" آه , نعم, هذه أليسيا , هي لك لتركبيها"
" لي؟" لم تستطع حجب إثارتها وسعادتها لم تحلم ابداً انها ستركب احد خيول نيكولاس الجميلة.ريحانة
" لك , اعتقد طالما ان التدريب الذي اقوم به للخيول وايضاً للفرسان , وهي افضل طريقة لتتعرفي على اسلوبي هنا" قاد المهرة ناحيتها " أليسيا مهذبة جداً "
وهي تقفز لتجلس فوق السرج " كنت اتمنى ان تكون مستعدة فقط لتحمل راكبة ساذجة مثلي, لا اريد إفساد كل ماعلمته لها"
قال بثقة " ليس هناك اي فرصة لذلك , ستعلمك هي"
وهي تمسك باللجام قال لها " إهدئي فقط , ولا تفعلي شيئاً غير مستعدة له, لو اردت التوقف فقط قولي " اووه , فهي تفهم ذلك"
" نعم سيدي"
عندئذ احضر ستانلي تيتان , تحرك نيكولاس ناحيته , والتفت ناحيتها مبتسماً من فوق كتفيه مشجعاً وقال" هيا نتحرك"
بمجرد بدء تحرك الخيول , تلاشى قلقها , ولفح النسيم الخريفي خدودها وتخلل شعرها ليتطاير وعندما وصلوا الى مضمار السباق , اصبح نيكولاس مركزاً في التدريب , ويلقى أوامره الرئيسية ويعلمها كيف تخطو وتتوقف مظهراً لها الكمال الذي يرجوه من الحصان والفارس معاً " في بداية يوضح لها بحركته ثم يجعلها تحاول , ويصحح لها وهو يمتدحها , فيما بعد بدأ يدرب تيتان على القفز بينما تشاهده , في النهاية , بدأوا يدورون حول المضمار, لكن ليس بكامل سرعته , امس عندما هددها بإسقاطها من فوق السور .
منتديات ليلاس
بمجرد العودة الى الفناء , اعادوا الخيل الى ستانلي وقال نيكولاس لها " يمكن ان تصبحي فارسة ممتازة" وابتسمت تيش وهي عاجزة عن إلتقاط انفاسها , مديحه لها اهم من فوزها بمدالية أولميبية ذهبية .ريحانة
وقالت " شكراً لكن المهرة هي التي تستحق المديح"
هز نيكولاس رأسه " اعرف الموهبة بمجرد رؤيتها , أيمكننا تناول الغذاء الآن؟" ثم واصل كلامه " لقد رتبت تناوله في المنزل , اظنك تستحقين شيئاً افضل من السندويتشات هنا, تقديراً لجهودك إذن , بعد ذلك يمكنني إطلاعك على بعض ملفات قصاصات العائلة, ستجدين بها المادة التاريخية التي تبحثين عنها"
اجابته " مدهش , فقط هل تسمح لي بإحضار ادوات الكتابة من سيارتي" احضرت مذكرتها وحقيبة يدها , وسارت خلفه الى المنزل , ودخلت معه الى غرفة المكتبة الشهيرة التي رأت صورها من قبل, ارتفاعها طابقين , وطابق اوسط متحرك له ثلاث جوانب , الأرفف ملئ بالكتب في الطابق الاول, مؤثث مقاعد جلدية حمراء وسجاجيد شرقية حمراء , ومنضدة كبيرة , هناك مقعدين على جانبها وعليها أواني كريستال وصيني, قالت تيش " هذه غرفة مدهشة " وهو يقدم لها مقعدها قال لها " هي واحدة من الغرف القليلة الحية الباقية هنا, القلعة بنيت لتلائم العصر الماضي"
" اليست رائعة , إسترجاع الماضي ومشاهدته؟ احب مشاهدتها , لكن احب الاقامة بها "

وافقها نيكولاس , واثناء تناول الغذاء , ناقشوا تتابع الفترات التاريخية , وشعرت بتزايد التوتر بينهما, ليس من خلال الحديث, لكن اثناء لحظات الصمت , والنظرات , بعد إنتهاء الغذاء إستعادت نفسها وحولت إنتباهها لإلتقلط ملاحظات وكتابة بعض التعليقات عن تدريبه الخيول في الصباح , رغم انها تعرف انها ليست ضرورية , فهي واثقة من ستقرار كل ماجرى في الصباح في اعماق ذاكرتها.
بينما تكتب , إتجه نيكولاس من ناحية الارفف واحضر مجلدات ضخمة , وضعهم امامها وإقترب بمقعده منها للحظة , طغى عليها الاحساس بقربه ولم تعد تركز فيما عداه واجبرت نفسها للسيطرة على عواطفها , الافضل إبعادها الآن , بعد عدة ايام ستكون قادرة فعلياً على التحدث في امور شخصية مع نيكولاس , لو كان هناك مزيد من الايام ستتيح لها لقائه.
