قالت ترودي , وهي تطل من نافذة السيارة :
"أتمنى ان يأتي الطفلان في وقت ما . لماذا لا تحضرينهما حين تأتين يوم الجمعة ؟"
فقالت هيلين مترددة :
"لا أدري , ربما يكونان شديدي الصخب , ولديك أشياء بديعة في البيت ."
فقال تاسوس :
"وفي منزلكما أيضاً , إننا نحب الناس في المسكن , فلا تشغلي بالك بالاشياء ."
تدخل ليون قائلاً :
"لا أتصور أنهما يسيئان السلوك يا هيلين . سنذهب جميعاً الى نيقوسيا يوم الجمعة ."
ظلت هيلين وليون واقفين حتى غابت السيارة وراء منعرج , ثم دخلا البيت . ولاح لها أن المناسبة الاجتماعية البسيطة خففت من التوتر بينهما . فقالت تستدرجه :
"أنا استمتعت بوجودهما . وأنت ؟"
فقال وهو يتثاءب :
"كانت من أبهج الامسيات .... وكان طعامك ممتازاً ."
منتديات ليلاس
ابتسمت وهي تجلس , وتود أن يحذو حذوها . ما بالها ؟ قد لا يؤدي هذا الى هوانها , فليون لم يعد يأبه لها , وكانت كرامتها تحول دون أن تتسول أية محاباة أو وصال . ولكن , ليته يكون رقيقاً فحسب , فلم تكن تحتمل ان تستمر على هذا المنوال . كان من السهل ان تقول أنها لم تعد تحفل به , ولكن من العسير أن تقنع نفسها بصدق هذا .
قال ويداه في جيبه :
"الوقت متأخر . أرى أن أذهب الى فراشي . طابت ليلتك يا هيلين ."
فغاص قلبها , وقالت بصوت مرتجف :
"طابت ليلتك يا ليون . إنك على صواب , فالوقت متأخر ."


** ** **

منتديات ليلاس
اتصلت العمة كريسولا هاتفياً – في اليوم التالي – تسأل عن ليون فلما أخبرتها هيلين بأنه في المكتب , قالت مغضبة :
"كلا , ولا أجده كلما طلبته هاتفياً . ماذا فعل بصدد الدار التي سيبتاعها لي ؟ قال منذ اكثر من اسبوع أنه رأى ما يناسبني ولكن الثمن مرتفع كثيراً . وكنت أتوقع ان يتمكن من تخفيضه ."
" ألم يتصل بك بعد ذلك ؟"
" لم أره ولا سمعت منه . في أي حال , أين هو ؟ لماذا ليس في مكتبه ؟"
"لا ادري يا عمتي كريسولا . لعله خرج في عمل ..."
" لماذا ؟ كل يوم ؟ أخبريه بأنني أريد رؤيته هذا المساء ! "
" أنه يعود متأخراً عادة ولكني سأخبره عندما يعود . وإذا لم يكن الوقت متأخراً جداً فقد يوافيك , والا فسيأتي في وقت آخر .."
"وقت آخر ؟ متى ؟ اسمعي يا هيلين , ما الذي يجري ؟ لماذا لايعود للبيت مبكراً ؟ أين يذهب ؟"
ترددت هيلين . كان واضحاً أن العمة كريسولا في دهشة من سلوك ابن أخيها , واحتارت هيلين , أتنتحل لليون أعذاراً ؟ ولكن , ماذا تقول ؟وانتهت الى القول :
"لست أدري أين يذهب . فهو لا يحدثني في شؤون عمله ."
