Croisière Aux Bahamas, De Michele Dunaway
 

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تعيشي و تجيبي ريهام


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— Eléni !

Michael O’Brien poussa brutalement la porte du bureau de sa responsable d’édition et sans un mot, lança un exemplaire du journal devant la jeune femme, manquant renverser une tasse de café au passage.

— Eléni ! Je suppose que tu as une explication pour cela !

— Euh…, bredouilla Eléni en parcourant la première page du tabloïd.

Michael laissa échapper un long soupir et s’affala sur un fauteuil de cuir vieilli.

— Par pitié, reprit-il, dis-moi que ce n’est pas vrai.

— Ce n’est pas vrai, s’exécuta Eleni.

— Oh, je t’en prie, pas de sarcasmes.

— Mais que veux-tu que je te dise ?

Ayant recouvré son calme, Michael croisa les jambes. Il connaissait Eléni et son mari depuis plus de vingt ans. Au décès de Charles, les O’Brien s’étaient rapprochés d’Eléni pour la soutenir, comme elle-même l’avait fait quand il avait perdu sa femme. Il avait toute confiance en elle. C’était à Eléni qu’il avait demandé de chaperonner Kit dans ses velléités journalistiques. Lui, pour sa part, avait toujours vu d’un mauvais œil la vocation de sa fille. En vérité, il ne supportait même pas l’idée qu’elle voulût travailler. Après tout, il avait un fils pour cela !

— Je veux juste qu’elle épouse Blaine, déclara-t?il, le plus calmement possible. Qu’elle s’assagisse et qu’elle ait des enfants. Je ne veux pas la voir embrasser n’importe qui à la une de ce genre de torchon et je ne veux pas que l’on parle d’elle comme d’une croqueuse d’hommes !

— Oh, Michael, je sais que tu veux qu’elle se range. Mais tu ne peux pas choisir pour elle l’homme qu’elle épousera, protesta Eléni. Kit est une rebelle. Elle a envie que tu l’acceptes pour ce qu’elle est, et non pour ce que tu aimerais qu’elle soit.

— Absurde, marmonna Michael. Kit a besoin d’un coup de vis. Il est grand temps que quelqu’un la prenne en main. J’étais certain que travailler ici lui donnerait des idées. Non, ma fille a besoin de protection, pas de liberté. Je suis son père, je sais ce qui est bon pour elle. Non, je ne vais pas la laisser faire sans réagir.

— Michael, gémit Eléni en le suppliant du regard. Que proposes-tu ? Elle se trouve sur un bateau de croisière. En mission. Elle doit, euh… interviewer l’homme qui… avec lequel, euh… Bon, tu as compris ?

— De mieux en mieux ! s’exclama Michael en bondissant sur ses pieds. Et quel est le sujet de l’article, si je ne suis pas trop indiscret ? demanda-t?il, sarcastique.

— Oh, Michael, je t’en prie ! Elle…

— Stop ! intima Michael, la main levée. Ne la défends pas, Eléni ! Pas cette fois. Je veux que tu interrompes cette mission, et tout de suite. Terminé ! Et même si mademoiselle rédige un papier, interdiction de le publier ! Pas même sous le nom de Carol Jones. Ça suffit ! Elle doit mettre un terme à ces bêtises et rentrer immédiatement. J’ai parlé à Blaine ce matin. Sitôt de retour, elle acceptera sa demande en mariage ! Cela fera taire la presse. Voilà ce que j’ai décidé ! C’est comme ça ! Et je vais le lui dire au téléphone !

Eléni le fixa sans mot dire, tandis que Michael se renfrognait. Il savait mieux que quiconque ce qui était bon pour sa fille, non ?

Quelqu’un avait ouvert les rideaux et un soleil aveuglant inondait la cabine. Kit enfouit son visage dans l’oreiller.

— Ah, super ! Tu es réveillée ! s’exclama Georgia en s’affairant bruyamment. J’ai cru que tu allais dormir toute la journée.

— Certainement pas, répondit Kit en se redressant sur son lit. Aïe, j’ai mal à la tête ! gémit-elle en se massant les tempes.

— Aucun problème. Deux cachets de Tylénol et un peu d’air frais et il n’y paraîtra plus, répliqua Georgia sans cesser de s’agiter. Becca et Paula sont déjà sur le pont pour le petit déjeuner. Le ciel est bleu, le soleil brille et nous, nous sommes en retard. Quelle honte !

Kit se tourna vers son réveil. 8 h 40. Ce n’était pas si tard que ça. Surtout qu’elle était en vacances, au moins jusqu’à la livraison du press-book.

En soupirant, elle s’efforça de s’arracher aux brumes tenaces du sommeil. Cette satanée migraine la faisait terriblement souffrir. Quelle idée de boire de la vodka ! Elle qui ne supportait pas la boisson ! Bah, de toute façon, il semblait bien que depuis ce maudit vol, elle faisait un peu n’importe quoi.

Les paupières lourdes, elle observa Georgia. Déjà habillée et toute pimpante dans son petit polo marine.

— Quel est le programme de la journée ? interrogea Kit.

— La foire aux questions à 10 heures. Je sens que ça va être génial ! Ensuite, cet après-midi, nous ferons le tour de Nassau en bateau. A 17 h 30, réunion d’adieu avec l’équipe de la série. Juste après, dîner de gala et ce soir, bal costumé. Tu nous accompagnes pour le tour de la ville ?

— C’est-à-dire… Je n’ai pas acheté mon billet, répondit Kit en prenant le verre d’eau et l’antalgique que lui tendait Georgia. Peut-être irai-je marcher un peu dans le centre-ville. C’est la première fois que je viens à Nassau.

Elle avala consciencieusement ses comprimés. Elle avait tout oublié du croupier Connor. Georgia lui reprit le verre des mains en lui demandant :

— Tu as beaucoup voyagé ?

Kit voulut se lever, mais dut s’y reprendre à deux fois à cause du martèlement des tambours qui résonnait dans sa tête. Elle s’empara de son sac, dont elle sortit son passeport qu’elle tendit à Georgia.

— C’est mon troisième, dit-elle. Et il est plein.

Georgia s’intéressa d’abord à la photo et aux détails concernant l’identité de Kit, puis elle feuilleta le passeport, où étaient imprimés les différents cachets des pays traversés. Elle rendit ensuite le document à Kit sans faire le moindre commentaire, ce que Kit trouva extrêmement reposant.

La démarche hésitante, la jeune femme se dirigea vers le hublot. De somptueux yachts mouillaient aux côtés de paquebots de croisière de luxe. A une centaine de mètres, on apercevait la ville. Oui, une petite visite de Nassau s’imposait et lui remettrait les idées en place.

— Je suis désolée de ne pas pouvoir vous accompagner, mentit-elle tout en fouillant sa valise avant de se décider pour un bermuda rouge et un débardeur blanc.

— Moi aussi, répondit Georgia en feuilletant le bulletin du navire. Nous avions d’abord pensé à aller nous baigner, mais c’est inutile, puisque demain, nous passerons la journée à la plage. Mais dépêchons-nous, les autres nous attendent.

— Je suis sûre que cette visite de Nassau en bateau doit être merveilleuse.

— Je l’espère. Oh, avant que j’oublie, tu as reçu un paquet ! Attends, je ne sais plus où je l’ai posé ! s’exclama Georgia en cherchant autour d’elle, avant de tendre à Kit une grosse enveloppe de papier Kraft.

— Merci, dit Kit en sortant quelques documents de l’enveloppe.

— Woah ! s’extasia Georgia. Si tu ne veux pas cette photo, puis-je l’avoir ? Comme il est beau ! Quelle chance tu as !

Fronçant les sourcils, Kit retourna le papier glacé. Elle venait de découvrir avec horreur le portrait de celui qu’elle s’efforçait d’oublier.

Joshua Parker.

D’une main tremblante, elle glissa le cliché dans l’enveloppe et rangea le tout dans sa valise.

— Le temps d’une toilette rapide et je t’accompagne au petit déjeuner !

Elle s’engouffra dans la salle de bains, dont elle claqua la porte derrière elle. La mémoire des événements de la veille venait de lui revenir et elle tressaillit. Il fallait réfléchir, trouver une solution à cette situation. Le jet brûlant de la douche lui martela le dos, apaisant. Ainsi, c’était Joshua qu’elle avait à interviewer. Quelle ironie que le destin, tout de même ! se dit-elle en repensant à leur tête-à-tête dans l’ascenseur. Mais au fait… Il l’avait raccompagnée ! Comment avait-il su où se trouvait sa cabine ?

Et d’ailleurs, pourquoi cette obstination à la retrouver ? N’étaient-ils pas allés trop loin, déjà ? Leur photo devait s’afficher aujourd’hui à la une d’un journal. Mon Dieu, comment allait réagir son père ? Inquiète, elle frissonna malgré la chaleur de l’eau. Mal, bien entendu. Il s’était certainement déjà renseigné auprès d’Eléni. Il ferait subir à sa fille un interrogatoire en règle, exigerait qu’elle mette un terme à sa carrière. A sa décharge, convint-elle, embrasser à pleine bouche une relation de travail n’était pas du meilleur effet.

Comment se tirer de ce désastre ? Elle avait besoin d’écrire cet article. Si celui-ci était bon, peut-être son père réviserait-il ses positions. Après tout, cela ferait grimper les ventes et son père était un homme d’affaires avant tout. Elle devait donc faire en sorte que son papier fût digne du prix Pulitzer. Rien que ça ! ricana-t?elle en haussant les épaules, se souvenant par ailleurs des remarques de Georgia sur Joshua. Sa haine des journalistes était de notoriété publique et il n’accordait jamais d’interviews.

Kit acheva de se rincer les cheveux, se rejouant en pensée le scénario de la nuit dernière. Joshua Parker l’avait embrassée. Deux fois. Elle posa un doigt sur ses lèvres. Jamais elle n’avait éprouvé de sensations aussi intenses. Oh, bien sûr, certains hommes l’avaient attirée par le passé, mais le désir que Joshua suscitait en elle n’avait rien de commun avec ce vague émoi qu’elle avait ressenti avec d’autres. Joshua… En soupirant, elle s’empara d’un drap de bain et se sécha, rêveuse. Puis elle bâilla, s’étira longuement tout en nouant une serviette autour de ses cheveux et sortit enfin de la salle de bains.

Il était là. En personne. Assis sur son lit. A cette seconde, Kit surprit dans le miroir son propre reflet, image fugitive d’un visage déformé par la stupeur et la gêne.

— Joshua commençait à s’impatienter, lança Georgia. Il a préféré se mettre à l’aise.

— Je vois ça, marmonna Kit, incapable d’ajouter un mot.

Elle fixa l’intrus. Oui, bien sûr, il n’y avait pas de fauteuil dans la cabine et il n’avait eu d’autre choix que de s’asseoir sur son lit. Un lit défait. Encore chaud, certainement, de sa courte nuit. Revêtu d’un short kaki et d’une chemise bleu marine, ses longs cheveux ramenés en arrière, il paraissait en excellente forme.

— Bonjour, Kit. Enfin réveillée ? Et cette migraine ? lança-t?il gaiement en promenant les yeux sur les jambes nues de la jeune femme.

Kit frissonna sous le regard indécent avec le sentiment désagréable d’être prise au piège. L’air soupçonneux, elle se tourna vers Georgia, qui s’exclama :

— Je voulais te prévenir hier soir que nous prendrions le petit déjeuner avec Joshua, mais tu dormais à poings fermés. Elle s’interrompit, puis confia à Joshua : Elle ne nous a même pas entendues rentrer.

— Je veux bien le croire, commenta-t?il en souriant. Elle était très fatiguée.

Mais à quoi jouaient-ils, tous les deux ? se demanda Kit, agacée, en passant une main dans ses cheveux. Ses cheveux ? Elle rougit et retira d’un geste sec la serviette qui les entourait, avant de marmonner :

— Je dois me sécher les cheveux.

— Eh bien, au point où nous en sommes, nous pouvons bien attendre encore un peu, soupira Georgia.

Le regard pénétrant de Joshua braqué sur elle, Kit se détourna et s’empara du séchoir. Il lui fallut moins de deux minutes — record absolu — pour se coiffer.

— Je suis prête, annonça-t?elle enfin en venant se poster devant Joshua, la main tendue. J’ai juste besoin de prendre mes chaussures, là, dans ma valise… sous la couchette.

Sans la quitter du regard, Joshua écarta docilement ses jambes puissantes, mais ne daigna pas bouger. Ce fut au prix d’improbables contorsions pour éviter de le toucher que Kit parvint à s’agenouiller et à s’emparer de ses chaussures. Impatiente de rompre cette proximité, sans doute se précipita-t?elle trop, car elle ne réussit qu’à perdre l’équilibre et à s’affaler sur les fesses. Hors d’elle, elle se redressa vivement, enfila ses chaussures et, tête haute, emboîta le pas à Georgia qui sortait déjà de la cabine.

Joshua la rattrapa en quelques foulées et tous deux côte à côte suivirent ainsi Georgia, qui ouvrait la marche.

— Vous êtes ravissante sans maquillage, chuchota-t?il.

— Enchantée que ça vous plaise, marmonna-t?elle sans ralentir le pas. Non, c’est faux. En réalité, je m’en moque, corrigea-t?elle.

A cet instant, Joshua lui prit la main et la força à s’arrêter pour lui faire face.

— Une nouvelle journée commence, dit-il en la regardant droit dans les yeux. Faisons en sorte de partir du bon pied. Oubliés avion, danse et casino ! D’accord ?

Kit le dévisagea. Elle crut un instant qu’il allait l’embrasser et inconsciemment, elle écarta les lèvres. Toutefois, il n’en fit rien et ne parut même pas remarquer son trouble. Au contraire, il enchaîna :

— Pas de sarcasmes, pas d’allusions. Essayons de passer un peu de temps ensemble, simplement, en toute amitié. Voulez-vous ?

— Hé, vous venez, tous les deux ! les interpella Georgia. J’en ai assez de retenir la porte de cet ascenseur et je meurs de faim !

— Vous voulez bien ? répéta Joshua, l’air grave.

Kit, tremblante, ne répondit pas. Pourquoi voulait-il passer du temps avec elle ? Tout ça n’avait pas de sens. Mais avait-elle le choix ? Elle devait absolument écrire cet article sur lui. Son avenir en dépendait. Encore fallait-il trouver le moyen de lui faire accepter l’interview.

— D’accord, finit-elle par opiner en s’éloignant aussitôt, déconcertée par le désir qu’elle avait de l’embrasser encore.

— Parfait, renchérit Joshua.

Il s’empressa de revenir à sa hauteur et lui reprit le bras.

— J’adore cet ascenseur, remarqua Georgia comme les portes s’ouvraient sur le pont supérieur. C’est si pratique ! Hé, regardez dans la piscine : le Jacuzzi fonctionne !

Kit et Joshua échangèrent un regard amusé, presque complice, et la jeune femme se prit soudain à espérer. Oui, il finirait par lui accorder cette interview, décida-t?elle, c’était juste une question de temps.

Toujours dans le sillage de Georgia, Joshua et Kit rejoignirent Becca et Paula, installées à une table de 5, à la terrasse du Voyager Café.

— Pas trop tôt ! la salua Paula en soulevant ses lunettes de soleil pour observer Kit. Nous nous demandions si tu n’étais pas tombée dans le coma.

