و هزت لورا رأسها و ابتسمت لمدبرة البيت التي من الممكن ان تساعدها في المستقبل و قالت : ( يجب علي ان ابذل جهدا لأتعلم انني لم احاول منذ ان تركت المدرسة )
و للجظة نظرت اليها المرأة بلطف و لكن بتفحص و ابتسمت مرة ثانية و قالت برقة :( يبدو ان الانسة لم يمض عليها وقت طويل منذ ان تركت المدرسة )
و تابعت بلهجة تظهر الاسف :
‏( انت صبية يا آنسة )
و لم تعرف لورا سبب نظرات السيدة و قالت :
‏( لست صغيرة جدا )
و لكن نظرات السائق الخبيثة المعبرة جعلت وجهها يصطبغ باللون الاحمر .
و قابلته السيدة روسو بتقطيبة حاجبين غير مشجعة و قالت:
‏( احضر حقائب الآنسة يا روبرت . اتبعيني يا آنسة سأريك غرفتك )
و تقدمتها مدبرة البيت الى القاعة باتجاه الدرج الضخم الذي اعجبت به لورا منذ المرة الاولي و شعرت بمنتهى السعادة لانها ستعيش في مثل هذا الجو و لو لفترة محدودة . و لحقها السائق حاملا حقائبها و لم يصعدو الا درجات قليلة الا و فتح احد الابواب القاعة فجأة ، فاستدار الثلاثة ، و توقعت لورا ان يكون القادم هوغو جيرارد و شعرت بتسارع دقات قلبها و ضعطت على قبضتيها ، و لكنها كانت السيدة جيرارد التي تقدمت عبر القاعة و اومأت برأسها للورا مرحبة و قالت : ( صباح الخير آنسة كولتون . انا سعيدة بقدومك . ارجو ان تكوني قد استمتعت برحلتك )
‏( نعم ، شكرا لك يا سيدة جيرارد)
و ترددت فيما يجب ان تفعل ، هل تصعد السلم ام تبقي في مكانها ، و لم يطل شكها ، فقد اشارت السيدة جيرارد الى السائق ليأخد الحقائب الى الطابق العلوي و ابتسمت الى لورا و قالت :
‏( الا نجلس قليلا لنتكلم قبل ان تصعدي الى غرفتك ؟ تعالي لتخبريني عن جاك )
‏( نعم ، بالطبع)
‏ و نزلت لورا السلم .بينما فهمت مدبرة البيت انه عليها ان تعود و اومأت برأسها الى مستخدمتها و انصرفت قائلة :
‏(سأصحب الانسة الى غرفتها عندما تصبح جاهزة )
و سألت السيدة جيرارد قائلة :
‏( الانسة ستبقى في الغرفة التي بقيت فيها لليله واحدة ، اليس كذلك ؟ )
و لما أومأت مدبرة البيت . ابتسمت السيدة جيرارد للورا قائلة:
‏( يجب ان تشعري انك في بيتك الان يا آنسة كولتون ، و لا بد انك تعرفين غرفتك اليس كذلك ؟ )
و اجابتها لورا :
‏( اظن ذلك )
و فوجئت بترحيب السيدة جيرارد و لكنها كانت تتساءل فيما لو كانت قادرة على ايجاد غرفتها بين هذا العدد الكبير من الابواب في الدهليز نفسه .
و قالت السيدة جيرارد و هي تلمس بأصابعها ذراع لورا لتريها الطريق :
‏( انني لم اسمع و صولك يا آنسة ! فعادة اسمع صوت السيارة و لا اعلم لماذا لم اسمعها اليوم؟ )
و ابتسمت لورا مجيبة :
‏( ربما لاننا اتينا من المدخل الخلفي )
و فوجئت لورا بالتعبير الغاضب على وجة السيدة جيزارد و سألتها بحنق :
‏( اتعنين انهم اخذوك الى الباب الخلفي ؟ )
و كانت عينا السيدة جيرارد تلمعان بالعضب تماما كما كان يفعل جاك في بعض الاحيان ، و ادركت لورا انها سببت المشاكل للسائق بدون قصد منها .
و حاولت ان تؤكد للسيدة جيرارد قائلة :
‏( و لكن هذا لا يهم على الاطلاق . اظن ان الموظفين جميعهم يدخلون من الباب الخلفي )
و ردت السيدة جيرارد بحنق قائلة :
‏( الموظفون ؟ انت صديقة حميمة لحفيدي يا إنسة كولتون و لن اقبل على الاطلاق ان تدخلي من الباب الخلفي عندما تحضرين لمنزله . و لن اسمح بذلك . و ماذا سيقول جاك عن ذلك هه؟)
و دهشت لورا لردة فعل السيدة جيرارد و تساءلت عمن يكون قد اتخذ مثل هذا القرار ، ان تدخل هي من الباب الخلفي ، و بما انه من الواضح انه ليس قرار السيدة جيرارد و هي لا تعرف بعد المالك الحالي للقلعة بالرغم من انها افترضت انها السيدة جيرارد و لكن الان يبدو انها ربما مخطئة . و على ما يبدو انه من نوعية القرارات التي تصدر عن هوغو جيرارد .
و اجابت لورا بقدر المستطاع محاولة شرح الامر للسيدة جيرارد قائلة :
‏( و لكنني سأعمل عند السيد جيرارد و ربما هذه اوامره ان ادخل من الباب الخلفي . في اي حال فهذا لايهم يا سيدتي )
و ناقشتها السيدة جيرارد بلهجة قوية غاضبه :
‏( و لكنه بالتأكيد يهم . و اذا كانت هذه اوامر هوغو فسأكلمه بهذا الشأن . و يجب ان تعاملي كصديقة لجاك يا آنسة و لن اسمح بغير ذلك (
كان طبعا تصرف يبعث على القناعة و السرور و لكن توقعت بعض المصاعب فيما لو عوملت على انها صديقة لجاك و ليست موظفة عند خاله . و فكرت كيف يمكنها ان تعدل الامور بدون ان تسبب الازعاج .
و بدا الاصرار على السيدة جيرارد و ربما كانت قوة ارادتها و اصرارها كقوة ارادة ابنها فيما ادا صممت على امر .
و تمتمت لورا قائلة :
‏( انت لطيفة جدا يا سيدة جيرارد و لكن ربما ان السيد جيرازد . . . . )
ورمقتها بنظرة ثابتة من عينيها البنيتين بينما كانت تفتح الباب و ابتسمت ابتسامة خبيثة ذكرتها بجاك و قالت :
‏( هوغو سيد في بيته و لكنه لا يريد ان يغضب امه يا آنسة )
و ابتسمت لورا و شعرت فجأة انها قادرة اكثر على التصرف بما يعترضها . و بما ان السيدة جيرارد في صفها فستصبح الامور اسهل بكثير و قالت :
‏( انا متأكدة بأنك على حق يا سيدتي )