صاحت العمة :
"عمل ؟ أتقولين أنه ينجز عملاً في الليل ؟"
وازاء عجز هيلين عن الجواب , لاذت بالصمت . فاسترسلت العجوز وفي صوتها نبرة الشك :
" لم يكن أبداً ممن يترددون على المطاعم والمقاهي , أعني بانتظام . فأين هو ؟"
ووعدتها هيلين بأن تبلغه رسالتها , ثم أعادت السماعة .. لم يكن ليون في المكتب , ولم يعد الى البيت إلا في ساعة متأخرة ؟ لعله من الافضل أن يذهب ويعيش مع بولا مكسويل ! وحاولت ان تكبح دموع الغضب , ولكنها ما لبثت أن أسلمت نفسها للبكاء . واذ ذاك أقبلت فيونا فأخذت تحدق فيها مذهولة , ثم أحاطت خصرها بذراعيها , قائلة :
"لماذا تبكين ؟ أرجوك , لا تبكي , هل انت حزينة يا عمتي هيلين ؟"

جففت هيلين عينيها , واصطنعت بمجهود ابتسامة باهتة وقالت :
"كلا , يا عزيزتي , ولا شيء ."
لكن الدموع عادت . وحاولت هيلين التخلص من ذراعي فيونا , لكن الصغيرة تعلقت بها بشدة وشرعت تبكي فهتفت هيلين :
"اسكتي يا فيونا العزيزة , لا شيء هناك اطلاقاً ."
" بل إنك حزينة , ما كنت تبكين لو لم تكوني حزينة ."
جففت هيلين عينيها وتحولت تمسح الدموع عن وجه فيونا الصغيرة , وهي تقول :
"لست حزينة يا حبيبتي . كوني مطيعة وكفي عن البكاء ."
قالت فيونا وجسمها يرتج بالتشنج :
"لماذا كنت تبكين ؟"
فضمتها هيلين لحظة بدون كلام , ثم قالت أخيراً :
"لم أكن بصحة جيدة ."
فتطلعت فيونا بلهفة , وبدا أنها على وشك البكاء ثانية
بادرت هيلين قائلة , وقد حزنت لتكدر الطفلة :
"لم أعد كذلك . إنني الان بخير يا عزيزتي ."
منتديات ليلاس
دهشت هيلين إذ اتقدت عينا ليون غضباً , عندما أبلغته رسالة عمته وقد عاد الى البيت مبكراً خلافاً للعادة . وصاح محنقاً :
"هل تتصور أنه لا يوجد ما يشغل بالي سوى دارها ؟ عليها ان تنتظر فهناك أمور أهم تحتاج العناية حالياً ."
ما هذا السخط ؟ وما معنى هذه الكلمات ؟ هل حدث بينه وبين بولا ما يسوء ؟ أم أن علاقتهما أصبحت أكثر عمقاً وتوريطاص ؟ واضطرت الى أن تسأله :
"ما هذه الامور الهامة يا ليون ؟ "
لكنه هز رأسه وأبى أن يخبرها . وإن كانت توقعت ذلك , كان يبدو مجهداً , ولاحظت عينيه كذلك , لكم تبدوان متعبتين ! ونتف الشيب عند سالفيه بدت بيضاء تقريباً ! ما الذي ألم به ؟ وفي لحظة وجيزة لم يخالجها سوى الحب والحنان , وتحرقت الى أن تحيطه بذراعيها , وأن تجذب رأسه الى صدرها لتواسيه . لكنها أسرعت تقاوم لين قلبها . إن ما حدث – أيا كان – لا يعني سوى بولا . واذا انغمس في علاقة كهذه فعليه وحده أن يحمل عبء أي متاعب تترتب عليها . لماذا تمنحه عطفها وهو يضن عليها بالعطف ؟
لم يخاطبها لساعة أو أكثر . وعندما أقبل تشيبي يطوح بكرته ويتلقفها وصاح فيه مغضباً , صاحت على الرغم منها :
"ليون ! لا داعي لأن تكلم تشيبي هكذا ."
وجاء رده حاداً , فصاحت به :
"لا حاجة لك بأن تصرخ , فلست صماء ."