— Non, je dormais, c’est tout. Je dors si peu à New York !

Kit s’assit et regretta aussitôt de ne pas avoir emporté ses lunettes de soleil. Avec les siennes, Joshua était tout à fait sexy. Et agaçant. Car elle ne pouvait distinguer ses yeux, le seul moyen dont elle disposait pour connaître ses pensées.

— Becca et moi, nous n’avons pas pu attendre. Nous sommes allées nous servir. Le buffet est juste là, expliqua Becca en pointant le doigt vers l’intérieur du Voyager Café.

— Allons-y, dit Joshua.

Kit le suivit jusqu’au buffet, où elle se servit un muffin aux myrtilles et une grappe de raisin.

— C’est tout ? s’exclama Joshua en déposant trois gaufres dans sa propre assiette, complétant ainsi le plateau où trônaient déjà saucisses, œufs et fruits divers.

— Je ne suis pas encore acclimatée, répondit-elle en se servant un verre de jus d’orange.

Comme il devait patienter pour quelques tranches de bacon, elle l’abandonna et retourna à la table. Confortablement installée, elle chercha alors Joshua des yeux. Joshua, incorrigible star ! En ce moment même, il se trouvait en pleine discussion avec une fan.

— J’espère que tu me raconteras tout, Kit, murmura Georgia avec des airs de conspiratrice. Joshua m’a littéralement sauté dessus hier soir. Il voulait te présenter des excuses, ou quelque chose comme ça, et j’étais la dernière personne avec laquelle il t’avait vue. Imagine ma surprise… Enfin, j’ai fini par lui expliquer que nous partagions la même cabine. J’ai fait mieux : je suis allée lui montrer où c’était. Mais tu n’étais pas là.

Kit dégusta consciencieusement un grain de raisin, le temps de digérer ce que Georgia venait de lui révéler.

— Où t’étais-tu donc cachée ? Comme il ne t’a pas vue, il est reparti à ta recherche.

— Je jouais au black-jack au casino, marmonna Kit en s’interrogeant sur l’entêtement de Joshua à retrouver sa trace. Mais rassure-toi, il a fini par me repérer et m’a ensuite ramenée jusqu’à la cabine, conclut-elle.

— Au black-jack ? répéta Paula, bouche bée. Au casino ? Mais Georgia nous a dit que tu étais allée te coucher.

— Après le départ de Georgia pour la salle de spectacles, impossible de fermer l’œil, expliqua Kit.

— Je vois, commenta Paula, visiblement impatiente d’en savoir plus.

— J’ai joué à une table tenue par un croupier mignon à croquer. J’ai même gagné 50 dollars. Ensuite, Joshua m’a raccompagnée.

A cet instant, observant l’intéressé qui se faufilait entre les tables, Paula remarqua :

— Je comprends mieux maintenant. Au buffet, après la diffusion des derniers épisodes de la série, il est venu vers nous et a insisté pour que nous partagions le petit déjeuner de ce matin. Evidemment, Georgia a tout de suite accepté.

— Tu imagines ? se pâma celle-ci. Joshua Parker qui m’adresse la parole comme à une vieille connaissance ! A moi ! Comment aurais-je pu refuser ?

— Oui, bien sûr, approuva Kit en mordant dans son muffin.

Ainsi donc, après l’avoir quittée, Joshua s’était rendu à la salle de spectacle. Il avait comploté avec ses co-locataires. Qui sait, peut-être même était-il allé s’expliquer avec Connor ? se demanda-t?elle en tressaillant de plaisir à cette idée.

— Est-il resté longtemps au buffet hier soir ? s’enquit-elle.

— Assez longtemps pour mettre cette rencontre au point, répliqua Paula, qui ajouta en riant : Attention, Georgia, notre entremetteuse en chef, vous a déjà mariés !

— Je n’ai jamais dit ça ! se défendit Georgia en riant elle aussi.

— Il n’y a pas de danger, riposta Kit. Mon père essaie de me marier depuis des années. La dernière fois, c’était avec son filleul préféré, un type qui, gamin, ne savait que me tirer les cheveux et glisser des grenouilles dans mes T-shirts ! Ne le prends pas mal, Georgia, mais tu perds ton temps.

— Oh, je ne le prends pas mal, répondit celle-ci. Sache néanmoins que j’ai vu juste trois fois de suite en la matière. Il y a eu ma cousine Beth, puis…

— Alors, comment est-ce ? les interrompit Joshua en prenant le siège près de Kit.

— Délicieux, mentit-elle.

La proximité soudaine du nouveau venu la troubla soudain, au point qu’elle éprouva autant de mal à avaler son muffin que s’il s’était agi d’un pavé de sable.

Elle demeura silencieuse le reste du petit déjeuner tandis que Georgia, Becca, Paula et Joshua discutaient comme de vieux amis.

— Encore quinze minutes et la foire aux questions commence, annonça soudain Georgia.

— Becca et moi allons réserver les places, s’empressa de dire Paula. Terminez tranquillement votre petit déjeuner. A quelle heure devez-vous y être ? demanda-t?elle à Joshua.

— J’ai encore un peu de temps. Bill doit déjà veiller à ce que tout soit prêt. Nous serons tous à l’heure, excepté Tatiana, bien sûr, qui aura comme à son habitude 10 bonnes minutes de retard !

— Nous nous sommes inscrites pour la visite de Nassau en bateau cet après-midi, enchaîna Georgia en s’adressant à Joshua. Toutes, sauf Kit. Elle préfère visiter la ville.

— Oh, intéressant, remarqua Joshua en se tournant vers Kit. Je meurs d’envie de découvrir les vieux quartiers de Nassau…

— Que voulez-vous dire ? Que nous pourrions faire cette visite ensemble ? interrogea Kit, mal à l’aise.

— Quelle merveilleuse idée ! s’exclama Georgia avec un sourire radieux. Pourquoi ne loueriez-vous pas un scooter ? Ce doit être follement amusant. Oh, comme je regrette de ne pouvoir vous accompagner !

Elle s’interrompit et se tourna vers Joshua, auquel elle confia :

— Savez-vous que Kit en est à son troisième passeport ? Et il est déjà plein, vous imaginez ?

— Allons, Georgia, cela n’intéresse personne, protesta Kit, agacée.

— Oh, mais si ! Vous pourriez discuter de tes voyages tous les deux, ce serait une bonne occasion de mieux vous connaître. Tu ne crois pas, Kit ?

Préférant ravaler sa réponse à l’aide d’une bouchée de muffin, Kit baissa les yeux, en proie à une colère sourde. A sa grande surprise, Joshua approuva aussitôt :

— C’est une excellente idée, en effet !

Et voilà qu’il s’arrangeait à présent avec cette pipelette de Georgia pour décider de son emploi du temps !

— Et j’en profiterai pour l’inviter à déjeuner, renchérit Joshua en lui adressant un clin d’œil qui la fit rougir jusqu’aux oreilles.

— Surtout pas dans l’un de ces restaurants sans âme, conseilla Georgia, le plus sérieusement du monde. Choisissez un endroit chaleureux et authentique.

Tout en sirotant son jus d’orange, Kit observa Georgia, sidérée, puis jeta un regard discret sur Joshua. Un instant, elle hésita à intervenir, mais elle y renonça. Mieux valait s’abstenir de contrarier ou de fâcher Joshua Parker. Après tout, passer toute une journée en sa compagnie présentait un sérieux avantage. Mine de rien, elle pourrait en effet mener son interview sans même qu’il s’en rendit compte. Oui, l’idée était excitante…

— Vous êtes d’accord ? l’interrogea-t?il en cherchant à déchiffrer son regard.

— Très bien, dit-elle, cachée derrière sa serviette.

Joshua se détourna pour poursuivre sa discussion avec Georgia et Kit replongea dans ses pensées. Jamais elle n’avait eu l’occasion de réaliser des reportages qui fassent la une du magazine de son père. Sujets pas assez vendeurs, tel était chaque fois le verdict. Pire encore, son père ne l’autorisait pas à signer ses papiers de son vrai nom. Mais l’interview exclusive de Joshua Parker pourrait peut-être changer les choses ? Si elle réussissait ce coup médiatique d’interviewer l’homme qui détestait la presse, son père serait bien obligé de reconnaître son mérite.

Elle soupira. L’idée d’interviewer Joshua à son insu lui déplaisait. Oui, au fond, elle se moquait bien de cette satanée interview. Elle se réjouissait en revanche de passer simplement la journée avec lui. Rien qu’elle et lui.

Pas te voir t’évanouir comme si tu n’étais qu’un rêve

merci pr le chapitre

chapitre 9

The Tattler — Samedi 23 novembre
Les potins de Mary Lynn

Un gros poisson dans les filets de Kit

Rappelez-vous, cher lecteur, nous vous en parlions dans ces colonnes hier. Deux jours seulement après avoir agressé son fiancé, Blaine Rourke, à grand renfort de béarnaise, la belle Kit O’Brien était surprise embrassant à pleine bouche le sublime Joshua Parker. Notre riche héritière n’en est cependant pas restée là et l’on sait qu’elle a passé la nuit dans la cabine du créateur de la célèbre série télé. Tous les fans embarqués à bord de l’

