترمه لدى الآخرين ؟"
وجهت غرايس له نظرة مدهوشة" انت اخبرتني بنفسك انك لا تؤمن بالحب "
قال " يا إلهي ! تفوهت بالعديد من الاشياء اللعينة الغبية. هل سترمينها كلها في وجهي من جديد؟ إن اي شخص ينظر الى صور والديك لا يمكن إلا ان يلاحظ الحب الذي تشاركا به . لابد ان موت والدتك دمر والدك . لو انني أصغيت اليك عندما جئت إلي , لعلني كنت سأفهم اسباب تصرفه , وسأشعر بالتعاطف معه , عوضاً عن إصدار الحكم الصارم وإجبارك على الزواج مني"
أدار خافيير وجهه , فكادت غرايس تبكي بسبب قوة المشاعر البادية في عينيه.ريحانة
همست برقة" لم يكن الأمر هكذا . كان الخيار بيدي , وأنا اخترت الزواج بك"
حدق خافيير بالصورة , ثم دفعها نحوها قائلاً" انت وافقت على عرضي فقط بدافع الحب لوالدك. لم يكن ذلك ماتريدينه. انت اعتبرت زواج والديك السعيد نموذجاً ترغبين به لمستقبلك , لكن ما الذي اعطيتك إياه أنا ؟ إنه عقد عمل خال من المشاعر , وتوقعي منك بأن تقسمي بعهود مهمة جداً بالنسبة إليك , وانت تعرفين أنها اكاذيب . أنا راقبت وجهك في الكنيسة غرايس "
قال خافيير ذلك بصوت أبح قبل ان يتابع " أدركت كم آلمك ان تقولي هذه الكلمات لي أنا عوضاً عن قولها للرجل الذي تحبينه وتأملين بتمضية بقية حياتك معه"
تمشى نحو الموقد الضخم , فحدق نحو اللهب المتراقص في داخله . وفجأة شتت الصمت بينهما , فقال " يجدر بك العودة الى إنكلترا . أنت حزينة وبشرتك باهتة وشاحبة جداً, لذا انت بحاجة الى تمضية بعض الوقت مع الاشخاص الذين يحبونك "
- فهمت!
احست غرايس بشق من الألم يقطع جسدها , لكنها رفضت ان تسمح له برؤية ألمها . ليس بمقدوره ان يوضح لها بشكل أبسط وأوضح انه لا يحمل اية مشاعر تجاهها . فكرت بذلك وهي تمسح دموعها عن وجهها بنفاد صبر . لعله سئم من رؤيتها تبكي على الدوام . عضت على شفتيها السفلى حتى شعرت بطعم الدم . اجبرت صوتها على ان يبدو خالياً من المشاعر , فسألت " متى ... تريدني ان ... أغادر ؟"
اجابها خافيير وهو يهز كتفيه " حين يلائمك الأمر , غداً إذا احببت ". منتديات ليلاس
احست بلا مبالاته كالسكين المغروز في صدرها, فخنقت تنهيدة كادت تخرج منها . وفيما وقفت بصمت متمنية ان يذهب ويتركها وحيدة مع بؤسها , تكلم خافيير مجدداً قائلاً " غرايس ... اريدك ان تعلمي ان الاشهر القليلة المنصرمة التي عشت فيها هنا في القصر كانت الأسعد في حياتي ... باستثناء الأسابيع القليلة الأخيرة التي كانت كالجحيم"
اضاف ذلك بنبرة هامسة غير مصطنعة.منتديات ليلاس
كان خافيير مايزال يحدق بالنار , فيما ادار وجهه بعيداً عن وجهها كما لو انه يتعمد تجنب نظراتها , لكن اعترافه المفاجئ عنى كثيراً بالنسبة الى غرايس , فطالبته وهي تسير نحوه " في هذه الحالة , لماذا ترسلني بعيداً؟"
تعثرت وهي تستعجل للاقتراب منه فوطأت على ذيل قميص نومها . تمتمت لعنة وهي تجمع القماش بيدها ثم تقف أمامه.

