منتديات ليلاس - Pourquoi j'ai mangé mon père

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ROY LEWIS

Né en 1919, Roy Lewis a grandi a Birmingham, et
poursuivi ses études à Oxford avant d'intégrer la
London School of Economics. En 1938, il part
sillonner l'hémisphère Sud, avec sa jeune épouse.
Après un long séjour en Australie, il rentre en
Angleterre en 1946 et entreprend alors la rédaction
d'ouvrages socio-économiques. Rapidement, il est
engagé comme correspondant à Washington pour
The Economist, avant de rejoindre le Tirnes en 1961,
où il reste jusqu'à sa retraite en 1971.
Journaliste et sociologue, Roy Lewis, pour être venu
tard à la littérature, n'en a pas moins fait une entrée
remarquée avec Pourquoi j'ai mangé mon père. Il est
également l'auteur de Mr Gladstone et la demi-mondaine,
et La véritable histoire du dernier roi socialiste.
Roy Lewis est décédé en 1996.

Résumé

Ernest, un jeune homme préhistorique du Pléistocène moyen raconte les aventures de sa famille et en particulier de son père Édouard, féru de sciences et pétri d'idées généreuses. Pour échapper aux prédateurs de l'Afrique orientale, Édouard invente successivement le feu, les pointes durcies à la flamme, l'exogamie et l'arc. Seul l'« oncle Vania » (référence explicite à la pièce de théâtre d'Anton Tchekhov) voit cette débauche de progrès d'un mauvais œil et ne se prive pas de critiquer Édouard, en profitant toutefois de ses dernières trouvailles : si son cri de ralliement est « Back to the trees! », il le pousse volontiers auprès d'un foyer rassurant.

Le reste de sa famille est également inventive : la mère découvrira la cuisson des aliments et l'un des frères d'Ernest, William, tentera de domestiquer un chien.

L'incendie accidentel de la savane, le don du feu à des tribus adversaires, puis la découverte de l'arc donnent lieu à de nombreuses controverses conduisant au dénouement tragique qui justifie le titre français.

Analyse

La plupart des inventions de nos lointains ancêtres sont mises en scène et ramenées à l'échelle d'une même génération. Au fil du roman sont distillées des informations reflétant assez justement l'état des connaissances scientifiques lors de sa première publication.

L'auteur réussit à éviter les lourdeurs fréquentes dans les romans consacrés à la préhistoire, tels qu'un langage approximatif ou une situation de faiblesse vis à vis des éléments naturels : ici, les hommes préhistoriques utilisent un langage châtié et livrent des réflexions très élaborées. Ils sont pleinement conscients de leur condition et de leur degré d'évolution physique et technique, et la plupart cherchent à évoluer. Cette omniscience des protagonistes est l'une des bases des situations humoristiques du roman, dans la tradition de l'humour anglais.

Certains ont vu dans Pourquoi j'ai mangé mon père une parabole de notre société et des risques liés au contrôle des technologies sensibles, voire de l'énergie nucléaire : l'invention du feu permet de se réchauffer, de cuire les aliments, d'éloigner les prédateurs mais l'incendie a aussi failli coûter la vie à toute la famille. Si cet ouvrage comporte plusieurs niveaux de lecture, il reste surtout très accessible et très drôle, puisqu'il nous offre un regard extérieur sur notre société à travers le miroir déformant de l'humour.

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