IslandVoyager suivent avec passion l’idylle du couple qui, après une brève apparition à la soirée de fête de La dernière frontière, s’est discrètement éclipsé pour ne plus réapparaître. Hmm. Un nouvel amant, un nouveau poisson dans les filets de Kit. Mais que va donc penser papa ?
Il ne pouvait pas le croire. Non, il ne pouvait pas croire qu’elle ait osé faire ça. Dégoûté, Michael O’Brien laissa tomber le Tattler. Il se serait bien passé, en ce samedi matin de voir placardée à la une la photo de sa fille embrassant Joshua Parker. Sans parler de ce ramassis d’inepties signé Mary Lynn.
— Mais qu’ai-je fait pour mériter ça ? se lamenta-t?il, attirant l’attention de son fils.
— Que dites-vous, père ? s’enquit Cameron, qui s’était joint à lui pour le petit déjeuner.
— Le journal que tu m’as apporté. Oui, je me demande ce que j’ai fait pour mériter cela. Carlton va en faire une attaque, affirma Michael en songeant à son meilleur ami, le père de Blaine. Kit m’avait promis de ne plus fréquenter ce garçon. Et aujourd’hui, elle me nargue !
— Mais non, tu te fais des idées, lança Blaine, manifestement peu concerné.
— Tu ne te rends pas compte de la gravité de la situation, mon fils.
— C’est juste, admit Cameron en riant. Mais qu’y puis-je, moi, si je suis d’un naturel optimiste ? Pourquoi ne vois-tu pas le bon côté des choses, père ? Elle est peut-être amoureuse de ce garçon. Et comme il semble que ce soit un parti intéressant… Tout cela pourrait finir par un mariage, qui sait ?
Cameron se tut et observa son père, que cette idée plongeait manifestement dans la perplexité.
— Pas question ! s’exclama soudain Michael O’Brien. Kit me fait un caprice, voilà tout. Oui, elle me provoque. Dès son retour, elle aura de mes nouvelles !
— Bien sûr, répondit Cameron, satisfait.
Pour une fois que son père paraissait préoccupé par autre chose que l’obsession de caser son fils…
— Comme c’est excitant ! s’exclama Paula.
Derrière ses lunettes de soleil, Kit fronça les sourcils, tendue, alors qu’elle faisait la queue pour embarquer à bord du ferry qui devait acheminer les passagers vers la petite île.
— Tu te rends compte ? reprit Paula. J’ai gagné ! Moi ! Je vais pouvoir déjeuner avec les acteurs. Quelle chance !
Kit hocha la tête, lointaine. La seule chance qu’elle avait eu pour sa part était que ses co-locataires endormies ne l’aient pas entendue rentrer à l’aube. Par la suite, aucune ne s’était avisée de la questionner sur sa soirée. En revanche, si cela n’avait tenu qu’à elle, elle serait volontiers restée à bord de l’Island Voyager. Pour une visite à l’institut de beauté ou une séance thalasso, peut-être, ou même une heure d’haltères. Quelque chose qui lui occuperait l’esprit et l’empêcherait de courir le rejoindre. Joshua.
La journée était ensoleillée et les jeunes femmes décidèrent de s’asseoir sur les sièges du pont supérieur. Kit apercevait la petite île au loin. Enfin, le ferry s’ébranla et commença la courte traversée sur les eaux coralliennes.
— Quelle heure est-il ? demanda Paula.
— Bientôt 9 heures, répondit Becca. A quelle heure est ton déjeuner ?
— 12 h 15, au restaurant de la plage, dit Paula tout en consultant une carte de l’île qu’elles s’apprêtaient à accoster.
Kit cessa d’écouter ses camarades. Et Joshua, était-il déjà arrivé sur l’île ? ne cessait-elle de s’interroger. Lorsque le ferry s’apprêta à les débarquer, elle fut tirée de ses pensées par le décor qui s’offrait à elle. Le village consistait en une série de bâtiments façon huttes dans l’esprit de Robinson Crusoé. Quelques boutiques de souvenirs proposaient des articles divers et des produits artisanaux. Un espace en plein air avait été aménagé en piste de danse et en restaurant. On proposait également aux visiteurs des sorties en mer ou, plus simplement, ceux-ci pouvaient se promener dans l’île pour découvrir sa faune et sa flore.
— Tiens, voilà ton restaurant, dit Georgia en indiquant l’espace de plein air.
— C’est adorable ! s’exclama Paula.
— Oh oui, renchérit Becca. On se baigne ?
— J’ai encore un peu de temps devant moi. Allons voir la plage ! répondit Paula.
Kit emboîta le pas à ses co-locataires. La plage était superbe. Au pied d’une végétation tropicale luxuriante, des parasols bleus ponctuaient le sable blanc à perte de vue. Certains passagers n’avaient pas attendu pour se baigner, d’autres avaient entamé une partie de beach volley.
Comme l’heure de son rendez-vous allait bientôt sonner, Paula rebroussa chemin en direction du village, accompagnée de Georgia. Becca se tourna alors vers Kit :
— Tu veux jouer au volley ?
Derrière ses lunettes de soleil, Kit observa attentivement la plage avant de répondre :
— Oh non. Pourquoi ne rejoins-tu pas Georgia ? Je crois que je vais m’installer sous un parasol avec un bouquin.
— Tu es sûre ?
— Certaine. Va rejoindre les autres.
— D’accord.
Becca ne se fit pas prier et disparut aussitôt. Kit parcourut la plage en quête d’un coin de parasol isolé. Ayant enfin trouvé son bonheur, elle étala sa serviette et s’allongea, avant de sortir de son cabas le roman qu’elle avait emporté avec elle.
— Pourquoi ma vie est-elle si compliquée ? s’interrogea-t?elle à voix haute. Pourquoi est-ce que je ne peux pas dire simplement : Joshua, je ne ressemble pas à Marilyn Roth. Vous comptez énormément pour moi, mais pour que mon père accepte de me considérer comme une journaliste digne de ce nom, j’avais absolument besoin de vous interviewer. Aujourd’hui, j’ai changé d’avis. Aujourd’hui, je n’ai qu’une envie, c’est vous… Bah, jamais il ne me croira, marmonna-t?elle. Non, je ne peux pas lui parler ainsi.
En soupirant, elle roula sur le ventre, planta ses orteils dans le sable et se plongea dans son roman, ignorant les allées et venues des touristes. Un peu plus tard dans l’après-midi, elle s’assoupit. En s’éveillant, elle constata avec soulagement que son écran total avait fonctionné. Pas de coups de soleil, aucune rougeur. Attrapant le drap de bain, elle décida de marcher un peu sur la plage. Elle parvint bientôt au niveau de la dernière cabine, en réalité une toile de tente rayée de vert et de blanc, qui se révéla vide. Elle résolut de s’y abriter du soleil, qui devenait de plus en plus virulent. Laissant tomber son drap de bain sur le sable, elle s’installa confortablement et reprit sa lecture avec un soupir.
L’attention de Joshua fut attirée par une silhouette qui marchait un peu plus loin, le long de la plage. Tout de suite, il sut qu’il s’agissait de Kit. Un bref instant, il espéra qu’elle allait venir le rejoindre, mais il se raisonna. Elle n’en ferait rien. Et il devrait ronger son frein.
Kit l’obsédait. Il ne se passait pas une minute sans qu’il pensât à elle. Elle n’attendait rien de lui, ne voulait rien de lui que lui. C’était proprement miraculeux. Toute sa vie il avait espéré rencontrer une femme comme elle. Oui, il l’avait bel et bien dans la peau.
— Vous comptez me fuir ainsi jusqu’à la fin de la croisière ?
La voix familière de Joshua la fit sursauter. Levant la tête, elle l’aperçut sur le seuil de la tente. Kit se sentit fondre sous son regard souriant.
— Je vous ai aperçue et me voilà ! dit-il en s’asseyant à ses pieds. Electrisée, Kit faillit bondir à son contact.
— Vous me manquez depuis l’aube, chuchota-t?il en rampant vers elle.
— Je…
Elle n’alla pas plus loin : Joshua avait pris son visage entre ses mains.
— Chut, l’interrompit-il en approchant sa bouche. Je crois comprendre pourquoi vous avez fui, reprit-il. N’empêche que je me suis senti bien seul sous la douche.
Ses lèvres n’étaient plus qu’à un centimètre de celles, avides et tremblantes, de Kit. Enfin, il l’embrassa avec fièvre et contre lui, le corps féminin se tendit.
En soupirant, abandonnée entre ses bras, la jeune femme tressaillit soudain à l’idée que Joshua découvrirait bientôt son secret. Sitôt qu’il connaîtrait les raisons de sa présence sur l’Island Voyager, il ne lui adresserait même plus la parole. Oh non, elle avait trop envie de lui pour lui avouer la vérité. Il devait tout ignorer. Toujours.
Elle l’embrassa avec plus d’ardeur et Joshua répondit avec la même fougue. Lorsqu’il finit par s’écarter, le souffle court, il la regarda dans les yeux.
— L’endroit me semble un peu trop fréquenté pour aller plus loin, chuchota-t?il, visiblement frustré, en lui caressant le bras.
Sans la quitter du regard, il passa l’index sur les lèvres de Kit, qui embrassa son doigt et commença à le mordiller doucement, avec sensualité.
— Et alors ? rétorqua-t?elle, provocante, le corps brûlant de désir. Pourquoi ne rabattez-vous pas les pans de cette tente ?
— Vous êtes la tentation incarnée, Kit, commenta Joshua en l’embrassant sur le bout du nez. Oui, j’ai fait de vous une femme corrompue. Ah, où est passée la jeune femme pure et innocente d’hier soir ?
— J’adore être corrompue. Surtout par vous, chuchota-t?elle en l’enlaçant.
— Kit, allons ! fit-il mine de la sermonner. Soyez sage, je vous en prie…
— Aussi sage qu’un ange, assura-t?elle en se pressant contre lui, démoniaque.
Joshua recula avec un grognement et se releva. Kit l’observait, la fièvre au corps. Elle avait envie de lui. Maintenant. Envers et contre tout. Dans le secret de cette tente, sur cette plage. Elle se leva à son tour.
— Joshua, gémit-elle en venant se placer contre son dos.
— Oui, murmura-t?il en la prenant entre ses bras. Est-ce vraiment ce que vous voulez ?
— Oh oui…
Elle tressaillit lorsqu’il glissa les mains sous son chemisier. Dégrafant prestement le soutien-gorge, il commença à lui caresser les seins, qu’elle sentit se dresser au contact de ses doigts. Elle se cambra et Joshua prit ses lèvres.
Avec des gestes fébriles, il l’aida ensuite à retirer son chemisier. Il referma aussitôt la bouche sur le sein droit, puis s’attarda sur le gauche, caressant et sauvage à la fois. Elle se retint de crier, attentive aux ondes de plaisir qui l’envahissaient. Haletant, Joshua murmura son nom à plusieurs reprises, puis sa main descendit jusqu’aux reins de la jeune femme, faisant sauter le bouton du bermuda au passage. Kit se raidit lorsque les doigts de Joshua la pénétrèrent. Elle s’abandonna à cette caresse, goûtant chaque instant du plaisir qu’il lui donnait tandis que, de son autre main, il recouvrait sa bouche pour étouffer les cris qu’elle ne pouvait plus réprimer.
N’y tenant plus, elle l’attira et tomba avec lui sur le drap de bain. Leurs deux corps étaient aussi impatients et avides l’un que l’autre. En quelques gestes maladroits, Joshua retira son pantalon et s’allongea sur elle pour la pénétrer aussitôt, de toute la puissance de son désir, du plus profond de son être. Kit fut tout de suite agitée des spasmes de la jouissance. Elle connut ainsi, sous cette tente, sur cette île perdue au beau milieu de l’océan, une extase dont elle n’eût jamais soupçonné l’existence.
Quelques instants plus tard, enlacés, repus et harassés, ils se regardèrent, comme les premiers amants du premier jour du monde, inconscients du va-et-vient des touristes devant la tente. Puis Joshua se leva et se rhabilla devant elle, qui ne perdit pas un de ses gestes, fascinée par la puissance de ce corps.
— Vous êtes seule fautive de ce qui vient d’arriver, dit-il en revenant s’asseoir auprès d’elle. Mais je ne regrette rien. Je suis bien avec vous, Kit.
Oui, réalisa-t?elle, elle était seule responsable d’avoir pris le risque inouï de faire l’amour dans un lieu public, tout juste protégée par la toile d’une tente. Un risque qu’elle n’aurait jamais pris auparavant. Elle qui n’avait jamais fait l’amour que dans un lit — et avec Joshua — avait su séduire un homme, le pousser à bout de désir, là, sur le sable.
— Il faut que je vous parle, mais je n’ai plus le temps. Je dois rejoindre Bill. Je crois qu’il est préférable pour votre réputation que je sorte de cette tente le premier. Je ne vais pas cesser de penser à vous, Kit.
— Oui…, se *******a-t?elle de répondre.
— Un peu plus tard, vous pourrez me retrouver au bungalow principal. En tout cas, j’exige de dîner avec vous. Rendez-vous dans ma cabine, à 17 heures. Nous parlerons. Je dois vous dire certaines choses, absolument. D’accord ?
Kit opina, sa sérénité soudain entachée par une vague inquiétude. Quelles étaient ces « choses » que Joshua tenait tant à lui confier ?
— D’accord, acquiesça-t?elle. Rendez-vous à 17 heures.
Elle tendit les lèvres pour un dernier baiser, qu’il lui accorda. Instantanément, elle sentit le désir s’emparer de nouveau d’elle. Elle chercha alors à forcer Joshua à se rapprocher. En vain.
— Non, Kit…
Il la contempla avec intensité et un instant, elle crut qu’il allait changer d’avis. Il n’en fit rien toutefois. Au contraire, il se leva et s’éloigna, l’abandonnant dans la tente, seule avec son désespoir. A quel moment était-elle tombée amoureuse de lui ? se demanda-t?elle, au bord des larmes. Comment s’était-elle débrouillée pour se mettre dans une telle situation ? Ils n’avaient aucun avenir ensemble. Lui cherchait une existence sereine et proche de la nature, elle voulait conquérir la presse. Et puis, il y avait son père. Comment réagirait-il si elle lui présentait Joshua ?
De retour sur le paquebot, Kit parvenait tout juste à sa cabine lorsqu’elle entendit le téléphone sonner.
— J’arrive, pesta-t?elle en bataillant avec sa carte pour débloquer la serrure, redoutant par-dessus tout de manquer un appel de Joshua.
Une fois à l’intérieur, elle se précipita sur le combiné, le cœur battant.
— Joshua ?
— Absolument pas, Katherine Eleanor. J’ai essayé de te joindre toute la journée !
— Bonjour, père.
Déçue, Kit se laissa tomber sur un siège et attendit le début du sermon.
— Alors, lança la grosse voix masculine, comment se déroule cette interview ? Tu arrives à prendre quelques notes, entre deux baisers ?
— Père, protesta Kit sans plus de conviction, je vous en prie.
— Tu me pries de quoi, Katherine Eleanor ? ! s’exclama Michael O’Brien à l’autre bout du fil. Tu es incorrigible. Il faut toujours que tu te fasses remarquer. Je frémis rien qu’à penser à ta mère si, de là-haut, elle a lu le Tattler de ce matin. Faut-il que tu détestes Blaine pour agir ainsi…
— Je ne déteste pas Blaine, père, protesta Kit, sincère.
Elle avait toujours considéré le jeune homme comme un frère, et comment cela pourrait-il changer, maintenant qu’elle avait rencontré Joshua ?
— Alors, fais tes valises et rentre !
— Non !
— Je me moque de cette interview, Katherine. De toutes manières, j’interdirai sa publication. Fais tes valises. Nous terminerons cette discussion une fois que tu seras rentrée.
Qu’est-ce qui comptait le plus pour son père : la réputation de sa fille ou la sienne, irréprochable ?
— Je ne rentrerai pas, père. Pas avant demain. Le vol de retour est prévu à 10 heures du matin.
Elle écarta vivement le combiné de son oreille, prête à entendre son père laisser exploser sa rage. Il n’en fit rien.
— Katherine, dit-il d’une voix sourde, j’exige que tu rentres à New York tout de suite. Quitte immédiatement ce bateau. Tu m’entends ? Immédiatement !
Il était clair qu’il était à bout. Kit laissa le silence s’installer, indécise, puis résolut soudain de ne pas céder à l’autorité.
— Cela m’est impossible, père, finit-elle par répondre. Nous nous trouvons sur une île et aucun vol pour New York n’est prévu aujourd’hui. Nous nous verrons donc demain, d’accord ?
— Non, pas d’accord ! Je suis parfaitement au courant. Oui, je sais que tu sors avec ce… avec ce type que tu dois interviewer.
— Je ne l’interviewe pas.
Elle avait dit cela sans réfléchir, mais une fois les mots sortis de sa bouche, elle comprit qu’il y avait quelque chose d’irréversible dans ces paroles. Non, elle ne ferait pas l’interview de Joshua, elle ne se servirait pas de lui pour gagner l’estime de son père. Elle ne tromperait pas la confiance de Joshua, et tant pis si elle devait pour cela prendre des décisions qui lui brisaient le cœur. Au moins, elle conserverait sa dignité. Elle n’était pas Marilyn Roth, mais Kit O’Brien.
— Ecoutez, père, je ne rédigerai pas cet article, soyez tranquille sur ce point. Pour tout dire, votre menace de ne pas le publier n’y change pas grand-chose. Au contraire, je devrais même vous remercier de me rendre les choses plus faciles. Je peux ainsi fréquenter Joshua sans duplicité et n’avoir besoin de lui que pour lui-même.
Elle entendit son père s’étouffer à l’autre bout du fil. Michael O’Brien devrait désormais respecter la femme en elle, une femme libre, apte à faire ses choix.
— Et puis, père, en quoi le fait que je sorte avec lui vous regarde-t?il ? Je suis très attachée à lui. Vous semblez oublier que je viens d’avoir 28 ans.
— Katherine Eléanor ! rugit la voix masculine. Ce que tu dis là est inacceptable ! Tu dois rentrer et arranger les choses avec Blaine ! Il s’est montré patient et tu sais que ta mère a toujours souhaité vous voir mariés, tous les deux. Je dirai à Blaine que nous l’attendons pour le dîner, vous pourrez ainsi vous réconcilier. C’est un excellent parti pour toi, Kit. Et je veux que…
Kit pressa au hasard un bouton sur le combiné et aussitôt une tonalité retentit.
— Père, j’ai quelqu’un d’autre en ligne, mentit-elle. Je vous adore ! A demain !
Puis elle raccrocha sans laisser à son interlocuteur la possibilité de rajouter le moindre mot.
Une fois calmée, elle se laissa tomber sur son lit et se massa délicatement les tempes. Parfait. Son père prévoyait un dîner en compagnie de Blaine dès demain. Satané Blaine, qui persistait à vouloir l’épouser ! Pourquoi ? Pour réunir les noms de deux familles comptant parmi les plus influentes de l’Etat ! Eh bien, elle profiterait de ce dîner pour mettre les choses au clair. Si un jour elle se mariait, ce serait par amour.
Un instant, elle s’imagina entrer dans la cathédrale Saint-Jean, où un homme la regardait s’avancer vers l’autel. Joshua. Haussant les épaules, elle rit et s’assit sur le lit. Cesse de rêver ! s’ordonna-t?elle. Elle avait une foule de choses à faire et, entre autres, devait penser à préparer ses valises pour le lendemain.
Moins de deux minutes plus tard, elle s’arrêtait devant la cabine 9134 et frappait doucement à la porte, qui s’ouvrit instantanément.
Il n’arrivait pas à le croire. Il l’avait attendue, nerveux, faisant les cent pas dans sa suite comme un jeune adolescent avant son premier rendez-vous. Sans pouvoir penser à rien d’autre qu’à elle. N’espérant rien d’autre qu’elle, surtout ce soir, leur dernière nuit sur ce bateau.
— Juste à l’heure ! Entrez, dit Joshua en tenant la porte.
Kit pénétra dans la cabine. Un superbe bouquet de roses trônait sur la table.
— C’est pour vous, expliqua-t?il.
— Pour moi ? s’exclama-t?elle, surprise. Comment vous êtes-vous débrouillé pour avoir des roses ?
— Si vous saviez tout ce que je peux faire ! répondit-il, le cœur battant, heureux de la voir touchée par cette attention. J’ai commandé un dîner pour 19 heures. J’ai pensé que cela nous laisserait le temps de discuter.
— D’accord, opina Kit en venant vers lui comme si elle voulait l’embrasser.
Joshua lui sourit, mais l’évita, résolu à ne pas céder à son invite.
— Non, dit-il, pas encore. J’ai établi tout un programme pour la soirée. Laissez-vous guider et faites-moi confiance.
— Je vous fais confiance, répliqua-t?elle, l’air néanmoins intrigué. Je sais que vous ne me ferez jamais de mal intentionnellement.
Joshua sentit sa gorge se serrer. Elle semblait si sincère, si innocente, si dénuée de tout esprit pervers ou manipulateur. Oui, elle lui faisait confiance. Ces paroles retentirent dans sa tête comme le plus précieux des cadeaux. Et il se jura bien de ne jamais la décevoir. D’essayer, en tout cas.
Malgré tout, ils restaient si différents l’un de l’autre, aussi incompatibles que l’eau et le feu.
Le cœur serré, il s’approcha d’elle à son tour et la prit dans ses bras. Kit l’enlaça et chercha fébrilement sa bouche. Il lui donna un baiser ardent, plein de désir. De ce désir inextinguible qui l’habitait depuis leur première rencontre.
Elle ne cessait de le hanter et à la vérité, il se surprenait maintenant à penser à elle comme la femme de ses rêves, celle qu’il attendait depuis toujours. Amoureux, lui ? Si vite ? Et pourquoi pas ? Son demi-frère, Mark, avait un jour rencontré une femme, qu’il avait épousée dès le lendemain. Donna et lui étaient mariés depuis dix ans. Mark racontait toujours qu’en apercevant Donna pour la première fois, il avait eu l’impression de recevoir une flèche en plein cœur.
Joshua restait cependant sur ses gardes. Bien sûr, il avait encore envie et besoin de Kit. Le feu ne s’était pas consumé entre eux et il la désirait toujours autant. Il couvrit de baisers son cou tandis qu’elle glissait une main dans ses cheveux et l’autre sous son T-shirt.
A cet instant, il sentit sa décision de parler avec elle s’évanouir. Après tout, cette conversation pouvait attendre. Le désir, non. Avec un grognement, il la souleva du sol et l’emporta jusqu’au lit.
Plus tard, Kit souriait aux anges en repensant au parfum musqué du corps puissant sous ses lèvres. Sans tabou ni pudeur, elle avait aimé chaque centimètre de sa peau, goûté les secrets de cet homme, qui lui révélait des plaisirs chaque fois plus intenses. Il dormait paisiblement à présent et elle se blottit contre lui, fascinée par le battement régulier de son cœur. Sereine, comblée, elle s’assoupit à son tour.
Il s’éveilla en sursaut lorsque le téléphone sonna. S’emparant du combiné, il grommela un oui lorsque le steward l’avertit que le dîner arrivait, puis bondit hors du lit, se rhabilla promptement et sourit en observant Kit encore engourdie de sommeil.
Attendri, il la regarda s’étirer tel un chat. Oui, elle était fabuleusement sensuelle. Il lui semblait qu’il ne pourrait jamais se rassasier d’elle. Sentant son désir s’enflammer, il se sermonna et tenta de reboutonner sa chemise sans trembler.
Un coup discret frappé à la porte vint heureusement distraire son attention.
— Le garçon ! lança-t?il à Kit.
— Attendez ! s’exclama celle-ci en s’enveloppant du drap. Je dois m’habiller. Sinon, nous ne passerons jamais à table.
Elle attrapa ses vêtements et fila dans la salle de bains alors que le garçon frappait de nouveau à la porte.
Déjà Joshua avait pris place à la petite table lorsqu’elle vint le rejoindre.
— Hmm, ça a l’air bon, s’exclama-t?elle en s’asseyant face à lui.
Ce fut un moment d’intimité et de complicité comme il n’en avait jamais vécu. Il brûlait pour cette femme — sa femme, se corrigea-t?il mentalement — d’une passion qui, au lieu de s’essouffler, semblait grandir de minute en minute.
Ils parlèrent de choses et d’autres, Joshua ne cessant d’interrompre le repas par des caresses et des baisers. Jusqu’à ce que Kit le sermonne gentiment :
— Je dois absolument me nourrir, sinon, je risque de manquer de forces.
Il décida de se montrer sage quelques minutes au moins, ne pouvant malgré tout s’empêcher de la dévorer des yeux. Il avait envie d’elle. Et ils auraient toute la nuit pour faire l’amour. Mais le sexe était une chose. Il voulait également profiter de ces dernières heures ensemble pour apprendre à connaître la véritable Kit O’Brien.
La nuit commençait à tomber quand ils se retirèrent sur la terrasse. L’Island Voyager, toutes voiles dehors, voguait en direction de Miami.
— J’ai une proposition à vous faire, commença alors Joshua, redoutant la réaction de Kit.
Il refusait d’interrompre ici leur relation. Quelque chose était passé entre eux, quelque chose d’inestimable qu’il ne pouvait se résoudre à laisser filer. Pour la première fois de sa vie, il se prenait à espérer.
— Je suis tout ouïe, répondit Kit avec un sourire.
Elle lui faisait confiance. N’était-ce pas merveilleux ? Car cette confiance était réciproque et c’était la raison pour laquelle il s’apprêtait à lui faire une proposition qu’il n’avait jamais faite à aucune autre.
— Je dispose encore de quelques jours avant de devoir retourner à New York, reprit-il. Si vous êtes libre, ce que j’espère, j’aimerais que vous m’accompagniez dans la région des lacs. Je voudrais vous faire découvrir ma ferme.
— Moi ? s’exclama Kit en manquant s’étouffer.
— Vous, répondit-il en souriant. Je n’ai jamais invité personne là-bas, Kit. Bien sûr, vous êtes libre de décider. Mais je refuse que nous nous séparions comme ça après ce que nous avons vécu ensemble. Oui, allons passer quelques jours dans ma ferme avant de rentrer à New York et de retrouver nos obligations.
Voilà. C’était dit. Pourquoi se sentait-il si nerveux ? Il avait l’habitude d’être rejeté, son père l’y avait habitué. Kit n’attendait rien de lui, elle avait tout ce que l’on pouvait souhaiter. Comme il guettait sa réponse, il lui sembla que le temps était suspendu.
— Cette idée me plaît. Oui, je serais heureuse de vous accompagner, murmura-t?elle enfin en lui prenant la main.
En un instant, l’appréhension mêlée de tension qui pesait sur les épaules de Joshua s’évanouit.
— Formidable ! s’exclama-t?il, balayant d’un rire la sourde angoisse qui pesait sur sa poitrine.
Kit fourra ses dernières affaires dans sa valise. Elle allait passer le reste de la nuit avec Joshua, dans sa suite. Et demain, demain, elle partirait avec lui pour la région des grands lacs.
S’était-elle jamais sentie aussi heureuse, aussi pleine d’espoir ? Non. Oh, elle ne savait pas si elle l’aimait et si lui l’aimait, mais elle était certaine qu’ils ressentaient au moins quelque chose l’un pour l’autre. Jamais il ne lui aurait proposé de l’emmener chez lui s’il n’avait rien éprouvé pour elle.
Le regard de Kit s’arrêta soudain sur l’enveloppe express qu’elle avait abandonnée dans sa valise. Mon Dieu, qu’allait-elle pouvoir en faire ? L’abandonner dans la poubelle de la cabine ? Certainement pas. N’importe qui pourrait en effet exploiter son contenu. D’autant qu’avec Marilyn Roth dans les parages, on pouvait craindre le pire. Mieux valait emporter le tout et attendre l’occasion de s’en débarrasser.
Enfouissant l’enveloppe sous ses vêtements, elle ferma la valise. Oui, elle trouverait le moyen de ranger l’enveloppe en lieu sûr. Joshua n’avait pas besoin d’apprendre qu’elle devait à l’origine l’interviewer.
Pour une fois, elle se tairait, mentirait par omission, se dit-elle en pensant à son père qui, maintes fois, l’avait sermonnée en lui reprochant de ne pas savoir tenir sa langue. Comme on frappait à la porte, elle courut ouvrir. Joshua lui sourit.
— Prête ? demanda-t?il en prenant la valise.
Il se pencha pour déposer un baiser sur le bout de son nez.
— Bien sûr.