حدجها بغضب , وهم أن يتكلم , ثم سكت وأخلد للصمت . وكانت هيلين تتأجج غضباً . ظلت أسبوعين تقضي الامسيات وحدها , ولما عاد مبكراً مرة , لم يفعل سوى ان ينفث غضبه فيها وفي الطفليين . وسعت الى الحديقة لتنضم الى الصغيريين , وتركوه وحيد . لكنه ما لبث ان جاء وقال أنه ذاهب لمقابلة عمته – كان صوته قد فقد حدته , لكن مزاجه ظل مكدراً .
فسألته :
"هل عثرت لها على دار صغيرة ؟"
"كما تبتغي لكن أغلى مما توقعت . على ان بيتها العتيق جلب سعراً ممتازاً فستخرج بفائض كبير ."
ودفع يداً كليلة خلال شعره , ثم انطلق – وهو لا يزال مضطرباً متعباً . وانتقلت حاله الى هيلين , فلن تطق البقاء وحيدة أمسية أخرى , واستبقت الطفلين ...ولدهشتها عاد ليون قبيل الساعة التاسعة فلما رأى الطفلين ساهرين , قالت :
"استبقيتهما ليؤنساني . من الممكن الان ان يذهبا الى النوم ."
قال متردداً :
"لا داعي اتركيهما فترة , واحضري عشاءهما هنا."
منتديات ليلاس
عجبت هيلين . كان دائم الحزم بالنسبة لموعد نومهما . وهزت كتفها وذهبت الى المطبخ . وعندما عادت الى حجرة الجلوس , وجدت فيونا على حضن عمها , وذارعها حول عنقه , ووجنتها تلتصق بوجنته . أما تشيبي فظل جالساً على السجادة , واجماً . وأطل ليون من مجلسه لحظة – ثم بدا على وشك البكاء . وأدركت هيلين ما به . ولكن ليون عاد يسأله , فقال مشيحاً ببصره :
"إنك لا تحبني قدر ما تحب فيونا , صرخت في مغضباً , عندما كنت العب بالكرة ."
بسط ليون ذراعه للصبي , قائلاً :
"إنني آسف يا تشيبي "

وجلس الطفلان على ركبتي ليون . وكان وجهه متوارياً عن هيلين , حين دخلت الحجرة لكنها شعرت بحزن عميق يتملكه . ليته يخبرها بما يكربه !
مالت فيونا تتفرس في وجه عمها الاسمر , وسألته :
"أتحب تشيبي بقدر ما تحبني ؟"
فقال :
"أحبكما سواء ."
كانت هيلين تعرف أنه صادق . وما كان ثمة شك أنه اخذ يزداد حباً لهما . ولم تملك سوى ان تواصل التحديق فيه . فالنبرة المرتجفة في صوته , كانت توحي بتعاسة خالصة – وذراعاه كانا تحيطان تشيبي وفيونا باحكام , وبدا كأنه لن يفلتهما أبداً . وقالت هيلين مؤنبة نفسها :
"ما بالي ؟"
ثم اردفت لمجرد تخفيف التوتر في نفسها :
"هل سويت كل شيء مع العمة كريسولا ؟ هل ترغب في الدار التي وجدتها لها ؟"
أومأ برأسه – ورمقها بنظرة عابرة , شعرت معها أنه لا ينتبه اليها مطلقاً . وقال وهو يسحب ذارعه ينزل تشيبي انتظاراً للعشاء :
" إنها سعيدة بالصفقة كلها . زال عن ذهني هم واحد على الاقل ."
منتديات ليلاس
واحد .... ما المشكلة الفظيعة التي تشغل بال زوجها ؟ هل تتعلق بشيء غير علاقته ببولا ؟ هل هي متعلقة بالمال ؟"
عندما أوى الطفلان الى الفراش , وغسلت صحون عشائهما , عادت الى حجرة الجلوس , فاذا ليون على الاريكة , وقد أسلم رأسه الى راحتيه . واعتصر الاسى قلبها , ونسيت بولا , وكل شقاق , وكل كلمات غاضبة دارت بينهما . لم تعد واثقة الا انها لا تزال تحبه , وأنها ستظل تهتم به مهما فعل بها في الماضي أو في المستقبل – ومست كمه في تهيب وقالت :
"ليون . ألا تخبرني بما يغيرك ؟ أهي النقود ؟"
فبادر قائلاً :
"كلا , يا هيلين . ليست خسارتي في النقود ."