قالت بحدة " مازال هنالك مايزيد عن الأربعة أشهر من عقد زواجنا , وأنا مستعدة تماماً لاحترامها . اعتقدت انك تحتاجني هنا حتى تقنع افراد مجلس إدارة المصرف انك ماعدت تعيش حياة الرجل الماجن اللعوب, بل انت رجل متزوج سعيد"
للحظة لم يقل خافيير شيئاً, بل ببساطة ازلق أنامله داخل شعر غرايس فداعب الخصل الحريرية وصولاً الى خصرها , ثم قال " أنا استقلت من منصبي في مصرف هيريرا, وتخليت عن كل حقوقي به. من الآن فصاعداً سيحصل نسيبي لورنزو بيريز على السيطرة التامة"
- لكن...! المصرف هو كل شيء بالنسبة اليك... اهم شيء في الدنيا. ريحانة
من فرط اهتمامها لأن تفهم مايجري , قبضت غرايس على مقدمة قميصه فحدقت الى الأعلى نحوه , وتابعت تقول" لست مضطراً الى التخلي عنه الآن , في حين انك اوشكت على ربح مكانك "
اغمضت عينيها وقد اشرق عليها فجأة الفهم , ثم قالت وقد تجمعت الدموع في حلقها " لهذا السبب ستعديني الى إنكلترا , اليس كذلك ؟ لا يمكنك ان تنتظر اربعة أشهر إضافية لتفسخ زواجك بي. لابد انك تكرهني كثيراً بما انك مستعد لخسارة حقك بالولادة , عوضاً عن البقاء متزوجاً مني لأشهر قليلة قصيرة "
انفجر خافيير نافياً " بالطبع أنا لا أكرهك"
قبض على كتفيها واجبرها على النظر اليه , وقد رقت نظراته لدى رؤية البؤس المذل في عينيها , فتابع" كيف يمكنك ان تظني ذلك ابداً؟"
قالت غرايس من بين دموعها " الذنب يقع علي لخسارة الطفل . لو انني وثقت بك اكثر , عوضاً عن الاصغاء الى اكاذيب لوسيتا , لبقيت حاملاً بطفلنا"
اطلق خافيير ابتسامة خشنة وقال" ظننت انني اريد هذا الطفل فقط لإتمام شروط وصية جدي. حتى أنا لست عديم الرحمة الى هذا الحد عزيزتي , لكن اعتقادك انني قادر على قسوة من هذا النوع هو دليل على رأيك بي . حسناً! بعد الأسلوب الذي عاملتك به , أنا استحق كرهك"
بدا وجهه كالقناع المشدود فيما جاهد للسيطرة على احاسيسه . سوف يسنح له مايكفي من الوقت بعد رحيل غرايس حتى يتعامل مع اليأس الذي يهدد بالسيطرة عليه . جذبها الى صدره , فأحس بالدموع تبلل قميصه , فتوسلها بصوت أبح " لا تبكي غرايس. حان الوقت لإنهاء هذا الجنون. انت حرة لترحلي إلى منزلك ... الى والدك, وأعدك ان أنغوس آمن من الملاحقة القانونية . لوكنت في مكانه واقفاً اراقب بعجز معاناة المرأة التي أحب , لفعلت مافعله بالضبط"
اعترف خافيير بذلك بصوت خافت جداً الى درجة ان غرايس اضطرت الى ضغط جسدها عليه حتى تسمعه . ثم تابع" أنا أسامحه عزيزتي , وآمل انك ستسامحيني يوماً لأنني سببت لك الأذى"
- انت لم تؤذني ابداً... أقله , ليس عمداً.منتديات ليلاس
قالت غرايس ذلك بحزم فيما القت خدها على صدره و اصغت الى ضربات قلبه غير المنتظمة. إنها قادرة على البقاء هكذا الى الأبد , لكنها على الأرجح تحرجه . أقرت بذلك بأسف , فهي تعلم كم يكره خافيير إشارات العاطفة.ريحانة
استنشقت نفسا عميقا وخرجت من بين ذراعيه لتتمكن من رؤية وجهه بوضوح . احست غرايس انه كرمها واحترمها باعترافه انه يتعاطف مع والدها, لذلك يجدر بها ان تكافئ صدقه بصدقها معه.