chapitre 10

　
The Tattler — Dimanche 24 novembre
Les potins de Mary Lynn

Le dernier défi de Kit

Je ne le croirais pas si je ne l’avais vu de mes propres yeux ! Au lieu de rentrer comme prévu dans le somptueux appartement new-yorkais qu’elle partage avec son père, Kit O’Brien a préféré s’envoler au bras de Joshua Parker. Le steward de l’

Island Voyager a pu me confirmer que la jeune héritière avait passé la nuit dans la suite du fougueux scénariste et j’ai d’ailleurs aperçu moi-même les deux tourtereaux main dans la main et échangeant de tendres baisers, tandis qu’ils attendaient leur taxi pour l’aéroport. J’ai ensuite découvert que notre adorable Kit avait pris un billet pour un coin perdu de la région des grands lacs, là même où Joshua possède une propriété. Je ne crois pas trop m’avancer si j’en déduis que ces deux-là ont la ferme intention de poursuivre la liaison entamée au début de la croisière de La dernière frontière. Je verse une larme en pensant à ce pauvre Blaine Rourke ! Et je m’interroge sur la réaction de Michael O’Brien…
*
* *
Lorsque le dimanche soir, Joshua engagea la Chevrolet dans l’allée, Kit, le nez collé à la vitre, tentait de distinguer la bâtisse derrière le rideau de neige fine qui tombait depuis une heure, tapissant le paysage d’un voile blanc.
Instantanément, elle sut qu’elle aimerait ce lieu sauvage et s’imagina même vivre ici le restant de ses jours.
— C’est magnifique, murmura-t?elle en admirant la bâtisse principale, blanchie à la chaux, et les annexes en briques rouges. Tout cela vous appartient ?
— Nous sommes sur ma propriété depuis plus de dix minutes déjà, répondit Joshua en garant la Chevrolet devant un immense porche.
— Je dois vous prévenir, continua-t?il en sortant de la voiture, certaines pièces sont encore en rénovation. Mais la plupart sont habitables.
— Oh, j’en suis certaine, dit-elle en descendant à son tour de voiture.
Elle était impatiente de découvrir les lieux. Kit réalisait qu’en lui ouvrant les portes de la ferme, Joshua avait suffisamment confiance en elle pour lui révéler son jardin secret.
Elle le suivit tandis qu’il ouvrait la marche dans l’allée qui menait à une lourde porte de chêne. Elle pénétra à sa suite dans la maison et fut aussitôt séduite par l’aspect grandiose de la demeure. Une voûte immense soutenue par de puissantes colonnes surmontait tout le rez-de-chaussée et une cheminée en pierre brute se dressait avec majesté dans le salon, où Joshua l’invita à s’asseoir.
— Je vous ferai visiter une fois que je me serai occupé de nos bagages, lui dit-il. Mais d’abord, je vais allumer un feu.
Quelques heures plus tard, ils étaient toujours assis là, au pied de la cheminée, en train de savourer un verre de cidre.
— Les pommes viennent de mon verger, dit Joshua. S’il fait beau demain, je vous montrerai mes terres.
— Je suis fascinée par la beauté du paysage, lança Kit, le regard perdu au-delà de la baie vitrée sur les collines avoisinantes. On voit à des kilomètres à la ronde. C’est étonnant pour quelqu’un comme moi, habitué à un environnement clos de béton et d’acier.
— C’est malgré tout chez vous.
— Je ne sais pas, répondit-elle en se lovant entre les bras de Joshua, rêveuse. Ici, j’ai le sentiment d’un foyer chaleureux et accueillant. Et je m’aperçois tout à coup qu’à New York, je ne me suis jamais sentie complètement chez moi. Je regrette souvent la douceur de vivre de notre maison de Long Island, au temps où maman était encore parmi nous, soupira-t?elle, nostalgique.
— J’espère voir un jour cette maison, murmura Joshua en la serrant contre lui.
Quel moment merveilleux ils partageaient, assis là simplement, tendrement, à bavarder. Kit ne se souvenait pas avoir vécu instants si sereins. Oh oui, comprit?elle, elle s’adapterait sans aucun problème à ce mode de vie, saurait se passer des soirées de gala, de la presse mondaine… Elle ferma les yeux, paisible, sentant sur son visage la chaleur réconfortante de la flambée. Ici, la nature était reine et les artifices bannis. Quel endroit charmant et magique ! Un endroit où elle pourrait passer sa vie, toute sa vie.
Elle s’étira et bâilla, emplie d’un sentiment de plénitude et confiante en l’avenir.
— Oh, s’esclaffa Joshua, je crois qu’il est temps de vous reposer. Laissez-moi vous conduire dans la chambre. Attention, pour dormir, la prévint-il en agitant son index sous le nez de la jeune femme. Oui, je veux simplement dormir contre vous.
Il l’enlaça et l’emporta dans ses bras jusqu’à l’étage, dans une chambre immense. Là, il la déposa sur un vaste lit douillet, que recouvrait une couette épaisse sur laquelle Kit eut l’agréable sensation de flotter.
Joshua alluma un feu dans la cheminée, puis, dans un demi-sommeil, Kit sentit vaguement qu’il se glissait contre elle et l’enlaçait de ses bras avant de sombrer dans un sommeil profond.
— J’ai dormi tout habillée !
— Trop de fatigue, répondit Joshua avec un sourire, alors que les premiers rayons du soleil matinal inondaient la chambre.
Kit lui rendit son sourire et lui caressa la joue. Soudain, elle l’observa et fronça les sourcils.
— Vous vous êtes changé, l’accusa-t?elle en réalisant qu’il portait des vêtements différents de ceux de la veille.
— Et je suis même sorti, renchérit-il, rieur. J’ai un certain nombre de choses à régler. Ensuite, nous irons en ville vous acheter des vêtements chauds.
— A vos ordres !
Kit le regarda sortir de la pièce et s’assit confortablement sur le lit, la tête contre l’oreiller. A l’image du reste de la maison, la chambre était meublée de meubles anciens. Les rideaux étaient tirés et elle bondit hors du lit pour les ouvrir. La baie vitrée donnait sur des vergers qui s’étiraient à perte de vue. Regardant en contrebas, elle aperçut Joshua en pleine discussion avec un homme, certainement Greg, présuma-t?elle. Joshua et l’inconnu portaient d’épais anoraks qui les faisaient ressembler à de sauvages et rudes bûcherons.
Un moment plus tard, Greg s’éloigna au volant de son pick-up, tandis que Joshua se dirigeait vers l’une des écuries. Kit pensa brusquement qu’elle aurait volontiers rédigé les réflexions que lui inspirait ce lieu. Voilà plusieurs jours déjà qu’elle négligeait son journal intime. Plus exactement, depuis qu’elle avait décidé de ne pas procéder à l’interview. Bah, peut-être consacrerait-elle quelques minutes à son cher journal après une bonne douche brûlante, se dit-elle.
Jamais elle n’avait connu journée aussi idyllique. Joshua l’amena en ville et elle s’acheta des vêtements chauds, une paire de bottes et un anorak. Puis il lui fit faire le tour du domaine et l’entraîna même dans l’une des écuries pour lui montrer le poulain né trois nuits auparavant.
— La ferme me procure un sens des responsabilités qui me faisait défaut jusqu’alors. La nature est un perpétuel défi. Oui, j’ai le sentiment de gagner en maturité ici, se confia Joshua en pénétrant dans la demeure par une porte de service.
— Je vous crois, répondit Kit en retirant ses bottes maculées de neige.
Joshua pressa l’interrupteur du salon. Il était 17 heures à peine et déjà le soleil avait disparu, alors que l’arrivée de nuages annonçait l’imminence de nouvelles chutes de neige.
Joshua roula sur le lit en s’étirant, tandis que dehors, la neige tombait sans discontinuer.
— D’où vient cette cicatrice ? demanda soudain Kit en caressant une balafre creusée dans le bas de son dos.
— Oh, c’est une longue histoire, bougonna-t?il en se renfrognant.
Mais sa mauvaise humeur fut de courte durée. Après tout, il était avec Kit. Kit en laquelle il avait toute confiance. Il l’avait amenée ici, dans sa ferme, et elle semblait fabuleusement heureuse de se trouver loin de New York, de ses soirées chic et de ses cocktails. Avec lui. Oui, il pouvait lui faire confiance.
— Une longue histoire, répéta-t?il alors qu’elle l’interrogeait du regard. Qui commence par une leçon.
— Vraiment ? dit-elle, l’air intrigué.
— Cela concerne mon père, répondit Joshua en déposant un baiser sur le bout de son nez.
— Oh, répondit Kit en baissant les yeux, cela ne me regarde certainement pas.
— Mais si ! Vous savez, Kit, c’est moi qui suis responsable de l’échec politique de mon père. Mes bêtises d’enfant gâté ont ruiné sa carrière. Depuis, mon père a rompu tout contact avec moi et il refuse de me voir.
— Oh, Joshua…, soupira Kit, horrifiée.
— Oui. Par la suite, les articles de la presse à sensation relatant certains de mes exploits ont de nouveau mis un terme à ses espoirs de briguer le poste de sénateur. L’argument de ses détracteurs était : si cet homme ne sait pas tenir son fils, comment parviendra-t?il à veiller aux destinées de la nation ?
Joshua s’interrompit et prit la main de Kit dans la sienne avant de poursuivre :
— Ensuite, mon père a eu ce problème de rein. L’ablation et la greffe ont été décidées.
Kit frémit, émue, et vint se blottir dans les bras de Joshua.
— Les drames rapprochent parfois les gens, poursuivit-il. Quand j’ai appris la nouvelle, j’ai quitté New York en urgence. Depuis, mon père et moi tentons de nous réapprivoiser et d’apprendre à mieux nous connaître.
— Mais a-t il reçu un rein ?
— Oui, le mien, répondit Joshua.
Kit le regarda longuement, émue, puis elle l’embrassa et de nouveau, ils firent l’amour.
Oh, pourquoi ne pas remettre à plus tard le retour à New York ? se demanda Joshua en s’éveillant le lendemain matin. Il avait eu raison d’amener la jeune femme ici. Et il pourrait s’éveiller ainsi à ses côtés chaque matin de son existence. Il regarda Kit encore endormie et écarta une mèche de cheveux de son front. Elle était belle, innocente, vulnérable. A l’opposé de la Kit O’Brien des tabloïds. Et pour la première fois depuis leur rencontre, elle semblait en paix.
Il se leva sans faire de bruit. Il aurait volontiers passé la journée entière au lit avec elle, mais il devait retrouver son contremaître à l’écurie d’ici une demi-heure. Déjà le soleil brillait et il avait juste le temps de s’habiller et d’avaler un café.
Vingt minutes plus tard, il décida de prendre sa parka la plus chaude, rangée dans le placard du vestibule, car le temps s’était refroidi. Ecartant les autres vêtements, il tendit le bras lorsque les bagages que Kit et lui avaient entassés là au retour de la croisière s’effondrèrent à ses pieds.
Il se baissa alors pour saisir sa valise et celle de Kit avec l’intention de faire un peu de rangement, lorsque son pied se prit dans le sac de voyage de Kit. Comme il soulevait celui-ci, un tube de rouge à lèvres s’en échappa.
— Enfin, Kit ! marmonna-t?il en souriant. Vous auriez pu fermer votre sac convenablement.
Il se pencha et constata alors qu’une grosse enveloppe obstruait la fermeture du bagage. Il s’en empara et voulut la rouler afin de fermer le sac lorsqu’il lut son nom sur le papier kraft.
Fronçant les sourcils, il déplia l’enveloppe et découvrit le nom de l’expéditeur, les Editions O’Brien, surmontant l’adresse de Kit sur l’Island Voyager. Avec un mauvais pressentiment, l’enveloppe n’étant pas cachetée, il en sortit le contenu, la gorge nouée.
Brusquement, tout lui apparut clairement. A travers les différentes coupures de presse, tout son passé défila sous ses yeux. Ces articles, certains mensongers, d’autres sordides, relataient sa vie en détail. Sur l’un d’eux, quelqu’un avait gribouillé à la main avec un feutre rouge « Creuse du côté de la famille ! »
Joshua lut et relut les coupures, revivant la rupture avec son père, cet homme qu’il adorait et qui l’avait renié pour ses erreurs de jeunesse.
Il avait été si près de se libérer du poids de son passé, si près de renoncer à ses ambitions de star, à cette existence superficielle. Si près de ressusciter…
Il remit les coupures de presse dans l’enveloppe, qu’il enfouit dans le sac, effleurant à ce moment la couverture de cuir vieilli d’un cahier. Un journal. Son journal intime, se dit-il en le saisissant. Il l’ouvrit et lut les notes rédigées par Kit. Des notes qui évoquaient leurs premières heures passées ensemble. Et ces secrets partagés avec elle.
Il referma le journal et le jeta dans le sac de voyage de Kit. Kit, cette femme à laquelle il avait accordé sa confiance !
Quel idiot !
Pauvre fou ! se sermonna-t?il. Il lui avait révélé des choses qu’il n’avait jamais dites à personne. Joshua ricana. Elle, différente ? Quel sot il faisait ! Kit était comme les autres, comme Marilyn, peut-être même pire. Car Marilyn ne s’était jamais préoccupée de lui manifester de la tendresse.
Claquant la porte du placard, Joshua se maudit. Il lui avait livré son cœur. Mais quelle idée lui était donc passée par la tête ! Pourquoi lui avait-il fait confiance ? Il ne l’aimait pas. Il avait voulu voir où menait leur relation ? Eh bien, il était servi maintenant !
Kit lui avait menti. Elle l’avait trahi. Elle ne le voulait pas pour ce qu’il était, mais pour pouvoir rédiger l’un de ces satanés articles !
Oui, un fou, voilà ce qu’il était !
En soupirant d’aise, Kit roula hors du lit. Elle était décidée. Aujourd’hui, elle parlerait à Joshua de Thanksgiving. Elle avait toujours passé les fêtes en famille et espérait qu’il accepterait cette année de l’accompagner, car elle ne s’imaginait pas repartir sans lui.
Elle n’avait pas rappelé son père, mais elle savait qu’il l’attendait le soir même, pour le dîner. Si elle amenait Joshua à la maison, peut-être Michael O’Brien finirait-il par comprendre qu’il était l’homme de sa vie, celui qu’elle aimait, et il cesserait alors de l’importuner à propos de Blaine.