كان واضحاً أنه خسر شيئاً . لعل بولا نبذته . وعادت تسأله :
"إذن ماذا ؟ ألا تخبرني بما يسوءك يا ليون ؟"
لم يجب على الفور , بل استغرق في التفكير , وشعرت أنه كان يحاول أن يتخذ قراراً . لكنه قال أخيراً في هدوء وحسم :
"كلا يا هيلين , لا أستطيع أن أخبرك ."
سحبت يدها , وشاحت ببطء والاسى يفيض في قلبها . لم يكن لجوابه سوى معنى واحد , هو أن شقاءه متصل ببولا . فلو كان له سبب آخر , لما وجد مبرراً يمنعه أن يخبرها .

** ** **
منتديات ليلاس
كان عليهم أن ينطلقوا مبكرين يوم الجمعة , لأن ليون يريد اللحاق بالقافلة . وكان هذا يعني أن يصلوا الى نيقوسيا قبل الساعة الثامنة فاقترحت هيلين ان يمكثوا في المكتب فترة , وقال ليون :
"أخشى أنني سأكون مشغولاً . سأقلكم مباشرة الى بيت ترودي . إنها تعرف أنكم قادمين مبكرين , لأنني قلت لكم انكم ستأتون معي ."
" ولكن الساعة الثامنة . كلا يا ليون , اذا لم تردنا في المكتب , فسنقوم بجولة بعض الوقت ."
قال :
" ليست المسألة أنني لا أريدكم . ولكنني مشغول جداً ."
لا أثر لاعتذار في صوته , ولكن السبب كان واضحاً . لا داعي للقلق , فهي لن تسأله أبداً عن اللوحة , لأن كبرياءها يمنعها .
قالت فيونا :
"ولكني أريد الذهاب الى المكتب ,فلم أره سوى مرة واحدة ."
وقال تشيبي :
"سنلتزم الهدوء يا عمي ليون ."
كان ثيو موجوداً عند وصولهم , وقد انصرف الى ري الزهور حول الجدار الخارجي وعلى جانبي السلم .
قالت فيونا وهي تسير على السجادة السميكة , متأملة كل ما حولها :
"ما أجمله ! لم يكن هكذا من قبل ."
فقال عمها :
"هكذا كان تماماً , لكنكم لم تنتبهوا لأنكم كنتم تشعرون بغربة ! "
حقا , ألم يكن الطفلان يقولان ان عمهما فظيع ! وكانت هي نفسها مضطربة , لا تدري كيف سينسجمان مع رجل اشتهر بأنه يكره الاطفال . لكنه سرعان ما تعود ان يحبهما , وسرعان ما بادلاه حبا بحب . ليته يحفل بها هي , عندئذ سيكونون أسرة سعيدة .

كان ليون يهم بالانتقال الى المكتب الداخلي , حين رن جرس الهاتف ورفع السماعة , وسرعان ما بدا التحفظ على محياه , وألقى بنظرة سريعة نحو هيلين لم تدع لديها شك في أنه يفضل ان تكون في مكان اخر . وكانت كلماته حذرة , وما لبث أن غطى السماعة براحته , وقال :
"أتسمحين باصطحاب الطفلين الى الخارج ياهيلين ؟ آسف , ولكن هذه المكالمة خاصة , ادخلوا مكتبي ."
وشحب وجهها لكنها لم تجب , بل دفعت الطفلين بلطف الى حجرة ليون .
ترى من على الطرف الاخر من الهاتف ؟ كانت امرأة , اذ سمعت هيلين صوتها . امرأة كانت تعرف بعزمه على الحضور الى المكتب مبكراً . ما الذي قالته حتى يبدو الحذر في عينيه ؟ كان كل ما أتيح لهيلين سماعه هو : " صارحتك بالامس , لكنك حين اتصلت ثانية وقلت أنه غير كاف , سحبت ما عرضت . فقلت أنك ستتصلين ثانية في الصباح . نعم , بوسعك أن تناليه بالتأكيد ."