لطالما اعتقد خافيير طيلة حياته بأنه يتمتع بنقص او عيب ما. كانت والدته قد اخبرته انه غير محبوب , لذلك لا عجب انه قام ببناء سور دفاعي حول قلبه . كان الغرور قد دفع غرايس الى نكران مشاعرها تجاهه , وهي تصرفت بفظاظة معه حين جعلته يعتقد انها لا يمكن ان تحبه ابدا . كم كان مخطئا بظنه ! تمتمت وهي ترفع ذقنها حتى تلاقي نظراته بكل شجاعة " الذنب ليس ذنبك لأنك لا تحبني , فأنت اوضحت منذ البداية بأنك لا تحبني ابدا. الذنب ذنبي أنا . عندما اتخيل فكرة التخلي عنك ... وعدم رؤيتك مجدداً ...ذلك يفطر قلبي "

تجاهلت نظرة عدم التصديق والاندهاش البادية في عينيه, فتابعت كلامها " أنا لا اعتقد انك بارد ومتحجر القلب , خافيير. فأنت تتحلى بالقلب الحنون وبالحب في داخلك كأي رجل آخر... وربما أكثر, لكن طفولتك علمتك ان تدفن مشاعرك وتقفل عليها في داخلك بانتظار المرأة المناسبة التي تدير المفتاح فتحررها ".منتديات ليلاس
فجأة لم تعد غرايس قادرة على المتابعة , فأدارت وجهها بعيداً عنه, و سالت دموعها نزولاً على وجهها . قالت بصوت فيه غصة " اتمنى لو كنت انا تلك المرأة , لأنني أحبك من اعماق قلبي . كنت محقا حين خمنت سبب قدومي إليك في مدريد . لم أقو على مقاومتك... لكنني ما كنت لأرضى بإقامة علاقة معك لو لم أكن أحبك"
- لماذا إذاً كنت تنوين الرحيل عني؟.منتديات ليلاس
بعذاب يدفعه الاحباط أدارها خافيير حول نفسها وهزها بكل معنى الكلمة, قبل ان يسحبها الى صدره الصلب. ثم غمغم بصوت أجش " يا إلهي عندما فتحت باب السيارة بالقوة ووجدتك مرمية فوق المقود ..."
احس خافيير بارتعادة تعبر جسده , فأغمض عينيه لفترة وجيزة, فيما احرقت الدموع مؤخرة حلقه, آخر مرة بكى فيها هي حين كان في الثامنة من عمره , حيث جلس متقوقعاً تحت عربة والدته النقالة , بعد ان أقفلت الباب عليه وتركته وحيداً وجائعاً, منذ ذلك الحين تعلم السيطرة على مشاعره, فذلك نظام دفاع عن النفس ضد التعرض للأذى . لكن غرايس استطاعت ان تخترق روحه , فمزقت دفاعاته واحدة تلو الأخرى , وتركته مكشوفاً على طبيعته , إن ذكرى تلك اللحظات القليلة التي تلت الحادث, حين ظن انه خسرها الى الأبد , كانت أقوى من ان تحتمل , لذا دفن خافيير وجهه في شعر غرايس , فتسربت الدموع من تحت رموشه . انَّ خافيير وهو يمسح وجهه بعنقها, ثم قال " رفضت الحب طيلة حياتي الى ان اعتقدت فعلاً انني محصن ضده. لكنني احبك غرايس أكثر مما ظننت ان بإمكاني أن أحب"
مرر خافيير أنامله في شعر غرايس , فأحنى وجهها حتى يتمكن من التحديق الى عينيها , توقدت عيناه الكهرمانيتان بأحاسيس قوية, فتساءلت غرايس كيف تراها استطاعت ان تتخيله بارداً, بدا كما لو انه يعوض عن كل السنوات التي أقفل فيها على مشاعره فحبسها في داخله.
