11- حلو وخلّ

في وقت مبكر من ذلك المساء , كانت ايريس تذرع ارض المطبخ .كانت قد اتصلت ببلاك لتعطيه المعلومات التي يعتقد انه يبتزها منها . ثم اتصلت بالشريف روبي لتقول له ما فعلت .. وكان الشريف مع مساعديه في طريقهم إليها ... ولم يكن هناك مجال للتأكد أن بلاك سيستخدم المعلومات هذه الليلة , لكن صبرها كان ينفذ مع مرور الوقت .
كان كوبر يجلس متكاسلا حول الطاولة بعد أن أرخى أحدى ذراعية على مؤخرة الكرسي المجاور . كانت تحس بعينيه السوداوين تلاحقان كل حركة منها , فأجبرت نفسها على التوقف . طوت ذراعيها بشدة حول جسمها , وأسندت مؤخرتها إلى رف المغسلة .. كان الصوت الوحيد صوت غليان القهوة التي ستستخدم لملء إبريق كوبر الحافظ للحرارة .
قال كوبر معلقا :
-إذا لم تجلسي وتسترخي , سيهترىء مشمع الأرض فوق ألواح الخشب .. وقد تجري في هذه الليلة مطاردة شرسة على أية حال .
استقامت ايريس عن رف المغسلة , ثم توقفت , تدرك أنها كانت على وشك العودة إلى ذرع المكان مجددا .. بدلا من هذا , مررت أصابع مرتجفة في شعرها ودمدمت :
- كان عليك أنت و روبي أن تختارا مكانا أفضل لنصب الكمين .
وفكرت أن الوادي القليل العمق الذي أراه لها كوبر لا يبدو أن فيه ما يكفي من غطاء لإخفاء الشريف ومساعديه .. ميزة المكان الوحيدة كانت مرتفعا بسيطا إلى الشمال , لكنه بدا بعيدا جدا عن الطريق العام , وعلى الأكثر , الموقع يعطي بلاك أفضلية كبيرة , وكانت تفضل مكانا آخر .
اخذ كوبر رشفة متكاسلة من قهوته :
- لقد اخترنا المكان إلا أن أحدا لن يفعل شيئا قبل أن يجمع الماشية ويحملها في الشاحنة . وعندما يصل بها إلى الطريق العام , سيكون مساعدو الشريف في الانتظار .
- و اين سنكون نحن ؟
لكنها كانت تعرف أنهم لم يبحثوا في إمكانية ذهابها معهم , ولو أنها مصممة على الذهاب.
دون أي اضطراب , قابل كوبر التحدي في عينيها الزرقاوين :
- سأكون أنا وروبي على الجياد إلى الجانب الشمالي من المرتفع . حين نسمعه يدخل , سننبطح على قمة المرتفع لنراقبه ..بعد تحميل الماشية , سنشير إلى المساعدين ليتقدموا إلي الطريق العام , ثم نركب الجوادين ونطبق عليه من خلف الشاحنة .. ولا أريدك هناك ايريس .. فستكون ليلة طويلة باردة ... وقد لا يأتي .
تحولت شفتا ايريس إلى خط مشدود مصمم.
- سأذهب كوبر .
وقف كوبر بعفوية , لكنها أحست أنها حركة لتعزيز سيطرته , فاضطربت :
- إذا حدث شيء خاطىء , قد يجري إطلاق نار وأنا لا أريد تعريضك للخطر .
تابعت الجدال :
- سأكون آمنة كأي واحد منكم .. وما من طريقة تجعلني اجلس هنا طوال الليل أتساءل ما الذي يجري .
تبسم :
- سيكون الانتظار هنا أكثر دفئا وراحة من الخروج وسط الظلام والهواء البارد يضرب ظهرك .
- سأذهب.

تقدم إلى إبريق القهوة , وأعاد ملء فنجانه .. تحركت ايريس نحوه , وقالت لوجهه المتحجر :
- أنا ذاهبة برتسوم .. أكان هذا معك أو من بعدك ..سأذهب .
في النهاية , لم تستطع إقناع كوبر .. لكن فيما بعد , ومع وصول الشريف , وجدت فيه حليفا ولو على مضض .