منتديات ليلاس
بعد لحظة او اثنين , اقبل ثيو , وسار الى المكتب , فأخذ بعض الاوراق . وسقط دفتر شيكات ليون على الارض , فانحنت هيلين تلتقطه , ولكن ثيو سبقها . وقال وهو يشعر بالحاجة الى بعض الايضاح :
"هذا ما يريده السيد بيترو . الشيك للسيدة ."
وابتسم وهو ينتزع شيكاً ثم يعيد الدفتر الى الدرج . وخرج . وما لبثت هيلين أن سمعت سيارته تنطلق . السيدة ؟! لمعت عيناها , ثم غامتا . ولمحت الرقم , حين وقع الدفتر مفتوحاً – خمسة ملايين من المليمات – خمسة الآف جنيه ! واتجهت نظراتها الى الدرج الذي احتوى الدفتر . وكانت فيونا قد خرجت الى الشرفة , بينما ظل تشيبي جالساً في مقعد عمه . وتسارعت دقات قلبها لما جال بخاطرها ... فهناك خطأ . ولكن , لابد ان تعرف . فقد لا تكون المرأة بولا . وراحت تدعو ألا تكون هي . اذ لمحت تاريخ الشيك وحرف "ب" لماذا أعطاها النقود ؟ هل تورطت بولا في دين ؟ ألهذا كان ليون قلقاً ومهموماً ؟
نظرت اليه عندما دخل الحجرة , فاذا معظم القلق فارق محياه وبدا أن هذا كان علة قلقه وهمه حقا . وقبل ان تتكلم , اندفعت فيونا الى الحجرة قائلة :
"أشعر بألم يا عمي ليون ."
وتعلقت به , وشرعت تبكي قائلة :
"إنه شديد ! "
ورفعها وأجلسها على ركبته , وقال :
"أين الالم ؟ في بطنك ؟"
فهزت رأسها وقالت :
"كلا , لا أدري , زال الان ."
وتناول منديله فجفف عينيها وهو يقول :
"الفتيات الكبيرات لا يبكين لمجرد الشعور بتوعك ."
" العمة هيلين فتاة كبيرة , وهي تبكي حين تشعر بتوعك ."
اتجهت عيناه الى هيلين , فأحمر وجهها وهو يقول :
"متى كانت العمة هيلين مريضة ؟"
فقالت الصغيرة :
"منذ ايام , وبكت كثيراً . اليس كذلك يا عمتي هيلين ؟"
منتديات ليلاس
وسمعت أخاها يناديها , فأسرعت اليه . وعندئذ سأل ليون زوجته :
"لماذا كنت تبكين يا هيلين ؟"
لم يعد صوته خافتاً رقيقاً , بل عادت خشونته المفاجئة . وقالت :
"كنت متوعكة , كما قالت فيونا ."
" لا تكذبي , لابد أنك كنت اكثر من مستاءة حتى انك سمحت لفيونا ان تراك باكية , لعل هذا يرجع الى انني لم اسمح لك بلقاء صديقك الانكليزي ."
وحدقت فيه بحيرة , وقالت :
"لا أظنني أفهمك يا ليون . لماذا تقحم روبرت ؟ كأننا لم نكن مجرد صديقين ."
"انكما اكثر من صديقين بكثير , فلا داعي لأن تحاولي التغرير بي ."
اشتدت حيرتها . وصاحت :
"كيف تجسر على هذا القول ؟ انني لا اكاد أعرفه! "

بأي حق يجلس هناك ويرميها باتهامات , وهو أعطى بولا منذ قليل خمسة آلاف جنيه ؟ هل تخبره بما عرفت ؟ كلا , من حقه ان يفعل بنقوده ما يشاء ؟
" إن معرفتك به كانت كافية لأن تدخليه بيتي! "
"أدخله ؟ كيف لك ان تعرف ؟"
"قيل لي ان هذه الامور تنتشر ."