وقفت على اطراف اصابع قدميها حتى تطال وجهه , فأمسكته بين يديها وعانقته بكل الحب المكبوت الذي ابقته مخفياً لفترة طويلة جداً. احست به يتردد قبل ان يغمرها ببطء وعذوبة , بمداعبة جعلتها ترتعش بين ذراعيه .منتديات ليلاس
أقر خافيير عندما رفع رأسه " في بادئ الأمر رحت أخدع نفسي فأقول إنني مسيطر على الوضع . لم أقو على منع نفسي من ملامستك , لكننس اقنعت نفسي ان هذا فقط مجرد انجذاب قوي بيننا"
التوى فمه في ابتسامة آسفة وتابع " إنه افضل انجذاب على الاطلاق , أنا لم اختبر ابداً شغفاً مماثلاً وسعادة مماثلة في حياتي كلها. لكني لاحقاً اضطررت الى إجبار نفسي على الابتعاد عنك خشية ان تدركي انت كم أنا ضعيف حيالك "
همست غرايس بخجل " ظننت ان هذا هو اسلوبك في إفهامي أنك لا تريدني سوى للفراش فقط ولاشيء أكثر . لطالما تقت لأن تعطيني إشارة صغيرة ما تثبت انني أعني شيئاً بالنسبة لك . ولكم شعرت بالغيرة من الإلفة التي تشاركت بها مع لوسيتا . أنا آسفة لأنني صدقتها هي عوضاً عن الوثوق بك"
غمغمت غرايس ذلك وهي تشعر بالخزي و الأسف , لكن خافيير عاد ورفع ذقنها حين اخفضت وجهها .منتديات ليلاس
- لم افعل سوى القليل حتى اكتسب ثقتك عزيزتي . لوسيتا لا تعني شيئاً . أنت هي المرأة الوحيدة التي احببتها يوماً, واقسم انني سوف احبك لبقية حياتي. أنا فقط آسف لأن الأمر تطلب ان أكاد اخسرك حتى أقر بالواقع .

عانقها خافيير مجدداً بشغف حاد, لم يترك لغرايس مجالاً للشك ابداً بعمق حبه لها. لفت غرايس ذراعيها حول عنقه وتعلقت به. أما هو فرفعها فجأة بين ذراعيه , ومشى بخطوات واسعة خارج غرفتها فعبر الممر نحو غرفة النوم الرئيسية, حيث وضعها في وسط السرير الضخم ذي الأعمدة الأربعة .
- هذا هو المكان الذي تنتمين اليه.
أغاظها خافيير بكلماته , لكن على الفور تلاشت ابتسامته فتحولت تعابير وجهه الى مايدل على التوق والشوق التاميين , فقال " قولي لي إن هذا حقيقي غرايس , وليس مجرد وهم يرسمه لي يأسي الحاد , إذا تركتني الآن فسوف تأخذين قلبي معك"
ركعت غرايس على السرير ووعدته بنعومة " أنا لن أغادر الى أي مكان قصر الأسد هو منزلي , وأنوي ان اعيش هنا معك ومع الأولاد في المستقبل."
مدت يدها نحوه , وهمست قائلة " اريد ان اظهر لك كم احبك فعلاً , لقد عنيت كل كلمة من العهود التي قطعتها يوم زفافنا, لعلني لم ادرك ذلك حينها , لكن روحي ادركت بأنك توأمها , ولن أتركك مجدداً, حتى ليوم واحد "
امسكت به قريباً من جسدها ملامسة بشرته الحريرية برؤوس أناملها.منتديات ليلاس
- أنا أحبك , غرايس.منتديات ليلاس
تحرك ليغرقها في عناق محموم محمل بلهفته واشتياقه لها , رفع رأسه بعد قليل ليقول " لا تتركيني ابداً."
الحساسية الصادقة البادية في صوته جعلت قلبها ينقبض . إن الجراح طفولته أثرت بعمق فيه , وقد يستغرق الأمر سنوات من التطمين. سوف تخبره بحبها كل يوم , بالكلام وبالفعل , حتى يعرف كم يعني بالنسبة اليها.
لف خافيير ذراعيه حولها وامسكها قريبة منه , مداعباً شعرها بيده المرتعشة نوعاً ما , ثم همس " انت حياتي , عزيزتي, ولن أدعك ترحلين ابداً"
ضمته غرايس بعمق أكبر وقد احبت الوهج الرقيق الذي ظهر في عينيه, فقالت " أكنت ستعيدني إلى إنكلترا حقاً؟"
- حتماً , وكنت سأطلب الطلاق فوراً .