Elle aimait Joshua, oui, se répéta-t?elle en rougissant. Elle l’aimait de tout son cœur, c’était ainsi. Vérité aussi implacable et miraculeuse que cette neige qui tombait et tomberait encore sur ce paysage jusqu’à la fin des temps.
Voir Joshua si attentif à la nature, si soucieux de ses bêtes, avait agi sur elle comme un catalyseur de sentiments. Tout aussi déterminante avait été sa manière de s’ouvrir à elle sur des secrets de son passé. Plus encore décisif était certainement le sentiment de plénitude qu’elle éprouvait auprès de lui.
Quelle que fût la raison de l’amour qu’il lui inspirait, elle savait maintenant que Joshua tenait une place primordiale dans son cœur. Et elle brûlait d’impatience de lui révéler ses sentiments. Comme de lui demander de l’accompagner à la maison pour Thanksgiving.
Submergée par un espoir fou, elle fila sous la douche, puis s’habilla, impatiente de rejoindre Joshua, qu’elle savait occupé à l’écurie pour une grande partie de la matinée.
Elle fut de ce fait plutôt surprise de le découvrir en train d’allumer un feu dans la cheminée du salon. Un feu, quelle bonne idée, si romantique ! Elle se hâta vers lui, mais se figea brusquement. Quelque chose n’allait pas. Elle le voyait, le sentait, bien qu’il lui tournât le dos. Et lorsque Joshua lui fit face, en dépit de son expression impassible, elle sut qu’une catastrophe était arrivée.
— Joshua ? lança-t?elle, sur ses gardes. Je vous croyais à l’écurie…
— J’ai eu un problème, répondit-il, en lui tournant de nouveau le dos.
Il resta un long moment à fixer les flammes dans un silence pesant. Une profonde angoisse s’empara alors de Kit. Un de ses proches était peut-être décédé ? Un animal blessé ?
— Quelque chose ne va pas ? demanda-t?elle du bout des lèvres.
— Si, tout va bien, répliqua-t?il, glacial. Vous devriez faire vos bagages, nous devons partir avant le mauvais temps. Je voudrais vous raccompagner avant qu’il ne soit trop tard.
D’abord pétrifiée, Kit trouva enfin le courage de répondre :
— Je ne comprends pas.
Elle se traîna jusqu’au canapé et s’y laissa tomber pour s’y recroqueviller.
— Je suis certain que votre père vous attend pour Thanksgiving.
Pourquoi ce ton hostile ? s’interrogea-t?elle. Où était la chaleur qui les enveloppait tous les deux depuis tous ces jours ?
— Oui, bien sûr. Mais j’espérais que vous m’accompagneriez. J’avais prévu de vous inviter. De vous présenter à ma famille.
Il ne parut pas se réjouir de sa proposition et Kit sentit son cœur s’arrêter.
— Toujours en train de chercher à provoquer papa, n’est-ce pas, Kit ? On ramène l’amant à la maison avant d’épouser le bon parti, c’est cela ?
— Qu’est-ce que vous racontez ?
Sans réellement comprendre ce qui se passait, Kit s’aperçut qu’elle jouait à ce moment la bataille de sa vie. Et elle décida alors de se battre. Peu importait quel ennemi elle devait combattre.
— Que se passe-t?il, Joshua ? demanda-t?elle d’une voix ferme.
— Ce qui se passe ? s’exclama Joshua en rivant sur elle son regard noir.
— Je sais qu’il s’est passé quelque chose et je voudrais savoir quoi, répéta-t?elle, imperturbable en dépit de la terreur qui lui nouait la gorge.
— Quel aplomb ! ricana-t?il alors. Après tous ces mensonges…
— Ces mensonges ? Quels mensonges ?
— Vous vous êtes servie de moi ! J’espère au moins que je me suis montré à la hauteur, au lit ! Au moins, votre fiancé n’aura pas à vous initier…
Serrant les poings, Kit encaissa le coup. En moins de deux minutes, Joshua avait sali tout ce qui les avait réunis. Blessée au plus profond de son cœur, elle bondit sur ses pieds.
— Je ne me suis pas servie de vous !
— Tiens donc ! rétorqua Joshua avec un sourire mauvais. Je ne vous crois pas. Vous êtes comme les autres femmes, Kit. Intéressée.
— Tout ce qui m’intéresse, c’est d’être près de vous.
— Même une fois que vous aurez rédigé votre article ? Mon aventure avec Joshua Parker et notre escapade dans sa ferme… Quel titre avez-vous choisi ? Avec des détails sur ma vie privée, comme l’exige votre directrice éditoriale !
Kit se laissa mollement tomber sur le canapé, incapable d’articuler un mot. Comme dans le pire de ses cauchemars, elle vit alors Joshua attraper sur une étagère de la bibliothèque l’enveloppe kraft et son carnet de notes.
La bataille serait rude, mais il fallait tout faire pour la gagner, se dit-elle.
— Comment avez-vous eu ça ? demanda-t?elle.
— J’ai cogné contre nos valises en cherchant mon manteau. Un tube de rouge à lèvres a glissé et lorsque j’ai voulu le remettre à sa place, je suis tombé sur ceci.
Rageur, il jeta l’enveloppe sur le canapé, tout près de Kit. Des documents s’en échappèrent et le carnet de notes s’ouvrit sans qu’elle fît le moindre geste pour les récupérer. Au lieu de cela, elle fixa Joshua, qui alla s’adosser contre le mur, le visage crispé.
— Alors ? l’interpella-t?il bientôt. Votre explication ?
— Ce n’est pas ce que vous croyez.
— C’est tout ce que vous trouvez à dire, rétorqua-t?il, grinçant, avec un rire narquois. Il faut peut-être que je vous aide ! Alors ? Avouez que vous avez été envoyée sur ce maudit bateau pour m’interviewer !
— Oui. J’ai accepté ce travail pour fuir mon père, qui était furieux contre moi après ce que j’avais fait à son filleul.
— Votre fiancé.
— C’est ce qu’il prétend.
Dans l’esprit de Blaine, elle lui était promise. Son père en avait décidé ainsi et Kit n’avait qu’à se soumettre à la décision du patriarche. Elle n’aimait pas Blaine, qui ne l’aimait guère plus.
— J’ignorais qui vous étiez dans l’avion, reprit-elle. Je ne l’ai appris que le lendemain, sur le bateau.
— Bien sûr, marmonna Joshua en allant s’asseoir sur un fauteuil, face à elle. Et vous avez décidé de frapper un grand coup, d’écrire le scoop du siècle… Quitte à passer la nuit avec moi…
— C’est faux, protesta-t?elle, furieuse. Je n’ai pas fait l’amour avec vous par intérêt ! J’ai fait l’amour avec vous parce que…
Elle s’interrompit. Non, elle ne lui dirait pas qu’elle l’aimait, qu’elle n’aurait jamais écrit cet article après ce qui était arrivé entre eux. Non, elle n’allait pas s’abaisser à lui avouer ses sentiments…
— Parce que vous aviez besoin de tout savoir sur moi, conclut-il à sa place, implacable. Cela vous a été facile. Et puis, c’est vrai, cela a bien fonctionné entre nous, n’est-ce pas ?
— Je ne m’appelle pas Marilyn Roth ! Je ne couche pas avec quelqu’un pour lui soutirer des informations !
— Je n’ai jamais couché avec Marilyn, répliqua Joshua. Je ne flirte pas avec les journalistes, c’est un principe. Mais vous m’avez piégé, Carol Jones. C’est bien ainsi que vous signez vos papiers ?
— C’est une exigence de mon père. Mais non, Joshua, je n’ai jamais cherché à vous piéger. Et si je suis ici, c’est parce que je ne veux pas que notre histoire se termine.
— Oui, mais c’est trop tard. Cette relation n’ira pas plus loin, trancha-t?il d’un ton sans appel.
Kit ferma les yeux. Elle devait se battre, lutter de toutes ses forces pour cet homme. Cet homme qu’elle aimait de tout son cœur.
— Non, Joshua. Rien n’est terminé entre nous. Je ne l’admets pas. De même que je refuse que vous me considériez comme une garce.
— Vous êtes en tout cas une enfant gâtée capricieuse qui agit sans se soucier d’autrui. Mais papa vous pardonne toujours. Oui, papa est toujours derrière sa petite fille pour l’absoudre et la protéger.
Serrant les poings, Kit s’interdit de relever, sachant que l’amertume de Joshua était justifiée par ses relations conflictuelles avec son propre père.
— Mon père refuse de m’accepter telle que je suis, expliqua-t?elle d’une voix calme, et je dois lutter en permanence pour m’affirmer. Joshua, dès notre première rencontre, j’ai su que je ne ferais pas cette interview. Que je n’en avais pas le droit.
— Et pourquoi ne pas m’avoir avoué la vérité tout de suite ? Vous avez fait l’amour avec moi, Kit, et vous m’avez trompé.
Kit lutta pour retenir ses larmes. Chaque parole de Joshua lui brisait le cœur.
— Je suis désolée. J’ai eu tort. J’aurais dû vous parler dès le début.
Il l’observait et son regard brillait d’un désespoir intense. Elle se demanda s’il pourrait jamais lui pardonner. Elle n’imaginait pas que leur belle histoire se conclue ainsi. Elle ne le permettrait pas.
— Je n’ai jamais reconnu mes erreurs avant aujourd’hui, Joshua. Oui, je suis désolée, je regrette. Je voulais tout vous avouer, mais j’ignorais comment m’y prendre. Alors, j’ai préféré faire l’autruche.
L’atmosphère du salon était lourde et oppressante. Kit observa Joshua, qui semblait moins nerveux. Il avait entendu ses excuses. Lorsqu’il reprit la parole, la colère avait fait place à une immense tristesse.
— Avec ses articles, Marilyn a achevé de saccager mes relations avec mon père autrefois. Des relations que je m’efforce de renouer depuis des années. Mais vous ne pouvez pas comprendre que l’on puisse avoir des relations si difficiles avec son père, soupira-t?il. Bah, mais pourquoi est-ce que je m’obstine ? Inutile de ressasser tout ça ! Faites vos bagages, nous partons.
Et sans rien ajouter, il sortit du salon, claquant la porte derrière lui. Immobile, Kit laissa ses larmes couler sur ses joues. Elle avait tout gâché. Pour la première fois de sa vie, elle avait trouvé ce dont elle n’osait même pas rêver et elle avait tout gâché ! Lentement, elle se tourna vers l’enveloppe qui gisait à ses côtés.
Mais pourquoi n’avait-elle pas pris le temps de détruire ces documents à bord de l’Island Voyager ?
Soudain, elle rassembla son carnet de notes et les coupures de presse et se dirigea vers la cheminée. Elle éprouva un certain soulagement à voir les flammes anéantir ces documents qui avaient causé sa perte. Cependant, cela ne résolvait rien.
Désemparée, elle tressaillit et se dirigea vers la baie vitrée. Dehors, Joshua caressait un cheval en lui murmurant quelque chose à l’oreille. Une brise légère jouait avec ses cheveux… Entre frustration et désespoir, Kit se détourna et monta dans la chambre faire ses bagages.
*
* *
Lorsque Joshua fut de retour, il trouva les affaires de Kit prêtes dans le hall d’entrée. Le froid était mordant au-dehors et il frissonna. Au moins, elle avait la délicatesse de ne pas se montrer. Il sursauta quand on sonna à la porte. Greg, sans doute, auquel il avait demandé de passer.
— Tu as oublié tes clés ou tu es devenu timide ? lança Joshua en ouvrant la porte, avant de se figer devant l’inconnu qui se tenait sur le seuil.
— Joshua Parker ? demanda l’homme d’une voix neutre.
— Oui, répondit Joshua en observant son interlocuteur, revêtu d’un pardessus élégant tel qu’en portent les jeunes cracks de la finance à Wall Street. Puis-je faire quelque chose pour vous ?
— Blaine Rourke. Et oui, vous pouvez. Cameron O’Brien prétend que sa sœur est ici. Je viens chercher Kit pour la ramener à la maison.
— Vous… quoi ? s’exclama Joshua en reconnaissant soudain l’homme à la béarnaise.
Blaine le bouscula presque et pénétra dans la maison.
— Si cela ne vous ennuie pas, je préfère discuter à l’intérieur. Il fait froid.
Au prix d’un immense effort, Joshua garda son calme et referma la porte derrière le jeune homme. Blaine n’avait aucun besoin d’apprendre ce qui était arrivé entre Kit et lui. Pas question de lui donner cette satisfaction.
— Dites ce que vous avez à dire. Je vous donne deux minutes, déclara-t?il.
— Parfait, répliqua Blaine en se dirigeant vers le salon.
A cet instant, il dut reconnaître les bagages de Kit, car il se tourna vers Joshua, déclarant sur un ton supérieur et méprisant :
— Je vais vous parler sans détours, Parker. Kit doit rentrer immédiatement chez elle. Son père a été victime d’un infarctus. Le récit de votre croisière dans la presse l’a mené droit aux urgences.
Joshua serra les poings. Il n’admettrait pas que Blaine accuse Kit de jouer avec la santé de son père.
— Allons donc ! La presse n’a jamais provoqué de crises cardiaques, rétorqua-t?il.
— Sans doute, mais ces articles l’ont fortement contrarié. Ecoutez, je n’ai pas de temps à perdre. Kit m’est très chère, nous nous connaissons depuis l’enfance. Peu importent ses fantaisies, je lui pardonne et lui pardonnerai toujours.
Blaine se tut et regarda autour de lui, avant de poursuivre :
— Sachez que depuis toujours, nos deux familles veulent nous voir mariés. C’est comme ça, je n’y peux rien. Je suis donc venu récupérer ma fiancée pour la ramener à la maison. Et vous êtes prié de ne pas vous joindre à elle.
Sous l’effet de la colère, Joshua sentit sa gorge se serrer. Lui, généralement d’un naturel pacifique, aurait volontiers en cette seconde envoyé ce petit prétentieux au tapis. Le père de Kit avait eu une attaque. L’histoire se répétait. Un sentiment d’amertume submergea Joshua. Il aurait pu la soutenir dans cette épreuve. La consoler, être auprès d’elle.
Mais à vrai dire, avait-elle besoin de soutien ? Certainement pas. Seule l’intéressait la possibilité de tenir un scoop !
Joshua fixa Blaine. N’était-ce pas lui le responsable de la trahison de Kit ? L’unique raison qui l’empêcha de sauter sur Blaine fut l’arrivée soudaine de Greg, surgi de la cuisine.
— Patron, Cindy vous envoie des muffins pour le voyage de retour. Elle a également préparé un Thermos de café…
Le gardien s’interrompit, pour s’excuser aussitôt en découvrant les deux hommes.
— Oh, je suis désolé, patron. J’ignorais que vous aviez de la compagnie.
— Blaine Rourke.
L’air gêné, Greg salua d’un signe de tête l’importun lorsqu’un bruit de pas dans l’escalier les fit lever la tête. Kit.
— Je suis prête. Où êtes-vous ?
Avec un tressaillement, Joshua entendit les pas de la jeune femme se rapprocher.
— Joshua ?
Le regard de Kit croisa d’abord le sien, puis elle se tourna vers Blaine.
— Blaine ? Que fais-tu ici ?