امتد الانتظار لساعات فوق المرتفع الذي يطل علي الوادي الصغير حيث استلقت الأبقار لتنام .. في وقت ما بعد الساعة الواحدة ليلا , سمعوا صوت شاحنة صغيرة تتقدم على الطريق العام إلى الجنوب من موقعهم .
رمت ايريس ما تبقى من قهوتها , وأقفلت الترموس بسرعة . نظرت إلى السفح الشمالي إلى حيث الجياد .. فأنهى كوبر والشريف قهوتهما بهدوء, بينما راحا يراقبان الأنوار الأمامية على الطريق العام , وينتظران ليريا ما إذا كانت الشاحنة ستتوقف .. توترت أعصاب ايريس وهي تصغي إلى المحرك الضخم يهدر , ثم إلى صوت المكابح وهي تتوقف .
قال كوبر إلى جانبها :
- هذه ليست شاحنة تحميل مواشي روبي .
ضحك روبي :
- هذا صحيح برتسوم . فإذا كانت تبدو شاحنة مواش , فلن يتمكنوا من التجول فيها دون إثارة الشكوك .. لا بد أنه اجرى تعديلات عليها من الداخل لتستوعب الماشية . وحين يبتعد بالماشية بما يكفي , سينقلها إلى شاحنة عادية خاصة لنقل المواشي .
على ضوء الأنوار الأمامية للشاحنة , شاهدوا رجلا ينزل من حجرة القيادة .. أسرع إلى الخلف, وثم استدار ليخوض الخندق قرب الطريق .
انبطح الثلاثة ارضا كي لا يراهم الرجل على نور الشاحنة , طاف الضوء القوي في الوادي تحتهم , وبدأت الماشية تقف على قوائمها , وتتململ ,انزعاجا.. انطفأت الأنوار , فحبست ايريس أنفاسها حين أخذت الشاحنة تتراجع إلى الوراء ببطء .. هست المكابح مجددا لتتوقف الشاحنة بين عامودين للسياج ... اخذ الرجل الذي كان على الأرض يقطع شريط السياج بسرعة , ثم حشر نفسه بين العمود ومؤخرة الشاحنة ليفتح بابها الخلفي .
عادت أضواء الشاحنة , وخرج منها رجلان وأسرعا إلى مؤخرة المقطورة ..رغم شدة الظلام الذي منع ايريس من الرؤية بوضوح إلا أنها استطاعت تمييز الأشكال الثلاثة في مؤخرة المقطورة فسمعت أصوات الأبواب الكبيرة تفتح , ثم صوت ألواح خشب تثبت في مكانها لتصعد عليها الماشية .
سمعوا صوت الحوافر فوق الخشب عبر الوادي , ليدل على أن لصوص الماشية يفرغون بعض الجياد ليركبوها من اجل جمع الأبقار .. حين تأخروا في بدء عملهم بشكل غير طبيعي , زاد توتر ايريس .
سألت :
- هل هناك شيء خاطىء ؟
كان بلاك يقترب أكثر فأكثر من الاعتقال , ولا تعرف كيف ستتمكن من التحمل لو حدث شيء فجأة جعله يتراجع . تحرك كوبر إلى جانبها , واقترب منها .
- اصبري .
نظرت ايريس إليه إثر سماعها ابتسامة في صوته العميق . تحرك مرة أخرى , وأحست فجأة أن يدها الباردة مضمومة في دفء يده .
- لقد انتظرت طويلا .. بضع دقائق أخرى لن تكون قاسية جدا عليك .
تكلم الشريف روبي الجالس إلى يساره :
- لقد اقترب رايدر من الغنيمة جدا الآن , ولن يتراجع ... وبالطبع ,لو كنت مكانه , لقلقت قليلا من اتجاه الريح .

كانت الريح الخفيفة من الجنوب لصالحهم دون شك . وكانت الأصوات تصل إليهم من الشاحنة فوق المرتفع شمالي القطيع , لكن أصوات جيادهم لا يمكن أن تصل إلى الطريق .
ضحك كوبر لما قاله روبي , ففوجئت ايريس لأنه والشريف يتمتعان بما يجري.. بينما هي متوترة ومحبطة . وكانا يتصرفان وكأنهما معتادان على نصب الكمائن للصوص الماشية , بشكل دائم .