كان هذا الأمل في عقلها , وحولت إنتباهها الى الكتب , هناك صور شاحبة منذ قرن تظهر مبنى القلعة, والاسطبل , لكن بعض المبانى لم تعد موجودة مثل صورة السرادق الضخم لمشاهدة عروض الخيل, هناك عشرات الصور للخيل , سجل لإنجازاتها وتاريخ سلالاتها منذ القدم حتى الآن , لكن عندما ظهرت صورة نيكولاس وهو صغير , اغلق الكتاب بسرعة.
وقال " لقد شاهدت السجلات فعلاً"
منتديات ليلاس
تحيرت تيش ماهذا , ام انه لا يستطيع تحمل رؤية صورته وهو صغير غارق في السعادة وسط والديه , وفجأة غام وجهه وصار كالكتاب المغلق.منتديات ليلاس
وقف لإعادة الكتب الى أرففها, وشعرت ان المقابلة إنتهت , اغلقت مذكرتها ورفعت قلمها , وهي تحاول تخبر ماستقوله , وعندما عاد , كان وجهه مكتبئاً, ووقفت هي وقالت بتلعثم:
" انا .. انا فعلاً ممتنة لكل شيء فعلته لي"
" لقد كان مبعث سروري , اتمنى ان تحقق قصتك الصحفية نجاحاً ملحوظاً"
إستجمعت شجاعتها " اظن ذلك, سيكون جميلاً منك ان تراجعها معي قبل الانتهاء من نشرها وكلما إستحضرت اسئلة جديدة اتمنى مساعدتك" تجمد قلبها عندما قطب جبينه وهز رأسه " الأفضل ألا افعل ذلك , لا اريد رؤيتك ثانية , السبب الوحيد لسماحي لك بالمجيء هنا هو رغبتي ان تفهمي أنني أريد ان اكون وحدي دائماً مع خيولي لايهمهم مظهري, ولايخطر ببالهم تلك الاشياء اللعينة التي يعتقدها الناس عني, وأنا مستمتع بصحبة خيولي , ولا اريد احداً آخر" نظر اليها للحظة " خصوصاً لا اريد شفقة احد"
كانت ملاحظته الاخيرة مثل دش الماء البارد أفاقتها من تعاستها لكلماته الاولى لها.ريحانة
" لا اذكر انني اشفقت عليك" هل فسر كل ماصدر عنها على انه شفقة !! فضلا عن علمها اليقين بأن غرضه ببساطة لم يكن إقناعها بأنه يريد ان يكون وحيداً "و" لمعت عيونها " ولايبدو انني أكذب عليك" تناولت حقيبتها في كتفها " اتمنى لك وقتاً رائعاً , ولخيولك " واستدارت ناحية الباب, وهي تحاول وقف إنهمار دموعها , لاحقها صوته " إنتظري ياتيش"
توقفت والتفتت اليه , سألها بلطف " تعالي هنا, لحظة ؟"
كان واقفا بجوار المائدة, مستنداً كأنه عاجز عن الوقوف , كانت ملامحه مرهقة , وليس غاضباً

اقتربت تيش منه ووقفت امامه وسألته " أهناك شيئاً آخرا تريد ان تقوله؟" والرعدة تهز كيانها لنظراته اليها, وأومأ لها " انت على حق لم أكن نزيهاً تماماً معك فيما يختص سبب عدم رغبتي رؤيتك مرة اخرى , كان يجب ألا استهين بكائك والمعيتك "
رفعت حاجبيها " آه "؟
وهو يعقد يديه معاً " نعم , ليس صحيحاً انني لم استمتع بصحبتك امس واليوم , بل إنني استمتعت فعلاً , انت ذكية فاتنة, ومليئة بالحيوية .. كل شيء يعجبني في المرأة , لكن.." إنخفض صوته وارتعش " انت ايضاً جميلة جداً وأنا.. رجل مشوه , ولا اتمنى حتى إستحسان امرأة مثلك لي, وانت أثرت داخلي مشاعر رجولة حقيقية , تمنيت أن ألمسك , احتضنك , أقبلك , أمتلكك, قربك مني يعذبني , ولست مستعداً لتحمل مثل هذا العذاب , ولا حتى لو كنت تتحملين رؤيتي فهل استطيع إخضاعك لعذاب رؤية وجهي المشوه, انت سمعت القصة , اظنك سمعت قصة جبني في فيتنام , ويكفي ان اعيش بها للأبد, ولا اطلب ان يتحملها احد معي , عندما انظر اليك اعرف فوراً انني لا ارى سواك , لذا اتمنى ان تبقي معي للأبد , وهذا لن يحدث ابداً, ولذ ياآنسة هولزوث ليك تاون هيرالد هو سبب رغبتي في عدم رؤيتك ثانية"
منتديات ليلاس
أطبق الصمت عليهما بعد انتهاء حديثه , وهي تسمع دقات قلبها بوضوح وواثقة انه يسمعها , ايضاً في احلامها البعيدة جداً, لم تتخيل ابداً سماع تلك الكلمات التي سمعتها من نيكولاس مورجان , كان مذهلاً وهو يحاول توضيح موقفه من إبعادها عنه, كانت كلماته منتقاة بعناية, كلمات رائعة, غير متوقعة , كلمات تنضح بالحب , تشير لرغبته الزواج منها, هذه بداية كافية , لكنها غير واثقة من صدق معناها ربما مجرد وسيلة للتأثير فيها واقناعها بعدم رؤيته مرة اخرى, هذا مهم جداً, لكنها لا تظنه قبيحاً , او مشوهاً, ورغم تواضعها ستكرس حياتها لإثبات انه غير جبان , لكن كيف , مالم تحصل على ثقته, أيمكنها إقناعه؟ حكاية لقائها مع الرجل الأصلع الملتحي المسمى شارلي لن تجدي مع نيكولاس و إقتناعه بأمه جبان , ولو سمحت له بأن يودعها للأبد , لن تجد الفرصة ابداً لكسب ثقته.