Allez, le fiancé, cours dire à ta belle ce que tu es venu faire !

songea Joshua en regardant Blaine se diriger vers Kit, les bras tendus.
— Blaine, répéta Kit. Oui, bien sûr, tu es venu à cause de ces articles du Tattler. J’aurais dû m’en douter et…
— Une voiture nous attend et le jet de ton père également. Nous devons nous dépêcher, la météo annonce une tempête de neige.
— Blaine, tu es ridicule. Je suis désolée pour l’incident de la béarnaise, mais tu n’avais pas à annoncer nos fiançailles sans mon consentement !
— Kit, dit Blaine. Ne perdons pas de temps. Nous devons rentrer au plus vite…
— Je sais que vous avez dû bondir, à New York, en lisant la presse à sensation, coupa-t?elle, refusant de le laisser parler. Papa t’a ordonné de venir me chercher, c’est ça ? Quand je pense aux frasques de mon frère Cameron, papa fait bien moins d’histoires à son sujet.
— Kit, les tabloïds sont le dernier de mes soucis à cette heure. Ces articles avec, euh…
Blaine fit un signe de tête en direction de Joshua, puis il reprit :
— Je t’expliquerai les raisons de ma présence une fois en route.
— Qu’essaies-tu de faire ? De sauver ta réputation de futur époux ? s’exclama Kit, manifestement hors d’elle. Je t’ai répété cent fois que je ne t’épouserais pas !
Un sentiment de soulagement envahit Joshua. Elle n’épouserait pas Blaine, au moins ne lui avait-elle pas menti à ce sujet. Mais elle avait menti quand même. Et l’avait utilisé. A présent, elle devait rentrer à New York. Son père avait besoin d’elle. Elle n’était plus une enfant, comme semblait le croire cet idiot de Blaine. Kit avait parfaitement le droit d’apprendre l’accident de son père tout de suite.
— Kit, intervint-il alors.
La douceur de sa voix alluma aussitôt dans les yeux de Kit une lueur d’espoir. Joshua hésita, puis se résolut à lui apprendre la terrible nouvelle :
— Kit, vous devez rentrer. Votre père a eu un infarctus.
— Mon père ? Un infarctus ?
Elle fronça les sourcils et se mordilla la lèvre. Joshua et Blaine opinèrent alors d’un même mouvement de tête. L’instant d’après, elle courut, horrifiée, se jeter dans les bras de Blaine.
— Oh non ! Papa ?
— Ne tardons plus, Kit, dit le jeune homme. Nous avons assez perdu de temps. Cameron se trouve à l’hôpital depuis la nuit dernière. J’ai été retardé par le mauvais temps.
— Depuis la nuit dernière ? s’exclama Kit, rongée par la culpabilité.
Elle aurait dû rentrer, comme cela avait été convenu avec son père. Mon Dieu, qu’avait-elle fait ? Des larmes se mirent à rouler sur ses joues.
— Partons, maintenant, dit Blaine en resserrant les bras autour de ses épaules.
Il l’entraîna vers la porte et lorsque Kit, manifestement accablée, voulut se tourner vers Joshua, Blaine l’en empêcha. Sans un mot, tous deux passèrent le seuil et disparurent.

chapitre 11

　

The Tattler — Vendredi 29 novembre
Les potins de Mary Lynn
La fille prodigue a dit oui !
Comme je vous l’apprenais hier, Blaine Rourke a mis fin à l’escapade de sa promise avec le sémillant Joshua Parker. La jeune écervelée a passé Thanksgiving au chevet de son père, hospitalisé après un infarctus sans gravité.
Rourke lui-même m’a appris sa réconciliation avec la belle et tous deux sont apparus main dans la main à la conférence de presse tenue au siège des Editions O’Brien.
Interrogée sur la date de leur mariage, Kit a répondu que le jour des noces serait arrêté une fois son père en convalescence. Ainsi, cher lecteur, il semble bien que le père devrait voir son vœu exaucé. On peut regretter qu’il ait fallu une crise cardiaque pour que Kit se rende à la raison, mais personne n’est parfait, n’est-ce pas ?
Ecœuré, Joshua écarta le journal et frappa du poing sur la table de la cuisine.
— Hé, ne fais pas de mal à la table. Elle est innocente.
Joshua considéra Donna, sa belle-sœur, emmitouflée dans un peignoir rose pâle.
— Je vais préparer du café. Tu en veux ?
Un whisky bien tassé eût été plus efficace à lui faire oublier le cauchemar dans lequel il vivait, mais Joshua chassa cette idée.
— Va pour un café.
Mark surgit à cet instant et vint se planter devant lui, l’air inquisiteur.
— Je ne vois pas d’amélioration, remarqua alors Donna à l’intention de son mari.
— Mais si, protesta Joshua, ça va.
— Oui, bien sûr, renchérit son demi-frère. Tu vas bien. C’est pourquoi tu n’es pas rentré chez toi hier soir comme le reste de la famille…
— La neige a grillé la batterie de ma voiture, répondit Joshua.
Il soupira en saisissant la tasse de café brûlant que lui tendait sa belle-sœur, qui s’assit en face de lui.
— Tu achètes ce genre de torchon ? s’étonna-t?elle en désignant le journal.
— Je voulais voir ce que Mary Lynn avait à dire.
— Hmm, marmonna Donna en parcourant hâtivement l’article, avant de jeter le journal dans la poubelle derrière elle. Ne me dis pas que tu crois à ces mensonges !
— Ce ne sont pas toujours des mensonges, malheureusement.
— Oh, je t’en prie ! Tu ne crois tout de même pas que Kit va réellement épouser ce type ?
— J’ai pu voir comme ils étaient proches l’un de l’autre.
— Tu les as vus au moment où il lui a annoncé l’infarctus de son père, répliqua fermement Donna. A situation exceptionnelle, comportement exceptionnel.
— Tu oublies qu’elle m’a trahi, protesta Joshua en se levant pour arpenter la cuisine. Je t’ai tout raconté. Oui, elle s’est servie de moi.
— Que les hommes sont donc tragiques ! s’exclama Donna en levant les yeux au ciel. Ecoute, Joshua, reprit-elle, tu dois faire le point sur tes sentiments envers elle. Car tu éprouves des sentiments pour elle, c’est évident. Et tu devrais à cette heure te trouver dans ton appartement, pas ici !
Ce n’était pas faux. Pourtant, même dans son appartement new-yorkais où Kit n’avait jamais mis les pieds, il ne voyait qu’elle, pouvait même sentir son parfum, la douceur de sa peau. Oui, il devenait fou loin d’elle. Il détestait ces nuits sans elle et ces matins encore plus, lorsqu’il s’éveillait, seul, loin de la femme qu’il aimait.
— Alors ? s’enquit Donna avec un sourire entendu. Sais-tu au moins où tu en es avec elle ?
Joshua soupira et continua de arpenter la cuisine en long et en large d’un pas rageur.
— Je l’aime, finit-il par admettre. Et ça fait mal.
— Bien, dit Donna, visiblement satisfaite, nous progressons. Sois honnête avec toi-même, Joshua. Ta fierté en a pris un coup, manifestement. Mais à part ça, comment te sens-tu ?
— Je n’en sais rien, marmonna-t?il.
A quel moment était-il tombé amoureux de Kit O’Brien ? Cette femme qui l’avait trahi ? Et cette trahison, que pesait-elle en regard de l’amour qu’il lui portait ? Car il souffrait mille fois plus de son absence que de sa trahison.
— Il faut que tu saches de quoi il retourne exactement, affirma Donna, implacable.
— Mais comment faire ? s’exclama-t?il, excédé par son impuissance. Je lui téléphone et je lui dis : « Salut, Kit. On se remet ensemble ? » Allons, Donna ! Elle est sur le point de se marier ! Il n’y a plus rien à faire !
Donna but une gorgée de café, puis leva les yeux vers Joshua en souriant.
— Je n’ai pas dit que tu devais faire quelque chose.
Joshua fronça les sourcils et Mark interrogea sa femme du regard.
— Quoi ? lui demanda-t?il, l’air inquiet soudain.
— C’est toi, mon cher époux, qui va sauver le cœur de notre pauvre Joshua. Tu connais Cameron, non ?
— Eh bien, je l’ai rencontré pour affaires, oui, répondit Mark, méfiant.
— Parfait, répondit Donna. Alors, téléphone-lui. Ainsi, nous saurons à quoi nous en tenir et nous agirons en conséquence.
— Mais…, protesta Mark.
— Pas de mais ! Ce sera notre cadeau de Noël à Joshua. Et pense au bonheur de ta mère si ton frère venait à se marier…
— Mais je ne veux pas me marier ! s’interposa Joshua.
Donna le fusilla du regard et il résolut de se taire. Après tout, qu’avait-il à perdre à confier son sort à sa belle-sœur ?
— Je doute qu’il se trouve à son bureau. C’est un jour férié aujourd’hui, dit alors Mark.
— Je suis certaine que tu as son numéro de téléphone privé, non ? le reprit Donna en lui faisant les yeux doux.
Mark hocha lentement la tête et leva les bras en signe de reddition.
— D’accord, chérie. Mais tu me revaudras ça…
Mark sourit, puis il embrassa sa femme sur le bout du nez avant de se lever pour quitter la pièce. Donna se tourna alors vers Joshua :
— Tu es sûr d’aimer cette fille, Joshua ?
— Oui.
— Bien. A présent, rentre chez toi, prends une douche et calme-toi. Je t’appelle dès que j’ai du nouveau.