أعادت أصوات حفيف جلد السروج انتباهها إلى الشاحنة .. وأمام ارتياحها ركب الرجال الثلاثة خيولهم , واتجهوا نحو القطيع الصغير .
جمع الخيالة الثلاثة القطيع , وراحوا يضمونه إلى بعضه أكثر فأكثر وهم يدفعون به إلى الأمام .
واستغرق هذا وقتا طويلا , لا بد أن العمل صعب في الظلام . لكن الماشية حملت أخيرا .
أضيئت أنوار المقطورة المعدلة كلها ..حرك اثنان من الرجال قسما من القطيع داخل المقطورة مفسحين في المجال أمام الجياد قرب الباب .. أخيرا أنهوا تحميل الجياد واقفلوا الشاحنة من جديد .. وانطفأت الأنوار .
ذهب كوبر لإحضار جيادهم وعاد مع إقفال أبواب الشاحنة . كان الشريف يتصل بمعاونيه بواسطة اللاسلكي .. لكنه فجأة صمت ونظر مليا إلى مؤخرة الشاحنة . كانت الأجسام الثلاثة قد تحركت حول الجانب الأيمن من الشاحنة واختفت .
همس الشريف بالسباب . ونظرت ايريس إليه بدهشة :
- ما الأمر ؟
تجاهل سؤالها , ليوجه سؤالا إلى كوبر .
- هل بقى احدهم في الخلف؟
- لا استطيع القول .
انيرت أضواء الشاحنة مجددا .. واستخدم الشريف بسرعة جهاز الراديو ليكرر أوامره لمعاونيه ليطبقوا عليهم , لكنه أضاف تحذير بأن احد اللصوص قد يكون في مؤخرة المقطورة .
اعطى كوبر لجام أحد الجياد لروبي , لكن الشريف استدار إلى ايريس قبل أن يركب .
- لا يعجبني بقاء احدهم في الخلف .. قد يكون ذلك رايدر نفسه بقي ليراقب . ولقد قلت لي إنه قد يكون مسلحا , لذا أريد منك البقاء هنا إلى أن تتأكدي أننا القينا القبض عليهم جميعا .
مد يده يمسك كتفها مركزا على أوامره وهم يسمعون محرك الشاحنة :
- هل فهمت ذلك ؟
هزت ايريس رأسها إيجابا :
- اجل .... سأنتظر هنا .
إنهم قريبون جدا من الهدف ولن تخاطر في أن تقف في الطريق .. لقد أرادت أن تكون هنا لتعرف ماذا يجري , لكنها لا تنوي التدخل .
- وماذا عن كوبر ؟
جعل سؤالها الرجلان يتبادلان النظرات , وجاء الرد من كوبر:
- روبي يعرف أنني افعل ما أريد فوق ارضي , واتحمل النتائج .
قفز فوق سرجه ينظر إلى وجه ايريس المرتفع إليه ..بعد خفقه أخرى من قلبه , انحنى ليضع يده خلف عنقها ويعانقها .
- أحسني التصرف .
همست :
- كن حذرا .
ثم وقفت مخدرة الأحاسيس وهو يستقيم وينزل عن المرتفع مع الشريف .
جمعت الأغراض و الترموس ووضعتها في السرج .. تفحصت الرباط بسرعة , ثم امتطت الجواد وراقبت الشريف وكوبر يجريان بسرعة عبر الوادي نحو مؤخرة المقطورة .
كانت الشاحنة الكبيرة تتحرك , لكن وزن الماشية , فيها كان يبطىء تقدمها , وأخذت عينا ايريس تتجولان بين ما استطاعت أن تراه من الطريق العام ... وكبتت أنفاسها حين خرجت القاطرة والمقطورة من فوق كتف الخندق إلى الطريق المرصوف .

ما أن حصل ذلك , حتى طافت الطريق العام بالانوار مع تدفق سيارات الدوريات من كل صوب , وانطلقت الشاحنة إلى الأمام , وكأن أول ما خطر ببال السائق , أن يهرب , ثم توقفت.