نبشت دماغها محاولة التفكير في وسيلة لإقناعه بأنه مخطئ, هل تناقش رأيه ام تحاول توضيح رأيها هي؟ لكن الأمر يستحق المحاولة.
قالت " هذه خطبة لطيفة جداً , لكن اخشى انها لم تؤثر في تماماً كما كنت تأمل منها, تظن انك نبيل وانا اظنك متغطرس مغرور , ماالذي يجعلك تظن بقدرتك على تقرير مااريده وما افكر فيه؟ قلت انني ذكية , لكنك تؤكد انني عاجزة عن التفكير لنفسي , وانني غبية لأعرف ان الحياة ليست دائماً مفروشة بالورود , او انني اعجز عن اختيار الصعب طالما السهل متاحاً , وانت .. غارق في الحساسية من مشاعر الشفقة , ومفاهميك الخاطئة عما يظنه العالم عنك وانت.."
غطى وجهه بيده " توقفي ياتيش !! لم أهن ذكائك ابداً, صدقيني , افهم الأفضل لك, افضل منك, لست بنيلا , انظري الى وجهي , فكري فيما تعرفينه عني, أيمكنك بشرف ونزاهة التفكير في الزواج مني؟"
حدقت فيه , هل فعلاً يريد زواجها , ام مجرد محاولة للتأكد من قناعته برفضها له؟ اتتركه يؤمن بذلك " أتريد فعلاً زواجي ؟ هل هذه خطوبة؟"

" حسناً , أظنها اكثر من طلب..."
وهي ترفع يدها في وجهه " هاهاها!! انت تحاول فقط ان تثبت انك على حق "
" وهو كذلك" امسك يدها " سأسالك ياليتيتا برودينك هولمزورث , أتتزوجينني ؟ ولا تسألي إن كنت اتمنى ماأقول , فعلاً أعنيه"
" ليست متأكدة , ولا اظنك متأكداً بمايكفي , انت لم تتعرف علي جيداً لتطلب يدي للزواج , لكن يمكن ان اقول لك الآن, انك تعجبني كما انت وان شيئاً هاماً حدث منذ فترة طويلة لي, ليس كما يفكر الآخرون, وهل انا احبك"
سألها " تعتقدين بأنه يجب على إتاحة الفرصة لك للتأكد ؟" وهو يضع يده على خدها" حتى لو كانت إجابتك في النهاية الرفض وتحطم قلبي ؟"
" مسألة تستحق المغامرة ؟"
إبتسم " ربما لكن , كما ترين , انا جبان , اخشى من المغامرة , وداعاً ياتيش"
ملأت الدموع عيونها , مازالت حرارة يديه على خدودها , وعبر دموعها رأت شفتيه, كأنه يريد ان يقبلها , اي رجل هو الذي يطلب زواجها بعد تعارف سريع , رغم انه يعرف ردها؟ لكنها تريد تذوق قبلاته.منتديات ليلاس
سألته " أتخشى ان تقبلني قبلة الوداع؟" لم يجب عليها , انزلت حقيبتها , وتناولت وجهه بين يديها ورفعت وجهها , وبآهة وشهقة عالية تركها تقبله واحتضنها, شعرت بإحساس لم تجربه من قبل, أيا كان اسمه , رغبة قوية سرت بينهما, دفء قبلته , قلبها يرقص مرحاً , لم يكن خائفاً منها ابداً, بل يريدها فعلاً, وحلقت في سماوات احلامها , حتى توقف فجأة , وسألته بصوت مرتعش " ماذا حدث يانيكولاس؟"
اجابها بصوت مرتعش" ماذا حدث يانيكولاس؟"
اجابها بصوت مضطرب " هذه حماقة مني , هذا خطأ , جبن وحماقة , اتركيني وحدي , اخرجي من هنا , الآن!! ولاتحاولي ابداً العودة لا اريد ان اكون مسؤولاً عما يحدث لك لو جئت"
" لا تقلق , اظن شيئاً رائعاً قد حدث , لكنني مخطئة"
اندفعت الى الباب, والتفتت اليه " وداعاً!! " واغلقت الباب خلفها , لا تريده ان يرى الدموع في عيونها , الدموع التي إنهمرت لتغطي وجهها!!

نهاية الفصل الرابع