أحكم قبضته عليها وهو يقول ذلك , فيما اطلقت غرايس شهقة مسموعة , تابع " وما إن نصبح غير مرتبطين بعقد الزواج الجهنمي ذاك. كنت أنوي ان انتظر لفترة معقولة من الزمن .. لنقل أسبوعاً واحداً قبل ان أبدأ بتطبيق مخططي "
- أي مخطط؟
سألته غرايس متقطعة الأنفاس , فيما تلاشت نبضات قلبها لدى رؤيتها اللمعان الماكر في عينيه.
- مخططي بأن اسعى وراءك وأتودد اليك بشكل لائق , ادعوك الى تناول العشاء على ضوء الشموع , واتصرف بشكل ساحر جداً يجعلك غير قادرة على رفضي عندما اطلب منك الزواج بي وقضاء بقية حياتك معي.منتديات ليلاس
تكور فم غرايس وقد خاب ظنها " آه ! أنا احب فكرة تناول العشاء على ضوء الشموع معك لكنني لا هوى الطلاق , لذا يجدر بنا ان نبقى سوياً بكل بساطة"
اقسم خافيير , وامضى الدقائق القليلة التالية مظهراً لها باساليب عديدة متنوعة وممتعة تماماً كم ينوي البقاء مقرباً منها.
اخيراً افلتت غرايس نفسها من بين ذراعيه وجلست مستقيمة على السرير فقالت بجدية " أنا لا اريدك ان تتخلى عن موقعك في رئاسة المصرف . إنه مهم جداً بالنسبة اليك"
اجابها خافيير بحدة" لا شيء مهم بقدرك أنت. فأنا لا اريد ان تساورك اية شكوك حيال سبب زواجي بك"
جذبها بقوة لتعود الى ذراعيه وقال " لورنزو مسرور لأننا ندير المصرف معاً . لكن القرار يعود إليك , عزيزتي . أنا ... كيف ساقولها ...؟ كالمعجون بين يديك"
استنشق خافيير نفساً حاداً حين تتبعت غرايس بيدها حدود فكه , تمتمت ببراءة " انت لا تبدو لي كالمعجون "

نهاية الفصل

الخاتمة

عند حلول ذكرى زواجهما الأولى قطف خافيير الورود لغرايس من حدائق القصر , لكن الأشواك جرحت يديه , فأصرت زوجته على ان يمضي بقية النهار في السرير معها حتى يشفى.
عند حلول ذكرى زواجهما الثانية , قطف الورود مجدداً . فأزاح الأشواك بعناية قبل ان يضع الباقة على السرير حيث كانت غرايس ترضع ابنهما الذي يبلغ الشهر من العمر .ريحانة
غمغمت قائلة " خدا ريكو ناعمان كبتلات الورد . إنه رائع جداً. أليس كذلك؟ اتمنى ان نرزق بالكثير من أمثاله "
- هل تمزحين ؟ لا يمكنني ان اخوض تجربة ولادة اخرى مثل هذه.
تذمر خافيير بارتعاد, فيما تذكر الساعات الست عشرة المليئة بالآلام والعذاب وهو يراقب غرايس تعاني من آلام الولادة , قبل ان يصل ريكاردو هيريرا اخيراً الى هذا العالم .
حط شفتيه بنعومة فوق خد ريكو , فأحس بقلبه ينبض بالحب, ذلك الحب الذي ظهر في عينيه حين ابتسم لغرايس , فقال " سوف نحبه من اعماق قلبينا , لكنني اخشى بأنه سوف يكون طفلاً وحيداً , عزيزتي"
وضع خافيير الطفل برفق في مهده , ثم تحرك نحو السرير حيث كانت زوجته تنتظره بذراعين مفتوحتين .ريحانة
قالت غرايس بفرح وابتهاج " هراء! أنا ارغب بإنجاب اثنين على الأقل وأنت تعلم انني دوماً احصل على مبتغاي "
بعد مرور ثمانية عشر شهراً , فعلت غرايس ذلك بالضبط , انجبت توأمين من البنات هما روزا وسوزانا, فرنت ارجاء القصر بأصوات ضحكات الاطفال. إن أسد هيريرا لم يمشي بمفرده بعد الآن !