كان كوبر وروبي يتقدمان إلى المقطورة حين انفتحت الأبواب الخلفية دون سابق انذار . رأت ايريس نورا يلمع , ثم صوت إطلاق نار تردد صداه في الوادي , خفق قلبها بشدة , واستجاب كوبر وروبي بسرعة , يلتفان حول جانبي المقطورة ليتجنبا الرصاص.
دوت عدة طلقات قبل أن يقفز احد اللصوص من الشاحنة وهو على صهوة جواد ..تعثر حين لامست قوائمه الأمامية الأرض .. وانطلقت البندقية في الوقت عينه , وأدركت ايريس أنها كانت مصوبة إلى الشريف .. تراجع جسد روبي , ثم وقع إلى الأرض الأمر الذي أرعبها.. على الفور , ركلت ايريس جوادها إلى الأمام في ردة فعل مفاجئة .
تعثر الجواد الذي قفز من الشاحنة مجددا , ووقع بكتفه إلى الأرض . فتدحرج راكبه, لكن دون اذى وفقد قبضته على البندقية .. ثم وقف الجواد , وركض بعيدا.
قاد كوبر جواده كالصاعقة نحو الخيال الواقع على الأرض .. ورمى نفسه فوقه في الوقت الذي كان فيه اللص يمسك بندقيته ويصوبها مجددا ..صدم الرجلان الأرض بقوة .. وحثت ايريس جوادها ليسرع أكثر عبر الوادي . كانت البندقية الآن قد ارتمت على بعد عدة أقدام من المكان الذي يتصارع فيه الرجلان , فأوقفت ايريس الجواد قريبا منهما . رأت على الفور أن اللص الذي كان كوبر يوسعه ضربا هو بلاك رايدر .. فرفست ايريس الركائب من قدميها وترجلت .
كان المعاونون قد أوقفوا الرجلين الآخرين قرب الشاحنة وراحوا يفتشون عن السلاح .. لكنهم لم يعرفوا على ما يبدو أن الشريف كان جريحا على الجانب الآخر .. نظرت ايريس بلهفة إلى كوبر , ثم ركضت نحو الشريف .
خفق قلبها بقوة وهي تخر على ركبتيها إلى جانب روبي . كان هناك ما يكفي من النور المنبعث من الأنوار الأمامية للشاحنة وسيارات الدورية لترى أن عينيه مغمضتان , ووجهه شاحب . مدت يدها إلى مقدمة سترته مذعورة مما قد ترى حين تفتحها .
- أيها الشريف ؟
صوتها أعاده إلى وعيه فحرك رأسه , ثم أنّ متألما .. وفتح عينه .. فتحت ايريس السترة بلطف فاضطربت معدتها عند رؤيتها بقعة الدم القاتمة التي انتشرت على معظم مقدمة قميصه . ارتجفت يداها وهي تجبر نفسها على تفحص صدره بلطف لتحدد مكان الجرح بالضبط .
قال الشريف بحشرجة خشنة :
- جهة اليسار العليا من صدري ايريس , ولا أظن الرصاصة أصابت شيئا خطيرا .
كانت ابتسامته المتألمة لمعانا ابيض وسط الظلام ..فأحست ايريس ببوادر الارتياح, وفتشت في جيوب سترته لتجد منديلا .. وأكمل :
- أحسست أن الطلقة خلعت كتفي .
وشهق حين وجدت ايريس الجرح وضغطت المنديل عليه مع منديلها , لإيقاف النزيف .
ملأت خطوط الألم وجه الشريف بينما استمرت ايريس بالضغط .. وادارت رأسها لتصيح من فوق كتفها :
- الشريف مصاب .
جاء احد المساعدين ركضا , فأخبرته ايريس باختصار عن طبيعة الجرح , قبل أن يعود إلى سيارة الدورية ويستخدم الراديو . ثم نظرت لترى أن كوبر وبلاك كانا واقفين على أقدامهما وان كوبر يلوي ذراعي بلاك خلف ظهره . أسرع المعاون الآخر نحوهما ليضع الأصفاد في يدي بلاك .

أومأ كوبر برأسه لشيء قاله له المعاون , وعاد الأخير إلى السجينين الآخرين .