واحتقن وجهها غضباً وهتفت :
"ولكن من ؟ أهي التي أخبرتك ؟"
فقال :
"هي ؟"
" أنت تعرف جيداً . بولا مكسويل ! "
"أصبت إنها أخبرتني ."
منتديات ليلاس
حملقت فيه حائرة . أكان يعرف طيلة الوقت , ومع هذا لم يخبرها إلا الان . أكان ليون من النوع الذي يظل صامتاً ازاء أمر كهذا ؟ لماذا لم ينتهز الفرصة لتعريضها مرة اخرى لشقاق عنيف ؟ أمر يتعذر تصديقه . وسألته :
"لماذا لم تقل شيئاً عن هذا قبل الان ؟"
" كانت لي اسباب خاصة ."
"أية اسباب ؟"
قال :
"إنها لم تعد الان ذات اهمية ؟ المهم أنني لم ادع زوجتي تجري في كل مكان مع رجال القرية ."
فاشتد احمرار وجهها وصاحت :
"رجال ! لا اسمح لك بأن تقول هذا لي . كيف تجسر وأنت تخرج معها ."
فنظر اليها مذهولاً :
"معها ؟"
اشتدت فورة غضبها , وألقت اليه بكل ما عرفت :
"بولا مكسويل ! هل اخبرتك عن روبرت ؟ ألا اسمع .... عندما رد روبرت على مخابرتك , ظننته أنت , واخذت تحدثه عن الغداء الذي دبرتماه ."
اعتدل في مقعده , والدهشة تكسو محياه , وهتف :
"غداء ؟"
واشتد غضبها , فمضت تقول بصوت مرتجف :
"أجل .... ولا داعي لهذا التظاهر , فأنت تعرف كل شيء . كانت تطلب منك طعاماً وشراباً , لأنكما كنتما ذاهبين الى العراء ."
منتديات ليلاس
ونطقت العبارة بتؤدة متعمدة , لتستقر كلماتها في نفسه , ثم سكتت في حيرة , عندما استلقى زوجها في مقعده ويداه في جيبه وعلى محياه مزيج من الدهشة والارتياح . وزادها حيرة ان قال في هدوء وخفوت زادها هياجاً :
"أتصدقين هذا حقاً ياهيلين ؟ أهو السبب في ...... أهذا ما كان يضايقك ؟"
" أصدقه ؟ طبعاً . فكل شخص يعرف بعلاقتك مع بولا , اخبرني روبرت انك كنت تصاحبها قبل ان تلتقي بي ."
"كنت وبولا صديقين يوماً ."
" ولا تزالان ..... أما ان يضايقني هذا , فأنت تتملق نفسك . لا اهتم ولو كنت تصاحب عشر نساء ! إذا كنت تقضي معها كل مساء , إذا كنت أعطيتها لوحتي , مع أنك قلت أنك تعجب بها جداً ....."
وناضلت لتكبح الدموع الحارة التي وثبت الى مقليتها , وواصلت حديثها غير مكترثة بكتمان شيء :
"لست احفل بأنك أعطيتها خمسة آلاف جنيه ! "
"أأنت ؟ كيف تعلمين بهذا ؟"
وشرحت له ما حدث , واردفت متحدية :
"روبرت صديقي , ولا يهمني ما تظنه بي , لا احفل بشيء ."
وهرعت مغادرة المكتب , وهي تناضل لتهدئة نفسها , وراحت تنادي الطفلين . وسمعت صوت زوجها يناديها بلطف , ولكنها واصلت ركضها , حتى كادت تصطدم برجل طويل أشيب , أقبل على المبنى . وسمعت صوت زوجها يزداد اقتراباً :
"هيلين ..... أيتها الحمقاء الصغيرة ."

نهاية الفصل التاسع