　

merci du fond du coeur mon adorable rihame

<FONT size=6><FONT face="Book Antiqua"><SPAN style="FONT-FAMILY: Arial; FONT-SIZE: 10pt">The Tattler — Vendredi 13 décembre

— Rue de la Paix ! Cela fait 2 000 dollars.

— Je ne peux pas le croire ! s’écria Kit en fixant le plateau de Monopoly.

— Ta mère disait toujours que tu avais les poches percées, remarqua Michael O’Brien avec un air victorieux. Allez, tu dois payer !

— Bon, vous avez gagné, père. Vous avez une chance insolente !

— C’est un don du ciel, ma chère fille ! renchérit Michael en riant, tandis que Kit lui servait un verre d’eau.

— J’aimerais bien en avoir seulement le centième…

Kit sourit à son père. Deux semaines et demie après son attaque, Michael O’Brien se portait comme un charme. Il avait pu rentrer à la maison et dirigeait déjà son staff d’infirmières d’une main de fer.

Contrairement à ce que prétendait la presse, il ne semblait nourrir aucune rancune contre Kit. Celle-ci avait d’ailleurs pris ses distances avec tout ce qui n’était pas sa famille, laissant à Cameron le soin de diriger l’entreprise pour pouvoir se consacrer tout entière à son père. Oui, finalement, elle faisait ce que son père avait toujours souhaité. Elle ne sortait pas de la maison…

Et étrangement, elle vivait la situation sans frustration ni colère. Oui, elle se sentait plutôt bien, loin des journalistes, des réceptions, de la foule. En dépit des circonstances à l’origine de son attaque, Michael O’Brien se montrait d’humeur plaisante et ils passaient ensemble des moments merveilleux, faits d’affection et de complicité.

— Tu penses à lui, n’est-ce pas ? demanda soudain le convalescent, rompant le silence.

— Oh, non, pas en cet instant, répondit-elle en croisant son regard. Je pensais à nous.

— Nous ?

— Oui, je réalise que je suis bien avec vous. Et puis, ces moments nous permettent d’apprendre à nous connaître.

— Ah ! Tu vois bien que je ne suis pas un monstre, répliqua Michael avec un sourire triste. Je comprends ce que tu veux dire, Katherine. J’ai été si souvent absent durant toutes ces années. Ta mère disait souvent que tes bêtises n’avaient qu’un but, attirer mon attention.

— Je le crois aussi, acquiesça Kit en rangeant le jeu dans sa boîte.

— Tu as toujours été mon bébé, dit tendrement Michael, et j’ai toujours voulu ce qu’il y avait de mieux pour toi. Mais l’orgueil m’a poussé à croire que nul autre que moi ne pouvait savoir ce qui était bien pour ma fille. Il me semble que le moment est venu de t’en laisser décider.
— Ne vous accablez pas, murmura Kit en lui prenant la main. Vous avez toujours cherché à me protéger, plus encore depuis la disparition de maman. Mais je suis adulte aujourd’hui et, c’est vrai, je sais ce que je veux.

— Serait-ce un moyen détourné de me faire comprendre que tu ne comptes pas épouser Blaine ? demanda son père en souriant.

— Je n’ai jamais voulu épouser Blaine. Je ne l’aime pas et je ne l’ai jamais aimé. C’est plus comme un frère pour moi.

— Alors raconte-moi tout. Est-ce que tu l’aimes ?

— Qui ? s’exclama Kit.

— L’homme de la croisière. Le seul avec lequel tu aies jamais fugué. Joshua Parker.

Kit hésita. Admettre la vérité apaiserait peut-être son chagrin ?

— Oui. Seulement lui, il ne m’aime pas.

— Qu’en sais-tu ?

— Nous nous sommes disputés avant mon départ. Depuis, il n’a pas même essayé de me téléphoner. Et puis…

Kit se tut, le cœur brisé, avant de chuchoter :

— Je l’ai aperçu au bras d’une autre femme…

— Et tu as donc décidé de l’oublier…

— Oui. J’ai essayé de l’appeler une ou deux fois, sans jamais avoir de réponse. C’est sûrement mieux ainsi. Un jour, il m’a dit que nous étions incompatibles, moi, la citadine et lui, le cow-boy. Les contraires s’attirent, mais ne vivent pas ensemble, je suppose…

— Peut-être réussiras-tu à mieux surmonter cette épreuve lorsque tu reprendras ton travail, remarqua Michael.

Kit leva les yeux sur son père, surprise.

— Eh bien voilà, poursuivit Michael, qui respira profondément avant de s’expliquer. J’ai donné à Eléni des instructions pour qu’elle te confie des reportages dès le début de l’année, sur des sujets plus sérieux désormais. Et que tu signes tes articles de ton vrai nom.

— Oh, merci, père…, murmura Kit, stupéfaite.

— Et merci Eléni, renchérit Michael. Elle n’a cessé de me répéter que je la privais de son meilleur élément.

Kit éclata de rire. Elle savait que son père adorait Eléni, mais comprenait que ce n’était pas là la raison de son changement d’attitude.

— Tout va rentrer dans l’ordre, ma chérie, reprit Michael. Fais-moi confiance. Tu sais, avec le temps, tout cicatrise.

— Désolée de vous interrompre, mais c’est l’heure de vos médicaments et de votre toilette, monsieur O’Brien, lança à ce moment l’infirmière d’un ton sans appel en pénétrant dans la chambre.

Kit rit de nouveau en voyant son père faire les gros yeux.

— Je reviendrai un peu plus tard, papa, dit-elle. Et merci.

— Kit ! l’appela son père alors qu’elle se dirigeait vers la porte.

— Oui ?

— Une chose encore. Tu sais combien je t’aime, n’est-ce pas ? Je ne te l’ai jamais dit, mais…

Il se tut. Kit sourit, attendrie par cet homme, son père, si vulnérable, si humain, au fond. Un homme sacrément courageux qui avait su admettre ses erreurs. Et qui lui déclarait aujourd’hui, devant témoin, tout son amour.

— Je sais, papa. Mais merci de me le dire. Je t’aime moi aussi. Et maintenant, écoute l’infirmière, d’accord ?

— Pfft, quel type, ce Joshua Parker ! lança Cameron au moment où Kit pénétrait dans le salon. Il y a un article passionnant dans l’hebdo télé sur La dernière frontière, tu l’as lu ?

Kit ignora l’allusion et alla prendre place sur le canapé. Refermant le magazine, Cameron se servit un scotch, avant de se laisser aller dans le vieux fauteuil en cuir. Puis il porta le verre à ses lèvres et dégusta le breuvage. Il tendit ensuite la main vers un paquet de cigarettes posé sur la table devant lui.

— Cameron ! se récria Kit. Papa est en haut, encore très faible, et toi, tu empoisonnes l’atmosphère ? Il serait furieux s’il savait que tu fumais dans la maison ! Il croit que tu as arrêté !

— J’avais arrêté. J’ai recommencé depuis son attaque, répondit Cameron en allumant sa cigarette. Mais la fumée ne parviendra pas jusqu’à sa chambre. Calme-toi, Kit. Comme tu es nerveuse depuis cette croisière !

— Ces heures d’attente à l’hôpital ont été éprouvantes.

— Une sainte, voilà ce que tu es, s’esclaffa Cameron en lui adressant un clin d’œil. Tu as toujours été plus généreuse que tout le monde, malgré ce que peuvent dire les journaux.

— Je te ferai remarquer que tu es à la une encore plus souvent que moi, répliqua Kit avec un sourire.

Elle se blottit sur le canapé avec un sentiment de bien-être tout relatif. Oui, il s’agissait plutôt d’apaisement. Son entretien avec son père l’avait libérée d’un poids qui l’oppressait depuis des années et elle n’allait pas laisser Cameron gâcher ce moment de sérénité, le premier depuis des semaines.

Son frère écrasa sa cigarette dans le cendrier et la fixa, avec ce sourire moqueur dont il avait le secret.

— J’ai un travail fou en ce moment, dit-il. Un tas de rendez-vous, des réceptions… J’ai besoin d’une jolie fille pour m’accompagner. Une actrice, un top model… Qui sait ? Peut-être Joshua pourrait-il me procurer un nom…

Kit bondit sur ses pieds. En temps normal, elle aurait remis son frère en place, mais en cet instant, elle dut lutter pour retenir ses larmes.

— Allez, assieds-toi, reprit Cameron, manifestement désemparé par sa réaction. Je plaisantais…

Silencieuse, Kit alla se poster devant la baie vitrée. On jouissait d’une vue exceptionnelle sur Central Park, décoré en cette période de l’année de guirlandes multicolores et de banderoles rouge et verte souhaitant à tous de joyeuses fêtes.

Kit n’avait guère la tête à fêter Noël cette année, au point qu’elle en avait même négligé ses traditionnelles soirées de charité.

— Tu as perdu ta langue ? l’interpella Cameron en allumant une nouvelle cigarette.

Elle fusilla son frère du regard et décida d’attaquer pour ne pas avoir à se défendre.

— Bon, que veux-tu savoir, Cameron ? Ce qui s’est exactement passé ? Je l’ai embrassé, point final !

— Allons donc ! chantonna Cameron. Embrassé ? Vous avez passé plusieurs jours et autant de nuits l’un près de l’autre et…

— Et quoi ? Allez, Cameron, fais travailler ton imagination ! le provoqua-t?elle.

— Eh, ne le prends pas comme ça, protesta celui-ci. Je voulais seulement savoir ce que tu éprouvais.

— D’après toi ? Il se promène en ville au bras d’une autre femme alors que moi, je m’efforce de survivre. Voilà, cher frère. Tu es ******* ?

Dans un silence gêné, elle se leva, abandonnant son verre.

— Je dois me préparer, lança-t?elle. Tu aurais pu t’abstenir de vouloir à tout prix m’emmener à ce dîner de charité.

— Je te l’ai dit. J’ai besoin d’une jolie femme à mon bras, répondit Cameron en souriant. Que veux-tu, moi aussi, je suis célibataire…

— Tu as surtout besoin d’une partenaire qui ne t’empêche pas de flirter, répliqua Kit, mordante.

— Un point pour toi ! admit Cameron. Allez, va t’habiller, maintenant.

Une fois dans sa chambre, Kit s’efforça de chasser de son esprit la cause de son désespoir. Sur le fauteuil traînait le Tattler de la veille. Tous les jours, le même supplice recommençait. Encore un papier sur Joshua et sa nouvelle conquête. Encore une plaie saignante sur son cœur déjà meurtri. Y survivrait-elle ?

Au moins, il y avait eu une bonne nouvelle : son père, lui, était en bonne voie de guérison. Et puis, elle était repartie avec lui sur de bonnes bases, entamant une relation prometteuse faite de compréhension et de tolérance.

Après tout, il suffisait d’oublier Joshua, même s’il ne se passait pas un jour sans qu’il fasse la une de la presse à sensation ! Plutôt curieux, pour quelqu’un qui prétendait détester les journalistes…

En réalité, Joshua courait les œuvres de charité, toujours avec la même petite blonde à son bras, se prêtant sans rechigner aux sollicitations des photographes. Les articles n’avaient pas révélé l’identité de sa partenaire, mais à l’évidence, celle-ci était bien plus qu’une simple camarade. On avait vu Joshua embrassant la jeune femme sur la joue, un bras noué à sa taille. Oui, se dit-elle, accablée, il l’avait bel et bien oubliée. Tout était fini. Comme elle avait été sotte, elle qui, un temps, s’était laissée aller à espérer qu’une fois sa colère apaisée, il reviendrait vers elle ! Pas une fois, il n’avait essayé de l’appeler pour prendre au moins des nouvelles de son père. Il l’avait laissée tomber, et c’était définitif.

Kit se mordilla la lèvre. Non, elle ne pleurerait plus. Elle finirait par l’oublier, elle aussi… Enfouissant le visage entre ses mains, elle se laissa tomber sur son lit et ferma les yeux. En vain. L’image de Joshua refusait de la laisser en paix.
— Kit ! Kit ! Réveille-toi !

Déjà revêtu de son smoking, Cameron secoua sa sœur par l’épaule. Des journaux froissés traînaient sur le lit. Kit grogna une protestation, puis le dévisagea.

— Oh, soupira-t?elle en tentant de se recoucher. Vas-y sans moi.

— Pas question, protesta Cameron. Je refuse. Allez, je t’en prie, fais un effort. Cette soirée est prévue depuis des semaines. Et puis, que penseraient les gens ?

— Que toi tu y ailles, c’est important, répliqua-t?elle. Mais moi, personne ne remarquera mon absence.

Comme elle se trompait, songea Cameron, en allumant la lampe de chevet.

— Enfin, Kit ! fit-il mine de se fâcher. Il s’agit de notre fondation. En outre, si tu continues à vivre comme une recluse, les rumeurs ne vont pas tarder et…

— Bon, d’accord…, soupira Kit en se levant.

Au passage, elle fit tomber quelques journaux de son lit, mais ne fit rien pour les ramasser.

Les yeux pleins de larmes, elle regarda son frère. Celui-ci lui souriait tendrement. Il savait à quel point elle était désespérée. Eh bien, ce soir, tout s’arrangerait.

— Allez, dépêche-toi maintenant, déclara-t?il en quittant la chambre.

Il descendit dans le salon et alla vérifier son nœud papillon dans un petit miroir. Le gratin de la ville serait présent au dîner de gala. Mais par-dessus tout, une personne y assisterait. Une sonnerie l’avertit à cet instant de l’ouverture des portes de l’ascenseur privé par lequel l’infirmière faisait descendre son père.

— Alors ? lança aussitôt celui-ci de l’autre bout de la pièce. Elle vient ?

— Elle s’était endormie, mais elle va venir. Cela n’a pas été sans mal pour la décider.

— Oui, mais elle vient, répondit Michael en congédiant l’infirmière d’un geste. Il faut qu’elle t’accompagne. C’est important. Kit a besoin de…

— Kit a besoin de quoi… ? les interpella brusquement l’intéressée en pénétrant dans le salon. De me dépêcher, peut-être ? ajouta-t?elle, souriante, en déposant un baiser sur le front de son père.

— Exactement, mentit Cameron en regardant sa sœur, admiratif. Remarque, ça valait la peine d’attendre. Tu es superbe !

— Entièrement d’accord avec toi, renchérit leur père. Ta mère serait fière. Comme tu lui ressembles…

Kit rougit. Jusqu’au dernier moment, elle avait hésité à revêtir sa robe longue en satin blanc.

— Flatteurs que vous êtes ! s’exclama-t?elle en riant.

— Tu as bien fait de mettre cette robe, remarqua son frère. Le blanc te va très bien.

— J’en ai assez du noir, expliqua Kit. J’ai fait don de toutes mes tenues noires aux œuvres de ce soir. C’est bien mieux ainsi.

Cela avait été un déchirement, mais elle l’avait fait. Oui, elle s’était débarrassée de ses robes de croisière.

— Bien, il faut y aller, à présent, lança Cameron en rompant le lourd silence qui planait soudain sur la pièce.