سأل روبي :
- هل اعتقله كوبر ؟
نظرت ايريس إليه :
- اجل .. كان هذا بلاك .
- جيد .. أو ربما ليس جيدا إلى هذا الحد . لقد أراد برتسوم أن يمضي ما سماه ببضع لحظات مميزة مع رايدر .. لكنني قلت له أنني لن اسمح بذلك .
نظرت ايريس بلهفة نحو كوبر , رأته يجر بلاك نحوها , وعندما وصل عل بعد بضع أقدام منها , شد أسيره ليقف.
- هل حاله سيئة ؟
- جرح في الكتف على ما يبدو .
- هل هو فاقد الوعي.
ردت ايريس : لا , بل هو واع ...
وجر كوبر بلاك إلى جانب الشاحنة حيث كان المعاونون يفتشون السجينين الآخرين . وعرفت ايريس أن السجناء اقتيدوا إلي سيارات الشرطة , بيد أنها لم تستطع أن تبعد نظرها حين رأت ساقي كوبر وبلاك يتوقفان إلى الجانب الآخر من الشاحنة .
رغم تلهفها لقضاء " بضعة لحظات مميزة " مع بلاك بدورها إلا أن فكرة ضرب احد بالفعل, أو قيام كوبر بذلك , جعلها تشعر بالسقام لكن. أنفاسها استرخت مع تحرك زوج السيقان .. سمعت كوبر ينادي احد رجال الشرطة .. واسترخى الشريف روبي أيضا وهو على ذراعها , نظرت إليه .. فضحك بضعف :
- كنت خائفا من أن يضربه برتسوم حقا ..فأنا اكره أن أوقفه لذلك .. لكنني كنت سأفعل .
رأت أن الشريف قد فقد الوعي مجددا , فنادت احد رجال الشرطة .. كان المنديلان اللذان استخدمتهما ممتلئين دما , لكن , وحسبما أحست , فقد توقف النزيف . خلعت سترتها بارتباك وغطته بها لتؤمن المزيد من الدفء .
جاء احد المعاونين على الفور .. لكنها لم تشعر بأنها أفضل حالا حتى وصول سيارة الإسعاف وتولى الممرضين أمره.
تشابكت أحداث ما تبقى من الليل معا , فقد عادت وكوبر إلى المنزل , واتجه عدد من رجاله لجمع الجياد وفتح السياج قبل إطلاق القطيع مجددا . وتولى مساعدوا الشريف التحقيق .
اغتسلت ايريس , وكذلك كوبر , ثم ذهبا معا إلى مستشفى المقاطعة .انتظرا هناك حتى انتهى الجراحون من جراحة الشريف . بالرغم من خسارته الكبيرة للدم ,كان يرتاح في وحدة العناية قبل مغادرتهما المستشفى .
كان كوبر قد أرسل جارد ورجلين إلى المزرعة حيث اخفى بلاك الجواد بلاكي , حين عادا إلى المنزل كان بلاكي قد عاد إلى حظيرته . ورغم كون ايريس مرهقة , إلا أنها ذهبت لتتفحصه , فرأت أن عنقه تحمل مزيدا من الجروح , فوضعت له مرهما مضادا للالتهاب .. راقبها كوبر بصمت , ولم يتكلم احد منهما .
استنزفتهما إثارة الأعصاب تلك الليلة الطويلة معا . أحست ايريس بانخفاض معنوياتها وهما يغادران الإسطبل ويتجهان إلى منامة العمال .. سوف تغادر المكان قريبا , وهذا ما جعلها مثقلة القلب .. لكنها لم تشعر بالإحساس بالنصر الذي كان يجب أن تشعر به بسبب اعتقال بلاك واستعادة بلاكي سالما . كان يمكن أن تكون مشاعرها مختلفة لو أن روبي لم يكن جريحا , لكنها شكت بذلك عندما استرقت النظر إلى وجه كوبر .
لقد مرت في أوقات عصبية كثيرة في حياتها . لكن عندما توقفا قرب بابها وراح كوبر يشدها إلى ما بين ذراعيه .. أدركت أن أصعب أوقات حياتها سيكون عندما تترك كوبر ..الذي ينتظرها .