فقال لها جاروود بابتسامة رقيقة :
- طفلة رائعة .
عادت الى منزلها بعد يوم شاق من العمل وحيث انه لم تحدث اية مواجهة بينها وبين توم فشعرت بالراحة بعض الوقت , اعدت بليندا كوبا من القهوة واخذت معها الى غرفة الجلوس ولكن فجأة دق جرس الباب ذهبت لتفتح الباب , ما كادت تصدق ذلك, توم هيثرينجتون هناك امامها عابساً متجهما ً, فتحت الباب اكثر وقالت :
- من الواضح انك جئت لرؤيتي اعتقد انه من الأفضل ان ادعوك للدخول , ثق ان ذلك لن يستغرق وقتاً طويلاً.
تبعها الى غرفة الجلوس النظيفة هذا الرجل يدين لها باعتذار كبير , وارادت فجأة ذلك الاعتذار اكثر من أي شيء آخر , إن الاعتذار طلب كبير حيث انه لم ينتظر حتى تتوقف وتستدير لمواجهته بل سأل بأسلوب وقح :
- ألن تقابلي والدي الليلة؟
انفجرت بليندا قائلة :
- من الواضح انك لم تطلع والدك على ملاحظتك السخيفة حول إقامة علاقة رخيصة بيننا!
رد بشكل مهين:
- أشك إنك رخيصة يا آنسة تايلور .
فسأل :
- ملاحظة سخيفة أليس كذلك؟
وعندما فتحت فمها لتتكلم تابع :
- هل تنكرين انك خرجت مع والدي لتناول العشاء الليلة الماضية , عندما ..
قاطعته بسرعة :
- لقد تأخرنا في العمل.منتديات ليلاس
ولكن لم تتح لها الفرصة لتضيف بأن سوزي أندرسون كانت معهما ايضا.
- النساء من صنفك يجعلنني اشعر بالاشمئزاز .
- مهلا .
- إنه في عمر يكفي لأن يكون جدك!

اجابت بصوت مرتفع :
- اعلم ذلك.
صرخ قائلاً:
- لكن , ذلك لا يهم , أليس كذلك ؟
- طبعا لا يهم . أنا أعلم لقد لاحظت , ان الموضوع لا يبدو مألوفاً, لكنني قابلت والدك بالصدفة في العمل في احد الايام وتطور الأمر .
بعصبية قال :
- إنني أرى ذلك.
وتابعت هي :منتديات ليلاس
- سألني عن اسمي و لأنه اعتقد ان اسمي مألوف , فقد تذكره عندما طلبت سوزي أندرسون من يساعدها في العمل .ريحانة
قال عندما توقفت لتنعش أنفاسها :
- بالطبع فهو يجدك جذابة .
- أنا .
- بالطبع ألم يظهر لك اية إشارة بالمحبة , إذا اردت استخدام كلمة أفضل .
قالت : أنا ..
فعاد الى الهجوم ثانية:
- يبدو ان شيئا يلجم لسانك الكاذب؟
اجابت غاضبة :
- نعم بالطبع والدك يحبني كما انني احبه , لكن ذلك شيء طبيعي , حتما .
قال بفظاظة:
- لكن رأيك بماهو طبيعي يتعارض تماماً مع فكرتي .
صاحت بحدة وقد اكتفت من اقواله :
- آه اسمع ! انك بتفكيرك الفاسد يجب ان تعترف بأنك لن تحتمل العمل مع سكرتيرة او مساعدة سكرتيرة , لا تطيق النظر اليها .
- والدي يطيق النظر اليك , أليس كذلك؟

صرخت غاضبة :
- والآن ماذا تريد ؟
ثم استطردت قائلة :
- لم جئت الى هنا يا توم هيثرينجتون ؟ فأنت لست مهتما بالاصغاء الى ..؟
قاطعها :
- انسي أمري, ودعينا نبحث بمن تهتمين به انت.
سألت :
- أنا؟
اذهلها بقوله :
- بما ان المسألة واضحة بأنك مهتمة بأموال هيثرينجتون , أنا هنا لأسألك يا آنسة تايلور : كم تريدين ؟
كانت صدمتها عنيفة ثم سألت :
- ك.. كم .. اريد ؟ اتعتقد انني اسعى وراء اموال والدك ؟
نطق بقسوة :
- حتما انت كذلك! في حين انك ستجدين ان اموالي توازي امواله, كم يكلفني الأمر؟
تأوهت وقالت : كم يكلفك؟
قال متعجرفاً: ان ادفع كي تتركيه وشأنه و ...
لقد تخطى حدوده كثيرا وخيم امام ناظريها ضباب متوهج فصفعته ! صفعت بليندا وجهه المتعجرف بكل قوتها .منتديات ليلاس
زمجر قائلا : انت ..؟!
من الواضح انه لم يتلق صفعة من امرأة من قبل. ادركت بليندا بسرعة عندما امتدت يده وامسكتها بأنها لن تنجو بفعلتها .
لقد امسك يدها بقوة حديدية , ادركت حينئذ ما سوف يقوم به وفيما التفت يده الثانية حولها بدأت المقاومة.
صرخت :
- لا تجرؤ على ذلك!

لكنها اكتشفت انها تضيع وقتها , احاط توم هيثرينجتون بليندا بذراعيه وراح في لحظة يقبلها . صرخت في ذعر :
- دعني وشأني.
دفعته عنها بكل قواها فوقعا كلا منهما معاً على الأريكة .
تجمدت عندما ادركت ان توم ينظر إليها نظرات خالية من اللطف والرقة الذين احستهما في عناقه . لقد كان ينظر اليها بكل الحقد والعدائية جلست فجأة وقالت حائرة :
- ماذا تريد يا توم ؟
وقف ونظره اليها قائلاً بنبرة مهينة وحادة لم تسمعها منه من قبل:
- إذا كنت تعتقدين انني اهتم بما يتركه والدي فأنت مخطئة يا عزيزتي , ثم استدار وخطا خارجاً.

نهاية الفصل

الفصل الثالث

وصلت الى المؤسسة صباح الأربعاء وقد تلاشت كل تلك الأفكار لوجود امور اكبر تستحق القلق.
وقد كان من المعتاد ان يصل جاروود هيثرينجتون دائما الى المؤسسة قبلها , ولكن في هذا اليوم سبقته هي في ذلك, بل حتى وصول سوزي أندرسون لم يكن هو قد وصل , فبدأت تشعر بالقلق.
وفي حوالي العاشرة هبت سوزي واقفة .