— Un instant, s’interposa Michael. Euh, Kit… j’ai pensé que ceci serait du meilleur effet pour une soirée de gala. Cameron ?

Intriguée, Kit fronça les sourcils en voyant son père tendre un petit coffret de velours noir à son fils. Avec un sourire de connivence, celui-ci prit l’étui, qu’il ouvrit délicatement sous les yeux de sa sœur. De somptueuses boucles d’oreilles incrustées d’un solitaire, ainsi qu’un sautoir lui aussi orné d’un fabuleux diamant brut étincelaient de mille éclats.

— Je tiens à ce que tu portes ces bijoux ce soir, dit alors son père. Ta mère les adorait, tu te souviens ? Je les lui avais offerts pour nos dix ans de mariage…

Luttant pour contenir ses larmes, Kit parvint à articuler :

— Je ne savais pas. J’avais oublié…

Cameron lui retira le collier qu’elle portait pour le remplacer par le sautoir. Puis il recula et observa sa sœur, avant de se tourner vers son père. Tous deux la dévisagèrent, manifestement satisfaits, tandis qu’avec mille précautions, Kit fixait à ses oreilles les boucles que sa mère avait tant aimées…

— Parfait, dit Michael. Je sens que cette nuit s’annonce sous les meilleurs auspices, Kit. Oui, ce soir, la chance est avec toi.

— Je n’ai jamais eu la moindre chance, père.

— Et alors ? Il y a un début à tout, Katherine. Et puis, tu es divine. Tous les hommes présents à la soirée seront honorés de danser avec toi. Mais ne perdez plus de temps avec votre vieux père, mes enfants. Disparaissez !

Cameron et Kit se dirigèrent vers la porte, tandis que leur père se hâtait vers son bureau.

— Oh, Kit, une chose encore ! l’interpella-t?il en faisant volte-face.

Kit tourna vers lui un regard interrogateur.

— Fais-moi plaisir, reprit son père. Sois raisonnable.

Et Michael disparut, la laissant perplexe. Raisonnable ? Que voulait-il dire par là ? Et pourquoi ce soir, précisément ?

merci on attd patiemment la suite

chapitre 14

Le premier moment de surprise passé, Kit reprit ses esprits et commença à se débattre.

— Lâchez-moi immédiatement, Joshua Parker ! ordonna-t?elle.

Elle roua les épaules musclées de coups de poing, mais Joshua paraissait ne rien sentir.

— Chut ! souffla-t?il, voilà les photographes ! J’aimerais autant que la photo soit réussie.

Kit entendit les flashes crépiter. Oh non ! N’y avait-il donc personne pour lui venir en aide ? Les gens au-dehors les observaient, les uns riant aux éclats, les autres arborant des mines outragées. Cameron prenait des photos et… riait lui aussi !

— Cameron ! hurla-t?elle. Dis-lui de me lâcher ! Fais quelque chose !

Son frère haussa les épaules en signe d’impuissance, puis agita la main en signe d’adieu en lui criant :

— Souviens-toi des paroles de papa ! Sois raisonnable, Kit !

— Cameron…, gémit-elle.

La minute suivante, Joshua la déposait devant le vestiaire. Sitôt sur ses pieds, elle entrevit la possibilité de fuir, mais il l’en dissuada.

— N’y pensez même pas, Kit ! Récupérez vos affaires et sortons discuter, rien que vous et moi, dit-il en tendant son ticket à la jeune femme du vestiaire. Je vous retrouverai ici. Et si j’étais vous, je ne bougerais pas de là !

Il tourna les talons sur ces paroles. Kit le suivit des yeux. Il ne manquait pas de culot ! Pas question qu’elle reste plantée là. Si par le passé, au casino par exemple, elle lui avait obéi, ce soir, c’était différent. Elle était parfaitement sobre et n’avait pas l’intention de se soumettre aux quatre volontés de Joshua. Elle présenta son ticket de vestiaire à la jeune femme.

— Beau garçon, commenta celle-ci alors que Kit jetait quelques pièces dans la soucoupe posée sur le comptoir.

— N’est-ce pas ? répondit-elle en souriant. Dites-lui je vous prie que je suis aux toilettes et que je le retrouverai ici.

— Comptez sur moi.

Sans cesser de sourire, Kit boutonna son manteau et s’éloigna. Elle disposerait ainsi de quelques minutes d’avance. Elle décida de prendre l’ascenseur et se retrouva bientôt dans le hall.

Un froid mordant l’accueillit quand elle sortit de l’hôtel. Malheureusement, aucun taxi ne stationnait devant l’entrée. En revanche la limousine qui les avait conduits, elle et Cameron, à la soirée était garée tout près. Après tout, son frère, ce lâcheur, ce traître, n’aurait qu’à se débrouiller pour rentrer !

Lyle, leur chauffeur, la salua lorsqu’elle approcha d’un pas décidé de la voiture. Elle regarda derrière elle. Parfait, aucun signe de Joshua !

Elle prit place sur le siège arrière et attendit. Quelques secondes s’écoulèrent. Des rafales d’un vent polaire s’engouffrèrent dans la voiture. Mais que faisait donc Lyle ? Pourquoi ne refermait-il pas cette satanée portière ? pesta-t?elle en frissonnant.

Elle se pencha et tendit la main vers la poignée pour rabattre elle-même la portière, quand elle entra en contact avec des mains gantées de cuir. Une masse sombre s’invita à ses côtés, puis un paquet atterrit sur ses genoux. Sa petite robe noire.

*
* *

— Alors, pouvons-nous discuter à présent ?

Kit rampa à l’autre bout du siège arrière, tandis que Joshua retirait lentement ses gants. Il semblait calme, comme s’il s’était attendu à sa tentative de fuite.

— Je n’ai rien à vous dire ! Sortez de ma limousine immédiatement ! hurla Kit en pressant sur le bouton pour rabattre la vitre qui les isolait de Lyle.

Comme rien ne se passait, elle cria pour attirer l’attention du chauffeur. En vain. Elle se tourna alors vers Joshua, désemparée.

— Mais que… ? Ce n’est pas Lyle qui est assis là ?

Joshua éclata de rire, avant de répondre :

— C’est bien Lyle. Il ne fait qu’obéir aux ordres.

— A vos ordres ? s’écria-t?elle, exaspérée. Il n’a pas à vous obéir. Peu importe que vous ayez déboursé des millions pour m’acheter ! Vous n’avez pas le droit de donner des ordres à mon chauffeur !

— Oh, je n’y suis pour rien. C’est votre frère qui a demandé à Lyle de ne pas vous laisser partir jusqu’à ce que je considère que vous étiez devenue raisonnable.

Etrangement calme soudain, Kit marmonna :

— Vous avez manipulé mon frère.

— Allons, pas de gros mots, Kit. En réalité, toute cette histoire a commencé avec Mark et Donna. Ils connaissent Cameron depuis des années. Sitôt que nous avons été certains que vous n’alliez pas épouser Blaine, nous avons ourdi notre complot.

— Vous avez donc rencontré Cameron, dit-elle au bout d’un moment, pestant intérieurement contre son traître de frère.

— Oui, admit Joshua en soutenant son regard. Kit, nous devons parler.

— Oh, mais que craignez-vous pour que vous soyez si grave ? répliqua-t?elle, hautaine. Ne vous en faites pas, je ne suis pas enceinte ! Et si je suis restée cloîtrée chez moi toutes ces semaines, c’est pour m’occuper de mon père, pas pour pleurer sur vous !

— Je sais. Je n’ai pas la prétention d’être le nombril du monde, rétorqua Joshua. Kit, j’ai besoin de vous dire certaines choses. Je voulais vous parler bien avant, mais notre séjour à la ferme s’est achevé de manière si abrupte…

Il s’interrompit et plongea ses yeux dans ceux de la jeune femme.

Elle tressaillit, subjuguée par la beauté de cet homme. Oh oui, elle comprenait la béatitude de certaines de ses fans rencontrées lors de la croisière.

— Joshua…, commença-t?elle, la voix mal assurée, avant d’enchaîner, désabusée : Il n’y a rien à rajouter à ce que vous m’avez dit le jour de notre séparation. Vous aviez raison. Notre relation était une erreur. Sans doute nous sommes-nous laissés griser par la magie de la croisière…

— Kit ! J’étais furieux. Je me sentais trahi. Ensuite, j’ai repensé à tout ça. J’ai compris que vous n’aviez pas l’intention d’écrire quoi que ce soit à mon sujet. Jamais vous n’auriez fait une chose pareille.

— Non, murmura-t?elle. Jamais…

— J’avais tort, Kit. J’ai refusé de vous écouter, je ne vous ai pas laissé la moindre chance de vous expliquer. J’ai cru que vous alliez exploiter ce qui était arrivé entre mon père et moi et…

— Non, Joshua. Je ne suis pas Marilyn Roth.

— Lorsque j’ai vu que vous jetiez les coupures de presse et vos notes dans les flammes, j’ai compris que je me trompais sur vous. Mais vous étiez déjà partie, avec Blaine.

— Oh, soupira Kit en le fixant.

— J’ai cru que vous étiez comme les autres. Je suis impardonnable. Je vous ai fait du mal et cela me désespère. A croire que toute mon existence est vouée à saccager celle des autres, de mon père notamment…

Dans la pénombre de la limousine, Kit tendit la main vers la sienne. Joshua avait avoué s’être trompé sur elle. Oui, il avait confiance en elle.

— Oh, Kit, aidez-moi, je vous en prie. Vous savez, mes relations avec mon père sont si précaires… Je me suis promis de me rapprocher de lui, de tout faire pour renouer avec lui. Mais après votre départ, j’ai également compris que ma relation avec vous comptait tout autant.

A ces mots, Kit se sentit fondre. Elle aimait cet homme, mais savait aussi que le perdre une nouvelle fois la tuerait.

— Non, Joshua. Je ne peux pas envisager une relation…

— Une relation ? la coupa-t?il, les yeux étincelants de colère. C’est ainsi que vous qualifiez ce qui s’est passé entre nous ?

— Mais enfin, Joshua ! Comment appelez-vous ce qui est arrivé entre nous ?

Un silence pesant emplit la limousine de longues secondes, puis Joshua reprit :

— Et pourquoi ne parlerait-on pas d’amour ?

Bouche bée, Kit resta sans voix. Comme elle voulait le croire ! Sur ses gardes néanmoins, elle le dévisagea. Au ton de sa voix et à son expression empreinte de gravité, elle pressentait qu’il était sincère.

— Oh Kit, comment pouvez-vous douter de mon amour ? Jamais mon cœur n’a battu pour une femme comme il bat pour vous.

Anéantie, Kit le supplia du regard. Il devait arrêter de parler ainsi, par pitié… Joshua lui reprit la main et se glissa tout contre elle.

— Kit, je vous aime et je veux passer le reste de ma vie près de vous. Vous êtes tout pour moi. Je veux vous épouser, m’endormir avec vous, me réveiller avec vous.

Il se tut et lui déposa un tendre baiser sur le front avant de poursuivre :

— J’ai vécu l’enfer sans vous, Kit. Et puis, j’ai rencontré Cameron grâce à Mark. Votre frère a insisté pour que je ne fasse rien avant que votre père ne soit rétabli. J’ai tourné en rond durant toutes ces semaines, me maudissant pour ma bêtise et ma cruauté envers vous. Enfin, Cameron m’a averti que vous participeriez à cette soirée. Nous avons alors décidé de toute cette comédie des enchères. Mon seul espoir, à vrai dire…

Au bord des larmes, Kit lui serra la main, qu’elle couvrit ensuite de baisers.

— Joshua… Je suis désolée…, bredouilla-t?elle.

— Moi aussi, Kit.

Il entoura ses épaules et la berça un long moment, dans le silence douillet de la limousine. Puis il passa un doigt sur la joue de la jeune femme, qu’il força à le regarder. Lentement, elle approcha ses lèvres.

— Kit, je suis à vous, chuchota-t?il.

Une larme coula sur le visage de Kit.

— Oh non, ma chérie, ne pleurez pas.

— Je… Je ne pleure pas… Je suis heureuse… Mais je tremble rétrospectivement à l’idée que j’ai failli ne pas aller à cette soirée.

— Si vous n’étiez pas venue, Kit, je serai allé vous chercher.
— Oh, Joshua, comme je vous aime !

— Alors épousez-moi, Kit O’Brien. Devenez ma femme.

Kit posa les lèvres sur celle de l’homme qu’elle aimait et l’embrassa tendrement. Pour la première fois depuis des semaines, elle eut le sentiment de respirer.

— Oui, Joshua, je le veux, murmura-t?elle contre sa bouche. Je vous aime depuis le premier jour, la première heure.

— Mon amour… Je suis impatient de faire la connaissance de votre père. Et ma famille meurt d’envie de vous rencontrer. Peut-être accepterez-vous d’aller lui rendre visite avant que nous annoncions notre mariage à la presse… Qu’en dites-vous ?

Elle noua les bras derrière son cou et se pressa contre lui. Le bonheur était décidément une chose merveilleuse… et toute simple, se dit-elle.

— Me trouvez-vous raisonnable finalement ? demanda-t?elle en se nichant contre son torse.

— Je crois que oui, plaisanta Joshua.

Après un coup d’œil en direction du chauffeur, Kit plongea ses yeux dans ceux de Joshua.

— Peut-être apprécieriez-vous que je me montre un peu moins raisonnable, exceptionnellement ? suggéra-t?elle en se plaquant contre lui.

— Oh, oh, une proposition malhonnête ?

— Peu importe !

D’un geste vif, elle saisit le téléphone de la limousine et ordonna au chauffeur de se diriger vers Long Island, puis elle tira le rideau sur la vitre qui les séparait de Lyle et se tourna vers Joshua, féline.

— Kit ? Non !

— Mais bien sûr que si ! s’exclama-t?elle en lui couvrant le visage de baisers.

&Eacute;pilogue

The Tattler — Samedi 15 février

Les potins de Mary Lynn

L’héritière a dit oui !

Au cours d’une somptueuse cérémonie en la cathédrale Saint-Jean, Kit O’Brien a dit oui à Joshua Parker. Revêtue d’une robe dont on n’ose même pas imaginer le prix, la mariée était accompagnée de son témoin, la féroce Eléni Jacob, reponsable éditoriale aux Editions O’Brien. Joshua était pour sa part venu avec ses nombreux frères et sœurs. La réception qui a suivi les noces a vu se croiser l’élite de la ville autour d’un buffet commandé à un traiteur français de renom. Les familles respectives des jeunes mariés ont paru s’entendre à merveille, si l’on en juge par les effusions et les promesses de retrouvailles qui ont précédé au départ des parents de Joshua, et surtout de son père. On murmure que les deux futurs grands-pères se font une joie d’accueillir très prochainement leur petit-fils. Il m’a pourtant semblé, cher lecteur, que Kit n’était pas enceinte. Mais, c’est promis, je vous tiens au courant… 0

merci ma chere rihame pr ce roman t un amourr vraiment on attd tjrs la fin des ottr romans je me suis inquieté ca fesé un sacré bout de tps ke tu n apparé pas j espere ke tu va bien ke dieu soit ac toi é merci encorr

j'ai bq des choses à faire c'est pour ça
je suis désolée si je suis lens
mais je promes trés prochainement

رد: Croisière Aux Bahamas, De Michele Dunaway
 

chére réhame un grand merci:welcome_pills3: